Déposition de M. Thiers. (Enquête parlementaire

devaient, « le cœur léger, 3> jeter leur çays dans la plus folle, la plus coupable aventure dont l'histoire ait gardé le souvenir.

Et comme, si toutes les contradictions lui étaient réservées, celui qui plus que tout autre est responsable de nos désastres, est ce même chef du cabinet qui peu de temps auparavant s'écriait : « Le plébiscite, c'est la paix ! la paix ! la paix ! * »

Dans toute cette affaire, les ministres n'eurent iamais ni plan arrêté, ni vues certaines , ni résolutions définitives. Ils se laissèrent conduire au jour le jour par les événements, uniquement préoccupés, non des intérêts de la France, mais de leur situation personnelle,

a I^ous ne faisons que suivre, et non diriger la. nation, disait M. deGramontàlordLyons', »Et pour les ministres la nation c'était la droite du Corps législatif et la presse officieuse.

«M. de Gramont me dit, ajoute lord Lyons'^ que déjà a les députés et le public reprochaient au ministère son « manque d'énergie et ses lenteurs.... que le ministère de- « viendrait un des plus impopulaires de tous ceux qui aient « existé en France.

« Je fis observer à M. de Gramont que cette impopulaa rite ne gérait que de courte durée, et que le meilleur ti- « tre du ministère à l'estime publique, serait d'arriver à <c une solution de la question sans effusion de sang.

« M. de Gramont me dit * qu'il était douteux que le mi- « nistère ne fût pas renversé, s'il se présentait le lendemain « devant la Chambre en annonçant qu'il considérait l'affaire « comme terminée.... Je fis observer que si dans le prête mier moment la Chambre et le pays pouvaient éprouver « quelque désappointement, je ne pouvais croire que le mi- « nistère ne fût nientôt en meilleure situation devant l'opi- « nion, s'il se contentait d'un triomphe diplomatique. »

Sages paroles , qui ne furent pas écoutées ; le ministère