CHAPITRE X

Journées des 3 et 4 septembre. — Premières nouvelles de la capitulation. — Effet produit. — Délibération du conseil des ministres. — Séance de jour du Corps législatif. — Première proposition de déchéance. — Proclamation des ministres. — Séance de nuit. — Dispositions du peuple et de l'armée. — Hésitations et temps perdu. — Séance du 4 septembre. — Proposition Palikao. — Proposition Thiers.

— Envahissement de l'Assemblée. — Proclamation delà République.

— Les auteurs de la révolution.

La France était loin de se douter de la gravité des événements ; on n'avait pas connu sans appréhension la marche vers la frontière de Test, on savait que M. Thiers avait vivement critiqué cette mesure, et qu'au sein du conseil de défense de Paris, dont il faisait partie, il s'était écrié avec un véritable désespoir : « Au lieu d'un maréchal bloqué, nous allons en avoir deux » ; on se disait qu'en cas de défaite, l'armée serait inévitablement jetée en Belgique.

On a vu que les ministres et le parti bonapartiste prétendaient qpe l'opinion publique exigeait que Ton allât au secours de Bazaine. Rien n'était plus inexact ; d'abord on ne savait pas qu'il fût étroitement bloqué ; les dépêches et

les journaux n'annonçaient rien de pareil ; on n'ajoutait point foi aux renseignements d'origine prussienne, et l'on croyait généralement que Bazaine avait un plan, et qu'il attendait à l'abri du canon de Metz le moment opportun pour Texécuter ; en second lieu la population de Paris avait appris sans effroi sans faiblesse la marche des Prussiens en avant, elle s'attendait à un prochain siège et n'eût manifesté ni étonnement ni mécontentement de voir l'armée de

Mac-Mahon, soit livrer bataille à Ghâlons soit rétrograder sous les mur» de la capitale. Alors on eût tout fait accepter avec cette simple pnrase : « C'est dans le plan de Ba-

zaine. »

Loin d'être désirée, la campagne de l'Est n'était même pas comprise. On en redoutait vaguement Tissue.

Cependant, et comme toujours, les journaux annoncèrent un succès.

Le 31 août, l'Agence Havas télégraphiait :

« Un combat a commencé à Bazeilles, à 9 heures. Les a Français auraient pris 30 pièces de canon. »

Et le l"' septembre :

« La fusillade continue. Mac-Mahon serait entre Douzy ce et Bazeilles. Les Prussiens seraient à Remilly, Toul a Mangin etBalan.Bazaine pousserait les Prussiens sur le « camp de Sedan. »

Et les journaux sur la foi de leurs correspondants annonçaient une éclatante victoire dont ils donnaient les détails. Plusieurs ajoutaient que la jonction de Mac-Mahon et de Bazaine était un fait accompli.

A cette heure même l'armée était prisonnière ; l'Empereur avait capitulé ; et Bazaine n'avait fait qu'une insignifiante sortie.

Le 1*' septembre, le général Vinoy, envoyé pour rejoindre l'armée de Mac-Mahon, et qui avait rétrogradé sur Paris, en apprenant les nouvelles, télégraphia au ministre de la guerre : « Communications complètement interrom- « pues avec Sedan par forces considérables; colonel T..., « revient du champ de bataille et apporte mauvaises nou- « velles. Mac-Mahon blessé, les fuyards m'inondent. Suis a inquiet de l'Empereur. »

Cette dépêche, qui ne laissait aucun doute sur le désastre gui venait de s'accomplir parvint au général de Palikao ; il y répondit le 2 septembre ; mais ce qui est étrange il ne paraît pas l'avoir communiquée à ses collègues. D'autres nouvelles particulières venues de Belgique vinrent la Confirmer.

Le 3 au matin, le conseil des ministres se réunit mais

ne prit aucune décision, sous prétexte qu'il ne connaissait pas exactement et officiellement les faits accomplis.

Cependant, dans la nuit, vers une heure du matin. M. Jérôme David avait dit à M. Thiers, en sortant du conseil de défense : « L'Empereur est prisonnier et le maréchal de Mac-Mahon, mortellement blessé *. »

a Le 3 septembre, vers midi, le bruit de la capitulation commença à se répandre.

A l'ouverture de la séance du Corps législatif personne n'en doutait plus ; la consternation était générale»

Cependant le ministre de la guerre ne put se résigner à avouer la vérité ! Il se borna à déclarer qu'il n'avait point de nouvelles certaines, que cependant il ne fallait pas se dissimuler « ^ue par suite dune alternative de succès et a de revers, tl n^ était pas permis d'espérer dHci quelque a temps une jonction des forces du maréchal Bazaine et « du maréchal de Mac-Mahon^. »

M, J. Favre lui succéda à la tribune. « La déclaration du ministre, dit-il. est de celles qui ne doivent provoquer de la part de tous les membres de la Chambre d'autre reflexion que la résolution d'une étroite union dans le sentiment d'une défcQse jusqu'à la mort, [Bravo! Bravo! — Applaudissements, )

« Sur ce point, nous sommes unanimes. Tous aussi, nous avons à cœur, pour notre pays, pour nous-mêmes, pour notre responsabilité, de prendre les mesures les plus efficaces pour arriver au succès auquel nous nous dévouons. ,

«Mais, ajouta-t-il, il y a eu une déplorable direction des affaires. Il ne faut pas qpi'un tel état de choses continue. ' Jl faut savoir où nous en sommes du gouvernement. I L'Empereur communiquO''t'-il avec ses miuistros? Leur donne-t-il des ordres?

M. LE MINISTRE DE LA GUERRE : Nou !

M. Jules Favre : S'il en est ainsi, le gouvernement de

fait a cessé d'exister [Trè8-^hien!-rTtà gauche ^^ Protester tions à droite!) et à moins d'un incroyable aveuglemeut, d'une obstination qui cesserait d'être patriotique ^ c'est à