Déposition de M. de Gramont. (Enquête parlementaire

mont monta à la tribune et lut une déclaration qui se terminait ainsi : « Nous ne croyons pas que lé respect des « droits d'un peuple voisin nous oblige à souffrir qu^une a puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le « trône de Gharles-Quint, puisse déranger a notre détri- « ment Téquilibre actuel des forces en Europe [Bruyants a applaudissements), et mettre en péril les intérêts etl'hon- « neur de la France. [Nouveaux applaudissements),

« Cette éventualité, nous en avons le ferme espoir, ne se a réalisera pas.

« Pour Tempêcher, nous comptons à la fois sur la sagesse « du peuple allemand et sur l'amitié du peuple espagnol.

« S^il en était autrement, forts de votre appui. Messieurs « et de celui de la nation, nous saurions remplir notre decc voir sans hésitation et sans faiblesse. [Mouvem^ent gé- « néral et prolongé. — Applaudissements répétés.) »

C'était une véritable déclaration de guerre. Personne ne s'y méprit. La France se trouvait engagée sans que ses représentants eussent même été prévenus.

L'opposition protesta énergiquement. « Au moins, s'é- « cria M. Ernest Picard, communiquez-nous les documents ce diplomatiques çui nous sont nécessaires pour porter sur « cette grave affaire un jugement réfléchi. »

Le gouvernement ne fit aucune réponse à cette demande, mais il comprit qu'il avait dépassé le but, et chercha à atténuer l'effet de ses premières déclarations. M. E. Ollivier monta à la tribune : « Le gouvernement, dit-il, désire la « paix, il la désire avec passion, mais avec honneur.

« Je supplie donc les membres de cette assemblée^ je « supplie la nation d'être bien persuadée qu'elle n'assiste « pas aux préparatifs déguisés d'une action vers laquelle « nous marchons par des sentiers couverts; nous disons « notre pensée entière, nous ne voulons pas la guerre; nous « ne poursuivons pas la guerre ; nous ne sommes préocc< cupés que de notre dignité. Si nous croyions un jour la ce guerre inévitable, nous ne l'engagerions qu'après avoir « aemandé et obtenu votre concours. »

Le lendemain, pendant qu'au Sénat on traitait d'inconstitutionnelles les paroles du premier ministre, comme portant atteinte au droit de l'empereur de faire seul la paix

%9 H19T0IM DE lA CHUTE DE l'BMPIBE.

OU la guerre^ M. E. Picard revenait à la charge, et réclaluait de nouveau communication des pièces diplomatiques; et le ministre des finances, M. Segris, répondait : «, A Pheure qu'il estf je n'ai encore rien reçu. 5>

On avait donc engagé les destinées de la France sur le vu d^articles de journaux et de documents n^ayant aucun caractère authentique ; on avait lancé une véritable déclaration de guerre, sans demander une seule explication au gouvernement prussien, ou tout au moins sans attendre sa réponse.

Lie n'est pas tout ; M. le maréchal Le Bœuf a affirmé * que dans le conseil des ministres tenu le ô juillet à Saint-Gloud sous la présidence de Tempereur, la rédaction proposée tout d'abord avait été trouvée trop accentuée, que les termes en avaient été adoucis, mais que l'excitation était tellement vive au Corps législatif que les ministres^ s'étaâent laissé entraîner^ et avaient lu le premier texte, et non celui qui avait été définitivement arrêté.

M. le duc de Gramont nie absolument ce fait; mais d'un autre côté, M. Jérôme David affirme : a que deux « autres ministres du cabinet OUivier ont déclaré depuis à « leurs intimes, non pas absolument qu'ils ne connaissaient ce pas les termes de la déclaration Gramont, mais €[ue la <c discussion avait été si bâclée^ en conseil des ministres, a qu'ils n'en avaient saisi la portée que devait la Chamifi bre, et qu'alors elle leur avait paru chose toute nou- « velle*. »

Que des ministres aient pris sur eux de modifier une rédaction délibérée en conseil, ou qu'ils aient donné leur assentiment à un acte do cette nature sans en avoir compris la portée, peu importe ; leur responsabilité n'en est pas moins gravement engagée.

Ce qui, dans tous les cas, résulte de ces aveux, c'est qu'on a bâclé sans examen et sans renseignements omciels, une affaire qui devait coûter à la France deux cent mille hommes, deux provinces et huit milliards I

Cependant il est certain que le langage hautain de M. de Gramont fut accueilli avec satisfaction par le pays. Il était