Déposition de M. Thiers. {Enquête parlementaire
ceux qui avaient organisé Tafifaire de la Villette, que Ton retrouve ensuite au 31 octobre, au 18 janvier et pendant la Commune, aient conçu le dessein de profiter des circonstances, mais ce qui n'est pas douteux c est que ni les députés de l'opposition, ni Timmense majorité de la population ne se laissèrent guider par des passions ou des intérêts de parti: on n*eut alors que deux sentiments : la haine et le dégoût de TEmpirè, la volonté de lutter jusqu'à la mort ^
Dans cette journée du 3 septembre TEmpire fut irrévocablement condamné, mais on s'attendait à ce que le Corps législatif prît en main le pouvoir, et s'il l'eût fait résolument la Révolution eût été évitée. Ce qui le démontre c'est la patience du peuple.
La séance de jour n'avait point donné de résultats ; il attendit la séance de nuit.
Kous avons vu que les ministres avaient décidé qu'elle n'aurait pas lieu ; c'était une faute grave, d'autant mieux ^ue la population était si bien persuadée du contraire que vers dix heures du soir il y avait plus de 20 000 personnes
1. On a souvent reproché au gouvernement du 4 septembre d'avoir continué la guerre. La vérité c'est qu'alors personne n'eût consenti à une paix désastreuse. Il nous a semblé intéressant de reproduire l'extrait d'un article de la Liberté du 13 août, répondant au Times j lequel engageait la France à accepter la paix dans des conditions acceptables.
« Qu'est-ce, disait le journal, que ces conditions acceptables ?
« U Alsace et la Lorraine nous seraient ravies, comme le demandent tous les journaux alUmands î
« Plusieurs milliards dHmpôts seraient levés pour indemniser la Prusse !
« Et que d'humiliations encore !
« Il ne resterait plus alors à la pauvre France qu'à prier l'Angleterre de nous garantir contre une invasion de la Belgique.
• Le Tim^s l'y ferait consentir l
« Cet estimable journal mettrait certainement à notre service, pour la réussite de ce projet, l'ardeur qu'il met à faire souscrire, en AJigleterre, l'emprunt prussien, lequel ne peut être couvert en Prusse.
< Voilà pourquoi le Times chante tous les jours les victoires de nos ennemis.
« Et les Anglais tombent dans ce piège grossier !
« Mais l'Angleterre se trompe quand elle peut croire que nous ferons la paix tant qu'un seul Prussien foulera notre sol. »
Dès le 13 août il était certain que la Prusse exigerait la cession de l'Alsace et de la Lorraine, et plusieurs milliards ! Et l'on a souvent prétendu qu'après Sedan on aurait obtenu des conditions meilleures qu'au 8 février!
U6 HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'eMPIRE.
réunies autour du Corps législatif; un mot de Grambetta suffit pour les calmer*. ^
Des députés de la majorité le comprirent ; les uns allèrent trouver le président M. Schneider; M. DréoUe surtout insista vivement. « Si nous ne prenons pas, dit-il, Une décision cette nuit, demain il ne sera plus temps '4 »
On envoya des lettres de convocation, on alla prévenir les ministres, on fit lever M. de Palikao qui était couché, et la séance s ouvrit à une heure du matin*.
M. J. Favre déposa une proposition de déchéance de l'Empire et de formation d*un comité de gouvernement de cinq membres pris parmi les députés. Une seule voix, celle de M. Pinard, s'éleva pour protester.
Le Corps législatif sentait que làseuleinent était le salut, mais il n'osa prendre une résolution.
ce Sur un navire en péril, Péçjuipage organise â la hâte un moyen de sauvetage. Au milieu d'événements si graves, le Corps législatif aurait dû aviser sans retard aux moyens de conjurer le danger dont la France était imenacée*. »
Il remit tout au lendemain;
La séance devait s'ouvrir à midi. Alors peut-être il était temps encore. Si les députés eussent été exacts ; si après s'être concertés dans la matinée, ils étaient arrivés avê6 une résolution arrêtée, si sans perdre de temps ils eussent constitué un gouvernement où fussent entrés un ou deux mem^ bres de 1 opposition, pour remplacer celui qui n'existait plus, et si vers une heure on eût annoncé 66 résultat à la population, tout pouvait être réparé. Cela èât si vrai que jusqu'à quatre heures du soir la plus grande partie de la population de Paris crut que la déchéance avait été régulièrement prononcée, on donnait même le chifire des voix, et que sur la foi de cette nouvelle elle resta paisible^
Mais la séance ne commença que vers une heure ; et le ministre de la guerre débuta en proposant la constitution d'un conseil de gouvernement dont il serait le lieutenant sénéral. Et l^on savait que le texte primitif modifié à la aernière heure, sur la représentation des membres de la
