Archives diplomatigues, 1871-72, n"» 5 et

cun résultat. En Paisence de M. de Bismark, M. de Thile, qui le suppléait, s'était borné à répondre que le gouvernement était étranger à l'affaire, qui regardait personnellement le roi comme chef de la famille de Hohenzollern.

Le 7, M. de Gramont donna à M. Benedetti l'ordre de se rendre à Ems auprès du roi. Il y arriva le 8 au soir, et le 9 eut lieu la première entrevue.

Quelles étaient les instructions de l'ambassadeur de France? Avait-il mission de poser dès le premier jour des conditions nettes et précises, un véritable uUimatv/m ne varietur ?

Au contraire, ne dut-il point, par ordre, modifier ses premières réclamations, et manifester à plusieurs reprises différentes des exigences nouvelles, de nature à déplacer le terrain des négociations, et à en occasionner la rupture?

Ce point est d'une importance d'autant plus capitale que, depuis, la presse et même d'anciens députés ont nautement accusé le duc de Gramont d'avoir trompé le Corps législatif, en affirmant que ses instructions initiales n'avaient pas été modifiées, et que le gouvernement français n'avait cessé de demander^ non-seulement le désistement du prince de Hohenzollern^ mais encore des garanties pour l'avenir.

L'examen des documents authentiques ne laisse aucun doute à ce sujjet.

Il y a eu dans les négociations du 9 au 13 juillet trois périodes parfaitement caractérisées :

1® Dans le principe, on aurait considéré comme une solution satisfaisante le retrait pur et simple de la candidature du prince Léopold ;

2° Observant que le roi de Prusse aurait eu connaissance de cette candidature et l'aurait approuvée, on a exigé qu'il intervînt d'une façon quelconque, soit pour ordonner, soit pour approuver le désistement ;

3* Satisfaction obtenue sur ces points, on a démandé à titre de garantie que le roi interdît dès lors au prince de Hohenzollern d'accepter dans l'avenir une nouvelle candidature au trône d'Espagne, ou engageât sa parole de ne point l'autoriser si elle venait à se produire de nouveau.

M. de Gramont prétend qu'il n'y a eu, dans tous les cas, que deux phases (ustinctes, et que, dès le début, il avait demandé non-seulement le désistement du prince Léopold,