EXTRAIT DU RAPPORT DE M. DARU

« Après la défaite de Sedan tout le monde a voulu la continuation de la guerre ®.

« On ne saurait contester que la France après Sedan ait désiré la continuation de la lutte. La satisfaction qui s^est manifestée en province comme à Paris ^ après V échec des négociations de FerrièreSy en est la preuve. A tort ou à raison on aimait mieux, à cette époque, souffrir que traiter.... même dans la situation à laquelle on se voyait réduit, la^ pensée dominante était de chasser l'ennemi, au fond il n'y en avait pas d^autre '. »

M. J. Favre partit le 17 septembre pour Ferrières.

1. Rapport de M. Daru, p. 462. — 2. Rapport de M. Daru, p. 465. — 3. Rapport de M. Chaper, p. 7 el 8. — 4. Rapport de M. Chaper, p. 28. — 5. Rapport de M. Perrot. p. 9.-6. Rapport de M. Daru, p. 483. — 7 . Rapport de M. Daru, p. 485*

SS4 HISTOIRE DE LÀ CHUTE DE l'EMPIRE.

Il y avait un vrai courage à tenter une pareille démarche dans la situation des esprits.... si cette démarche avait été connue, M. J. Favre ne serait pas rentré vivant à Paris '.

Les membres du Gouvernement n*avaient pas le choix du parti à prendre. La détermination dont parle M. J. Favre, Paris et la France Pavaient prise avant eux. Toute sanglabte, toute mutilée, toute dévastée qu'elle ait été depuis, elle ne Ta pas regrettée.... Elle a voulu obtenir le respect dû à ceux qui se battent jusqu'à complet épuisement de leurs forces. Â défout du concours de ses voisins elle a voulu mériter leur estime*.

EXTRArrS DU RAPPORT DE If. GHAPER.

Quelles eussent été les conditions et les conséquences d'une paix conclue dans les premiers jours de septembre?

.... Ce qui n'est pas douteux, c'est qu'un traité était impossible sans cession de territoire.

La France pouvait-elle se laisser arracher ses populations si françaises par le cœur et le patriotisme, alors que Metz et Paris étaient encore debout?...

Nous ne le croyons pas.

L'honneur d'un peuple comme celui d'un homme n'est pas un vain mot, et l'estime de soi est aussi nécessaire à un pays qu'à un individu. Si la France, après Sedan, se fût laissé démembrer avant d'être réduite à 1 impuissance, elle eût perdu toute estime d'elle-même.

Permeltez-nous de rappeler ici quelques lignes remarquables à ce sujet, écrites pendant les plus tristes jours du siège par un de nos honorables collègues :

c Où en serions-nous, disait-il, si nous avions fait une paix « trop hâtive, une paix après Sedan? presque aussi bas aans « notre propre estime et dans celle de r£urope que l'homme de « Wilheimshœhe ! Nous aurions accepté la chute sans faire le c moindre effort pour nous mettre debout ; nous ne saurions « même pas s'il reste dans nos veines quelques gouttes de sang; c nous nous croirions non-seulement amollis par vingtansd'Env c pire, mais énervés jusqu'à la moelle, dégénérés, gangrenés ! « D'un seul coup nous serions tombés au rang de ces miaéra- « blés peuples indignes de leur passé, qui n'osent regarder en c face les exploits de leurs pères ; les beautés de notre histoire < nous seraient devenues une honte de plus. »

Ce qu'exprimait si bien M. Vitet, c'était la vérité même, nous le pensons encore.

rfotre Commissiùn est unanime à croire que les metnbres du gou-

1. Rapport de M. Daru, p. 148. — 2. Rapport de M. Daru, p. 486.

vemement du k septembre ont eu raison d'essayer de défendre Paris et la France*.