Actualités et souvenirt politiques

2. « M. Ollivier vint à moi, un peu embarassé.... « Tout peut être réparé, luidis-je,si on le veut.... — Le croyez-vous? me dit M. Ollivier du ton d'un homme heureux que la faute commise pût être réparée. » (Dé< position de M. Thiers, Enquête parlementaire.)

3. Pour permettre d'apprécier le ton des journaux à cette époque, nous donnons ci-après la fin d'un article de la Liberté, l'un des organes ministériels les plus modérés :

« Le pays désirait la guerre, et vous avez tout fait pour avoir la paix, même au prix de notre dignité :

« Le pays voulait en finir avec la Prusse, et vous n'avez cherché qu'à retaraer un conflit inévitable ;

« Le pays attendait de vous quelque grande résolution, et voud lui avez proposé des ajournements;

[liberté réclame son changement; le Pays lui prodigue ses aaledictions.

On fait courir le bruit de sa dislocation, et même de sa •etraite *. Il craint d'être renversé, et dans la soirée du . 2 juillet il prend la résolution de faire la guerre quand nême, et dès lors tous ses efforts tendent à la rendre inéâtable.

Il formule des prétentions nouvelles, et au moment même >ù il reçoit l'avis que non-seulement la candidature HohensoUem est officiellement retirée, mais qu'encore le roi de Prusse donne au désistement son entière approbation^ il déclare la guerre pour une offense imaginaire, et dont il a'a connaissance que par un télégramme incomplet et dubitatif venant de son agent diplomatique en Suisse.

Et pour se dispenser de faire les communications qui lui sont demandées, pour obtenir une approbation aveugle et

« Le pays voulait une solution, et vous avez passé huit jours à chercher des délais;

« Le pays n'est plus avec vous, et vous n'êtes plus avec le pays.

a Voilà ce que notre conscience nous obhge à dire au cabinet.

« Est-ce à dire que le cabinet tout entier doive se retirer ? Tel n'est pas notre sentiment. Il est de notoriété publique que plusieurs ministres se sont nettement prononcés pour la guerre. Rien ne s'oppose à ce îue ceux-là restent ; quant aux autres, l'intérêt public, aussi bien que eur dignité, exigent qu'ils partent.

• Nous avons un ministère de paix ; ce qu'il nous faut, c'est :

c Un ministère de guerre. »

Le Journal des Débats, le Rappel, etc., qui se montraient satisfaits les éventualités de paix, étaient traités de journaux prussiens.

1 . Le bruit courut alors que le cabinet était en complet désaccord.

On lit dans les journaux du temps :

« Dans la soirée, les bruits de dislocation ministérielle reprenaient le dessus. On donnait les noms des ministres pacifiques; ce sont: ilM. Segris, Ghevandier et Ollivier. Les autres membres du cabinet jont partisans de la guerre.

< A huit heures, MM. Jérôme David et Duvernois étaient mandés 5aint-Gloud auprès de l'empereur.

« On assure que MM. Maurice Richard et Mége se sont énergiquement prononcés pour la guerre. »

Le Constitutionnel répondit le lendemain par la note suivante :

■ On fait circuler plusieurs nouvelles inexactes. U n'est nullement rrai qu'un dissentiment quelconque existe entre M. Emile Ollivier et K. le duc de Gramont ; il n'est pas plus exact que M Emile Ollivier ait offert sa démission.

« Le ministère est uni comme au premier jour avec la Chambre et K pays, dans le but de sauvegarder la paix de l'Europe, sans sacrifier '*honneur et les intérêts de la France. »

sans conditions, le preipier ininistrQ monte dans la même séance jusqu'à trois fois à la tribune, et dépense toute l'éloCTuence naturelle dont il est doué pour faire triompher la cause OUI doit perdre la France.

cru il vous pardonne le mal que vous ayez tait a votre payi ^ La 'pbstefité, nous n*ien' doutons point, ratifiera cet arrêt. Elle dira gue les négociations lurent conduites avec une impardonnable légèreté ; que, guides par ^es intérêts personnels, lés ministres du 2 janvier déclarèrent la guerre pour une douteuse question de forme, au moment précis pu ils

ainsi, r «tance, aitcwnc.

Une effrayante responsabilité pèse sur MM. OUivier, de Gramont et Le Bœuf.

Quant aux autres membres du cabinet, MM. Chevandior de Valdrôme, Mége, Segris, Louvef, Plichon, Maurice-Richard, Rigault de Genouilly et de Parieu, si leur part fut moindre, ils n^en sont pas moins solidaires des actes de leurs collègues, et ils doivent compte au pays et à l'histoire d'une politique* qu^s ont connue et qv^'i^s ont ap'prouyéç.

q^ApiTM Y,

LA FRANCE n'ÉTAIT PAS PRÊTE ET N'AVAIT

PAS d'alliances.

— âtat tfu connprpyisiongçment au )n dé ràrinée tors de

l'entrée en campagde. '-^ État des places Â)rtes.' —'À (Jui revient Ta responsabilité. — Négociations diplomatiques relatives aux' alliances.

îies îainj§ty^8 a^^SPt dit ; « Nqu8 sommes prpta, et nous ayo^q tuit | djî jpuçsi d'ay^uoe sur la Erusse. 5) Les événements ont trist^.^gpt clémoutré le contraire.

Lojç^ de r^Jfaire du Luxembourg eu 1867, on aveiit été oilige" de s'aperQevoir que notre état militaire était loin d'être satisfais^Ut. On u avait ni c]iassepots, ni capons, ni chevaux d artillerie. Le Mexique avait tout englouti.

Le ix^aréphal I^iel, qui avait recueilli la saccéssion du maréct^.! RaftàPA, s'efforça de porter remède à cette situation. D fit voter l'Organi^atipu de la garde mobile, changea l'armement j racheta de§ chevaux, fitfabrîquer iei mitrailkuses, e^ dès iqrs qn s'etupressa de dire que tou^ le mal ét'ait !rép^ré, ce guQ tout était reiûis dans 1b meilleur état, et que « mçiii^ten^nt si la guerje vençdt nous surprendre, elle noue «tfpuyeràit prêts*. » '

jje pui;)Ùç, qui ne peut juger que sur les apparences et sur le? décïaf ations ofècielles avait le droit de s'y méprendre ; coinçae égaré pçir le sentiment national, il pouvait croire c[iiç 3ppQQQ :^r£M;iÇSlis tiiomptieraient aisément d -un million

1* Déposition de 9|. Xlûer8.(^fKH^ pvrjtmnentaire.)

d'Allemands ; mais le gouvernement n'avait pas le droit d'avoir de pareilles illusions. ^

Non-seulement il devait connaître la situation réelle, mais encore les avertissements ne lui avaient pas mancjué. Dans la soirée du 14 juillet particulièrement, M. Thiers adjura pendant deux neures consécutives les ministres, réunis oans un bureau, de reconnaître la vérité. « Nous ne sommes pas prêts, leur répétait-il sans cesse, et il le démontrait. » Les ministres furent émus, deux d'entre eux (MM. Segris et Chevandier) jusqu'aux larmes; mais ils passèrent outre*.

Cependant cette question que l'on résolvait si sommairement était complexe.

P N'existait-il pas entre les forces numériques de la France et celles de la Prusse et de ses alliés une disproportion telle qu'on eût à craindre d'être écrasé par le iombre?

2° La Prusse n'avait-elle pas, notamment en ce qui concerne l'artillerie, une incontestable supériorité d'armement?

3® Dans quel délai minimum la France pouvait-elle mobiliser toutes ses forces ? A quelle date pouvait-on raisonnablement fixer l'entrée effective en campaene?

sionnements ?

5" Quel était l'état de défense des places de guerre.

Si le gouvernement, comme c'était son devoir le plus strict, eût élucidé ces questions, il n'eût pas déclaré qu'il était prêt, il n'eût pas osé faire la guerre.

Il n'ignorait pas et il n'avait pas le droit d'ignorer la véritable situation militaire de 1 Allemagne. Du reste le discours de M. de La Tour, sur le contingent, dans la séance du 30 juin 1870, avait établi : que la Prusse disposait de 414000 hommes sur le pied de paix, et de 1608 000 en mobilisant toutes les landwhers. Le plébiscite avait révélé que l'armée intérieure de la France ne se composait que de 249 492 hommes ; ce qui ne supposait pas un effectif de plus de 220000 combatUnts. Quant à la garde