Enquête parlementaire

décidé ; et le général Trochu dut retrancher de sa procla^ mation la phrase qui annonçait Ip retour.

Ce fut un malheur. Le maréchal de Mac-Mahon a déclaré

mouve-

dans sa déposition « (jue lui seul avait prescrit le i ment dans la direction de Metz, et que 1 Empereur ]

ne s'é-

tait jamais opposé aux mouvements ordonnés par lui. »

n n'en est pas moins certain que la présence de ce dernier fut une gêne matérielle ; qu elle entrava plus d'une fois le mouvement des troupes -que le général en phef obligé de songer à la sécurité du chef de l'État, n'avait pas l'entière liberté de ses mouvements, et que, du reste, l'Empereur et sou entoura.ge pesèrent sur les aéterminationa*.

Pl0,cé S0UI3 les ordre j3 du maréchal Bazaine, nommé généralissime, le maréchal de Mac-Mahon ne pouvait arrêter de plan définitif sans consulter son supérieur. H le fit. Restant sans réponse, il transporta son armée près de Reims , dans une situation qui lui semblait favorable pour l'expectative, et là, le 19 août, il reçut de Bazaine i;ne dépêche qui le laissait libre de ses mouvements. Il se disposait à prendre ses mesures pour couvrir Paris, lorsqu'il reçut un ordre du ministre de la guerre de chercner à tout prix à rejoindre Bazaine,

Et le ïendemain 20, M. Rouher arriva à Châ-lops, puii^ à Reims, et insista vivement pour une marche vers l*est, faisant valoir que le retour à Paris produirait sur l'opinion publique la plus désastreuse impression.

Cependant le maréchal ne céda pas, et M. I^ouher revint à Paris , emportant des décrets et proclamations destinés à préparer la population au fait qui allait s'accopaplir,

En apprenant cette résolution, le ministre de la guerre manifesta une vive contrariété; il estimait que son plan était seul praticable, et que toi;t autre aurait des consé- (juences fâcheuses. Ses collègues partagèrent son opinion, et sur-le-champ télégraphièrent à TEmpereur : f< que ne pas secourir Bazaine aurait à Paris les plug funestes consé^ quencès, et qu'on ne publierait ni les décrets ni les proclamations apportés par M. Rouher. »

1. L'empereur n'avait pas abdiqué le commandement. Le 18 août U télégraphiait au ministre de la guerre pQ^r i^i fqire part 4^^ mesures 9tt'« avait arrêtées.

L'Empereur parla de cette dépèche au maréchal de Mac- Mahon, mais sans la lui montrer.

Au même moment (22 août), ce dernier recevait du maréchal Bazaine l'avis « quHl comptait prendre la di- « rection du nord par Montmédy ou Sedan pour gagner « Châlons, »

Mac-Mahon n'hésita plus, et le 23 il se mit en route dans la direction de Test.

Ici se place un fait presque incroyable, et qui fut la cause première du désastre de Sedan.

La dépèche de Bazaine que nous venons de citer est du 1 9 août. Mais le 20 il en envoya par plusieurs voies différentes une nouvelle ainsi conçue : « Uennemi grossit toujours a autour de moij et je suivrai probablement pour vous « rejoindre la ligne des places du Nord, et vous préviena drai de ma marche si je puis Vaccomplir sans compromettre Varmée. »

Cette dépèche, qui infirmait presque complètement la

Ï)remière, était de nature à modifier entièrement les résoutions du maréchal de Mac-Mahon, et à le décider à re- S rendre son premier projet. Il ne la reçut pas. Et cepenant il a été établi quelle avait été remise au colonel Stoffel, attaché à Tétat-major du maréchal, et qu'elle avait été interceptée à deux reprises différentes, les 22 et 26 août*. Il est permis de supposer qu'elle fut communiquée à l'Empereur, qui jugea bon de la retenir par devers lui. La responsabuité de la campagne de Sedan appartient donc, non pas au maréchal de Mac-Mahon, qui ne l'approuvait pas, mais à ceux qui le tinrent dans l'ignorance aes faits qui Ten eussent détourné.

Du reste toutes ces hésitations avaient fait perdre un temps précieux.

Le plan du général de Palikao, et qui consistait à occuper les défilés de l'Argone, avait une valeur, mais il n'était

Sraticable que s'il eût été exécuté à la lettre, et dans les élais prévus, c'est-à-dire avant le 24 août.

A ce moment, au contraire, on ne faisait que commencera le mettre à exécution, et, pour comble de malheur, il y eut de fâcheux retards. Les troupes manquèrent de vivres et ne