CHAPITRE IX

Compte rendu de la capitulation de Sedan.

Extrait d^un rapport de M. de Bismark au roi de Prusse, daté

de Donchery, 2 septembre :

Les négociations relatives à la capitulation de Sedan furent interrompuo.s après la réponse du général de Moltke, disant à une heure de la nuit que Ton n'accorderait aucune condition et que le bombardement commencerait à neuf heures si la capitulation n'était pas signée à six heures du matin (2 septembre). M. de Bismark reçut la visite du général Reille, lui annonçant que IVmpereur désirait le voir sur la route de Sedan. Le général retourna pour annoncer à l'empereur que M. de Bismark le suivait, et l'entrevue eut lieu à Frenay. L'empereur était accompagné des généraux Casteinau, Reille, la Moskowa et Waubert. La Moskowa était blessé au pied.

M. de Bismark s'approcha de la voiture de l'empereur pour

Ç rendre ses ordres. Napoléon III lui demanda à voir le roi de *russe, et, comme M. de Bismark ne savait où le trouver, il l'accompagna jusqu'à une cabane située près d'un pont de la Moselle, en avant de Donchery. M. de Bismark suivit l'empereur dans cette maison, et eut une entrevue d'une heure dans une chambre meublée d'une table et de deux chaises.

L'empereur cherchait à améliorer les conditions de la capitulation. M. de Bismark déclina de s'occuper de cette question, qui devait être réglée entre le général deWimpfien et le général de Moltke.

M. de Bismark demanda à l'empereur s'il voulait signer la paix; mais Napoléon III répondit que, comme prisonnier, il n'avait aucune qualité pour le faire. Après ces explications, M. de Bismark ut comprendre à Napoléon III, qu'il ne lui restait qu'à assurer, par une capitulation, les résultats militaires obtenus dans la journée de la veille. Alors Napoléon III demanda pour l'armée l'autorisation d'entrer en Belgique pour y déposer les armes et y être internée. M. de Bismark déclara qu'il ne prenait l'initiative d'aucune remarque politique; mais Napoléon III alla jusqu'à déplorer les malheurs de la guerre et à dire que ce h* était pointée sa faute 8*il avait fait la guerre; mais qu^il avait été forcé par la pression de Vopinion publique.

Napoléon III prisonnier au château de Wilhelmshœhe (correspondance datée de Leipzig, 10 septembre , publiée par Vlndépen" dance belge,)

Lorsque, à la suite des événements de 1 866, la Prusse prit possession de la Hesse-Électorale, des peintures, dont on ne savait même plus l'existence, furent découvertes sous une couche épaisse de poussière, dans un coin, sans cadre, roulées, souillées. Les experts furent d'avis — sans parler de l'intérêt historique qui s'y rattache — qu'elles ne manquaient pas de valeur artistique, et, par ordre du nouveau gouvernement, elles furent remises en place. Ce sont des portraits de l'empereur Napoléon l®', de la reine Hortense, de Jérôme (il y en a plusieurs, dont le plus remarquable est dû au pinceau du baron Gros), et un grand tableau représentant le couronnement de Jérôme. L'ex-roi y figure en imperator romanus, couronné de lauriers, — pris on ne sait où, — la toga sur les épaules, le gladius, glaive romain, large et court, à la hanche. Des figures allégoriques, qui pourraient bien être la Valeur, la Clémence ou d'autres vertus princières, lui offrent leurs hommages les plus respectueux. C'est d'un comique parfait.

Le destin a ses ironies. Napoléon HI, se retrouvant ainsi placé au milieu des souvenirs de famille, aurait-il pu s'empêcher de faire un retour sur lui-même?

La captivité de l'empereur est absolument de forme, et Wilhelmshœhe n'a aucune ressemblance avec Sainte-Hélène. On voit bien aux environs du château quelques sentinelles, mais ce n'est pas certainement en vue de surveiller l'empereur qu'elles y sont placées. L'empereur jouit de sa liberté absolue d'action. Il se promène à pied ou en voiture quand et oii bon lui semble. D'ordinaire il est accompagné des princes de la Moskowa et Murât. Il étend ses promenades bien au delà de la partie réser-

changement ! Il semble avoir vieilli de trente ans depuis cinq ans que je ne l'avais vu.

Sa figure boursouflée, d'un teint bilieux et jaunâtre ; ses yeux éteints, fatigués, sans rayon, sans regard même; ses mouvements rares, gênés, presque mécaniques, tout cela produit un effet pénible et triste.

Sa physionomie ne se distingue que par le manque complet d'expression ; on dirait de l'accablement poussé jusqu'à la stupeur apathique. La vie ne s'accuse que par la respiration.

Voilà ce qui reste de l'homme qui a fait trembler rEurope et

qui fait pleurer maintenant encore des centaines de milliers de braves gens. Némésis a commencé son œuvre.

L'empereur se couche tard et se lève de fort bonne heure. On voit les fenêtres de sa chambre à coucher éclairées encore passé minuit. Avant l'aube, entre quatre et cinq heures du matin, il fait déjà sa première promenade dans le jardin. SoufFriraitril d'insomnies?

Napoléon et ses généraux ont apparemment conscience de la gravité tragique de la situation ; mais les officiers subalternes de sa maison ne paraissent pas en comprendre le premier mot. Ils se promènent joyeusement dans le parc, riant aux passants, s'amusant des cascades, qu'ils comparent volontiers aux eaux de Versailles, fument, font des calembours et se conduisent, en un mot, avec toute l'insolence frivole de laquais accompagnant un joyeux maître qui ferait un voyage de plaisir à travers l'Allemagne.

La nouvelle que l'empereur en a congédié la plus grande partie sera accueillie à Gassel avec une vive satisfaction. J'ai parlé à quelques-uns et je me suis convaincu qu'ils sont encore plus frivoles qu'ils n'en ont l'air. C'est beaucoup dire. Ils répètent à qui veut l'entendre que « la Prusse remettra l'ordre en France, » que l'empereur y rentrera — étrange illusion 1 — c à la tête des bataillons prussiens. »

Les émigrés de Coblentz n'auraient pu avoir des héritiers plus dignes d'eux que ces gens mal appris. Un de ces messieurs, qui avait d'ailleurs les manières d'un homme du monde, déniait énergiquement— le 8 septembre — que la République fût proclamée à Paris. Il qualifiait cette nouvelle de simple « canard prussien. » Et comme je ripostais que j'avais reçu le matin même d'un ami de Paris le premier numéro du Journal officiel de la République française, et que je serais heureux de le mettre à sa disposition, il haussa les épaules et me répondit avec un air de supériorité qui me fit baisser les yeux : c Mais, mon Dieu, monsieur, il ne faut pas croire tout ce qu'il y a dans les journaux. 2>

Je pris le sage parti de garder le silence de la confusion.