DC3I

Suum cuiqtie :

À chacun sa part.

« Que Dieu qui aime ce pays lui épargna k la plus dure et la dernière des humiliations, « celle de voir jamais ses destinées confiées « aux mains qui l'ont si mal servi. »

{Discours prononcé par M. le duc d'Audiffret'Pasquier, le 22 mai 1872.)

Il n'est rien que les contemporains ignorent plus que l'histoire exacte de leur temps.

Les faits principaux sont connus ; mais les causes qui les ont produits, les circonstances qui les ont accompagnés aussi bien que leurs conséquences, échappent au plus grand nombre; et trop souvent, sous rimpulsion de volontés intéressées, des légendes aussi dangereuses qu'inexactes viennent se substituera la vérité historique.

Il n'y a pas encore quatre ans que la guerre fatale de 1870 a été entreprise, et cependant on ne connaît guère de cette époque que les événements militaires. On sait que la France a été vaincue, parce quelle n'était pas prête. Rien de plus.

Et comment la vérité serait-elle connue?

Les récits des journaux du temps, les communications officielles, les séances des corps délibérants,

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. : ét^iieçt-de-patupe à-,égarer l'opinion publique, et à '^ * î'abûsêF-éllPân^Bûifent 'sur la réalité des faits.

Alors on a dissimulé le véritable caractère des négociations diplomatiques, on a trompé même le Corps législatif, et après avoir entrepris une guerre foUe'sans troupes, sans armes et sans approvisionnements, on a tenu le pays dans Tignorance la plus complète, même des faits accomplis.

Depuis, ont paru des livres nombreux, plaidoyers personnels des acteurs du drame, où l'on peut puiser d'utiles renseignements, mais qu'il serait imprudent d'accepter sans contrôle comme des documents historiques.

L'Assemblée nationale a cru devoir ordonner des enquêtes; ses commissions ont entendu de nombreux témoins, dont les dépositions ont toute la valeur de mémoires personnels; mais les rapports, œuvre politique plutôt qu'historique, ont entrepris de juger les actes et de faire justice des personnes; et, pour nous servir deb expressions du général Trochu, ils ont mis Veffet en jugement, laissant la cause hors du débat.

Par une étrange erreur, les adversaires acharnés de l'Empire, les anciens partis qu'il tenait à l'écart, se sont surtout attachés à faire le procès du 4 septembre et du gouvernement qui avait continué la guerre^ absolvant ainsi, sans le prévoir sans doute, celui qui Vavait déclarée, et qui, par ses fautes, avait subi d'irrémédiables défaites, et déchaîné sur la France d'épouvantables désastres.

La presse monarchique s'est emparée de ces appréciations; elle s'en est autorisée pour rejeter sur le gouvernement du 4 septembre, et par suite sur la République, toute la responsabilité des conséquences de la guerre.

Enfin, dans une lettre récente, un des chefs les plus autçrisés du parti bonapartiste n'a pas craint de parler « des désastres causés par l'insurrection du 4 sep^ tembre. »

C'est dans le but de permettre aux contemporains de porter sur les faits accomplis un jugement à la fois plus impartial et plus approfondi, que nous avons entrepris d'écrire cet ouvrage. Après un rapide coup d'œil sur les origines de la guerre et sur la politique extérieure dont elle a été la conséquence fatale, nous avons suivi pas à pas la marche des négociations diplomatiques, nous avons retracé Thistoire parlementaire de cette époque, nous avons décrit l'état de la France au point de vue des préparatifs de guerre, nous avons recherché les raisons politiques qui ont pesé si lourdement sur les déterminations prises et particulièrement sur toutes les opérations militaires.

Nous n'avons rien avancé qui ne s'appuyât sur des documents irréfutables, et lorsque nous avons eu à citer les témoins de l'enquête parlementaire ou les journaux du temps, nous avons choisi surtout ceux qui ne sauraient être suspects de complaisance pour le gouvernement de la Défense nationale ou pour la République.

Puisse cet ouvrage permettre à nos concitoyens d'apprécier sainement les causes des désastres de 1870, de juger avec impartialité la révolution du 4 septembre, et d'attribuer à chacun la part de responsabilité qui lui appartient justement. ^

Jules Pointu.

Paris, 15 avril 1874.