DÉCLARATION DE GUERRE
La candidature HobenzoUern. — .Déclaration belliqueuse du ministre des affaires étrangères. — Négociations diplomatiques. — Séances du Corps législatif. — L'opinion publique en France et en Allemagne.— Renonciation du prince de Hohenzollern. — L'incident d'Ems. — Rupture des négociations.
Le 3 juillet 1870, la Gazette de France et le Journal des Déèate publiaient des correspondances signalant des démarches mites par le maréchal Prim, pour offrir la couronne d'Espagne au prince Léopold de Hohenzollern, membre de la famille royale de Prusse.
Le lendemain, le Constitutionnel et V Agence Havas confirmaient le tait, et ajoutaient que le prince avait accepté.
Ji ses ambassadeurs ne l'avaient pas
fusque-là le gouvernement impérial avait tout ignoré; ambassadeurs ne l'avaient pas informé ^
1. «Veut-on savoir comment M. Mercier de Lostende aurait appris l'intrigue hispano-prusssienne ?
Notre ambassadeur dînait samedi cbez le maréchal Prim. Le maréchal sembla soucieux ou tout au moins fortement préoccupé. Ses convives cherchaient à lui arracher le secret de sa mauvaise humeur. Le maréchal restait impénétrable.
Enfin, au moment de dire adieu à M. Mercier de Lostende^ il lui aurait fait la fameuse déclaration :
« J'ai offert, lui aurait-il dit, la couronne d'Espagne au prince de « Hohenzollern, qui l'a acceptée. »
(Extrait de la Presse du 9 juillet 1870.)
Il fut alors fortement question de la révocation de M. Mercier
LA CANDiDÂTtJRB fiOHÈNZOLLËRN. 83
« Le 4 juillet, avoue le maréchal Le BOBuf, dâûs sa dépose sition, en arrivant au Corps législatif, je remarquai assez ce d'animation dans les couloirs. J^allai m'asseoir à mon « banc où des députés vinrent me trouver et m'apprirent « les bruits qui couraient sur la candidature d'un prince a de HohenîoUem au trône d'Espagne. Cêst la première a nouvelle que f en mais^. »
L'effet produit dans les cercles politiques par cettô révélation fut considérable.
Les bonapartistes dynastiques entrevirent « une occasion toute indiquée et très-désirée de venger Sadowa*. »
La presse gouyernementale poussa un cri de guerre.
L'opinion publique, on doit en convenir, crut généralement à une intrigue de M. de Bismark, injurieuse et menaçante pour la France.
La lumière n*est pas encore faite aujourd'hui sur le véritable rôle qu'a joué la Prusse dans toute cette affaire.
Deux versions sont en présence.
Suivant la première, le maréchal Prim aurait eu toute l'initiative delà candidature HohenzoUern • elle aurait été la conséquence des obstacles apportés par Napoléon III à l'élévation du duc de Montpensier au trône d*Éspagne.
L'affaire aurait été traitée directement entre le régent, le prince Léopold et le père de ce dernier. Le roi de Prusse l'aurait connue et y aurait donné son assentiment comme chef de famille, mais en dehors de ses ministres; et M. de Bismark, alors en villégiature à Yarzin, y serait demeuré étranger.
Suivant M. Thiers * w la Prusse bien que convaincue que la guerre était inévitanle, et ne cessant de travailler à se .mettre en mesure de la faire « redoutait cette formidable épreuve et cherchait plutôt à la reculer qu'à la précipiter. »
Si l'on se reporte aux dépêches de M. Benedetti, accusé
1. Déposition du maréchal Le Bœuf. {Etiquete survies actes du gouvernement de la Défense nationale.)
2. Déposition de M. Thiers. {Enquête sut les actes du gouvernement de la Défense nationale.)
3. Déposition de M. Thiers. (Enquête sur les actes du gouvernement de la Défense nationale,)
du reste par son gouvernement de manquer de fermeté ', on reste convaincu que Pattitude du roi de Prusse n'était nullement aggressive. « Le roi, écrivait-il, a longuement
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« insisté sur ce point, qu'il était intervenu comme chef de « famille et non comme souverain, et que son gouvernece ment était resté complètement étranger à cette négocia-
ce tion Il m'a assuré qu'il s'était mis en communi-
cc cation avec le prince Léopold et son père, et qu>e s'ils ce étaient disposés à retirer leur candidature il approuve^ ce rait cette résolution*. »
D'un autre côté, le comte de Granville écrivait à lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre à Paris : ce J'ai toujours ce été d'avis que le gouvernement français s'était exagéré <c l'importance de la candidature du prince Léopold, et que ce toutes les informations reçues tendaient à prouver que ce le choix du prince Léopold n'avait pas été inspiré par ce une pensée hostile à la France*. »
embarras intérieurs de la France et de la faiblesse numéri que de son armée, révélée par les votes plébiscitaires, aurait habilement cnerché à faire naître une occasion de conflit^ en s'arrangeant de telle sorte que le gouvernement français parût avoir l'initiative d'une rupture, et la responsabilité de ses conséquences.
Suivant M. de Gramont*, la candidature Hohenzolleii avait été arrangée entre le maréchal Prim et M. de Bis mark ; et à l'appui de cette opinion, il cite une lettre de o dernier, trouvée dans les papiers de Prim, et révélant une parfaite entente.
Ce n'était qu'une raison de plus de redoubler de pru dence. Au contraii^e, le cabinet du 2 janvier débuta par une démarche inqualifiable, et qui jeta la stupeur dans le monde entier.
Interpellé le 5 juillet par M. Gochery, le 6 M. de Gra
