Déposition de M. Thiers. {Ein^uêPB parlementaire

LA FRANCE n'ÉTAIT PAS PRÊTE. 77

mobile, elle ne pouvait compter, n'étant ni équipée, ni instruite, ni sérieusement encadrée.

Le maréchal Le Bœuf a dit* qu'on ne pouvait pas supposer que la Prusse pût mobiliser en tout plus d'un million d'hommes, et mettre en ligne au début de la campagne plus de 400000 hommes de l'armée régulière et 170000 de la landwehr ; (pie de notre côté nous pouvions lancer en avant dès le premier jour 300 000 soldats exercés auxquels viendraient s'ajouter 75 000 conscrits de la classe de 1870, 28 000 volontaires, et 120 000 eardes mobiles prêts à être équipés.

Les chiffres relatifs à la Prusse sont exacts; mais il n'était pas sérieux de considérer comme contingents de guerre, des conscrits, des gardes mobiles et des volontaires n'ayant pas même encore rejoint leur corps. Et ce qui le prouve, c'est qu'au premier août, après avoir rappelé les troupes de Rome, dégarni l'Algérie et toutes les places de France, on n'avait encore pu réunir à la frontière que 243 000 hommes.

Nos soldats, d^s le premier jour, devaient donc se battre un contre plus de deux, et succomner en s'écriant comme à Wissembourg ou à Reischoffen : « Ils sont trop nombreux!»

L'armement n'était pas moins inégal: si le chassepot valait mieux que le fusil à aiguille, l'artillerie prussienne était bien supérieure à la nôtre comme quantité et comme cpialité* ; et c'était elle qui devait jouer dans toute la campagne le rôle décisif.

Les ministres ont assuré qu'ils avaient huit ou dix jours d'avance, et dans le fait l'armée française a été le 6 août surprise en flagrant délit de formation.

on n'avait alors qu'une seule chance de succès ; c'était d'avoir sous la main 250 000 hommes absolument prêts, de les transporter rapidement à la frontière, et huit jours après la déclaration de çuerre, de les jeter résolument entre 1 Allemagne du Nord et les États du Sud, et renouvelant la tactique d'Iéna, débattre séparément la Prusse et ses alliés avant qu'ils eussent eu le temps d'achever leur mobilisation.

Nous avons dit précédemment, que la Prusse le craignait. Mais au 15 juillet les préparatifs étaient à peine