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à tr<^uyer Fart de pénétrer ses secrets » sans lai

avoir jamais causé *aucun ombrage.

L'alliance que la Prusse avait contFactée avec nous, ayant été acceptée par la crainte, offrait encore moiâs de garantie que celle de l'Autri-^ che; les amis Ae cette première monarchie, qui s'intéressaient à sa gloire , inconsolables de la défaite de Jéna,ne pouvaient se résoudre à laisser lé brillant héritage du grand Frédéric, dans l'état d'humiliation où l'avait plongé le traité de Tilsit. Tous les Prussiens nous voyaîieut avec répugnance, et dès Jt}ue nos malheurs en -Russie furent connus , le . peuple et la noblesse manifestèrent l'espoir de leur prochaiae déli'* vrance: Cependant les soldats prussiens com*> battirent jusqu'alors, avec une valeur qui jsouvént nous arracha des éloges mérités; et le bruit de leur défection anticipée, est une de ces as^ sertions avancées par 'des écrivains passioQnés, en qui l'esprit de parti étouâe le 3eatiioent de I» justice.

Pendant que l'armée £nançaise était à Mpskou, le duc de Tarénte , ayant sous. ses: ordres le corps prussien, avait été, chargé /du Mége de Riga; k la nouvelle de l'entière destruction de l'armée française ^ il fit ses dispositions pour se retirer derrière le Niémen, avec la divisioa! Grandje^n et la brigade du général Massembach rie re^te du corps pi]ussien commandé par le. général Yorck^ fermait l'arrîérergarde , et le suivait à w»^ jpuy*»

née de distance. Le général russe Paolucci sortit alors de Riga, s'empara de Mittau sans obstacle, et fit suivre notre lo® corps par le général Lewis, tandis que lui-hiéme. se dirigera de Polangen sur Memel, dont il prit possession, ainsi que de la citadelle. Le.sà6 décembre, le duc de Tarente rencontra aux environs de Tilsit, la division russe du général Laskow; aussitôt le général Bachelu et la cavalerie prussienne Tattaquèrent, et la mirent dans. un désordre tel, qu'ils obligèrent deux de ses régimens à mettre bas les armes.

Trois jours après ,*le duc de Tarente entra dans Tilsit que venait d'évacuer le général Tettenborn, ancien aide-de^camp du prince Schwarzenberg et nouvellement entré au service de Russie. Pendant ce temps le général Yorck, Élisant l'arrière-garde ,- conclut avec le général russe Diebitch, une convention par laquelle les Prussiens abandonnèrent l'armée française, et sous l'apparence de la neutralité , restèrent avec les Russes, pour attendre les ordres de leur Roi. Le général Yorck fit part au duc de Tarente de sa détermination, et lui écrivit que bravant le jugement de la postérité, sa conduite lui avait été dictée par les moti& les plus purs. Le lendemain^ ]e général-major Kutusow vint sommer le général Massembach, de se conformer à une convention qu'il déclarait lui être commune. Le général prussien s'empressa d'obéir et abandonna le poste qui lui avait été confié. Avant de partir il I. 3

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manda également au Maréchal , que s'il n'était pas venu lui foire part d'un ordre auquel il était obligé de se soumettre, c'était afin de s'épargner une sensation pénible , et dans la ctainte que les sentimens de respect et d'<estime qu'il portait à sa personne y ne le détournassent de foire son devoir. Ainsi la convictioh de leur foute força les généraux prussien^ à foire des aveuli qui font de leur conduite la censuré la plus sévère. Tel fut le premier acte de la défection successive des alliés de Napoléon , qui justifiée par le succès, n'en sera pas moins blâmée par l'histoire. Elle dira , que devant Tilàit, les Prussiens crurent effacer,

^par une trahison, les humiliations auxquelles ils avaient légalement consenti , par le traité qu'ils signèrent auprès de cette ville.

Le roi de Prusse guidé par les conseils de ses ministres, en apprenant que ses troupes s'étaient conformées aux instructions qui leur avaient été transmises en secret, écrivit au roi de Naples, combien il était indigné de la conduite d'^un corps qui précédemment avait donné tant de preuves de bravoure et de fidélité ^ et qu'il allait envoyer le prince de Hatzfeld à Paris, pour protester à Napoléon que cet événement inoui ne changerait rien aux dispositions amicales de la Prusse ; ajoutant que cette mission éclatante

prouverait^ à V Europe , V invariabilité de ses sen^ timens. Mais cette mission promise le 5 janvier,

nSs^'effectua que le ii. Enfin le Roi poussa les

apparentes démonstrations de son mécontentement , jusqu'à destituer tes généraux Yorck et Massembach; outre cela, le major de Tîatzmer, son aide-de-camp , fut chargé d'aller à Kœnigsberg pour faire arrêter le général Yorck , et remettre son commandement au général Kleist.

Mais on assure qu'à la fayeur de cette mission, Ip major Natzmer entrait en négociation avec l'em-^ pereur de Russie : cet officier ne s'était point rendu auprès du général Yorck, et celui-ci déclara que sa destitution ne lui étant annoncée que par les gazettes , il continuerait à exercer soi^ commandement.

Alexandre, en arrivant à Wilna, certain des intentions du cabinet de Berlin , fit donmer à des agens prussiens , soixante mille fusils ramassés sur la route que notre armée avait suivie : la Russie les cédait pour armer les récrites que la Prusse faisait lever , pour réparer^ disait - elle , te vide qu'avait laissé dans nos rangs la défection du général Yorck. Le duc de Castiglione , et même M. de Saint-Marsan , qui à cette époque résidaient à Berlin, Tun en qualité de gouverneur, etTautre comme ambassadeur, se laissèrent abuser par ces fausses démonstrations. Tous deux parlaient du mécontentement du Roi comnie s'il eut été sincère; bien plus, ils crurent à Tindignation qu'affectait contre Yorck , le baron Hardem berg, justement regardé comme l'âme de la po-

litique prussienne. Enfin, ils assurèrent qu'en cette occasion, le monarque et toute sa cour manifesteraient bientôt leur attachement à Napoléon , tt le vif désir de conserver son alliance , en réparant une désertion inopinée , par l'augmentation du contingent qu'on devait lui fournir.

Jusqu'alors, Napoléon pour dissimuler l'étendue de ses revers, n'avait point osé demander à la nation les immenses secours que sa situation exigeaitCent cohoites formées de tous les jeunes gens de la garde nationale , échappés aux précédentes levées, allaient être à sa disposition; ces cohortes avaient demandé , par l'organe de leur chef,àfaire partie de l'armée active.Quoique joyeux d'un si beau dévouement , Napoléon feignait de ne pas vouloir l'accepter; mais lorsqu'il apprit la défection du général Yorck , cette circonstance le Êivorisa, et il ne mit plus de retenue dans les immenses armemens que nécessitait la lutte terrible où il allait être engagé. Sur-le-champ il convoque son sénat et lui déclare, que les seules forces réunies en France et en Italie, auraient suffi pour soutenir la guerre contre la Russie, en supposant que l'Autriche, le Danemarck et la Prusse restassent fidèles à leur alliance ; que riea n'annonçait la variation de leur politique, mais que les bonnes intentions des princes ses alliés, ne pouvaient nous préserver des manœuvres de l'Angleterre qui, par ses intrigues, avait déjà amené

la défection da général Yorck; qu'ainsi il £illait recourir à un grand développement de forces y pour mettre l'honneur national à Vabri de cette funeste influence.

Le âénatus-consulte qui fat présenté en cette occasion, demandait qu'on rendit à l'armée active les cent cohortes de gardes nationales, qu'on prit cent mille hommes sur les quatre dernières conscriptions; enfin , qu'on en levât cent mille autres sur celle de 1814, destinés à garder nos places fortes et nos côtes, en attendant qu'ils fussent assez exercés pour entrer en ligne. Regnault de S*-Jean-d'Angely, chargé de défendre le projet, accusa l'active corruption des Anglais d'avoir préparé l'étemel déshonneur du général Yorck. Il rejeta sur le cabinet britannique, tous les germes de haines, les semences de discorde et les principes de désorganisation qui peuvent él(Hgner ou séparer les sujets de leurs princes, les peufdes de leur gouvernement. « C'est ainsi, dit-il, y> que des sociétés nombreuses, sous les noms » agamis de la vérité y de la nature ^ etc. ^ on sous » d'autres dénominations non moins bizarres , oui j> été formées, encouragées, soutenues, préchant » la haine , l'insurrection , la désobéissance contre ]» tout souverain ami de la France et de la paix » du continent. »Dans cette occasion, l'orateur ne se borna pas à tonner contre cette défection , mais au mépris de l'humanité en pleurs, il osa avancer >iue la retraite de Mes Aou avait été glorieuse pour

le £€me qui l'avait dirigée^ expression la plus basse et la plus adulatrice de toutes celles q\ii sortirent de la bouche d'un homme^dont la faconde s'était consacrée à préconiser les fautes politiques et à justifier tous les abus du pouvoir. Aucune voix généreuse ne s'éleva pour provoquer un changement de système qui permît à la France d'éviter les nouveaux malheurs dont elle était menacée. Tout ce qui avait été demandé fut pleinement accordé.

L'adhésion de la Prusse aux projets de Napoléon avait été plus contraire que &vorable au, succès de ses3>pérations. Aussi commit-il une faute en acceptant une alliance qui l'avait livré à une cour trop ulcérée pour être de bonne foi dans ses (^monstrations amicales, et qui le priva de toutes l^s ressources qu'il ^ût retirées de ce royaume, s'il ^vait pu le gouverner comme un pays conquis.

Aussitôt que la défection des Prussiens eut été pressentie, et qu'on eut connaissance des immenses armemens que réclamaient les dangers de la patrie, il parut de toute part dés adresses •où chaque ville , chaque département exprimaient la douleur que leur avait fait éprouver la conduite d'Yorck. Il faut l'avouer: cette perfidie, à la suite de tant de calamités , rendit Napoléon intéressant et fit que l'indignation se manifesta avec une énergique franchise. C'est un hommage du à la civilisation, de remarquer que, depuis rétablissement du droit public en Europe, l'opi-

nion déserte toujours là cause de celui qui s^écarte des principes de l'équité. Aussi la trahison desPrussiens fit honneur un moment au caractère de Napoléon i et la sévère politique lui reprocha comme une faute, de n'avoir pas totalement anéanti la puissance dont il éprouvait alors toute la déloyauté.

Depuis vingt ans la France faisait la guerre avec gloire , et si quelques échecs affligèrent ses armes, ils ne servirent, par la suite, qu'à donner à ses trophées un lustre nouveau. Les armées formées durant la révolution avaient toujours été alimentées par des masses de conscrits qui , en s'iùstruisant au milieu de leurs aînés, acqué* raient en peu de temps l'esprit militaire , et donnaient à la nation la feiculté de réparer ses peJ«tes annuelles. Durant la dernière campagne , l'armée entière ayant été détruite , il paraissait impossible d'en improviser une nouvelle. On trouvait des hommes, mais on ne pouvait leur donner sur-le-champ cet esprit et ce caractère que les vétérans transmettaient aux recrues. La valeur innée dans le coeur des Français, faisait espérer une prbn)f|^tè organisation ; mais malgré leur zèïe et lèiin?5fc?outàge, comment suppléer à l'expérience qui he s'acquiert que par le temps ? Où trouver des In'structeurs pour dresser des cavaliers, et assez d'officiers d'artillerie pour diriger les jeunes canonniers? Enfin, avec quoi former une nouvelle garde, et des compagnies

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de^peurs et de pontonniers ? Cependant toutes ces choses étaient indispensables , et la nature des circonstances voulait que dans deux mois elles fussent créées.

, Pendant qu^on faisait un appel à la générosité des Français , et que la ville de Paris prenait l'initiative du dévouement , les journaux, pour ;sïieux exciter l'esprit national , donnaient , par des citations tirées de l'histoire de France , une série nop interrompue des sacrifices glorieux offerts au pied du trône et sur l'autel de la patrie. Les cœurs Français, toujours émus aux mots sacrés d'honneur, de gloire et d'indépendance, allaient au-devant des besoins que réclamaient les dangers de l'état. Lecorps municipal de Paris jft*on)tit ie lever un régiment de chasseurs à cheval. Ce noble exemple, donné par la capitale, fut bientôt suivi par les principales villes de l'empire. Partout un mouvement généreux animait les citoyens; fonctionnaires publics^ propriétaires, négocians, corporations savantes et manufactur rières, s'empressaient d'offrir de^ chevaux, de l'argent, et de contribuer, par tous les moyens, à consolider notre prospérité. Les nouveaux Français, jaloux de conserver ce titre glorieilx, rivalisaient d'ardeur avec les anciens. Les départemens situés par-delà les Alpes et ceux en-deçà du Rhin, par l'organe de leurs magistrats, déclarèrent qu'aucun sacrifice ne leur coûterait pour triompher de nos ennemis , et tous o&aîent

LA PRUSSE. 4i

avec joie leurs bras et leur fortune pour la dé* fense de l'empire et pour le maintien de sa gloire. Tandis qué^ Napoléon cherchait à rassembler une nouvelle armée, les débris de celle qu'il avait abandonnée diminuaient chaque jour. Après son départ, le malheur ayant aigri les généraux, ils ne craignirent plus de manifester leur mécontentement, et beaucoup d'entre eux jaloux les uns des autres, s'isolèrent pour agir selon leur détermination particulière. Le roi de Naples qui s'était Êdt une brillante réputation en commandant à des soldats victorieux , prouva dans cette marche déplorable , que la valeur était insuffisante là où il fallait da saag- froid, dm la constance et de l'habileté. Au lieu de ces vertus , il avait toutes les faiblesses de ceux qiiî aimeut la suprême autorité, sans savoir en sup-* porter les rigides devoirs. Les courtisans na* politains placés dans son état*major, consternas par les privations et les souffirances d'une retraite inouie dans les fitstes militaires, regret* t^ent les délices de Naples : ils profitèrent de la circonstance où la dignité royale se trouvait d'accord avec leurs intérêts , pour dire à Joa« çhim, que le commandement des misérables restes d'une armée détruite, ne convenait point au souverain d'un si beau royaume; qu'il se devait au bonheur, de ses sujets, qui depuis longtemps désiraient que leiur Roi fôt au sein de ses états, et non dans des pays lointains dont