HISTOIBS DE LA CHUTE DE L^EMPIRE

S. Exc. M. Brame, ministre de Tinstruction publique. *— Je déclare nettement que le cabinet du 10 août n'est pas un cabinet politique, mais un cabinet de défense nationale. lTrè&4)ien! trè&-bieni\

Je aéclare qu'il a été décidé en conseil des ministres ^ue toutes les nouvelles, quelles qu'elles fussent, seraient immédiatement livrées au public. Nous ne cachons rien, nous ne Youlofis marcher qu'avec la confiance de la Ghami)re et du pays. Si nous ne Pobtenons pas, que d'autres prennent une place que nous n'occupons que par patriotisme. (Applaukissements,)

A cette date du 14 août, le gouvernement, par une exécution partielle de la loi du 10, publia un décret rappelant sous les drapeaux tous les anciens militaires âgés de moins de trente cinq ans. C'était une faute grave; non-seulement on créait entre les citoyens une inégalité d'autant plus choquante qu'on n'imposait le service militaire qu'à ceux mêmes qui avaient déjà payé leur dette, mais encore en enlevant d'un seul coup tous les hommes instruits, on rendait impossible la formation des cadres de la nouvelle armée. Plus tard, lorsqu'on voulut organiser la garde mobilisée et les dépôts de la garde mobile, il fut impossible de trouver des instructeurs et des sous-officiers.

Le même jour eut lieu l'attentat de la Villette. Une bande d'émeutiers attaqua en plein jour le poste de pompiers et tenta de s'emparer de leurs armes. Ils échouèrent misérablement. Leurs chefs, Eudes, que l'on retrouve plus tard dans la Commune, Drest, Zimmermann et plusieurs autres furent condamnés à mort. Blanqui était l'inspirateur de cette bande ; il s'en est vanté plus tard dans son journal la Patrie en danger.

Loin d'avoir de l'écho, cet attentat parut si coupable qu'on n'hésita pas à y voir la main de la Prusse.

Dans la séance du 17, M. Cambetta déposait une pétition d'habitants de la Villette relative à ces faits, et reclamant pour en prévenir le retour l'expulsion des étrangers.

« Si j'accompagne, &jouta-t*il, le dépôt de cette pétition de quelques commentaires, c'est pour mettre en lumière le gentiment qui Ta dictée.

La population de Paris ne s'est en effet décidée à réclA"

mer une énergique coercition contre les étrangers que quand elle a tu qu'un vaste système d'espionnage, organisé de toutes parts, devenait une cause de dangereux tumultes. C'est parce que les habitants de Paris, signataires de la pétition, protestent contre de tels faits et que je m'associe énergiquement à cette protestation, que je dépose leur pétition. (Applaudissements.) Dans les circonstances où nous sommes, quiconque en France porte l'uniforme doit être sacré. {Très-bien! très-bien/) Nous considérons aujourd'hui tout fonctionnaire, tout militaire, non comme un surveillant, mais comme un protecteur de Tordre et du territoire. {Nouvelle approbation, ) Le gouvernement n'a pas hésité à aénoncer immédiatement une machination de 1 espionnage dans l'acte de la Villette. La population y avait, elle aussi, reconnu tout de suite la main de l'étranger. S'il y a un

tous ces pompiers qui y ont été appelés de la province pour concourir à la àéfense nationale. Ils sentiront qu'ils sont au milieu d'une population qui ne demande qu'à faire cause commune avec eux. [Vive approbation et applaudissements.)

S. Exe. LE GÉNÉRAL COMTE DE Palikao, ministre de la guerre. — Je remercie l'honorable M. Gambetta des paroles si patriotiques qu'il vient de prononcer et qui répondent si parfaitement au sentiment du gouvernement. Isous ferons tous nos efforts pour arrêter les étrangers dange*reux et les traduire devant les conseils de guerre. Nous aurions voulu répondre à l'impatience publique par un châtiment immédiat.

M. Gambetta. — Il faut les juger....

M. LE MINISTRE DE LA GUERRE. — Certainement, et si

jpect de la loi fût toujours assuré. ( bien!) Les conseils de guerre jugeront promptement, et une rapide satisfaction sera donnée au sentiment du peuple. Dès qu'une condamnation aura été prononcée, le conseil de révision sera réuni. Dans cette circonstance, comme en toute autre, nous ne nous écarterons en rien de la loi. [Très-bien! irès^bien!)

Et maintenant, Messieurs, afin que je puisse user du droit que vous avez bien voulu m'accorder de n'être pas toujours présent aux séances de la Chambre, étant appelé à remplir ailleurs des devoirs plus ixnpérieux encore, je vais vous donner les dernières nouvelles que nous avons reçues. (Profond silence.)

La guerre est une succession de faits journaliers dont on ne pourrait rendre compte sans de grands dangers. Je ne puis donc entrer dans des détails ; mais guand il se présentera un grand événement, préparé par la concentration de forces considérables, je m empresserai de vous mettre au courant.

Je dois dire cependant aujourd'hui que nous venons d'obtenir un léçer succès.

L'ennemi a voulu attac^uer Phalsbourg ; il a été repoussé et il a laissé douze ou quinze cents hommes sur le terrain. Ce n'est là, je le répète, qu^un succès partiel, mais il a rendu aux populations de l'Alsace et de la Lorraine la confiance qui avait été quelque peu ébranlée.

Je prie maintenant la Chambre de vouloir bien s'ajourner jusqu à des nouvelles importantes. Je m'empresserai, aussitôt que j'en aurai reçu, d'en donner avis à votre honorable président. (Applavdissements.)

M. J. Favre. — Tous ici nous sommes de l'avis exprimé par M. le ministre de la guerre, en ce qui touche les auteurs de l'attentat de la ViUette. Ils doivent être jugés, mais il ne faudrait pas céder avec trop de précipitation à ce que M. le ministre a appelé le sentiment du peuple. Le peuple a prouvé dans cette triste circonstance qu'il était animé à la fois de sentiments de patriotisme et de modération. Il a prouvé, ce que nous avons dit souvent, qu'il se suffisait à lui-même, et que, sans qu'il fût nécessaire de le faire garder par des sergents de ville, il saurait à merveille faire respecter dans ses foyers l'ordre et la loi.

Mais ce que je demande aux ministres, ce en quoi ils peuvent être assurés de se trouver d'accord avec le sentiment public, c'est une instruction minutieuse qui fasse connaître les causes de cette agression sauvage et criminelle. Oui, il faut en punir les auteurs, mais il faut savoir quels en ont été les instigateurs; et puisqu'ils sont sous la main de la justice, je prie le gouvernement de ne négh-

ger aucune précaution pour arriver à la découverte complète de la vérité. [Très-bien! très-bien!)

Cependant, depuis le 14 au soir, on était sans nouvelles du théâtre de la guerre. On savait qu'on se battait et Tanxiété était grande. M. Relier s'en fit Tinterprète.

«Voici, dit-il*, le troisième jour que notre arinée livre bataille. Nous attendons tous des nouvelles avec anxiété et avec espérance. Je ne comprendrais pas que, sous Tempire de ce sentiment, la Chambre se livrât à ses délibérations ordinaires. Je lui propose donc de se déclarer en permanence et de suspendre toute délibération jusqu'à ce que M. le ministre de la guerre ait pu nous apporter des nouvelles de la bataille. (Mouvements divers,) Nous serions des byzantins si nous délibérions dans de tels moments. {Trèsbien! très-bien!)

S. Exe. M. LE GÉNÉRAL COMTE DE Palikao, ministre de la guerre. — Je n'ai qu'un mot à répondre.

Il n'y a pas eu ce qu'on peut appeler une bataille, mais des engagements partiels où, pour tout homme ayant le sens militaire, les Prussiens ont subi des échecs et ont été obUgés d'abandonner la ligne de retraite de l'armée française. J'ai donné communication à plusieurs membres de la Chambre de dépêches télégraphiques que j'ai reçues ce matin. Ce ne sont pas des dépêches officielles, mais elles vien-

plus grande [Oui! oui!)

Nous constituons en ce moment une armée considérable qui, avant peu, pourra donner la main à l'armée du Rhin, placée sous le commandement dû maréchal Bazaine, seul et véritable général en chef, [Vif mouvement d* approbation,)

Le 20, le ministre de la guerre faisait la déclaration sui- 1. Séance du 16 août.

vante : Les Prussiens ont fait circuler des bruits qui tendraient à faire croire qu'ils ont remporté, le 18, un trèsf^rand avantage sur nos troupes. Je viens ici rétablir les àits.

Je ne puis entrer dans des détails, vous comprendrez ma réserve. (Oui! oui! — Très-bien! très-bien!)

J*ai fait voir à plusieurs membres de la Chambre les dépêches qui constatent qu'au lieu d'obtenir un avantage le 18, trois corps d'armée qui s'étaient réunis contre le maréchal Bazaine ont été, d'après différents renseignements qui nous paraissent dignes de foi, rejetés dans les carrières de Jaumont. (Très-bien! très-bien!)

Je ne parle pas de quelques succès partiels remportés près de mr-le-Duc contre des éclaireurs ennemis ; cela n'a pas d'importance.

Nous nous occupons sans relâche de la mise en état de défense de Paris. Un comité de défense a été nommé ; il est

Î)résidé par le général Trochu. Les travaux marchent avec a plus grande activité, et je puis vous certifier que tout sera dans le meilleur état avant peu. (Vive approbation.)

Aujourd'hui çue les faits sont connus, que l'on peut se convaincre de l'inexactitude flagrante des affirmations faites à la tribune, on a le droit de demander, comme le fit M. Estancelin, si les ministres avaient le tort de tout ignorer, ou s'ils trompaient volontairement l'opinion publique.

Cet épisode des carrières de Jaumont était de tous points inexact, aussi bien que la nouvelle do l'anéantissement complet des cuirassiers blancs de M. de Bismark, de l'intercep-^ tion des communications desPrussiensparun corps de francstireurs opérant en Allemagne, petits faits qui, mystérieusement annoncés, valaient au ministre les applaudissements des députés et abusaient le pays sur la véritanle situation» On a prêté au général de Palikao ce propos qui se répandit rapidement : a Si Paris savait ce que je sais, il illuminerait ce soir. » Il nie l'avoir tenu, avouant toutefois avoir dit quelque chose d'analogue et qui fut mal compris ou mal interprété. Ce qui est certain, c est que la France n'apprit jamais directement la vérité ; elle n aurait pu la connaître que tardivement par les journaux étrangers, qu'elle ne voulait point croire. Elle fut le seul peuple du monde qui ignorât ce qui se passait.

Par décret impérial, daté de Ghâlons du 17 août, le général Trochu avait été nommé gouverneur de Paris.

Le 18, il prit possession de son poste, et lança les deux proclamations suivantes :

« Habitants de Paris,

a Dans le péril où est le pays, je suis nommé gouverneur de Paris et commandant en chef des forces chargées de défendre la capitale en état de siège. Paris se saisit du rôle qui lui appartient, et il veut être le centre des grands efforts, des grands sacrifices et des grands exemples. Je viens m'y associer de tout mon cœur ; ce sera Thonneur de ma vie et l'éclatant couronnement d'une carrière restée jusqu'à ce jour inconnue de la plupart d'entre vous.

a J'ai la foi la plus entière dans le succès de notre glorieuse entreprise, mais à une condition dont le caractère est impérieux, absolu, et sans laquelle nos communs efforts seraient frappés d'impuissance : je veux parler du bon ordre^ et j'entends par là non-seulement le calme de la rue, mais le calme de vos foyers, le calme de vos esprits, la déférence pour les ordres de 1 autorité responsable, la résignation devant les épreuves inséparables de la situation, et enfin la sérénité grave et recueillie d'une grande nation militaire qui prend en main avec une ferme résolution, dans les circonstances actuelles, la conduite de ses destinées.

Et je ne m'en référerai pas pour assurer à la situation cet é(juilibre si désirable, aux pouvoirs que je tiens de l'état de siège et de la loi. Je le demanderai à votre patriotisme, je l'obtiendrai de votre confiance, en montrant moi-même à la population de Paris une confiance sans limites. Je fais appel à tous les hommes de tous les partis, n'appartenant moimême, on le sait dans l'armée, à aucun autre parti que celui du pays. Je fais appel à leur dévouement. Je leur demande de contenir par l'autorité morale les ardents qui ne sauraient se contenir eux-mêmes, et de faire justice par leurs propres mains de ces hommes qui ne sont d'aucun parti et qui n'aperçoivent dans les malheurs publics que 1 occasion de satisfaire des appétits détestables.

« Et pour accomplir mon œuvre, après laquelle, je l'affirme, je rentrerai dans l'obscurité d où je sors, j'adopte

Tune des vieilles devises de la province de Bretagne où je!

suis né : |

a Avec l'aide de Dieu, pour la patrie ! »

a Général Tbochu. »

18 août 1870.

« A la garde nationale de Paris j

ce A la garde nationale mobile^

c^ AiLX troupes de terre et de mer de r armée de Pans^

a A tous les défenseurs de la capitale en état de siège,

« Au milieu des événements de la plus haute gravité, j'ai été nommé gouverneur de Paris et commandant en chef des forces réunies pour sa défense.

« L'honneur est grand, le péril pour moi l'est aussi ; mais je me fie à vous du soin de relever par d'énergiques efforts de patriotisme la fortune de nos armées, si Pans venait à subir les épreuves d'un siège.

ce Jamais plus magnifique occasion ne s'offrit à vous de montrer au monde qu'une longue suite de prospérités et de jouissances n'a pu amollir les mœurs publiques et la virilité du pays.

« Vous avez sous les yeux le glorieux exemple de l'armée du Rhin. Elle a combattu un contre trois dans des luttes héroïques qui font l'admiration du pays et le pénètrent de gratitude.

« Elle porte devant vous le deuil de ceux qui sont morts.

« Soldats de l'armée de Paris,

ce Ma vie entière s'est écoulée au milieu de vous dans une étroite solidarité où ie puise aujourd'hui mon espoir et ma force. Je n'en appelle pas à votre courage et à votre constance qui me sont bien connus. Mais montrez^ par l'obéissance, {)ar une vigoureuse discipline, par la dignité de votre conduite et de votre attitude devant la population, que vous avez le sentiment profond des responsabilités qui pèsent sur vous.

ce Soyez l'exemple et soyez l'encouraçement de tous.

ce La présente proclamation sera mise à l'ordre du jour

par les chefs de corps. Cet ordre sera lu, à deux appels consécutifs, à la troupe assemblée sous les armes. « Au quartier général, à Paris, le 19 août 1870.

« Le gouverneur géîiéral de Paris, « Général Trochu. »

La nouvelle de la nomination du général Trochu fut accueillie par la population de Paris avec une vive satisfaction.

Le général était populaire ; son livre sur la réorganisation de Tarmée lui avait fait la réputation d'un militaire savant autant que clairvoyant ; enfin on savait qu'il était peu en faveur à la cour, et que, pour ce motif, il avait été tenu à Técart jusqu'à la dernière neure.

Le parti bonapartiste fut consterné, et c'est à ses récrir minations que le général de Palikao répondait le 20 août, lorsqu'il disait : « Cherchant un homme ferme et vigoureux à qui confier les pouvoirs pour l'armement et la défense de Paris, j'ai moi-même rappelé le général Trochu du camp où il était, et où il pouvait être remplacé par un autre général.

«Voilà le motif de l'appel qui a été fait au général Trochu. Il n'y en a pas d'autres. Ilien ne nous inquiète aujourd'hui. Au contraire. (Très-bien! très-bien!)

sure

de

mie, comme n'étant ni un moyen sérieux de défense, ni une

expression militaire ou gouvernementale.

H répondit dans le Temps par une lettre dont nous extrayons ce passage :

« L'erieur de tous les gouvernements que j'ai connus a été de considérer la force comme Vultima ratio du pouvoir. Tous, à des degrés divers, ont relégué au second plan la vraie force, la seule qui soit efficace dans tous les temps, la seule qui soit décisive quand il s'agit de résoudre les difficiles problèmes qui agitent la civilisation : la force morale.

« Tous, à des degrés divers, ont été personnels, n'aper-

ceTant pas que le pouvoir impersonnel, qui ne se considère

la nation de lui appliquer, et qui les tient pour sa sau'^egarde ; (jui est loyal, sincère, ardent pour le bien public et professeur d'honnêteté publique, est seul en possession de cette force morale dont j^ai défini la puissance.

a G est dans cet esprit que j'ai parlé à la population de Paris ; c'est dans cet esprit que j'ai vécu, et que, dans la mesure do mes forces et de ma position, j'ai combattu les erreurs qui ont mis le pays dans le deuil où il est. »

de

ris, et peut-

que ses contemporains.

Son plus grand tort fut peut-être de ne pas comprendre foute la valeur des éléments qu'il avait entre les mains, et de ne rien risquer parce qu'il ne croyait pas au succès.

Il ne manqua ni d'énergie, ni de capacités, ni de patriotisme, mais il n'eut point la foi.

Nous dirons son rôle à l'époque du 4 septembre. S'il ne fit rien pour empêcher un événement inévitable, prévu par

en butte aux plus outrageuses défiances.

Le 22 août, le Journal officiel annonçait que le plan de Bazaine n'avait pas encore abouti.

Mais le 23, le ministre de la guerre affirmait que le maréchal était complètement libre de ses mouvements.

Les journaux ajoutaient qu'il était en communication avec le maréchal Mac-Mahon, que les Prussiens reculaient, et que Paris n'avait plus à craindre un siège.

Cependant on apprenait que Ghâlons et Reims étaient occupés par l'ennemi. L'anxiété devint extrême.

Il ne s'agit plus de s'illusionner, dirent MM. Simon et Arago (séance du 23), il faut que l'on sache que d'ici peu de temps les Prussiens peuvent être devant Paris. Quelles mesures prenez-vous ? Faites au moins partir les femmes et les enfants.

a II y a assez longtemps, ajouta M. Gambetta, que nous faisons des concessions. Je suis convaincu que le pays roule vers un abîme, et ne s'en doute pas.

« Quelles sont les nouvelles? Quel est votre plan? »

Le ministère ne répondit pas, et la majorité réclama la clôture qui fut prononcée.

Le 26, les ministres annonçaient au Sénat et au Corps législatif que Tarmée prussienne était en marche sur Paris,

Peu de temps auparavant ils avaient mandé aux préfets de leur envoyer tous les pompiers de bonne volonté, il en vint un grand nombre, mais lorsqu'ils apprirent que Ton se disposait à les employer plutôt contre les Parisiens que contre l'ennemi, ils retournèrent dans leurs villages.

L'annonce du siège prochain de Paris était une fausse alerte. A ce moment même le prince royal de Prusse, apprenant la marche de Mac-Mtnon sur Sedan', rétrogradait en toute hâte pour se porter sur l'Argone.

Pendant que le renouvellement des conseils municipaux, effectué le 16 août en toute liberté (les préfets n'avaient point le temps de préparer des candidatures officielles), amenait à la direction des affaires communales les libéraux et les indépendants, le parti dynastiq[ue s'agitait en province et tentait d'ameuter les populations contre ceux qu'il nommait les ennemis de la France et de l'Empereur.

Deux députés, MM. d'Estourmel et Javal, coururent de sérieux dangers. Dans le Midi, on accusait les protestants d'être Prussiens de cœur ; dans l'Ouest on faisait revivre la vieille dénomination des blancs et des bleus ; dans la Dordogne, on brûlait vif un habitant du pays ; les faits devinrent assez graves pour mériter d'occuper le Corps législatif.

Des membres de la majorité même, MM. André du Gard, Jonhston, d'Hautevilie, Gh. Leroux; MM. Bethmont, d'Estourmel et Picard, montèrent successivement à la tribune pour les signaler et réclamer une énergique répression,

« Depuis longtemps, dit M. Picard, et pour éviter ce débat, j'avais communiqué à M. le ministre les documents qui attestent ces calomnies. M. le ministre m'a témoigné les sentimanti qu'il vient d'exprimer si noblement. Ces sentiments, je ifen doute pas; mais sur cette question il

144 HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'eMPIHE.

ne peut pas peut-être tout ce qu'il veut. A côté de lui, derrière lui. sans avoir dans le gouvernement une situation définie, des hommes qui n'ont pas abdiqué conspirent....» (Exclamations. — Applaudissements à gauche.)

Plusieurs membres à droite ^ — Nommez-les ! [Bruit prolongé.)

M. jDugué DE LA Fauconnerie. — Quand nous attaquons, nous nommons!

M. E. Picard. — Vos murmures prouvent que j'ai raison. (Nouveau bruit.) Très-longtemps en France, à côté des ministres, il y a eu un gouvernement occulte qui a agi.... (Interruptions.) Le moment est venu de ne plus le tolérer. C'est là un danger public qui doit disparaître. (Nouvelles et bruyantes interruptions. )

rôles, il y ait des actes. Quand un préfet aura calomnié un memnre de la majorité, ou même de l'opposition (On rit)^ il doit être révoqué ; et quand les calomnies s'étalent, elles doivent être désavouées dans le Jow^nal officiel.

De plus graves événements vinrent attirer l'attention publique. On apprit que, depuis le 31 août, le maréchal Mac-Ma)ion était engagé contre les armées prussiennes.

Gomme toujours, les nouvelles arrivèrent incomplètes et favorables. Interrogés par les députés, les ministres répondirent dans les Bureaux :

« Jusqu'à présent tous les avantages sont pour nous; mais il est impossible, dans cette succession d'engagements plus ou moins sérieux, de dire qu'il y a eu pour nous une victoire.

ce La victoire ne pourra s'annoncer cpie le jour où l'ennemi aura repassé la frontière.

ce Tous ces combats qui se sont succédés ont, en définitive, donné le succès à nos armes.

ce Mais on ne peut pas dire qu'il y ait eu une grande bataille.

<c Les terrains accidentés où se trouvent les deux armées ne permettent pas d'ailleurs que cette grande bataille puisse être livrée.

« L'armée française est en très-bonne situation. »

Le soir, au ministère des affaires étrangères, on receait la communication suivante :

ce Des renseignements de la meilleure source nous per- QBttent d'affirmer que Mao-Mahon, après avoir, le 31 août, [lorieusement réparé Téchec subi la veille par le général le Failly, a encore remporté, le 1" septembre, une éclaante victoire. Il ne s'est replié sous Sedan qiie dans la jrainte de voir l'ennemi, furieux de ses deux défaites, rassembler toutes ses forces pour Tenvelopper.

« Retranché dans cette formidable position, il n'a rien i craindre du nombre, et peut faire aux Prussiens le plus grand mal.

« Bazaine vient de se battre sans relâche deux jours et deux nuits de suite ; et quand il s'est retiré soUs Metz, l'ennemi, épuisé par des pertes énormes, était hors d'état d'inquiéter sa rentrée. »

Presqiie toutes les nouvelles reproduites par la presse laissaient pressentir un complet succès.

Et le 3, dans la journée, on apprit le désastre de Sedan.