Papiers des Tuileries

20 HISTOIRE DE LA CHUTE DE l'eMPIHE.

ce duirait précipitamment à la guerre avec rAllemagne. a Or sommes-nous prêts?...

« La nature des cnoses nous condamne à une expectative « destinée à fortifier le courage des gouvernements du Sud, ce à nous organiser militairement, à préparer nos allian- « ces*..,. »

Ces lettres sont significatives ; elles établissent clairement que tout d'abord le gouvernement impérial s'était fait d'étranges illusions sur les projets de la crusse et sur les conséquences de la bataille ae Sadowa. Mal renseigné par ses agents diplomatiques, il ignorait les traités conclus en août 1866 avec les États du Sud, et considérait ces derniers comme un dissolvant pour la puissance prussienne.

n ne crut pas plus à l'unification de TAllemagne qu'à celle de l'Italie après le traité de Zurich ; et ne vit dans le bouleversement de l'équilibre européen qu'une occasion de déchirer les traités de 1815, et de rectifier les frontières de la France.

La publication des traités avec les États du Sud et l'affkire du Luxembourg (mars et avril 1867) lui firent entrevoir la vérité. Mais u n'osa risquer la guerre. Il n'était pas prêt.

C'est alors qu'essayant de tromper l'opinion publique, M. Rouher imagina, aux applaudissements du Corps législatif, la fameuse théorie des trois tronçons^ affirmant que l'AUemagne divisée en Prusse, Autriche et Confédération du Sud était un voisin moins redoutable que la Confédération germanique.

Il y croyait si peu lui-même qu'il conseillait à l'empereur de Q^organiser militairement et de préparer des alliances.

Et quand, trois ans plus tard, la guerre fut déclarée, la France n'était pas prête, et n'avait pas un allié !

Et cependant le gouvernement avait eu devant lui quatre ans pour se préparer. Non-seulement la guerre semblait inévitable, mais les bonapartistes la désiraient avec ardeur. « On les entendait répétant sans cesse qu'il fallait saisir la a première occasion de réparer Sadowa. C'est à cela, ajoute