CHAPITRE IX

Compte rendu de la capKalatlon de Sedan.

Extrait d^un rapport de M. de Bismark au roi de Prusse, daté

de Donchery,Tî septembre :

Les négociations relatives à la capitulation de Sedan furent interrompues après la réponse du général de Moltke, disant à une heure de la nuit que Ton n'accorderait aucune condition et que le bombardement commencerait à neuf heures si la capitulation n'était pas signée à six heures du matin (2 septembre). M. de Bismark reçut la visite du général Reille, lui annonçant que IVmpereur désirait le voir sur la route de Sedan. Le général retourna pour annoncer à Tempereur que M. de Bismark le suivait, et l'entrevue eut lieu à Frenay. L'empereur était accompagné des généraux Casteinau, Reille, la Moskowa et Waubert. La Moskowa était blessé au pied.

M. de Bismark s'approcha de la voiture de l'empereur pour prendre ses ordres. Napoléon III lui demanda à voir le roi de Prusse, et, comme M. de Bismark ne savait où le trouver, il l'accompagna jusqu'à une cabane située près d'un pont de la Moselle, en avant de Donchery. M. de Bismark, suivit l'empereur dans cette maison, et eut une entrevue d'une heure dans une chambre meublée d'une table et de deux chaises.

L'empereur cherchait à améliorer les conditions de la capitulation. M. de Bismark déclina de s'occuper de cette question, 3ui devait être réglée entre le général de Wimpffen et le général e Moltke.

M. de Bismark demanda à l'empereur s'il voulait signer la paix; mais Napoléon III répondit que, comme prisonnier, il n'avait aucune qualité pour le faire. Après ces explications, M. de Bismark ut comprendre à Napoléon III, qu'il ne lui restait qu'à assurer, par une capitulation, les résultats militaires obtenus dans la journée de la veille. Alors Napoléon III demanda pour l'armée l'autorisation d'entrer en Belgique pour y déposer les armes et y être internée. M. de Bismark déclara qu'il ne prenait l'initiative d'aucune remarque politique; mais Napoléon III alla jusqu'à déplorer les malheurs de la guerre et à dire que cê frétait pointée sa faute 8*U avait fait la guerre; mais quHl avait été forcé par la pression de V opinion publique.

Napoléon III prisonnier au château de Wilhelmshœhe (correspondance datée de Leipzig, 10 septembre , publiée par V Indépendance belge,)

Lorsque, à la suite des événements de 1 866, la Prusse prit possession de la Hesse-Électorale, des peintures, dont on ne savait même plus l'existence, furent découvertes sous une couche épaisse de poussière, dans un coin, sans cadre, roulées, souillées. Les experts furent d'avis — sans parler de Tintérôt historique qui s'y rattache — qu'elles ne manquaient pas de valeur artistique, et, par ordre du nouveau gouvernement, elles furent remises en place. Ce sont des portraits de l'empereur Napoléon 1®', de la reine Hortense, de Jérôme (il y en a plusieurs, dont le plus remarquable est dû au pinceau du baron Gros), et un grand tableau représentant le couronnement de Jérôme. L'ex-roi y figure en imperator romanus, couronné de lauriers, — pris on ne sait où, — la toga sur les épaules, le gladiusy glaive romain, large et court, à la hanche. Des figures allégoriques, qui pourraient bien être la Valeur, la Clémence ou d'autres vertus princières, lui offrent leurs hommages les plus respectueux. C'est d'un comique parfait.

Le destin a ses ironies. Napoléon 111, se retrouvant ainsi placé au milieu des souvenirs de famille, aurait-il pu s'empêcher de faire un retour sur lui-même?

La captivité de l'empereur est absolument de forme, et Wilhelmshœhe n'a aucune ressemblance avec Sainte-Hélène. On voit bien aux environs du château quelques sentinelles, mais ce n'est pas certainement en vue de surveiller l'empereur qu'elles y sont placées. L'empereur jouit de sa liberté absolue d'action. Il se promène à pied ou en voiture quand et où bon lui semble. D'ordinaire il est accompagné des princes de la Moskowa et Murât. Il étend ses promenades bien au delà de la partie réservée du parc, et ne semble pas tenir à se soustraire aux regards des curieux, fort peu nombreux du reste. J'ai eu l'occasion de le voir de près et assez longtemps. Je l'ai à peine reconnu. Quel changement! Il semble avoir vieilli de trente ans depuis cinq ans que je ne l'avais vu.

Sa figure boursouflée, d'un teint bilieux et jaunâtre ; ses yeux éteints, fatigués, sans rayon, sans regard même; ses mouvements rares, gênés, presque mécaniques, tout cela produit un effet pénible et triste.

Sa physionomie ne se distingue que par le manque complet d'expression ; on dirait de l'accablement poussé jusqu'à la stupeur apathique. La vie ne s'accuse que par la respiration.

Voilàjce qui reste de l'homme qui a fait trembler l'Europe et

qui fait pleurer maintenant encore des centaines de milliers de braves gens. Némésis a commencé son œuvre.

L'empereur se couche tard et se lève de fort bonfie heure. On voit les fenêtres de sa chambre à coucher éclairées encore passé minuit. Avant Taube, entre quatre et cinq heures du matin, il fait déjà sa première promenade dans le jardin. Souffriraitril d^insomnies?

Napoléon et ses généraux ont apparemment conscience de la gravité tragique de la situation ; mais les officiers subalternes de sa maison ne paraissent pas en comprendre le premier mot. Ils se promènent joyeusement dans le parc, riant aux passants, «^amusant des cascades, qu'ils comparent volontiers aux eaux de Versailles, fument, font des calembours et se conduisent, en un mot, avec toute Tinsolence frivole de laauais accompagnant un joyeux maître qui ferait un voyage de plaisir à travers FAIlemagne.

La »otrreï?e que Pempereuf en a congédié la plus grande partie sera accueillie à Cassel avec une vive satisfaction. J'ai parlé à quelques-uns et je me suis convaincu qu^ils sont encore plus frivoles qu'ils n'en ont l'air. C'est beaucoup dire. Ils répètent à qui veut l'entendre que « la Prusse remettra Tordre en France, » oue l'empereur y rentrera — étrange illusion! — c à la tête des bataillons prussiens. >

Les émigrés de Coblentz n'auraient pu avoir des héritiers plus dignes d'eux que ces gens mal appris. Un de ces messieurs, qui avait d'ailleurs les manières d'un homme du monde, déniait énergiquement — le 8 septembre — que la République fût proclamée à Paris. Il qualifiait cette nouvelle de simple « canard prussien. » Et comme je ripostais que j'avais reçu le matin mêipe d'un ami de Paris le premier numéro du Journal officiel de la République française, et que je serais heureux de 4e mettre à sa disposition, il haussa les épaules et me répondit avec un air de supériorité qui me fit baisser les yeux : c Mais, mon Dieu, monsieur, il ne faut pas croire tout ce qu'il y a dans les journaux. »

Je pris le sage parti de garder le silence de la confusion.