CHAPITRE XVIIl

Louis-le-Débonnaire . — 814-840.

Le nouveau souverain de l'empire d'Occident, Louis, que les Latins, les Italiens et les Allemands nommèrent le pieux , les Français , le débonnaire , étoit âgé de trenle-six ans à la mort de son père. Depuis seize ans il étoit marié à Ermengarde , fille d'Inghiramne, duc d'Hasbaigne, qui lui avoit déjà donné trois 61s, Lothaire, Pépin et Louis. Depuis trente- trois ans il portoit le litre de roi , car il étoit dans son berceau quand son père l'avoit fait transporter, en 781, en Aquitaine , afin de persuader aux peuples du midi de la Gaule qu'ils avoient leur souverain au milieu d'eux. Dès qu'en avançant en âge il avoit pu donner à connoïtre son caractère, ou avoit remarqué en lui de la douceur, de l'amour pour la justice, de la bienfaisance, et surtout de la foiblesse. Il avoit long-temps fait la guerre dans les Pyrénées, aux Saxons et aux Maures, et il s'y étoit conduit honorablement comme soldai. Déjà cependant ceux qui remarquoient son zèle pour la religion , son occupation constante de la discipline ecclésiastique , disoient

DU. l'empirk komain. 176

de lui qu'il étoit plus propre au couvent qu'au trône , et Louis , qui portoit envie à la dévotion de son grand-oncle Carloman, devenu, de souverain , moine du mont Cassin , regardoit ces paroles comme le plus grand éloge qu'on pût faire de lui. Après avoir , pendant quelque temps, mis ses finances en désordre , par sa bienfaisance , il les avoit rétablies avec l'aide de son père, et sa bonne économie l'avoit mis en état de soulager les campagnes du droit ruineux que s'attribuoient les soldats, de se faire maintenir par les paysans. Les peuples avoient la plus haute opinion de sa vertu , et quand, sur la nouvelle de la mort de son père, il se rendit de Toulouse à Aix-la-Chapelle , il fut partout reçu sur son passage comme un sauveur qui venoit mettre un terme aux longues souffrances de l'empire.

En effet , durant ce règne si brillant de Charleinagne , et sous la protection d'un grand homme , le désordre et l'oppression s'étoient accrus dans toutes les provinces ; les hommes libres avoient été ruinés par des guerres continuelles, les grands avoient abusé de leur faveur à la cour, ils avoient dépouillé leurs voisins plus pauvres, de leurs héritages, ils en avoient réduit un grand nombre en servitude , plusieurs même avoient volontairement aliéné une liberté qu'ils ne pouvoienfc plus défendre , et avoient demandé à être rangés

1^6 HISTOIRE DE L\ CHUTl.

parmi les esclaves des seigneurs qui promettoient de les protéger. Louis se hâta d'envoyer dans tout l'empire de nouveaux messagers impériaux [missi dominici) y pour examiner les réclamations de ceux qui avoient été dépouillés ou de leur patrimoine ou de leur liberté , et le nombre des opprimés qui recouvrèrent leurs droits se trouva passer toute croyance. La défiance de Charles avoit ôté aux Saxons et aux Frisons la liberté de transmettre leurs biens en héritage à leurs enfans; Louis supprima cette interdiction odieuse, et les mit sur le pied de tous les autres citoyens. Dans la Marche d'Espagne, des émigrés chrétiens de l'Espagne maure avoient obtenu de Charles la concession de déserts récemment conquis qu'ils avoient remis en culture; mais bientôt ces terres , dont la fertilité avoit été créée par leurs sueurs , leur avoient été ravies par les courtisans de l'empereur, qui tantôt avoient obtenu de Charles de nouvelles concessions , tantôt s'en étoient mis en possession par la violence. Louis accorda sa protection à ces malheureux émigrés; il leur rendit leurs biens, mais il n'eut pas la force de leur en maintenir long-temps la possession ; l'impudence des seigneurs, la foiblesse des vassaux étoient telles, que, malgré toutes les garanties du monarque, le pauvre étoit toujours dépouillé.

\]ne. auti'o réforme opérée par Louis fut con-

DE L liMPIRE ROMAIN. 1 yy

sidérée comme indiquant peu de respect pour la mémoire de son père. Le palais de Charles , à Aix -la -Chapelle, attestoit le désordre de ses .mœurs. Il y avoit vécu jusque dans sa vieillesse, toujours entouré de ses nombreuses maîtresses, qui l'habitoient au milieu de ses sept filles et de ses cinq nièces , toutes belles et toutes également galantes. Avant de vouloir entrer dans ce palais, Louis le fit évacuer par une exécution militaire; il chassa sans miséricorde jusqu'aux femmes qui avoient soigné Charlemagne dans sa dernière maladie ; il força ses sœurs et ses nièces à se renfermer dans des couvens ; il condamna tous leurs amans, comme coupables de lèse-majesté, ou à l'exil, ou à la prison, quelques uns même k la mort, et il donna ainsi une publicité scandaleuse aux désordres de sa famille , qui jusqu'alors avoient été peu remarqués.

L'immense étendue de l'empire chargeoit Louis d'un fardeau trop pesant ; il se hâta de s'en débarrasser en le partageant avec ses enfans. Il confirma à Bernard , son neveu , le royaume d'Itafie; mais en même temps il donna la Bavière à gouverner à l'aîné de ses fils, et l'Aquitaine au second; le troisième étoit encore trop jeune pour qu'il pût lui attribuer un partage. L'empire d'Occident, avec trois rois subordonnés sur les trois frontières les plus exposées, sembloit gouverné comme au temps de Charlemagne, et il