Lettre du 18 juillet 1866. {Papiers des Tuileries

Îa'elle a été écrite par lui, sur l'initiative et sous la dictée e M. de Bismark. Cette version est^sans doute vraie, et dans tous les cas elle est fort vraisemblable.

Après Sadowa l'œuvre de la Prusse était loin d^être achevée. Il lui restait à s'annexer le Hanovre et la Saxe, à organiser à son profit exclusif la Confédération du Sud. L'unification de l'Allemagne n'en était qu'à son début, elle rencontrait des obstacles, et une intervention armée de la France eût pu la compromettre ,

M. de Bismark avait donc intérêt à ménager l'empereur, et à l'abuser par de nouvelles promesses, eh lui faisant entrevoir du côte de la Belgique la compensation qu'il ne pouvait lui donner sur le Rhin.

' Il n'est pas douteux que^ même après Sadowa, le gouvernement iinpérial se berçait encore de l'espoir d'un agrandissement territorial.

. Le 6 août 1866, M. Rouher écrivait à M. de Moustier, ministre des afiaires étrangères : « Il y a trois jours, M. de « Groltz* vint me voir et me dit que M. de Bismark désirait « une reconnaissance officielle, immédiate, des annexions « acceptées pour la Prusse.... Je fis observer à M. de Goltz « que cette question me semblait solidaire de celle de la « rectification de nos frontières.... M. de Goltz trouve notre « prétention légitime en principe... Faut-il ne demander « que les frontières de 1814? faut-il avoir une prétention ce initiale plus vaste?... Je ne crois pas que cette rectifica- « tion vaille quittance pour l'avenir.... Tenons-nous prêts « pour l'avenir à mieux profiter des événements. Les États a du sud du Mein seront, d'ici peu d'années, une pomme « de discorde et matière à transaction '. »

Le 27 septembre 1867, le même M. Rouher écrivait à l'empereur : « Le gouvernement impérial oonsentira-t-il a ou non à l'incorporation imminente de la Confédération « du Sud à la Confédération du Nord?... Réclamera- t-il la « lisne du Mein comme la limite contractuelle de la Con- « fédération du Nord, et la violation de cette limite comme « casus belli. Il est de toute évidence qu'une pareille dé- « claration jetterait l'alarme dans les intérêts et nous con-