CHAPITRE XIV

Conquêtes des Sarrasins sous les premiers khalifes.— 632-68o.

Mahomet a voit soutenu vingt-trois ans le caractère de prophète , dix ans celui de souverain et de conquérant, et dans les dernières années de sa vie, il avoit donné à son empire une étendue qui dépassoit de beaucoup ce que les espérances de tout autre qu'un fanatique auroient pu embrasser au moment où il commença sa carrière ; cependant ses victoires , sa nouvelle doctrine, et la révolution qu'il opéroit, étoient confinées dans l'enceinte del' Arabie. Les changemens d'opinion d'une nation illétrée , et dont la langue n'avoit jamais été étudiée par ses voisins, ne sembloient pas mériter d'attirer l'attention du monde. Les révolutions internes des petites républiques de la mer Rouge avoient toujours été sans influence sur toute autre contrée , et la réunion des Arabes du désert , des Arabes libres comme l'antilope qui parcourt leurs sables, sembloit ne pouvoir jamais être que passagère. On ignoroit à Constantinople, à Antioche, à Alexan- II. 3

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drie, la naissance de l'islamisme, ou l'on n'en concevoit aucune crainte.

Mais la révolution , qui pendant la vie de Mahomet s'étoit renfermée dans l'enceinte de l'Arabie, envahit l'univers durant la vie de ses premiers disciples et le règne des amis de son choix. Depuis la mort du prophète, en 63 1 , jusqu'à celle d'Ali, son cousin, son gendre, et l'un de ses premiers sectateurs, en 66i , douze ans furent remplis par des conquêtes qui étonnent l'imagination. Onze ans de foiblesse et d'irrésolution semblèrent faire rétrograder la monarchie ; cinq ans enfin de guerres civiles acharnées se terminèrent par l'établissement d'un despotisme aussi étranger aux premières institutions de Mahomet qu'aux mœurs et aux sentimens des Arabes.

Mahoinet avoit fondé tout son système militaire sur la vivacité de la foi des combattans, sur la confiance qu'il leur avoit inspirée que la bataille ouvroit le plus court chemin vers le ciel , et sur l'ardeur des musulmans pour obtenir cette nouvelle couronne du martyre réservée au soldat qui succomboit sous les coups des infidèles. Mais il n'avoit point changé l'armure des Arabes, il ne leur avoit point enseigné une nouvelle manière de faire la guerre. Leurs troupes présentoient toujours cette même apparence que leurs voisins avoient constamment méprisée. Les Sar-

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rasins et oient toujours des soldats presque nus, armés , s'ils étoient à pied , seulement d'arcs et de flèches; s'ils étoient à cheval , et c'étoit le plus grand nombre , d'une lance légère et d'un sabre ou cimeterre. Les chevaux qu'ils montoient étoient infatigables à la course , sans égaux au monde pour leur docilité comme pour leur ardeur; mais ils ne manœuvraient point par grandes masses régulières ; ils n'avoient point ce poids des charges égales et lourdes de la cavalerie septentrionale qui écrase les bataillons. Les guerriers isolés s'avançoient sur le front de l'armée pour se signaler par des prouesses individuelles, et après de brillans coups de sabre, ils se déroboient, par la vélocité de leur course, à leurs ennemis , lorsqu'ils les trouvoient supérieurs en nombre ou en armure. Les batailles éLoient de longues escarmouches, dans lesquelles on ne se joignoit point corps à corps. Le plus souvent elles duroient plusieurs jours, et ce n'étoit qu'après que leurs adversaires, épuisés par une fatigue inaccoutumée, étoient mis en déroute, que les cavaliers arabes devenoient terribles dans la poursuite. Les connoissances militaires des frères d'armes de Mahomet ne sembloient point s'être augmentées, et pendant la plus brillante période des conquêtes des Sarrassins , pendant la vie des compagnons du prophète , aucune machine de guerre ne suivoit leur armée, et les sièges des

forteresses étoient conduits par eux coninie ils le sont par les sauvages. De tels soldats , connus seulement sous le nom de voleurs du désert , n'avoient pendant des siècles jamais inspiré de craintes sérieuses ni aux Romains ni aux Persans , même dans les temps de plus grande détresse des deux empires. Ces voleurs du désert attaquèrent ces deux empires à la fois et les renversèrent en peu d'années ; leur armure étoit toujours la même , les âmes seules des soldats étoient changées.

Onn'avoit encore jamais vu , espérons qu'on ne reverra jamais , une grande nation tout entière oublier le monde présent pour ne s'occuper que du monde à venir, dans le temps même où elle développoit toutes les qualités mondaines , la politique la plus consommée , la bravoure la plus intrépide, l'activité la plus infatigable. On n'avoit encore jamais vu l'union des vertus du moine avec celles du soldat; la sobriété, la patience , la soumission , l'indifférence entre toutes les fonctions les plus sublimes et les plus humbles , jointes à l'ardeur du carnage , à l'amour de la gloire , et à cette énergie entreprenante de l'àrae , si différente du courage passif des couvens. Plus tard , et dans les guerres des croisés, les chevaliers chrétiens renouvelèrent cet exemple, mais sur une échelle infiniment plus restreinte. Si le fanatisme guerrier des chevaliers de

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Malte avoit été communiqué à tout un peuple, eux aussi auioient conquis l'univers.

On n'avoit jamais vu non plus les revenus et les forces d'un grand empire administrés avec la parcimonie d'un couvent, par un gouvernement qui ne coûtoit rien, qui ne vouloit rien pour lui-même, qui méprisoit tout luxe et toute jouissance , et qui destinoit sans partage tous les produits de la guerre à nourrir la guerre. Ce gouvernement doit être le premier objet de notre attention.

Mahomet n'avoit attaché aucune idée politique à sa religion. Il n'avoit point anéanti la liberté du désert; il n'avoit institué ni sénat aristocratique, ni pouvoir héréditaire dans sa famille ou dans aucune autre. La liberté de tous, la volonté individuelle, avoient été suspendues par la puissance de l'inspiration. On avoit cru obéir en lui à la voix de Dieu , et non à aucun pouvoir humain; et lorsqu'il mourut, aucune organisation n'étoit donnée à l'empire des croyans, aucune main ne sembloit prête pour recueillir l'héritage du prophète. Mais le même enthousiasme religieux animoit toujours les musulmans. Leur épée, leurs richesses et tout leur pouvoir, ne dévoient à leurs yeux avoir d'autre destination que celle d'étendre la connoissance du vrai Dieu ; la part de chacun dans cette œuvre étoit indifférente, pouivu qu'il travaillât de

toutes ses forces à la même fin , et la présidence de la république ne parut consister que dans la présidence des prières , au tombeau ou au palais de Médine. On jugea que les premiers amis du prophète avoient été., mieux que le reste des disciples, animés par son exemple et instruits par ses conversations familières , et à ce titre , Abubeker, le plus ancien des sectateurs de Mahomet, et son compagnon dans sa fuite, fut désigné par Omar et proclamé par les chefs rassemblés autour du lit de mort du prophète , sous le titre de son lieutenant ou de khahfe.

Ce titre fut reconnu dans les villes de la Mecque, Médine et Tayef, et surtout dans l'armée des croycms. Mais déjà les Arabes du désert, séduits bien plus par l'espoir du pillage que par les révélations du prophète, se détachoient d'un empire qu'ils croyoient prêt à tomber. Les idolâtres, qu'on avoit crus convertis, étoient en armes pour rétablir l'ancien culte national j tandis qu'un nouveau prophète dans le Yemen, Moseilama, animé par un fanatisme réel ou par l'exemple du succès de Mahomet, prèchoit une autre rehgion. Abubeker, senlajjt déjà le poids de l'âge, ne se crut, par ses fonctions de khalife , appelé qu'aux prières et à l'exhortation des fidèles. Mais il chargea le vaillant Caled , surnommé l'épée de Dieu, de, soumettre les rebelles qui obandonnoient la foi et atl;iquoient l'empire des

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iiiusuliiiaus , et sa victoiie rétablit en peu de mois la paix et l'unité de la religion en Arabie. Cependant Abubeker avoit ordonné à sa fille Ayesha, la veuve de Mahomet, de faire l'inventaire de son patrimoine, pour que tout musulman pût savoir s'il cherchoit a s'enrichir par les contributions des fidèles. Il demanda un traitement de trois pièces d'or par semaine pour son entretien, celui d'un seul esclave noir et d'un seul chameau ; toutefois à la fin de chaque semaine il distribuoit aux pauvres tout ce qui restoit de cette modique pension. Abubeker demeura deux années à la tête de la république: son temps fut uniquement rempli par les prières, la pénitence, et l'administration d'une justice toujours tempérée par l'équité et la douceur. Après ce terme, le vieux ami du prophète se sentit près de mourir ; il désigna alors , avec le consentement des fidèles, l'intrépide Omar pour être son successeur, a Je ne désire point cette place , dit Omar. — Mais la place vous désire » , répondit Abubeker. Et en eftét Omar, ayant été salué par les acclamations de l'armée, fut investi du khalifat , le 24 juillet 634.

Omar avoit donné de brillantes preuves de sa vaillance dans les guerres de Mahomet : mais il considéra la dignité de khalife comme mettant un terme à sa carrière militaire et l'appelant seulement a des devoirs religieux. Durant un règne

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de dix aDs , il ne s'occupa plus que de diriger les prières des fidèles, de donner l'exemple de la modération et de la justice , de l'abstinence et du mépris des grandeurs. Sa nourriture n'étoit que du pain d'orge ou des dattes , sa boisson que de l'eau; la robe avec laquelle il prêchoit au peuple étoit rapiécée en douze endroits. Un satrape de Perse , qui venoit lui rendre hommage, le trouva dormant sur les degrés de la mosquée de Médine , et cependant il disposoit déjà de trésors si considérables qu'il avoit accordé des pensions à tous les compagnons d'armes du prophète. Tous ceux qui avoient assisté à la bataille de Beder avoient 5,ooo pièces d'or par année ; quiconque avoit servi sous Mahomet avoit au moins 3,ooo pièces , et tous les soldats qui s'ctoient distingués sous Abubeker jouissoient déjà de quelque récompense.

Ce fut surtout pendant les règnes d'Abubeker et d'Omar que les musulmans firent les conquêtes les plus merveilleuses : durant ces douze ans ils attaquèrent h la fois les deux rivaux Yezdegerd, petit-fils de Chosroès, roi de Perse, et Héraclius, empereur romain; ils soumirent la Syrie , la Perse et l'Egypte ; ils réduisirent à l'obéissance trente-six mille cités , villes ou châteaux; ils détruisirent quatre mille temples ou églises, et ils édifièrent quatorze cents mosquées pour y prêcher la religion de Mahomet. Ces conquêtes

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furent accomplies par les lieutenans que noinrr» oit le khalife j parmi eux se distinguèrent Caled, l'épée de Dieu; Amrou, le conquérant del'Egypte; Abu Obeidah, le protecteur aussi bien que le vainqueur delà Syrie. Mais toute jalousie de rang étoit tellement mise en oubli par ces hommes, qui n'avoient d'autre but que de faire triompher le Koran, qu'ils passèrent tour à tour du commandement aux fonctions les plus subalternes, et que le moindre soldat ou l'esclave affranclii fut mis à la tête des plus vieux guerriers , sans exciter un murmure ou une hésitation dans l'obéissance.

Ces compagnons de Mahomet , ignorant absolument la géographie , les intérêts , les forces, la politique et le langage des voisins qu'ils alloient attaquer, ne songeoient point ou à combiner des plans de campagne , ou à s'affermir par des alliances , ou à entretenir des correspondances secrètes dans les pays où ils alloient entrer. Les instructions qu'ils donnoient aux commandans des armées étoient générales , elles étoient simples; celles d'Abubeker aux deux commandans de l'armée de Syrie , Abu Obeidah et Caleb , nous ont été conservées ; elles donneront une idée de l'esprit qui animoit les premiers musulmans.

c( Souvenez- vous , leur disoit-il , que vous (c êtes toujours en la présence de Dieu , à l'article

« de la Hiort, dans l'attente du jugement et l'es- « pérance du paradis. Évitez donc l'injustice et « l'oppression , consultez-vous avec vos frères, « et étudiez-vous à conserver l'amour et la con- « fiance de vos troupes. Quand vous combattrez « dans les batailles du Seigneur, conduisez-vous (( en hommes et sans tourner le dos; que votre « victoire ne soit jamais souillée par le sang des c( femmes ou celui des enfans. Ne détruisez point a les palmiers , ne brûlez point les champs de c( blé , ne coupez point les arbres fruitiers , ne « faites aux troupeaux d'autre dommage que de c( tuer le seul bétail dont vous aurez besoin pour (( votre nourriture. Si vous faites jamais aucun ((^raité, soyez-y fidèles, et que les faits soient « toujours conformes à vos paroles. Comme « vous avancerez dans le pays ennemi, vous « trouverez des personnes religieuses qui vivent (( retirées dans des monastères, et s'y proposent « d'y servir Dieu à leur manière ; ne les tuez « point, ne détruisez point leurs monastères. « Mais vous trouverez aussi une autre sorte (( d'hommes qui appartiennent à la synagogue « de Satan, et qui portent une tonsure sur le « sonnnet de la tète ; à ceux-là ne faites aucun c( quartier , à moins qu'ils ne deviennent maho- « métans ou ne consentent à payer le tribut. »

J'ignore quelle étoit la distinction qu'Abubcker croyoit établir ainsi entre deux espèces de

moines ou de prêtres; mais c'étoit la première fois que les musulmans alloient se trouver en présence des chi'éliens, et Abubeker, qui les jugeoit de loin, obéissoit peut-être à quelque préjugé qui nous est inconnu. Nous ne voyons pas qu'entrés sur les terres de la chrétienté , les musulmans aient ensuite refusé de faire quartier aux prêtres tonsurés.

Les provinces asiatiques de l'empire et la Perse , alternativement ravagées durant les guerres de Chosroès et d'Héraclius , avoient éprouvé, au vii^ siècle, un changement dans leur organisation et leur population, qu'il nous est impossible de bien comprendre , d'après l'insuffisance des anciens historiens. Les forteresses étoient démantelées , la confiance dans la force des frontières étoit perdue , l'administration étoit désorganisée , et l'obéissance avoit cessé d'être régulière; mais le besoin, la souffrance sous un joug étranger, probablement la fuite ou l'enlèvement d'un grand nombre d'esclaves, avoient forcé les provinciaux à agir un peu plus en hommes, à s'occuper un peu plus de leurs propres affaires , à répugner un peu moins à la guerre . Il semble qu'ils étoient redevenus soldats, quoiqu'ils ne fussent encore que de très mauvais soldats. On parle de nouveau , sur la fin du règne d'Héraclius , d'armées proportionnées à l'étendue de son empire , d'armées de cent mille corn-

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battans , dont le courage, il est vrai , et la discipline laissent supposer qu'elles se formoient seulement de milices provinciales et asiatiques. Les noms des officiers qui sont mentionnés par hasard ne sont plus grecs, mais syriaques; les villes semblent recouvrer une existence indépendante ; leurs propres citoyens s'efforcent de les défendre, leurs propres magistrats traitent pour elles , et l'empire est oublié pour les intérêts provinciaux. C'est moins dans un pays oîi toute force vitale étoit anéantie par la longue action du despotisme que dans un pays où ces forces avoient perdu toute action commune par l'effet de l'anarchie et de l'occupation ennemie que les généraux musulmans eurent à combattre. De là vient, sans doute, qu'après la victoire ils trouvoient toujours à recruter leur armée au milieu des ennemis.

Les musulmans n'attaquèrent point les Persans ou les Syriens par surprise; ils faisoient toujours précéder le combat par une sommation dans laquelle ils laissoient à leurs ennemis le triple choix , ou de se convertir, et de partager alors tous les honneurs, toutes les jouissances et la plénitude des droits des vrais croyans , ou de se soumettre en consentant à payer un tribut , ou de tenter enfin la fortune du combat. Nous avons la sommation qui fut adressée à Jérusalem par Abu Obeidah ; elle est caractéristique.

DE l'empire ROMAIJV. 4^

(( Salut et bonheur à quiconque suit le droit M chemin. Nous vous requérons de témoigner (( que Dieu est le seul Dieu , et que Mahomet « est son prophète. Si vous le refusez , engagez- « vous à payer le tribut, et soumettez-vous im- « raédiatement à nous; autrement, j'amènerai « contre vous des hommes qui trouvent plus de u plaisir dans la mort que vous n'en trouvez à « boire du vin et à manger la chair des pour- « ceaux ; et je ne m'éloignerai plus de vous jusce qu'à ce qu'il ait plu à Dieu de me faire détruire (( ceux d'entre vous qui combattent, et réduire « vos enfans en servitude. »

Dans la même année ^ celle même de la mort de Mahomet (632), Abubeker envoya deux armées , l'une contre la Perse , et l'autre contre la Syrie. La première, conduite par Caled, s'avança jusqu'aux bords de l'Euphrate , et elle y soumit les villes d'Anbar et d'Héra , près des ruines de Babylone. Le royaume de Perse étoit alors déchiré par une guerre civile entre les successeurs de Chosroès II. Cependant les musulmans , au lieu de poursuivre de ce côté leurs conquêtes, rappelèrent Caled, et l'envoyèrent rejoindre Abu Obeidah, qui commandoit la seconde armée en Syrie. Celui-ci, après avoir proposé aux Romains l'alternative , à peine comprise par eux , de reconnoître le vrai Dieu

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et son prophète , ou de payer un tribut , avoit attaqué Bosra , l'une des villes fortifiées qui couvroient la Syrie du côté de l'Arabie ; les Syriens pouvoient à peine croire qu'ils fussent menacés d'autre chose que d'une de ces invasions des Arabes du désert auxquels ils étoient accoutumés. Leur gouverneur , Romanus, en avoit jugé autrement : il avoit pressé ses compatriotes de se rendre; et lorsque leur indignation l'avoit privé du commandement, il avoit de nuit et en trahison introduit les Arabes dans la forteresse; le lendemain , en présence de ses compatriotes étonnés , il avoit professé sa nouvelle croyance en un seul Dieu, et en Mahomet, prophète de Dieu. Ce fut le commencement de ces défections qui portèrent tm coup funeste à l'empire. Tous les mécontens, tous ceux dont l'ambition dépassoit la fortune, tous ceux qui avoient quelque injure secrète k venger, étoient sûrs d'être reçus à bras ouverts dans l'armée des vainqueurs, de partager, selon leurs mérites , ou l'égalité des soldats , ou les commandemens et les splendides récompenses offertes à leurs chefs. Dans les provinces mêmes où les Romains n'avoient jamais pu lever une seule cohorte , l'armée des musulmans se recruta par des transfuges avec une rapidité, avec une facilité, qui montrent bien que c'est le gouvernement, et non le climat, qui donne ou qui ô(e le courage.

La soumission de Bosra fut suivie de près par l'attaque de Damas , Tune des plus florissantes villes de la Syrie et des plus heureusement situées, quoique l'histoire de l'empire ait à peine jusqu'alors fait mention de son existence; mais le siège de Damas réveilla l'attention d'Héraclius, qui, de retour depuis quatre ans de ses guerres de Perse, s'ètoit plongé de nouveau dans la mollesse d'où on l'avoit vu sortir pour un peu de temps d'une manière si surprenante. II rassembla une armée, que les Arabes prétendent avoir été forte de soixante-dix mille hommes, mais il ne la conduisit point lui-même. Ses lieutenans tentèrent de faire lever le siège de Damas ; et , dans la fatale bataille d'Aiznadin, le i3 juillet 633 , le sort de l'empire romain en Asie fut décidé : Héraclius ne se releva plus d une défaite où l'on prétend que son armée perdit cinquante mille hommes.

La prise de Damas, après un siège qui se prolongea une année; celle d'Emésa et d'Héliopolis ou Baalbec , la nouvelle victoire gagnée sur les Grecs , sur les bords de l'Hièromax ou à Yernuck, en novembre 636, furent suivies par l'attaque de Jérusalem, où les deux religions sembloient être plus directement aux prises; car toute la chrétienté avoit les yeux tournés vers la cité sainte, et regardoit le lieu où le Christ avoit vécu , où il avoit souffert , et surtout

l'église du Saint-Sépulcre, comme les gages matériels du triomphe de sa religion. Pendant un siège de quatre mois, l'enthousiasme religieux des assiégés répondit à celui des assaillans; les murs furent couverts de croix , d'étendards bénis par les prêtres et d'images miraculeuses ; mais ce zèle fut impuissant. Sophronius , le patriarche de Jérusalem , qui dirigeoit les efforts des assiégés, fut réduit à offrir de capituler; toutefois il ne voulut ouvrir les portes de la ville qu'autant que le connnandeur des croyans, le khahfe Omar, viendroit en personne recevoir ce précieux dépôt, et garantir la capitulation par sa parole. Jérusalem, également sacrée aux yeux des musulmans comme des chrétiens, parut au vieux compagnon de Mahomet mériter, de la part du khalife, un pieux pèlerinage. Il partit ; mais sur le même chameau rouge qui le portoit, le souverain de l'Arabie et d'une grande partie de la Syrie et de la Perse , avoit encore tout son bagage , savoir : un sac de blé , un panier de dattes, une écuelle de bois et une outre pleine d'eau. En face de Jérusalem , le khalife s'écria : « Dieu est victorieux ! Seigneur, accor- « dez-nous une conquête qui ne soit point teinte « de sang. » On dressa sa tente de poil de chameau, il s'assit sur la terre , et y signa la capitulation par laquelle il s'engageoit à laisser aux chrétiens, non seulement leur liberté de con-

DE l'eMPIRL romain. 49

science, mais la pleine jouissance de l'église du Saint-Sépulcre. Il entra ensuite , sans précaution et sans crainte , dans la ville , discourant avec 1^ patriarche; il refusa, malgré l'invitation de celui-ci , de prier dans l'église des chrétiens, de peur que ce ne fût une occasion pour ses successeurs de venir, à son exemple , y prier à leur tour, et de diminuer ainsi la pleine propriété qu'il s'étoit engagé à laisser aux chrétiens. Il fit jeter les fondemens d'une mosquée magnifique sur les ruines de l'ancien temple de Salomon; et, au bout de dix jours, il retourna, dans le même simple appareil, à Médine, pour prier sur le tombeau de l'apôtre dont il ne s'écarta plus.

La soumission de Jérusalem aux musulmans est rapportée à l'année 637 ; celle d'Antioche et d'Alep , à la campagne de 638. Dans le même temps Héraclius, qui n'avoit point paru à la tête de l'armée , se déroboit en cachette à une province qu'il n'osoit j)as défendre et qu'il n'espéi'oit plus de revoir. Trompant ses courtisans et ses soldats, il s'embarqua avec un petit nombre d'amis pour Const^tinople. Son fils aîné, Constantin, qui coramandoit à Césarée , s'enfuit de même en apprenant le départ de l'empereur, et l'armée qu'il commandoit se dissipa ou passa sous les drapeaux ennemis. Tyr et Tripoli fureiit livrés aux Arabes par trahison , et le reste des cités de Syrie ouvrit ses portes par capitulation. II. 4

DO HlhlolRE DK LA CHUTE

Abu Obeidah, qui craignoitpour les vainqueurs les délices d'Anlioche, ne voulut point y laisser séjourner ses soldats plus de trois jours; mais le vieux khalife, qui n'étoit austère que })our luimême , regretta que les nmsulmans n'eussent pas joui un peu plus des fruits de leur victoire : « Dieu n'a point défendu , écrivit-il à son gênées rai, l'usage des bonnes choses de ce monde aux w croyans, et à ceux qui pratiquent les bonnes K œuvres : aussi auiiez-vous dû leur permettre « de se reposer davantage et de partager les « jouissances qu'offre le pays. Tout Sarrasin qui {< n'a point de famille en Arabie est libre de so « marier en Syrie , et chacun d'eux peut acheter H les femmes esclaves dont il a besoin. » Une maladie contagieuse, qui frappa les musulmans peu aj)rès la conquête de la Syrie, ne leur pernnt pas de goûter cette indulgence du khalife. Ils y perdirent vingt-cinq mille combattans, et, parmi eux, leur chef Abu Obeidah. Le vaillant guerrier qui l'avoit secondé, et qui, dans tous les momens de danger ou de difficulté , prenoii le commandement, qu'il lui ^ndoit ensuite, Caied , l'épée de Dieu, mourut trois ans après à Emésa.

La conquête de la Perse, que Calcd avoit commencée, avoit dans le même temps été poursuivie par d'autres généraux sarrasins. Yeznegerd , petit-fils de Chosi-oès , qui étoit moulé

DK LEMPIKE ROMAIN. 5l

en 63i2 sur le trône , et dont l'ère est restée fameuse , non pour aucun mérite qui lui fût personnel , mais par son rapport avec un cycle astronomique , fut attaqué par une armée de trente mille musulmans : la bataille deCadesia, à soixante lieues de Bagdad , décida du sort de la monarchie ( en 636 ). Elle dura trois jours , et les Sarrasins y perdirent sept mille cinq cents hommes; mais l'armée de Perse y fut détruite , l'étendard de la monarchie enlevé; la fertile province d'Assyrie ou d'Irak fut conquise , et sa possession garantieparîa fondation de Bassora, sur l'Euphrate, au-dessous de sa réunion avec le Tigre, à douze lieues de la mer. Said, le général des musulmans, s'avança ensuite au-delà du Tigre. Au mois de mars 687 , il entra d'assaut dans Madaïu ou Ctésiphon , capitale de la Perse ; et les trésors accumulés pendant plusieurs siècles furent abandonnés au pillage par les musulmans. Les vainqueurs, mécontens du site de l'ancienne capitale , en fondèrent une nouvelle sous le nom de Koufah, sur la droite de l'Euphrate. Yezdegerd., cependant , qui s'étoit enfui dans les montagnes , y maintint quelque temps encore les débris de l'einpire persan ; mais après une suite de défaites, comme il sollicitoit un meunier de le transporter dans son bateau au- ^lelà d'une rivière , sur les dernières frontières de son royaume, il l'ut alteint par les cavaliers

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musultnans, et massacré, en 65i, la dix-nenvièine année de son règne malheureux. En lui Huit la seconde monarchie des Persans ou celle des Sassanides.

La Syrie et la Perse n'avoient été que foibloment défendues par les chrétiens et les mages; l'Egypte fut volontairement livrée par les cophtes , qui, séparés de l'Eglise dominante par la ipierelle incompréhensible des deux natures et des deux volontés de Jésus-Christ, préférèrent le joug des musulmans à la persécution des orthodoxes. Depuis long-temps, et déjà même du vivant de Mahomet, ils étoieni entrés en négociation avec les Arabes , leurs voisins : mais (•eux-ci, pleins de la lecture des livres de l'Ancien Testament, jugeoieiit plus encore de Ki puissance et de la gloire de l'Egypte par la grandeur des pharaons que par leurs propres yeux. Omar, sollicité par le vaillant Amrou, l'un des guerriers qui avoient le plus contribué à la conquête de la Svrie, avoit do!inéson consentemenf à l'invasion de l'Egypte; mais bientôt, se lepentant d'une tentative aussi iiardie, il avoit expédié à Auirou, {|ui s'avançoit au travers du désert avec quatre mille guerriers seulement, un courrier qui hii ordonnoit de rétrograder s'il étoit encore en Syrie , et de regarder le sort comme jeté, de poursuivre hardiment son c!iemiu, s'il avoit déjà atteint les rrontièresd'EgypIe.

DL LLMPIRE KOMAIN. »)

Amrou, .se défianl: de l'irrésolution de son souverain, ne voulut ouvrii" la lettre que lorsqu'il fut déjà dans le pays ennemi. Il assembla alors son conseil de guerre , et prit tous les chefs à témoin que l'ordre du khalife et celui du ciel i'obligeoient à continuer sa marche en avant. C'étoit au mois de juin 638, et Pélusium , qui se rendit après un mois de siège , ouvrit aux Sarrasins l'entrée du pays.

Les Romains avoient transporté le siège du gouvernement de l'Egypte à Alexandrie; et Memphis, l'ancienne capitale, à peu de distance des pyramides, étoit déchue au rang d'une ville du second ordre; cependant sa population étoit encore très considérable , et comme les Grecs habitoient de préférence Alexandrie , Memphis étoit demeurée presque exclusivement une ville égyptienne ou cophte. Ce fut devant cette ville qu'Amrou se présenta dans l'été de 638, ou plutôt ce fut devant le faubourg de Babylone , ou Misrah, qui étoit sur la droite du fleuve, et du côté arabe; car l'ancienne Memphis étoit, de même que les pyramides, sur la rive gauche, ou lybienne. Le siège se prolongea sept mois, et ce fut pendant sa durée qu'Amrou renouvela sa négociation avec les cophtes monothélites et leur général Mokawcas. Un tribut de deux pièces d'or, })out' tout homme au-des^àus de î'àge de seize an.^, fut accordé en retour pour une pleuie

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liberté de conscience. Le patriarche des jacobites, Benjamin, sortit du désert, et vint rendre hommage au conquérant. Dans toute la province au midi de Memphis , les cophtes prirent les armes, attaquèrent les Grecs et leur clergé, en massacrèrent une grande partie, et forcèrent le reste à s'enfuir. L'antique Memphis ouvrit en6n ses portes; mais les Sarrasins victorieux préférèrent le séjour du faubourg Misrah , plus rapproché de leur pays, et ils lui donnèrent le nom de Cairoy la ville de la victoire. La population se transporta insensiblement de la gauche à là droite de la rivière, pour se rapprocher des caravanes qui arrivoientdu désert, et l'ancienne ville de Sésostris ne fut bientôt plus que la ville des tombeaux.

La conquête de l'Egyte ne pouvoit être assurée que par celle du Delta, où tous les Grecs fugitifs de la vallée du Nil s'étoient retirés, et par celle d'Alexandrie, la seconde ville du monde en population et en richesses. En efl'et, le port de cette métropole, toujours ouvert à la marine des Grecs, pouvoit constamment recevoir des renforts, et introduire dans le cœur du pays des armées ennemies; tandis que les habitans, animés par leur zèle religieux, et aigris par la trahison qu'ils venoient d'éprouver de la part des cophtes, étoient prêts à seconder puissamment la garnison. A.mrou conduisit les nnisulmans

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au travers du Delta, où sa vaillance brilla dans des conibals journaliers. Il mit le siège devant la ville, dont la circonférence étoit alors de dix milles : mais comme elle est défendue d'un côté par la mer, de l'autre par le lac Maréotis, les remparts exposés a l'attaque de l'ennemi avoient tout au plus deux milles et demi de longueur. Les combats se continuèrent pendant quatorze mois avec un acharnement dont peu de guerres avoient encore présenté l'exemple. Amrou, enlevé par les assiégés dans une sortie, fut fait prisonnier; mais il ne fut point recormu. Sa fierté commençoit cependant à exciter des soupçons ; mais son esclave, enlevé avec lui, les détourna, en le frappant au visage et lui ordonnant de se taire parmi ses supérieurs; après quoi il le renvoya au camp inusulman, pour y chercher l'argent convenu pour sa propre rançon. La simplicité des premiers compagnons du prophète confondoit sous des habits semblables le premier des guerriers avec le dernier, en sorte que l'esclave d'Amrou avoit aisément passé pour son maître. Enfin les musulmans forcèrent leur entrée dans Alexandrie le 122 décembre 640, tandis que les Grecs s'embarquoient et évacuoient la capitale de l'Egypte. « J'ai pris, « écrivoit Amrou au khalife , la grande cité de (( l'Occident. Il me seroit impossible de dire <( toute sa richesse, toute sa beauté : mais qu'il

56 iii-iioiiu: Db. LA f;HurE

t( vous suHise de savoir qu'elle contient quatre « mille palais, quatre mille bains, quatre cents M théâtres ou lieux d'amusement, douze mille « boutiques pour la vente stmleraent des végé- « taux destinés à la nourriture de l'homme, (( et quarante mille juifs tributaires. La ville a (( été prise par la force des armes, sans traité ni H capitulation, et les musulmans sont impatiens (( de saisir les fruits de la victoire. » Mais le vertueux Omar ne voulut jamais consentir au pillage qui sembloit lui être demandé. Les habitans furent dénombrés : tous ceux qui demeurèrent fidèles à leur ancienne religion, soit jacobites, soit melcliites ou orthodoxes, obtinrent, en payant le tribut annuel , la liberté de conscience garantie par les lois du prophète. Le nombre, il est vrai, des convertis qui , en récitant le symbole du vainqueur, passoient de la <)épendance au pouvoir, et de la pauvreté à la richesse, fut grand dans cette province comme dans toutes les autres, et il compensa largement les pertes de l'armée victorieuse , encore que vingt-trois mille musulmans eussent ])éri dans le siège. Cependant la masse de la population demeura chrétienne; et même aujourd'hui, après douze siècles d'oppression, l'Eglise cophte dans la Haute-Egypte, et la grecque à Alexan- (irie, ne sont pas entièrement anéanties.

On demandera sans doute pourquoi je j)avss<'

DE l'empire ROM a lit. S']

SOUS silence un événement plus célèbre que la conquête de l'Egypte eile-niême, la sentence d'Omar contre la bibliothèque d'Alexandrie. K Ces livres sont inutiles s'ils ne contiennent que « la parole de Dieu- ils sont pernicieux s'ils c< contiennent autre chose. » Et les quatre mille bains d'Alexandrie chauffés pendant six mois avec des manuscrits où se trouvoit le dépôt de tout l'ancien savoir de l'univers. Mais cette histoire étrange fut racontée pour la première fois, six siècles plus tard , par Abulpharage , sur les confins de la Médie. Les historiens nationaux et contemporains , Eutychius et Elniacin , n'en font aucune mention. Elle est en opposition directe avec les préceptes du Koran , et avec le respect profond des musulmans pour tout papier sur lequel le nom de Dieu peut se trouver écrit. D'ailleurs l'antique bibliothèque rassemblée par la magnificence des Ptolémée étoit depuis longtemps détruite; nous n'avons aucune assurance qu'elle eût depuis été remplacée par une autre. Héraclius , qui a voit survécu à sa puissance et à sa gloire , apprit à Constantinople la perte d'Alexandrie; mais ce fut la dernière des calamités de son règne : il mourut cinquante jours après la prise de cette ville, le ii février 64i.

Pendant les règnes des deux premiers khalifes , ces règnes signalés par de si brillantes

58 HISTOIRK Dt LA. CHUTE

cor!(]uète.s , les Sarrasins n'avoient rien peiciu de l'enthousiasme que leur avoit inspiré leur piophète; ils n'avoient mêlé aucune ambition privée, aucune jalousie, aucune passion personnelle, à ce zèle pour étendre le règne de Dieu qui dirigeoit tous leurs efforts vers la guerre , el qui leur faisoit rencontrer le martyre avec autant de joie que la victoire. Tous les comniandans des armées, nés dans la libre A.rabic, accoutumés à toute l'indépendance de l'esprit et dtî la volonté, à toute l'énergie qu'elle développe , ne se figuroient pas avoir un maître lors même qu'ils obéissoient; ils ne faisoient cependant aucun usage de leur volonté , parce que leur unique désir étoit si parfaitement conforme à celui de leur chef que, pour exécuter ses ordres , ils n'avoient aucun besoin de se soumettre. Mais Omar, quoique plus jeune que Mahomet, avoit, à la fin de son règne, passé sa soixante- dixième année : tous ses contemporains, tous ceux qui s'étoient formés sous lui, n'étoient plus dans la vigueur de l'âge ; une génération nouvelle s'étoit introduite dans le gouvernement et dans l'armée; elle s'étoit surtout recrutée dans les pays conquis; et quoiqu'elle partageât l'enthousiasme religieux qui se nourrit et s'anime dans les grandes réunions d'hommes, elle apportoit déjà dans f islamisme un autre caractère et d'autres ambitions.

DE l'l;3IPIRE ROMAIi?r. 5q

Les deux khalifes qui vinrent ensuite, formés, comme leurs prédécesseurs, dans l'intimité du prophète , comme eux uniquement Arabes , et résidant toujours à Médine , conservèrent sans mélange la foi pure et ardente et la simplicité de mœurs qu'il avoit su leur inspirer. Mais tandis qu'Abubeker et Omar, les deux premiers, d'accord avec leur siècle, durent à cette simplicité les succès les yjlus éclatans , Othman et Ali , les deux suivans, auxquels leurs contemporains ne ressembloieut plus , qui n'étoient plus entendus d'eux, et qui ne pouvoient plus les entendre, portèrent le désordre et la guerre civile dans ce gouvernement si simple. Après eux, et lorsque Moaviah eut remplacé Ali, le siège de Fempire fut transféré de Médine à Damas; le despotisme de l'Orient succéda à la liberté des déserts. Le fanatisme fut conservé dans l'armée ; mais un autre principe de gouvernement dirigea la prudence ou cacha les vices des Ommiades.

Dans la douzième année de son règne , Omar fut blessé mortellement par un assassin, qui vouloit venger quelque offense privée. Le khalife auroit pu tenter de laisser son pouvoir à son fils; il auroit pu songer aussi à transmettre son siège à Ali, fils d'Abu Taleb. Celui-ci, comme représentant la branche aînée des Koreishites , et comme mari de Fatime , la fille chérie de Mnhumet, enfin comme décoré, dès sa première

<)0 HISTOIRE DK LA CULITt

jeunesse, du titre de visir du proplièLc, seuibloil dédaigné au choix des musulmans. Mais Omar ne voulut point prendre sur lui la responsabilité d'une si grande décision : il nonuiia six des anciens compagnons de Mahomet , auxquels il abandomia l'élection , et il mourut le 6 novembre 644* J^e choix de ces représentans de l'islamisme s'arrêta sur Othman , qui avoit été secrétaire de Mahomet, et qui, déjà parvenu à une grande vieillesse, se trouva incapable de soutenir le fardeau dont on le chargea. Toutefois , durant son règne de onze ans , de 644 ^^ ^^^ ? l^s musulmans achevèrent de soumettre la Perse; ils étendirent leurs conquêtes dans la Cilicie , jusqu'au Pont-Euxin; quelques unes de leurs armées traversèrent l'Asie-Mineure, et menacèrent Constantinople ; d'autres repoussèrent, en Egypte, deux débarquemens des Grecs; et, en 647, ils s'avancèrent en Afrique jusqu'à Tripoli. Tant de conquêtes ne suffirent point pour maintenir la gloire qu'ils avoient acquise pendant les douze années précédentes. Othman , trompé dans son choix , trahi par ceux à qui il se confioit, prodiguant en vain les trésors de l'Etat sans pouvoir gagner des partisans, étoit assailli à Médine par les plaintes du peuple. Une secte nouvelle, les charégites , réclamoienl la liberté ('omplète , qui n'avoit pu, disoient-ils, être subordonnée qii'aux inspirations du pro-

DV. l'empire romain. Gi

phète , mais qui apparteiîoit de droit à ton( Arabe comme à tout musulman. Les armées elles-mêmes se rapprochèrent^ elles vinrent camper à une lieue de Médine , et elles envoyèrent sommer le vieux khalife, ou d'exécuter mieux la justice, ou de descendre du siège de commandeur des croyans. Les gardes abandonnèrent les portes de la ville et du palais, et, après quelque hésitation, des assassins, conduits par un fils d'Abubeker, frère d'Ayesha, la plus jeune des femmes de Mahomet, mais celle qu'on nonnnoit alors la mère dos croyans, vinrent poignarder Othman sur son siège, comme il couvroit son cœur avec le Koran.

Ali n'avoit eu aucune part au meurtre, ou d'Omar, ou d'Othnian. Respecté des musulmans comme le favori du prophète, comme son gendre, et le père de la seule postérité que Mahomet eut laissée, il avoit pourtant été repoussé dans les trois élections précédentes d'un rang qu'il regardoit connue son droit. A la mort d'Othman, le 18 juin 655, tous les Koreishites se prononcèrent en sa faveur. Ali fut déclaré khalife par la plus grande partie des Arabes. Mais les commandans des armées ne vouloienl déjà plus reconnoître ces chefs pacifiques des prières de Médine, qui n'avoient partagé ni leurs dangers ni leurs victoires; et Ayesha, toujours jalouse d'Ali , el qui avoit eu une grande part

aux troubles du règne précédeiiL, exciloit les soldats à défendre leur indépendance par les armes.

Ali avoit conservé toute la simplicité de mœurs des premiers musulmans : à l'heure des prières, il se rendoit à la mosquée à pied, revêtu d'une robe légère de coton, avec un turban grossier sur la tète , portant ses sandales à la main, et s'appuyant sur son arc, au lieu de bâton. Renommé parmi les musulmans, comme saint, comme poète et connue gueiriei", comme l'époux toujours iidcie de Fatime, qui n'avoif survécu que peu de mois à son père; comme le père d'Hassan et d'Hosein , que le prophète avoit souvent tenus sur ses genoux , il n'avoit rien perdu de sa valeur pendant les vingt quatre années qu'il avoit passées dans le repos, auprès du tombeau de Mahomet : mais il donna bientôt lieu de croire que sa prudence n'étoit point égale a sa haute réputation. Il avoit mécontenté Telha etZobéir, doux des ))lus vaillans chefs des Arabes, qui levèrent contic lui, à la Mecque, l'étendard de la rébellion, qui usuj'pèrent le gouvernement de Bassora et de l'Assyrie, et qui appelèrent Ayesha dans leur camp. Ali vint les chercher juscpie sous les murs de Bassora : une terrible bataille, dans laquelle il avoit contre lui le désavantage du nombre, fut livrée entre ilcuyL armées, dans l'une desquelles

DE LEMPJKIS ROMAlIi. 63

on voyoit le gendre , dans l'autre la veuve de Mahomet. Celle-ci , après avoir parcouru les rangs , s'étoit arrêtée dans une chaise fermée que portoit un chameau au milieu de la mêlée. Soixante-dix hommes furent successivement blessés ou tués en conduisant ce chameau, qui a donné son nom à la première bataille des musulmans dans leurs guerres civiles ; on la nonuna la bataille du chameau. Ali fut enfin victorieux, et Ayesha, sa prisonnière, fut reconduite avec honneur à la tombe du prophète. Dans le même temps, Moaviah, fils d'Abu Sophian, l'ancien rival de Mahomet, avoit été nommé khalife en Syrie. Le commandement de cette province lui avoit été confié par Omar, et il s'y étoit distingué également par sa valeur cl sa modération. A la nouvelle de la mort d'Othman , il s'étoit déclaré le vengeur de ce commandeur des croyans; il avoit exposé ses vêtemens ensanglantés dans la mosquée de Damas, et soixante mille Arabes ou Syriens convertis avoient juré de suivre son étendard. Amrou, le conquérant de l'Egypte, et le plus justement célèbre entre les généraux musulmans , fut le premier a saluer Moaviah du nom de khalife. Ali marcha contre lui : toutes les forces des conquérans de l'Asie se rassemblèrent dans les deux camps, et si l'on peut en croire les historiens arabes, trop enclins, il est vrai, à chercher

64 HISTt>Illt 1)L I.A c;iJLTl-:

à étonner plutôt qu'à instruire le lecteur , les deux armées demeurèrent en présence onze mois; quatre-vingt-dix combats turent livrés entre elles ; quarante-cinq mille hommes périrent du côté de Moaviali , vingt- cinq mille de celui d'Ali. Enfin les musulmans demandèrent que , selon la loi du Koran, les deux rivaux s'en rapportassent a la sentence de deux arbitres. Les deux khalifes se soumirent au vœu de l'armée : Ali retourna à Koufah, sur l'Euphrate, Moaviah à Damas, et leurs deux représentans , Abou Mouça et Amrou , durent décider quel seroit le connnandeur des croyans. Déposer l'un et l'autre, pour en nommer un troisième, sembloit l'expédient le plus impartial; les arbitres s'} arrélèrent, et Abou Mouça annonça au peuple qu'Ali avoit cessé d'être khalife : mais Amrou , trompant t,on collègue , se hâta de déclarer que Moaviah demeuroit donc seul commandeur des croyans. C'est de cette supercherie que date le schisme toujours subsistant entre les shiites et les soLinites : les premiers , et surtout les Peisans, tiennent pour illégale la déposition d'Ali , et même la succession des trois khalifes intermédiaires entre lui et Mahomet; les seconds, et surtout les Turcs, regardent Moaviah comme ayant dès lors succédé légitimement à Ali.

La guerre civile reconmiença, et elle dura autant que le règne d'Ali (G56-66i). L'empire,

DE L EMPIRE ROIM\lN. 65

fondé par tant de victoires, sembloit sur le point de succomber : trois kliaradji, ou fanatiques de cette secte qui réclamoit sans cesse contre l'usurpation des pouvoirs nationaux , résolurent de dévouer leur vie pour frapper en même temps les trois hommes qui faisoient verser le plus pur sang des musulmans. Les deux fanatiques qui dévoient frapper Amrou et Moaviah furent arrêtés; Ali succomba, le 24 janvier 661, sous les coups du troisième. Il étoit alors âgé de soixante-trois ans.

Hassan, fils aîné d'Ali et petit-fils du prophète, fut reconnu par la secte des shiites comme successeur de son père. Mais dénué d'ambition, et ne voulant pas prolonger des guerres civiles qui avoient déjà fait répandre tant de sang, il entra en traité avec Moaviah, et au bout de six mois il donna sa démission.

Le zèle de Moaviah n'étoit pas si désintéressé que celui de ses prédécesseurs. Dans un règne de vingt ans, et qu'il prolongea jusqu'à la dernière vieillesse, il cicatrisa les blessures faites à l'empire musulman par les guerres civiles ; il tourna de nouveau les armes des croyans contre ceux qu'ils nommoient les infidèles, contre les Turcs au-delà de l'Oxus, et contre les chrétiens dans l'Asie-Mineure et l'Afrique. Ses armées, pendant sept ans, assiégèrent Constantinople , tandis que d'autres armées traversoient la Lyn. 5

66 HISTOlKli DE LA CHOTIi

bie , cL tondoient la nouv'eilc capitale de cette province nommée Cairoan , à douze milles de la mer, à cinquante milles de Tunis. Mais les conquêtes des musulmans n'avoient plus pour unique objet de répandre la religion du Koran ; elles afîermissoieiit désormais l'empire d'une nouvelle famille souveraine, qui réunissoit les habitudes despotiques des anciens monarques de l'Orient au fanatisme des nouveaux sectaires. Moaviah avoit quitté l'Arabie pour ne plus y retourner : il préféroit la soumission des Syriens et leurs habitudes d'esclavage à la fière indépendance des Bcdouitis. Il réussit à faire reconnoïtre comme son collègue son fils , le voluptueux Yézid , auquel il assura ainsi d'avance sa succession; et cette transmission du pouvoir étant admise une première fois , la lieutenance du prophète devint héréditaire dans la famille du fils de cet Abu Sophian , qui aA'^oit été son plus ancien et son plus ardent ennemi.

Les Fatimites, les enfans d'Ali et de la fille de Mahomet, n'avoient voulu ni exciter une guerre civile , ni reconnoïtre ce qu'ils regardoient comme une usurpation , ni cesser non plus de combattre pour la foi. Hocein, second fils d'Ali, avoit servi au second siège de Constantinople : cependant lorsque les vices d' Yézid firent connoître aux nmsuluians le poids et la honte du joug nouveau (ju'ils portoient, Hocein, retiré

à Médine, prêta l'oreille aux proposilions d'un parti qui annonçoit son désir de rendre la souveraineté au petit-fils de Mahomet et au représentant des Koreisliites. Cent quarante mille hommes , assuroit-on , étoient prêts à tirer l'épée pour lui. Hocein traversa le désert avec une foible troupe d'amis dévoués à sa famille ; mais en arrivant sur les frontières de l'Assyrie , il trouva que l'insurrection en sa faveur avoit été déjà supprimée, et que, de toutes parts, il n'étoit plus entouré que d'ennemis. La retraite étoit impossible 5 la soumission lui parut indigne de lui. En vain il exhorta ses amis à pourvoir à leur sûreté : aucun ne voulut l'abandonner. Trente -deux cavaliers et quarante fantassins résolurent donc d'affronter l'armée d'ObeidoUah, gouverneur de Koufah, qu'ils savoient être forte de cinq mille chevaux : mais entre les musulmans, il n'y en avoit aucun qui ne frémît de porter ses mains sur le fils d'Ali et le petit-fils du prophète ; aucun n'osoit soutenir la charge des Fatimites. Ils ne se faisoient pas , il est vrai, le même scrupule de les attaquer de loin avec leurs flèches , parce qu'alors ils ne distirjguoient pas sur qui porteroient leurs coups. Tous les Fatimites périrent, et Hocein, avec son fils et son neveu, qu'il supportoit blessés dans ses bras, fut tué le dernier. C'est ainsi que la maison de

Mahomet fut accablée, le lo octobre 680, dans l'empire même qu'il avoit fondé. Cependant Hocein laissoit des fils, dont la succession, jusqu'à la neuvième génération , a fourni les imans ou pontifes, qui sont, jusqu'à ce jour, l'objet de la vénération des Persans , et que les khalifes ommiades n'osèrent point persécuter dans la libre Arabie.

DE l'empire romain. 69