Déposition de M. DréoUe. {Enquête parlementaire
4. Voir au chapitre V les Documents diplomatiques à ce sujet.
Le 15 juillet au soir la guerre était déclarée en fait ; le 16 M. Lesourd, chargé d'affaires de France à Berlin, la notifiait au gouvernement prussien et à ses alliés.
Le 17, le Sénat qui n avait eu qu'une faible part dans la discussion de l'affaire, se rendit à Saint-Gloud auprès de l'Empereur, auquel M. Rouher adressa l'allocution suivante :
« Sire,
a Le Sénat remercie l'Empereur de lui avoir permis de venir porter aux pieds du trône l'expression des sentiments patriotiques avec lesquels il a accueilli les communications qui lui ont été faites à la séance d'hier.
« Une combinaison monarchique nuisible au prestige et à la sécurité de la France avait été mystérieusement Favorisée par le roi de Prusse.
« Sans doute, sur notre protestation, le prince Léopold a retiré son acceptation ; TËspagne, cette nation qui connaît et nous rend les sentiments d'amitié que nous avons pour elle, a renoncé à une candidature qui nous blessait.
a Sans doute, le péril immédiat était écarté, mais notre légitime réclamation ne subsistait-elle pas tout entière? N étaitr-il pas évident qu'une puissance étrangère, au profit de son influence et de sa domination, au préjudice de notre honneur et de nos intérêts, avait voulu troubler une fois de plus l'équilibre de l'Europe?
« N'avions-nous pas le droit de demander à cette puissance des garanties contre le retour possible de pareilles tentatives ?
« Ces garanties sont refusées : la dignité de la France est méconnue. Votre Majesté tire l'épée : la patrie est avec vous frémissante d'indignation et de fierté.
a Les écarts d'une ambition surexcitée par un jour de grande fortune devaient tôt ou tard se produire.
« Se refusant à des impatiences hâtives, animé de cette calme persévérance qui est la vraie force, l'Empereur a su attendre ; mais, depuis quatre années, il a porté à sa plus haute perfection l'armement de nos soldats, élevé à toute sa puissance l'organisation de nos forces militaires.
« Grâce à vos soins, la France est prête. Sire, et par son enthousiasme, elle prouve que, comme vous, elle était résolue à ne tolérer aucune entreprise téméraire.
« Que notre auguste souveraine redevienne dépositaire
du pouvoir impérial ; les grands corps de ITÉtat Tentoureront de leur respectueuse affection, de leur absolu dévouement. La nation connaît l'élévation de son cœur et la fermeté de son âme ; elle a foi dans sa sagesse et dans son énergie.
« Que l'Empereur reprenne avec un juste orgueil et une noble confiance le commandement de ses légions agrandies de Magenta et de Solférino ; qu'il conduise sur les champs de bataille l'élite de cette grande nation.
a Si l'heure des périls est venue, l'heure de la victoire est proche.
« Bientôt, la patrie reconnaissante décernera à ses enfants les honneurs du triomphe : bientôt l'Allemagne sera affranchie de la domination qui 1 opprime, la paix rendue à FEurope par la gloire de nos armes. Votre Maiesté qui, il y a dcTix mois, recevait pour Elle et pour sa aynastie une nouvelle force de la volonté nationale, Votre Majesté se dévouera de nouveau à ce çrand œuvre d'améliorations et do réformes dont la réalisation, — la France le sait, et le génie de l'Empereur le lui garantit — ne subira d autre retard que le temps que vous emploierez à vaincre, »
L'Empereur répondit :
ce Messieurs les sénateurs, i'ai été heureux d'apprendre a avec quel vif enthousiasme le Sénat a reçu la déclaration a que le ministre des affaires étrangères a été chargé de « lui faire. Dans toutes les circonstances où il s'agit des a grands intérêts et de l'honneur de la France, je suis sûr « de trouver dans le Sénat un appui énergique. Nous com- « mençons une lutte sérieuse. La France a besoin du con- « cours de tous ses enfants. Je suis bien aise que le pre- « mier cri patriotique soit parti du Sénat ; il aura dans le « pays un grand retentissement. »
La nouvelle de la déclaration de guerre fut accueillie à Paris par des manifestations plus bruyantes qu'unanimes*.
