Voir le procès du maréchal Bazaine

firent guère que 4 lieues par jour; les routes étaient encombrées de bagages.

Dans cette situation, le maréchal crut devoir ordonner un mouyement rétrograde vers T ouest ; il en informa le ministre de la guerre, qui répondit, non cas à lui, mais à TEmpereur : « Si vous abandonnez Bazaine, la révolution est dans Paris. »

Le 28, le même ministre télégraphiait, cette fois au maréchal : « Au nom du conseil des ministres et du conseil « privé, je vous demande de porter secours à Bazaine, et « de profiter des trente heures d'avance que vous avez sur <c le prince royal de Prusse. Je fais porter le corps Viuoy ce sur Reims. 55 Devant ces injonctions, Mac-Mahon reprit sa marche sur Montmédy.

Bien renseignés, comme toujours, les Prussiens avaient pris leurs mesures. Le prince royal de Prusse, en marche sur Paris, avait rétrogradé et s'était porté sur Nancy à marches forcées. Faisant douze lieues par jour, il eut bientôt regagné l'avance et occupé l'Argone le premier, appuyé par Farmée de son père et celle du prince de Saxe.

Le 27 août, le général de Failly, placé à Tavant-garde, rencontra les Allemands à Buzancy. Après une escarmouche, il se retira sur Ghâtillon. Le 29, toujours se repliant, il était encore attaqué. Le 30 il était à Beaumont. Il se savait poursuivi, et cependant il campa ses troupes dans un bas-Tond, et donna 1 ordre de passer l'inspection et de démonter les armes, sans prendre la précaution de se faire éclairer; puis il s'en fut déjeuner chez le maire. On vint le prévenir que les Prussiens étaient proches. « Bah! s'écriat-il, on les voit partout ! » Et il ne se dérangea pas.

Peu après son armée, débandée, était assaillie de toutes parts, et mise en déroute sans avoir eu le temps de se mettre en défense.

Outre l'effet moral de Téchec, Mac-Mahon se trouvait privé de 30 000 soldats, le quart de ses forces.

En apprenant ce nouvel échec. Napoléon versa quelques larmes ; puis il se remit et télégraphia au trésorier de la couronne :

<c J'approuve la distributîondefonds quetu me proposes. « Tu remettras le reste à Charles Thelin*. »

n était temps, en effet, de songer à sauver la caisse. Puis il fit partir son fils pour Maubeuge, d'où il gagna la Belgique.

En présence de ce désastre , le parti le plus sage à

S rendre était sans doute de battre en retraite sur Mézières ; e là on pouvait gagner TAisne, et au pis aller se jeter en Belgique. Le lendemain 11 n'était plus temps; on avait oublié de faire sauter les ponts, et la route était coupée. Le 1^' septembre, la bataille s'engagea dans des conditions désastreuses pour Tarmée française, car elle était entourée de toutes parts. La résistance fut glorieuse, mais la victoire était impossible ; on devait succomber squs le nombre et le désavantage de la position.

De bonne heure Mac-Mabon fut blessé ; le général Ducrot prit le commandement et voulut tenter une trouée sur Mézières. Le général de Wimpffen, arrivé de la yeille avec ordre de substituer Mac-Mahon en cas de blessure, lui succéda et tenta un suprême effort danq la direction de GarignaUj espérant culbuter les Bavarois h Ba2;eille, puis recommencer la bataille par un retour offensif, ou se jeter en Belgique. C'est alors qu'il écrivit à l'Empereur « Que « Votre Majesté vienne se mettre au milieu ue ses troupes; « elles tiendront à honneur de lui ouvrir un pai^sage. »

L'Empereur était sorti le matin, s'était avancé jusque près du lieu de l'action, puis était rentré à Sedan où il était resté!

Le mot de Wimpffen lui parvint. « Combien faut41 sacrifier d'hommes, répondit-il.

— Un tiers, mais nous passerons. » ;

Pour toute réponse , il fît arborer le drapeQ,u parlemenr taire. H capitulait.

En même temps il envoyait au roi de Prusse la lettre suivante : « N'ayant pu mourir à la tête de mes troupes, je a dépose mon épée aux pieds de Votre Majesté. »