Enquête parlementaire
150 HISTOTRE DE LA CHUTE DE l'EMPIRE.
à des considérations purement politiques et dynastiques, et à des ordres ou des conseils venus des Tuileries.
A Metz comme à Ghâlons, tout fut subordonné à cette considération « que TEmpereur ne devait pas revenir à Paris, où son retour pouvait être le signal d'une révolution. »
Quant au marécnal Bazaine, après son procès et sa condamnation il n'est pas douteux que, dès la première heure, il eut la ferme intention de rester sous la protection des forts de Metz, de ne pas exposer son armée aux hasards d'une bataille en rase campagne, et de la réserver pour les circonstances.
Le 14 août seulement, on se décida à commencer le mouvement, et à passer sur la rive gauche de la Moselle.
Le même jour vers midi, lEmpereur quittait Metz, adressant aux habitants cette proclamation qui fut plus que froidement accueillie :
ce En vous quittant pour aller combattre l'invasion, je « confie à votre patriotisme la défense de cette grande cité. « Vous ne permettrez pas que l'étranger s'empare de ce « boulevard de la France, et vous riv.aliserez de dévouement <c et de courage avec l'armée.
« Je conserverai le souvenir reconnaissant de Taccueil a que j'ai trouvé dans vos murs, et j'espère que dans des ce temps plus heureux je pourrai revenir vous remercier de ce votre noble conduite. »
Il n'allait pas, comme il le disait, combattre V invasion, il se réfugiait à Ghâlons, n'osant revenir à Paris ni rester à l'armée où sa présence était difficilement supportée.
Pendant que ses interminables convois de bagages entravaient la marche des troupes^ ^ elles furent attaquées par les Prussiens, alors qu'une partie avait déjà traversé le fleuve.
Après un brillant combat, l'ennemi fut repoussé sur toute la ligne.
Ce fut la bataille de Borny ; les Prussiens s'en attribuèrent l'avantage, mais il est certain qu'ils ne réussirent qu'à retarder d'un jour la marche de l'armée française, et que le lendemain, Bazaine pouvait, ou reprendre l'offensive, ou se retirer sur Verdun en toute liberté.
