LIVRE QUATRIÈME

Ljrs victoires deLutzen et de BsaUen donnèrent aux Russes et aux PnissieQ;5 ^ la plus haute idée de notre puissance; ellea ])euI^ démontrèrent rim-* possibilité de la renverser sans de oomreatnt au* xiUaires. Etonnés du déyouement qu'avait matii^ uîlesté la France^ et surtout de la promptitude et de Tordre avec lesquels tout concourait au ra^ fnrmîâsement de l'empire, ils en fisrent effrayée; et l'avenir ne se montra plus k eux que sous les coufietirs les plus soinbres. Jamais» ils n'avaient cru qu'une nouvelle armée serait aussitôt organi* sée, et ils auraient remoncé a«ix espérances qtie leur M concevoir notre désastreuse retraite de Moskou^ s'ils Ui'avaient eu la certitude que l'Ânh triche, contribuerait à Ésiire rentrer la France à$m% ses anciennes lôttiiles. Une conformité de vues entre ces tro» Puissances rendait prochaine leur union ^ et elle devait être soiide , étalait nato^ relie eli £aivorable k chacame.

Malgré ce grand concours de forces^ tts se menaient encore dis succès de leurs armes, fiant leur

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paraissait grande la témérité de leurs desseins. Convaincus que les nations, si long-temps affligées des malheurs de la guerre , ne voulaient plus soufifrir la continuité de leurs infortunes, ils s'associèrent à elles, et promirent de les délivrer. Ils eurent alors la force de l'opinion. Cette force irrésistible entraîna les princes qui , sous le titre de confédérés du Rhin, supportaient depuis plusieurs années, les fléaux d'une guerre qui, à l'ouverture de chaque campagne , remettait en problème leur existence. Quoique redevables à Napoléon de leur agrandissement,ils étaientau fond peu reconnais^ans d'une couronne que compromettait chaque jour, l'imprudence de celui qui la leur avait donnée. Affligés d'une ambition déplorable pour les peuples , ils songèrent à les affranchir dès qu'ils purent, sans danger, se montrer sensibles aux cris de leurs sujets malheureux. Rendus aux devoirs de rois, ils conjurèrent Napoléon, ayant de l'abandonner^ d'adopter un nouveau système qui aurait limité sa puissance^ sans ternir l'éclat de son nom. Us manifestèrent enfin des vues pacifiques, que leur oppresseur regarda comme des actes de rébellion.

Dans une si grande lutte , la force des armes était insuffisante pour maintenir notre domination. Les hautes vues sociales devaient être préférées aux plans de. campagne, et la sagacité de nos ambassadeurs devenait plus nécessaire et plus Utile que le courage de nos guemers. Malheu-

L'ARMISnCE. aa5

reu&ement la France, si fécondé en grands généraux y n'était plus quNine terre' stérile eii hommes d'état. £t quand même elle eh aurait produit, l'expérience avait appris aux Cours étrangères, à se méfier des manœuvres de Nàpblébn ; il fallait, par conséquent , que la prudence, la pétiétration, et surtout la bonne foi, devihssentles qualités distinctives de ses relations diplomatiques ^ ou bien c'en était fait de notre gloire. Quelle perspective affligeante pour les Français ! victimes des écarts d'une fausse ambition, ils touchaient an moment de perdre le fruit de vingt-cinq ans' de travaux, eux qui, jadis , livt«és à leurs proprés forcer et guidés par leur seul^énergîe,^ avaient fait trembler tous les Souveraine de l'Europe.

Pour lire avec fruit l'histoire que je traite, il importe d'analiser et d'apj^rofondir lés' ressorts que la politique fit jouer durant l'armistice^ et qui amenèrent des résultats inoiiis. Riéii n'ayant dévoilé ces ressorts , j'ai pensé qu'il sellait; intéressant d'en montrer la marche ^crètc^ et de feire connaître, après beaucoup de recherches^, les raisons d'état qui cumulèrent tant de haines contre notre chef, et rendirent sa chute inévitable. Pour remplir cette tâche difficile, je développerai les vues de chaque puissance, et les principes par lesquels elles étaient gouvernées ; je remonterai aux sentimens de haine et d'indignation qu'inspirait l'ennemi commun; je ferai valoir la persévérance des princçs et l'enthou- I. i5

aa6 LIVRE IV.

miasme des peuples. Qa verra la part active que prit l'Angleterre , peadant toute la durée de cette crise; conuaent eUe parant, malgré rénortt^é de ^e$ dépenses , à solder ses subsides, et 4 jouer ^ jusqu'au dénouement , le rôle difficile qu'elle s'était imposé. Je dirai quelle conduite tint, en cette Qceasion, la Gourde Suède, dirigée par un prince familiarisé avec notre ^stèiiiedegù<»t>e^ qui s'en fit un lâérite auprès des Alliés, «t re^ut d'eux ^ en retour, la promesse de consacrer son élévation. Enfin, j'exposerai quelle était la position de r Autriche , et la manière habile dont die pro* fita dV<^ circonâtaiice unique , pour sorti» de rabaissement où elle était plongée, et fiûre dé-^ pendre le sort de l'Europe, de la direction de sa poHtique.

Le parti de l'opposition avait pris , en Angle-terre, beaucoup de consistance, depuis que la nouvdle guerre contre les Etats-Unis, sautait encore aux charges énormes de la Grande-^petag^. V^lectioQ de M. Madisson à la présidence, ét%it une forte probabilitépour la continualion des l^iostilités, et fai^t craindre la perte du Canada où les 4^glaia avaient peu de troupes réglées. £n même temps, la grande répiitatioa qa'aoquérait Wellington , devenait un sujet de jalousie pour les fiers généraux Castillans, et un c^jet de crainte pour, tous les sincères amis de la chaste anglaise.

Scus le prétexti^ que les ressoorces de l^étaA allaient être épui#é^, le p^rti de l'opposition vou^

UARMISnCE. M7

bdt qE^cai profitât dfce la dnattMaxiee <>ù de f;rsxfid0 désMtrespoiiràûe^anirpir utstûkHké X^oléoâ à un ftjf(sfcèsi0 fius moâéré. k ee si^tt^ M, Witbebred4 êàfànsLj^axLmom du jmrtà doiA fl était k ^^^ qii^U irniulakMwcieft» aii pKarlemeat, un€ moti<>Bf tendante à 5aUnaia&d».iapà»t. Mâ^ts, les mimrt:v<es^ qni se rag^ietit à la r^Uû Ae vettieiiUÈ 1^ Iktit <ki kurs tvamiuc^ ppouYèmil; ^[u« l'âtôibition dîelfa-' pfdéon Ifavak jeté dan$ un j^érft émînent, ijHi'il oaarebaitàgrànâspasy veti saï^ume. aYoilà le mcH » nisst^ direut-ib^ que ehoisit le pâPii de Foppo- » eitioflEi „ fiont adus 84^14cke^ dé tendre la maioi a à notn; plua implaoablè ennemi. Enluîprbpo^ » sant la paix, n'est-oe pâ&kii c^ir les moy^âs » de se kù*6r eiuiore <le ta eif constance oeil »'€st « placé ? C^ à celte se^é 4aiite ^ue IlEârope éeît » atti^ibaet taii4 ^s «laibétuis ; et si les mêmes » fms^aÊÊ^es qii'ii allant éii^i?«i^éé^ , auiiiépris de ir leur expérienee^ le laisèén^ eiàeore en repos p&cat » Ivà donner le temps àeée relever , eHes ne pour- 9 tom tiô jottr aeciise# ^'êUes-mémes dé lettf » propre desfr|ic^t»6n. »

9ii»i«^ii€r j'^i parlé ées créances fevoffa^ies <fM donnait À ICttpolécm, Fesprit d'opposition formé eoMtele ministère angUns , et^ Fespéranee qu'il a^mît de voir éclfttei^ la guerre eirrle, parmi le pcu^ pie dont il 9^edoufe^l le plus YràittAûé^ je éerraiiÉ irâ^Étièn'tkU^4u>pt*oeès«eÀ]ida^ux de b princesse 46 Qélk0,l'ép<5usé ^ûréfèiMd'Ah^eterre, dont rer leiltîssaielitUs^gaMItes dêiitànér^^ et que Napo^

m8 livre IV.

léon publiait avec afifectation, dans la double vue, de distraire les esprits des grands événemens politiques , et de faire croire à ceux qui s'en occu<paient) que la discorde survenue entre les membres de la Êtmille régnante d'Angleterre ^ produirait un bouleversement dans ce royaume; Mais^ je me dispenserai de raconter des intrigues qui ne doivent trouver place que dans un roman scandaleux. . Précieux avantage d'une monarchie représentative y aussi fortement constituée et fondée sur des lois immuables! La conduite de ses princes n'influe point sur les destinées de l'état , et l'histoire de la famille royale n'a aucun rapport avec celle de son gouvernement.

IfiL mauvaise foi de Napoléon , et une suite lion interrompue d'actes attentatoires aux libertés de l'Europe, avaient excité une telle indignation , que tous ses ennemis , ou , pour mieux dire , ceux qui connaissaient son véritable caractère , s'exprimaient avec force sur le danger de £aiire la paix avec lui. a N'a-t-il pas^ » disait-on , des ministres pou?: promettre , des. j^çuégociateurs pour tromper, des orateurs pour » exciter les esprits, et, surtQU):, un .caractère ^ assez perfide, pour engager sa foi et se jouer » de sa parole? » Ils citaient, coipine un^ confir- |nation de ce qu'ils, avançaient, la violaition ré-^ çente de l'armistice à l'égard jln- major Lutzovr qui , se retirant par Leipzig, selonl'espiril; du traité, fut indignement assailli, etdoptpQ^qu^ toute la

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troupe fut tuée, blessée ou faite prisonniète, tandis que quelques jours auparavant, WoronasoW et Czernischew , sur le point d'enlever Leipzig ^ renoncèrent à leur entreprise , sur la seule parole du duc de Padoue qui leur notifia l'armistice. A la demande faite en réparation de l'attentat commis sur Lutzow, Napoléon répondit, que c'était un malentendu ; qu'au reste , ce major , ayant persisté à douter de l'armistice , avait continué les hostilités. Et , lorsque les commissaires russes et prussiens , chargés de veiller à l'exécution du traité de Pleiswitz , eurent demandé qu'une commission d'enquête fit des recherche^ sur cet événement, la seule satisfaction que donna le prince de Neuchâtel à Barclay de ToUy , fut de proposer l'échange des soldats de Lutzow, comme si on les avait légalement faits prisonniers. <x Après une pareille insulte au droit des gens, » disaient les mêmes hommes , peut-on se flatter » d'obteiîir la paix avec celui qui viole l'armistice? » La paix avec lui serait la plus dangereuse de » toutes les trêves. Jadis l'Europe était excusable : » elle cédait à la nécessité ; mais retrouvera-t-elle » jamais une occasion plus belle? Quelle faute si » on la laissait échapper! Profitons de Tenthou- » siasme des peuples pour la liberté ; toute la Ger- » manie demande l'indépendance ; et cet accord » miraculeux, suscité par l'intérêt commun, ex- » citera contre l'oppresseur des nations, une haine » universelle ; il donnera à la coalition, une unité

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» parÊût^, et la fera sortir triomphante d'une » lutte qui doit enfin décider de no$ biens, de sfos » iFÎe^ et de nos libertés. »

S*il est vrai que Napoléon ak dit : Un bonHnc de moins, et j'étais le maître du monde; il n'j a pas de doute que cet bomine, doot la puissance semblable à celle de la divinité , a pu mettre un frein à ses passions déchaînées, doit être celui qui , regardé comme un dé nos meilleurs géné*raiix, fut appelé au trône par k volonlé d'un peuple libre. Ce digne choix a prouvé que le répijbblicanisme est la meilleure école des rois, et que les principes sur lesquels se fende Famour de la chose publique , doivent être les premières maximes de la souveraineté. lei chacun reconnaîtra Bernadotte : ce guerrier magnanime pos<- Sédait l'accord heureux d'un graad talent uni à une belle âme ; son courage dans les combats égalait sa sagesse dans les conseils; en appr^ehant du trône où il allait être élevé ^ il se livra toitt -entier à ses devoirs , et n'eut plus d'autre ambitioa que d'assurer la prospérité de la Suède qui, gêné reusement, lui coidQait ses destinées; sa grande réputation militaire était honorée par des vertus privées, qui le firent particulièrement chérir et estimer des nations étrangères chez lesquelles il se conduisit plus en protecteur qu'en conquérant. Tous ses subordonnés étaient flattés d'être sous fes ordres; et, par une faveur bien rare, éàie à son heureux caractère , il sut se faire aimer de

L'ARMISTICE. a3i

tous ceux dont il devait se faire craindre. Napoléon, alarmé de cette haute renommée, le re* dotait à l'égal de Moreau ; aussi lui destihait*il une amlmSftde lointaine , espèce d'ostracisme ; sur son refus, on le kissâ dans Toubli ; cette ho« norable disgrâce fut regardée comme l'effet du ressentiment jaloux qu'inspiraient ses victoires. Quant ai ses titres et à ses dignités , il les devait m<Hns au hasard de son alliance qu'à l'éclat de ses services.

Personne, mieux que lui, n'avait été à même d'étudier le <faractère de Napoléon; tout en appréciant se^ talefis, il avait su démêler ses défaits. 9^tk sVsième militaire, surtout, lui était si cclnuu qu'i/n'y avait ni manœuvre, ni stratagème, eontre-lésquéls il ne lut prémuni. Dans le principe, on f avait regardé comme un Voisin dont la cour de Pétersbourg concevrait de l'ombrage. Cette eour rfemhraSsa point l'erreur vulgaire qui aictiàkuail: à Fempereur des Français, l'élévation de Bemadotte. Mieux instruite que nous , elle rechercha son alliance êt$ qu'elle eut la certitude que Ni^léon concevait un dépit secret decé que la noble nation suédoise osait se choisie un roi, sans le éoniulter, et lui enfevaiit Un de ses lietrtenans, pour en faire un chef indépendant ijui ne tstirde^att pas à se mettre hors de tutelle.

La sftgacfté des ministres russes leur rendit fairorabte un événement qui pouvait leur devenir foneste. Ils se ménagèrent l'alliance du Prince

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royal de Suède , en lui accordant la considératicMi dont il était jaloux, et dont, à son égard. Napoléon avait toujourc été trop aya^e. Dèsrlors , il s'établit entre le ca.binet de Stockholngi et celui de PéteFSbourg , As relations qui permirent aux puisisances du Nord , d'éviter les fers qu'on leur forgeait ; bientôt après, elles devinrent encore plus intimes par les conférences d'Abo, où l'empereur Alexandre et le Prince royal de Suède , en se dévoilant leur cœur, se vouèrent une estime réciproque : gage d'union d'autant plus sincère , qu'en cette occasion, les deux princes avaient besoin d'un mutuel appui, et que tous les deux redoutaient les excès d'un pouvoir dont ils voulaient à tout prix , s'affranchir.

Ainsi ce fut l'accord de la Russie avec la Suède qui arracha ce grand empire à sa destruction. Il eût été , poi^r ainsi dire , refoulé vers TAsie , si , pendant que Napoléon marchait sur Moskou,le Prince royal fût entré dans Pétersbourg ; et s'emparant du littoral, jusqu'à l'embouchure de. la Dwina, il eût coupé toute communication entre les Moskowites et les Anglais. La promesse que lui fit Napoléon , de faire restituer la Finlande , ne put être mise en balance avec celle d'Alexandre par laquelle il consentait à la cession de la Norwège. Notre alliance avec la cour de Cop^enhagiie, dolinait à Napoléon l'espoir de fofiner .dans cette vaste province^ des établissemens maritimes, «us* çeptihlQS de menacer à la fois l'Angleterre etJU

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Russie. Ce fut l'unique raison pour laquelle il s'opposa toujours à la réunion que désirait vivement la Suède ; et lorsqu'il eut la certitude que cette puissance allait entrer dans la coalition formée contre lui , il la fit menacer , par le duc de Bassano , d'envoyer quarante mille hommes au secours du Danemarck. Le prince Charles^Jean lui répondit, par une lettre célèbre (a3 mars), dans laquelle il lui exposait les griefs que le cabinet de Stopkholm reprochait à celui des Tuileries. Il prov^vaitque la Suède avait été sacrifiée à la Russie qui s'empara de la Finlande, pendant que Napoléon pénétrait en. Espagne. 11 l'accusait de vouloir, à son égard, user de la même perfidie qui lui avait facilité l'occupation dé Madrid. <€ £h possession de la plus belle monarchie de » la terre, lui disàit-il dans cette lettre, voulez- » vous sans cesse en étendre les limites , pour » laisser, à un bras moins fort que le vôtre, un » héritage de guerres interminables? Ah ! plutôt^ » guérissez les plaies d'une révolution dont il ne » reste à la France, que le souvenir de sa gloire mi- » litaire , et la réalité des maux qui la tourmentent » dans son intérieur. Les leçons de l'histoire re- » jettent la pensée d'une monarchie universelle; y> le penchant à l'indépendance peut être corn*y> primé , mais il ne s'éteint jamais dans le cœur y> des peuples. » Il finissait par l'exhortierà souscrire au vœu des puissances du continent, qui

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toutes aspûraifint aia bienfitits d'une paix générale

doot le nom pro£auié avait fait rer&er tant de sang.

Il parait qu'à cette époque, un raste plan de campagne fut donné par le Prince royal de Suède ^ et que la Russie, d'accord avec TAngleteiTe, se diargea de l'exécuter. Ce plan , dont le but f en* dait à renverser Ifapoléon avec le secours des Français,' reposait sur le rappel de l'illustre Mo* i*eau qui, depuis plus de dix années, expiait, dans un autre hémisphère , le tort d'avoir eu trop de talens et d'admirateurs , aux jneux d'un homme qui ne voulait point soufirir de rivaux. Les Alliés se flattaient qu'à la voix de ce guerrier, beaucoup de ses anciens compagnovïS d'armes refuseraient à Napoléon le secours de leurs bras, et, qu'avec le grand nombre de nos prisonniers à qui l'Angleterre et la Bussie offriraient la liberté, on pourrait former à Moreau, une armée tonte française qui, sous ce gfand capitaine, combattrait , non pour asservir k patrie , mais bien pour l'affranchir d'an joug dont la prolongalfion ne présageait qi»e désastres et calamités.

Cétait dans les Stats-Unis, aux pieds de la chute du Belaware , qâ'on alla ehereher Moreau pour rendre la paix à la Frane^e. I>a^$ ces contrées lointaines, ce héros philosophe trouvait exï partie le bonhew que la jalousie de son cruel rival avait voulu lui ravir. Oubliant l'injustice dont il était victime , il parlait rarement de Fau-

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teur de SQS maux. Ge^esdant ii ne détounutit point ses pexuiées oi ses régsrds de sa patrie; et, lorsqu'on raiscHinait avec Ini, sut k manière de déHYirer la frxnùe à*tm ch^ qui ^ par aes im^ prudences , aliait k fvécipilKr 4»iâ im ^ouffire de maux 9 il répondait : ^ Les Fi^aaçais ne sarent » pas conspirer^ jamais ils mè sauront se dë&ire » de lui ; mais je connais un conspirateur auquel 9 il n'échappera point; c'est luà*méme, il se )» perdra par ses propres folies. » Lorsqu'il apprit que l'armée française, dont il avait été le père, venait de périr en Russie , il sentit son cœur vi^ vement ému , et , dans sa juste indignation contre l'auteur de ce désastre, il s'écria, en soupirant: « cet homme r^rve à mon malheureux pays, la 9 haine et les malédictions de l'univers. » L'exprès • sion de ses sentimens , étant connue du prince Charles-Jean qui, toujours, avait conservé pour lui la plus vive amitié , il ne balança point d'en faire) part à l'empereur Alexandre qui, sur-^le-champ , expédia auprès de Moreau , un de ses agens fidèles, pour le ramener sur )e continent, certain qu'il ne refuserait point le concours de ses taleus au succès d'une cause qu'on lui faisait entrevoir comme l'accomplissement du plus cher de ses^ voeux , la délivrance de sa patrie^

Le ministère angltûs, qui voulait à tout prix le renversement de Napoléon , applaudit à cette idée ; et pour témoigner au Prince royal de Suède, la satisfaction qu'il éprouvait de sa loyauté, et

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l'importance qu'il attachait à sa coopération dans le grand plan qu'allaient exécuter les puissances du nord, il souscrivit un traité d'alliance et de subsides (3 mars i8i3) avec la Suède , par lequel l'Angleterre non-seulement garantit à cette puissance la cession de la Norwège, mais lui donna encore la Guadeloupe, dans l'espoir de rendre la Suède irréconciliable avec la France ; de plus , on lui assurait vingt*quatre millions à titre de subsides, payables par cinquièmes, de mois en mois , à compter du jour où trente mille Suédois , commandés par le prince Charles- Jean, auraient débarqué sur le continent, pour agir de concert avec la Prusse ou la Russie.

Le roi de Danemarck , voyant qu'on le destinait à payer une partie des frais de la coalition, dissimula son mécontentement tant que pâlit l'étoile* de Napoléon, d'autant qu'on lui promettait, s'il voulait séparer sa cause de celle des Français , de l'indemniser avec les' provinces voisines de son royaume, que l'Empereur avait annexées à ses vastes états. C'est alors que Napo^léon, indigné de ce projet, déclara que, quand ménie les armées ennemies seraient campées sur les hauteurs de Montmartre, pas uiï village des provinces réunies à l'empire ne serait cédé ( i ). Des protestations aussi solennelles, imprudem-

(i) Voyez les joamanx publiés à cette époque.

ment avancées dans une circonstance où la poli-« tique lui imposait le devoir de parler avec plus de retenue, frappèrent de consternation la couip de Danemarck ; elle se voyait enlever une pro^ priété ancienne et légitime, pour n'être indemnisée qu'avec des possessions usurpées, et qu'il fallait arracher à un homme puissant qui protestait ne, vouloir pas s'en dessaisir.

I^es Danois étaient dans cette cruelle incer* titude , Jorsque les ennemis , après s'être emparés de Hamburg, menacèrent d'envahir le Holstein. Outre cela , les Anglais, en préparant pour le Nord des armemens considérables v menacèrent eette capitale d'im bombardement pareil à ceox qu'elle avait éprouvés. En proie aux plus vives alarme$, et contrainte par une rigoureuse nécessité^ la cour de Copenhague fut sur le point de se soumettre aux dures' conditions qu'on lui imposait» Dans une situation si critique, M. deKaas, mt* nistre de l'intérieur, futenvoyéà Altona. Les Alliés lui firent des propositions qu'il n'était pasél^i-* gué d'accepter; mais, dans Fattente des succès de Napoléon qui s'avançait: rapidement en Saxe , ce diplomate, feignit une indisposition passagère, et ralentit les négociations jusqu'au résultat des événemens militaires. <

Imntédiatement après la bataille de Lutxezi, Je roi de Danemarck fit passer, en* Norvège, le phocé Chrétien*^ Frédéric , pour, empêcher, que ;wttè

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que les circonstances obligeraient de traiter ce royaume avec plus de circonspection , il expédia pour Ck>penhague, un bâtiment parlementaire qui se présenta devant le port (3 ï mai). Ce parlementaire, ayant remis les dépécbes de Fambassadeur, et du chancelier de cour,Wetterstadt,annonça que le général russe Suchtelen se trouvait à bord du bâtiment , pour participer aux conditions de paix que la Grande-Bretagne faisait au Danemarck.

D'après ces nouvelles propositions , on sommait ce rovaume d'entrer dans la coalition , de fournir contre la France, un contingent de vingt-cinq mille hommes , et de céder à la Suède, au lieu de toute la Norwège, le seul bailliage de Drontheim. En retour, on promettait au roi de Danemarck , une indemnité et la restitution de ses colonies, sauf Heliogoland. Ces propositions arrivées lorsque les victoires de Napoléon donnaient à la politique danoise une nouvelle direction , furent rejetées comme incompatibles avec la dignité du monarque et les intérêts de la couronne.

' La conduite du cabinet de Copenhague influait sur les résolutions de celui deStockholm; quoique depuis plus de trois mois, son traité avec l'Angleterre eut été cotnclu et ratifié , néanmoins, les armeinens de la Suède n'avançaient point au gré des Alliés. A la vérité , une de ses divisions s'était portée au secours de Hamburg; mais, à l'arrivée de Vandamme, elle avait rétrogradé vers.Stralsund , sans vouloir engager le combat; et de trente mi|le

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hommes qu'elle devait fournir , à peine la moitié était débarquée en Poméranie. Les lenteurs de la Suède pouvaient avoir de graves conséquences pour la coalition. L'union la plus intime régnait entre elle et l'Autriche, et toutes deux s'étaient promis d'agir d'après les mêmes principes. Cette intimité donnait un grand relief au Prince royal, à qui la cour de Yienne accordait beaucoup de considération.

Cette cour avait trop contrarié Napoléon, pour ne pas redouter son ressentiment. Ne pouvant effacer l'impression de sa conduite,elle renoua sesrelations avec les cours du Nord , et s'assura de leurs véritables desseins.. Revenue du premier effroi que lui causa le bruit de nos.victoires , l'Autriche en* trevit que la coalition nouvelle produirait une alliance solide, et qu'elle pourrait cette fois, soit par les traités , soit par les armes, affaiblir l'Empire français. Toutefois notre attitude imposante la rendait encore timide ; reprenant sa politique accoutumée, ses démarches devinrent tortueuses, et ses prétentions incertaines ; mais Napoléon, fier de ses victoires, devina cet artifice, et lui déclara qu'il la laissait maîtresse de renoncer à notre alliance, qu'il n'en serait pas blessé, mais qu'il ne voulait point, de ces moyens termes, ressource ordinaire de la ruse et de la Êiiblesse.

Cependant, ce système offrait à l'Autriche le^ chances les plus séduisantes : désirant la paix, et également en garde contre la France, et la Russie , I. i6

a4a LIVRE IV.

elle espérait {»*ofiter d'une occaâon unique pour rétablir Féquilifare entre elle et ces deux états, au moyen de son s^^pui qu» chacun désirait, et qu'elle offirait au dernier enchérisseur ; mais il y avait une énorme différence entre ceux qui cher^ chaient à la captiver. Pour pris: de sa médiation que pouvait-elle attendre de Napoléon, qui ne voulait rien céder après l'avoir spoliée ? tandis qu'en s'alliant avec la Russie , elle était sûre d'obtenir les dépouilles de l'^ntieiAi commun.

Napoléon s'obstinait à refaser la médiation éê son beau*père, avec un insultant mépris , au liea que les autres puissances qui l'avaient acceptée ^ flattaient la cour de Vienne , pour l'entraîner dans la coalition. Au système de guerre perpétuelle qu'avait adopté la ïVance , elles opposaient leurs déclarations pacifiques; et lorsq^œ l'ambassadeur d'Autriche fut arrivé à Londres, pour engager la Grande-Bretagne à prendre paît aux négociations de paix , ce gouvernement répondit qu'il ne concevait point comment l^en^ pereur François II se flattait de ramener son gendre à des intentions sages et modérées. L'Autriche, perdant l'espoir de rendre le repos à FEurope, et convaincue que l'équilibre politique était l'unique base sur laquelle devait être fondée cette tranquillité tant déskée , se vit dans la «é- "cessité d'opposer à rimmense puissance de Napoléon , une barrière qui put l'arrêter dans «es desseins perturbateurs.

L'AftlMlSTieE. a^3

Lc>r9qpi§ par k Wftmte de$ AUiés , l'ewpçr^W d'Aiitf ri^ke nt If théHf^ dbe h gueire $e rapprQr ffihev dfi â^ ^tftte , \l â\k% d'àutoot plus 3'ea abrm^T, j^u'il 6'icitér«s6ait au ^QJt cle la monarchie prufir gîenoe , 4oiA il regardait la iveatauratiofi oomm^ h f»!eniie^ pas vers )e r/étafaUsseiptiexit jd]|i système politique, tlependaint^icette puissanx;e eiU à peia^ ahapdon&jé Hapolioa , que celui-ci d,échn k François II , qu'il regardait le partage d£ la Priiâj^ ûoiuiqe usie /(^qp^éifàew^^ de sa fiîjjpnie, et lui fit pressentir 4u'ii pourrait pr^pfiferxle cette occafiiûA ^uf r^finii*. à ses ilats, une ancienne .et ^le projvince qui lui avait appattenu. Cptia iqsiuuftûon, au lieu de déduire ]fk pcM^ de VÂeipue^ fiit fMMu? jelk xm sujet d'alarme; elle cûnxj^xdt qjlll ÊiUait, à'tourt pi&x, «sauyerlai^usse , ^oit par iji$ Tûies de la x^âaciiiatioii, .soit par If, £^x^ des araie§.

•Sur c/ette.entreâôfte^M» Bubfiaxavintde Dresde, W9ec une déi)éGke jde rempereur Napoléon qui e&prànait le^éârde xéifnirà firpgue,un;Cong£às . pour la pain gén/érale , et d'y appeler non^idf jnent ies a^nbassadeurs du Danemaxck, de il^£spagne ,e|t de i'J^ngieterre y fnais jencore ceux df s £tàtsr{înis ^4^s provinces de l'A][périque foéxi'dionale. L'Autriche considéra cette idée ÇGmxâe xui ^cant d^i^màgination , ou bien >cam^ .un straiagèn^e politique. Gomment conciliejr jtant d'âù- ^rét^ opposés^ sans qu'un plan £xe et arréié «ùt prélkdé à ce grand oeuvre ? Il fallait d^ayanpe

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indiquer quels seraient les préliminaires de la paix proposée ; et Napoléon avait solennellement annoncé qu'il ne voulait Êiire aucun sacrifice. On connaissait aussi sa répugnance invincible à se rapprocher de l'Angleterre, et sans ce rapprochement , la paix ne pouvait se négocier. Malgré tant d'obstacles , cette communication engagea* l'Autriche à proposer aux Russes et aux Prussiens, une suspension d'armes.

Lorsque l'armistice eut été signé , l'empereur d'Autriche , accompagné de M. de Metternich et des princes CoUoredo et Schwarzenberg, quitta sa capitale , et se rendit en Bohême ; il se fit suivre par des équipages de chasse et de pèche. De si futiles amusemens, dans une pareille circonstance, ne pouvaient déguiser le but véritable de ce voyage auquel se rattachaient les destinées de l'Autriche , et le changement des plus beaux gouvernemens de l'Europe. L'empereur François II et ses ministres , soit pour accélérer le résultat (les négociations diplomatiques, soit pour hâter les préparatifs de la guerre, si elle devenait nécessaire, établirent leur résidence à Gitschin , petite ville peu éloignée de Prague , mais plus rapprochée du quartier-général des Russes que de celui dtes Français.

L'Europe était déterminée à déployer des forces immenses pour restreindre l'autorité de Napoléon; nos alliés, effrayés ou intimidés par ces imposans préparatifs , commençaient à douter de sa for-

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tune. Lui i^eul paraissait ferme dans ses desseins , invariable dans sa politique. Dédaignant toutes les voies de conciliation, il aimait à faire parade de ses préparatifs militaires. De tous côtés , il appelle de nombreux bataillons ; il crée d'autres régimens, pour former de nouvelles divisions ; il double les forces de son artillerie , et s occupe à créer une immense cavalerie. Chaque chef de corps faisait palissader la plupart dés villes où ses troupes étaient cantonnées. Auprès de la forteresse de Kcenigstein , on jeta deux ponts sur TElbe. Le rocher de Lilienstein , situé sur la rive opposée, fiit occupé et fortifié ; auprès de Pirna on forma un camp retranché. Le vieux château de Sonnenstein, quoique dominé par les hauteurs voisines, était mis en état de défense. Napoléon donna une .attention to^te particulière aux places deTorgau et deWittenberg qu'il considéra comme les dépôts de la Saxe : les fortifications de la première furent augmentées; et le tracé de la seconde étant jugé défectueux , il la rendit plus régulière en la faisant couvrir de trois couronnes.

Il envoie des ingénieurs sur toutes les frontières de la Bohême, pour reconnaître les différentes routes qui , de ce royaume , conduisent en Saxe ; il fait garder et observer les débouchés , et la capitale où il était renfermé, devient le réduit de son camp retranché. Cette résidence souveraine, comptée parmi les plus belles villqs de l'Europe ^

jâdiB ^tidibte tt âomsant^ ^ ri^lte ^Ut U fertilité d^ âofi fêrritdi^rè , ^aï rihdustrie de ftès babitail^, èt^ «^tt6Ut^ {ter ieâ pHécie^Ei dbj<^t& d'àrtè i|u'elie rënfermftit) et qui t*etidkièîEit seb mu&éês et ses câËitlets left plus célèbbeé de tous cettk d'AUeînagtie; rhéûréuse tille de Dresde etifin^ dont la béâUté dès ehVirbhâ seinblkit faire le séjoui* de là p^x et du bonhéut* , devint Une immense place d'armes , âutout de laquelle campaient les armées dé llEûJrt)pe. En avant de Kemtàdt^ ^'élevait un foH*, déstiUé à battre l'avenue des routéis de Bktttzen-, dé Gtossènhayà et de Roenigsbruh. Leé tràyaUx, autoUir^é la vieille villé^ se poussaient avec une activité ^aus éxemjple. ToéÈ les lauboutgs étaient entourés dé palistodes et dé f edôutes qui dominaient le chemih dé!s délicieuses vallées de Plauen et de Thârànd. Lés vieux t'eiîàpàrts et les bastlbn^^ à taioitié délUÔÎi^, fù^eM I réparéis ; chaque J)orte ftit fermée par des pcmfslevis et défendue pat dès déttài-luneS. De toutes leïj parties dé fei Sâxè , dès milliers d'ouvriers et dfe paysans furent arràctiës à léuife métiers et à l'agriculture, pour se livrer à des travaux qui jirésageàient fa tuin^ déte villes et fe dévàstetioà des càmpag^e^.

C'est du seîn de ôette cl^tàle, tj^irtisfoitoéè «h une Véritable forteresse, que Nfepdléoïi , sibabilë dans Ses disposition^ guerrières , m^mii^aît si peu de sagacité dans sa conduite pbKtîqUè, et hullte pi^ofondeùr dans leS calculs de *fo ^iploioatte.

Roidi par ramonr^ptopK, il dédaignaàt tout ce qui n'était pas puf citent militaire , et il tM cru s'avilir en «stotcte souplesse. Malgré, k ligue des eafKritft qui, eb Bohême, se formait contre lui, malgré l'efferveseence des peuples prêts à secouer êon Joug, il croyait poîrmir impunément tout braver, par cela seul ^-ane fausse grandeur lui permettait epcore de tran&iûettre ses ordres de^ Ipuis Lubeck jusqu'à Corfbui

A cette époque, l'opinion publique était le pria* cipal mobile de la coalition , et Napoléon oommet*" tait une grande 6iute en n'appelant pas à ton se*' cours, Faffection des Français prompts à s'eiiflam* mer au seul nom d'indépendance et de patrie ; dédaignant les lumiènes et l'énergie d'un grand peu-^ pie , il né Touliït poiût l'associer à 'ses ehtreprises ; bien plus, il l'humilia en lui cachant ce qui l'intéree* sait. Lorsque la nation entière cherchait à recueil*lir , avec avidité , tout ce qui pouvait l'instruire sur ses 'destinées , et entretenir en elle des espérances de paix, les journaux, cx>mposés sur les maté*liaiix qu'il envoyait lui*méme ^ n'étaient remplis que d'anecdotes sur la princesse de Galleë,oud'^traits des mémoires publiés pendant la longue durée d'un procès scandaleux. Honteuse politique, ^ digne des mœurs de l'orient, où«ouvent un Sidtan, pour faire triompher sa' volonté, cherche, par des intrigues de sérail , à distraira le peuple des af&ires publiques.

Ija grande leçoh que lui donna Kutusow, fot

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encore perdue pour Napoléon ; et , pour la seconde fois, la ruse des Grecs triompha du guerrier le plus obstiné. Renfermé dans les jardins du palais Marcolini, son arrogance lui £aiit renouveler à Dresde , les mêmes fautes qu'à Moskou. Affectant la plus parfaiteindifférence sur la marghe des événemens , it £ût venir, à grands frais , des acteurs; et, pendant qu'en Bohême, on met tout en jeu pour former .une coalition ÊDrmidable , il ne s'en inquiète point, et s'amuse à faire jouer sur les bords de l'Elbe, les chefs-d'œuvre de Molière et de Racine. Au lieu de publier un manifeste, pour instruire la nation de la nature de ses devoirs et de l'étendue de ses dangers, il prouvait par ses bulletins , qu'il était frappé de la même cécilé qui l'aveugla au Kremlin ; et quand il fallait parler aux Français un langage propre à exciter l'imagination et animer les cœurs, il annonçait, avec un flegmatique orgueil , qu'il était satisfait des rois de la confédération du Rhin. Dédaignant d'expliquer le retard des négociations sur lesquelles on fondait la paix , il n'exprime pas même le regret de voir un temps si précieux, perdu en mutuels dér tours. Il répète à satiété , que l'Angleterre , là Prusse et la Russie , ne pourront , par défaut d'argent , continuer la guerre , et que ces trois puissances , pour consolider leur crédit , ont eu besoin de se garantir réciproquement leur papier. Comme si l'Europe avait oublié cette époque mémorable où la France , battant monnaie dans

se§ arsenaux, trouva, grâce au courage et à l'enthousiasme de ses citoyens, des ressources inépuisables. Enfin, après avoir fait l'énumération pompeuse et exagérée de son grand développement de puissance, il annonce que le jardin Marcolini a des bassins magnifiques , et une belle cascade ornée d'une statue de Neptune; qu'au milieu du corps de logis, sont deux salons bien décorés, et qu'on compte quarante-cinq fenêtres sur les deux ailes latérales (i). Ainsi, au lieu de nous instruire des événemens qui vont changer la face des états , les bulletins ne paraissent plus que pour apprendre d'ans quel lieu a dîné l'Empereur, ou, quel a été le spectacle du jour.

Les ambassadeurs de chaque puissance manifestaient de hautes prétentions , et très-peu de vues conciliantes. Ils cherchaient réciproquement à se tromper. Ceux des Alliés voulaient , à tout prix , afEaiblir notre empire , et les nôtres voulaient toujours conserver la même suprématie. Les ouvertures qui , de part et d'autre , furent faites , renfermant toutes une arrière-pensée , excitèrent une telle méfiance que , dès le principe , on prévit que les tentatives de négociation n'amèneraient aucun heureux résultat. Napoléon , toujours plus i|;ascible , n'aspirait qu'à se venger des Anglais ; ne pouvant les atteindre , après

(i) Journal de FËmpire du 26 juin 181 3 > article Dresde. Et du 4 juillet , article Paris.

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s'étrie èmpwé de leurs créances et pL^mt faîr brûler leur» marckaiidises ^ il fit encore &aiêit dans Leipsig , les denrées coloniale, et les produits de leurs manu&ctures. Ces mesuiiesy prises pendant rarmistice, exaspérèrent Içs envoyés de l'Angleterre, et firent sentir de plus en plus aux peuples d'Allemagne ^ la nécessité de s'affranchir de notre domination.

A peine la cour d'Autriche fut-elle airivée en Bohême, qu'une foule de générauitr vuâ^s et prussiens allèrent intriguer auprès d'elle, et cherchèrent à séduire l'armée autrichienne, par tous les mobiles qui peuvent entraîner la détermination des hommes. Sous lies auspices d'une nnibn qu'autorisaient leurs Souverains , ils teùonnâissaietit ensemble les montagnes et les défilés , ils observaient les positions, et préparaient tout pour exécuter leur plan de campagne ; tandis qH'au mépris de l'usage établi , l'Autriche refusait l'entrée de la Bohême aux voyageurs français ihunis de passe-ports. Tous ces fiiits constituaient un véritable état d'aggression contre nous , et Napoléon en profitait pour justifier son aversion pour la paix.

Les Alliés, plus pënétrans que lui , devinèrent de quelle maniéré on devait employer h «uspension des hostilités. Leurs ressources étant plus grandes et moins éloignées que les siennes, chaque jour, ils acquéraient sur lui la supériorité du nombre qu'il avait eue, lors de l'ouverture de

L'ARMISTICE. a5i

la campagne. Sans parler de cet énorme avan« tage , ils comprirent que dans ime lutte de cette nature > il Êtllait^ pour triompher, recourir k la ru6^ et à la séduction* C'est à la faveur de cette tactique , à laquelle Napoléon ne savait pluss'assujettir depuis sa grande prospérité , qu il allait se trouver vaincu, avant d'avoir concentré son âtitiéé sous les tours de Leipsig.

hsL princeUsse de Weimar , et la grande duchesse d^Oldemburg^ furent^ dans dette circonstance, les meilleurs auxiliaires de la coalition. Ces deux jeunes princeslses , soeurs d'Alexandre , joignaient à toutes les ti|ualités aimables^ ce mâle caractère qui , rarement , est réuni aux grâces de leur sexe. L'une était l'époUse de l'héritier du duc de Weimar ; l'autre ^ regardée comme la plus belle femme de l'empire où elle était née , possédait une grandeur d'âme qui l'avait rendue ennemie mortelle de celui qui ^ en la privant de sa souveraineté, précipita la fin des joufs de son époux. Remplie d'instruction^ possédant ks xrmnières les plus séduisantes, on retrouvait en elle les taleiis de Catherine unis aux vertus d'Alexandre. Indignée de voir l'empire de son frère saccagé par Napolé<m dont elle avait toujours réprouvé l'élévation, elle fai*ma le projet de le détrôner; depuis loils, personne n'agit contre lui d'une manière plus efficace , que cette femme extraordinaire. Ses lumières lui avaient donné tes idées les plus relevées; elle fe'exptiiÉiait avec tant de charme

aSa LIVRE IV.

et d'éloquence, qu'il lui fiit facile d'exciter Tindignation des cours d'Allemagne, contre celui qui en était le fléau. Par les séductions de son esprit , et l'entraînement de son grand cœur, plusieurs des généraux confédérés , placés dans nos rangs , furent déterminés à la servir contre nous. Sa suite était composée de guerriers connus par leur bravoure et leur capacité , ou d'hommes de lettres , retenus auprès d'elle par l'admiration qu'elle inspirait, et dont la plume incorruptible n'était consacrég^qu'à nourrir la haine du despotisme et l'amour d'une noble indépendance. C'est en propageant de pareils sentimens que la puissance de la pensée , plus terrible que le fer et l'airain , produisit , sur l'esprit des peuples d'Allemagne , un enthousiasme contre lequel devaient échouer la. force des baïonnettes et toutes les combinaisons du génie de la guerre.

Ces deux princesses se rendirent aussi en Bohême, sous le prétexte d'aller aux eaux de Tœplitz qui devenaient le rendez -vous de tous les personnages puissans, ennemis de Napoléon. Elles allèrent ensuite à Prague et à Gitschin, et eurent de longues conférences avec l'empereur d'Autriche. Peu de jours après, elles vinrent à Opotschna , petite ville voisine de Kœnigratz , où Alexandre, leur frère, ne tarda pas à se rendre ( i5, 1 6 juin), accompagné des comtes Tolstoy et Nesselrode , connus comme les deux ministres russes les plus contraires à Napoléon. Cette en-

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trevue servit à masquer celle que durent avoir les empereurs d'Autriche et de Russie ; ce dernier demeura dix à douze jours à Opotschna , qui n'était éloigné que de quelques lieues de Gitschin, où résidait François n , et dont celui-ci se rapprocha encore, sous prétexte d'aller visiter une de ses places fortes. Alexandre, en retournant à son quartier-général , inspecta la forteresse de Josephstadt, et parcourut plusieurs débouchés qui conduisaient en Silésie. Toutes ces circonstances ne laissaient plus de doute que l'Autriche n'entrât dans lu coalition. Cependant ces menées eurent lieu avec le plus grand secret , et, sur des faits aussi importans , les gazettes allemandes gar<* derent un plrofond silence. Le journal officiel de Vienne voulut seul , réfuter le bruit de l'entrevue entre les deux empereurs; mais, elle était si na-^ turelle, que tout ce qu'on disait à ce sujet, était plutôt fait pour la confirmer q^e pour la contredire.

Pendant que les Alliés se préparaient à la guerre, ils employaient tous leurs efforts pour contraindre Napoléon à accéder aux conditions qu'ils cherchaient à lui imposer; et, par l'intermédiaire dé l'Autriche, ils lui firent demstnder qu'il voulut fixer les bases sur lesquelles devaient reposer les négociations. M. de Metternich alla lui - même à Dresde, afin de décider Napoléon à se soumettre à l'empirp des circonstances. Son séjour au quartier - général donna lieu à l'échange de

a54 LIVRE IV.

pliiâenrs notes , où Le duc é0 Bassano éluda toujours de spécifier la nature des sacrifices que de- YBft £ûre la France; en même temps, leminisb^e autrichien réitéra qu'il allait su^pen^re les stip^latîons de l'ancieane alliance, ffapoléon s^^eva contre cette subtilité qui renfermait implicitemont, riajonction de souscrire à tout ce que demandait rAutriche;ii déclara fièrement, qu'il Oie voulait point que f^on alliance fut onéreuse à ses anus, et qu'il renonçait à celle qui le liait à la cowr de Vtenqe.

Dans toutes ces copifiérences , M« àô Mtetlernieli faisait pressentir q«e )^s indemnités réclamées par l'Autriche , étaient à prendre sw* la France. Napoléon ^xHilait, au contraire, qiï'elles fussent prises sur la Prusse dont Fempereur François désirait la «oaseiw^aûon. Lef Alliés abondaient •d'autant plus dans lès ^rues -de la 'COur $e YienAie, <pàB la re««ituttoi| des provinces r^VetH^^qué^s devait amener l'afifaiblissement de l'Empire -français. STapoléon, cpmme détenteur 4e toutes ces provinces , neppuvaitBe résoudre à -des salifiées qui , à *ses yeujc , ^Hs^aient été envers l'AutrâQhe , ia plus^humiliante df s capitulations.

Enfin, le résiïltat4e la missioilde M. de Met-

-^rniçh (3ojuin) fut la promesse de l'empereur

des Français , d'accepter son beau-père conHi@^

médiateur , mais ^sans préciser les conditions

4mxquelles il consentait à se soumettre; car,

tou(àiant cet article, il était impossible de lui ar-

L^ARMISTICE. a55

racher rien de fixe et de positif. Cependant, pour ne pas faire avorter les espérances de paix , on l'invitai enroyer au château de Gitschin, un m^ gociateur , assurant que la mêmti demande allait être £ute à Tempereur de Russie et au roi de Prusse. Napoléon se refosa à cette proposition , disaot qu'il consentait à ce que l'Autriche se présentât pour oomcilier les partis, mais non pas pour en être TarlM&e. Quant à la manière de traiter la paix , la France dwaandait qu'elle fut ^néraie , et qu'on la discutât en congrès, et dans les formes consacrées par l'usage, sans, néanmoins , siaspendre le cours ^s bâstdfAés. L'Autriche , dont les armées n'étaient point «enoore rassemblées^ profiin du venu qu'émettait Napoléon, poiur <le^ «ambr et olotenir une prolongation d'armistiee qneM. 4^ Mettemîdii^ chargea de&ire acoeptesr ^ixx AUftés, avec la promesse qiie, cmq j oiurs après, le octtgrès owmarait ses séances. D»is .cet snteivalle^ l'empereur d'Autriche qui, de bonne ^, désirait le repos de fËunope, fit une nouvelle tentative auprès du gouvernement Brttanr nique^ foaia, quoique Kapoléom leût offert de laôsr »r|iasser les courriers par la France, il rétracta £8tte «offse pour apporter des entraves aux Jiégo- ^oîaftioBS avec l'AngleÊeme*

iihx Aes pluscgrands obstacles A la |iaâx , étaôl; ia jaiaine nEEnréconmhaible qne Jiapoléon avait jurée aux Anglais ; cenx.>icien étai^aut wioLemment imrtfé^, ety^^ur 6eixBn§s|r , cbercbateot ijrefisercer de plus

a56 LIVRE IV.

en plus les liens de la coalition. Quoiqu'ils n'eussent aucun corps de troupes réuni aux grandes armées Russes et Prussiennes , ils n'en avaient pas moins leurs agens auprès du grand quartiergénéral, qui toujours actifs, veillaient aux intérêts de la Grande-Bretagne , et ne cessaient de présenter les opérations ^ de Wellington, en Espagne , comme devant opérer une diversion puis, santé contre Napoléon. Aussi les ministres anglais attendaient-ils avec impatience , le résultat des efforts qu'ils faisaient sur cette péninsule, sur-tout depuis que le duc de Dalmatie l'avait quittée, et que cinquante mille hommes d'élite avaient repassé les Pyrénées, pour être dirigés au-delà du Rhin. Les Russes , imitateurs du système de guerre des Espagnols, avaient déjà témoigné à cette nation, ainsi qu'aux Anglais, la satis- .Êiction qu'ils éprouvaient des effets de leur héroïquepersévérance , avouant qu'eux seuls avaient appris aux peuples, le secret de vaincre celui qui voulait les asservir. Cette noble émulation formait du Nord, au Midi, une union sincère et cordiale, pourVaf&anchissement commun.

Le Prince régent, résolu de s'opposer avec vigueur à une usurpati<»n qui devait être la ruine de celui qui osa la tenter par la plus atroce perfidie, avait demandé et obtenu qu'on renforçât l'armée de Wellington, afin d'affranchir totalement l'Espagne d'une domination sacrilège. Cette délivrance était ardemment désirée partons les amis

L^ARMISTIGÊ iS^

de k justice. Mais, dans la ehaletir dt leurs vœux y ils commençaient à murmurer contre le vengeur de l'£spagne« L'impatience les rendant injustes > ils se plaignaient de ce que ^ depuis près d'un an 9 il n'avait pas profité de la victoire des Aropiles pour se porter en avant ^ et nous rejeter par-delà les Pyrénées ; de là ils concluaient qu'il était au-Kiessous de sa réputation. On poussa même l'inconséquence jusqu'à vouloir donner un suc-* cesseur au capitaine habile qui, le premier ^ commença à donner aux armées anglaises de terre, une réputation méritée» Pour lui , méprisant ses obscurs détracteurs , il justifia la confiance des Alliés, dès qu'il lui fut permis de reprendre les hostilités, avec l'espérance du succès.

Joseph Buonaparte croyait avoir toute la capa^ cité d'un habile général , par cela seul qu'il était re^* vêtu de l'autorité souverainCé Amolli par le trône dont il ne connaissait que les voluptés, privé des talens du duc de Dalmatie qui , jusqu'à son départ , lui avait assuré sa Capitale , et» sur le point d'être cerné par Wellington, il se décida à quitter son palais, et vint enfin se mettre à latêto des armées qui, depuis six ans, versaient leur sang pour le maintenir dans l'exercice d'une, bu* torité constamment repoussée par la volonté du peuple qu'on s'obstinait à gouverner en bra« vant ses opinions et ses vœux.

Joseph et le maréchal Jourdan arrivèrent dans la province de Zamora, lorsque les armées firan-^ I. 17

i^Sg LIVRE IV.

çai^es I>aitaient en retraite. Us cherchèrent à les réunir autour de Walladolid , mais , ce mouve-* ment de concentration :u'était pas encore achevé <{ue rarmée^ anglo^-portugaise menaça de les envelopper, et par Burgos et par Madrid. Dans cette conjoncture , on persuada à Joseph qu'il fallait se . retirer dans la Navarre , après s'être réuni aux généraux Clauzel et Foi. Des ordres leur &rent envoyés pour qu'ils eussent à se porter en toute 'hâte sur Vittoria, où devait s'opérer leur jonction avec l'armée principale. La marche dé celle*ci fut retardée par l'innombrahle bagage que Joseph traînait à sa suite, ainsi que par une foule de réfugiés scspagnols qui fuyaient le res«sentiment de leurs compatriotes. Les Anglo-Por* tugais , auxquels s'étaient joints plusieurs corps espagnols, avaient déjà passé l'Ëbre, et occu-paient la grande route qui conduit de Bilbao à Vittoria, lorsque l'armée française , renforcée par les divisions Maucune et Sarrut, arriva auprès 4e cett» dernière ville , et campa sur les hauteurs ^ui dominent la rivière de Zadora. Le a<^ juin, elle resta en position pour attendre le général Clauzel qui, parLogrono, se dirigeait aussi sur Vittoria. Cette journée fîit consacrée à ùire parquer en arrière de la ville , les fourgons et les équipages. •Depuis .que l'ennemi avait passé l'Ëbre, tous ses mouvemens nous étaient cachés. Cependant, l'ordre envoyé au général Foi Élisait espérer que notre droite. serait en sûreté; mais cet orare ne

^ARMISTICE. aSg

ïtii étant pas parvenu , ce général n^arrîrâit point; fout faisait craindre que rentiemi flé se iut avancé sur la route de ÎBilbao , et ne èherchât à déborder cette aile poxilr nous couper la rdûte de Mont-^ dragon* Si, alors, le signal de la retiî^aite eût été donné ^ on pouvait Teffectuer sans éprouver dé grandes pertes. Mais la crainte d'exposer les généraux Foi et Claudel , en abandonnant une po-^ sition où on leur avait donné rendez-votis , nous obligea d'attendre jusqu'au lendemain ; cette circonstance força le maréchal Jourdan d'accepter la bataille , avec une armée inférieure de moitié à celle de l'ennemi.

Ce maréchal, quoique tourmenta par une ma* ladie cruelle , sortit de Vittôria , et se porta sur notre gauche où le général Ga2ân était attaqué et tourne par le général Hilï, mainte fà division Villâte qu'on avait envoyée jpour le soutenir. Le maréchal Jourdan ordonna à la division à'Erlon, qu'il s\ipposait être encore en réservée, de se porter sur ce point; mais ce générkl se trouvait aux prises avec l'enne^mi. En même temps, un corps de vingt înille hommes enfonçait notre droite , avec rinferïfion manifeste ^intercepter la route de Baydnne. Le gértétâl Êeille, pé*nétré de Fimportance de Cette mantetivre, ordonna au général Sarrut d'en préVenrr les efr fets; mais ce brav^ militaire reçut un coup mortel , au Bdoment où s» troupô^ a'élançait sur l'ennemi. •

aÔo LIVRE IV.

Le maréchal Jourdan y ne pouvant plus soutenir Taile gauche qui allait être tournée^ la fit rapprocher du centre. Les Anglais en profitèrent pour se porter en avant. Quarante* cinq pièces de canon y dirigées contre eux , je* tèrent le désordre dans leurs rangs. Mais , une de nos divisions, au lieu de saisir cette circon<stance pour s'arrêter à la position indiquée , continua sa retraite, et, en découvrant le flanc de la division d'Erlon, laissa un vide dont le général Hill profita, pour achever d'enfoncer notre aile gauche (i).

La division Sarrut , privée de son chef, quoique ralliée et soutenue par les dragons du général Dijon , après la plus glorieuse résistance , perdit sa position. Dans cet instant critique , il ne restait plus qu'à donner le signal de la retraite. La route de Bayonne étant coupée, on ne pouvait plus se retirer que par celle de Pampelune. Quoiqu'elle ne fut qu'un étroit défilé, formé au milieu d'un terrain marécageux, et traversé par de nombreux fossés, la nécessité força de s'y engager. Des fourgons s'étant brisés , la route fut obstruée, et l'artillerie ni les bagages ne purent passer. En vain voulut-on surmonter les obstacles, afin de sauver un parc de quatre-vingts pièces d'artillerie, les voitures de Joseph et

(i) Pour rintelligence de cette bataille , on doit observer que la droite et la gauche sont prises an moment où l'année an retraite y se retourne contre l'ennemi.

L'ARMISTICE. î6i

celles où se trouvaient les Espagnols {ugitife produisirent unencombrement tel, qu'il barra tous les passages. Alors , l'efiroi et la consternation s'emparèrent des esprits, et produisirent une terreur si forte, qu'il ne fut plus possible d'en empêcher les effets désastreux.

Cependant , le danger devenait effrayant ; le bruit du canon , qui se rapprochait sans cesse , ajoutait à la crainte dont tous les cœurs étaient saisis. Le désespoir fut à son comble quand les boulets et les obus tombèrent au milieu de cettç foule éperdue , où se trouvaient des femmes, des enfans et des vieillards. Deux régimens de hussards ennemis , s'étant glissés à travers les intervalles que laissaient les colonnes , arrivèrent sur ce champ de désolation , où Ton n'entendait partout que des cris et des gémissemens : affreux tableau qui , entre nations civilisées , rappelait les guerres atroces que se livrent les peuples barbares! Ces malheureux proscrits , en butte à la vengeance de leurs compatriotes , se préparaient à mourir sous le fer de leurs parens , de leurs anciens amis ; frappés d'une terreur profonde , ils fuyaient de tous côtés , et sur tous les points trouvaient la mort, ou des traitemens humilians , mille fois plus cruels que le trépas. On voyait des mères éplorées sortir de leurs voitures , et abandonner leurs richesses pour ne songer qu'à secourir l'enfant qu'elles allaitaient, ou pour protéger le vieillard qui leur donna U

,6a LIVRE IV.

jour. Les unes embrassaient les genoux des soldats , et , les yeux baignés de larmes , les suppliaient d'avoir compassion de leurs innocentes familles. En présentant leur poitrine au fer ennemi , elles cherchaient à garantir leurs filles qu'elles serraient dans leurs bras. D*autres, à qui l'orgueil du sang faisait dédaigner de recourir aux auteurs de leur misère , s'apprêtaient froidement à recevoir les coups d'un vainqueur irrité. Parmi les victimes de cette déplorable mêlée , il y avait des personnages d'une haute naissance, qui, égarés par faiblesse, ou trompés par leur opinion , expiaient , dans ce moment affreux , toutes les horreurs d'une révolution qu'ils avaient imprudemment désirée. La vue de leur misère toucha la sensibilité des Anglais, et, beaucoup d'entre eux , émus par le cri de la nature , employèrent leur autorité, pour dérober ces êtres infortunés à une mort certaine. Mais le plus grand nombre ne put fuir, et perdit la vie dans cette journée qui affranchit à jamais l'Espagne, du joug étranger. Exemple mémorable du courage d'une grande nation luttant contre la tyrannie , et qui , justement indignée de l'insulte faite à sa loyauté , prouva que toutes les foudres de la guerre sont impuissantes contre les généreux sentimens de patrie , de religion et de liberté !

La division Ciauzel, après avoir quitté Logrorio , arriva auprès de Vittoria, le jour même de la bataille ; mais, les Anglais étant maîtres de cette

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ville, et Varmée française 6e retirant en désordre^ il revint sur ses ps^s , traversa la Navarre , pas5â par Jacca, et couvrit les frontières de France, en prenant position le long du Gave d'Oléron. JLe g^jéral Foi , ayant appris la défaite de notre armée pnncipale, rassembla les troupes quil avait en Biscaye , et marcha sur Tolosa , où il arriva ^ pdéme temps que l'ennemi : on Voulut lui disputer le passage , et , de part et d'autre , on se battit avec acharnement. Enfin , nos troupes 5e firent jour , et le général Foi , brave , actif et plein de talent , campa devant Irun. Les consé* quences delà bataille de Vittoria forcèrent aussi le duc d'Albuféra , d'abandonner le royaume de Valence; mais, ce maréchal, pendant que toute la péninsule était évacuée , se maintint encore dans l'Aragon , où le bruit de ses exploits et la j&agesse de son administration lui avaient concilié l'estime des fiers et généreux Castillans. Sa conduite confirmait cette, vérité , qu'on aurait pu donipter les Espagnols non par la force , mais par l'ascendant des vertus qui subjuguent les grandes âmes.

A la nouvelle de la défaite de Vittoria , Napo-f léon fut consterné ; il entrevit que cette journée m^rqu^it le terme de sa domination dans une contrée , dont il avait été le maître par lé seul éclat de sa renommée , et qui devint son tombeau, dès qu'il voulut s en emparer par tous les crimes qu'engendre l'usurpation, lorsqu'elle est avide

de régner en dépit de la justice et de la volonté des peuples. Sur-le-champ, il fait appeler le duc de Dalmatie dont la présence avait autrefois comprimé la discorde que le ciel suscita, parmi nos généraux, pour le salut de l'Espagne. Il lui ordonne de voler vers les Pyrénées pour rallier , sur les frontières, ses aigles dispersées ; mais, il ne s'agissait plus d'envahir la péninsule. Des cinq cent mille hommes qu'il y avait envoyés , il lui en reste à peine soixante mille , avec lesquels il espère que ce général habile préservera nos pro« vinces méridionales, des vengeances d'une nation qui , avant d'avoir été trahie , lui fournissait des auxiliaires contre les peuples du ]^ord coalisés pour renverser son trône.

Les événemens survenus en Espagne, eurent la plus grande influence sur les afiaires politiques: Napoléon n'en fiit que plus obstiné, et les An* glais n'en devinrent que plus superbes. Ik communiquèrent leur enthousiasme aux Russes et aux Prussiens, qui trouvèrent dans la bataille de Vittoria, une compensation à celles de Lutzen et de Wurschen ; ils se promirent de rouvrir la lice avec une ardeur nouvelle , dès que le ministère britannique leur eut assuré que les victoires des armées anglaises et espagnoles opéreraient ver$ le|midi de la France , une diversion en leur fsiveur.

Le Prince royal de Suède , appelé à jouer un $i grand rôle dans tout le cours de cette nouvelle campagne, de{>uis la fin de mai était dan^ laPo^

méranie suédoise, où il s'occupait de l'organisation de son armée qui n'était pas encore sortie de cette province. Son zèle pour la coalition paraissait s'être refroidi par les difficultés qu'il éprouvait à prendre possession de la Norwège. Les Souverains de Prusse et de Bussie , afin d'engager ce prince à agir d'une manière efficace, l'invitèrent , durant l'armistice , à se rendre en Silésie, pour se convaincre de la brillante situation de leurs armées , et des espérances que pouvaient donner leurs opérations combinées. Le lieu du rendez-vous fut fixé à Trachenberg. En cette circonstance , le prince Charles-Jean se rattacha d'autant plus volontiers aux Alliés, que leurs affaires politiques prenaient une tournure favo-^ rable , et qu'à peu près à la même époque ( 9 et 10 juillet), le baron Alquier et le ministre de Rosencratz venaient de signer un traité d'alliance offensive et défensive, entre la France et le Danemarck qui , réciproquement , se garantis-^ saient leurs états.

Les Souverains alliés , joyeux d'avoir dans leur €amp, un des meilleurs capitaines qu'eût formés l'armée française, l'accueillirent avec une prévenance extrême, et se hâtèrent de lui demander des -conseils , persuadés qu'instruit du système militaire de Napoléon , personne mieux que lui ne pouvait indiquer le secret d'en triompher. Cette haute confiance , à laquelle on ajouta les protestations d'amitié les plus rassurantes, eurent «n nouveau poids , lorsqu'on lui eut promis des

a66 LIVRE IV.

secours pour consommer la réunion de la Norwège à ses futurs états. On lui fit entrevoir combien cette récompense du service rendu à la cause européenne, serait agréable aux Suédois, et qu'il acquitterait ainsi la reconnaissance qu'il leur devait pour sa future couronne.

Ces motifs, favorables à la fois à son amour-propre et à ses intérêts , décidèrent enfin le Prince royal à donner l'assurance que ses troupes entreraient en ligne , à l'expiration de l'armistice. M, de Metternich se trouvait aussi à Trachemberg , sous le prétexte apparent de demander la continuité de la trêve, mais dans le but réel de tout préparer pour unir l'Autriche à la coalition , si , avant le terme demandé , il n'était parvenu à inspirer à Napoléon , des idées plus conciliantes. Les Souverains hésitaient à accorder cette prolongation , d'autant plus qu'ils n'étaient pas encore certains quelle cabinet de Vienne payerait cette condescendance , en agissant avec eux d'une manière active. Mais, le Prince royal annonça qu'il fallait y souscrire , puisque M. de Metternich lui avait garanti que , si l'empereur des Français n'était ramené à la modération , pendant l'ar-r mistice , l'Autriche agirait simultanément avec toutes les forces de la coalition , aussitôt que l'armée suédoise aurait pris part aux opérations de la campagne (i). Alors, la Russie et la Prusse consen-

(i) Note conimuni<{uée par le générar suédois Sl^joldbrand.

tirent à prolonger Tarmistice jusqu'au 10 août, mais elles voulurent que Touverture du congrès fut, pour tout délai , remise au 12 juillet

Pendant ce temps, l'emperetu* d'Autriche s'était établi au château de Kosmonos , près de Jung^ Buntzlau ; le grand nombre d'illustres personnages, et d'habiles généraux , qui des cantonnemens alliés se rendaient sur ce point , ne laissait plus de doute sur la nature des intentions de l'Autriche ^ et devait dévoiler la propension qu'elle avait à faire dépendre la paix ou la guerre, de sa seule détermination. Napoléon insistait sur l'anéantissement de la Prusse, qu'il regardait comme la conséquence juste et nécessaire de S4 conduite envers lui , et crut séduire l'Autriche , en lui renouvelant lofïre de la Silésie, si elle voulait seulement rester neutre dans une lutte dont l'issue n'aurait pas été douteuse. Mais la cour de Vienne , guidée par le souvenir du passé , ajoutait peu de foi aux promesses de Napoléon ; elle redoutait surtout le châtiment qu'il faisait subir, tôt ou tard, à ceux qui avaient entravé ses desseins , ou seulement contrarié sa politique ; aussi ne pouvait -elle plus trouver sa sûreté que dans l'affaiblissement de celui qu'elle avait of-fensé.

Outre ces hautes considérations, la différence qu'il y avait entre la moralité d'Alexandre et celle de Napoléon , firent pencher FAutriche en faveur de la Russie. Celle-ci l'excitait à réclamer la resti*

ae!8 LIVRE IV.

tution de toutes les provinces qui lui avaient été enlevées, plus précieuses que la Silésie , et^dont la légitime possession lui aurait été un jour contestée. Napoléon, placé dans la dure nécessité de tout sacrifier, pour empêcher que l'Autriche ne se tournât contre lui , devait étouffer son ressentiment contre la Prusse, et consentir à tous les dédommagemens que la position de la cour de Vienne lui donnait le droit d'exiger. Les sacrifices étaient inévitables , il fallait du moins , les combiner de manière à les rendre un sujet de discorde pour nos ennemis. Nos diplomates y seraient parvenus , en exigeant que la Russie rendît également une portion de ce qu elle avait acquis. Car , cette puissance, à Austerlitz et à Friedland , agit avec une telle dextérité que, quoique battue , tous les traités qu'elle conclut lui valurent une augmentation de territoire, acquise aux dépens de ceux dont elle était ou allait être l'alliée. Trop de fierté envers le plus ancien des Césars, perdit Napoléon : s'abusant sur sa position, et sur celle de ses ennemis, il commettait une faute majeure , en ne songeant point au degré d'ascendant que les événemens et sa situation géographique donnaient à l'Autriche , qu'il voulait encore traiter comme il la traita, peu de jours après la bataille deWagram. S'il eût, de bonne foi, uni sa politique à celle des Autrichiens , alors il obtenait la paix , qui lui était offerte sincèrement. Il pouvait l'accepter sans crainte ; Lutzen etWur-

schenlui avaient restitué sa puissance et sa gloire. A cet orgueil déplacé , Napoléon ajoutait encore des procédés injurieux envers la Russie. .Par une note insérée dans les journaux (ao juillet) , il louait l'empereur d'Autriche d'avoir fait choix, pour le congrès de Prague , de diplomates estimés; mais il insultait la Russie, en traitant de la manière la plus outrageante , le baron d'Amstett, conseiller intime de l'empereur Alexandre , disant que c'était avilir la majesté souveraine, que d'en déléguer la représentation à des individus réprouvés par l'opinion publique. Ce ministre étant né Alsacien , il alléguait que les lois de l'em^ pire ne souffraient pas qu'un Français^ au service de l'Etranger, pût entrer, comme plénipotentiaire , dans un congrès où nos intérêts devaient être discutés. La cause véritable de la haine que Napoléon avait vouée au baron d'Amstett, prenait sa source dans la conférence qu'il eut à Warsovie avec Schwarzenberg, à la suite de laquelle le corps autrichien se retira , et abandonna aux Russes tout le territoire du grand Duché. Outre cela, il n'ignorait pas que ce négociateur était le même qui , en i8o5, avait été le principal agent de l'Angleterre , pour exciter l'Autriche à menacer 1^ France, afin de délivrer les îles Britanniques, des dangers que leur faisait craindre la tentative d'une descente. De plus on savait que, huit jours après l'armistice dePleiswitz, il avait signé, avec lord Cathcart, un nouveau traité qui resserrait les liens

a7o LIVRE ÎV.

d'amitié entre FAngleterre et la Russie, il est ùr'

cile de concevoir que le choix d'un pareil diplo-*

mate ne laissait aucun espoir à la ruse et à la

séduction.

Napoléon ne put aussi s'empêcher de manifester contre les Prussiens, la plus violente animosite : chaque jour, paraissaient, dans les feuilles publiques, des réflexions dont le but était d'outrager ce peuple , et de lui feire perdre son crédit et sa considération. Cet emportement, dans ime circonstance où il aurait fallu user de beaucoup de sagesse et de retenue, indiquait assez qu'on ne devait rien attendre que d'hostile, d'une réunion formée sous de pareils auspices. Les Alliés ne respiraient que la guerre, et pour s'y préparer, le roi dé Prusse hâtait , par de nouveaux moyens, Ytirme-^ ment de ses sujets; il les invitait, en suppasant<juc les Français envahissent leurs provinces, à se résoudre aux mesures^violentes que prêchaient dans ieftrs écrits, les Kotzbtie,les Schelegél él les Stein, et dont les Espagnols et les Russes leur o|&*aient de si glorieux modèles. Nos publîcistes crurent flétrircet enthousiasme en le comparant à celui de la France, en î793.Mais,laPrussealors,«n'iiliitaitde notre sanglante et fougueuse énergie, que le noble élan qu'enfante ï'âniour de la patrie, et qu'in* spire l'horreur du joug étranger.

Lïlmpereur de son côté, ne négligeait riea pour dôhner à ses armées, une attitude imposante* Tous les jours, il arrivait de la France, de nou?velles troupes qu'il passait en revue, et dont il

L'ARMISTICE. ^p

grossissait le nombre, pour effrayer ses ennemis» Qaamtité de pièces d artillerie , traînées par de beaux attelages, équipés et harnachés à neuf , avaient renforcé notre artillerie. Une infinité de détachemens de cavalerie , appartenans aux différens régimefns, et venus de toutes les parties de Tempire, avaient mis nos escadrot^s sur un pied si respectable , que cette arme , naguères exterminée, s*éleva en peu de temps, à plus de trente mille chevaux; l'infanterie était aussi belle que nombreuse , et prouvait combien il fallait peu de temps aux Français, pour devenir de bons soldats. L'organisation des gardes d'honneur s*étaitfaite aussi, avec ime diligence extrême. Déjà,se9 premiers escadrons se rassemblaient à Majence: A la même époque^ Napoléon parèfourait , en toute hâte , la rivé gauche de l'Elbe j depuis Dresde jusqu'à Magdebnrg. En inspectant cette ligne, il passa par Torgau et Wittenberg, où il fit entrer d'immenses approvisionnemens.' Après avoir passé en revue le corps du duc de Bellune, campé autour de cette dernière place, il se dirigea vers Magdebnrg , où se trouvait le premier eorps qa'avait amené de Hamburg , le général Vandamme. Toutes ces troupes étaient cantonnées dans les villes et villages de la Westphalie. La principauté d'Ànhalt Ait tellement foulée , par le long séjour des troupes , que le malheu-* reux prince de ce pays , jadis si fortuné , fut obUgé, par un ordre du jour, de se recomman*

^^a LIVRE IV.

der à la commisération de ses propres soldats t manière ingénieuse de £ûre connaître aux Alliés^ ainsi qu'à son oppresseur, toute Fétendue de ses souffimces. De retour à Dresde^ Napoléon alla, quelques jours après (ao juillet), à Luckau et à Lubben, pour passer en revue le la^ corps ^ commandé par le duc de Reggio» S'instruisant par lui-même, de la situation de ses troupes, il examinait aussi les points de défense que lui offraient ces contrées, destinées à devenir le théâtre des combats les plus sanglans.

Le jour même où l'armistice de Pleiswit^ de^ Tait expirer (26 juillet), les commissaires restés à Neumarck, pour le faire exécuter, après de lon^ gués discussions avec le général Barclay de ToUy, signèrent un nouveau traité, par lequel, jusqu'au 10 août, tous les articles de la première convention devaient être exécutés y tels qu'on les avait réglés primitivement, avec cette seule clause, désavantageuse pour Napoléon, qu'on donnerait communication du nouvel armistice , à toutes les places. situées au - delà de l'Oder, par des dépêches cachetées du prince de Neuchàtel, et dont des officiers russes seraient les seuls por^ teurs-

Napoléon profita de la prolongation de la trêve, pour avoir une entrevue avec Marie^Louise qui l'attendait à Mayence. L'affection et la tendresse furent étrangers aux motifs de ce voyage ^ entrepris daqs des vues si cachées que toutes

mes recherches pour les découvrir, n'ont servi qu'à me convaincre combien ces vues avaient été soigneusement dissimulées. Il quitta Dresde dans le plus grand secret; pour mieux donner le change sur 5a direction, il prit le chemin de la Silésie, mais, à *Meissen , il repassa l'Elbe et joignit la grande route de Nossen à Francfort. Le prince de Neuchâtel, et les aides-de-camp Mouton et Drouot, furent ses seuls compagnons de voyage. Il arriva dans la nuit à Mayence (27 juillet), où depuis- deux jours, Marie-Louise l'attendait. Au bruit de son arrivée , lés grands-ducs de Bade et de Francfort, ainsi que les princes de Hesseetd'Isembourg, accoururent pour le complimenter. A la suite d'une entrevue de trois jours, Napoléon rejoignit son quartier-général. En passant par Wurtzburg et Bamberg , il s'arrêta sur les points où il y avait des troupes , et les passa en revue. Il donna surtout une attention particulière au corps d'observation du duc de Castiglione , dont une partie reçut l'ordre de s'avancer vers la Saxe. Ainsi, Tunique but apparent de ce voyage se réduisit à presser l'arrivée des renforts qui devaient compléter l'armée. •

L'entrevue avec Marie-Louise ne réalisa point f 'espérance qu'on avait conçue, que cette archp duchesse irait à Prague, pour concilier les intérêts de son père et de son époux. Outre que de pareils moyens de rapprochement ne sont guère I. 18

a74 LIVRE IV.

usités entre les t^tes couronoées^ il est encore certain que Napoléon était trop fier et trop vain , pour recourir à des Supplications qu'il regardsdt comme indignes de sa puissance. D'Un autre côté , la tendresse de François n pour sa fille , ne lui aurait point Êiit oublier ses devoirs de Souverain; en la mariant, il aVait prouvé que ^n amour pour son peuple , l'emportait sur les sentimens de la paternité.

Pendantque Napoléon s'était renduà Mayence, François n s'était établi à Brandeis, pour se rap» procher de Prague. Il passait aussi se^ troupes en revue 9 et après les avoir inspectées,. il les di«^ rigeait sur les frontières de la Saxe ; tandis que r'en celles de la Silésie , se réunissaient des colonnes de troupes russes et prussiennes qui devaient opérer conjointement avec les Autrichiens. En même temps , le bruit se répandit à Dresde, que la fête de Napoléon qu'on devait célébrer le i5 août, le serait le lo. Cette nouvelle fut regardée comme le présage certain de l'imminente reprise des hostilités.

Les Souverains de la Russie et de la Ppussc avaient envoyé leS barons d'Ainstett et Humboldt auprès du congrès , et les avaient munis d'instructions très-précisés. Ces plénipotentiaires arrivèrent à Prague, le la juillet, jour fixé pour l'ouverture. En arrivant, ils annoncèrent que les circonstances politiques et militaires où se trouvaient les Alliés, la position de' leurs armées, et

L'AaMISXIQE. a75

l'ard^i^t désir qu'avaiéot leur^Sçuv^raîus de mettre fin à une inquiétaqte incertitude ^^^e permettaient pius d'autres délais; que la durée 4^6 négociations ne devait. pas dépasser le Xeraij^ At rarmistice; enfin ^ que Napoléon n'ignorait pgs que; l'issuq du congrès dépei^dftjt de sa seule vo; loaté, et (](u'pn Jugerait de çes.intei^tions pacifiques ^ par sa firanchiscà se départir de se» prétentions cogérées.

Depuis.le 9 juillet, M- de NM'bpnne éti^ti Prague/ et Von ^'^mpressait d'entretenir avec lui les rapports les. plus suivis ^ Iprsq^ il déclara qu'il ne pouvait rien entreprendre jusqu'à l'arrivée du duc de Viçence ;. po^r ju/^tîfier l'inexigusable retard. de. celui^i, qn-do^na le ridiçute pjrétjexte, qiiq réunissant les £(wçtions. de ^grai^r mftréchial à, celles de grand-écuyier , ilav^td$s arrangemens à prendre, avfintde quitter Dr^d^» AUâsi n'arriva-îkTil àPragU€^> qu^ sei^e jp\irs après Touverturç du Ciongjrèâ.

Alors ^ M» dejRietternich^igJWfia que le te«ip$ perdu pour Ifes négociations, ne devait pas être mis sur le cottipto dç la puiss^nc? médiatrice qui avait xBmplidaiis toute leuir étendue, les engage* mens contraictés envers la Finance , ni être imputé aux. Alliés 4 dont les pl^ipot^ntiaires ét^i^pt arrivés au jour convenu. ilS^poléon youljiil se justifier du retard qu'il ayait oçcas^nné > en as« surant que des pouvoirs suffisans avaient été

a76 LIVRE IV.

donnés au comte deNarbonne; mais, il expliqua

mal les coupables lenteurs du duc de Vicence.

Le public n étant pas informé de Tesprit qu'apportaient les négociateurs , nourrissait encore des espérances de paix. L'ardent désir de Fob- .tenir , contribuait à donner du poids aux plus vagues conjectures. Les sacrifices que paraissait vouloir faire Napoléon , n'étaient rien, si on les compare à l'étendue de ceux qu'on exigeait de lui ; et son manque de foi nécessitait des garanties supérieures encore à tous les sacrifices. Des deux côtés, régnaient la ruse et la défiance ; et cette raison fiit ce qui empêcha les diplomates rassemblés à Prague, de poser les bases d'un traité que chacun désirait, mais avec des prétentions totalement opposées. Napoléon, pour dissimuler le dépit qu'il éprouvait d'être obligé de céder à l'empire des circonstances, crut en proposant une réconciliation générale , ennoblir ses motifs; il aurait en effet, intéressé le monde à sa cause, en cherchant à abaisser l'Angleterre sur mer, au même degré qu'on voulait le réduire sur terre. Malheureusement, cette Puissance n'avait point de rivale : la guerre avec les EtÂts-Unis ne lui avait pas été assez nuisible pour qu'elle subît les conditions que Napoléon cherchait à lui faire imposer par le gouvernement américain. La grande victoire que Wellington venait de remporter en Espagne , en rehaussant l'éclat des ar-

mes britanniques, donnait à la nation anglaise, l'espérance fondée de sortir triomphante , d'un système suivi avec persévérance, depuis nombre d'années.

L'Autriche n'ayant rien à revendiquer auprès de l'Angleterre , dont elle reçut souvent des subsides, et jamais aucun outrage, était éloignée de partager les passions vindicatives de Napoléon , à qui elle redemandait les provinces illyriennes et le Tyrol; elle exigeait l'indépendance de l'Italie , et que la France s'astreignit au Rhin pour limites; à ce prix, elle offrait la paix, avec la promesse de la faire accepter. Mais, Napoléon qui aspirait encore à rétablir le royaume de Pologne, après en avoir laissé échapper l'occasion, ne voulait pas consentira abandonner Dantzig, ni laisser crouler le trône de Westphalie. Il n'osait non plus renoncer au protectorat de la confédération du Rhin, dans la crainte que cette ligue ne se tournât contre lui, sous une dénomination nouvelle. Il ne renonçait pas même à ses prétentions sur l'Espagne , puisqu'il osa demander que les agens de son frère Joseph vinssent s'asseoir dans un congrès , en face des envoyés de la généreuse junte de Cadix: enfin, il ne pouvait se résoudre à céder une seule ville de cet empiré incohérent, qui s'étendait depuis la Baltique jusqu'au royaume de Naples.

L'arrivée du duc de Vicence à Prague , au lieu de lever les difficultés, ne fit qu'envenimer les

^78 LIVRE lY.

disoiisâiona diploitiiàtiques* La France et FAu* triche s'accusèrent réciproquement , de susciter sans cesse des incidens et des obstacles nouveaux. Les formalités qui devaient avoir lieu touchant les communicalions 9 et sur lesquelles on sembla^ être d'accord, fournirent matière à de nouveaux débats. Le ministre de la puissance médiatrice , dès Fouverture dii congrès, proposa un mode de négociation semblable à celui qui fut suivi au congrès de Te&chen , qui , en excluant tout rapport direct avec les plénipotentiaires ^ n'admettait point de discussion , et bornait le rôle des négociateurs à remettre les proposition^ au .ministre autrichien , pour les communiquer à la partie adverse qui devait ensuite transmettre dans la même forme , la réponse à ces projets. Par ce moyen , M. de Metternich se constiluâit arbitre et non conciliateur, quoiqu'on lui eût déclaré que la France acceptait une médiation impartiale et non lin arbitrage. Les di^omates français s'opposèrent à un mode de négociation qui plaçait les açibassadeurs sous la ta^ telle de l'Autriche ; cependant, ceux de Russie et de Prusse y consentirent, en disant que la forme écrite était la seule convenable, et que l'accepter, c'était donner une preuve d'amour pour l'équité, puisqu'à la lecture des pièces, les injustes prétentions retomberaient sur leurs auteurs.

Le duc de Viçence et le f omtè de Narbcmne

proposèrent alors une autre manière de traiter, qui conciliait toutes les prétentioi^s , en adr mettant concurreminent ks négociations par éciit et les conférences, laissant au plénipotentiaire russe, sHl le voulait, la faculté de négocier par la seule voie de la correspondance. Mais, comme il était dit dans cette note , que lempereur Alexandre avait adhéré à l'ouverture d'un congrès,moins dans le but d'amener la paix, que dans la vue de compromettre l'Autriche et de prolonger Ic^ malheurs de la guerre , les plénipotentiaires russes et prussiens regardèrent cette assertion comme olSensante pour le caractère d'un Souverain qui, malgré la plus injuste aggression, avait constamment préféré au sentiment de la vengeance, le pur et noble désir de ramener la paix. Aussi MM. d'Amstett et Hum* holdt rejetèrent -ils la proposition des ambassadeurs français , en protestant que la postérité jugerait lequel des deux partis s'était le plus opposé au rétablissement de la concorde ; si c'était les cours alliées qui ne perdirent pas un seul des instans précieux que }e repos des armes accordait à l'œuvre 4^ la pacification, ou bien, si c'était le gouternement qui, après avoir différé, sans aiicun prétexte plausible, le comiBencement des négociations, n'avait pas hésité à faire remettre, qusitre jours avant l'expiration de l'armistice , unef note inju|»ieuse au point qu'on avait décidé qu'il était au-dessous de toute dignité d'y répondre.

a8o LIVRE IV.

Enfin, après diverses notes inutilement échangées, les plénipotentiaires russes et prussiens annoncèrent, le lo août, qu'ils n'étaient point autorisés à dépasser ce terme, et qu'en conséquence, le congrès était dissous. Le même jour , à la même heure où le ministre de la puissance médiatrice faisait cette déclaration, les troupes russes et prussiennes entrèrent dans la Bohême où, depuis un mois, les préparatifs étaient faits pour les recevoir. Alors, Napoléon reconnut, mais trop tard, que l'Autriche avait toujours été sa plus dangereuse ennemie, qu'il aurait dû la détruire avant de marcher sur le Kremlin; et dans sa colère , il s'écria : qu'il aurait fait la paix avec Alexandre, sans la funeste influence d'un cabinet qui , en compi^omettant la dignité de son Souverain, avait prostitué ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes : un médiateur y un congrès^ et le nom de la paix.

Le congrès dissous, les Souverains de Russie et de Prusse, réunis à l'empereur d'Autriche, publièrent un manifeste pour annoncer que la voie des armes était la seule qui pût contribuer au rétablissement de l'équilibreeuropéen, et amener un- ordre de choses nécessaire au bonheur de l'humanité. Ils protestèrent solennellement qu'ils allaient recommencer la guerre, non par inimitié personnelle contre Napoléon , mais bien par l'effet d'une dure et terrible nécessité ; qu'une alliance étroite, cimentée par les intérêts lete plus

sacrés, devait être protégée parla Providence, qui ne pouvait manquer d'être favorable à ceux qui combattaient pour le repos, la justice et la stabilité. ^

Napoléon , ayant pressenti que le jour de sa fête pourrait être celui de la reprise des hostilités , ordonna qu'elle serait anticipée, et qu'on la célébrerait le 10 août. Ce jour-là, toutes les troupes cantonnées aux environs de Dresde , se présentèrent en grande tenue , dans la vaste plaine de l'Ostra-Gehege , pour être passées en revue au milieu d'un concours immense d'habitans qui, dans cette circonstance , cherchaient une distrac* tion à l'excès de leurs maux. La garde impériale où se trouvaient environ quinze mille hommes d'infanterie et plus de cinq mille cavaliers rangés en bataille, offrait un superbe coupd'œil. Napoléon, avec le roi de Saxe et tous les princes de la famille royale , parcourut les rangs et fit défiler toutes les troupes. La revue finie , les soldats de la garde furent servis sous les allées du cours qui traverse Neustadt. Mais, tandis que ces soldats étaient excités par la joie que leur inspirait la fête de leur Empereur, celui-ci rentra dans son cabinet où il travailla tout le jour, et ne parut que le soir. Après avoir dîné en grand gala, avec la famille royale de Saxe, il passa dans les appartemens de la Reine, qui donnaient sur le pont de pierre , pour assister au

a8a LIVRB IV.

feu d'artifice que ^ing^aient le& artilleurs Iran:-

çais.

Ces jeoM et ces divertîssepfi0B& paraîsssûent causer à Napoléon, plus d'ennui que de plaisâr; il était morne et pensif, et son humeuF donna à cette fête, l'aspect le plus. lugubre^ Aucune pror elamation , aucun ord^e du jour , cien ne lut Êuut pour eaflammer Les soldats , et parler à leur imagination. Cette tristesse ne piTOvecait poiM de la crainte ; elle élait étrangère à des giAernerst qui, par leurs derniers succès, parstisssâeut ât^e invincibles; mais, Vair soucieux du chef se communiquait à ceux d'un grade inférieur , ^ paissait ensuite dans tous les rangs. La plupatrl 4es généraux , réfléchissant sur les graves conséqu^iices d'une guerre interminable,se voyaient cà«KlaBa«éa à des privations qui contrastaient avec leup c^ailence; éloignés des jouissances 4^ la vie, ils pensaient que la paix seule pouvait leur procurer le bonheur qu'ils attendaient de leur fortune, de leurs dignités, et de la haute cQnsidératioJii qu'ils devaient à leurs exploits. D'autres ^ la mérité, mais ne formant pas le plus grand nombre, avaient une con^nce inébranlable dans le génie de leur Empereur, et ils espéraient le voir trifimpher de toutes les difficultés, persuadés que, du sein d'une pareille coalition , n^îtrail la dis? corde , et qu'elle produirait des fautes dont notre chef saurait habilement profiter.

L'ARMISTICE. a83

Les AlUés» durant l-amisiice , avaieut fait de prpdigiei»: e£^ts pour la réussite de leur eu^ treprise. Les capitaines les plus célèbres de^ natious réconciliées^ forant appelés de toutes les parties de l'Europe , pour combiner avec pru*^ denoe et maturité, un plan de campagne qui de^ vait donner à la direolion de leurs masses ioipon saiAea , une force irrésistible, Napoléon avait la certitude que des intrigues sourdes et cachées tendaient à détacher de notre alliance^ les Sou^ vei^ains de la confédération du Rhin qu'il avait élevés, au trô»€ ; et quoique tout lui prouvât qu'un changement s'opérait dans la politique de ces Princes, il nie El rien ni pour les ramener, ni pour ks contenir. Outre cela, la séduction amenait aussi des défections paitiellea: quelques officiers étrangers, durant l'armistice f déseirtérent nos drapeaux, pour aller offrir leurs services aux ennemis qu'ils avaient juré de com« battre. Aucune considération ne pourra justifier la ccmduite de ces militaires dont ^Napoléon appréciait le mérite; et si l'ambition déçue ex-* citait leur mécontentement, n'étant pas français, ils pouvaient sortir de nos rangs, sans trahir l'hospitalité que nous leur avions donnée , ni violer la foi qu'ils nous avaient jurée.

Enfin, le i5 août, jour de la naissance de Napolépn , tout était prépai:é pour son départ Le roi de Saxe se disposait aussi 4 partir, mais dans

a84 LIVRE IV.

la crainte qu'il n'allât de nouveau, se placer sous la protection de l'Autriche, l'Empereur employa les plus belles promesses pour le rassurer, et il parvint à le retenir. La présence de ce Prince vénéré , contenait seule les Saxons ; accablés par des maux de toute espèce , ils étaient aussi fidèles à leur Souverain que celui-ci l'était à sa fatale alliance. Cependant, pour intimider la nation et ' dissiper les craintes du monarque , l'Empereur fit répandre le bruit, que cent mille hommes resteraient en Saxe pour faire Êice à l'Autriche, tandis que cinquante mille rassemblés autour de la Capitale, veilleraient à sa défense.

Les équipages de Napoléon venaient d'être dirigés vers la Silésie , lorsqu'au moment de monter en voiture, arrive le roi de Naples, qu'il avait eu l'adresse d'attirer à lui, sous le prétexte que les intérêts de sa couronne seraient discutés au congrès de Prague. Trompé par cette ruse , Joachim, aussi confiant que mauvais politique , se plaça de nouveau sous la dépendance de celui qui Favait insulté , à la face de l'Europe. Pendant qu'ils se promenaient ensemble à grands pas, dans le jardin Marcolini, on vint annoncer à Napoléon, que M. de 3f arbonne , de retour du congrès , demandait à être introduit : qu'il vienne de suite, répondit-il, d'un ton sec et froid qui semblait annoncer le calme le plus imperturbable. Quelques minutes après, le roideNaples se retira, et

L'ARMISTICE. a85

à la grande surprise de larmée^ reprit le commandement de la cavalerie.

M, de Narbonne s'étant présenté, le duc de Bassano fut mandé : il s'engagea, entre Napoléon et ces deux hommes d'état , une longue conversation. Ensuite le roi de Naples revint , reçut ses instructions, et prit la route de Bautzen. Enfin Napoléon , à six heures du soir , sortit de Dresde, et passant par Pima, se rendit à la position de Lilienstein, que la déclaration de guerre de l'Autriche rendait si importante; il la visita sur les neuf heures du soir, à la lueur des bivouacs , et continua sa route vers Bischofe* werda; il y passa la journée du lendemain; sur le soir, il partit pour Gœrlitz, d'où il comptait, , avec son activité ordinaire, diriger le plan de ses opérations. Le duc de Vicence ne le rejoignit dans cette ville, que le i8. Alors Napoléon, pleinement instruit de la conduite du cabinet (de Vienne , durant les négociations du congrès, déclara que l'état de guerre ouverte avec l'Autriche, était pour la paix, une complication de moins, et qu'il avait fait proposer à M. de Metternich, l'ouverture d'un congrès, où toutes les puissances seraient appelées, et où l'Autriche traiterait comme ennemie ; que là , toutes les questions seraient franchement discutées, afin de travailler avec sincérité, à l'œuvre d'une pacification générale. Cette ouverture n'ayant été communiquée au Sénat , qu'après nos désastres

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de Gulm et dlnterbock , on doit penser qu'elle fut imaginée pour justifier Napoléon ; rien ne le prouve mieux que le prétendu manifesle de Tempereur François II , publié à la même époque , et qui diffère essentiellement du véritable , dont nous n'avons eu connaissance quaprès la chute du gouvernement impérial. L'altération de cet acte prouve qu'il faut se méfier même des pièces diplomatiques qui semblent porter avec elles le caractère le plus officiel, et que. Napo-^ léon, en ne nous instruisant de noUre situation » que deux mots après la rupture du. congrès, ide Prague ^ trompa évidemment la nation y .puisqu'il cherchait à faire croire qu'il avait , voulu . la paix, quand tout démontre .qu'il ne Is^ désira que lorsque l'adversité lui en eut. &it sentir l^ besoin.

.Comme il avait toujours fait la guerre, en s|h^ Ualeur^ il dut se reprocher d'avoir como&is la grande Ëiute de lai^er sut le troue , des Souve^ rains qa'il avait tant humiliés. Ses ^ux ^'étant dessillés , il entrevit qu'au déclin de sa puissance^ ces mêmes Souverains^ né postaient les armes ^ qu'après l'ayoir renversé* La guerre allait recommencer , mais sous de tels auspices ^ qu aucune probabilité ne s'élevait en Viveur de celui que la prospérité avait accoutumé à tout sou- H^ettre à l'asGei^ant de sa fortune. C'était , en eflfiet , la première fois , depuis la fondation de l'empire^ qu'on vy>yait l'JEurope étoitein^t unie

contre un homme qui , après avoir soulevé l'univers contre nous, étouffa dans nos cœurs, les vertus généreuses qui jadis nous firent triompher d'une pareille coalition. Ces Puissances instruites par l'adversité , et côïl vaincues qu'il fallait pour leur propre bien , renoncer à tout ce qui serait pour elles un sujet de discorde, luttèrent de générosité, afin de mieux cimenter leur union; tandis que Napoléon, par son opiniâtreté, blessait tous les intérêts , et opprimait de plus en plus ceux dont il se disait le protecteur. Ayant commis l'énotme faute de renoncer 4 cfette heureuse té* mérité qui ravâit toujours fait triompher, il tomba dans toutes lei» erreurs qui j adis perdirent ses enne^ mis; s'étant laissé enlever l'ofifensive, pour laquelle il avait un génie particulier , il n'eut plus l'avan* tage inappréciable d'éli*e le maîtlredes opérations militaires ; il fut forcé de s'astreindre au sys* tème dont ses victoires avaient assez démontré \t danger. C'est ainsi, qu'au grand étonnement de l'Europe, on vit les vaincus prendre l'audace tlu Yainqueur, et le vainqueur retomber dans toute la timidité des viaincus.

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