HISTOIRE DE LA CHUTE DE L'EMÏ^IRE

mais encore la participation du roi de Prusse ou son approbation formelle.

Ni M. Benedetti, ni le gouvernement anp^lais ne 1 avaient compris ainsi. Ils estimaient que la France n'avait à se plaindre que de la candidature elle-même, et qu'une fois écartée, par quelque moyen que ce fClt, elle devrait se considérer comme ayant obtenu toute satisfaction.

ce Je rappelai à M. le duc de Gramont, écrivait lord a Lyons le là juillet, les assurances qu'il m*avait formellece ment autorisé à donner au gouvernement de la Reine, à ce savoir qw si le prince retirait sa candidature^ tout était

ce flni^. »

Le cabinet anglais, qui avait accepté de servir de médiateur avait négocié sur ces bases, et plus tard il manifesta son 'très-vif mécontentement d'un cnangement d'attitude qui lui infligeait un pénible désaveu.

Il y a plus : dans la séance du Corps législatif du 13 juillet, M. de Gramont disait : « L'ambassadeur d'Espagne a nous a officiellement annoncé hier la renonciation du c< prince de HohenzoUern au trône d'Espagne. Les négociacc tions que nous poursuivons avec la Prusse, et qui n'ont ce jamais eu d'autre objet, ne sont pas encore terminées *. >5

Il est étrange que ni M. de Gramont, ni les députés qui l'accusent, ni la commission du 15 juillet ne se soient souvenus de ces paroles, qui cependant furent si bien remar- Siées qu'elles motivèrent une interpellation de M. Jérôme avid, dont nous parlerons en temps et lieu.

Le 9 juillet, M. Benedetti entama les négociations. Ce diplomate a été très-vivement et très-injustement attaqué. Jusqu'à cette époque, il avait exactement renseigné son gouvernement; et dans cette occasion il se conduisit avec une prudence et une sagacité d'autant plus louables, qu'il dut être plus d'une fois gêné et déconcerté même par les instructions qu'il recevait.

Dès sa première entrevue il avait obtenu l'assurance que le roi non-seulement ne ferait pas obstacle au retrait de la candidature de son neveu, mais que même il approuverait un désistement s'il venait à se produire. Mais il donnait à entendre qu'il serait prudent de ne point exiger