HISTOIRES DE LA CHUTE DE L'EMPIRE

c< Le8 membres des centrés (journée du 12 juillet), ceui a que j'appelle les conservateurs purs, infiniment plus nomce breux que les bonapartistes purs, étaient intimidés, mais « ils souhaitaient la paix et ne s'en cachaient pas.... Il se « forma une multitucte de groupes où Ton criait, où l'on f< disputait et se menaçait du poing. Ceux qui demandaient « la guerre étaient peu nombreux, mais d'une violence ce inouïe. Ceux qui désiraient la paix, et c'étaient tous les ce membres des centres, étaient peu bruyants ; mais ils me a prenaientles mains et me disaient : ce Monsieur Thiers, nous ce vous aiderons , et, comptez-y bien , nous voterons avec c< vous*. »

Le 15, tout était changé : ce Je fus insulté de toutes parts, ce dit M, Thiers ; les députés des centres si pacifiques les ce jours précédents , s'excusant de leur fainlesse de la ce veille par la violence d'Aujourd'hui, votèrent laguerre*. »

C'étaient bien là les mêmes hommes qui, en 1865, applaudissaient tout haut à l'expédition du Mexique Qu'ils réprouvaient, qui, dans les couloirs, félicitaient MM. Thiers et J. Favre, et les huaient en séance; qui, le 6 mai 1866, écoutaient avec recueillement le discours de M. Thiers sur les affaires d'Allemagne, et le lendemain ne lui permettaient plus de prononcer une seule parole ; pleins Se bonnes intentions, mais s'inclinant devant un mot d'ordre ou une remontrance venus des Tuileries, craignant sans cesse de faire une révolution et de perdre leur candidature offir cielle, et finissant par mettre la France à deux doigts de sa perte, par ambition, par faiblesse ou pusillanimité.

Quant à la commission du 15 juillet, sa responsabilité est plus grande encore. Elle avait mission d'éclairer l'Assemblée, et son rapport n'est qu'un tissu de flagrantes inexactitudes.

Si la responsabilité ministérielle n'était pas un vain mot, les ministres du 2 janvier eussent été mis en accusation.

Au fond pacifiques, redoutant une guerre dont ils pouvaient mieux que personne prévoir les fatales conséquences, sachant que la France n était pas prête et que ses forces étaient hors de proportion avec celles de la Prusse, ils