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ll^6 UISTOIRE DE LA CHUTE

de palais, de basiliques , de ponts , de rues nouvelles. Il y fit même transporter, de Ravenne, des marbres et des statues dont il savoit admirer la beauté. L'architecture liydraulique réclama à son tour son attention. Il forma le projet de réunir, par un canal de navigation, le Rhin avec le Danube 5 il suivit ces travaux avec constance; mais l'art n'étoit pas encore assez avancé ou les mesures n'avoient pas été bien prises , et après le sacrifice de sommes considérables, il fut contraint d'abandonner ce dessein.

Les arts utiles eux-mêmes furent l'objet de l'attention de Charlemagne et de sa législation. Les revenus du monarque consistoient piincipalemeut en propriétés territoriales d'une immense étendue; ces propriétés étoient dispersées dans toutes les parties de son empire, et peuplées par une nombreuse classe de sujets qu'on nommoit les fiscalins. Les esclaves du fisc étoient d'une condition tant soit peu plus relevée que ceux des seigneurs. Charlemagne publia, pour leur gouvernement , une loi, ou capilulairc, qui contient les renseignemens les plus importans sur la civilisation de FEurope à celle époque. Il donna à chaque ville royale un juge , et celuici en étoit également l'économe et l'administrateur. Le juge recevoit tous les produits en nature, il les faisoit vendre })our le profit du monarque, et l'on a souvent cité, en preuve de

DE l'empire romain. \[\'J

l'attention que Charles apportoit à chaque détail, l'ordre qu'il avoit donné à ces juges d'élever des poules et des oies , et de faire vendre leurs œufs; ou celui de faire cultiver toutes les espèces de fruits et de légumes dans les jardins de ses immenses propriétés. Ces juges, au reste, avoient des fonctions plus importantes , puisqu'ils décidoient la vocation de chacun des hommes qui leur étoient soumis. Charles avoit voulu que, dans chacune de ses villes royales, il y eût un certain nombre d'hommes de tous les métiers qu'il énuméroit, depuis les plus relevés jusqu'aux plus bas : or, c'étoit la fonction du juge de choisir parmi les esclaves fîscalins ceux qu'il jugeoit les plus propres à chacune de ces professions, de leur en faire faire l'apprentissage et de tenir ainsi les métiers toujours fournis. En toute occasion , la règle et l'autorité étoient mises à la place de l'intérêt personnel , et ce qui se fait chez nous volontairement étoit fait par ordre dans l'empire de Charlemagne.

Dans un règne qui avoit déjà duré plus de trente ans , Charles avoit fait faire des pas rapides vers la civilisation. Protégeant également l'éducation publique, les lettres, les arts, les lois, il auroit rendu grande sa nation s'il lui avoit donné une base plus large. Malheureusement , la classe infiniment peu nombreuse des hommes libres,

l48 HISTOlKi; DL LA. CHUTE

participoit seule à ces progrès ; et celle-ci , perdue au milieu de ses milliers d'esclaves, retomba bientôt dans la barbarie dont elle étoit entourée de toutes parts. L'esclavage, ce chancre rongeur des grands Etats , qui avoit déjà ruiné l'empire romain, ruina aussi celui de Charlemagne, et attira sur lui les désastres inouïs qui suivirent de si près son règne brillant , sans que nous ayons droit peut-être d'en faire un reproche au législateur. Ni lui-même, ni aucun de ses sujets, ne pouvoient concevoir ce qui ne s'étoit jamais vu, une société sans esclaves; pas plus que nous ne concevrions une société sans pauvres. Dans l'organisation sociale, seule connue à cette époque, l'épuisement produit par l'esclavage étoit la conséquence de la propriété elle-même ; l'accroissement des richesses devoit être toujours suivi de la réunion de toutes les petites propriétés avec les grandes , de la multiplication des esclaves , et de la cessation absolue de tout travail qui ne seroit pas fait par des mains serviles. Lorsque les hommes libres , qui ne vouloient pas être confondus avec les esclaves, en maniant comme eux la bêche, ne pouvoient se maintenir dans l'oisiveté par le travail d'autrui , ils vendoient leur petit héritage à quelque riche voisin , ils alloient aux armées, et leur famille ne tardoit pas à s'éteindre.

Plus l'empereur étendoit ses conquêtes, plus

DE l'empire romain. i/|9

il avoit de terres disponibles dont il pouvoit gratifier ses serviteurs, plus leur ambition s'accroissoit aussi, et plus ils demandoient de lui des concessions considérables. Dans les idées de ce siècle, la juridiction, la souveraineté même se confondoient tellement avec la propriété, que chacun des duchés, des comtés , des seigneuries que Charles accordoit k quelqu'un de ses capitaines , n'étoit pas seulement un gouvernement, c'étoit aussi un patrimoine plus ou moins couvert d'esclaves qui travailloient pour leur maître. Dans ses concessions aux couvcns, nous trouvons toujours qu'il leur donne des terres « avec tous leurs habitans, leurs maisons , leurs « esclaves, leurs prés, leurs champs, leurs meu- « blés et leurs immeubles. » Plusieurs milliers de Familles dévoient travailler pour nourrir un courtisan, et le savant Alcuin, que Charles avoit enrichi par ses libéralités , mais sans l'élever au niveau des ducs et des évêques de sa cour, avoit vingt mille esclaves sous ses ordres.

En consultant les lois de Charlemagne , cette collection connue sous le nom de Capitulaires , on comprend mieux encore comment la population libre devoit disparoître de son empire pour faire place à une population servile. L'un des objets principaux de ces lois est d'indiquer comment chaque Franc doit contribuer à la défense de son pays , manher lorsque l'hériban

l5o HISTOlUli DE LA CHUTE

(soiiiiiiatioii de l'année) est publié , et être puni lorsqu'il manque à ce devoir. Tous les propriétaires d'une nianse de terre étoient appelés à contribuer à former l'armée. La manse, évaluée à douze arpens , paroît avoir été la mesure de terre qu'on jugeoit suffisante pour faire vivre une famille servile. Mais celui-là seul qui possédoit trois manses ou davantage, étoit obligé à marcher en personne; celui qui n'en possédoit qu'une devoit s'arranger, avec trois de ses égaux , pour fournir un soldat : or, ce service militaire gratuit devoit entraîner rapidement les hommes libres à leur ruine. Le soldat éloit en effet obligé de se procurer des armes k ses frais : on demandoit de lui qu'il se présentât avec la lance et l'écu , ou avec l'arc , deux cordes et douze flèches; qu'il portât une provision de vivres suffisante pour rejoindre l'armée, après quoi le fisc accordoit pour trois mois des vivres au soldat. Un tel service n'avoit pas paru excessif souslesMérovingiens,lorsquelcsguerres étoient rares , et qu'elles n'cntraînoient pas le citoyen fort loin de ses foyers; mais sous Charlemagne, où chaque année étoit marquée par une expédition nouvelle , et où les Francs , api)elés à combattre tour à tour les Sarrasins , les Danois et les Huns , traversoient toute l'Europe en corps d'armée , et éprou voient les inconvéniens de tous les climats , le service gratuit entraînoit

DE l'empire KOMA.IN. l5l

avec lui les vexations les plus intolérables. Des familles aisées étoient bientôt plongées dans la misère; la population disparoissoit rapidement; la liberté , la propriété , devenoient un fardeau et non un avantage. Celui qui , après une sommation , ne se rendoit pas à l'armée , étoit puni par une amende ou hériban de soixante sols d'or. Mais comme cette amende passoit le plus souvent l'étendue de ses facultés , il étoit réduit à un état d'esclavage temporaire , jusqu'à ce qu'il l'eût acquittée. Cette loi même , exécutée à la rigueur, auroit bientôt fait disparoître toute la classe des hommes libres. Comme adoucissement , le législateur voulut que le malheureux qui mouroit dans cet état d'esclavage fût considéré comme ayant acquitté son hériban, en sorte que sa propriété n'étoit point saisie , ni ses enfans réduits en captivité.

La plus importante innovation dans l'ordre politique , apportée par Charlemagne à l'administration de sa monarchie , fut la création des députés impériaux nommés rnissl dommici. C'étoient deux officiers , l'un ecclésiastique et l'autre laïque, et tous deux d'une haute dignité, que Charles chargeoit de l'inspection d'un district , composé d'un certain nombre de comtés. Ils dévoient reconnoitre quelle avoit été la conduite des juges et des comtes , régler les finan- (;es , et se faire rendre les comptes des villes

l52 HISTOIUE DE LA. CHUTE

royales , dont les revenus formoient presque la seule richesse du souverain. Ils dévoient visiter chaque comté tous les trois^mois , et y tenir des assises pour l'administration de la justice. «Ils « dévoient de plus se rendre, au milieu de mai , (( chacun dans sa légation, dit le législateur, avec (( tous nos évêqucs , abbés , comtes et vassaux ,

« avoués et vidâmes des abbayes Chaque

« comte devoit être suivi de ses vicaires et cencc teniers, et de trois ou quatre de ses premiers « échevins. Dans cette assemblée provinciale , (c après avoir examiné l'état de la religion chré- (( tienne et de l'ordre ecclésiastique, les députés (c s'informeront de la manière dont tous ceux (c qui sont constitués en pouvoir s'acquittent (C de leur office ; comment ils administrent le « peuple selon la volonté de Dieu et selon nos « ordres , et comment ils agissent de concert. » Charles n'avoit point essayé de donner à ses peuples une nouvelle législation civile ou criminelle ; il confirma au contraire le droit auquel prétendoient ses sujets d'être jugés chacun selon leurs lois nationales, et d'être convaincus seulement, ou par le témoignage des hommes , ou par le jugement de Dieu; ce qui cxcluoit la procédure par enquête et par la toiture , que l'exemple des cours ecclésiastiques a introduite beaucoup plus tai'd. Charles pul)lia de nouveau, avec quelques coirections cl quelques addi-

DE l'empire romain. 1 53

tions , les anciennes lois des Saliens, des Ripuaires , des Lombards , des Saxons, et d'autres peuples qui lui étoient soumis. Il conserva le principe fondamental de toutes ces lois , la compensation des crimes par des amendes. Il en soumit seulement quelques unes à un tarif plus élevé ; en particulier les offenses envers les ecclésiastiques furent punies avec un redoublement de sévérité. L'examen de toutes ces lois ne laisse aucun doute sur la multiplication des crimes atroces ; et plus on étudie , ou les codes des barbares , ou celui de Charlemagne , plus on demeure convaincu que celte civilisation, qu'on oppose si souvent à la simplicité du bon vieux temps, a seule remédié à la profonde corruption des mœurs qui régnoit dans les temps demi sauvages.

L'examen des travaux de Charlemagne , comme législateur , ajoute sans doute à l'idée que nous nous étions formée de son génie ; on le voit établissant partout Tordre et la régularité ; étendant sur toutes les parties de l'Etat sa protection puissante; mais déjà, au milieu de sa plus grande gloire, on peut prévoir par où toutes ces institutions devront crouler, si l'on ne perd pas de vue qu'à cette époque la nation des Francs se composoit des seuls propriétaires d'hommes et de terres ; eux seuls étoient riches, étoient indépendans , étoient consultés sur les

l54 HISTOIRE DE I,A CHUTE

affaires publiques , admis au champ de mai , el appelés dans les armées. A mesure que leur richesse augmentoit , cette richesse étant toute territoriale , leur nombre devoit diminuer. Les progrès apparens de l'opulence étoient des symptômes d'une diminution de la force réelle , puisque chaque nouveau riche représentoit et remplaçoit plusieurs anciennes familles libres. Qu'on ne s'étonne donc point si la grande masse du peuple étoit à peine aperçue, si elle ne prenoit aucun intérêt à ses affaires , si elle ne trouvoit en elle-même ni force ni pensée , si enfin la nation passa en un instant du faîte de la puissance au dernier abaissement. Quelques milliers de gentilshommes , perdus parmi quelques millions d'esclaves abrutis, et qui n'appartenoient plus ni à la nation , ni à la patrie, ni presque à l'humanité, quelques milliers de gentilshommes ne pouvoicnt rien faire seuls pour conserver à la France ou ses lois , ou sa puissance , ou sa liberté.

Les frontières du nouvel empire d'Occident s'étendoient , et en Italie et en lllyrie, jusqu'à celles de l'empire d'Orient 5 la navigation des Latins les forçoit aussi à entretenir des relations de commerce avec l'empire des khalifes de Syrie. Malgré les préjugés nationaux et les haines religieuses , les trois empires qui divisoicnt le

DE l'empire Rt)MAIN. l55

monde civilisé se considéroient mutuellement comme égaux , et les relations de Charlemagne avec la cour de Constantinoplo et avec la cour de Bagdad ne laissèrent pas de doutes sur le rang auquel s'étoit élevée la monarchie des Francs.

A Constantinople , trois souverains de race isaurienne avoient occupé successivement avec éclat le trône de l'Orient, de 717 à 780. Léon III avoit repoussé les Sarrasins avec vaillance; Constantin V, Copronyme, que les catholiques ont représenté comme un tyran , fut peut-être en effet cruel dans la persécution des adorateurs des images , mais il avoit déployé dans un long règne , de 741 à 776, son activité et son courage ; il avoit , tour à tour, fait la guerre sur i'Euphrate et sur le Danube, et il avoit montré aux Grecs que l'ancien préjugé qui retenoit leurs souverains prisonniers dans le palais étoit également funeste aux princes et aux peuples; qu'un monarque ne perdoit rien de sa dignité en précédant à cheval les légions , et en les guidant lui-même contre l'ennemi. Sa sage administration avoit rendu l'abondance aux provinces grecques, et il avoit repeuplé , par de nouvelles colonies , les déserts de la Thrace. Léon IV son fils, dans un règne plus court, de 776 à 780 , montra plus de foiblesse. Il ne fut point luimême cependant étranger aux qualités qui

l56 HISTOIRE DE LA CHUTE

avoient distingué la race isaurienne , et qui , après de si longues calamités , avoient relevé , au VIII'' siècle , la gloire et la puissance de l'empire d'Orient. • Mais les trois empereurs isauriens qui avoient vu avec indignation le christianisme dégénérer en idolâtrie , s'étoient trouvés , pendant toute la durée de leur règne , engagés dans une guerre dangereuse contre les adorateurs des images , surtout contre les moines et les prêtres, qui faisoient un scandaleux trafic de la protection de ces divinités domestiques, ou des miracles qu'ils prétendoient obtenir de leur intercession. Les empereurs se figurèrent qu'ils réformeroient TEglise par leurs édits , et ils voulurent arrêter la superstition par des menaces , des rigueurs et des supplices. La passion religieuse qu'ils combattoient n'en acquit que plus de force , et eux-mêmes , égarés par l'animosité d'une longue lutte, ils outrepassèrent toute borne, et ils se rendirent odieux à une grande partie de leurs sujets par leur intolérance. Leur règne fut sans cesse ébranlé par des séditions. Les moines entraiuoient presque toujours leurs sujets k la révolte ; et lorsque les séditieux étoient ensuite punis de leur audace, le peuple leur rendoit un culte comme à des martyrs. Aigri par leurs prédications, leurs injures et leurs complots, Léon IV poussa la persécution jusqu'à envoyer

DE l'empire romain. iSy

au supplice plusieurs des adorateurs des images. Au plus fort de son ressentiment , il découvrit dans le lit même de sa femme , au mois de février 780, deux images auxquelles elle avoit rendu un culte secret. Léon punit avec cruauté ceux qui avoierit introduit dans son propre palais la superstition qu'il avoit en horreur. Il repoussa Irène avec indignation ; il se préparoit à lui faire son procès , peut-être à la faire périr, lorsque tout à coup , ayant voulu mettre sur sa tête une couronne consacrée par sa femme au crucifix , partout où la couronne toucha sa peau , celle-ci se couvrit de pustules noires ; il fut saisi par une fièvre ardente , et il mourut en peu d'heures. C'est ce que tous les historiens ecclésiastiques ont appelé un miracle , qui vengeoit la Divinité offensée.

Irène , après avoir aidé sans doute le crucifix à accomplir ce miracle, qui peut-être pouvoit seul la sauver, n'étoit pas hors de tout danger. Elle se fit couronner avec son fils , Constantin V, qui n'étoit âgé que de dix à douze ans , et elle se réserva toute l'autorité. Mais elle avoit contre elle tous les grands, jaloux du pouvoir d'une femme ; tous les partisans des derniers empereurs , qui ne croyoient pas facilement aux miracles qui font mourir si à propos les rois ; tout le haut clergé inconoclaste , tous les fonctionnaires publics , élevés au pouvoir par ses pré-

l58 HISTOIRE DE LA CHUTE

décesseins , et tous les isauriens. Irène chercha un appui dans la populace, que les moines dirigeoient; elle rétablit avec pompe le culte des images , elle honora coiimie des martyrs tous ceux qui avoient souffert sous les iconoclastes; elle enferma dans des couvens les frères de son mari ; elle en fit périr quelques uns qu'elle accusa de conspiration , et elle obtint ainsi une haute réputation de piété et de zèle pour l'orthodoxie.

Les papes s'étoient constamment déclarés contre les empereurs iconoclastes, et ils avoient secondé Irène de tout leur pouvoir. Le second concile de Nicée , que cette impératrice avoit assemblé en 787 , rétablit et confirma le culte des images ; alors Adrien , dont les légats avoient présidé à ce concile , en transmit les actes à l'Église d'Occident, que Charlemagne assembla en concile , à Francfort , en 794 , pour qu'ils fussent reconnus comme procédant d'un concile œcuménique et faisant loi dans l'Église.

Les Eglises d'Occident ne s'étoient abstenues ni des superstitions ni des subtilités qui défiguroient le christianisme ; cependant elles repoussoient toujours avec horreur le culte des images comme une idolâtrie. Peut-être l'abandon presque absolu des beaux-arts avoit-il contribué à tenir les Francs et les Germains en garde contre l'adoration de ces dieux faits de main d'iionnne

DE l'empire ROMyVIN. 1 Sq

qu'on voyoitsi rarement dans leurs églises, tandis qu'ils ornoient tous les temples des Grecs. Du moins les chroniques du temps et les vies des saints ne nous parlent elles jamais dans l'Eglise latine , comme elles font sans cesse dans l'Eglise grecque, de la protection accordée à tel personnage ou à tel pays , par une image miraculeuse. Tous ces miracles locaux étoient attribués dans l'Occident à des reliques , comme ils l'étoient dans l'Orient à des images. Le culte des ossemens des saints s'accordoit mieux avec la barbarie des Occidentaux, tout connue celuide leur ressemblance , avec la civilisation des Grecs. L'Église romaine profitoit indifféremment des uns ou des autres ; et quoique, en Italie même, les images fussent beaucoup plus rares que dans la Grèce , elles l'étoient beaucoup moins qu'audelà des Alpes. Les papes avoient dû leur souveraineté en Italie à la querelle des images , comme ils dévoient à l'adoration des reliques les trésors qui leur arri voient chaque année de France et de Germanie, en échange des ossemens tirés des catacombes.

Mais le crédit du pape ne suffit point pour faire recevoir à l'Eglise d'Occident la doctrine qu'il avoit lui-même trouvée profitable. Les pères , assemblés à Francfort , exprimèrent leur indignation contre l'idolâtrie qu'on vouloit introduire dans la chrétienté. « L'on a apporté

l6o HISTOIRE DE LA CHUTE

« dans l'assemblée , dirent - ils , la question du « nouveau synode des Grecs , sur l'adoration des , (( images , dans lequel il est écrit que ceux qui c( n'ofiriroient pas aux images des saints le ser- (( vice et l'adoration , comme à la Trinité déifi- « que, seroient jugés anathènies. Mais nos très (c saints pères , nommés ci-dessus , rejetant de (( toute manière l'adoration et la servitude ( les (c cultes de latrie et de dulie), les méprisent et les a condamnent d'un commun consentement. »

L'Eglise entière sembloit partagée ; trois cent cinquante évêques avoient souscrit au concile de Nicée; trois cents évêques souscrivirent à celui de Francfort. De plus, ce dernier étoit appuyé par l'autorité imposante de Cliarlemagne , qui dicta lui-même contre le culte des images un traité connu sous le nom de Livres Carol'ms. Adrien n'avoit garde de s'exposer à mécontenter un semblable protecteur j il s'efforça d'éluder la question , de distinguer ce qui n'étoit point distingable , de faire voir que le concile infaillible de Francfort s'étoit trompé sur les faits, plus encore que sur les principes; que le concile tenu à Nicée , non à Constantiuople , n'avoit point dit ce que les Allemands avoient cru entendre , et que , malgré les déclarations contradictoires de ces deux assemblées , l'unité de foi de l'Eglise n'étoit point ébranlée; enfin, il fit si bien qu'il assoupit la

DE L EMPIRE ROMA.1W. l6l

discussion. Les deux conciles "sont admis en même temps comme faisant loi dans l'Eglise; les deux doctrines s'y maintiennent même en paix l'une à côté de l'autre ; car la France et l'Allemagne , sans avoir repoussé les images de leurs temples , ne leur rendent cependant pas de culte ; tandis que l'Italie et l'Espagne se sont confirmées dans l'adoration des images , et célèbrent chaque jour quelque miracle de ces divinités locales.

L'impératrice Irène avoit , dès le commencement de son règne , recherché l'amitié du grand monarque des Latins , et elle avoit songé à faire épouser à son fils une des filles de Charlemagne : cependant , soit que la querelle sur les images eût causé entre eux quelque refroidissement , soit qu'Irène, commençant à ressentir de la jalousie contre son fils, ne voulût pas lui procurer un si puissant allié , le traité fut rompu d'une manière offensante; Constantin VI , fils d'Irène, épousa une princesse arménienne , et quelques hostilités , sur les frontières du duché de Bénévent , signalèrent cette brouillerie entre les Grecs et les Francs,

D'autre part , l'ambitieuse Irène , qui avoit su , au moment opportun , se délivrer de son mari , pour régner au nom de son fils , n'avoit point pu se résigner à partager l'autorité avec celui-ci, lorsqu'il étoit parvenu à l'âge d'iiomme. II. II

l6'i niSTOIRli DE LA CHUTE

Il y a voit eu entre la mère et le fils une lutte prolongée, durant laquelle Irène avoit été envoyée en exil à Athènes, lieu de sa naissance; elle n'avoit ensuite été rappelée à la cour que lorsqu'elle avoit réussi, par sa dissimulation , à persuader Constantin de sa soumission absolue. Alors elle avoit profité de son ascendant sur son iils pour l'engager dans des démarches fausses et dangereuses. L'empereur avoit, en 792, puni une conjuration de ses oncles contre lui, en taisant arracher les yeux à l'un d'eux et couper la langue aux quatre autres. Il avoit, au mois de janvier 796, répudié l'Arménienne Marie, qu'il avoit accusée d'une conspiration, pour épousera sa place une de ses suivantes nommée Tliéodora ; Irène l'avoit elle-même excité à satisfaire ainsi une passion nouvelle, tandis qu'elle l'avoit en même temps dénoncé au clergé et surtout aux moines, sur lesquels elle conservoit un crédit illimité , pour avoir violé les lois et la discipline de rÉglise. Elle avoit réussi, par ces artifices , à soulever contre lui les prélats et les saints , et à organiser des séditions dans la capitale et les provinces. Enfin, les conjurés qu'elle dirigeoit se saisirent du malheureux Constantin, le 1 5 juin 797 ; ils l'entraînèrent dans la chambre mè/ne où il étoit né , et là ils lui arrachèrent les yeux avec tant de barbarie (|u'il en jnourut peu de lemps apiès dans d'iioiribles lourmens.

DE l'empire romain. i63

Irène fut alors placée sur le trône , et pour la première fois le monde roînain obéit à une femme qui gouvernoit, non plus comme régente ou tutrice , mais comme régnant en son propre droit. L'Eglise ferma les yeux sur le crime d'Irène, parce que celle-ci rétablit le culte des images, que son fils a voit interdit de nouveau, et les Grecs lui ont donné place parmi les saints dans leur calendrier. Cependant le règne d'une femme fut probablement la circonstance qui enhardit Léon III à disposer de la couronne d'Occident, comme s'il y avoit eu quelque droit; il fit naître dans son esprit un projet plus étrange encore, celui de réunir par un mariage l'empire qu'il venoit de rétablir à celui qui s'étoit conservé. En 8oi , Charles étoit veuf depuis une année : tandis qu'il étoit en Italie pour son couronnement, il fît demander la main d'Irène; et quoique cette princesse a tnbitieuse fût très éloignée de vouloir compromettre son pouvoir en le partageant avec un mari, la négociation , qui dura quelque temps, contribua h maintenir la paix entre les deux empires.

Les relations de l'empire de Charlcmagne avec les Sarrasins forment aussi un trait caractéristique de son histoire. Il confinoit avec eux en Espagne ; il les retrouvoit en Afrique sur tout le rivage opposé aux côtes de la France et de l'Ita-

l64 HISTOIRE DE LA CHUTE

lie, et ses sujets faisoient avec eux un assez grand commerce dans le Levant. Mais les Sarrasins avoient cessé de former un seul empire , et justement au moment où la maison des Carlovingiens avoit succédé en France à la première race, la maison des Abbassides avoit, dans le Levant, succédé à celle des Ommiades; le colosse qui avoit couvert tout le Midi s'étoit brisé , et les musulmans ne menaçoient plus tous leurs voisins. Cette révolution , plus encore que la bataille de Poitiers, délivra l'Europe de leurs armes , et les romanciers commettent un anachronisme en faisant de Cliarlemagne le champion de la chrétienté , car durant son règne elle ne couroit plus de danger.

Les Ommiades, qui pendant quatre-vingtdix ans avoient gouverné l'empire des croyans avec assez de gloire (661-760) , avoient cependant toujours été considérés par un parti nombreux dans l'Orient, comme des usurpateurs. On leur reprochoit d^étre descendus de l'ennemi le plus acharné du prophète , tandis qu'il restoit des descendans légitimes de la branche des Hashémites, et même du sang de Mahomet. Les Onmiiades étoient distingués par leurs étendards blancs; les Fatimites , descendans d'AH et de la fille de Mahomet, Fatima, avoient adopté la couleur verte. A cette époque, leurs chefs n'avoient point assez d'habilelé on assez d'ambition pour

DE LEMPiRE ROMAIN. l65

faire valoir leurs droits j mais les desceiidans d'Abbas , oncle du. prophète , distingués par la couleur noire de leurs drapeaux, et connus sous le nom d'Abbassides , soulevèrent enfin l'Orient en leur faveur. Après de longues et cruelles guerres civiles, Mervan II , le dernier des Ommiades , dont on vante cependant les talens et les vertus , succomba, et fut tué en Egypte, le lo février 760. Aboul Abbas , le premier des Abbassides, lui fut donné pour successeur, par Abu Moslem , le vrai chef du parti , le faiseur de rois, comme il est appelé, ou l'auteur de la vocation des abbassides. Le trône du nouveau khalife, et celui de son premier successeur, furent affermis par les victoires d'Abu Moslem. Les Ommiades, vaincus, acceptèrent la paix qui leur étoit offerte ; ils se fièrent aux sermens de leur rival. Quatre-vingts membres de cette famille furent invités, à Damas, à un repas de réconciliation, qui devoit mettre le sceau à la nouvelle alliance. Ils s'y rendirent sans défiance, ils y furent tous massacrés : la table du festin fut dressée sur leurs corps palpitans, tandis qu'ils respiroient encore, et l'orgie des Abbassides se prolongea au milieu des gémissemens et de l'agonie de leurs rivaux.

Un seul des Ommiades, Abderrahman, s'étoit dérobé à cette boucherie. Il quitta la Syrie , il parcourut l'Afrique en fugitif; mais dans les val-

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lées de l'Atlas, il apprit que la faction blanche étoit encore la plus puissante en Espagne ; il se présenta , vers le milieu d'août 755 , à ses partisans , sur les côtes de l'Andalousie; il fut salué par eux comme le vrai khalife : toute l'Espagne lui fut bientôt soumise; il établit le siège de sa monarchie k Cordoue. Il y prit le titre d'émiral-moumenym , commandeur des croyans, dont les Occidentaux ont fait le nom barbare de miramolin, et il y régna trente -trois ans avec gloire. Son fils et son petit-fils Hesham (788-796) et al Hacam (796-822) furent les contemporains de Charlemagne , et combattirent plusieurs fois avec succès contre ses lieutenans et contre son fils Louis- le- Débonnaire. Les Ounniades d'Espagne se maintinrent deux cent cinquante ans dans la souveraineté de toute la Péninsule. Leur race ne finit qu'en io38, et, à cette époque, la division du khalifat d'Occident en un grand nombre de petites principautés facilita les conquêtes des chrétiens.

Vers le milieu du viir siècle, une autre monarchie indépendante s'étoit formée en Afrique , celle des Edrissites de Fez , qui se disoient issus d'une branche des Fatimites, et qui ne reconnoissoient ni le khalife d'Occident ni celui d'Orient. Charlemagne reçut, en l'année 801, une ambassade de leur émir ou sultan Ibrahim. La guerre i\\ri\ faisoit en Espagne aux Ornmia-

DE l'empire romain. 167

des le disposoit à s'allier avec leurs rivaux en Afrique et dans l'Orient.

Ces derniers , les khalifes abbassides , malgré la perte de tant de vastes provinces occidentales, conservoient encore une puissance digne de celle des premiers successeurs de Mahomet , et la pompe de leur cour faisoit un contraste remarquable avec l'austérité de ces premiers croyans. Le victorieux Almanzor (754-775), son fils et ses deux petits-fils, Mahadi, 776-785, Hadi , 786-786, et Haroun-al-Raschid , 786-809, furent les contemporains des premiers Carlovingiens; ce furent eux qui introduisirent les arts et la culture des sciences chez les Arabes, et qui leur firent faire dans la carrière littéraire des progrès aussi rapides que ceux qu'ils avoient faits tout récemment dans les armes. Des traductions en arabe , de tous les livres scientifiques des Grecs, furent entreprises et libéralement récompensées par le khalife. Haroun-al-Raschid étoit sans cesse entouré de savans , et il en conduisoit au moins cent à sa suite dans tous ses voyages. Il s'étoit fait la loi de ne jamais bâtir une mosquée sans y joindre une école , et ce fut à sa munificence qu'on dut attribuer la formation de ces milliers d'écrivains arabes qui illustrèrent son siècle. La mémoire de deux ambassades d'Haroun-al-Raschid à Charlemagne nous a été conservée par les écrivains occidentaux , l'une

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en 801, l'autre en 807. Les premiers ambassadeurs d'Haroun-al-Raschid lui apportèrent, avec une galanterie chevaleresque , les ciels du saintsépulcre, comme au plus grand des monarques qui suivoient la religion du Christ. Les seconds apportèrent en présent, à Charles , de la part du khalife, une horloge ornée de figures automates qui se mouvoient et jouoient de divers instruraens de musique , telle à peu près qu'on en fait aujourd'hui h Genève pour les envoyer dans le Levant. C'est ainsi que dans la révolution de dix siècles , les arts, aussi bien que les lettres et les sciences, ont absolument échangé leur siège. Après le règne d'Haroun-al-Raschid , l'empire des khalifes, dont le siège avoit été transporté à Bagdad par Almanzor, en ySy , conserva plusieurs siècles encore la gloire des lettres et des arts ; mais il renonça presque absolutnent à celle des armes , et les fondations des dynasties nouvelles des Aglabites d'Afrique , des Fatimites d'Egypte, des Tahérites du Chorazan , des Soffarides de Perse, nous égareroient bientôt si nous tentions de les suivre dans un dédale de noms et de pays presque inconnus.

Charlemagne, redouté de ses ennemis, respecté de tout l'univers , sentoit cependant les a])proches de la vieillesse. Il avoit trois fils arrivés à l'âge d'homme, entre lesquels il partagea sa monarchie , en présence de la diète de Thion-

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ville, en l'an 806. A Charles, l'aîné, il donna la France et la Germanie ; à Pépin , le second , l'Italie, la Bavière et la Pannonie; à Louis, le troisième, l'Aquitaine, la Bourgogne, la Provence et la Marche d'Espagne. Il assura en même temps le sort de ses filles. Il en avoit sept , peutêtre huit, toutes d'une beauté remarquable, et il leur avoit toujours montré beaucoup de tendresse. (( Il avoit eu , dit Eginhard , grand soin ce de l'éducation de ses enfans; il avoit voulu que (( les filles, aussi bien que les fils , s'appliquassent (c avant tout aux études libérales qu'il avoit suic( vies lui-même. Dès que leur âge le permit, (c il accoutuma ses fils, selon les jnœurs des « Francs , à monter à cheval et à s'exercer aux « armes et à la chasse. Il avoit aussi voulu que (( ses filles prissent l'habitude de travailler à la c( laine et de tenir la quenouille et le fuseau, de (( s'occuper enfin, et de s'accoutumer à tous les « emplois honnêtes de leurs temps , pour que c( l'oisiveté ne les corrompît pas. Il tenoit tou- (( jours ses enfans avec lui à souper. Ses fils l'en- (( touroient à cheval quand il voyageoit, ses filles (( suivoient , et le cortège étoit terminé par des (( gardes qui les protégeoient. Comme ell es étoient c( fort belles , et qu'il les aimoit beaucoup , il est c( étrange qu'il n'ait jamais voulu en donner au- « cune en mariage, ou à quelqu'un des siens, (c ou à quelque prince allié. Il les garda toutes

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« auprès de lui jusqu'à sa mort, déclarant qu'il c( ne pouvojtse passer de leur compagnie : aussi, c( quoiqu'il eût été heureux en toute autre chose, « il éprouva par elles la malignité de la fortune. (( Il est vrai qu'il dissimula ce chagrin aussi bien (c que si la médisance n'avoit jamais élevé ou réc( pandu sur elles le soupçon d'aucune faute. » On prétend que l'historien lui-même, auquel nous empruntons ce récit, n'étoit point étranger à ces fautes auxquelles il fait allusion , et que la belle Emma, l'une des filles de Charlemagne , pour ne point laisser de traces sur la neige de la visite nocturne d'Eginhard , son amant, le reporta le matin sur ses épaules, hors du pavillon où elle habitoit. Le souvenir de celte anecdote s'est conservé dans le couvent qu'Eginhard luimême a voit fondé.

Si Charlemagne supporta avec résignation les foiblesses de ses filles, auxquelles il avoit toujours donné un dangereux exemple , il se montra vraiment père , et père sensible , lorsqu'il eut le malheur de j)erdre successivement sa fille aînée Rotrude , celle qu'il aimoit le plus, son second fils Pépin , mort à Milan le 8 juillet 810; enfin , son fils aîné Charles , mort à Aix-la-Chapelle le 4 décembre 811. On considéroit alors comme une partie de la grandeur d'àmc qu'on attend oit des héros, la foi-mclé avec laquelle ils sup|)ortoient les chagrins domestiques; on re-

marqua donc avec plus de blâme que de compassion la douleur profonde que ressentoit Charles pour la perte de ses enfans, et les larmes qu'on lui vit répandre. L'empereur cependant se hâta de pourvoir au gouvernement de ses Etats. Son fils aîné n'avoit point laissé d'enfans ; mais le second, Pépin, avoit un fils et cinq filles. Charles destina le fils , Bernard , à la royauté d'Italie , et après l'avoir annoncé au champ de mai, assemblé à Aix-la-Chapelle, il le fit partir pour la Lombardie, avec Wala , son cousin, quoique d'une naissance illégitime, qu'il lui donnoit pour conseiller. En même temps , il jugea prudent de transmettre de son vivant tous ses titres à son troisième fils Louis, roi d'Aquitaine. Il le rappela donc auprès de lui, et dans des Etats assemblés à Aix-la-Chapelle au mois de septembre de l'an 8i3 , il le présenta , dit une antique chronique, » aux évêques, abbés, comtes et « sénateurs des Francs, et il leur demanda de le « constituer roi et empereur. Tous y consenti- « rent également, déclarant que cela seroit bien. « Le même avis plut à tout le peuple , en sorte (( que l'empire lui fut décerné par la tradition « de la couronne d'or, tandis que le peuple crioit (( vive l'empereur Louis. » Comme si Charles avoit prévu que le pape, qui lui avoit donné a lui-même le titre d'empereur, pourroit préten-

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dre ([ue son autorité étoit nécessaire pour le contirnier à d'autres, il voulut que son fils, qui appartenoit aux peuples de l'Occident, à l'année et à ses chefs, et qui avoit été choisi par eux , ne relevât que de Dieu même. Il fit faire une couronne d'or semblable à la sienne , et il la fit déposer sur l'autel de l'église d'Aix-la-Chapelle; il ordonna ensuite à Louis de la prendre luimême et de la placer sur sa tête. Après cette cérémonie , il le renvoya en Aquitaine.

Charles perdit ses forces plus tôt qu'on n'auroit dû l'attendre de la vigueur de son tempérament ou de la vie active qu'il avoit menée. On remarquoit depuis long-temps son déclin , lorsque après le milieu de janvier de l'an 8i4, il fut saisi , au sortir du bain , par la fièvre. Pendant les sept jours qu'elle continua, il cessa de manger, et ne prit plus qu'un peu d'eau pour se rafraîchir. Le septième jour, il se fit donner les sacremens par Hildebald, son aumônier* le malin suivant il fit un dernier effort pour soulever sa foible main droite et faire sur sa tête et sa poitrine le signe de la croix ; puis, rangeant ses membres pour le repos éternel, il ferma les yeux en répétant k voix basse : In nianus tuas commendo spirltum meum ; et il expira. C'étoit le 28 janvier de l'année 81.4 ; et Charles, né en 742 , étoit entré dans sa soixante-douzième

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année. Il en avoit régné quarante-sept sur les Francs , quarante - trois sur les Lombards , et quatorze sur l'empire d'Occident. Il fut enterré à Aix-la-Chapelle, dans l'église de Sainte-Marie, qu'il avoit bâtie.

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