Lettre du 18 juillet 1866. {Papiers des Tuileries

Ïu'elle a été écrite par lui, sur l'initiative et sous la dictée e M. de Bismark. Cette version est sans doute vraie, et dans tous les cas elle est fort vraisemblable.

Après Sadowa Tœuvre de la Prusse était loin d'être achevée. Il lui restait à s'annexer le Hanovre et la Saxe, à organiser à son profit exclusif la Confédération du Sud. L'unification de rAUemagne n'en était qu'à son début, elle rencontrait des obstacles, et une intervention armée de la France eût pu la compromettre .

M. de Bismark avait donc intérêt à ménager Tempereur, et à l'abuser par de nouvelles promesses, en lui faisant entrevoir du côte de la Belgique la compensation qu'il ne pouvait lui donner sur le Rhin.

Il n'est pas douteux que^ même après Sadowa. le gouvernement impérial se berçait encore de l'espoir d'un agrandissement territorial.

Le 6 août 1866, M. Rouher écrivait à M. de Moustier, ministre des affaires étrangères : « Il y a trois jours. M. de « Goltz* vint me voir et me dit que M. de Bismark désirait « une reconnaissance officielle, immédiate, des annexions « acceptées pour la Prusse.... Je fis observera M. de Goltz « que cette question me semblait solidaire de celle de la « rectification de nos frontières.... M. de Goltz trouve notre « prétention légitime en principe... Faut-il ne demander « que les frontières de 1814? faut-il avoir une prétention a initiale plus vaste?... Je ne crois pas que cette rectifica- « tion vaille quittance pour l'avenir.... Tenons-nous prêts « pour l'avenir à mieux profiter des événements. Les Etats « du sud du Mein seront, d'ici peu d'années, une pomme ce de discorde et matière à transaction". »

Le 27 septembre 1867, le même M. Rouher écrivait à l'empereur : « Le gouvernement impérial conseutira-t-il « ou non à l'incorporation imminente de la Confédération « du Sud à la Confédération du Nord?... Réclamera- t-il la « ligne du Mein comme la limite contractuelle de la Con- « fédération du Nord, et la violation de cette limite comme « casus belli. Il est de toute évidence qu'une pareille dé- « claration jetterait l'alarme dans les intérêts et nous con-