KHI

ILe maréchal Ney le suit, et lui demaride s'il a connaissance de la révolution qui vient de s'opérer dans Paris. Napoléon répond, avec un calme affecté, qu'il n'en fest pas iriforrfié. Alors, le Maréchal, eh lui remettant-dfes gazettes, lui dit avec énergie : « Vous n-etes fins empereur , vous ne » pouvez pluseommandér , et l'armée ne doit plus » vous obéir. Liseal'actede votre déchéance. «Napoléon, quoique confondu par cette foudroyante apostrophe, édefteèw yrins emportetnens; mais, le prince de la Moskowa lui déclare avec fermeté^ que son abdication séule peut sauve** la France. Une vive discussion s'engageait , lorsque le maréchal Lefebvre entra , et s'adressant à Napôléon, lui dit d'un ton plein de1 feu ■« « Vous êtes » perdu; vou£ n'avez- voulu écouter les conseils » d aucun dé *os serviteurs; le Sénat a prononcé » votre déposition. » ' 1 Jamais un langage aussi franc et surtout aussi brusque, n'avait frafppé ses oreilles ; iîénfut interdit, et se trouva confondu "pat1 des paroles qui achevaient de lui* ravir toutes ses espérances ; ses yeux et sa voix trahirent sa féihtè impassibi-* , hté, et son âme violemment agitée ,-parut suffo-» quée par la douleur; En même temps, arrivé-* *ènt les maréchaux Macdonald et Oudinot ;' informés des grands événeiriens survenus à' Paris , ils se joignent à leurs compagnons d'armes* Pénétrés de ce principe , que les troupes sout instituées pour seconder les volontés de la

4io LIVRE XII.

nation et non pour les contrarier, ils résolurent de faire cesser le reproche qu'avait encouru l'armée , en servant trop aveuglément l'ambition d'un homme , sous le prétexte de servir la par trie. Rendus au «palais de F ontainebleau, ils déclarèrent à Napoléon, que la révolution était ir-, résistible; que tout était pefdu pifc rie rçnouçait pas à un trône qu'il ne lui étarttplus ^run& d'occuper; et qu'ils ne pouvaient lui o^éir plus: long-temps sans .être réJ>eU*& tauxf lod9^; à ; leur pays et à l'honneur, ^ : ir ^ . r Napoléon, obligé de céder à lacnwJle nécessité, parut se soumettre A déposer Ici pouvoir, et; à souscrire un açted abdicatiomçttfavei^r de sou, fils. Il y joignit uae lettre fort présente ppur Alexandre, et dans laquelle; il lui appelait qu'il avait été son ami; Le prince de la^ Moskowa et le duc de Tarente, cessant de reconnaitte Napoléon comme Empereur- cohtiuuéroqfcà le servir comme aneiens amis , et méritèrent 4& 4logest pour les égards qu'ils eurent eu¥eirs»«e >gu^mert malheureux. Ces deux Maréçbaux, réunis au dup de Vicence, allèrent porter à Paris v la proposition, que faisait Napoléon, de se, soumettre au* dér cisions du Sénat et au voeu 4e la population parisienne, pourvu que le trône fât eonaervé à son fils: l'armée, inquiète sur se* destinées , insistait sur cette clause, afin que les principes pour lesquels elle avait si long-temps combattu, sybsis* tassent toujours. r,»;.- .

LA PAIX ET LA CHARTE. 4u Dans cet intervalle , le duc de Raguse, commandant les postes avancés de l'armée, entretint des relations arec le prince Schwaraenberg (i), «t^par desarrangemens secrets , lui promit de ne plus eb rabattre, si on voulait assurer la vie à Napolétt^>rM Jétfeirle fiarti qu'allait embrasser ce Marétëtest, lorsque 1©sj députés «nvoyés à Paris poîïf demandèr la ré%encef (4 avril) , lui apprirent, Éto passant à Essone, què Napoléon venait

allaient demander la suspension des hostilités, et qu'il avait lété désigné pour se joindre à eux. Cette nouvelle jete je Maréchal dans un embarras •qu'il ne put déguiBev; il avoua que Schwarzen- .berg lui avait fait des ouvertures auxquelles il avait répondu. Le duc de Tare n te, avec sa franchise accoutumée, lui ditq que s'il n'avait rien conclu, il pouvait encore plaider les intérêts de Napoléon. Le duc de Vicence ajouta que ce rapprochement , dont il ne connaissait pas la nature , était un commencement favorable à leur démarche , et il -invita aussi le Maréchal à venir avec eux. Forcé d'y consentir, il laissa le comr mandement au général Soubam que l'Empereur venait d'adjoindre aniarpsdu duc de Ràgase.

Les négociateurs, chargés de défendre les in^ térèts de Napoléon et de sa famille, en passant

(i) Mémoire justificatif du duc de Raguse , page 7. -

4ia LIVRE XII.

^ Chevilly, où était le quartier-général de Schwarzenberg, allèrent lui faire part de l'objet de leur -mission; mais, le ducdeRaguse refusa de paraître avec eux. Les commissaires se rendirent ensuite chez le Prirtcè <- rô^al d£ Wurtètiiberg qui leur assura qu'un arrarigemteùt àvec tè Maréchal, était définitivement arteté. Célui^î J)rti)tesU de nouveau que rientf étaft'èohchi^(¥)/ 1

Le duc de Vitfeticé èt tès hiâtétfcatlt Ney et Macdonald, en entrant à1 Paris V'forént témoins de l'allégresse qu'uripiittit: le rappel des Bourbons, triste présage potiîr tihë feaufee abandonnée par la volonté nationale; Cependant; ils remplirent avec zèle, la missiôh dont il$ tétaient chargés. Introduits devant Fèmpétfetir de Russie, ils profitèrent de sa réception dbligeàrite pour exposer les intentions dfe Nâpolédri et les vœux de l'armée. Le Czar, d'abord dtepofcé à accdeillir leur proposition, les ajourna aU; lendemain. Ce début parut aux Maréchaux,d'uri si heureux augure qu'ils dépêchèrent un courrier à Fontainebleau , pour annoncer à l'Empereur y l'espérance qu'ils avaient de tout terminer air1 gré de ses désirs. L'arrivée de ce courrier remplit de joie le quartier-général , mais ne produisit lauéuncsensation

agréable dans le cœur de Napoléon ; il fut triste

(1) Mémoires pour servir à l'histoire de la campagne de *8i 4 , par F. Koch, tbcf de bataillon. Tome IIe, page 578.

LA PAIX ET LA CHARTE. 4i3

toute la journée* «J'ai abdiqué, dit-il, parce qu'on *>l'a voulu, niais ce n'est pas l'intérêt de la France. »Mon fils est un enfant, ma femme n'entend rien » aux affaire^ Schiy^ex^çrg serait donc Vice- » Empepffir^ ^qis^cela, convient à l'Autriche/les » autres puj^nces y consentiront-elles ? Non , car celles auf^i^ 4seu d^ ^'effr^yer de l'union de » deux puissans, #fnpire£ ; aussi je n'attends rien » de favpr^b^^e ,la 4^niçircl^(B des Maréchaux. »

Le jpur , 4WYaitt -i fVpffPflr* W Alexandre convoqua le pr^e T^lejra^,, le général Dessoles et

les principaux Miui^çes de,r4^;£0aliûon, pour délibère;] suff,l>£fr)Ç q*iç faisait JJapoiéon, de se soumettra $u. décret du Sénat» si l'on voulait que $es droits au ^rpnç ,£u£:>ent transmis à son fils. Dans çe^te,çpnfér^«ce. célèbre, cçs hommes d'Etat alléguèrent que, la. force militaire n'avait pas le droit de délibérer sur le sort des Empires; qu'elle devait obéir, et no jamais intervenir dar>$ la succession des trônes; que la nouvelle révolution avait été consentie par les corps de l'Etat, et approuvée d'une manière trop vive et trop spontanée, pour ne pas la regarder comme nationale. Ils établirent que les temps seuls et une longue suite dç bienfaits envers un peuple , consacrent le droit de régner sur lui ; qu'en admettant même la légitimité de Napoléon, il avait mérité sa déchéance, pour avoir cherché à se maintenir par les violences qui ôtent au pouvoir son exercice légal, et que ce conquérant ayant voulu

4i4 LIVRE XII.

fonder son trône sur la force , ce trône devait s'écrouler par l'absence de la force dont il avait tant abusé. - - - - ix K .•.'.'«

A toutes ces considérations , puisées dans le droit des nations , se joignaient aussi des motifs politiques fondés sur la sécurité des Eéats. La tranquillité apparente quf serait résultée^ de l'établissement de la fégërite, âui^ait ericôte laissé subsister les mêmes alarhies, tandis qu'en rappelant les Bourbons, la France réparait ses malheurs; sans verser une goutte dè sârifgy elle se retrouvait dans les bras d'une famille célèbre dans nos annales, qui, pendant plusieurs siècles, Favait gouvernée avéc gloire , presque toujours avec bonté, et qui ne s'était reposée d'enfanter des héros, que pour produire des rois vertueux. Enfin, ces ministres ajoutèrent qu'il était temps d'étouffer l'esprit de conquête, non moins dangereux pour les trônes que celui des révolutions , et, qu'en érigeant en principe le système de la légitimité, si nécessaire au repos des peuples, on mettait fin aux coupables espérances qu'une ambition démesurée entretenait dans les rangsde l'armée, depuis qu'un fatal exemple avait prouvé qu'il n'y avait point de limites à la carrière d'un soldat.

Malgré la force de ces raisonnemens et l'acte auquel avait consenti Alexandre , de ne plus traiter avec Napoléon ni avec aucun membre de sa famille , l'assurance donnée par les maréchaux Ney et Macdonald , que l'armée ne renoncerait

LA PAÎX ET LA CHARTE. 4i5 jamais à son ancien chef, aurait peut-être apporté quelques modifications à la déclaration du 3i mars. Admis de nouveau auprès de l'empereur de Russie, ils reproduisirent avec chaleur, les argument qu'ils avaient allégués , lorsqu'un aide -cl§- camp de, ce Monarque lui remit une dépêche; çprès en avoir pris lecture , il dit aux Maréchaux Connaissez- vous bien la volonté de » l'armée que vous m'opposez sans cesse ? eh bien ! rapprenez que le corps du duc de Raguse s'est » rangé tout entier, du côté des Alliés. »A ces mots, les commissaires protestent que la chose est impossible, et qu'on a fait un faux rapport à Sa Majesté. <f En ce cas , ajputa-t-il, prenez et lisez. » En disant ces mots, il leur remit l'avis du prince Schwaçzeijberg qui confirmait d'une manière irrécusable , cet événement inattendu.

Les négociateurs demeuraient confondus, lorsque le prince de la Moskowa, dont les résolutions promptes et mobiles suivaient l'impulsion du moment , annonça que, puisque l'armée abandonnait l'Empereur r il fallait se soumettre, et que lui-même adhérait à sa déchéance. Sur cette entrefaite , lord Castlereagh arriva de Dijon, et comme la politique de l'Angleterre était toute en faveur des Bourbons, ces deux circonstances non-seulement concoururent à écarter l'abdication conditionnelle de Napoléon, mais achevèrent de lever toutes les incertitudes qui pou-

Digiti

vaient exister encore touchant le gouvernement qu'il convenait de donner à la France.

Une circonstance imprévue avait précipité la défection du corps que commandait le duc de Raguse. Un moment après que ce Maréchal fut parti avec les commissaires, Napoléon envoya Tordre au comte Souham , de se rendre à Fontainebleau, sans lui indiquer pour quel motif. Aussitôt, ce général rassemble ses principaux officiers qui tous* à l'exception des généraux Chastel et Lucotte, étaient dans le secret , persuadés que les relations entretenues avec Schwarzenberg étaient découvertes, ils furent d'avis d'exécuter le traité du duc de Raguse et de se rendre à Versailles. On plaça des postes sur la route de Fontainebleau , pour arrêter et conduire au général Souham , les ordonnances et les officiers qui venaient du quartier impérial ; et le lendemain,avant le jour , les troupes de ce corps d'armée se mirent en marche dans la persuasion qu'elles allaient - attaquer le flanc droit des Alliés. .

Cette résolution acheva de désorganiser ,les troupes dont Napojéon espérait disposer, et Ifc mit dans l'impossibilité d'insister sur. Us droite de son fils. Dès qu'il fut informé que le 6e corps l'avait abandonné, il donna l'ordre au général Belliard , de faire couvrir la route de Versailles par quelques escadrons, et il lui en expliqua le motif par cètte douloureuse exclamation ; « Qui

«aurait pu croire un pareil trait (Je Marmont, 9 lui que j'ai tiré de l'obscurité % avec qui j'ai «partagé mon pain dont j'ai fait la fortune et la, » réputation./4Voilà le sol des Souverains, c'est » de Élire des ingrats. » ^ „

Cependant le1 cor^s dvi, duc de Raguse, s'étant aperçu en arrivant à ^ V;^rsai|ljes% qu'il 4 avait été trompe, murmura bêtement ; malgré les promesses gu' on lèiir ^des officiers brisèrent leurs, çpées, s'arraçTbèrent lçyrs çpwlettes'; les vieux soldats se débandent ejf s ejoig^ent de leurs. chefs, puis ils se rallient d'e^^

à Fontainebleau. Ma^s ,Jes jeunes conscrits, en voyant un Maréchal de France poser les.armes, regardèrent la lutte comice terminée., Joyeux d'avoir atteint le terme de leurs pénibles travaux, ils se joignirent à la, multitude et arborèrent Ja cocarde blanche. Les Iiabitans des campagnes , délivrés des horreurs de la guerre, applaudissaient à la détermination de ces soldats qui étaient accueillis aveé des transports d'autant plus vifs, que l'acharnement des combats avait f^it désesj>érer de leur vie, et leur famille entière comblait de bénédictions l'événement inattendu qui les avait ramenés.

L'abdication de ^apoléon ayant été conditionnelle et postérieure au traité du duc de Raguse, ce Maréchal s'écarta des devoirs de soldat dont il ne pouvait se dégager qu'avec l'autorisation du chef qui, lui avait confié le commandement. Jus- 2. 27

4i8 LIVRÉ XIÎ.

qu'alors, il devait fermer l'oreille aux insinuation* étrangères , ou tout au plus ne traiter qu'avec le gouvernement reconnu par la nation. En stipulant • pour la vie de son maître , il se montrait plus ingrat que généreux, puisqu'il établissait le doute d une inviolabilité qui , à cette époque, n'était pas contestée. Et quand même Napoléon fut arrivé au terme de sa vie , n'avait-elle pas été assez illustrée, pour en terminer glorieusement le cours? Ne valait-il pas mieux désirer sa mort, que de vouloir le laisser vivre , après une semblable catastrophe? La suite n'a que trop prouvé qu'en exposant un tel guerrier aux dégradations qu'entraîne l'infortune, on le dépouilla du prestige qui aurait donné à sa chute, toutes les couleurs de l'héroïsme. L'abandon du duc de flaguse fut prématuré, et puisque, parmi nos Maréchaux, il était un de ceux qui travaillaient , moins pour leur fortune que pour vivre dans l'histoire, il aurait dû penser, qu'un jour il serait blâmé par elle d'avoir osé prendre l'initiative, au lieu qu'en suivant le cours des événemens, il eût concilié l'amour qu'il devait à son pays, avec les égards que lui imposait la reconnaissance pour celui qui le combla de bienfaits.

Les militaires, attachés au char brisé de Napoléon, par les liens du serment , se trouvaient dans une position cruelle. Tous les regards étaient tournés vers eux : d'un côté i la patrie les appelait; de l'autre , soumis au chef qu'elle leur avait donné, t.

ils devaient jusqu'au dernier instant, lui obéir et ne l'abandonner jamais. Une conduite plus conforme ati devoir , leur avait été tracée par le général Lucotte. ;*c Les braves ne désertent point, » annonça - t- il* dans sa proclamation, datée de » Corbeil ( 5 avril); ils doivent mourir à leur » poste, et servir avec loyauté, sous tous les gou- » vernemçns que lartiajorité de la nation adopte* » ra.» jCe brave général, dont les principes seront suivis, tant que Thonnçur militaire sera vénéré parmi les peuples civilisés ., attendit avec confiance,-et reçut avec soumission, les ordres qui lui Furent transmis par l'autorité, dès ^qu^elle eut pris un caractère légitime.

La crise devenant tous les jours plus terrible, Napoléon,pour conserver les militaires restés auprès de lui, lança contre le Sénat une espèce de manifeste, où il remerciait l'armée de ce qu'elle reconnaissait que la France était en lui,et non dans < le peuple de la Capitale. Il s'élevait contre le duc de Raguse, en déclarant qu'il n'acceptait ni la vie , ni la liberté de la merci d'un sujet. Il rappelait qu'après avoirjcomblé de biens les Sénateurs , ceux-ci ne rougissaient pas de l'accuser d'avoir altéré les actes en les publiant ; il protesta n'avoir jamais eu besoin de recourir à de tels artifices , puisqu'un signe de sa part était un ordre pour un corps qui toujours avait accordé plus qu'on ne lui demandait.

Pendant que Napoléon en était réduit à ces

tristes extrémités , Marie-Louise et son fils , accompagnés des ministres et du conseil de régence, s'étaient établis à Blois, où ils tenaient de fréquens conseils, sans aucun résultat. Sur les bords de la Loire » on sa'Vait que Paria était aii pouvoir des Coalisés ; mais , par le soin qu'on avait mis à intercepter toute communication, les prôvincés de l'Ouest 'ignoraient la détermination que Tenait de prendre le Sénat, en faveur des Bourbons, et elles obéissaient encore aux lois de l'Empire. Pour recruter l'armée de leur frère , Joieph et Jérôme expédiaient des ordres aw£. préfets des département qui n'étaient pas envahis. Ils se rendirent à Orléans, où se trouvaient des munitions et beaucoup d'artillerie. Leur projet était de concentrer autour de cette ville, un corps nombreux, pour correspondre avec Fontainebleau, Dans l'espoir d'enflammer l'esprit des Français , le conseil de régence fit répandre les nouvelles les plus favorables à sa cause, et qui, quoique ahsurdes,ranimèrènt l'espoir de ceux à qui elles étaient agréables. En même temps, l'armée de Fontainebleau semblait se préparer à re«> commencer les hostilités, lorsque des nouvelles, venues de Paris,suspendirentdes dispositions qui auraient consommé la ruine de cette armée; car, déjà les. Alliés avaient dirigé une grande quantité de troupes sur la route d'Orléans.

Tandis que les commissaires étaient occupés à conclure un armistice, avec Schwarssenberg, le

duc de Tarente se chargèa d'aller rendre compte à Fontainebleau,du résultat de leur mission. Dès qu il parut dans l'appartement de Napoléon, cqlui-ci se lève , court à lui d'un air inquiet , $t avec une voix émue, lui demande s'il a réussi? Il n'est plus temps , répond La Maréchal , l'imptilsion est donnée , rien ne peut en arrêter le cours,le Sénat vient de reconnaître les Pourbons. Attéré par cette nouvelle, il parut interdit ; quand on lui eut démontré qu'il ne pouvait résister à l'entraînement du peuple et à la volonté d'un million de baïonnettes étrangères, il réfléchit un moment, et demanda dans quel lieu on lui permettrait de se retirer avec sa famille? On luiap prit que , d'après le désir qu'il avait manifesté, .File d'Elbe serait sa retraite.

Napoléon parut alors , se soumettre , pourvu que les Hautes-Puissances lui garantissent la souveraineté de cette île, avec une pension de six millions. Feignant d'être excité par le sentiment généreux du bien public , il cacha ses futurs projets, sous le voile de la résignation et de son amour pour la France. Il déclara que, puisqu'il était le seul obstacle au rétablissement de la paix, il renoncerait, pour lui et ses héritiers, à sa double couronne. Puis , il dit au duc de Tarente,de se tenir prêt .à partir le lendemain matin, pour aller conclure un traité définitif, basé sur son abdication absolue. A son lever, il annoxiça publiquement le but ,de cette nouvelle mission. Dès lors, chacun se

crut permis d'abandonner un chef qui se laissait abattre par les événemens, et eut le droit de l'imiter, en faisant son traité particulier. Beaucoup de généraux se rendirent à Paris , et à l'exemple du maréchal Ney, embrassèrent la cause de leurs anciens rois , pour épargner à la France, les horreurs de. la guerre civile.

Par l'effet de ces fluctuations qu'éprouve le cœur de l'homme , lorsqu'il faut se détacher de ce quîl affectionne, Napoléon oubliant sa promesse, un instant après le départ du duc de Tarente, s'oocupa d'un projet de jonction avec l'armée d'Italie, et ordonna la revue des ae et 7e corps. Le duc de Reggio, surpris d'un pareil ordre, après l'annonce officielle d'une abdication absolue , obéit en prenant les mesures que lui suggéra La prudence , pour empêcher le coup qu'il appréhendait. Les deux corps, composés de vieilles troupes, venues d'Espagne , ne se souvinrent que de la gloire de leur chef , et malgré sa disgrâce, le saluèrent des plus vives acclamations. Napo^ léon , en voyant leur air martial et déterminé , Conçut des espérances favorables à ses projets , mais après avoir compté ces braves, iV redevint morne et pensif. Rentré dans son cabinet , il fit appeler le duc de Reggio, et lui demanda s'il pouvait compter sur son corps d'armée. « Non , » Sire, répondit-il, Votre Majesté a abdiqué. — » Oui, mais sous condition. — Le soldat ne.connaît » pas ces subtilités, » reprit le Maréchal. Napoléon,

si près avoir réfléchi, dit : « Eh bien, attendons » les nouvelles, de Paris, » Pour laisser croire que son autorité était encore la même, il distribuait, avec profusion, des grades et des décorations à ceux des officiers qui , par respect humain , restaient encore auprès de lui, > Dans cet intervalle, le prince de la Moskowa et 1* duc de Vicence apportèrent à Fontainebleau, ( 7 avril) la convention où il était stipulé que les hostilités seraient suspendues, et que les armées resteraient dans la position où elles se trouve* raient en recevant la nouvelle de l'armistice. Cette trêve était d'autant plus heureuse , que déjà, les troupes alliées , se disposant à marcher au centre de la France , livraient des combats sanglans aux clifférens corps qui, en cherchant à les arrêter, se montraient prodigues d'un sang précieux qu'il n était plus nécessaire de. verser pour le salut de la patrie. Le seul corps du Rhône fut promptement informé de la suspension d'armes. Le duc de Castiglione, campé derrière l'Isère , après avoir fait sauter le pont de Romans et brûlé celui do Valence , instruit par un parlementaire de la révolution qui aifàit suivi la prise de Paris, convint avec le prince de Ilesse-Homburg , que chaque parti garderait ses positions respectives; mais Ja ville de Sens, cinq jours après le renversement de l'Empire , faillit être saccagée, pour la sçconde fois , par la résistance que le général Alix crut dewir opposer au corps de Tettenborn,

Si de pareilles calamités avaient lieu , non loin de la Capitale, à quels fléaux ne devaient pas être exposées les contrées qui, séparées du gouvernement provisoire par celui de la régence , ne pouvaient encore profiter de l'heureuse réconciliation qui venait de s'opérer. Ce ne fut que le 7 avril , que le gouvernement provisoire considéra l'abdication comme définitive, et déclara nul tout ce que Napoléon avait fait en qualité d'Empe^ reur, postérieurement à sa déchéance prononcée par le Sénat. Le même jour, les colonels Saint- Simon et Cook furent envoyés auduc deDalmatie.

Toutes les dispositions de cé Maréchal ten-< daient à éloigner l'armée anglo-espagnole du cen* tre de la France. Dans ces vues, il se porta sur Tarbes , faisant payer cher à l'ennemi , le terrain qu'il lui cédait; il s'avança ensuite vers Saint- Gaudens, pour faire sa jonction avec l'armée de .Catalogne que devait amener le duc d'Albufera; en arrivant dans cette ville, il apprit que ce Maréchal était encore par delà les Pyrénées , et qu'après avoir eu l'honneur de remettre à la nation espagnole, son Roi légitime, il ne rentrerait en France, que pour défendre le Boitssillon. Le duc de Dalmatie , frustré dans ses espérances, par l'habileté de ses manœuvres, gagna trois jours de marche sur son adversaire, et se retira sous les murs de Toulouse. •

Cette grande et belle ville, située sur la rive droite de la Garonne, entourée par le canal de

LA PAlk ET LA CHARTE. /ji5

Languedoc et par la petite rivière de l'Ers , fut choisie par le maréchal Soult , (iomme une position favorable pour attendre les secours qu'on lui avait promis. Après avoir fait fortifier le sommet du plateau de Calvinet , il lia les hauteurs voisine» par d'autres redoutes et des lignes palissadées. Le Maréchal détruisit aussi le pont de Las- Bordes sur l'Ers, et fit miner tous les autres.

Ces ouvrages étaient à peitie achevés , que Wellington parut ( s5 mars), avec soixante-cinq mille combattans ; il s'établit à demi-lieue de distance de l'armée française, qui ne s'élevait pas à la moitié de la sienne. Mais, cent vingt pièces de canon , placées en batteries , rendaient notre position formidable. Le faubourg Saint-Michel n'était pas gardé , depuis que lé duc de Dalmatie avait l'assurance que les routes du Lauraguais étaienï impraticables. Dans l'espoir d'attaquer Toulouse sur ce point , Wellington détacha quinze mille hommes vers le confluent de i'Arriège avec la Garonne. Le mauvais état des chemins et le débordement des rivières firent échouer cette manœuvre. Le général anglais se décida alors à franchir la Garonne , au-dessous de Toulouse ; le corps de Beresford , qui revenait de Bordeaux, se trouvait isolé sur la rive droite , lorsque le pont construit par l'ennemi, auprès de Grenade, fut rompu (5 avril), par le stratagème de nos officiers du génie.

Wellington , contrarié par ces deux essais in-

fructueux, était dans une grande anxiété, quand un officier anglais , retenu sur parole , et qui depuis quelques années, vivait à Toulouse, comme simple particulier , prit une exacte connaissance des dispositions militaires du duc de Dalmatie > et déguisé en paysan , alla trouver Wellington auquel il fit connaître , dans le plus grand détail „ le plan du Maréchal et la position qu'occupait son armée. Le Général anglais, à la faveur de ces renseignement , jeta, dans la nuit du 7 au 8 avril, ub nouveau pont de bateaux, au-dessous de Blagnac, dont le corps espagnol du général Freyre profita, pour aller renforcer le corps de Beresford qui % après avoir employé les deux jours suivans à attaquer nos postes avancés , marcha sur le mamelon de la Pujade. Le corps Espagnol , après s être emparé du pont de Croix- Daurade , se porte droit à notre camp retranché. Le général Hill, resté sur la rive gauche de la Garonne , s'efforçait d'eulever le faubourg Saint-Cyprien que le comte Reille défendait comme tète de pont.

Enfin le 10 avril, jour de Pâques, Wellington fit avancer tous ses corps contre l'armée française , dont la ligne formait une circonférence qui s'étendait autour de Toulouse , depuis l'embouchure du canal de Languedoc jusqu'au chemin de Montaudran : dès six heures du matin, l action commença par le faubourg Saint-Cyprien, et vers l'embouchure du canal ; cette fausse attaque avait pour but de nous distraire de celle que

les généraux Freyre et Beresford tentaient de concert contre le mamelon de la Pujade ; notre armée, renfermée dans ses lignes , voit avancer sans en être ébranlée, tous les corps anglais, espagnols et portugais réunis: au signal donné, la brigade Saint-Pol s'élance de son camp retranché, se porte sur la route d'Alby , enfonce les Es- - pagnols et les met en fuite j après en avoir fait un grand carnage. Les généraux Mendizabal et Espeleta furent blessés dans ce combat sanglant L'armée française , animée par ce brillant succès, se développe sur tous les points pour faire face aux nombreux assaillans dont elle est entourée.

Mais Beresford , au lieu d'attaquer les hauteurs du Calvinet, comme il en avait reçu Tordre, calcula qu'il lui serait plus facile de les tourner en continuant à remonter l'Ers, et longea le plàteau où l'armée française était campée. Wellington fut inquiet de cette manœuvre hardie qui pouvait lui faire perdre la' bataille. Beresford le sentit aussi ; mais, le danger de la retraite lui fit hasarder sa périlleuse entreprise.

Nos troupes occupaient toujours quatre fortes redoutes, ainsi que les retranchemens et les maisons fortifiées, et paraissaient résolues de les défendre pied à pied. Beresford attaqua successivément toutes ces redoutes. Malgré les - sacrifices cju'il fit pour s'en emparer , il échoua dans son -entreprise et fut contraint de céder à la valeur de nos troupes. Mais , loin d'être rebuté par notre

ténacité, il fit avancer les montagnards écossais qui , à la suite d un combat acharné, nous forcèrent à évacuer la redoute de Sypière et les retranchemens qui protégeaient notre flanc droit.

Le duc de Dalmatie, dans l'espérance de couper le maréchal Beresford, dont une division s'avançait par le chemin de Las * Bordes , ordonna au général Taupin,de s'embusquer derrière des baies, et de laisser engager les Anglais au travers de nos redoutes. Le général Taupin , pressé d'arriver, se porta en désordre vers les hauteurs du plateau, et se trouva placé entre les colonnes ennemies et nos batteries du centre qui devaient le protéger, et dont il paralysa les feux. Pour réparer sa faute , cet intrépide militaire voulut rallier ses troupes et les ramener au combat, > mais, atteint de trois balles dans la tête,il mourut peu de temps après. Le maréchal Soult, pour soutenir cette division, envoya celle du général d'Armagnac qui lutta contre l'ennemi avec courage : malgré l'énergie de ses efforts, ils furent infructueux; Beresford avait obtenu un ascendant irrésistible qui devait assurer aux Anglais,le succès de la journée.

Loin de reprendre les redoutes perdues, il fallut évacuer celles de la Pujade qui nous restaient^ encore, et où le général Lamorandière périt en les défendant. Beresford, maître du plateau, pouvait s'emparer du chemin de Montaudran, et couper à notre aimée la route de Montpellier, la

seule par laquelle on pût se retirer; mais, le duc de Dalmatie, de. concert avec le général Clauzel, prit une nouvelle ligne appuyée à la redoute Sacarin; sûr ce point la bravoure de nos artilleurs obligea l'ennemi de renoncer à une entreprise dont les suites nous auraient été d'autant plus fatales, que le Corps de Hill venait d'enlever tous les ouvrages extérieurs qui défendaient le faubourg Saïnt-Gyprien.

Lorsque la retraite fut assurée par la route âfo Farbonne , le duc de Dalmatie fit des préparatifs pour recommencer le combat. La garde nationale de Toulouse montra beaucoup d'énergie et offrit de défendre l'enceinte de la ville. Pendant la nuit, les Anglais et les Espagnols, maîtres des positions, mettaient des obusiersen batterie. On dittnême qu'à Balène et à Colomiers,ils préparaient des fusées à la Congrève, pour incendier la ville. Les malheureux habitans, réservés au sort le plus funeste, la veille avaient été témoins des fureurs de la guerre ; ils avaient entendu l'horrible détonation d'une formidable artillerie; mais, dans ce jour cruel , l'ennemi s'étant rapproché , ils s'altendaient à éprouver de la part des Espagnols, des dévastations pareilles à celles qui bouleversèrent Madrid ,Tarragone et Saragosse.

Malgré leur infortune , quantité d'entre eux se portèrent volontairement sur le champ de bataille, p6ur soutenir ou porter une foulé innombrables de blessés; quoique toutes les maisons

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fussent fermées , elles s'ouvraient au cri des vic-^ times de la guerre. Des femmes , des enfans, des vieillards, en sortaient pour offrir du bouillon, du vin, et des pansemens : aussi la conduite des Toulousains demeurera gravée par la reconnaisfiance ? dans le cœur de tous les malheureux qui en ce triste jour , éprouvèrent les bienfaits de leur touchante humanité.

Wellington, impatient d'entrer dans la capitale du Languedoc, fit sommer la ville de se rendre; le duc de Dalmatie lui répondit qu'il persistait à la défendre. Tout annonçait que Toulouse serait , le lendemain , en proie aux plus affreuses calamités. Vers les neuf heures du soir, le Maréchal convoque un conseil de guerre ; il y admet les autorités civiles; celles-ci le, supplient , le conjurent, d'épargner une ville si florissante et dont la position n'était plus d'aucun avantage pour ses -opérations; des Généraux braves et expérimentés, secondent les vœux des habitans, et domptent l'inflexibilité du Maréchal qui consentit enfin à ■effectuer sa retraite ; il en ordonne les préparatifs, etau milieu delà nuit, se dirige sur Castelrnaudary, laissant dans les hôpitaux, près de deux mille blessés, parmi lesquels étaient les généraux Harispe, Baurot, Berlier,Saint-Hilaire et Gasquet.

Au point du jour, les habitans de Toulouse qui s'attendaient à la ruine de leur ville, n'entendant - plus ni les Gris des soldats , ni le tumulte des arômes, sortent en foule de leurs maisons; ils par-

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courent les rues et les trouvent désertes; chacun se demande quel est le sort de la ville,et par quel événement elle se trouve évacuée. Bientôt, on apprend que notre armée s'est retirée, et que celle de Wellington se dispose à faire son entrée. Le parti royaliste profite de cette circonstance , pour exalter le peuple en faveur des Bourbons; il raconte avec enthousiasme la révolution survenue à Bordeaux , et la manière heureuse dont cette grande ville venait d'échapper aux horreurs de la guerre. Alors, les Toulousains, par cètte mobilité de caractère qui distingue leshabitans du Midi, convertissent en amour, la haine qu'ils portaient aux Etrangers , surtout en apprenant qu'ils venaient de rétablir l'ancienne monarchie dont le souvenir était le garant de la paix.

La population rassurée , et privée des fonctionnaires qui jusqu'alors avaient maintenu l'autorité de Napoléon, passe d'un excès de douleur à un excès de joie; ravie d'un changement qui met fin à ses angoisses, elle n'hésite plus à suivre f exemple de Bordeaux, et vole au-devant d'une armée ennemie qui devient pour elle, une armée libératrice. Au même instant, tout comme à Paris, des groupes de royalistes se forment, parcourent la ville , et aux cris de vive le Roit vivent les Bourbons ! vivent les En/ans d'Henri 1V\ ils entraînent le peuple, et font partager leur élan k la garde nationale : celle-ci , séduite par l'espoir d'un meilleur avenir, change d'attitude

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et se prépare à recevoir eq frères , ceux que U veille elle aurait eomb;itjtus. Le Corps municipal , cédant au vœu public , fait arborer le drapeau blanc sur le son^t du capitole, et se porte au-devant du vainqueur, ppur réclamer sa protection.

A huit heures du matin ( i j avril ) , l'&nftée an gio-espagnoLe entra dans Toulouse, par le fau-^ bourg Saipt-Cyprien ; deux heures apçès,: Wellington parut à la tète dç $on état^major* Quarante mille âmes volèrent à sa rencontre, et par? de vives démonstrations , exprimèrent pour sa personne , un enthousiasme que l'esprit national aurait du réprimer , si par une circonstance , unique^ dans Ji'hi^toire , le peuple n avait obtenu la paix de ceux qui lui faisaient la guerre. Wellington ignorait ençpre les changemens survends à P^ris, et après» la harangue de l'adjoint du maire , ; il ne put s'empêcher de lui répondre ;r« Jç serais ^ fâché que de* Français, si dévoués à leur Kpi, » fussent victiifies de leur zèle louable. Orç traite «encore avec Napoléon , et la paix avec lui ^erai* » possible ; ainsi le moment n'est p^s encore ^enu, » d'exprimer avec tant d'énergie vos nobles sen- »timens.» Ces paroles, prononcées dans l'jnl<é? rieur du capitole, excitèrent d'abord le recueillement; un instant de réflexion en fit apprécier toute la délicatesse, et la foule s'écria avec plus de force: Vive le Moi! vive /Wellington! Ces acclamations se répétèrent dans toutes les salles et

Hanche VIII.

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