Déposition de M. Thiers. {Enquête parlementaire
ceux qui avaient organisé l'affaire de la Villette, que Ton retrouve ensuite au 31 octobre, au 18 janvier et pendant la Commune, aient conçu le dessein de profiter des circonstances, mais ce gui n'est pas douteux c est que ni les députés de l'opposition, ni l'immense majorité de la population ne se laissèrent guider par des passions ou des intérêts de parti : on n'eut alors que deux sentiments : la haine et le dégoût de l'Empire, la volonté de lutter jusqu'à la mort *.
Dans cette journée du 3 septembre l'Empire fut irrévocablement condamné, mais on s'attendait à ce que le Corps législatif prît en main le pouvoir, et s'il l'eût fait résolûmentla Révolution eût été évitée. Ce qui le démontre c'est la patience du peuple.
La séance de jour n'avait point donné de résultats ; il attendit la séance de nuit.
Nous avons vu que les ministres avaient décidé qu'elle n'aurait pas lieu ; c'était une faute grave, d'autant mieux que la population était si bien persuadée du contraire que vers dix heures du soir il y avait plus de 20000 personnes
1 . On a souvent reproché au gouvernement du 4 septembre d*avpir continué la guerre. La vérité c'est qu'alors personne n'eût consenti à une paix désastreuse. Il nous a semblé intéressant de reproduire l'extrait d'un article de la Liberté du 13 août, répondant au Times , lequel engageait la France à accepter la paix dans des conditions acceptables.
« Qu'est-ce, disait le journal, que ces conditions acceptables ?
« L'Alsace et la Lorraine nous seraient ravies^ comme le demandent tous les journaux allemands !
« Plusieurs milliards d'impôts seraient levés pour indemniser la Prusse I
« Et que d'humiliations encore I
« II ne resterait plus alors à la pauvre France qu'à prier l'Angleterre de nous garantir contre une invasion de la Belgique.
« Le Times l'y ferait consentir l
« Cet estimable journal mettrait certainement à notre service, pour la réussite de ce projet, l'ardeur qu'il met à faire souscrire, en Angleterre, l'emprunt prussien, lequel ne peut être couvert en Prusse.
« Voilà pourquoi le Times chante tous les jours les victoires de nos ennemis.
« Et les Anglais tombent dans ce piège grossier !
« Mais l'Angleterre se trompe quand elle peut croire que nous ferons la paix tant qu'un seul Prussien foulera notre sol. »
Dès le 13 août il était certain que la Prusse exigerait la cession de l'Alsace et de la Lorraine, et plusieurs milliards ! Et l'on a souvent prétendu qu'après Sedan on aurait obtenu des conditions meilleures qu'au 8 février!
réunies autour du Corps législatif; ujl mot de &ambetta suffit pour les calmer*.
Des députés de la majorité le comprirent ; les uns allèrent trouver le président M. Schneider; M. DréoUe surtout insista vivement. « Si nous ne prenons pas, dit-il, une décision cette nuity demain il ne sera plus temps •. »
On envoya des lettres de convocation, on alla prévenir les ministres, on fit lever M. de Palikao qui était couché, et la séance s'ouvrit à une heure du matin'.
M. J. Favre déposa une proposition de déchéance de TEmpire et de formation d'un comité de gouvernement de cinq membres pris parmi les députés. Une seule voix^ celle de M. Pinard, s'éleva pour protester.
Le Corps législatif sentait que là seulement était le salut, mais il n osa prendre une résolution.
« Sur un navire en péril, l'é juipage organise à la hâte un moyen de sauvetage. Au milieu d'événements si graves, le Corps législatif aurait dû aviser sans retard aux moyens de conjurer le danger dont la France était menacée *, »
Il remit tout au lendemain.
La séance devait s'ouvrir à midi. Alors peut-être iL était temps encore. Si les députés eussent été exacts ; si après s'être concertés dans la matinée, ils étaient arrivés avec une résolution arrêtée, si sans perdre de temps ils eussent constitué un gouvernement où fussent entrés un ou deux membres de 1 opposition, pour remplacer celui qui n'existait plus, et si vers une heure on eût annoncé ce résultat à la popiilation, tout pouvait être réparé. Cela est si vrai que jusqu'à quatre heures du soir la plus grande partie de la population de Paris crut que la déchéance avait été régulièrement prononcée, on donnait même le chiflre des voix, et que sur la foi de cette nouvelle elle resta paisible.
Mais la séance ne commença que vers une heure ; et le ministre de la guerre débuta en proposant la constitution d'un conseil de gouvernement dont il serait le lieutenant général. Et l'on savait que le texte primitif modi£é à la dernière heure, sur la représentation des membres de la
