FAITS MILITAIRES

Période du 6 août au 3 septembre. — Evénements militaires. -^ Retraite du marécUal de Mac-Mahon. — Retraite de Tannée du Rhin.— temps perdu en avant de Metz. — Raisons politiques qui ont empô^ Ché la retraite sur Verdun ou Châlons. — Bataille de Borny. — Départ de Fempereur. — Victoire de Rezonville. — Bataille de Saint- Privat. — L^rmée est bloquée sous Metz. — Formation de Tarmée de Châlons. — Conférence de Châlons. — Projet de retour à Paris. — L'impératrice et les ministres s'y opposent. — Hésitations. — Dépêches de Bazaine. — Plan du général de Palikao. — Marche sur Sedan. — Batailles des 30 août et 1" septembre. — La capitulation.

Pendant plus de six mois, la France ignora presque entièrement 1 histoire des événements miutaires. Après le 6 août et le 1" septembre 1870, elle apprit que ses armées avaient été défaites. Rien de plus. Gela est à peine croyable, mais cela est vrai.

Et comment en eût-il été autrement? On avait fait une loi pour imposer silence aux journaux, dont les correspondants, tenus à Técart, ne donnaient que des détails sans intérêt et souvent peu fidèles ; les fausses nouvelles arrivaient de tous côtés ; les communications du gouvernement ne visaient que de petits faits, ou dénaturaient les événements accomplis.

De la bataille de Reischoffen, on n'apprit que le résultat; le rapport du maréchal de Mac-Mahon est bref et ne fut publie que plus tard. On ne connut guère alors que la fameuse charge de cuirassiers, encore fut-elle inexactement rapportée. Ces héroïques solaats ne chargèrent point l'ennemi en plein champ de bataille; ils allèrent s'engouffrer

qui complet désastre!

De la bataillé dé ï^oi*bacli où ne ëilt rfen^ il n*y eut pas de rapport ; seulemetit cette dépêche d'une ligne î « Siir la Sarre, le général Prossard a été obligé de se retirer. »

On apprit que des combats avaient été livrés sous Metz, sans en connaître ni riiûpôttânce, ni le résultat définitif. Le plan général, à'il y en eut, est encore aujourd'hui une énigme.

Une des caUâeiâ principales des déîjastres de la France fut l'insuffisance et la division du commandement en chef, le défaut d'unité dans la direction générale.

La présence de rEmpéreuif à l'armée fut fatale. Ni à Metz ni à Ghâlons, il ne put se résigner à rester â l'écart ; on le volt à chaque instant intervenir, peser sur les déterminations , donner directement des ordres souvent en contradiction avec les résolutions prises par les généraux.

Le 5 août, le maréchal Bazaine commandait en chef l'armée formée des 2*», 3* et 4" corps.

Ce fait a été établi tant par le maréchal Le Bœuf que par les débats dii procès de Trianoû.

C'est en cette qualité que le général Prossard lui télégraphiait pour réclamer du secours, et l'Empereur pour lui demander quelles inesures il prenait*. Et cependant, l'Empereur donnait) âti même moment, l'ordre direct au général Ladmirault de ne pas opérer son mouvement sur Saint- Avold'^ et le maréchal Bazaine n'en était prévenu que verbalement et tardivement par le îûajor général** D y avait donc à ce moment un doublé commandement.

Le 9 août, le maréchal Bazaine était nommé général en chef de l'armée dite du Rhin, et composée des corps Bazaine ÇDecaen|, Ladmirault, PrdSsârd, Cianrobert, et de la garde impériale.

Le ministre de la guerre l'affirmait dans la séance du 10

1. Les télégrammes ont été produits par le maréchal Le Bœuf. {Enquite parlementaire *)