Papiers des Tuileries

a duirait précipitamment à la guerre avec l'Allemagne. c< Or sommes-nous prêts?...

« La nature des choses nous condamne à une expectative « destinée à fortifier le courage des gouvernements du Sud, « à nous organiser militairement, à préparer nos alliance ces*.... »

Ces lettres sont significatives ; elles établissent clairement que tout d'abord le gouvernement inapérial s'était fait d'étranges illusions sur les projets de la Prusse et sur les conséquences de la bataille de Sadowa. Mal renseigné par ses agents diplomatiques, il ignorait les traités conclus en août 1866 avec les États du Sud, et considérait ces der-

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bouleversement de l'équilibre européen qu'une occasion de déchirer les traités de 1815, et de rectifier les frontières de la France.

La publication des traités avec les États du Sud et l'afftiire du Luxembourg (mars et avril 1867) lui firent entrevoir la vérité. Mais il n'osa risquer la guerre. Il n'était pas prêt.

' C'est alors qu'essayant de tromper l'opinion publique, M. Rouher imagina, aux applaudissements du Corps législatif, la fameuse théorie des trois tronçons^ affirmant que l'Allemagne divisée en Prusse, Autriche et Confédération du Sud était un voisin moins redoutable que la Confédération germanique.

Il y croyait si peu lui-même qu'il conseillait à l'empereur de ^^ organiser militairement et de préparer des alliances.

Et quand, trois ans plus tard, la guerre fut déclarée, la France n'était pas prête, et n'avait pas un allié !

Et cependant le gouvernement avait eu devant lui quatre ans pour se préparer. Non-seulement la guerre semblait inévitable, mais les bonapartistes la désiraient avec ardeur. « On les entendait répétant sans cesse qu'il fallait saisir la ce première occasion d^ réparer Sadowa. C'est à cela, ajoute