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Livrée le io Avril 1814.

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parvinrent jusqu'à la multitude rassemblée sur les places et dans les rues. Le général anglais , touché de l'aveugle abandon d'un peuple géné* reux, fut entraîné, et s'écria avec les Toulousains : Fous le voulez; eh bien ! vive le Roi ! La cocarde blanche, après une longue proscription, fut aussitôt arborée, les fleurs de lis reparurent, et le drapeau blanc flotta sur les clochers et sur les édifices publics. Partout, on effaça les attributs du gouvernement impérial , et l'image de son chef fut foulée aux pieds. Chose unique dans les annales des deux peuples ! on vit des Anglais et des Français échanger leur cocarde, et pour la première fois, se livrer à des embrassemens sincères.

Les habitans de Toulouse s'abandonnaient à toute la vivacité de leur caractère , sans qu'aucune crainte pût les intimider, lorsqu'ils reçurent la nouvelle que leurs transports étaient approuvés, et qu'ils pouvaient s'y livrer avec sécurité. Les colonels Cook et Saint - Simon , dépêchés , le 7 avril , par les Alliés et par le gouvernement provisoire furent arrêtés à Orléans et conduits à Blois, et ne purent annoncer qu'après la bataille , que le Sénat avait prononcé la déchéance de Napoléon, et que la capitale et l'armée rappelaient au trône, Louis XVIII. A leur arrivée, l'enthousiasme éclate de toute part, et avec une énergie d'autant plus grande, que les Toulousains, n'ayant pas même été retenus par la a. 28

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prudence, trouvaient dans le triomphe de la cause royale , la plus belle récompense de leur dévouement* Ces importantes dépêches furent communiquées au duc de Dalmatie, mais, ne les trouvant pas assez authentiques pour décider sa soumission, il demanda un armistice afin de s'aésurer des faits par lui-même. Cette proposition , quoique naturelle et conforme aux devoirs d'un chef d'armée , fut rejetée par Wellington qui fit partir deux divisions de cavalerie pour aller à la poursuite du Maréchal. Sur cette fcnirefaite , celui-ci reçut directement les ordres du gouvernement provisoire, et envoya le général Gaian au quartier-général anglais, pour entamer une convention conforme à celle qui avait été conclue aux environs de Paris.

- Pour punir Bordeaux d'avoir osé secouer sort joug , Napoléon avait dirigé contré cette ville , neuf mille hommes , avec de l'artillerie de siège , sous les ordres du général Décaen. Déjà Tavantgarde de ce corps se trouvait à Périgueux. Beresford ayant rejoint Wellington, les malheureux habitans se préparaient à soutenir une défense opiniâtre , jusqu'à ce qu'ils fussent secourus par les Vendéens. Mais, cette espérance était d'autant plus vague que le duc de Berry , pour soulever les provinces de l'Ouest, attendait les ordres de son père qui, lui écrivant de Nancy (26 mars) , ne lui dissimulait pas l'incertitude de sa position.

- Les Bordelais étaient en proie aux vives alar-

mes qu'excite l'appréhension d'une terrible vengeance 9 lorsque le jour où se livrait la bataille de Toulouse , Us reçurent la nouvelle que leur exemple venait d'être suivi par la Capitale , et que la France entière applaudissait au retour des Bourbons. Aussitôt, une foule innombrable parcourt les rues , remplit les places publiques et se livre À cette joie extrême qu'excite la délivrance d'un grand péril; on se félicite , oti s'embrasse; les uns vont aux autels, rendre grâces à Dieu d'uue protection si marquée; d'autres allument des feux en signe de réjouissance , et courent auprès du duc d'Àngoulème ', pour partager avec lui le ravissement que causent les nouvelles. Les premières paroles de ce Prince exprimèrent cette belle pensée : le sang français ne coulera plus. Des officiers sont envoyés auprès du général Decaen. Il hésitait d'abord à partager l'allégresse pu* blique , mais lorsqu'il eut la certitude qu'elle était fondée, il se rendit auprès du duo d'Angoulème pour lui offrir son hommage, et annoncer que ses troupes se soumettaient à la volonté nationale.

Tandis que ces événemens se passaient à Toulouse et à Bordeaux, les Alliés rendirent aux mânes de Louis XVI , un hommage expiatoire. Cette imposante cérémonie , en apaisant 1 ombre du Roi martyr, inspira au peuple de Paris , des dispositions morales qui méritent d'être mentionnées dans une histoire où Ton s'attache k démontrer que , dans l'enchaînement des

choses humaines, on reconnaît toujours la main de l'Être Suprême qui les dirige. Sur le lieu où Louis XVI avait péri, Alexandre, le jour de Pâques, fit élever un autel pour célébrer la messe, selon le rit grec, et chanter les louanges du Seigneur. Vingt peuples réunis assistaient à ce service divin. Les Souverains, placés auprès de l'autel avec leilr suite brillante, refusèrent les sièges qu'on leur avait préparés , et se tinrent debout , la téte découverte. L'évêque grec, après leur avoir présenté la croix Qu'ils baisèrent avec respect , l'éleva ; à ce signal , monarques , princes et soldats s'inclinent respectueusement, pendant que cent coups de canon retentissent sur les deux rives de la Seine, sans y causer aucun effroi. En voyant des milliers de guerriers s'humilier devant Dieu , et réparer, par un pieux recueillement, l'attentat qui leur fut étranger, il semblait que la suprême justice nous réservait , pour unique châtiment, d'apprendre des Tartares, comment il fallait effacer ce jour de douloureuse mémoire, où une populace féroce couvrit en armes cette même place, pour protéger l'exécution du plus grand de tous les crimes.

Dès qu'on fut informé que le comte d'Artois approchait de la capitale , une foule de gardes nationaux se portèrent à sa rencontre. A chacun d'eux le Prince adressa les paroles les plus affectueuses ; il déclara qu'il prendrait leur uniforme pour faire son entrée dans la Capitale ; il

les appela ses enfans, et promit de ne rien négliger pour réparer leurs malheurs. Après avoir découpé un ruban blanc en plusieurs morceaux, il en mit un à sa boutonnière , et en distribuant les autres , il dit avec grâce : « unis par les mêmes sentimens, portons tous les couleurs de notre Roi. » Ce Prince se dirigea sur Paris ( i a avril ) , où il était attendu par une foule immense, impatiente de contempler celui qui fut si long-tempà victime de l'inconstante fortune. Il était entouré de la plupart des officiers qui partagèrent son exil; à peine approchait-il des barrières, qu'un groupe de Maréchaux vint à sa rencontre. La renommée avait jeté un si grand lustre sur leurs exploits , que tous étaient connus du Prince par leurs victoires. Il était touchant et glorieux pour un Bourbon, de voir réunis autour de lui, les descendans de ceux qui avaient illustré l'ancienne monarchie , et ceux qui Élisaient la force et l'ornement de la France nouvelle. Le prince de la Moskowa, au nom de ses compagnons d'armes, assura qu'après avoir obéi avec zèle à un gouvernement reconnu par la nation , le Roi verrait avec quelle fidélité et quel dévouement les Maréchaux sauraient servir leur souverain légitime. » Vous avez tous porté dans les contrées les plus » éloignées la gloire du nom français , répondit » Monsieur; à ce titre, le Roi revendique vos » exploits, tout ce qui a été fait pour la France j> ne lui a jamais été étranger. »

Le prince Talleyrand- alla aussi au-devant du comte d'Artois, pour lui exprimer le bonheur qu'on éprouvait dans ce jour de régénération. Le frère du Roi , en voyant les membres du gouvernement, les remercia dè tout le bien qu'ils avaient fait. « Plus de divisions, leu* » dit-il : la paix et la France ; je la revois cette » chère France ! et rien n'est changé , si ce n'est » qu'il y a un Français de plus ». Ensuite,le Prince accueillit le corps municipal et lui témoigna sa gratitude pour l'initiative qu'il avait osé prendre dans une circonstance aussi périlleuse, et de laquelle avait dépendu le succès de la cause royale. Ce front radieux et cette expression de sincère bonté qu'on lissât sur le visage ouvert d'un fils de France, ramenaient les hommes qu'avaient égarés les principes de la révolution, ou qui, trompés par les formes du despotisme, ne pouvaient concevoir tant de popularité dans un Bourbon.

Le Prince se rendit à l'église de Notre-Dame, remplie de tous les personnages revêtus des plus hautes dignités , et fut reçu sous un dais , sur le parvis de la Cathédrale. «Dieu a mis un terme aux » malheurs des Français , dit-il , allons lui rendre grâce. » Cet hommage à l'Etre Suprême , d'ur\ descendant de Saint Louis , était un retour vers nos anciennes mœurs, et causait de la joie à ceux qui , instruits par l'expérience , s'étaient enfin convaincus que la Religion était le plus solide lien de nos devoirs sociaux. Les âmes les moins

crédules admiraient comment la puissance divine faisait abjurer au pied des autels , la haine qui, durant vingt années, avait armé des peuples dont la concorde aurait dû assurer la félicité. Les spectateurs 9 unis' par les mêmes sentiment , n'avaient alors qu'une pensée , la paix et le bonheur de La France.

En rentrant dans le palais de ses pères, le Prince ne put revoir sans attendrissement , des lieux dont il avait été si long - temps exilé. Tout lui aurait été étranger , si l'accueil qu'il recevait n'eût prouvé, qu'après une cruelle absence , les coeurs seuls n'avaient point changé. L'aspect d'un séjour qui lui rappelait les plus douloureux souvenirs, excitait dans son âmedesémotions pénibles qui bientôt après , étaient dissipées par celles que lui faisait éprouver l'affection des Français. 11 répondait à leur empressement , par les mots les plus heureux; ses paroles, qui le peignaient si bien , causaient les plus douces sensations , et rappelaient cette grâce et cette urbanité qui nous avaient caractérisés entre toutes Les nations.

Ce fut sous ces auspices que le Sénat publia la constitution qui lui avait été demandée, et par laquelle Louis XVIII était désigné , comme un Prince qu'un acte libre rappelait au trône de France, sous la condition de jurer fidélité à cet acte. L'indignation des royalistes fut extrême > quand ils virent que les Sénateurs osaient im-

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poser des conditions au rétablissement de l'ancienne monarchie. Dans cette circonstance , la passion rendait injuste ; après de si coupables erreurs , un pacte devait rassurer la nation ; sans ce gage , elle ne pouvait espérer ni bonheur ni sécurité. Les Souverains alliés, pénétrés de cette vérité , insistèrent pour l'établissement des principes constitutionnels , bien convaincus que l'œuvre de pacification ne serait stable qu'après avoir fixé , parmi nous , les devoirs réciproques du peuple et du Souverain.

Mais on ne pardonnait pas aux Sénateurs d'avoir voulu faire de leur fortune et de leur dignité, une loi de l'État ; ils refusaient aux Bourbons leurs droits de succession , lorsqu'eux - mêmes érigeaient, en point fondamental, l'hérédité de leurs majorats. Cette faute grossière, dont la position du Sénat relevait toute l'inconvenance, fut regardée comme un piège que tendit l'ancien esprit monarchique, afin de discréditer l'acte qui devait l'anéantir. Au reste, l'opinion fut unanime, à ce sujet et se déclara contre un corps qui, dans cette grande circonstance , aurait dû s'estimer heureux de racheter son ancienne conduite par plus de dignité , et surtout , par un noble désintéressement, si nécessaire au salut de l'Etat

Le comte d'Artois, sans vouloir approfondir les droits du Sénat touchant la constitution , d'où dépendait la consécration du grand principe de la Souveraineté du peuple, trop fatal à la mo-

narchie pour pouvoir être solennellement reconnu par elle , répondit à l'offre qu'on lui fit d'accepter cette constitution, qu'il n'en avait pas le droit , mais qu'il ne craignait pas d'être désavoué, en assurant que le Roi en admettrait les bases. Il forma ensuite son conseilf, composé des membres du gouvernement provisoire,auxquels il adjoignit les ducs de Conegliano , de Reggio et le général Dessoles; le baron de Vitrolles, en récompense de ses services et des dangers qu'il avait courus, fut nommé secrétaire de ce conseil.

Dès lors , la cause de Napoléon fut perdue et son autorité anéantie , quand même il n'eût pas voulu ratifier l'abdication qu'il avait promise. Tous ses corps d'armée étaient désorganisés par le refroidissement des principaux chefs. Sa garde même commençait à être ébranlée par des défections partielles ; il en témoigna son ressentiment avec toute l'amertume de l'ambition trompée. « Ingrate » armée, dit- il , tu n'es pas digne de moi. » Les généraux qui l'entouraient, justifièrent des braves méchamment calomniés et dont la persévérance n'attestait que trop , l'absolu dévouement envers celui qui trois fois , les avait abandonnés.

Les militaires restés auprès de lui , le saluaient encore des mêmes acclamations qu'au jour de ses triomphes. Ils savaient que le duc de Vicence et les maréchaux Ney et Macdonald, étaient chargés de conclure le traité définitif qui devait fixer son sort et celui de sa famille. Les retards né-

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ce&sités par une négociation de cette importance, commençaient à exaspérer les soldats ; déjà ils manifestaient des dispositions qui pouvaient aider leur chef à prendre un parti désespéré. Mais, le 1 1 avril, veille du jour où le comte d'Axtois fil son entrée dans Paris , le traité fut signé. L'île d'Elbe devint la propriété de Napoléon ; il conservait son titre d'Empereur, avec une réduction des deux tiers du revenu qu'il avait demandé.

Lorsque le duc de Tare«te et les autres commissaires le lui apportèrent pour le jratifier, il fit des difficultés, et parut ne pas vouloir remettre l'acte- authentique de son abdication ; voyant qu'il fallait se soumettre, et que le sort qu'on lui proposait, ne contrariait point ses vues secrètes» il s'y conforma au grand étonneiaent de ceux qui , ne pouvant lire dans son âme , admiraient cette apparente philosophie qui feignait d'entrevoir du même œil, la possession d'un rocher et l'Empire de l'Univers.

Après s'être recueilli , il dicta au duc de Bassano , son abdication conçue en ces termes : « Les Puissances alliées, ayant proclamé

* que l'empereur Napoléon était le seul obstacle

• au rétablissement de la pais de l'Europe « fip dèle à son serment , il renonce pour lui et ses » héritiers, au trône de France et d'Italie, parce » qu'il n'est aucun sacrifice personnel , même » celui de la vie , qu'il ne soit prêt de faire à Fina térét de la France. » Lorsqu'il eut signé cet acte,

Napoléon parut soulagé et causa familièrement avec ses généraux, sur la révolution qui venait de s'opérer; il parla de Louis XVIII avec éloge * et prédit qu'il régnerait heureux et tranquille , s'il ne touchait pas aux intérêts nationaux. Ainsi descendit du trône , le guerrier le plus étonnant qui ait jamais existé. Il se soumettait en apparence, à vivre exilé dans une petite île qu'il regardait comme une planche de salut , après un grand naufrage.

On eut bien la pensée que Napoléon chercherait 4 reconquérir son Empire; mais, la haine qu'avait inspirée son gouvernement, et la manière franche dont ses meilleurs appuis s'étaient prononcés pour les Bourbons , persuadèrent que ses projets hostiles ne trouveraient point de partisans , çt que sa vie politique devait finir avec sa puissance militaire. D'ailleurs, les conditions du traité de Fontainebleau ne pouvaient pas être plus favorables aux Alliés. Napoléou,attachépar les liens du sang à une des premières Puissances du continent , devait obtenir de son beau-père et des autres Souverains qui le qualifièrent de frère, bien plus que les égards que l'on doit au malheur. Il avait été si grand, si terrible, que la coalition réussissait au-delà de ses espérances* en le faisant descendre du gouvernement de l'Europe a celui d'une petite île. A la vérité t lord Castlereagh , bien pénétré du vrai caractère* de Napoléon, entrevit le dhtger de lui

donner une retraite aussi rapprochée des deux grandes contrées dont il avait été le maître. Mais, la difficulté de le placer hors de l'Europe, sans nuire aux colonies Anglaises , fut la raison qui détermina les Alliés à le laisser dans la position que lui-même s'était choisie.

L'enthousiasme que manifestait laCapitale pour l'ancienne dynastie, se propagea rapidement dans toutes les parties du Royaume. La tyrannie sous laquelle on avait long-temps gémi , et les maux sans nombre qu'elle avait attirés, firent regarder sa chute, comme un bienfait de la Providence qui veillait sur nos destinées. Dans les villes et dans

les campagnes, on détruisait les emblèmes du gouvernement impérial , pour y substituer ceux delà royauté; de toute part, les actes d'adhésion des autorités civiles et militaires , étaient signés avec empressement parles mêmes hommes qui, peu de jours auparavant , offraient à Napoléon , leur fortune et leur vie.

Les paysans de la Vendée, instruits du triomphe de la cause dont ils avaient été les plus intrépides défenseurs, trouvèrent dans cet événement, la noble récompense d'un zèle dont l'histoire célébrera l'ardeur et l'héroïque désintéressement. Le nom des Bourbons retentit dans tous les bocages du Poitou. La nuit même , on célébrait ce retour au milieu des feux qu'allumait l'allégresse publique. Dans le Languedoc et dans la Provence, les habitans espÉmaîent les mêmes sentimens , mais

avec des accens plus marqués et des démonstrations encore plus vives; toutes les villes de ces vastes provinces rivalisaient d'enthousiasme. Pendant plusieurs jours, les habitans vécurent dans une espèce de délire. Les murs étaient tapissés, les rues jonchées de fleurs: de toute part, s'élevaient des arcs de triomphe consacrés à célébrer la paix et le rétablissement d'un trône pacifique qui ouvrait le cœur aux plus douces espérances.

Les Ministres et les grands Dignitaires, attachés au conseil de régence, consternés des progrès de la restauration , décidèrent qu'il fallait se retirer par delà la Loire. Marie -Louise, convaincue que sa persévérance ne serait plus secondée par les efforts de la nation, annonça qu'elle n'avait rien à craindre pour elle ni pour son fils, et que dans son infortune, il était de son devoir d'attendre les ordres de son père. Joseph et Jérôme, pour ne pas se séparer d'une Princesse qui pouvait les protéger, voulurent la faire partir de force, mais, opposant la fermeté à un excès d'audace , elle fit appeler les chefs de sa garde, et les conjura de la mettre à l'abri d'une violence qui n'avait pas été commandée par son époux. Joseph et Jérôme, forcés de renoncer à leur projet, se réfugièrent aux environs d'Orléans. De là, après avoir troublé l'Europe, ils allèrent en Suisse avec la permission de s'établir dans de magnifiques châteaux , tandis que des Princes vertueux avaient été obli-

Di

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gés, pour vivre en paix*, d'aller chercher un refuge au delà des mers.

Trois jours avant l'abdication de Napoléon f le comte Schouwalow vint à Blois, avec la mission de ramener Marie-Louise à son père. L'arrivée de ce diplomate marqua les derniers instans du pouvoir de la régence. La plupart de ses membres» informés de la modération qui caractérisait la révolution nouvelle , apprenant surtout que les fonctionnaires , restés k leur poste, étaient confirmés, imitèrent l'exemple de Cambacérès, et se hâtèrent d'envoyer leur soumission. Marie* Louise et son fils allèrent à Orléans , d où ils- fa rent ramenés à Rambouillet, par le prince Sterhasy. C'est dan* cette résidence que l'empereur Alexandre alla leur rendre visite. Marie-Louise, descendue du plus beau trône de l'univers, sortit de France sans éclat, et, après avoir parcouru la Suisse , revint à Vienne, au sein de ^a famille où elle fiit considérée comme une victime que la politique avait immolée à la conservation de l'Autriche.

Tous les militaires français suivirent l'impulsion générale. Les maréchaux Soult; Suchet, et une foule de généraux signèrent individuellement leur promesse de fidélité. Lè maréchal Augereau, regardant l'abdication de Napoléon comme un acte de lâcheté , fit éclater son indir gnation en des termes qui excitèrent à la fois la surprise et le blâme de ceux qui regrettaient le

moins le pouvoir renversé. Le prince de Neuchâtel , qui n'aurait jamais dû quitter celui dont il avait jusqu'alors partagé la fortune , du moins ne s'écarta pas des égards qu'il devait au •malheur. Comme major-général , il déclara que l'armée ne pouvait délibérer, qu elle se soumettait et promettait de servir avec loyauté, le Prince <jue la nation rappelait au trône de ses ancêtres. Les ducs de Tarente et de Feitre donnèrent pour motif de leur adhésion tardive, la foi jurée à Napoléon. Sachant allier la reconnaissance à leurs devoirs, ils n'acquéraient que plus de droits à l'estime publique , et cette lenteur à méditer toute l'importance d'un nouveau serment, faisait présager qu'ils luï* seraient toujours fidèles.

Jamais l'histoire n'offrit un contraste pareil à celui que présenta la grandeur de l'Empire comparée aux circonstances de sa chute ; jamais sceptre plus puissant n'avait pesé sur le monde , «t cependant, jamais domination ne s'éclipsa d'une manière moins sensible et si prompte. De telles vicissitudes inspiraient de sublimes pensées, surtout en réfléchissant que Napoléon , dépouillé de son brillant diadème , habitait le palais qui , tant de fois, recueillit les soupirs du vénérable chef de l'Église. Par cette force morale qu'inspire lâ Vertu, ce souverain Pontife , à l'exemple desondivin maître, n'ayant pour sceptre qu'un rosefeu , sans armes , sans trésors, sans soldats, allait être replacé sur «on trône, tandis que son persécuteur ; après avoir

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disposé de tous les biens de la terre, venait d'être précipité du faîte delà gloire, et recevait sa sentence aux lieux mêmes qui f urentle théâtre de son orgueil et de sa tyrannie. Cette catastrophe, la plus frappante et la plus terrible de toutes celles qui jusqu'alors avaient étonné le monde, était si soudaine et si extraordinaire , que les esprits le£ plus habitués aux inconstances defo fortune, la regardaient encore comme un songe. Si , avec raison, on ^vait donné le titre d'héroïque aux vertus qui élevèrent un soldat sur le trône , de quel nom fallait-il qualifier la conduite d'un Empereur qui ravagea le monde pour redevenir soldat?

Depuis sa déchéance , son # ni que occupation était de lire les journaux, pour tâcher d'y recueillir des nouvelles favorables à sa destinée. Ces feuilles qui, peu de jours auparavant ne parlaient de lui qu'avec uji langage adulateur, libres alors de toute contrainte, l'accablaient des plus dures invectives et des plus cruelles vérités. 1 1 en frémissait de colère , et oubliant sa position , il s'emportait en menaces contre ses détracteurs ; mais, se rappelant qu'il n'était plus rien , il tombait dans un abattement profond, et paraissait anéanti. Par l'effet d'une révolution si subite , son moral était affecté au point que tout son corps éprouva une violente crise, et qu'il demeura long-temps immobile et sans voix. Toutà-coup il sort de cet état de stupeur, il appelle,

mais au lieu de se trouver, entouré de flatteurs ses appartenons étaient déserts; son marneluck même , fidèle aux mœurs de l'Orient , l'avait déjà quitté; et ses courtisans * semblables aux eunuques du sérail, venaient d'abandonner le sultan détrôné, pour aller saluer le nouvel astre de la Cour.

Le 16 avril, les . commissaire* nommés par les quatre grandes puissances alliées, se rendirent à Fontainebleau , pour accompagner Napoléon à l'île d'Elbe. Il les reçut avec distinction, et s'informa auprès du colonël Campbell, commissaire anglais , du caractère et des habitudes de lord Wellington ; il donna de grands éloges à l'habileté de ce général. Lorsqu'il fut question de tout régler pour le départ, il demanda à prendre la route du Bourbonnais, afin de joindre ses équipages demeurés à Orléans. Il fut si minutieux dans ses affaires domestiques, qu'il se fit payer les diffërens objets qu'il ne pouvait emporter. Comme il insistait pour avoir l'assurance que les moyens de défense de l'île d'Elbe ne lui seraient pas contestés, le général Koller, commissaire autrichien, la l*i donna, et il fut décidé qu'on partirait le 20 ; mais , dans la matinée de ce jour, il fit appeler ce général pour lui dire qu'il était résolu à ne pas partir , et qu'il allait ré roquer son abdication. Je n'y avais consenti, dit-il, que pour la gloire et le bonheur de la France. Aujourd'hui, j'ai reçu plus de mille adresses qui toutes me conjurent de reprendre les rênes de a* »9

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l'Etat ; d'ailleurs n'empêche-t-on pas l'Impératrice de m'accompagner jusqu'à Sain t-Tropez, comme on en était convenu ?

Le générai Koller lui répondit que le sacrifice qu'il venait de faire était une des plus belles actions de sa vie ; que Marie-Louise , par sa prof pre volonté, s'était décidée à ne pas raccompagner. Alors, Napoléon s'éleva contre les injustices qu'on lui faisait éprouver ; il accusa l'empereur d'Autriche d'être un homme sans. foi, et de travailler au divorce de sa fille, au lieu delà mainte* - nir dans ses devoirs. Il se plaignit aussi d'AIexan-r dre , et surtout du roi de Prusse contre lequel il manifestait la plus violente haine. Sur le reproche qu'on lui avait fait de ne s'être pas donné la mort, il dit que le vrai courage consistait à. aat woir supporter un malheur non mérité ; qu'a Arcis-sur-Aube, il avait assez prouvé qu'il méprit sait la vie. Au reste, ajouta-t-il, je tenais la cou*-: roune du vœu lui anime de la nation r tandis que Louis XVIII l'a usurpée, n'étant appelé au trône que par un vil Sénat dont plus de dix membres ont voté la mort de sont frère. «

Enfin, vers ni idi, décidé à partir, il descendit dans la cour du château , où toutes les voitures étaient préparées et où se trouvaient environ trois mille hommes de sa vieille garde. Ces guerriers , en revoyant leur ancien chef, gardèrent le plus profond silence. Tous conservaient l'attitude du respect. Leur âme oppressée par la dou*

LA PAIX ET LA CHARTE. 45f leur étouffait leur voix , et aucun d'eux ne put prononcer les acclamations accoutumées. Il se plaça au milieu des officiers venus à lui, et leur parla avec tant de dignité, que tous ceux qui Fécoutaient en furent attendris, « Soyez fi- » dèfes au nouveau Roi , leur dit-il; n'abandon- » nez pas cette chère patrie , si long-temps mal- » heureuse ; ne plaignez pas mon sort , de grands » souvenirs me restent, je serai toujours heu- » renx , lorsque je saurai que vous Têtes. JWais » pumoûrir; mais, je suivrai le chemin de Thon- » neur ; j'écrirai ce que nous avons fait. Soldats, » je ?ie peux pas vous embrasser tous, mais j'em- » brasse votre chef. * Alors, il pressa dans ses bras, le général Petit. Puis, se faisant apporter l'aigle de ses vieux grenadiers,^ la couvrit de baisers , en prononçant ces paroles , que la situation rendait sublimes. « Chère aigle ! que » ces baisers retentissent dans le cœur de tous » les braves. Adieu , nies enfans. » A ces mots , il s'arrache aux transports de ses officiers dont les larmes coulaient sur sa main qu'ils cherchaient à baiser; et montant en voiture , il fit signe de partir.

Sur sa route jusqu'à Lyon, il fut accueilli partout aux cris de vive l * Empereur ! dans cette ville, il fit acheter les brochures imprimées contre lui, ainsi que la Bible de Sacy; à Valence, il vit le maréchal Augereau, auquel il reprocha de Fa voir mal servi; celui-ci, à son tour, lui répon-

45a ... LIVRE XII.

lUt avec dUrçtg.^Napoléon , fatigué de cet m~ tretien, liuj&fc brusquement ses adieux , et remonta d*n$;sa v,oiture. A ipesure qu'on avançait versles provinces niéridionales^ le peuple de ces contrées témoignait son aniwosité contre lui; Auprès d'Avignon y un officier de la garde nationale vint prévenir les commissaires alliés qu'il n'était pas prudent d'entrer dans la ville , où plus de douze mille âmes attroupées manifestaient des intentions féroces. Les commissaires firent alors changer de chevaux hors de la ville , et r grâce à la fermeté de l'escorte, on repoussa la populace qui commençait à se rassembler , quoiqu'il ne fût que quatre heures du matin..

De plus grands dangers l'attendaient à Orgon. Au moment où il arrivait dans ce bourg , les habitans , réunis pour fêter le passage du cardinal Gabrielli , allaient, dans leur fureur , se porter aux plus viplens excès, si le général Schouwalow ne Jes eût apaisés, en disant au*' plu* exaltés , « Que l'indifjference éjtait la seule » arme qu'on dût employer contre un homme , qui avait cessé d'être dangereux. » Napoléon v de sa voiture, lui fit des signes d'approbation , et le reinercia du service quHUui avait rendu. Pour se dérober à la vengeance des Provençaux , il s alfobla d'une redingote bleue , d'un chapeau rond , avec» cocarde blanche, et alla en courrier, jusqu'à la première auberge où il se crut en sûreté. Humilié d'un si grand abaissement de fortune, il

se retira dans une chambre , et couvrit avec ses mains , «on visage d'où coulaient de grosses larmes (i). Jl prit ensuite le costume autrichien. Après avoir dépassé Aix y voyant qu'il n'y avait plus de danger, il reprit son caractère accoutumé! Au château du Luc , rl eut un entretien avec sa sœur Pauline ; dé là il arriva au port de Saintftaphau, où, quatorze ans auparavant, il avait débarqué, à son retour d'Egypte ; alors, il cachait son nom, pour se dérober aux acclamations publiques, el maintenant, il se déguisait pour échapper aux fureurs populaires.

Le général Schouwalow et le comte Truchsess, prirent congé de lui ; mais, lorsqu'il vit qu'au lieu d'une corvette , il allait être embarqué sur un brick, il demanda à monter la frégate anglaise sur laquelle le colonel Campbell était venu de Toulon. Ce commissaire et le général Koller l'accompagnèrent jusqu'à l'ile d'Elbe. Pendant la traversée , Napoléon pria ce dernier de porter plainte à l'empereur d'Autriche, de ce que l'on ne lui avait pas permis d'emporter le diamant, connu sous le nom du Régent , qu'il prétendait lui appartenir , puisqu'avec les fonds de sa liste civile, il l'avait retiré des Juifs de Berlin, qui le tenaient en nantissement de deux millions prêtés au Directoire.

(j) Journal du comte Waldbourg-Truchscss, commis sa lie prussien, page 27.

Le général Drouot qu'on avait dépêché en avant , pour aller prendre possession de l'île , fut reçu par le général Dalesme. Depuis plusieurs jours , ce gouverneur luttait contre l'insubordination de la garnison italienne et deshabitans qui voulaient se livrer aux Anglais. Informés des évéhemens, les séditieux se calmèrent, et tout rentra dans Tordre. Le drapeau que Napoléon s'était choisi, ne tarda pas à être arboré; partout son autorité fut reconnue, et , au bruit de l'artillerie , on l'installa dans l'unique portion de souveraineté qui lui restât de sa domination universelle.

Dès que les destinées du perturbateur de l'Europe parurent assurées , les Souverains alliés , pour accomplir le grand œuvre de la paix générale, se réunirent à Paris. L'empereur d'Autriche, qui avait répugné à s'y trouver, lorsque des raisons d'Etat lç forcèrent à faire descendre sa fille du trône où lui-même l'avait élevée , y arriva dès que cet* acte rigoureux, mais nécessaire, eut été consommé. Immédiatement après, ces Souverains, conjointement avec lord Castlereagh , travaillèrent aux moyens d'amener une pacification prompte et solide. La modération et l'équité, en présidant à ce conseil auguste , pouvaient assurer pour toujours, le bonheur delà France et le repos de l'Europe.

Après de longues conférences, où nos intérêts furent défendus avec chaleur, par le prince Tal-

LA PAIX ET LA CHARTE. 455 leyrand, le comte d'Artois fut contraint de signer une convention avec les Alliés (a3 avril ), où ceux-ci s'engageaient à sortir du territoire frartt* çais, tel qu'il était au Ier janvier 179a, pourvu que les places situées hors <fe ces nouvelles fron> tières fussent aussi évacuées par les troupes fran* çaises. On estima que la libération des trois pre<mières villes de France et de quarante départemens, écrasés par le séjour des troupes ennemies, équivalait à la cession de cinquante-trois places dont nous ne pouvions plus secourir les garnisons; en les cédant, nous partagions le matériel des arsenaux et des flottes , et tous nos prison*niers devaient être rendus k leur patrie. Le comte d'Artois , ne pouvait s empêcher d'adhérer à ce traité, puisque les Coalisés se trouvaient dans une position qui leur donnait la faculté d'en dicter les conditions. Pour hâter le bonheur de l'ancienne France, le Prince nomma des commissaires royaux, avec la mission d'aller dans les départemens , faire cesser les poursuites judiciaires relatives aux affaires d'opinion et de conscription. Il donna à ces agens, des pouvoirs pour opérer le bien, empêcher le mal et éclairér le peuple. « Messieurs, leur dit-il, au moment de » leur départ, répétez jusque sous la chaumièrfe » du pauvre, que le Roi arrive avec les sentimens » d'un père, et qu'il partagera les malheurs de y> ses enfans Jusqu'à ce qu'ils soient réparés. » Partout , on se conforma à l'exécution de ce

456 LIVRE in-

traité; mais, la communication en ayant été faite d'une manière irrégulière, au 1 3e corps, renfermé dansHamburg, le prince d'Eckmùhlfit répondre, au général Benningsen qui lui annonçait la déchéance de Napoléon : « qu'un homme d'honneur » ne se croyait pas délié de ses sermens par les » revers qu'avait éprouvés son Souverain. » Cette fermeté contrariait les ennemis et irritait les Ham~ bourgeois dont elle prolongeait les malheurs. 1U accusèrent alors le Maréchal d'avoir fait tirer sur le. drapeau des Bourbons; mais, par la suite, il prouva n'avoir tiré que sur le symbole de paix •que l'ennemi lui présentait sous les formes les plus menaçantes. Du : reste, il envoya sa soumis-taon , dès que les changemens survenus en France lui eurent été notifiés, non par l'organe de Ben* ningsen dont il devait se méfier, mais par l'arrivée d'un de ses parais. Sur-le-champ, il fit ar-p barer le drapeau blanc, reconnut Louis XVIII, promit que lui et, son armée consacreraient leur vie auxt 'clesct ndans de Henri IV et de Louis XIV ( i ). A la -suite de nos désastres, la garni* son de Hamburg, ainsi que celles de Berg-opZoom et de Magdeburg , sorties victorieuses des plus rudes assauts v eurent l'honneur de rentrer en France , avec des amies qui illustrèrent la patrie

(i) Mémoire de M. temàré'chal Dtvout, prince d'EckmuIif, •u Roi, • *> .

et ne s'abaissèrent jamais devant ses ennemis.

Le général Maison, campé sous les.murs de Lille, après s'être emparé de Gand, parvint à faire sa jonction avec la division Rôguet. Aux environs de Conrtray , il eut des engagemens sérieux avec les Saxons. A la suite d'une vaine tentative sur Tournay, il allait ravitailler Maubeuge quand il apprit, sous les murs de cette place, les changemens survenus à Paris; aussitôt, il retourna à Lille, où il conclut une suspension d'armes. Les ordres du gouvernement provisoire étant mal. interprétés , la garnison se crut licenciée. Dèslors le désordre fut à son comble, et la désertion ne connut plus de bornes. Mais, le général Maison , par sa fermeté, fit entendre aux soldats que s'ils étaient dégagés de leUrs sermens envers Napoléon, ils n'étaient point pour cela , affranchis des devoirs que tout bon citoyen devait à son pays. . f >

Dans les Pays-Ras, les Anglais attachaient une haute importance à l'occupation d'Anvers, afuv de s'emparer de la flotte et des vastes établissemens maritimes créés par Napoléon; ils sommèrent le général Carnot de se rendre. Cet habile militaire , malgré la vigueur de sa défense , n'avait point encouru la haine des habitans; lorsqu'il eut la certitude que les Bourbons étaient rétablis sur le trône quoiqu'ayant voté la mort de Louis XVI, il écrivit au gouvernement provisoire pour annoncer sa soumission. L'amiral

Verhuel se soumit aussi avec la flotte du Texel f après une» résistance de six mois; et la garnison de Bayonne reconnut Louis XVIII , encore rayonnante de la victoire qu'elle venait de remporter sur le corps anglais qui la tenait assiégée.

Le gouvernement provisoire, depuis la déposition de Napoléon , avait rappelé l'armée qui campait sur les rives du Mincio, avant que les Souverains alliés eussent rien décidé sur le sort de lltalie. L'Autriche , impatiente de l'occuper comme garantie de tout ce qu'elle avait à revenu diquer, laissait cette belle contrée en proie aux violentes agitations que causait l'incertitude de ses destinées. L'Italie, formant le second trône de Napoléon, long-temps soumise aux lois de l'Empire dont elle avatf partagé la gloire , devait être accablée sous les mêmes revers ; leur histoire étant commune , je vais raconter succinctement comment finit un royaume qui , victime des excès de l'ambition , succomba , après avoir tout fait pour devenir florissant.

La manoeuvre de Napoléon sur Saint- Dizier, donna un moment, de hautes espérances à l'armée d'Italie qui toujours s'attendait à recevoir l'ois dre de se rendre en Suisse, pour agir sur les derrières de l'ennemi. Dans la crainte que cette opération n'eut un plein succès, le roi de'Naples n'avait osé rien entreprendre. Mais , l'empereur Alexandre lui ayant dépéché le général Balaschew, il fut décidé qu'il s'emparerait de Pki*

LA PAIX ET LA CHARTE. 45g

sauce , et qu'après avoir chassé les Français- de la Lombardie. il ferait sa jonction avec le corps anglais chargé de prendre Gènes. Ce ne fut que quelques jours après (i3 avril), c'est-à-dire lorsqu'il eut la certitude de la révolution arrivée dans Paris , -qu'il se décida à effectuer ce plan. Le général Maucune, retranché sous les inurs de Plaisance, n'avait que six mille hommes à lui opposer ; il profita des ressources de l'art et de la nature du terrain avec un tel succès, que les Autrichiens, parla suite , accusèrent Joachim de les avoir trahis dans cette expédition.

Lord Bentinck , jaloux de contribuer à la conquête de l'Italie, avait rassemblé à Palerme, un corps de Siciliens et d'Anglais; il débarque à Livourne, et appelle les Toscans aux armes et à la liberté ; au grand scandale de la morale publique, il employait, pour triompher, les armes du Souverain dépossédé et celles du Prince usurpateur. Un ordre du jour du Prince héréditaire de Sicile, où il réclamait ses droits sur le royaume de Naples , fit croire à Joachim qu'il était joué par les Anglais* Dans une discussion qu'il eut avec lord Bentinck « tous deux se reprochèrent leur commune déloyauté. Cette discorde aurait amené une rupture, si le général anglais n'avait jugé prudent de se désister de ses prétentions sur la Toscane, et n'eût désavoué l'ordre du jour du Prince royal de Sicile.

La bataille du Mincio, livrée par le Vice-Roit

46o LIVRE XII.

avait mis un terme aux faciles progrès des Autrichiens; le prince Eugène, vainqueur de deux armées , dont chacune était plus forte que la sienne , se maintenait encore sur cette rivière , pendant que l'ennemi occupait toutes les grandes villes de France. Depuis quelques jours , on était dans une inaction complète ; mais, déjà des bruits sinistres avaient causé une sourde fermentation , et répandu, dans le palais de Mantoue, une profonde tristesse : elle ne fit qu'accroître , lorsque la Vice-Reine i enceinte, quitta Milan et vînt se réunir à son époux avec toute sa famille, au bruit des armes , et pour ainsi dire au milieu des combats. L'armée iie put voir sans émotion, cette jeunie princesse douée des qualités du cœur et des charmes de la beauté, venir chercher un refuge dans une place de guerre remplie de troupes, et menacée d'un siège. fut sous ces tristes auspices que peu de jours après, elle accoucha d'uue fille. Les honneurs qu'on lui rendit en cette occasion, portaient avec eux, le caractère de la sombre mélancolie dont toutes les âmes étaient atteintes. On se rappelait les temps heureux où cette Princesse célèbre par ses vertus , ses grâces et sa piété, se montrait si digne du trône qu'on lui croyait destiné.

A la suite d'une salve d'artillerie que tirèrent les Autrichiens, le Vice -Roi fut informé, par des parlementaires, de la nouvelle positive de la prise de Paris, et du changement de gou-

vernementqui en avait été la conséquence. Dans la soirée du même jour, le général bavarois War • temberg et le général Neipperg, commandant l'avant-garde autrichienne , lui demandèrent une entrevue : elle eut lieu au château de Rizzino; certain que toutes hostilités avaient cessé entre les troupes françaises et celles des Alliés , le Vice- Roi n'hésita pas à rendre l'armée d'Italie au gouvernement à qui elle appartenait. Mais, aucun acte officiel ne lui annonçait que la révolution survenue en France dût changer ses fonctions et ses devoirs de chef suprême du royaume d'Italie. Sans vouloir retenir une autorité dont il n'était que le dépositaire , il crut devoir veiller encore aux intérêts de la nation qu'il avait jusqu'alors gouvernée avec l'assentiment public. Il se flattait qu'en n'abandonnant pas les rênes de l'Etat , s'il était décidé qu'elles dussent changer de main, elles passeraient de l'une à l'autre, sans que Tordre et la tranquillité en fussent un instant troublés. „ /

Toutes les places du pays Vénitien devaient être rendues à l'Autriche. A* cette condition, les* troupes italiennes continuaient à occuper les parties du royaume non envahies. L'armée française, avant de partir, vint prendre congé du Vice-Roi qui, pendant neuf années, l'avait commandée avec gloire et toujours avec honneur. Dans cette circonstance douloureuse, le Prince éprouva combien est pesant le fardeau d'une haute dignité ,

4Ga LIVRE XII,

lorsqu'elle oblige d'immoler à ses devoirs, \ei plus chères affections du coeur. Les braves qui tant de fois exposèrent leur vie aux dangers des combats, versaient des larmes d'attendrissement en se séparant de celui qui les avait guidés sur les champs de bataille ; ils en auraient rougi, si la' gloire seule n'eût excité de si nobles regrets. Les adieux du Prince et la réponse des Généraux, dictés pat* le sentiment d'une estime réciproque, sont le plus bel éloge du Prince et de l'armée.

À la même époque, les Anglais, après avoir éva* cué la Toscane, attaquèrent Gènes par terre et par mer. L'amiral Pelew , dont les parlementaires n'étaient pas reçus, depuis qu'il cherchait à souffler les feux de la révolte , fit déposer sur un rocher , des dépêches contenant les nouvelles de Paris. Ces nouvelles, confirmées par celtes venues de Turin, excitèrent une grande fermentation parmi les Génois qui s'attendaient au rétablissement de leur république. Le général Fresia, gou- • verneur de la ville, à la suite d'une violente attaque, voyant que l'insurrection faisait des progrès atàrmans, et que le contenu des dépêches anglaises lui était confirmé par la cessation des hostilités entre le général Bellegarde et le prince Eugène , autorisa le maire et Tévèque à se rendre auprès de lord Bentinck, pour lui demander' la suspension des hostilités. Ce général Anglais, à qui la marine et les arsenaux tenaient plus à cœur que la liberté des Génois , exigea qu'on lui

livrât la ville. Pendant ce temps, l'effervescence populaire était à son comble, et le drapeau de la république flottait sur les clochers. Elle se calma à la lecture de la proclamation où lord Bentinck . donnait l'assurance que l'ancien gouvernement serait rétabli , quoique des instructions secrètes delordBathurst, antérieures de quatre mois, lui eussent ordonné d'occuper Gênes au nom du roi deSardaigne; ce qu'il n'osa faire, dans la crainte d'exaspérer une population qu'il ne pouvait cap-* tiver , qu'en exauçant le plus cher de ses voeux. Ainsi, la prétendue liberté promise parles Anglais et les Autrichiens , faisait crouler de toute part , l'autorité française, tant les peuples d'Italie étaient alors épris du légitime désir de leur indépendance.

Tout devait faire espérer à ceux du royaume , qu'an moment delà paix générale , leur indépen* dan ce serait reconnue et proclamée ; pour secoua der un vœu si naturel, on sollicita le duc de Lodi, président du Sénat , d'engager ce corps à se rendre l'interprète des sentimens de la natioa f auprès des Souverains aljiés. Dans cette circon» stance épineuse rle duc de Lodi pour ne pas se compromettre, prétexta avoir la goutte et fit écrire par une main française , la minute du rapport qu'il envoya aux Sénateurs assemblés. La majorité d'entr'eux était si bien pénétrée du sentiment denses devoirs, qu'en- cette conjono ture, elle fut sourde à la séduction et ne se laissa

464 LIVRE XIL T

ni intimider par les clameurs populaires, ni in* fluencer par les instigations de l'ancienne noblesse qui depuis nos revers , était sourdement travaillée par la pensée qu'on allait bientôt rentrer sous la domination de l'Autriche.

Le rapport du duc de Lodi contenait un tableau de la situation du royaume, et il le terminait, en manifestant le désir d'envoyer une députation aux grandes Puissances , pour leur demander la paix, l'indépendauce, et le prince Eugène pour roi. Le Sénat ne voulut rien adopter sans avoir délibéré ? une commission fut nommée pour aller se concerter avec le duc de Lodi; celui-ci,. au lieu de* parler dans le sens du message r prouva parla minute qu'il avait conservée, que le contenu lui avait été suggéré par une volonté étrangère. Alors on décida que des trois points qui1 formaient l'objet de la discussion y deux seulement seraient accordés. Mais, les factieux qui tramaient une révo-* lution , ne se contentèrent point de l'attitude pleine de dignité du Sénat, ni de ce qu'il venait de décider ; ils résolurent de renverser ce corps puissant et aspirèrent à figurer comme peuple souverain. Réunis eh nombre 'considérable , ils signèrent une adresse pour revendiquer l'autorité du Sénat; et, ce que la postérité aura peine à croire , c'est que les hommes turbulens placés à la tète de cette faction , étaient pour la plupart des sujets décorés, employés à la Cour, et que le prince Eugène avait comblés de bienfaits.

Les Milanais étaient dans une agitation qu'on ne saurait dépeindre, ils n'attendaient pour éclater qu'une occasion : elle se présenta, à l'arrivée de quelques officiers autrichiens, venus pour régler LouUce qui était nécessaire au passage de leurs troupes qui devaient, à quelques jours de distance, suivre l'armée française. La vue de ces militaires étrangers fit croire à la populace , que l'autorité du Vice-Roi était totalement évanouie: dans cette persuasion, elle se rassemble autour du palais du Sénat convoqué pour délibérer, et à l'arrivée de chaque Sénateur, elle applaudissait ou sifflait, selon qu'il avait été contraire ou favorable au rapport du duc de Lodi.

Dès que rassemblée fut formée, les chefs de la garde nationale demandèrent l'honneur de veiller à sa sûreté ; le président y consentit. A peine cette faveur eut été accordée , que ceux qui s'étaient offerts pour être les gardiens de l'ordre et de la paix, eurent l'infamie d'envahir la salle et de demander à grand cris', la convocation des collèges électoraux et le rappel de la députation qui secrètement avait été expédiée auprès des Souverains alliés. Le Président ne pouvant faire face à l'orage , sans auâtine délibération , écrivit sur une feuille de papier : le Sénat rappellera la députation et réunira les collèges électoraux. Les Sénateurs épouvantés par les clameurs de la populace qui demandait la tête de plusieurs d'en- U 'eux, échappèrent par diverses issues, à la fureur a. 3o

des révoltés qui, non contensde ce succès, bri~ sèrent les meubles, et mirent en lambeaux le portrait de Napoléon, peint par le célèbre Àppiani.

Lorsque tout tut saccagé dans le palais du Sénat, ceux qui dirigeaient cette émeute, crièrent qu'il fallait se venger sur les ministres; à ces mots^ les séditieux exhalent leur haine contrôle comte Prina , ministre des finances: dans la matinée, on lavait averti du danger; mais, en homme de cœur, il voulut demeurer à son poste, se confiant en la facilité qu'il y aurait à réprimer le peuple Milanais. Ce fut seulement dans l'imminence du danger, que cet infortuné songea à se sauver; il n'était plus temps; de toute part , son palais est envahi; on l'arrache du réduit où il s'était retiré , on le dépouille, on le frappe , et du premier étage on le jeté dans la rue : quoique cette hdrrible scène se passât non loin des différens postes de garde nationale, aucun n'accourut pour en arrêter les odieux effets. Prina devenu la proie d'une popu^ Jaée féroce, se crampone à la porte en fer d'une église , *t demande pour grâce' dernière , qu on lui ■ laisse recommander son âme à Dieu : les barbares s'y refusent , et paarfeniraîner, lui meurtrissent les mains. Kecu3pdan£ la boutique d'un marchand , ils s'apprêtaient à y mettre le fèu , loffequeta victime se présente, et dit à ses assassins: Épuisez sur rnoi'votre ^/z/rewr. Pendant plus de dix heures, ce malheureux implora la mort sans pouvoir l'obtenir; les cruautés les plus atroces et le»

plus révoltantes furent exercées sur tuiVetrsOû$ les yeux des personnes qui la vçillé mgngeafëtit à sa table, ou sollicitaient soi» crédit. Ma plu* me, glacée d'horreur, se refuse à raconter ton» tes les circonstances de cette lentfc et douloun reuse agonie. Jusqu'au milieu de la nuit, son cad^ vre sanglant fut traîné , à lalueur des flambeaux f dans les quartiers de la ville ; lorsquWirénterfri; il était défiguré et mutilé , au point qulïl n'aVâitî plus de forme humaine. Telle fut la fin déplorai ble d'un homme doué de grands talent administratifs, et dont la modique fortune, après le ma-» niement de si grandes richesses est la preuvë irrécusable de sa moralité. Son unique cïime fut d'avoir été le rigoureux exécuteur des volontés de Napoléon , et d'avoir recouru k des expédiens violens , pour procurer des trésors à un gouvernement que les factieux ne cherchèrent à renverser, qu'après avoir perdu l'espoir d'en partager lesftveurs. Au reste, la plupart des villes d'Europe, qui avaient souffert sdns la domination française , recouvrèrent leur indépendance avec une sagesse qu'on ne saurait trop célébrep, et Milan , quoique la plus heureuse de toutes, fut la seule qui crut pouvoir fonder sa libérté sur la révolte, et sur l'assassinat de ses ministres.

Lorsque les principaux habitans de cette Capitale eurent renversé un gouvernement qui était le^ir unique sauve-garde , ils substituèrent à l'autorité du Sénat, celle d'un collège électoral , nul par

468 LÏVUE XII.

son petit nombre, par la folie de ses actes, et çprfout, par l'èsprit séditieux qui avait présidé à sa création. Dans cet état d'anarchie, le royaume retombait sous le droit des armes. Le prince Eugène , au lieu de faire marcher sur Milan une partie de ses troupes, se conforma au traité de Fontainebleau qui alors seulement lui fut connu, et par lequel Napoléon renonçait, pour lui et sa famille î À, Ja souveraineté du royaume dltalie. H se borrça à étouffer le désordre en faisant conclure, par le général italien Zùcchi, une convention où il était stipulé que les troupes autrichien* nés , en prenant possession du royaume , au nom des puissances alliées , respecteraient l'organisation civile et militaire. Le prince Eugène fit ensuite ses adieux au peuple et à l'armée italienne, avec une expression et un langage si noble et si touchant , que sa proclamation sera toujours cifée comme un modèle d'éloquence. Elle produisit une sensation si vive qu'au milieu de cette grande cata^rophe , les malheurs d'Eugène et 4e son intéressante famille retentirent jusque dan£ les contrées les plus éloignées. C'est ainsi que , pour prix des meilleures intentions , ce grince ne retira d'autre avantage que de mieux se pénétrer, da la haute maxime , que Napoléon lui avait exprimée dans une de ses dernières lettres : Mon fils 9 ne comptez jamais sur la reconnaissance des peuples l

L'ingrat: ville, de Milan perdit dans la perr-

sonne de la Vice -Reine, un modèle de vertus royales et privées , une généreuse protectrice de tous les infortunés. Le prince Eugène se rendit à Munich , et puis à Paris, oà l'hommage dé 5a fidélité et l'acceptation de ses services auraient été iin puissant auxiliaire pour la monaixshie , puisqu'il ne connut jamais d'autre ambitkvh que celle du devoir. Mais, ttes • intrigues dè cour et la jalousie de ses rivaux de gloire firëift refuser des pffres qui auraient prévenu de grandes calamités, surtout à une époque bùie trôiife avait besoin d'un appui, et l'armée à^in consolateur. Ce Prince, quoiqu'accueîHi par -le Roi, ne trouvant pas ailleurs une confiance qui répondit à la loyauté de sa conduite, alla chercher un asile chez le roi de Bavière, son -beau-père, aàquel il apporta pour apanage, ses talens y sa renommée et Festime du monde entier. Aussi fut-il reçu avec joie, même par ceux contre lesquels il avait fait la guerre : spectacle consolant pour les amis . deila vertu, qui se réjouirent de la voir récom?pensée à la suite d'une telle commotion, et lorsque tant d'injustes préjugés semblaientrlâ faire méconnaître! . r\ . pv" •>: ^

L'armée française forcée, sans» être vaincue, de quitter l'Italie, jeta plusieurs fpis des regards menaçans sur l'ennemi qui la suivait; datià sa douleur, elle regrettait de ne pouvoir :plusfairte usage de ses armes. Arrivée sur le sommet dm Alpes , elle contemple aivec attendrissement? cette

belle contrée, illustrée par ses exploits, et dont l'indépendance ne put être cimentée par le sang d'une génération de braves. Durant ce cruel Voyage, aucun murmure ne se fit entendre. Chefs jet soldats se soumirent aux ordres du gouvernerrwnt reconnu. Rentrés sur le territoire de Tantienne France, Us voilèrent leurs aigles encore radieuses qu'osait insulter une populace ignorante , et cjui -, dans se&transports , oubliait qu'elle offensait sa propre gloire en outrageant des cmblêmes^ qui , tant de fois , sur le champ d'honneur -rallièrent wfaas.

', Au milieu, de ifces grands événemens, une scène juchante se préparait dans la capitale du monde chrétien. Napoléon , après avoir. fait voyager le iP^pe 4an£ l'intérieur de la France, pour empêcher qu'il ne fût délivré par les Souverains alliés, .s'était décidé à le renvoyer à Rome, persuadé que renthousiasitte rqye causerait son arrivée, renverserait les; projets du rot de Naples. Les ligues injustices que Pie VII avait supportées par amour .pour la religion, touchaient enfin* à leur terme* Cependant, il n'était point encore sorti de France, et le gouvernement provisoire ,eut ^rhonneuBd/accé^éiferson retour dans sesEtats. Joactûm sy aji posait! il le retint long-temps à la Chârtrtuse -deiFlorenoe , et ne consentit à lut rendre > . la; 'liberté ,r> que lorsqu'il y fut contraint par. les! Autrichiens. Son arrivée à Rome étant annoncée, toutes les autorités,, accompa-

LA PATX ET LA CHARTE. 47i

gnées de la garde civique et des troupes autrichiennes et napolitaines, se rendirent au lieu qui leur était assigné. Charles IV, ancien roi d'Espagne, son épouse, et l'ex-reine d'Etrurie se portèrent à, la rencontre du premier pasteur de T Église , et se présentèrent à Sa Sainteté , au moment où elle descendait de carrosse.Cette réunion, formée des plus augustes victimes d'une tyrannie détruite , arracha des larmes à tous les spectateurs. Le Souverain Pontife étant monté , avec les cardinaux Mattei et Pacca, dans la voiture préparée pour son entrée solennelle, soixante jeunes gens vêtus de noir, avec des cordons de soie icramoisie, et des agrafes d'argent, obtinrent Thonneur de la traîner. Le Saint -Père fut harangué par le président du Sénat romain , auquel il répondit: Bien ne doit s'adresser à rnoi9 mais tout à Dieu, En approchant du Vatican , un nouveau spectacle vint encore attendrir les âmes. Le roi de Safdaigne, qui était, en prières dans la basilique de Saint-Pierre , se présenta sous le péristile de ce temple magnifique, et se prosterna aux pieds de Sa Sainteté, malgré les efforts qu'elle fit pour l'en empêcher. Le Pape arriva tort tard à la résidence apostolique du Quirinal, et ne prit du repos qu'après avoir donné sa bénédiction a une population immense , rassemblée sous les fenétrespde son palais. Ainsi s accomplirent les décrets Je la divine Providence, sur le chef véné«rable de l'Église Catholique. Jamais, la tiare ne

lsli LIVRE XII.

fut honorée par plus de vertus, et jamais aucun prince ne fut aussi humble dans la prospérité, ni plus grand dans les fers. Convaincu qu'il n'avait attiré les calamités sur l'Église, ni par imprudence, ni par aveuglement, ni par une obstination déplacée, le Saint -Père, tranquille sur ses maU heurs, fidèle à ses obligations sacrées, se résigna à toutes les violences; et la victoire de la vertu sans défense, sur un pouvoir irrésistible, fut un triomphe éclatant pour l'Église, et la digne récompense du courage inébranlable de .son chef, pénétré du sentiment de ses devoirs et de sa haute dignité.

Le général Sommariva ne s'était emparé du royaume d'Italie qu'au nom des puissances alliées ; bientôt après , le comte Bellegarde en prit possession pour l'empereur d'Autriche. Dès-lors , cessa l'autorité du collège électoral. On conserva seulement le conseil de régence dont ce dernier général se déclara président , jusqif à ce qu'une organisation nouvelle eut annexé les provinces italiennes à l'empire d'Autriche. Ce royaume cessa d'exister par la turbulence de ceux qui, en excitant une révolution inconcevable par son absurdité et odieuse par ses résultats, enlevèrent à leur patrie , le droit de concourir à la construction du nouvel édifice social qui , à cette époque , aurait dû s'élever sur les ruines du grand Empire. *; ,

Cette espérance dominait alors tous les peu^

LA PAIX ET LA CHARTE. 47î

pics, et les faisait applaudir avec joie, aux résolutions que proclamaient les Souverains alliés, au nom de la liberté , de Tordre et de 1 équilibre européen. Sous ce rapport, la France , malgré ses anciennes victoires et la douleur qu'elle éprouvait d'avoir perdu sa puissance , pouvait encore se consoler en songeant que le bonheur lui ferait oublier les illusions de la gloire. Cet espoir allait se réaliser sous un Monarque élevé à l'école du malheur, et qui, après avoir passé le temps de son exil au milieu d'un peuple libre, s'était convaincu que les principes constitutionnels, sagement combinés avec l'action des lois et l'indépendance du Souverain, en faisant chérir l'autorité royale , rendent l'obéissance et plus douce et plus sûre.

Dans une circonstance aussi solennelle, chacun se demandait: où est le Roi? Que fait-il? Pourquoi n est-il pas au milieu de nous? Alors la voix publique le nomma Louis le Désiré. Mais , le Cabinet Britannique, pour se donner l'air de régler, jusqu'au dénouement de ce grand drame, les destinées de la Fçance, ne lui permit le libre accès au trône,que lorsqu'on eut pleiiie et entière connaissance du traité de Fontainebleau. Enfin, le a3 avril, le Roi quitta le sol hospitalier de l'Angleterre, au milieu d'un concours immense de spectateurs. Ce jour rappelait celui où Charles II arriva de Hollande , pour remonter sur le trône de ses ancêtres. Le duc de Cla-

rence, en qualité d amiral de la flotte, ac compagna sur sa frégate , le navire qui portait Louis XVIII. Avant qu'il fût sorti de Douvres , une foule immense couvrait le rivage de Calais. Du sommet des remparts et du haut des maisons, tous les yeux cherchent le vaisseau qui renfermait l'espérance de tous les bons Français. Un temps superbe favorise cette heureuse traversée ; dès que les premiers coups de canon se font entendre, on découvre une escadre qui, à voiles déployées, s'avance vers la côte. Mille détonations partent des forts et des vaisseaux. Les autorités » civiles et militaires se portent au point désigné pour le débarquement , précédés par une musique harmonieuse. Bientôt, on distingue chaque bâtiment ; le plus orné de tous entre dans le port et s'arrête. Alors une immense population s'écrie: Voilà le Roi, c'est lui; vive le Roi l vive Madame ! vivent les Bourbons ! Le Roi paraît avec son auguste nièce , et entouré de ses plus fidèles serviteurs; il ôte son chapeau , 'met la main droite sur son cœur, et levant les yeux, témoigne sa reconnaissaqce à l'Être Suprême dont la volonté seule avait pu amener des événemens qui tenaient du prodige. Des milliers de spectateurs imitent cette touchante piété. Le ciel, la terre et la mer sont les riches décorations de cette scène sublime : tout s'émeut , tout s'agite , on &e pousse, on se pressent l'excès de la joie, étouffent la parole , donne un libre cours aux larmes.

d'attendrissement qui coulent de tous les yeux , surtout à la vue de cette Princesse , modèle de vertus, et qui, effrayée du souvenir de ses malheurs , ne s'approchait qu'en tremblant , d'une terre encore fumante du sapg de sa famille.

Après plus de vingt-deux années d'exil, le Roi met le pied sur le sol de la France; il s'approche de ses sujets et les réconcilie par sa seule présence , avec les Anglais dont ils étaient les irréconciliables ennemis. Jusqu'au moment de son départ de Calais, les élans de la joie ne cessèrent d'éclater; et tous ceux qui approchaient ce Souverain, ravis de ses manières affables , publiaient partout les témoignages de bonté qu 4s en avaient reçus.

En s'avançant vers Paris, les routes étaient cou^ vertes parla population*de% villages et des campagnes, comme le sont les rues d'une ville, lorsque les habit ans se rassemblent pour être témoins d'un événement grand et désiré. Le Roi, Madame et les Princes, accueillaient avec tendresse, les marques -d'amour de tous ceux qui pouvaient les voir ou leur parler; les vieillards élevaient leurs mains tremblantes, pour appeler la bénédiction du ciej 6ur la Famille Royale ; les mères présentaient leurs enfans; de jeunes paysannes offraient des bouquets, et semaient des fleurs sous les pieds des chevaux; des arcs de triomphe décoraient Vëntrée de chaque ville , et le drapeau blanc , flottant sur tous les clochers, à toutes les fenê-

très, causai tune impression d'autant plus douce, que cette couleur était à la fois celle des Bourbons, et l'emblème de la paix qu'ils nous avaient rendue.

Le Roi étant attendu à Compiègne ( 29 avril ), une foule de personnages marquans vinrent de la Capitale à cette résidence , empressés de voir un Prince en qui reposaient la sécurité des biens et le bonheur des familles.'Sur toutes les figures étaient peintes des émotions différentes: plusieurs exprimaient la confiance, beaucoup paraissaient pleines d'amour, un'petit nombre semblaient manifester la crainte. Mais, en voyant le Roi , entouré des Maréchaux de France et de nos plus illustres guerriers , tous les sentimens se confondent , mille cris de joie s'élèvent dans les airs ; les anciens serviteurs, mêlés avec Tes nouveaux, se serrent étroitement la main, et abjurant l'ancien esprit de parti, promettent d'être tous à la Frartce , tous au Roi. Le prince de Neuchâtel , prend la parole et proteste qué les armées se réjouiront d'être appelées parleur dévouement et leur loyauté, à seconderles généreux efforts de Sa Majesté. Louis XVIII avec une grâce particulière , répondit aux Maréchaux qu'il était heureux , et fier surtout , de se trouver au milieu d'eux. Ce sage Monarque par ses paroles affectueuses, subjuguait les âmes et gagnait tous les cœurs.

De Compiègne, Louis XVIII alla à Saint-Ouen où il s'arrêta , pour admettre à son audience , les

membres du gouvernement , les militaires , et les dépulations des différens corps de l'Etat. En cette occasion, le prince Talleyrand se rendit l'organe du Sénat, et dit au Roi, qu'en remontant sur le trône, il allait succédera vingt années de ruines .et de malheurs , mais que sa vertu, loin d'en être effrayée , en empruntant à l'esprit du siècle les plus sages théories politiques, saurait concilier la dignité de sa couronne et les vœux de la raison ; et qu'une Charte réunirait les intérêts de la nation à ceux'du trône en les fortifiant du concours de toutes les volontés.

La cupidité des Sénateurs ayant rendu leur constitution, l'objet du mécontentement public, donna au Roi, la faculté de publier une déclaration (Saint-Ouen a mai) , dans laquelle ce Monarque annonçait que , quoique les bases 4e l'acte proposé par le Sénat fussent bonnes, elles avaient été rédigées avec une si grande précipitation, qu'elles ne pouvaient sous cette forme , devenir lois fondamentales ; mais que , résolu d'adopter une constitution libérale, sagement combinée , il convoquerait les premiers corps de l'Etat, et la leur mettrait sous les yeux. Par cette déclaration célèbre, le Roi donnait pour bases de cette future constitution , un gouvernement représentatif composé de deux chambres ; il garantissait nos libertés,etconsidcrait toutes les propriétés comme inviolables; tous les Français pouvaient prétendre aux emplois civils et militaires; les pensions,

les grades et les honneurs étaient conservés, ainsi que l'ancienne et la nouvelle noblesse. Enfin , Louis XVIII donnait l'assurance que nul individu ne serait inquiété pour ses opinions et ses votes.

Tous les Parisiens se livraient à la joie , en son^ géant que leur Roi s'avançait vers la Capitale : lorsque le cérémonial pour sa réception, eut été arrêté, les Maréchaux de France , les Colonels Généraux et une foule d'Officiers supérieurs, réunis à la garde d'honneur à cheval , allèrent sur la route de Saint- Denis, et embellirent son cortège. Pôur se former une idée de cette brillante fête , qu'on joigne à l'éclat d'une belle journée de printemps, l'immense population de Paris, campée hors des barrières, et accrue par les nombreux habitans des campagnes qui, pour célébrer ce grand jour, avaient suspendu leurs travaux. La garde nationale bordait seule la haie. Les Souverains alliés, par une attention délicate , avaient éloigné leurs soldats afin qu'aucune baïonnette étrangère ne parut dans cette solennité , regardée comme une véritable fête de famille. Le Préfet, accompagné des douze Mair.es et de tout le corps municipal, reçut le Roi aux portes de la Capitale : en lui présentant les clefs, il lui adressa un discours plein de noblesse. « Je me réjouis de me réunir à mes » enfans, répondit le Roi; je touche les clefs de » ma bonne ville de Paris , mais je vous les rends; » je ne puis les confier à des Magistrats plus * dignes de les garder ». Un groupe nombreux

de jeunes demoiselles, vêtues de blanc, et dont les charmes n'altéraient point la candeur , portaient une bannière où étaient écrits ces mots.' la Providence nous rend les Bourbons; elles confondaient leur émotion et leurs voix avec celles delà foule empressée qui ne suspendait ses acclamations, que pour essuyer les larmes de joie que faisaient couler des événemens devenus plus attendrissans encore , lorsque au bonheur du présent se mêlait l'amertume des souvenirs. \

La fille du vertueux Louis XVI était placée à côté du Roi. Cette Princesse, dont l'enfance se passa dans les larmes , et dajis les plus cruelles douleurs qui puissent affliger le cœur ' humain , partageait les émotions que faisait éprouver ce jour prospère. Vis-à-vis, étaient le prince de Coudé et le duc de Bourbon, vénérables guerriers , dont la postérité s'éteignit par un lâche assassinat. L'allégresse' publique se manifestait par les expressions les plus touchantes. Les militaires Français y prenaient part, et les généraux étrangers paraissaient émerveillés qu'une guerre si sanglante se terminât par la réconciliation des peuples de l'Europe. Toutes les rues traversées par le coitége , étaient ornées de tapisseries , de drapeaux blancs, et de guirlandes de roses et de lis. Lorsque le Roi passa sous la porte Saint- Denis, une couronne descendit sur sa tète , pendant qu'uu enfant, plèin de grâce, présentait à la duchesse d'Ajngoulème; une corbeille élégante

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d'où sortirent deux tourterelles qui voltigèrent sur sa tête. Sur le parvis de Notre-Dame , les Ecclésiastiques reçurent le Roi sous un dais. « En en- » trant dans ma bonne ville de Paris, dit-il, moni » premier soin a été de venir remercier Dieu des » merveilles qui ont terminé mes malheurs. Fils » de Saint-Louis, j'imiterai ses vertus. »

Le Roi , les Princes , et la duchesse d'Angoulême , placés au sanctuaire , priaient Dieu avec le plus saint recueillement ; tous les regards se portaient sur cette vertueuse Princesse qui , avant l'âge où la raison développe la force de l'âme , eut à pleurer son père , sa mère , sa tante , inhumainement égorgés , et son jeune frère f victime des plus atroces traitemens et d'une barbare politique. Les yeux humides de larmes , elle était prosternée aux pieds des autels, et ressemblait à un ange de paix , descendu du ciel pour absoudre cette chère France où tant de vertus avaient été persécutées. Après la cérémonie , le Roi fut conduit 7 avec k même pompe, au palais des Tuileries. Combien d'émotions cruelles ressentit la Princesse dans ce court trajet! la Conciergerie lui rappela l'horrible prison et le sanguinaire tribunal où sa mère, après neuf mois de douleurs, obtint 'et reçut, comme une grâce, sa sentence de mort. La vue de la statue {l'Henri IV, spontanément relevée, fit diversion à ces affligeans souvenirs ; mais , en rentrant dans le palais qu'élevèrent ses aïeux , placée sous es

portique, d'où elle voyait l'escalier qui conduit au trône, et la place de l'échafaud où ruissela le sang de sa famille, le souvenir de si hautes infortunes lui causa une impression si terrible , qu'elle tomba évanouie , à côté du Roi , qui lui tenait lieu de père.

A ces affreuses pensées, succédèrent les doux sentimens que faisaient éprouver à la Princesse , les bénédictions publiques. « Ah! s'écriait chacun y » enlavoyant, fasse le ciel que les orages respectent » l'abri où tu reposes, et que de nouveaux malheurs » ne viennent pas affliger ce cœur éle^é dans les » souffrances ! » Louis XVIII , parvenu dans ses appartenons , s'approcha des fenêtres, et par des gestes pleins de sensibilité , il exprimait au peuple l'amour qu'il lui portait. Le comte d'Artois voulut lui baiser la main , mais le Roi l'embrassa; en même temps, parut la duchesse d'Angoulême , placée entre les deux augustes frères : ce tableau touchant , éclairé par les feux d'une brillante illumination , était animé par les cris de joie qu'accompagnait une musique harmonieuse , et ce concert s'élevant jusqu'au ciel , sembla apaiser la Divinité , et acheva de dissiper l'amertume des souvenirs qu'excitaient ces mêmes lieux.

Pendant que Louis XY1II allait exercer les droit» de la souveraineté , les partis s'agitaient autour de lui, pour le diriger dans le sens de leurs inté- . rets et de leurs opinions. Mais, la révolution avait changé les hommes et déplacé les fortunes; par

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l'effet d'une longue habitude, Tordre s'était élevé du milieu des ruines, et il était impossible de reconstruire l'ancien édifice sans renverser Iè riôWëàû ; le danger d'irriter les hommes qui en étâièîVtleè îbHdahtèurè,ne pouvait être coirtpensé par le faible secours qu'on aurait obtenu en favorisai lés intérêts d autrefois. tJti retour vers l'ancien régime eût engendré une commoiiôh nouvelle ^ùî , dans ses ébranlemêris , aurait tout englouti, bailleurs , le Roi avait promis de respecter les insf ïtutibfts moderhès , et sa parolë sacréé devait être lé fondement solide de la constitution qu'il hôuè avait promise.

Plusieurs cônseillers du Roi, effrayés dë l'èsprit àèi militaires arrêtés dans la carrière de l'ambition et de la gloire , pensaient que lô trône des Bourbons ne se consoliderait qu'en conservant autour de lui, une force étrangère, dapâtflé de faire respecter les premiers actes de son autorité. D'après ce principe, ils proposaient l'anéantissement dè l'&méê française , en ne lui donnant plus de solde, et en là làissant se désorganiser par la dé^értion. itiais le Roi , ne voulant rien devoir 4uà lui - même, et à l'amour de son peuple , rejeta ce conseil comme indigne dè sa loyauté ; aussi impatient que la majorité des Français de délivrer le royaume , il défendit d'obtempérer aux réquisitions des commandans alliés, postérieures à la convention du a3 avril. Cet acte , qui honorait le caractère du, Mpnarqiie , en

prouvant sa grandeur d'âme attestait son impatience de conclure la paix , afin* de recréer unë àrméè «fui fît respecter l'indépendance nationale. Quoique la convention signée par le comté d'Artois eût déjà fait connaître quelles seraient les bases du traité , on était dans l'attenté des négociations qui allaient fixer nos limités, et notre rang parmi les nations.On espérait qu'en faveur des garanties qu'offrait l'ancienne dynastie , la France obtiendrait des conditions plus favorables, surtout si les Souverains étrangers se rappelaient cette vérité qu'ils avaient énoncée ; qùe pour rétablir un juste équilibre, il ne fallait pas affaiblir la puissance qui, pour le repos de l'Europe, ne devait pas cesser d'être grande et , forte.

Enfin parut ce traité si impatiemment attendu r ét par lequel le royaume rentrait dans ses anciennes frontières, avec l'augmentation de quelques cantons de la Belgique et la meilleure, partie de la Savoie. Le commerce, par les rapports qu'ont entr eux les peuples civilisés, étant devenu un besoin universel, il était sage et prudent de lais" sera là France, son activité et son industrie. Sans, cette prévoyance, le caractère belliqueux de ses habitans leur aurait fait regretter les guerres du continent ; ils pouvaient tourmenter de leur courage les peuples qu'ils n'auraient pu alimënter des produits de leur sol et de leurs manufactures : dans ces vues, nos colonies nous

furent rendues, à l'exception de Tabago, Sainte- Lucie et riletde-France. Ces conditions, quoique pénibles, étaient encore avantageuses, si Ton songe que le sort de ces colonies avait toujours dépendu des combats maritimes où nous n'avions éprouvé que des désastres. Si on eût privé l'Angleterre de ses possessions continentales , elle n'aurait plus été intéressée à maintenir chaque puissance dans ses limites , et se serait infailliblement dédommagée de ses pertes en terre ferme par l'envahissement de toutes les possessions lointaines. Ainsi les puissances alliées, en affaiblissant notre prépondérance excessive sur le continent, opposaient également des limites à l'ambition de l'Angleterre sur les mers.

Ce traité blessait notre amour-propre et contrariait nos intérêts; dès qu'il parut, il excita un vif mécontentement , et, tel qu'un épais nuage, noircit le brillant horizon qu avait fait entrevoir le retour des Bourbons. Il était cruel , en effet , de céder d'un trait de plume , des conquêtes regardées comme les limites naturelles de la France. Néanmoins , c'était une grande injustice que de reprocher à Louis XVIII , les malheurs d'une ambition dont il n'était pas coupable.

Si, au lieu de s'élever contre des clauses qu'il était impossible d'obtenir meilleures, les Français, instruits par l'expérience, eussent été ramenés aux principes de la raison et de la sagesse , ils auraient entrevu que ce traité , en mçt-

tant fin à toutes nos espérances ambitieuses, ne renfermait du moins aucun des germes de discorde qu'avaient entretenus les traités précédens. En recouvrant plus que l'ancien royaume avec lequel nous avions établi notre prospérité et conquis nos véritables titres à la gloire, nous redevenions spectateurs tranquilles des grandes crises que l'ambition fait éclater parmi les nations conquérantes. Dès ce jour, notre repos allait commencer, tandis que le reste de l'Europe én armes, avait encore des intérêts compliqués à régler. En profitant des leçons du passé, nous pouvions, par le seul poids de notre force , faire pencher la balance, et obtenir par les négociationsdiplomatiques, desagrandïssemens plus sûrs que ceux qu'aurait pu procurer la victoire. Aucune stipulation ne nous imposait des tributs; nous n'avions pas à subir l'ignominieuse condition imposée à Napoléon , de donner trois de nos places en otage. Ce qui devait surtout nous consoler, c'était l'entière conservation de nos musées dpnt les chefs-d'œuvre rendaient Paris le sanctuaire des arts , et la Capitale du inonde civilisé. Cet hommage, rendu à la valeur et au caractère de la nation , était d'autant plus flatteur que cette propriété, acquise et perdue par le sort des armes, devenait plus légitime dès qu'elle nous était laissée par l'effet de l'admiration qu'inspire le génie.

Les Souverains alliés firent preuve d'une grande

modération en n'exigeant pour prix de tant d'efforts,que le renversement d'un homrne.Lp s peuple^ qui s'armèrent en Allemagne , pour a'affranchjr de sa domination , après avoir reconquis leur liberté , voulaient à leur tour devenir oppresseurs. Animés par la passion et par l'ivressç de la victoire, ilsaccusèrent leursPrinces de pus^hniroifé, et leur reprochèrent d'avoir posé les armes sans nous enlever nos plus riches provinces , et la prépondérance que nous devions à notre industrie, à notre amour pour les arts, et à la centralisation d'une immense population ofcféissant aux mêmes lois. Mais, l'empereur de Russie n'écouta, point les vaines clameurs des libéraux despotes de l'Allemagne. 11 jugea que la France, gouvernée par un Monarque pacifique, ne devait plus inspirer les mêmes craintes, et que le démembrement de notre patrie perpétuerait les révolutions qu'il fallait étouffer.

Rien ne méritera les éloges de l'impartiale postérité comme la conduite d'Alexandre. Triompher d'un juste ressentiment , oublier les plus sanglantes injures , s'occuper du bonheur de ceux qui nous ont fait du mal , sont des vertus si surnaturelles, qu'on n'a point encore d'expressions assez énergiques , assez éloquentes pour les célébrer dignement. Tant de magnanimité était le fruit d'une éducation modelée sur celle que Fénélon voulait donner aux Princes appelés à nous gouverner. Elle était due au général Laharpe ,

LA PAIX ET LA CHARTE. fây instituteur du Czar, qui lui inspira ces sentiment jiobles, généreux, sublinaes, auxquels on doit la conservation de Paris. Les victoires de son élève , aussi éclatantes que celles du ^éros >nacé4onien, ne causèrent aucun effroi; il ne se livra pojnt £ l'orgueil qui enivre les conq^érans; par respect pour la justice, il conserva nos lois, nos magisrtrats , nos libertés; et par amour pour l'humanisé et les beaux-arts, il entra dans Paris en libérateur , tandis que le fils de Philippe , maître de Thèbes,n'y respecta que la maison de Pindare.

L'évacuation du territoire Français avait commencé en vertu de la convention souscrite par le comte d'Artois , le traité définitif consomma l'entier affranchissement, et rendit à la France, jtoute son indépendance politique ; les corps prussiens se dirigèrent vers les départemens du Bas-Jlhin ; les Russes prirent la route du Palatinat; les années autrichiennes et des confédérations de T Allemagne , par les routes établies entre Biberach etPhilisbourg, rentrèrent dans leur patrie, pendant ce temps, le <Juc d'Angoulème fut reconnu au milieu des plus vives acclamations par les troupes revenues d'Espagne , et leur fit occuper , les provinces méridionales que l'armée de Wellington venait d'abandonner. Enfin , tous les régimens reçurent l'ordre de se mettre en marche , pour occuper les garnisons qu'on leur désigna, et où ils reçurent une organisation nouvelle. Dès-loi s , le calme revint dans

Di

nos contrées désolées; tout rentra dans l'ordre, et pour la première fois , depuis vingt-cinq ans , on put espjérer que le vœu tant désiré d'une heureuse alliance, entre le trône et la nation , serait enfin réalisé.

Après l'entière confiance que le peuple avait témoignée auxBourbons, tout autre que LouisXVIII, aurait cru qu'il lui convenait d'en profiter, pour rétablir la monarchie avec les préjugés de l'ancien régime et tous les abus propres à flatter un Souverain, long-temps victime des excès démocratiques. Beaucoup de ceux qui l'entouraient , étrangers aux changemens qu'avait apportés dans nos mœurs une longue révolution, oubliant que l'amour du peuple est le plus solide appui du trône, étaient d'avis de tout ramener aux anciennes coutumes; ils y étaient d'autant plus portés, que de toute part, on discutait avec chaleur, si Louis XVIII donnerait une. constitution , ou s'il devait régner selon les formes établies par ses aïeux. Des hommes qui regrettaient leurs privilèges opposes à nos liens sociaux , unis a quelques autres qui espéraient d'être récompensés en flattant le pouvoir , firent parler le peuple, et demandèrent en son nom un Souverain sans lois. De même , les habitans du Midi, dont la mobilité d'opinion peint si bien le caractère inconstant et léger auquel nous devons nos malheurs , délivrés d'une violente tyrannie , pensaient qu'une servitude quelconque serait douce,

comparée à celle dont on venait de s'affranchir; et dans leur zèle pins ardent qu'éclairé , ils s'élevèrent aussi contre les principes constitutionnels. Mais le Roi , au lieîi de profiter d'une disposition d'esprit, flatteuse pour le seul despotisme, repoussa des conseils si dangereux, et dédaignant des prérogatives en apparence favorables à la royauté, il ne voulut point séparer ses intérêts de ceux de la nation. Exemple peut-être unique dans l'histoire, de voir un Prince fermer l'oreille aux séductions du pouvoir , et dont la magnanimité impose elle-même des limites à l'autorité qu'on lui donne.

Plein de respect pour les institutions généralement adoptées par l'Europe, il chercha à concilier les intérêts de sa grande famille , en sano tionnant ce que la marche de l'esprit humain rendait nécessaire ; il rejeta les anciennes coutumes qui n'étaient point en harmonie avec nos changemens de mœurs et les progrès de l'esprit humain. Se confiant dans la justice de sa cause et dans l'amour de ses sujets, il fonda la monarchie représentative qui, après tant d'épreuves funestes , nous ramenait au véritable point où nous aurions dû nous arrêter. Du Sénat, il composa une Chambre de Pairs, destinée à défendre les droits du trône ; celle des Députés fut conservée pour veiller aux intérêts de la nation : dans ce but , on accrut son autorite, et ses attributions furent agrandies; enfin le Roi l fixant les cou

foo LIVRp XII.

dirions auxquelles il dçvait régner , voulut que ce corps fût auprès du trône , l'interprète puissant de la volonté nationale, ^ujc garanties données par la déclaration de $aint-Quen, il ajouta la juste répartition des impôts , la liberté de/s cultes et de la presse , l'égalité de tous les Français devant la loi , et il abolit la confiscation ; de si grands bienfaits réalisèrent les principes pour lesquels If révolution avait été faite, elles servirent de base à cette Charte ynniortelle, unique bien que la Providence ait fait sortir de nos orages politiques, et qui, respectée, s.era pour le Monarque et pour la France , un monument de gloire et de bonheur, aussi durable (jue le temps.

Le Roi convoqua pour le 4 juin, les dieux grands corps de l'Etat ; d^ns la nuit qui précéda ce jour, des lettres closes furent adressées aux anciens Sénateurs : on n'en excepta qu'un petit nombre y mais ce fut une faute; tous auraient dû être réélus , si ce n'est les régicides dont l'opinion faisait justice bien plus que la volonté royale , car l'oubli de leur crime entraînait l'oubl^ de leur persçnne. On désigna de la même manière , po^ faire partie de la Chambre des Pairs, £es personnes issues des plus illustres familles ,de Fr^nce , et quelques-uns de nos meilleurs généraux. Dès le matin, les citoyens, pour jouir d'un speçtacle si pompeux, accoururent en foule au palais Bourbon ; jamais le trône n'avait paru environné dç plus de splendeur # de bien-

veillance: c'était la première fois que Louis XVIII paraissait dans le sanctuaire des lois qui, jusqu'à ce jour, avait été profané parles fatales convulsions qui bouleversent les Etats. Comblé de bénédictions , rayonnant de bonté , il venait annoncer à la nation, qu'un pacte entr'elle etlui, allait pour jamais , assurer les -destinées de la France. Tous les coeurs étaient ému£ pn voyant autour du Prince , la plus ancienne noblesse 7 réunie à la nouvelle dont les exploits r^cens ajoutaient encore à notre illustration.

Environné de tout l'appareil de la grandeur, le Roi prit la parole, et prononça un discours justement regardé comme un des plus irnportans et des plus beaux de tous ceux que composa un Prince, dont les écrits faits pour émouvoir les^ cœurs, passeront à la postérité, et dont la conduite servira d'exemple à tous les Souverains placés comme lui dans des circonstances difficiles. Lorsqu'il eut présenté les compensations que la France obtiendrait pour la dédommager des conquêtes dont elle était dépouillée , tous les cœurs furent attendris en lui entendant prononcer ces paroles : « Un souvenir douloureux » vient troubler ma joie. J'étais né, je me flat- » tais de rester toute ma vie le plus fidèle sujet » du meilleur des Rois, et j'occupe aujourd'hui » sa place. Mais, du moins il n'est pas mort tout » entier, il revit dans ce testament qu'il destinait » à l'instruction de l'auguste et malheureux en*

» fant auquel je devais succéder! C'est les yeux » fixés sur cet immortel ouvrage, c'est pénétré » dessentimens qui le dictèrent, guidé par l'expé- » rience , et secondé par les conseils de plusieurs » d'entre vous , que j'ai rédigé la Charte con- » stitutionnelle qui asseoit sur des bases solides, » la prospérité 'de l'Etat. »

Ce discours, prononcé avec une expression noble et touchante , pénétra tous ceux qui l'entendirent , d'un vif sentiment d'amour et d'admiration. Le Chancelier prit la parole , et par une suite de considérations développées avec une haute sagacité , rappela les institutions et les ordonnances qui, dans les temps antérieurs, modérèrent dans l'intérêt des peuples et du trône, l'autorité des Rois ; puis , il exposa les motifs qui avaient dicté les principaux articles de la Charte; on en fit la lecture, elle fut couverte d'applaudissemens. Tous les membres des deux Chambres jurèrent de lui être fidèles. Dès-lors le gouvernement représentatif commença , et de ce jour date 1ère de notre bonheur et d'une sage liberté.

Ainsi devait finir , par une protection miraculeuse , la plus sanglante révolution qui eût encore affligé et étonné le monde. En renouvelant dans ses principales phases, toutes les époques de l'histoire romaine, elle nous fit acheter le titre de grand peuple, par les calamités de la guerre , les fureurs de l'anarchie , et les flétrissures du despotisme. Ses progrès rapides,

parcourant le globe , prouvèrent aux Rois combien la force populaire est funeste à Tordre social, lorsque par faiblesse ou par imprévoyance, on l'abandonne à l'influence des passions. Après tant de maux, tant de sang, tant dè larmes, et sur le point d'expier sa gloire par une terrible catastrophe, la France, instruite par l'adversité, ouvrait enfin les yeux , et se trouvait heureuse d'arriver au but pour lequel elle s'était si longtemps et si vainement agitée. Les intentions bienfaisantes du Roi martyr étaient accomplies par son auguste frère ; et sous les auspices de la loyauté , venait d'être consacré pour toujours , le rétablissement des droits de la nation qu'avait tisurpés le pouvoir. Aucun code en effet n'était plus propre que la Charte, à satisfaire les partis : elle réconciliait l'ancien régime avec le nouveau, et par des principes vraiment généreux, rattachait le trône à la patrie ; la comparaison d'une autorité oppressive avec le règne paternel qui allait commencer, faisait entrevoir l'avenir sous les plus brillantes couleurs; chacun se montrant ami de son pays, promettait d'oublier le passé, et se félicitait d'échanger la gloire pour l'espérance du bonheur. Les partisans les plus fougueux de la démocratie , à la suite d'une cruelle expérience,semblaient avoir été ramenés à de sages principes, et avouaient eux-mêmes que les diverses périodes de notre révolution , n'avaient été qu'un despotisme continuel, et que nos prétendus

goûvèrtiëmehs libres furent plus tyrànniques que lés gouvernërnens absolus. La Charte devenait donc notre évangile politique ; telle que la loi cje Mbîsë , et comme elle , sortie du sein de la foudre et des ëclâirs, elle apparaissait sur un horizon radieux . Par le bienfait de là liberté, elle réparait tous nos maux, concentrait toutes les affections, et nous dédommageait de tous les souvenirs. Elle était si sage et si généralement approuvée que les partis , comprimés f>ar elle, étaient réduits, en se faisant la guerre, à ne plus combattre que pour se disputer l'honneur de sa religieuse conservation. Pour la faire exécuter , il ne restait plus au gouvernëirieiitqua mépriser les anciens préjugés, à repousser les dangereuses innovations, et surtout à étouffer les ressentimensdont cette Dharte consacrait f oubli. Il fallait enfin , pour assurer son triortiphe, rechercher le talent parmi les hommes d'aiitrèfois, ët dans ceux d'aujourd'hui, récompenser la probité.