CHAPITRE XIII

Mahomet. — 569^682,

La grande presqu'île de l'Arabie, qui s'étend du golfe Persique à la mer Rouge , et des frontières de Syrie aux rivages de l'Océan méridional , forme an monde séparé de tous les autres , où l'homme et les animaux , et le ciel et la terre, présentent une autre apparence et sont régis par d'autres lois. Tout y rappelle l'éternelle indépendance d'un peuple autochtone ; les traditions antiques y sont purement nationales , et une civilisation d'une nature toute particulière s'y est accomplie sans l'assistance des étrangers.

L'étendue de l'Arabie égale à peu près quatre II. i

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fois celle de la France. Mais ce vaste continent, qui n'est coupé par aucune rivière, qui n'est dominé par aucune montagne assez élevée pour arrêter et dissoudre en pluie les nuages, ou pour se charger de neiges dans ces brûlantes latitudes, est sans cesse tourmenté de la soif. C'est la terre elle-même qui est altérée ; elle ne se couvre qu'avec effort d'une végétation rare dans la saison des pluies ; et dès que le soleil a dissipé les nuages, elle est réduite en poussière par ses brûlans rayons ; elle est balayée par les vents , et transportée en montagnes de sables qui menacent sans cesse d'engloutir les travaux de l'homme , et qui ensevelissent souvent le voyageur dans un horrible tombeau. Quelques sources vives que l'industrie de l'honnne ou l'instinct des animaux ont découvertes , et qui ont été soigneusement recueillies dans des citernes , dans des puits profonds , par une charité antique , par une bienfaisance désintéressée qu'un inconnu a adressée aux inconnus des âges à venir, marquent de loin en loin les lieux où la vie de l'homme peut se conserver ; elles sont distantes , comme les grandes villes le sont dans notre Europe , et dans l'itinéraire des diverses caravanes , plus de la moitié des stations journalières sont dépourvues d'eau. Outre ces citernes, cependant, d'autres sources, (]ui ont échappé aux recherches de l'homme ou (jui n'ont pas été garanties par ses travaux, con-

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servent leurs eaux pour les monstres du désert , pour les lions et les tigres, qui plus souvent se désaltèrent de sang , ou pour les antilopes qui fuient devant eux.

Les montagnes, dépouillées de terre par les ardeurs du soleil et la violence des vents, élèvent d'espace en espace leurs pics décharnés; mais si quelqu'une est assez haute pour se couvrir de nuages et attirer des pluies bienfaisantes , si elle verse de ses flancs quelque petit ruisseau, celuici , avant de se perdre dans les sables , répand une admirable fertilité sur tout le terrain que ses eaux peuvent rafraîcliir. La puissance d'un soleil brûlant vivifie alors ce qu'ailleurs elle détruit; une île de verdure s'élève au milieu des sables; des forêts de palmiers couvrent la source sacrée; tous les animaux s'y rassemblent autour de l'homme ; son empire leur paroit moins redoutable que celui du désert auquel ils échappent , et ils s'y soumettent aux lois de la domesticité, avec une souplesse inconnue dans les autres climats. Ces montagnes, ces sources fraîches , ces oasis , ne sont semés que de loin en loin dans la vaste étendue de l'Arabie : mais le long des côtes de la mer Rouge, quelques lieux sont marqués par des eaux plus abondantes : aussi des villes florissantes y ont été élevées de toute antiquité ; tandis qu'à l'extrémité de la presqu'île, sur les bords de l'Océan, le royaume de

4 HISTOlKt DE LA CfrLTt

Yemeu , et ce que nous avons nommé l'Arabie- Heureuse, sont arrosés par des eaux abondantes, cultivés avec soin , couverts de cafiers et d'encens , et l'on assure qu'à plusieurs lieues de distance, le voyageur peut souvent reconnoître l'approche du rivage aux parfums qui s'en exhalent.

L'homme , habitant de cette région si différente de toutes les autres, a été doué par la nature de la vigueur nécessaire pour triompher des maux avec lesquels il est appelé à lutter. Musculeux, agile , sobre , patient, il sait comme le chameau, son compagnon fidèle, supporter la soif et la faim : quelques dattes, ou un peu de farine d'orge qu'il détrempe dans sa main , suffisent à sa nourriture; l'eau fraîche, l'eau pure , est pour lui si rare , elle lui semble un si grand bienfait du ciel, qu'il songe peu à demander à l'industrie des liqueurs spiritueuses. Il a exercé son intelligence pour connoître bien son empire , et la scène mouvante des déserts où les vents transportent des montagnes de sables , où un souffle brûlant et empoisonné , le shamsynu, porte souvent la mort avec lui , ne lui cause ni étonnement ni eflroi. Il demande hardiment à ce désert le peu de richesses qu'il recèle ; il le traverse sans crainte dans tous les sens; il a asservi tous les animaux qui l'habitent, ou plutôt il se les est associé en ami ; il a partagé avec eux tous

DE l'empire romain. 5

les biens qu'il peut arracher à une nature avare; il a dirigé leur intelligence pour recueillir et conserver la chétive nourriture que produit pour eux l'Arabie , et en profitant de leurs travaux , il a conservé la noblesse de leur caractère. Le cheval vit au milieu de ses enfans ; son intelligence est constamment développée par la société humaine , et il lui obéit plus par affection que par crainte. Le chameau lui a soumis sa force et sa patience , et il lui a rendu possible d'animer, par un commerce actif, un pays qui sembloit devoir rester fermé à toute communication.

C'est par le triomphe de l'industrie et du courage que l'hoimne peut vivre en Arabie , en luttant contre la nature ; il n'y vivroit pas s'il devoit lutter encore contre le despotisme. L'Arabe a toujours été libre; il le sera toujours, car la perte de sa liberté entranieroit presque immédiatement la perte de son existence. Comment le travail qui suffit à peine pour le maintenir luimême paieroit-il encore des rois ou des soldats? L'habitant seul de l'Arabie-Heureuse n'a point reçu du sort cette sévère garantie. Il y a des rois absolus dans l'Yenien , le pays a même plus d'une fois été exposé aux conquêtes des étrangers ; mais les villes des bords de la mer Rouge sont des républiques , et l'Arabe du désert ne connoit que le gouvernement paternel. Le cheik, l'ancien de la tribu, en est regardé comme le

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père : tous les membres de cette tribu se disent ses enfans; figure de rhétorique souvent adoptée par d'autres gouvernemens, mais qui seulement en Arabie s'éloigne peu de la réalité. Le cheik conseille ses enfans pour leur bien; il ne leur commande pas : les résolutions de la tribu sont prises dans l'assemblée des vieillards , et celui k qui elles ne conviennent pas détourne son cheval dans le désert, et continue sans ses frères sa route solitaire.

A peine quelques districts de l'Arabie sont-ils de loin en loin susceptibles d'être améliorés par le travail de l'homme : là seulement il existe une propriété territoriale; partout ailleurs la terre, comme l'air, comme l'eau , appartient à tous les hommes , et les produits qu'elle donne sans culture sont communs k tous ses habitans. La lutte fréquente du Bédouin, qui ne reconnoît point de propriété territoriale, avec ceux qui, s'étant partagé des champs qu'ils avoient enclos , ont prétendu qu'ils étoient à eux , a accoutumé le premier k respecter peu toutes les lois qui règlent la propriété entre les hommes. Il n'en reconnoît d'autres que celles de sa tribu ; le bien de son frère seul est sacré pour lui, ou encore celui que son frère a garanti : sur tout autre il croit pouvoir exercer le droit de bonne guerre : aussi le Bédouin qui se respecte , qui croit se confo»'mer aux lois de la morale et k celles de son pays.

exerce-t-il sans scrupule le métier de voleur. Il attaque à main armée , il partage la propriété étrangère qu'il peut atteindre. Les mots d'étranger et ennemi sont pour lui synonymes; à moins que l'étranger n'ait acquis les droits d'un hôte , qu'il n'ait goûté du sel à sa table , ou même que, pai- une noble confiance , sans aucun rapport antérieur, il soit venu s'asseoir sur son foyer : alors l'étranger devient pour lui une personne sacrée; il partagera avec lui son dernier morceau de pain , son dernier verre d'eau , et tant qu'il lui restera quelque vigueur, il l'emploiera à le défendre.

Chez les autres nations, la noblesse n'est guère autre chose que la transinission d'une ancienne richesse et d'un ancien pouvoir; mais le Bédouin qui n'a jamais qu'une richesse mobilière, et qui ne la conserve pas long-temps ; qui n'obéit à aucun pouvoir et qui se soucie peu de commander; s'il a du respect pour l'antiquité des races, s'il garde avec un soin religieux et sa propre généalogie, et celle aussi de ses chevaux favoris, honore ainsi seulement les temps passés , la puissance de la mémoire, et cette vigueur de l'imagination qu'il cultive sans cesse dans ses longues solitudes et ses longs loisirs. L'Arabe est de tous les peuples celui dont l'esprit s'exerce le plus constajmnent. L'histoire de sa tribu doit servir de règle à sa ronduile. Appelé dans sa vie errante

à rencontrer des hommes de toutes les races, il ne veut jamais oublier le bien ou le mal que ses pères ont reçu des pères de ceux qu'il trouve sur son chemin. Dans l'absence de tout pouvoir social, de toute garantie donnée par les magistrats ou les lois à la sûreté privée , la reconnoissance et la vengeance sont devenues les lois fondamentales de sa conduite ; elles ont été placées par toutes ses habitudes , par tous les enseignemens qu'il a reçus, par-delà les bornes du raisonnement , sous la garantie de l'honneur et d'une sorte de religion. Sa reconnoissanco est sans bornes dans sa générosité, sa vengeance est sans pitié j elle est de plus patiente et artificieuse autant que cruelle , parce qu'elle est entretenue par un sentiment de devoir et non par la haine. L'étude des temps passés, celle même des généalogies, sert de flambeau à ces deux passions* La mémoire de l'Arabe est enrichie cependant par d'autres souvenirs encore. Le plus vif des plaisirs nationaux est celui de la poésie , d'une poésie bien différente de la nôtre ; elle exprime des désirs plus impétueux, des passions plus brûlantes , et elle le fait dans un langage bien plus jQguré et avec une imagination bien plus désordonnée. Nous sonnnes de mauvais juges et de ses beautés et de ses défauts; nous devons reconnoitre cependant qu'elle n'appartient poiiil à une nation barbare, mais au con-

D1-: l'empire ROftlAlN. 9

traire à une nation qui, suivant vers la civilisation une autre route que la nôtre , s'est avancée aussi loin que pouvoit le permettre le climat qu'elle habitoit et des obstacles insurmontables. En effet , la langue de l'Arabe , instrument de sa littérature , a été façonnée avec soin , et l'homme du désert est sensible au plus léger manque de délicatesse et de pureté dans l'expression. L'éloquence a été cultivée comme la poésie, et avant que celle de la chaire eût acquis sous le règne des khalifes ses plus grands développemens , l'éloquence politique avoit brillé d'un grand éclat , et dans les conseils des républiques de la mer Rouge , et sous les tentes du désert , oii les chefs de la nation avoient besoin de persuader à ceux qui ne savent ce que c'est qu'obéir.

La religion tenoit plus de place encore que la poésie dans l'imagination des Arabes. Ce peuple grave et sérieux, luttant sans cesse avec les difficultés, toujours en présence de la mort, souvent exposé à ces longues privations qui exaltent l'àme des cénobites, avoit dans tous les temps tourné ses méditations vers la partie mystérieuse de la destinée humaine, et vers ses relations avec le monde invisible. La plus ancienne religion de la terre , le judaïsme , étoit né presque dans l'enceinte de l'Arabie. La Palestine est sur ses frontières ; les Hébreux avoient long-temps habité

lO HISTOlRli DE LA CHUTE

le désert. L'un des livres sacrés, celui de Job, lut écrit par un Arabe en Arabie; dans un autre, l'origine de la nation arabe, la descendance d'Ismaël, lils d'Abraham , flattoit l'orgueil national. De nombreuses et puissantes colonies de juifs étoient disséminées dans l'Arabie, et 5^ professoient librement leur religion. Des colonies plus nombreuses de chrétiens y av oient été successivement introduites par les furieuses persécutions exercées dans l'empire contre toutes les sectes qui s'étoient successivement éloignées de l'orthodoxie, dans les longues querelles de l'arianisme et dans celles des deux natures. L'Arabie étoit trop complètement libre pour que la tolérance n'y fût pas entière, et pour que toutes ces sectes réfugiées, tous les prosélytes qu'elles })ourroicnt faire parmi les Arabes, ne fussent pas sur un pied de parfaite égalité. L'impossibilité où elles se trouvoientde se nuire les avoit forcées à s'entendre, et ceux qui, de l'autre côté des frontières , étoient sans cesse occupés à se dénoncer aux tribunaux , à se dépouiller réciproquement de tous les privilèges de citoyens ou d'hommes, avoient retrouvé dans leur cœur, en Arabie, quelques sentimens de charité.

Mais, quoique l'Arabie eut admis dans son sein des juifs , des chrétiens de toutes les sectes , des mages, des sabèens , elle avoit aussi une religion nalioiialo, ini polylhéisme qui lui èloit

propre; son principal temple étoit la Caaba à la Mecque. Elle y présentoit, à la vénération des fidèles, un bolide, une pierre noire tombée du ciel , et le même temple étoit orné de trois cent soixante idoles. La garde de la Caaba étoit confiée à la famille des Koreishites, la plus ancienne et la plus illustre de la république de la Mecque , et cette fonction sacerdotale donnoit au chef des Koreishites la présidence dans les conseils de la république. Des pèlerins de toutes les parties de ^Arabie se rendoient avec une grande dévotion à la Mecque, pour adorer la pierre noire et déposer leurs offrandes dans la Caaba : aussi les citoyens de la Mecque , dont la ville privée d'eau et entourée d'un terroir stérile avoit dû sa prospérité plus à la superstition qu'au commerce, étoient-ils attachés à la religion nationale avec un zèle que redoubloit l'intérêt personnel.

Dans une des familles les plus distinguées de l'Arabie naquit, en 56g, un honmie qui réunissoit toutes les qualités qui caractérisent sa nation. Ce fut Mahomet, fils d'Abdallah, de la race des Koreishites , et de la branche particulière d'Ashem , à laquelle la garde de la Caaba et la présidence de la république de la Mecque étoient confiées. Le grand-père de Mahomet , Abdal Motalleb , avoit lui-même exercé cette hante dignité; mais il mourut, ainsi qu'Abdal-

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lah , avant que Mahomet fût parvenu à l'âge d'iioniiiie. La présidence de la Mecque passa à Abu Taleb, l'aîné de ses fils, et la part de Mahomet dans l'héritage paternel fut réduite à cinq chameaux et un seul esclave. A l'âge de vingtcinq ans, il s'engagea au service d'une riche et noble veuve noiiunée Cadijah , pour les intérêts commerciaux de laquelle il fit deux voyages en Syrie. Son zèle et son intelligence furent bientôt récompensés par la main de Cadijah. Son épouse n'étoit plus jeune, et Mahomet, qui passoit pour le plus beau de la race des Koreishites, et qui avoit pour les femmes une passion que les mœurs arabes ne condamnent point, et que la polygamie , établie par les lois , a sanctionnée , fut fidèle à Cadijah, avec une tendre rcconnoissance, pendant une union de vingt-quatre ans; tant qu'elle vécut , il ne lui donna point de rivale.

Rendu, par son mariage, à l'opulence et au repos, Mahomet, dont le caractère étoit austère, l'imagination ardente, et que son extrême sobriété , supérieure à celle de la plupart des anachorètes , disposoit peut-être encore aux méditations religieuses et aux rêveries exaltées, n'eut plus d'autre pensée, d'autre occupation que de fixer sa propre croyance , de la dégager des superstitions grossières qui régnoient sur son pays, et de s'élever à la connoissance de Dieu. Petit-

DE l'empire ROMAIIV. l3

fils et neveu du grand-prêtre d'une idole , puissant et considéré dans le inonde par ses rapports avec le temple de la pierre noire , il ne reconnut la Divinité ni dans ce grossier emblème ni dans les idoles faites de main d'homme qui l'entouroient. Il la chercha dans son âme; il la conçut comme un esprit éternel , présent partout, bienfaisant, et qu'aucune image corporelle ne pouvoit représenter. Après s'être pénétré pendant quinze ans de cette idée subUme, après l'avoir mûrie par ses méditations , et avoir peutêtre exalté son esprit par ses rêveries, il résolut , à l'âge de quarante ans , de se faire le réformateur de sa nation; il se crut, il le dit du moins, appelé à cette œuvre par une mission .spéciale de la Divinité.

Il seroit bien injuste de ne vouloir chercher qu'un imposteur, et non un réformateur, dans l'homme qui fit faire à une grande nation le pas Je plus important de tous dans la connoissance de la vérité ; qui la fit passer d'une idolâtrie absurde et dégradante , d'un esclavage des prêtres qui compromettoit la morale, et qui ouvroit, par des expiations, un marché pour le rachat du vdce , à la connoissance du Dieu tout puissant , tout bon , présent partout , du vrai Dieu ; car dès que ses attributs sont les mêmes , et qu'on n'en admet qu'un seul, le Dieu des musulmans est le même que le Dieu des chré-

j4 HISTOIRK DE I.V CHUTh

tiens. Mais ia profession de foi que Mahomet enseigna à ses disciples, et qui, jusqu'à ce jour, s'est conservée sans altération , sans addition , parmi eux , c'est qu'il n'y a qu'un seul Dieu, et que Mahomet est le prophète de Dieu. Fut-il un imposteur pour s'être dit prophète ?

Même à cet égard , une triste expérieiice de la foiblesse humaine , de ce mélange d'enthou siasme et d'artifice qui , dans tous les temps , s'est laissé découvrir chez tous les chers de secte, que nous retrouverions peut-être aujourd'hui même , et non loin de nous , chez des hommes dont la persuasion est sincère , dont le zèle est ardent, et dont les paroles annoncent ou laissent supposer des dons surnaturels que cependant ils ne possèdent point , doit nous enseigner l'indulgence. La persuasion protonde se confond aisément avec une révélation intérieure ; les rêves d'une imagination exaltée deviennent des apparitions ; la foi dans un événement futur nous apparoît comme une prophétie; on hésite à dissiper une erreur qu'on a vue naître d'ellemême dans l'àme d'un fidèle, lorsqu'on la croit avantageuse à son salut; après avoir respecté ses illusions, on se permet de les aider, et l'on arrive aux fraudes pieuses , que l'on croit justifiées par leur but et par leur effet; on se persuade bientôt ce qu'on a persuadé aux autres, et l'on (-roit en soi-même lorsque ceux qui vous

DE LKIHPIRK ROMAIN. I ,">

aiment croient en vous. Mahomet ne prélendit jamais au don des miracles : nous n'aurions pas à aller bien loin pour trouver aujourd'hui des prédicateurs qui n'ont point fondé d'empire, et qui ne sont pas si modestes.

Mais la bonne foi elle-même ne donne aucune garantie contre les dangers du fanatisme , contre l'intolérance qu'il développe, contre la cruauté qui en est la suite. Mahomet fut le réformateur des Arabes; il leur enseigna et il voulut leur enseigner la connoissance du vrai Dieu ; cependant, dès qu'il eut adopté le caractère nouveau de prophète , sa vie perdit de sa pureté, son caractère de sa douceur : la politique entra dans sa religion , la fraude se mêla toujours plus à sa conduite , et sur la fin de sa carrière , on est embarrassé de s'expliquer comment il pouvoit encore être de bonne foi avec lui-même.

Mahomet ne savoit pas lire; la connoissance des lettres n'étoit pas nécessaire , en Arabie , à une bonne éducation : mais sa mémoire étoit ornée de toutes les plus brillantes poésies de sa langue; son style étoit pur et élégant, et son éloquence étoit persuasive et entraînante. Le Koran , qu'il dicta , passe pour le chef-d'œuvre de la littérature arabe , et les musulmans n'hésitent point à dire qu'il doit être inspiré , puisqu'aucun homme n'auroit pu écrire d'une manière si sublime. Il est vrai que, pour d'autres

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que des iimsulinans, cette inspiration divine ne se fait point reconnoître. Une admiration professée dès l'enfance pour un ouvrage sans cesse présent à la mémoire, sans cesse rappelé par toutes les allusions de la littérature nationale, crée bientôt cette beauté même qu'elle croit trouver dans le livre. Au reste, la rareté de l'éducation littéraire paroit avoir communiqué à Mahomet une sorte de respect religieux pour tout livre qu'on donnoit pour inspiré. L'autorité DU LIVRE , l'autorité de ce qui est écrit est toujours grande chez tous les peuples demi barbares; elle l'est surtout chez les musulmans. Les livres des juifs , les livres des chrétiens , les livres mêmes des mages , relèvent aux yeux des disciples de Mahomet ceux qui en font la règle de leur foi au-dessus de la classe des infidèles j et Mahomet, en se donnant pour le dernier et le plus grand des prophètes de Dieu , pour le paraclet promis dans l'Ecriture , admettoit six révélations successives, d'Adam, deNoé, d'Abraham, de Moïse, du Christ et de lui-même, toutes procédant de la Divinité, et dont la sienne ne faisoit qu'accomplir toutes les autres.

La religion de Mahomet ne se composa pas seulement de la croyance dans le dogme, mais aussi de la pratique de la morale, de la justice et de la charité. Il lui est arrivé, il est vrai, ce qui arrive souvent aux législateurs qui veulent

soumettre les vertus du cœur à des règles positives; c'est que la forme a pris la place du fond. Le Koran est , de toutes les législations religieuses, celle qui a fait de l'aumône le devoir le plus étroit , et qui lui a donné les bornes les plus précises : il exige pour la bienfaisance entre un dixième et un cinquième du revenu de chaque fidèle. Mais la règle a été mise à la place du sentiment : la charité du musulman est un calcul personnel qui ne se rapporte qu'à son propre salut, et le même homme qui a scrupuleusement accompli les devoirs de cette charité ne s'en montre pas moins cruel et impitoyable envers ses semblables.

Des pratiques extérieures étoient surtout nécessaires dans une religion qui , n'admettant aucune image , aucune cérémonie , et même aucun ordre de prêtres chargés de la défendre , autre que les gardiens des lois, sembloit exposée à l'indifférence et à la froideur. La prédication fut la pratique sociale; les prières, les ablutions, les jeûnes , furent les pratiques individuelles auxquelles les musulmans furent appelés. Jusqu'à la fin de sa vie , Mahomet prêcha constamment à son peuple, soit le vendredi, qu'il avoit plus particulièrement destiné au culte , soit dans toutes les occasions solennelles , dans tous les momens de danger, dans tous ceux d'inspiration. Son éloquence entraînante contribua à multi- II. 2

i8 HISTOIRE Dli LA CHUTE

plier le nombre de ses sectateurs et à entretenir leur zèle. Après lui, les premiers khalifes, et tous ceux (j[ui avoient parmi les croyaris quelque autorité continuèrent leurs prédications, souvent à la tète des armées, et en animant l'enthousiasme militaire par l'enthousiasme religieux.

Cinq fois par jour le musulman est appelé à une prière fervente, courte, et qu'il exprime dans des mots de son choix , sans s'asservir à aucune liturgie. Comme pour fixer son attention, il doit, durant cette prière, diriger ses regards vers la Mecque, vers ce temple même de la Caaba , qui étoit consacré à l'idolâtrie , mais que Mahomet , en le purifiant et en le vouant au vrai Dieu , regardoit toujours avec le respect que ce monument avoit si long-tenq)s inspiré à sa nation et à sa famille. Pour se préparer à la prière, la propreté fut prescrite comme un devoir au fidèle qui alloit se présenter devant Dieu ; et cinq ablutions des mains et du visage durent précéder les cinq prières. L'islamisme étoit cependant annoncé d'abord à une nation qui passoit une grande partie de son existence dans des déserts sans eau; le Koran permit au fidèle de substituer , dans ce pressant besoiji , aux ablutions d'eau les ablutions de sable. Les jeûnes furent sévères, et n'admirent aucune exception : ils portoicnt lo cara(;lèie de l'homme

sobre et austère qui les avoit imposés h ses disciples. Dans tous les temps , clans tous les lieux, il leur interdit l'usage du vin et de toute liqueur fermentée ; et pendant un mois de l'année , le ramadan , qui , d'après l'usage du calendrier lunaire , se trouve successivement tomber dans chaque saison , le musulman , depuis le lever du soleil jusqu'à sou coucher, ne peut rien boire, rien manger; il ne peut faire usage ni des bains ni des parfums , ni accorder aux sens aucune gratification. Cependant Mahomet , qui imposoit à tous ses disciples une pénitence également rigoureuse, n'approuvoit point la vie ascétique; il ne permit point à ses compagnons de se lier par des vœux, et il déclara qu'il ne souffriroit point de moines dans sa religion. Ce ne fut que trois cents ans après sa mort que les fakirs et les derviches y furent introduits , et c'est un des plus grands changemens qu'ait subis l'islamisme.

Mais l'espèce d'abstinence sur laquelle les docteurs chrétiens ont le plus insisté , fut celle que Mahomet négligea le plus ou qu'il traita avec le plus d'indulgence. Avant lui, les Arabes avoient joui d'une licence sans bornes dans les plaisirs de l'amour ou du mariage. Mahomet condamna les unions incestueuses , il punit l'adultère et les mauvaises mœurs, il diminua la facilité du divorce , mais il permit à chaque musulman

d'avoir quatre femmes ou concubines;il régla tous leurs droits , leurs privilèges et leur douaire ; puis, s'élevant seul lui-même au-dessus des lois qu'il avoit données aux autres , après la mort de Cadijah, sa première femme, il épousa successivement quinze, ou, selon d'autres, dix-sept femmes , qui toutes , à la réserve d'Ayesha, fille d'Abubeker, étoient veuves : un chapitre nouveau du Koran lui fut apporté par un ange, pour le dispenser de la soumission à une loi qui nous semble si peu sévère.

L'indulgence pour cette passion brûlante des Arabes , passion qu'il partageoit lui-même , se manifeste de nouveau dans l'annonce des récompenses d'une vie future , par laquelle Mahomet donna une sanction à sa religion. Il décrivit les formes du jugement à venir, dans lequel le corps s'unissant de nouveau à l'àine , les péchés et les bonnes œuvres de quiconque croit en Dieu seroient pesés, et récompensés ou punis. Avec une tolérance rare pour un sectaire , il annonça, ou du moins il n'empêcha pas de croire , qu'on pouvoit être sauvé dans toute religion , pourvu qu'on eût pratiqué les bonnes œuvres. Mais il promit au musulman , quelle qu'eût été sa conduite , qu'il parviendroit toujours finalement en paradis , après avoir expié ses péchés ou ses crimes , dans un purgatoire qui ne pouvoit durer plus de sept mille années. La peinture qu'il

DE L EMPIRE ROMATN. 2 1

faisoit de ce purgatoire ou de l'enfer, ne difFéroit point de celle qui , dans d'autres religions , a été présentée à la terreur des hommes. Mais le paradis fut peint par une imagination arabe; des bosquets , des ruisseaux , des fleurs , des parfums sous un ombrage frais , et soixantedouze houris, ou jeunes vierges, aux yeux noirs et resplendissantes de beauté , qui s'attachent à faire pour jamais la félicité de chaque vrai croyant , furent les récompenses promises aux fidèles. Quoique Mahomet eût trouvé plusieurs de ses disciples les plus zélés parmi les femmes , il s'abstint de donner à connoître quelle sorte de paradis leur seroit réservé.

Parmi les croyances que Mahomet prit à tâche d'inculquer dans l'esprit de tous les musulmans , il en est une qui acquit plus d'importance lorsqu'il joignit le caractère de conquérant à celui de prophète. Pour exphquer l'union inconcevable de la prescience divine avec la hberté humaine , il avoit penché vers le fatalisme ; mais il ne nia jamais l'influence de notre volonté sur tout le reste de nos actions; il enseigna seulement à ses soldats que l'heure de la mort étoit écrite d'avance dans le livre de la vie; que celui qui l'évitoit à la bataille la rencontreroit dans son lit; et en isolant cette idée de toutes les autres , en l'inculquant d'autant plus fortement qu'il insistoit moins sur toute autre contrainte

apportée par la prescience divine au libre arbitre , encore que le fatalisme , pour être rationnel, dût s'étendre à toutes nos actions, à tous nos mouveuiens , il inspira aux musulmans une indifférence dans le danger, il donna à leur bravoure une sécurité qu'on chercheroit en vain dans les soldats qu'animent seulement les sentimens plus nobles de l'honneur et du patriotisme.

Mahomet commença en l'année 6og , lorsqu'il étoit déjà âgé de quarante ans , la prédication de sa nouvelle doctrine à la Mecque. Il chercha d'abord dans sa famille ses premiers prosélytes , et l'influence qu'il obtint sur leur esprit fait l'éloge de son caractère domestique. Cadijah fut convertie la première, ensuite Séide, l'esclave de Mahomet; puis Ali, fils d'Abu Taleb, son cousin, et Abubeker, un des citoyens les plus estimés de la Mecque. Dix ans furent employés par Mahomet à répandre lentement la nouvelle doctrine parmi ses compatriotes ; tous ceux qui l'adoptoient s'animoient en même temps de la foi ardente des nouveaux convertis. Le prophète (c'étoit le seul nom sous lequel Mahomet étoit connu entre les disciples ) leur paroissoit toujours parler au nom de la Divinité : il ne laissoit pas un doute dans leur esprit ou sur les vérités qu'il révéloit , ou sur l'accomplissement

DE LtMPlUE ROMAlJV. 9.3

(le ses promesses , et dès la quatrième année , il avoit choisi pour son visir, A.li son cousin, âgé à peine de quatorze ans , lorsque l'empire qu'il avoit à gouverner ne s'étendoit encore que sur une vingtaine de croyans.

Mahomet ne s'adressoit pas seulement aux citoyens de la Mecque ; il attendoit à la Caaba les pèlerins qui arri voient de toutes les parties de l'Arabie , il leur représentoit l'incohérence et la grossièreté de la religion qu'ils venoient y pratiquer, il leur demandoit de faire usage de leur raison , et de reconnoître ce Dieu invisible , tout bon , tout puissant , le maître de l'univers , si supérieur à la pierre noire ou au idoles devant lesquelles ils venoient se prosterner. L'éloquence de Mahomet lui gagnoit en effet des prosélytes ; mais les citoyens de la Mecque s'indignoient de voir leur culte attaqué dans leur propre temple, et la prospérité de leur ville sainte compromise en même temps que leur religion , par le petit-fils de leur grand-prêtre , le neveu de leur président actuel. Ils sommèrent Abu Taleb de faire cesser ce scandale. L'oncle de Mahomet , tout en résistant de toute sa force aux prédications de son neveu , ne permit point qu'on attentat à sa vie ou*à sa liberté. Mahomet, soutenu par la famille de Hashem contre le reste des Koreishites , ne se soumit point à un décret d'excommunication prononcé contre lui et affi-

ché dans le temple. Avec ses disciples , il soutint un siège dans sa maison , il repoussa les assaillans , et conserva sa place à la Mecque, jusqu'à la mort d'Abu Taleb et de Cadijali. Mais lorsqu'un nouveau chef fut donné à la ré[)ublique et à la religion , en la personne d'Abu Sophian, de la branche des Ommiades, Mahomet reconnut que la fuite étoit sa seule ressource ; car déjà ses ennemis éloient convenus qu'il seroit frappé en même temps par le glaive d'un membre de chaque tribu , pour qu'aucune ne fût en particulier désignée à la vengeance des hashemites.

Un refuge cependant étoit déjà préparé à Mahomet ; sa religion avoit fait des progrès dans le reste de l'Arabie , et la ville de Médine , à soixante milles de distance , vers le nord de la Mecque, sur le même golfe Arabique, s'étoit déclarée prête à le recevoir, et à le reconnoîtrc comme prophète et comme souverain.

Mais la fuite étoit difficile; c'est cette fuite fameuse, qu'on a nonnnée l'hégire, et qui est la grande ère des musulmans. Les Koreishites gardoient à vue Mahomet. Ils furent trompés par le courageux Ali, qui prit sa place dans son lit, croyant ainsi se dévouei^à leurs poignards. Mahomet et Abubeker s'enfuirent seuls. Dans les déserts de l'Arabie, où peu d'objets interrompent l'uniformité de l'horizon , il n'est [)oiMt facile

DE l'empire romain. i5

d'échapper à la vue d'ennemis bien montés et qui vous poursuivent. Les deux fugitifs, prêts d'être atteints par les Koreishites, trouvèrent un refuge dans la caverne de Thor, où ils passèrent trois jours ; et cette caverne ne fut point explorée , parce qu'une araignée, ayant fait sa toile à l'entrée , donna lieu de conclure qi/aucun homme n'y avoit mis le pied. Ce ne fut qu'après que l'ardeur de la poursuite fut suspendue que Mahomet et Abubeker, montés sur des dromadaires que leurs partisans leur avoient procurés , et accompagnés d'une troupe choisie de fugitifs de la Mecque, firent leur entrée dans Médine, seize jours après leur sortie de la première ville , le lo octobre 622.

A dater de ce jour, Mahomet , déjà âgé de cinquante-trois ans , ne fut plus considéré seulement comme un prophète , mais aussi comme un souverain militaire. Sa religion prit alors un autre esprit : il ne se contenta plus de la persuasion , il commanda l'obéissance. Il déclara que la saison du support et de la patience étoit terminée , et que sa mission , celle de tout vrai croyant , étoit d'étendre sa religion par l'épée , de détruire les temples des infidèles , et tous les monumens de l'idolâtrie , et de poursuivre les incrédules jusqu'aux extrémités de la terre , sans suspendre cette œuvre sainte , même dans les jours consacrés plus spécialement à la religion.

a6 HISTOIRK VE LA CHUTE

« L'cpée , dit-il , est la clef du ciel et de l'enfer . c( Une goutte de sang versé dans la cause de (c Dieu . une nuit passée pour lui sous les armes , c( seront plus comptés au fidèle que deux mois « de jeûnes et de prières ; à quiconque tombe (( dans la bataille , tous ses péchés sont pardonce nés. Au jouridu jugement , ses blessures bril- (( leront des couleurs du vermillon , elles répancc dront les parfums du musc et de Fambrc , et « les membres qu'il aura perdus seront remplace ces par les ailes des anges et des chérubins. » Les gloires du ciel n'étoient pas les seules récompenses offertes à la valeur des musulmans ; les richesses de la terre dévoient aussi être partagées entre eux , et Mahomet commença dès lors à les conduire à l'attaque des riches caravanes qui traversoient le désert. Alors sa religion se recommanda au Bédouin errant , moins par les dogmes sublimes de l'unité et de la spiritualité de Dieu que par l'abondance du pillage et par l'abandon au vainqueur des fennnes et des captives, aussi bien que des richesses des infidèles. Au temps même toutefois où Mahomet partageoit les trésors conquis entre les croyans, il ne s'éloignoit point lui-même de sa simplicité antique : sa maison et sa moscjuée, à Médinc, étoient dépourvues de tout ornement; son habillement étoit grossier, sa nourriture se bornoit à quelques dattes ou du pain d'orge , et en prê-

DE L EMPIRE ROMAI»'. ^q

chant chaque vendredi au peuple , il s'appuyoit sur le tronc d'un palmier. Ce ne fut qu'après plusieurs années qu'il s'accorda le luxe d'une chaise de bois pour s'asseoir.

La première bataille de Mahomet fut livrée en 623, contre les Koreishites, dans la vallée de Beder. Mahomet vouloit s'emparer d'une riche caravane conduite par Abu Sophian; les habitans de la Mecque étoient accourus en nombre infiniment supérieur pour la délivrer : trois cent treize musulmans s'y trouvoient opposés à huit cent cinquante fantassins koreishites, secondés par cent chevaux. C'étoit avec ces foibles moyens que se soutenoit alors une guerre qui devoit décider bientôt du sort d'une grande partie de l'univers. Le fanatisme des musulmans triompha du nombre de leurs adversaires : ils crurent que l'assistance invisible de trois mille anges, conduits par l'archange Gabriel, avoit décidé du combat. Mais Mahomet n'avoit pas fait dépendre du succès la croyance de son peuple : la même année, il fut battu à Ohud, à six milles de Médine ; il y fut blessé lui-même, et , de la chaire , il annonça aux croyans sa défaite et la mort de soixante-dix martyrs qui , dit -il, étoient déjà entrés dans la gloire du paradis.

Mahomet devoit aux juifs une partie de ses connoissances et de sa religion; mais il éprouvoit

aS - HISTOIRE DE LA CHUTE

conlie eux cette haine qui semble s'animer dans les sectes religieuses , lorsqu'il n'y a entre elles qu'une seule différence au milieu de nombreux rapj)orts. De puissantes colonies de celte nation, riches, commerçantes et dépourvues de toutes vertus guerrières , étoient établies en Arabie , à peu de distance de Médine. Mahomet les attaqua successivement , de l'an 62^ à l'an 627 ; il ne se contenta pas de partager leurs richesses, il abandonna presque tous les vaincus à des supplices qui, dans d'autres guerres, souilloient rarement ses armes.

Mais l'objet des désirs les plus ardens de Mahomet étoit la conquête de la Mecque. C'étoit à ses yeux et le siège futur de sa religion et sa vraie patrie; c'étoit là qu'il vouloit recouvrer la grandeur de ses ancêtres , et la surpasser par la sienne. Ses premières tentatives eurent peu de succès. Mais chaque année il gagnoit quelque nouveau prosélyte : Omar, Caled, Amrou, qui s'éloient distingués dans les rangs de ses ennemis, passèrent successivement sous ses étendards. Dix mille Arabes du désert étoient venus grossir son armée , et en 629 , Abu Sophyan fut forcé de lui remettre les clefs de la ville. Onze hommes et six fennnes , parmi ses anciens ennemis , furent proscrits par la sentence de Mahomet. C'étoit peu de chose pour la vengeance d'un /Vrabe. Les Korcishites s'élant prosternés à ses

DE l'empire liOMA.FN. aQ

pieds : a Quelle merci , leur dit-il , pouvez-vous a attendre d'un homme que vous avez autant of- « fensé? » — « Nous nous confions, répondirentils 5 dans la générosité de notre parent. » — « Et (( vous ne vous serez pas confiés en vain, reprit- (( il , car vous êtes libres. » La Caaba fut purifiée par ses ordres. Tous les habitans de la Mecque embrassèrent la religion du Koran , et une loi perpétuelle prononça qu'aucun infidèle ne pourroit mettre le pied sur le territoire de la cité sainte.

Chaque progrès que faisoit le prophète conquérant rendoit le suivant plus facile, et après la conquête de la Mecque, celle du reste de l'Arabie ne lui coûta guère que quatre ans 5 de 62g à 63f2. Elle fut signalée par la grande victoire d'Hunain , et par le siège et la réduction de Tayef. Ses lieutenans s'avancèrent des rivages de la mer Rouge à ceux de l'Océan et à ceux du golfe Persique , et au dernier pèlerinage de Mahomet, autour de la Caaba, en 632, cent quatorze mille musulmans marchoient déjà sous ses étendards.

Pendant les dix années de son règne, Mahomet combattit en personne à neuf sièges ou batailles , et ses lieutenans conduisirent les musulmans à cinquante expéditions militairesj presque toutes furent confinées dans les bornes de l'Arabie : cependant , en 629 ou 63o, Séide conduisit une troupe de musulmans on Palestine, et Hé-

3o HISTOIRE DE l.X CHUTE

radius , à peine de retour de ses brillantes campagnes contre les Persans , fut attaqué par un ennemi inconnu. L'année suivante , Mahomet lui-même s'avança à la tête d'une armée de vingt mille fantassins et dix mille chevaux sur la route de Damas, et il déclara formellement la guerre à l'empire romain. Toutefois il ne paroît point qu'il y ait eu alors de combat , et peut-être sa santé affoiblie le détermina-t-elle à licencier son armée.

Mahomet, en 632, étoit parvenu à sa soixantetroisième année : depuis quatre ans la vigueur de corps qu'il avoit auparavant déployée sembloit l'abandonner; cependant il remphssoit toujours toutes ses fonctions de roi, de général et de prophète. Une fièvre de quatorze jours, accompagnée quelquefois de délire, fut la maladie qui le mit au tombeau. Comme il se sentit en danger, il se recommanda dans la chaire aux prières des fidèles et au pardon de ceux qu'il pourroit avoir offensés, a S'il y a quelqu'un ici, «dit-il, que j'aie frappé injustement, je me (c soumets à ce qu'il me frappe à son tour; si j'ai « porté atteinte à la réputation de quelque mu- « sulman, qu'il révèle à son tour mes péchés. Si (( j'ai dépouillé quelqu'un de son bien, me voici « prêt à acquitter ma dette. » — « Oui, s'écria une voix de la foule, tu me dois trois drachmes d'argent qui no m'ont point été payées. » Maho-

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met examina la dette, l'acquitta, et remercia son créancier de l'avoir demandée dans ce monde plutôt qu'au pied du tribunal de Dieu. Il afîranchit ensuite ses esclaves , il donna des ordres détaillés pour ses funérailles , il calma les lamentations de ses amis, et il prononça sur eux sa bénédiction. Jusqu'à trois jours avant sa mort , il continua à faire la prière dans la mosquée. Lorsqu'enfin il se sentit trop foible, il chargea Abubeker de cette fonction, et l'on crut qu'il désignoit ainsi son vieux ami pour être son successeur. Cependant il n'exprima à cet égard aucune opinion, aucune volonté, et parut s'en remettre à la décision de l'assemblée des croyans. Il vit avec calme les approches de la mort j mais mêlant jusqu'au bout les prétentions suspectes d'un prophète à la foi vive d'un enthousiaste, il répéta les paroles qu'il disoit entendre de l'ange Gabriel , qui pour la dernière fois visitoit la terre à son occasion. Il confirma ce qu'il avoit annoncé précédemment, que l'ange de la mort n'emmèneroit point son âme avant de lui en avoir demandé formellement la permission, et il accorda cette permission à haute voix. Etendu sur un tapis qui couvroit le plancher, il reposoit pendant sa dernière agonie, la tête sur le sein d'Ayesha, la plus chérie de ses femmes. La douleur le fit évanouir; mais en revenant à lui, il fixa ses yeux .sur le plafond , et prononça distinctement ces

dernières paroles : « O Dieu ! pardonne mes

« péchés oui je viens rejoindre mescon-

« citoyens dans le ciel. » Et il expira, le 25 mai, ou, selon un autre calcul, le 7 juin 632.

Le désespoir éclatoit cependant parmi ses disciples dans la ville de Médine, où il se trouvoit alors, et surtout dans sa maison. Le fougueux Omar, tirant son sabre , déclara qu'il abattroit la tête de l'infidèle qui oseroit dire que le prophète n'étoit plus. Mais Abubeker, l'ami et le plus ancien des disciples de Mahomet, s'adressant à Omar et à la multitude, leur dit : «Est-ce Mahomet ou <( le dieu de Mahomet que nous adorons? Le dieu « de Mahomet vit éternellement, mais l'apôtre « n'étoit qu'un mortel comme nous-mêmes , et « comme il nous l'avoit annoncé, il a éprouvé (c le sort connnun de l'humanité. )) liC tumulte fut apaisé par ces paroles , et Mahomet fut enterré par ses parens et par les soins d'Ali , son cousin et son gendre, dans le lieu même où il avoit expiré.

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