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ia conquête n'ajouterait rien à Téclat de sa couronne.

Ces discours €fa flattant ramour-propre de ïoachim^ tendaient à le débarrasser d'un hràesai qu'il ne pouvait plus supporter; aussi montra-^t* il dans cette circonstance en quel excès d'aveuglement la vanité peut nous plonger. Déjà sans respect pour les vénérables débris de la garde impériale, il leur préféra quelques détachemëns de la garde napolitaine qu'il rencontra sur sa route, et dont il s'entoura, croyant relever sa dignité par la fraîcheur de leur équipement. Eti arrivant à Kœnigsberg , au lieu de prendre des dispositions militaires , il parut tout joyeux d'avoir retrouvé des habits dont la magnificence lui rappelait sa royauté ; il étala un grand faste , et reçut avec pompe et dignité, les autorités prussiennes qui ne se 'laissèrent point éblouir par le ridicule appareil d'un généralissime sians armée. Le corps du duc de Tarente, sur lequel il cqmptait'pour la' défense du Niémen, venant à lui manque^ , cette circonstance acheva de' le troubler. Dès<^ldr^' il évacua Kœnigsberg et laissa dans cette capitale des magasins estimés à plus de trente millions; on les perdit plutôt que d'en jpayer un à des entrepreneurs qui se chargeaient de les évacuer : outré cela , on fut contraint d'abandonner quantité d'officiers, tous accablés par les fatigues de la retraite. C'est dans cette ville que- moururent les généraux Lariboissière, Eblé,

Baraguey d'HiUiers^ ^t plusieurs autres moins cou* nus; mais par leur mérite, également chers à la France. Le 10^ corps ne pouvant plus contenir lennemiy se retira derrière la Passarge.

Tous les dél^ris de la grande armée, au com'» mencememt; de Tannée 181 3, furent cantonnés sur la Vistule; le i^^ corps était àThorn et àfirom*^ berg, le 2® et Le 3^ à Marienbour^^ le 4* «t 1^9* k Marie» verder, le 5^ et le 7* à Warsovic, le 6* à Polotz; enfin tout ce qui avait appartenu à la cavalerie, devait se rendre à Elbing, qui dans la campagne de 1807, avait été d'une grande. uti-^ lité pour l'armée. Gçtte ville était encore un des plus riches dépots de la Prusse. Le looisînage de l'îl^de J^I^ogat^ renommée par sa fertilité, donnaît Tespoir de trouver des resso^urces en grains et en fourrages pour la cavalerie dont le général B(mr«sier organisait les dépôts.

L'inaction dans laquelle vivaient. les hommes échappés aux désastres de la retraite, avait engesn*dré les plus xiruelles maladies; les villes, les hôpitaux et les maisons étaient remplis de soldats hors d'état (île, servir ; aux uns on avait amputé des membres gelés, et beaucoup d'enb*'eux eixpiraîexit au milieu des convulsions;les autres exténués par les souffrances et privés de toutes leurs Êicultéfs jnomles , mouraient sans qu'il fut possible de leur donner le moindre renoède. Bientôt des fièvres nerveuses et pestilentielles achevèrent de moissonner ceux que les fureurs d^ la guerre avaient

si long-temps respectés. La sobriété , après d'aussi grandes privations, paraissait insupportable; et si Ton n'avait pas assez de force pour s'y astreindre, on trouvait la mort dans les alimens qui auraient du rappeler à la vie. Ainsi après avoir enduré tous les fléaux, il fallait pour comble de malheur, redouter l'abondance à l'égal de la famine.

Quoique les autorités prussiennes satisfissent à nosbesoins toutcomme si nousavionsétépuissans et dangereux, néanmoins le peuple blâmait son souverain de ne s'être pas encore prononcé con* tre la France , et son esprit national approuvait là conduite du général Yorck : partout on éle-^ vait la voix contre nous; les militaires réunis à une bouillante jeunesse, irrités de la déËiite dléna, §e réjouissaient par l'espoir de sortir bientôt de l'humiliation où nous les avions plongés ; les diatribes injurieuses que Napoléon prodigua à une jeune reine dont la mort Ait causée par l'amertume répandue sur sa vie , excitaient aussi leur vengeance ; enfin la servitude du Roi qui n'était notre allié que par contrainte, tout cou** courait à enflammer Tindignàtion de ce peuple; mais sa haine se bornant à éclater contre notre chef , ne s'exerça jamais sur des Français en particulier. Les Russes en entrant dans Kœnigsberg, furent reçus par les habitans avec transport ; pour accélérer leur future alliance, ils fraternisaient avec tous les Prussiens, qu'ils appelaient camarades -et bons voisins; ils les ex-

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hortaient à prendre les armes et à se réunir au corps d*Yorck qui marchait avec eux. Enfin, ils leur promettaient qu'aucun excès ne se^ rait c'ommis, et que toujours justice leur serait rendue.

Dans cette situation déplorable pour l'armée française 9 la plupart des diek ne savaient comment se conduire ; toute communication entre eux était presque interrompue. A trois cents lieues de nos frontières, sans armes , sans soldats , sans artillerie^ ne pouvant garder aucune position, oa était à la merci des peuples que nous avions op* primés, et qui , ne nous craignant plus , ne dissimulaient pas même en notre présence, les affi*onts qu'ils avaient à venger ; tous les moyens venant à manquer à la fois , les espérances s'évanouirent et l'abattement devint général.

Le prince de Neuchâtel était resté à l'armée, mais se tenait éloigné des afi&ires. Les uns attribuaient son inaction à son âge et aux infirmités prématurées d'une si douloureuse campagne ; d'autres, avec plus de raison , soupçonnaient que l'insouciance du roi de Naples, en excitant son mécontentement, lui disait un devoir de ne point participer à des opérations si mal conçues. Quoi qu'il en soit , il est positif que , lorsque le prince de Neuchâtel eût acquis 1^ certitude que Joachim abandonnait les choses à leur cours naturel , il écrivit à Napoléon une note dans laquelle il lui marquait que le roi Joach^ipi , excellent pour

conduire et animer une armée triomphante , n'était pas propre à la commander lorsqu'il fallait avoir cette force d'âme qui ne déseispère jamais, même au milieu des •circonstances les plus dif-* ficiles.

A mesure que les restes du lo^ corps se retiraient jpour gagner la Vistule , ils eurent avec les Russes plusieurs engagemens où nos troupes , quoique accablées par des malheurs inouis, prou^ vèrent y par beaucoup de valeur , combien leur défense serait opiniâtre dèô qu'elles seraient déhyréès des misères qui, jusqu'alors, les avaient accablées. Pendant ce temps , on ne savait ce qu*était devenu le roi de Naples : on le disait à Elbing; mais n'aérant point fait part aux chefs de corps, de sa marche rétrograde , chacun d'eux agissait is^o** lément et ne s'occupait plus qu^ rassembler les bibles débris de notre grand naufrage.

A Bromberg, le prince d'Eckmulh voulant réorganiser une de ses plus fortes divisions , ne put jamais compter plus de quatre cents hommes, dont k plupart avaient les membres gelés ; tous étaient sans armes , sans souliers ni schakos; des lambeaux dégoûtans cachaient leur nudité; la vue de ces malheureux , restes infortunés de tant de braves , offrait un spectacle si touchant , qu'on ne pouVait les contempler sans avoir les yeux humides dé larnies. Dans cet état déplorable , plusieurs généraux étaient d'avis qu'on cessât de sacrifier chaque jour des détachemens

isolés , sans obtenir aucun résultat avantageux , et qu'il fallait aller au-devant des secours attendus , en se portant sur la ligne qu'on espérait défendre.

Depuis quinze jours que les débris de l'armée étaient campés sur k Vistule , on ne cessait de parler des progrès rapides de l'ennemi : personne^ n'y ajoutait foi. Ljsi défection d'Yorck n'était pas encore connue , et l'on se reposait sur le duc do^ Tarenté pour contenir les Russes. On répanditméttie le bruit que le roi de Naples était rerena^ sur Kcenigsbérg^et qu'il avait remporté, auprès ^ de cette ville , une victoire éclatante , tandis qu'au contraire il rél3*o^âdâit $ar IMrschau. Ne don«nant point de ses nouvelles , son silence était in-terprété tantôt d'une manière Êtvorable ^ et tan«tôt comme une calamité. Cependant les succès des ennemis n'étaient que trop réels ; la terreur panique ayant ga^é les troupes qu'on envoyait à leur rencontre , ils prenaient de l'audace à me« sure que nous devenions timides.

Le prince Eugène, dont la position avancée était la plus exposée , ordonna à un escadron badois d'aller en reconnaissance; cette cavalerie était à. peine hors de Marienverder que les Kosaques fondirent sur elle, et firent pçisàfiniers tous ceuxqui ne furent pas tués; un de leur détachement, conduit sans doute par les habitans, pénétra jusqu'à l'entrée de la place où se trouvait logé le Yice-Roi. La garde. italienne ne s'étant pas laissée

surprendre, fit feu sur les premiers Kosaques qui avançaient. Aussitôt la générale bat, chacun se lève et se rend sur la place d'armes. Ces dispositions prouvèrent que nous étions en mesure, et contraignirent l'ennemi à se retirer, emmenant avec lui quelques prisonniers; parmi lesquels était l'ordonnateur en chef.

Après cette alerte, le Prince quitta Marienverd^ i le duc de Bellune le suivit, et tous deux se Tarèrent par-delà la Vistule. Ce fleuve était fortement gelé , plusieurs escadrons de Kosaques |Mx>fitèrent de cette circonstance pour le traverjSl^r;ils allaient tourner la hauteur de Neidembourg sur laquelle nous étions campés, si une centaine d'hommes armés ne les avaient contenus jusqu'à l'heure où il fut décidé qu'on se retirerait sur Posen.

Pendant que nous abandonnions la Vistule, le grand-duché de Warsovie était harcelé par les Russes, et les fonctionnaires publics dbandonnaient leur poste* Schwarzenberg, ne dissimulant plus le mécontentement de sa cour, cessa de seconder les opérations des généraux Français, et éleva des plaintes sur la mauvaise foi de Napoléon qui, selon lui, avait promis à l'Autriche, pour prix de ^on alliance, six millions et la restitution des provinces illyriennes. «Si encore, disait-il, » l'empereur des Français effectuait cette dernière » promesse, mes officiers et mes soldats, quoique » privés de solde, seraient disposés à se battre-^ » mais ne voyant dan^ cette guerre rien d'avan-^

» tageux poitf leur patrie, ils murmurent contre » mes ordres, et m'accusent de sacrifier l'Au- » triche à l'ambition de Napoléon. » Ces plaintes n'étaient que trop fondées : outre qu'on ne faisait rien pour rendre les provinces illyriennes, pen^ dant tout le temps que les Autrichiens lurent nos auxiliaires, ils ne retirèrent,pour leur trente mille hommes, que cinq cent mille francs, au lieu des six millions qu'on leur avait promis. ^

Déjà les Kosaques approchaient de Warsovie^ et le co^rps deSchwarzenberg se retirai^ devant celui de Sacken dont la force numérique n'égalait pas la moitié du sien. Les généraux Reynier et Durutte^ avec des débris de ré^^imens^ s'efiForçaient^ mais en vain, de. contenir un ennemi qui^ en se dispersant, causait la désolation des. lîabitans et s'emparait de toultes les ressources. Les grands de la, Polo^e, consternés des malheson de la patrie , luttaient dé zèle pour s^opposei*ii son asservissement. Deux g]uerres sanglantes, et le long séjour des troupes cantonnées dans leurs terres , avaient épuisé leur fortune. Afiligés de s^entendre demander de nouveaux secours, afin à»

soutenir une cause pour laquelle ils s^é^ient.rainés, tpus, furent doubureuseipent atfecté» lors* qu'ils virent que tant de sacrifices n's^vaient servi qu'à, les livrer aux Russes. Néanmoins, ils excitèrent la nation à s'armer, et firent enrôler leurs paysan^ et leurs nombreux domestiques dont ils formèrent des ]&osaques. Ces rttmes, peu %(^^oui. 4

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tùmées au maniement des armes, et n'ëtàht sôutenue$ par aucune troupe rlégléie , rie bduvaiénl ofifrir.une force càpàtle de résister à celle devant laquelle se retiraient trente mille Àiitricîiiens. Leà Polonais, après avoir manifesté une violente îiàihè contre Tes I^usses, crûrent qu'ils arrivâieiil àvideè de sang et de vengeance : tourmeritës pat cetVé criiéllé idiéè, ils se lîvSraierit à un diésés^ôô» et à \i)tk

^Içxândfre. Ce souVeràîn, qui diâiràit^fciSôinphei:

'çt'ftromît que lésctiefe'de 5^^ k^fnèesfélrrp^éteraient toujours assistance et protection.

*TEh â)and'oïinant îalîgne iàe fei Vîsttifé/t!)il ^éi(^s^ qùi&ri né çàrSefaît qûe'l^^'placëfe aie Sfbdïih, *àe fhorià'èit^ë î)anizi^.¥Ja gàiriïîsKii tfe fhSrn fut Toripéè '4es lii^rfs ^iclti 'préirïiîer 'cor|jfe ^^nriée, "auxquels oii ajouta quelques ïiavâtoïir1Mf6dJïn et "toutes les autres petits m^^ "Rtrent jbon^êés aux"soV(fais'|iolô'h*ife; bh Vatten-

li£uhe 'îniplkcai>te.

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"" glorieuse , amverent silip ^te' feMé^Pe*^aé ï)ant- ' zig (i3 jànviW);'t^^ riVèiké; îè même

Jour , en remît te" conimandënietit' ku génêtsl