CHAPITRE XII

U Occident etV Orient au vif siècle, et jusqu'aux attaques des musulmans.

Il, y a des périodes dans l'histoire du monde où un voile ténébreux semble s'étendre sur toute la terre, et où tous les documens authentiques , tous les témoins impartiaux nous manquent , pour nous faire comprendre la suite des événemens. Nous sommes arrivés à une de ces périodes d'obscurité : c'est le vii" siècle , où les liistoriens de l'Occident et de l'Orient se taisent en même temps , et où de grandes révolutions se préparent ou s'accomplissent sans que nous puissions en développer les circonstances ou en concevoir l'encliaînement. Ces ténèbres , qui couvrent en même temj)s l'histoire des Francs ou des Latins et celle des Grecs, durèrent jusqu'au moment où une lumière nouvelle et inattendue sortit de l'Arabie, et où un peuple de j)asteurs et de voleurs recueillit tout à coup l'héritage des lettres que les nations dès longlemps civilisées laissoient échap[)er.

Le j)rincipal luminaiic de l'histoire d'Occi- Wk dent après la chute de l'empire romain. Gré-

DE l'empire romain. ^87

goire , évêque de Tours , qui mourut en 596 , n'a conduit son histoire ecclésiastique des Francs que jusqu'à l'année 691 . Malgré son ignorance, son intolérance , et le désordre de sa narration , il nous fait seul connoître des mœurs , des opinions, un système de gouvernement qui, sans lui, seroient enveloppés de l'obscurité la plus profonde. Après lui , un autre auteur, bien plus barbare, bien plus concis, qu'on croit s'être nommé Frédégaire, a continué l'histoire des Francs jusqu'à l'année 641 , et il a , comme son prédécesseur, répandu une foible lumière, non seulement sur la Gaule , mais sur la Germanie , l'Italie et l'Espagne. Après Frédégaire on ne trouve plus rien qui puisse mériter le nom d'histoire, jusqu'au temps de Charlemagne. Il s'écoula un siècle et demi pour lequel on n'a presque, dans tout l'Occident, ([ue des dates et des conjectures.

De même, dans l'Orient, après la grande lu^ micre répandue sur l'histoire par les<leux contemporains de Justinien, Proco})e et Agathias, on se trouve réduit, d'abord au récit toujours incomplet dans sa diffusion, toujours ampoulé, toujours chargé d'ornemens superficiels et vide de choses, de Théophylact Simocatta; et celui-ci s'arrêtant vers l'année 6o5, on est oblige de descendre aux chroniques et aux abrégés de Théophanes et de Micéphore, tous:deux morts après

Charlemagne , et tous deux occupés uniquement de la chronologie, non des causes ou des effets des événemens.

Cetle longue période, si mal connue, ne fut pas cependant sans importance ou dans l'Occident ou dans l'Orient. L'Italie, sous la domination des Lombards, dont le premier historien, Paul Warnefrid, est aussi contemporain de Charlemagne, se rétablissoit lentement de ses calamités; les rois lombards, d'abord électifs, et plus tard héréditaires, montrèrent du respect pour la liberté de leurs sujets, aussi bien pour ceux d'origine romaine que pour ceux de la race teutonique ; leurs lois furent égales et sages, du moins pour des lois de peuples barbares : leurs ducs ou gouverneurs de province acquirent de bonne heure un senliment de fierté et d'indépendance qui leur fit chercher un appui dans l'affection de leurs sujets. Nous ne donnerons pas la chronologie des vingt-un rois lombards qui se succédèrent dans l'espace de deux cent six ans, depuis la conquête d'Alboin en 568 , jusqu'au renversement de leur monarchie par Charlemagne en 774. Ces noms échapperoicnt bientôt a la mémoire, et leur histoire n'est j)oint assez détaillée pour que nous puissions les graver dans le souvenir par des pensées f\\n se rattachent aux faits; nous savons seulement que pendant colle période la population

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de l'Italie recoiiiineuça à faire des progrès; que la race des vainqueurs y prospéra, mais sans faire disparoitre celle des vaincus, puisque ce fut la langue de ceux-ci qui l'emporta; que les campagnes furent de nouveau cultivées; que les villes se relevèrent , et surtout Pavie , capitale du royaume, et Bénévent, capitale du plus puissant des duchés lombards , qui s'étendoit sur presque tout le royaume de Naples ; que les arts , qui rendent la vie douce , recommencèrent aussi à être pratiqués par les habitans de l'Italie; et que les Lombards, entrés plus tard que les Francs dans la carrière de la civilisation , les devancèrent cependant, et s'accoutumoient déjà à regarder leurs voisins comme des barbares.

Pour l'histoire des Francs , cette période seroit plus importante encore si elle étoit mieux connue, Clothaire II , le fils de Chilpéric et l'arrière-petit-fils deClovis, avoit été proclamé roi en 6i3 par toute la monarchie. Son pouvoir ne s'étendoit pas seulement sur les Gaules jusqu'aux Pyrénées , il étoit reconnu également dans toute la Germanie , même par ces Saxons que Charlemagne eut plus tard tant de peine à conquérir. Le royaume des Francs étoit devenu limitrophe de l'empire nouveau que les Avares avoient fondé dans la Transylvanie et la Hongrie , et qui menaçoit à Constanlinople les Grecs d'une ruine totale. Durant un règne de c^uinzc ans sur ce

vaste empire franc (61 3-628), Clothaire semble à peine avoir été troublé par aucune guerre étrangère : il se reposoit dans sa force , ses voisins le craignoient , et les Lombards eux-mêmes avoient consenti à lui payer un tribut. Les arts avoient fait dans les Gaules des progrès considérables ;, à en juger par la quantité de temples et de couvens dont la piété de Clothaire II et de son fils couvroit la France , et par les draps de soie , par les ornemens d'orfèvrerie dont ils les décorèrent. Le commerce avoit aussi recouvré une activité nouvelle; le besoin des épiceries de l'Inde, celui des manufactures de la Grèce, étoient universellement sentis par ces magnats des Francs, qui ne trouvoient point leurs désirs satisfaits par les produits naturels de leurs immenses propriétés. Quelques uns de ces chefs entreprirent d'exercer le commerce à main armée, et d'établir une communication entre la France et la Grèce par la vallée du Danube. Les marchands partoient de la Bavière , où finissoit l'emj)ire des Francs, et ils s'avançoient jusqu'au Pont-Euxin. Ils passoient entre les Avares et les Bulgares, sans cesse menacés du pillage, mais sans cesse prêts à défendre avec leur éj)ée les convois qu'ils conduisoient au travers de ces pays sauvages. Un marchand franc , nommé Samo , se distingua , en conduisant ces caravanes, par sa valeur et pnv les svrv'icvs itnpoi-tans

DE L EMPIRE UOMAÎN. v^f) I

qu'il rendit aux Vénèdes; et ce peuple slave, qui habitoit la Bohème, l'en récompensa en lui déférant la royauté , que Samo conserva trentecinq ans.

Mais malgré la vaste étendue de l'empire franc , l'autorité royale étoit à peine sentie hors de la présence du roi. Tous les peuples germaniques avoient des ducs héréditaires qui ne rendoient à Clothaire, ou à son successeur Dagobert , qu'une obéissance presque nominale. Les provinces méridionales des Gaules se gouvernoient de leur côté par l'autorité de leurs ducs, que le roi avoit bien le droit de changer, mais qu'il se hasardoit rarement à destituer. Il ne se sentoit complètement roi que dans les deux provinces d'Austrasie et de Neustrie : il résidoit dans la seconde , et généralement à Paris ; et pour que la première n'échappât point à son autorité, il lui envoya l'aîné de ses fils, Dagobert, qu'il nomma roi en 622 , lorsque ce jeune prince n'étoit encore âgé que de quinze ans. Dagobert fixa sa résidence à Metz, sous la tutelle d'Arnolphe et de Pépin, deux des plus puissans seigneurs de l'Austrasie en-deçà du Rhin , et deux ancêtres de la maison carlovingienne.

En 628 , Clothaire II mourut, et Dagobert lui succéda. Un plus jeune frère, nommé Charibert, né d'une autre fennne de Clothaire , ne conserva pas long-t?nips le royaume d'Aquitaine, que

Clothaire lui avoit assigné en partage, et Dagohert régna sur tout l'empire des Francs, de 628 à 638, avec un pouvoir qui égaloit presque celui qu'exerça plus tard Charleniagne. Mais Dagobert nous est peint sous des traits qu'il est presque impossible de faire accorder : on nous parle d'abord de son extrême modération, de sa douceur, de sa déférence à l'autorité de Pépin et de saint Arnolphe , évéque de Metz ; et puis on nous le montre k cette époque même faisant assassiner Chrodoald , un des ducs de Bavière, qui lui étoit vivement recommandé par son père. On nous parle du voyage qu'il fit autour de son royaume pour en prendre possession , conmie ayant manifesté combien éloit grand son amour pour la justice et son humanité. Mais écoutons Frédégaire lui-même : (c De là il prit « le chemin de Dijon et de Saint-Jean de Lône , (( où il résida quelques jours , avec une forte voce lonté de juger le peuple de tout son royaume « selon la justice. Plein de ce désir bienfaisant , (( il n'admettoit point le sounneil dans ses yeux , « il ne se rassasioit point de nourriture , n'ayant (( d'autre pensée que de faire que tous pussent (( se retirer conlens de sa présence après avoir « obtenu justice. Le jour même où il comploit « se rendre de Saint-Jean de Lône à Chàlons , il « entra dans le bain avant qu'il fit tout-à-f'ait « jour, et en même temps il fit tuer Brodulphe ,

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c( oncle de son frère Charibert » , que le luême historien dit être l'un des hommes les plus estimables de son royaume.

De niême on nous parle de sa sagesse , de la pureté de ses mœurs; mais on nous dit aussi qu'il s'y fit une grande révolution dès la première année de son règne, lorsqu'il eut atteint vingt ans. « C'est alors, dit Frédégaire , que s'abandonnant « sans mesure à la luxure, il eut, à l'exemple de « Salomon , trois reines et un grand nombre de «concubines. Les reines étoient Nantechilde, « Wulfégonde et Berchilde ; quant aux noms (( des maîtresses, comme il y en avoit beaucoup, (( j'ai redouté la fatigue de les insérer dans cette (( chronique. »

Deux actions cruelles de Dagobert souillent bien plus sa mémoire que le désordre de ses mœurs; mais celles-là aussi ne nous sont point exphquées. Au moment de la mort de son frère, il fit massacrer son neveu encore enfant, de peur qu'il ne réclamât un jour son héritage. L'autre action est bien plus atroce encore : en une seule nuit il fit massacrer neuf mille Bulgares auxquels il avoit accordé l'hospitalité, et dont il se défit ensuite, de peur de causer quelque mécontentement aux Avares, au fer desquels ces Bulgares s'étoient dérobés par la fuite.

Dagobert fut le bienfaiteur de l'abbaye de Saiut-Denis et le fondateur d'un grand nombre

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de riches couvens : aussi sa piété a surtout été célébrée par les moines. Mais c'étoit la piété telle qu'on l'entendoit au vu* siècle ; elle ne se manifestoit par aucun autre syruptôme que par les largesses faites aux couvens. Cette piété avoit lié Dagobert de la manière la plus intime avec deux saints que la France vénère encore sans les connoître : le premier étoit saint Eloi , orfèvre du roi, qui , sous ses yeux et par ses ordres, fît tous les ornemens de l'église de Saint-Denis, et qui se croyoit permis de voler saintement le trésor royal pour enrichir le couvent de Solignac, qu'il avoit fondé de son côté; le second étoit saint Ouen , d'abord référendaire de la cour, et plus tard évêque de Rouen. Dagobert vivoit tour à tour avec ces deux saints, dont il suivoit aveuglément les conseils; avec les moines de Saint-Denis , au milieu desquels il chantoit en chœur, et avec ses nombreuses maîtresses. Sa dévotion pour Saint-Denis étoit si exclusive qu'à plusieurs reprises il fit piller d'autres églises de ses Etats pour enrichir celle de son saint favori.

A la mort de Dagobert commence la succession des rois i'ainéans , période de cent quatorze ans (638-762), durant laquelle treize rois régnèrent successivement, ou sur la France entière, ou sur une partie de la monarchie, sans cpi'il y

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en ait eu plus de deux qui soient arrivés à l'âge d'homme , sans qu'il y en ait eu un seul qui ait obtenu jamais le plein développement de ses facultés. Le grand-juge, le niord-dom , qu'on a nommé maire du palais , et qui avoit été institué presque dès les commencemens dans les trois monarchies, d'Austrasie, Neustrie et Bourgogne, étant élu par le peuple, ne pouvoit être, comme le roi, ou un mineur ou un imbécille. Son pouvoir s'accrut de l'incapacité de celui qui devoit être son supérieur : la minorité des deux fils de Dagobert donna au maire d'autant plus d'occasion de se faire connoître de la nation et d'attirer à lui toute l'autorité. L'oisiveté dans laquelle vivoit le roi, la corruption qui s'attache au pouvoir, et l'exemple de ses prédécesseurs , l'entraînèrent bientôt dans des déréglemens de tout genre. Il n'y eut pas un roi mérovingien qui ne fût père avant quinze ans, qui ne tût décrépit à trente. Ce grand pensionnaire de la nation , qui n'avoit d'autre part au gouvernement que la libre disposition des terres et des domaines royaux, vivoit dans une ivresse continuelle; ses sujets ne connoissoient de lui que ses vices ; et la rapidité avec laquelle un enfant succédoit à un autre enfant ne paroît pas même avoir excité de soupçons chez les Francs sur tant de morts prématurées.

Un autre intérêt cependant divisoit alors la

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nation des Francs : les petits propriétaires, désignés sous les noms d'arimans ou d'hommes libres, avoient long-temps laissé usurper leurs droits par les grands et les ducs; long-temps ils s'étoient laissés dépouiller isolément; ils avoient même prêté les mains à leur propre oppression en se faisant les leudes , les serviteurs des grands seigneurs , moyennant la promesse d'une assistance mutuelle. Quelque vexation plus ouverte des grands , quelque tentative plus audacieuse pour dépouiller les hommes libres de leur propriété ou de leurs droits, les réunit, au milieu du VII* siècle , pour leur défense. Ils avoient presque renoncé au combat en Austrasie , où la famille des ancêtres de Charlemagne , que nous nommerons d'avance carlovingienne, puisqu'elle n'avoit pas d'autre nom, étoit à la tête de la haute noblesse. Cette famille avoit déjà acquis un pouvoir inmiense , et avoit engagé la plupart des hommes libres à suivre ses étendards , sous le nom de leudes : en Neustrie, au contraire, les hommes libres, ayant conservé plus d'indépendance , se rendirent aux assemblées nationales; ce furent eux qui élurent le mord-dom ou maire du palais , qui semble avoir été institué pour protéger cet ordre inférieur, et qui peut-être comme \e Justiza des Aragonais, devoit toujours être pris dans ses rangs. Ils réussirent en effet , en 656, à élever à cette première

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place Ebroin , liomme plein de talens et d'énergie , mais ennemi acharné du pouvoir croissant de Taristocratie , et qui, connue juge, comme général, comme administrateur du royaume, n'eut jamais d objet plus constamment en vue que d'abaisser les ducs et de ruiner les grands.

Les deux factions sentirent bientôt qu'il leur convenoit d'étendre leurs alliances de l'un à l'autre royaume. Les hommes libres , opprimés en Austrasie par le maire Wulfoald, qui étoit d'une maison ducale , avoient recours à la protection d'Ebroin, et venoient souvent se ranger sous ses étendards. Les ducs de Neustrie et de Bourgogne , et le chef de leur parti, Léger, évoque d'Autun, intriguoient contre Ebroin, et correspondoient avec les grands d'Austrasie. Ils tournoient surtout leurs regards vers le jeune Pépin d'Héristal , petit-iils, par les femmes, de Pépin , ministre de Dagobert et grand-père de Pépin-le-Bref , roi de France. De fréquentes guerres civiles , dans l'un et l'autre royaume , signalèrent l'administration d'Ebroin (656-68i). Plusieurs rois furent déposés de part et d'autre, quoique, étant à peine sortis de l'enfance, ils n'eussent guère eu d'autre part aux événemens que celle de les sanctionner par leurs noms. Le parti de la noblesse cependant ne se contenta pas d'écarter du trône le souverain qui lui déplaisoil. Ses victoii'es , en Austrasie et en Neustrie , fu-

rent signalées par des régicides. Dagobert II , en Austrasie , fut attaqué par les grands , en 678 , condamné par un concile , et poignardé. Saint- Wilfrid, qui dans son enfance lui avoit donné l'hospitalité , fut arrêté par l'armée des Austrasiens, qui venoit d'accomplir cette révolution, et un évêque, l'ayant reconnu, lui adressa ces reproches : u Avec quelle téméraire confiance « osez-vous traverser la région des Francs, vous <( qui seriez digne de mort pour avoir contribué « à nous renvoyer ce roi de son exil, ce destruc- « teur de nos villes, qui méprisoit les conseils « des seigneurs, qui humilioit, comme Roboam, M fils de Salomon, les peuples par des tributs, « (|ui ne respectoit ni les églises de Dieu ni leurs « évêques? Aujourd'hui il a payé la peine de tous (( ses crimes ; il est tué , et son cadavre gît sur u la terre. »

Le même parti des nobles et des évéques ne traita pas avec moins de rigueur Childéric II , au moment où ce roi de Neuslrie , parvenu à l'âge de vingt-un ans, commença à donner l'essor k l'amour effréné du plaisir, amour héréditaire dans sa race. Ebroin et févèque d'Autan , Léger, les chefs des deux partis , étoient alors également arrêtés, et détenus dans un même couvent à Luxeuil , dont le supérieur les avoit forcés à se réconcilier. Mais dans les murs du cloître , le saint évêque d'Autun n'abandonnoit pas le

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soin de sou parti. Il ourdit une conspiration , dont son frère Gaérin fut le principal chef. Childéric II fut surpris , en 678 , comme il chassoit dans la forêt de Livry , et massacré avec sa femme et son fils en bas âge, et le pouvoir de l'aristocratie sembla raffermi. Ébroin cependant avoit été relâché au moment de la révolution; bientôt il trouva moyen de rassembler de nouveau l'armée des hommes libres ; il surprit celle des grands au pont Saint-Maixence ; il les défit à plusieurs reprises; il fit prisonniers presque tous ceux qui avoient eu part à la mort de Childéric II , et il vengea cette mort par des supplices. Saint Léger, exposé à des tourniens cruels , fut cependant réservé en vie ; ses biographes assurent que toutes ses blessures se refermoient miraculeusement aussitôt qu'elles lui avoient été infligées, et qu'après qu'on lui eut coupé les lèvres et la langue , il n'en parloit qu'avec plus d'éloquence. Privé de ses yeux et mutilé de tous ses membres , saint Léger étoit déjà vénéré parles peuples comme un martyr. Ebroin sentoit sa colère s'accroître , lorsqu'il voyoit tout le mal qu'il avoit fait à son ennemi tourner à sa gloire. Il vouloil faire dégrader saint Léger par les évcqucs de France , qu'il assembla en concile en 678; et il somma le saint de confesser au milieu des prélats qu'il étoit complice du meurtre de Childéric II. Le bienheureux Léger

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ne voulut ni souiller la fin de sa vie par un parjure , en niant sa participation au régicide , ni cependant attirer de nouveaux malheurs sur luimême en l'avouant. Il se contenta donc de répondre à toutes les questions qui lui furent faites que Dieu seul , et non les hommes , pouvoit lire dans le secret de son cœur. Les évéques, n'en pouvant tirer d'autre réponse , regardèrent ces paroles comme un aveu ; ils déchirèrent sa tunique du haut jusqu'en bas en signe de dégradation, et le livrèrent au comte du palais, qui lui fit trancher la tète. La commémoration du martyre du saint régicide se célèbre le 2 octobre , et il y a peu de villes de France où quelque église n'ait été élevée en son honneur.

Après la mort d'Ebroin, en 681 , les maires, nommés par le parti des hommes libres , qui lui succédèrent , n'eurent plus ou la même énergie ou le même talent. La guerre se ralluma entre l'Austrasie et la Neustrie : la première, depuis le meurtre ou le supplice de Dagobertll , n'avoit plus de roi ; elle obéissoit alors à Pépin d'Héristal , qui prenoit le titre de duc , et qui gouvernoit avec l'aide du parti des nobles. Une grande bataille entre les deux peuples et les deux partis fut livrée , en 687, à Testr}' en Vermandois. Les nobles triomphèrent : le maire des hommes libres fut tué , leur roi Thierri III tomba au pouvoir des grands. Pépin, qui croyoit

DE l'eMPIHE romain. /JOI

avoir encore besoin d'un fantôme de roi , au lieu de le destituer, l'attacha à son parti , et le fit reconnoître , tant en Austrasie qu'en Neustrie; mais en même temps il s'empara seul de toute l'administration. Il fit élever son fils à la dignité de maire de Neustrie , et il réduisit le roi à n'être plus que le captif de son sujet.

La grande révolution qui transmit la souveraineté des Francs , de la première à la seconde dynastie , date de la bataille de Testry en Vermandois : c'est en 687 que le pouvoir royal fut livré au second des Pépin , quoique la couronne ne fut placée sur la tète du troisième Pépin , son petit fils, qu'en 752. On se fait une fausse idée de cette révolution quand on la considère comme l'usurpation des maires du palais : c'est au contraire leur défaite par leurs anciens adversaires , qui se décorèrent de leurs titres. Le mord-dom électif, chef des honnnes libres , premier magistrat de la Neustrie et représentant d'un pays où les Francs avoient commencé à se confondre avec les Romains et à adopter leur langage, fit place au duc héréditaire d'Austrasie , capitaine de ses leudes , ou d'hommes qui s'étoient volontairement dévoués à un service également héréditaire , moyennant quelque concession de terres. Ce duc étoit secondé par tous les autres ducs, qui combattoient pour l'aristocratie, conlre la royauté et contre le peuple ; sa victoire fut I. 26

402 HISTOIRi: DE LA CHUTK

signalée par un second triomphe de la langue teutonique sur la latine, et par le rétablissement des diètes ou assemblées de la nation. Elles furent dès lors tenues d'une manière beaucoup plus régulière, et elles s'emparèrent de tous les droits souverains; mais les seuls grands seigneurs y représentèrent la nation. Bientôt s'ensuivit la dissolution presque absolue du lien social. Tous les ducs qui avoient secondé Pépin se proposoient,non de devenir ses sujets, mais de régner avec lui; en sorte que toutes les nations d'au-delà du Rhin renoncèrent à l'obéissance des Francs; que. l'Aquitaine , la Provence et la Bourgogne, gouvernées de leur côté par des ducs , devinrent, en quelque sorte, des provinces étrangères, et que Pépin, se contentant de laisser ou son fils ou un de ses lieutenans à Paris , pour surveiller le roi, transporta le siège réel du gouvernement dans son duché d'Austrasie , et fixa sa résidence tour à tour à Cologne ou à Héristal , près de Liège.

Ce fut sur la fin de l'administration de Pépin d'Héristal que les musulmans commencèrent à menacer l'Europe occidentale. Ils conquirent l'Espagne de 711a 71 4, et Pépin mourut le 16 décembre 7 1 4 ) cqjrès avoir gouverné la France vingt-sept ans et demi , depuis la bataille de Testry. Mais avant d'exposer quelle fut la naissance , quels furent les progrès de l'empire nm-

DE 1,'liMPIRE ROMAIN. 4^)3

sulman , avant de voir comment Charles-Martel , fils de Pépin , sauva l'Occident de leurs conquêtes , nous devons suivre de même les obscures révolutions de l'empire d'Orient jusqu'au moment où il entra en lutte avec eux.

L'inconvénient de la période aride que nous parcourons n'est pas seulement de nous forcer à promener nos regards des extrémités de l'Occident à celles de l'Orient , et de passer successivement en revue des personnages quin'avoient aucun rapport les uns avec les autres. La brièveté et le manque de critique et de jugement des chroniques auxquelles nous sommes réduits entassent devant nos yeux des événemens dont nous ne voyons point la connection ; ils nous semblent s'exclure au lieu de découler les uns des autres , et ils peuvent d'autant moins se graver dans notre mémoire que nous les avons moins compris. L'histoire de l'Orient , pendant les cinq règnes de Justin II , Tibère II , Maurice , Phocas et Héraclius , de 667 à 642 , nous présente plutôt les fan! ornes d'un mauvais rêve que des événemens réels ; les trois premiers , il est vrai , nous offrent un contraste auquel nous devrions être accoutumés; ce sont dessouverains très vertueux , ou qui nous sont ])eints comme tels, et des peuples très misérables : c'est en effet presque toujours ainsi que les historiens des

4o4 mSiOlllE Dii LA CIIUTK

monarchies ont fait l'iiistoire. Mais la tyrannie de Phocas , les défaites et ensuite les victoires d'Héraclins ne ressemblent point à l'enchaînement naturel des événemens, et ne sauroient s'expliquer par elles-mêmes. Dans une guerre dont tous les détails nous sont inconnus , les Persans, sous les ordres de Chosroès II , conquirent toutes les provinces de l'empire d'Orient , en Asie ; Héraclius, à son tour, conquit toute la Perse jusqu'aux frontières de l'Inde , et après des expéditions presque fabuleuses , les deux empires , également épuisés , furent hors d'état de se défendre contre un ennemi nouveau dont ils ne soupçonnoient pas même l'existence. Réduits presque à des conjectures sur l'origine de ces révolutions subites, nous remarquons seulement qu'une grande cause de foiblesse s'étoit développée dans l'empire d'Orient , avec de nouveaux systèmes religieux et des persécutions acharnées. Les esprits s'étoient aigris , les sujets s'étoient aliénés du gouvernement. Les sectes opprimées non seulement se refusèrent à défendre leur patrie , elles appelèrent au contraire les ennemis , elles leur livrèrent volontairement les plus fortes et les plus riches provinces de l'empire ; et c'est dans l'interprétation des mystères de la foi qu'il faut chercher le secret des conquêtes des Persans, puis des musulmans. Ce ferment de nouvelles révolutions , qui se

Dli L EMPIRE JlOMAIN. 4^5

dé veloppoit k la tin du vi"" siècle , datoit du règne de Justinien. Aux anciennes querelles entre les catholiques et les ariens , sur la divinité de Jésus-Clirist , en avoient succédé d'autres bien plus oiseuses , bien plus inintelligibles , bien plus étrangères à toutes les actions humaines et à toute influence de la foi sur la conduite , celles sur l'union des deux natures et des deux volontés dans la personne du Sauveur.

On avoit pu regarder comme une question fondamentale dans la religion chrétienne, de décider si le Rédempteur étoit dieu ou s'il étoit une créature de la Divinité ; car, selon qu'on expliquoit ce mystère, l'une des sectes reprochoit à l'autre de refuser, si ce n'est à la Divinité, du moins à l'une de ses manifestations , l'adoration qui lui étoit due , tandis que la secte contraire accusoit SCS adversaires de violer le premier des commandemens , la base même de la religion , en adorant celui qui leur avoit enseigné de n'adorer que le roi des cieux. Mais le dogme de la divinité de Jésus - Christ ayant prévalu dans l'Église catholique , l'explication de l'union incompréhensible de la Divinité avec l'homme étoit absolument indifîérente dans ses conséquences. On pouvoit la représenter par des mots ; mais il étoit impossible que la raison humaine la comprit , plus impossible qu'elle dirigeât les actions de l'homme en conséquence.

4o6 UtSTOIUK DE hk CHUTE

Cependant deux explications de ce mystère avoient été présentées : l'une, qu'on nomma des monophjsites, regardoit la Divinité comme ayant été l'àme qui animoit le corps humain de Jésus- Christ. Dans ce système, il n'y avoit qu'une seule nature, mais divine, dans l'àme du Sauveur; qu'une seule nature aussi , mais humaine , dans la matière dont son corps étoit formé. Ce système, qui a été déclaré hérétique, avoit été en»brassé avec chaleur par Justinien et plus encore par sa femme Théodora , en qui la débauche ou la cruauté n'avoient point éteint le zèle théologique. Il donna lieu à de sanglantes persécutions contre les évêques , les moines , les laïques qui ne voulurent pas y souscrire.

Le système orthodoxe admit au contraire dans Jésus - Christ l'union des deux natures complètes, c'est-à-dire de l'ànie et du corps d'un homme dans Jésus , fils de Marie , avec l'àme divine et le corps divin du Christ , l'une des trois personnes de la Divinité. Les deux êtres complets et distincts étoient cependant si intimement unis qu'on ne pouvoit rien attribuer à l'honnne qu'on n'attribuât en même temps au dieu. De cette explication même naquit une nouvelle dispute de mots. On demanda si cet être double étoit animé par une seule volonté, l'àme divine prédominant tellement sur l'àme humaine qu'elle dirigeât seule les actions du

DE L KMPlRli 11031 A IN. ^Oy

Christ : ce fut l'opinion des monothëlites. Elle fut déclarée hérétique , et les orthodoxes établirent comme un dogme que l'àme humaine de Jésus avoit une volonté pleine et entière , mais qu'elle étoit toujours conforme à la volonté pleine et entière de l'àme divine du Christ.

Toute notre attention suffit à peine à saisir ces distinctions subtiles , qui prétendent mettre en opposition des causes inconnues, dont les effets sont toujours les mêmes. Leur examen fatigue la raison ; il semble même avoir quelque chose de blasphémateur contre l'être divin qu'on soumet ainsi à une sorte de dissection morale. Avec plus de peine encore suivrions-nous toutes les nuances de ces opinions et toutes les sectes diverses auxquelles elles donnèrent lieu. Mais l'influence de ces questions subtiles fut fatale pour l'empire. Chaque secte persécuta à son tour; et les orthodoxes, ceux, c'est-à-dire, qui restèrent en possession de la victoire , abusèrent plus cruellement que les autres d'un pouvoir qui leur demeura jilus long - temps. Les premiers dignitaires de l'Eglise furent chassés de leurs sièges , plusieurs périrent dans l'exil , plusieurs en prison , plusieurs même furent envoyés au supplice. Tout culte fut interdit aux opinions réprouvées, toutes les propriétés des églises condamnées furent saisies; des milliers de moines , combattant avec des

4o8 HISTOIRE DU LA CHUTE

bâtons et des pierres , dirigèrent des séditions dans lesquelles des flots de sang furent répandus ; de grandes villes furent abandonnées au pillage et à toutes les vexations de soldats barbares , pour les punir de leur attachement à des mots bien plus qu'à des idées. Et k la liti du VJ® siècle , la plus grande partie de l'empire , tout l'Orient surtout , soupiroit après un libérateur étranger, après le joug même d'un païen ou d'un mage, pour échapper à l'intolérance des orthodoxes et des empereurs.

Les nestoriens, qui poussoient plus loin encore que les orthodoxes la séparation entre les deux natures , qui opposoient plus formellement que les catholiques le Jésus homme au Christ divin , furent les premiers persécutés ; ils abandonnèrent complètement l'empire ; plusieurs centaines de milliers de sujets de Justinien émigrèrent en Perse; ils y portèrent les arts, les manufactures et la connoissance de la tactique et des machines de guerre des Romains. Les conquêtes deChosroès furent secondées par leurs armes et par les trahisons de leurs partisans secrets, qui livrèrent à l'ennemi plusieurs des forteresses de l'Asie.

Les cutychéens, les plus zélés parmi les monophysites , qui , pour maintenir l'unité de nature dans le Christ , nioient que son âme divine eût été revêtue d'un corps humain , furent écrasés par les persécutions. Ils ne se maintinrent

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qu'en Arménie , où leur Eglise fleurit jusqu'à ce jour. Mais cette hérésie fit succéder chez les Arméniens, les plus anciens alliés de l'empire, à l'ancienne partialité pour les Grecs, une haine acharnée qui n'est pas étenite non plus. Une secte mitigée de monophy sites, les jacobites, cherchèrent un refuge en Perse , en Arabie et dans la Haute-Egypte; ils s'unirent également avec les ennemis de leur pays. Dans les montagnes du Liban, les monothélites, ou ceux qui n'admettent dans le Christ qu'une seule volonté , levèrent l'étendard de la révolte ; ils furent, et ils sont encore aujourd'hui , désignés par le nom de maronites. Lesmonophysites , écrasés dans le reste de l'empire, opposèrent en Egypte une résistance invincible , parce que la masse entière du peuple partageoit leurs opinions. Mais cette masse du peuple, persécutée, dépouillée de toutes les dignités de l'Eglise , de toutes ses richesses , de tout droit dans l'Etat, renonça, à son tour, à la langue des Grecs comme à l'union avec l'Eglise. Alors commença la secte des cophtes , et son EgUse indépendante , qui s'étendit aussi dans l'Abyssinie et dans la Nubie. Elle seconda de tout son pouvoir les armes de Chosroès, et quand celui-ci fut vaincu à son tour, elle implora l'aide des musulmans.

Tel étoit l'état de l'Orient , telles étoicnt les

4lO HISTOIRli DE LA CHUTE

seules passions que parut ressentir le peuple pendant les cinq règnes qui remplirent l'espace depuis la mort de Justinien , en 667 , jusqu'aux conquêtes des musulmans , en 632. Nous tracerons à présent un précis succinct de ces cinq règnes; et les matériaux auxquels nous sommes réduit ne nous permettroient guère de nous étendre davantage , lors même que nous le voudrions.

Le sceptre de Justinien avoit été transmis, en 567 , à son neveu Justin II , prince d'un caractère doux et bienveillant , mais foible , qui reconnut les défauts de l'administration de son oncle , qui promit de les corriger, mais qu'un état constant d'infirmité retint prisonnier dans le palais , et entouré de femmes et d'eunuques. De tels conseillers donnèrent à son gouvernement tous les caractères de l'intrigue, de la foiblesse et de la défiance. Nous avons vu comment, pendant son règne , l'Italie fut perdue par la conquête des Lombards. En même temps les Avares, chassés par les anciens Turcs du voisinage du Thibet, étoient devenus conquéransen passant d'Asie en Europe; ils avoient fondé leur empire dans la vallée du Danube, à peu près aux mêmes lieux qu'Attila regardoit comme le siège de sa puissance. De là, ils étendirent leurs dévastations sur toute la pi'csqu'île Illyrique. Les Persans aussi, sur la fin du règne du grand CJiosroèsNushirvan,

DE l'eJMPIUE ROMAIJV. 4' '

poussèrent leurs ravages jusqu'au faubourg d'Antioche, et réduisirent en cendres la ville d'Apamée. A la fin de son règne, cependant, Justin II réalisa les espérances qu'il avoit fait naître à son commencement. Il choisit un successeur, non point dans sa famille , mais dans l'empire. Il démêla dans son capitaine des gardes, Tibère, le plus vertueux, le plus brave, le plus humain de ses sujets. Il l'associa à la couronne , en décembre 574 , et lui résigna les rênes du gouvernement, sans essayer, pendant les quatre années qu'il vécut encore , de partager ou de ressaisir un pouvoir qu'il avoit abandonné.

On suppose que l'impératrice Sophie , femme de Justin II , avoit eu quelque influence sur le choix que fit son mari. Tibère n'étoit pas seulement le plus brave , il étoit aussi le plus beau de tous les courtisans ; on ignoroit qu'il fut marié ; et lorsque Justin , en le plaçant sur le trône , lui avoit dit : « Révérez toujours l'impératrice Sophie comme votre mère , » Sophie avoit compté se l'attacher bientôt par un autre titre , et donner sa main avec la couronne au nouvel empereur ; mais Tibère fit alors paroître sa vraie épouse, Anastasie, dont il avoit auparavant caché l'existence. Il prodigua sans cesse dès lors, à Sophie, les marques d'un respect et d'une affection toute filiale pour lui faire oublier cette mortification : il excusa son resspntiment , il par-

/\ll HISTOIRE DE LA CHUTE

donna les conspirations dans lesquelles son dépit l'entraîna , et il accorda , ce qui étoit jusqu'alors sans exemple dans l'histoire impériale , une complète amnistie à ceux qui, les armes à la main , a voient proclamé un autre empereur, tout comme au rival lui-même qu'ils av oient décoré de la pourpre. Le règne de Tibère II fat le premier, depuis la conversion de Constantin, qui donnât l'idée des vertus chrétiennes sur le trône, de la douceur, de la modération , de la patience , de la charité. Malheureusement ce bon prince ne survécut que quatre ans à Justin ; mais se sentant atteint d'une maladie mortelle , il choisit parmi les étrangers à sa famille, comme il avoit été choisi, celui qu'il jugea le plus digne de recevoir de lui le pouvoir suprême. Le successeur et le fils adoptif de Tibère II fut Maurice (682-602), général qui avoit commandé l'armée dans la guerre contre les Persans ; il étoit alors âgé de quarante-trois ans, et, avec des vertus moins pures que son prédécesseur, avec quelque mélange de hauteur, de foiblesse, de cruauté et d'avarice , il étoit cependant digne de la préférence qui lui avoit été accordée.

Maurice , qui avoit dû son élévation à la carrière militaire , qui avoit fait de l'art de la guerre une étude assez approfondie pour écrire sur la tactique un traité qui s'est conservé jusqu'à nous, n'essaya point de conduire en per-

DE l'eMPIUE RUMAIN. 4 '3

sonne ses armées , tellement les mœurs eftéminces de Constantinople avoient rendu incompatible la puissance souveraine avec le métier de soldat. Il n'opposa qu'une foible résistance aux Lombards, et il se contenta de renouveler en Italie les garnisons dans le petit nombre de villes qui lui étoient demeurées. Son plus redoutable ennemi fut donc Baian, le kanou-chagan des Avares , de 570 à 600, qui sembloit avoir pris pour modèle Attila, dont iloccupoitla contrée et peutêtre le palais. Dans les vastes plaines de la Bulgarie , de la Valachie et de la Pannonie , où il ne soufïroit point de culture , il étoit presque impossible à une armée régulière d'atteindre ses troupes errantes et de les punir de leurs ravages ; tandis qu'elles pénétroicnt impunément dans les plus riches provinces de l'empire , qu'elles menaçoient presque cliaque année les faubourgs de Constantinople , qu'elles enlevoient sur leur passage toutes les richesses des Grecs avec des milliers de captifs : aussi , après avoir avec insolence vendu la paix contre un tribut, après avoir insulté les ambassadeurs de l'empereur dans son pays, insulté Constantinople par ses propres ambassadeurs, Baian se faisoit un jeu de violer les traités qu'il avoit jurés.

Les relations de Maurice avec l'empire des Persans furent couronnées de plus de succès. Le grand Chosroès Nushirvan étoit mort en 679 ,

4l4 HISTOIRK Dï. lA CHUTK

âgé de plus de quatre-vingts ans. Son fils Hormouz, qui lui succéda (579-690), se rendit odieux par tous les vices qui pouvoient lasser enfin la longue patience des Orientaux. Son avarice aliéna les troupes, ses caprices dégradèrent les satrapes de Perse, et sa prétendue justice avoit envoyé au supplice , comme il s'en vantoit lui-même, treize mille victimes. Une insurrection éclata contre lui dans les principales provinces de Perse; Maurice la seconda en faisant pénétrer une armée romaine dans la Mésopotamie et l'Assyrie; les Turcs du Tliibet en même temps s'avancèrent dans le Khorasan et laBactriane, et la monarchie des Persans sembloit déjà sur le penchant de sa ruine. Un général , illustré sous Nushirvan par sa valeur et son habileté, Bahram ou Varanes, la sauva ; mais en rejetant les ordres d'Hormouz, il se chargea seul de la guerre contre les Turcs et contre les Romains. Il vainquit les premiers ; quoiqu'il fût inoins heureux contre les seconds , il conserva cependant son crédit sur les Persans. Hormouz ayant voulu le destituer en lui envoyant un message insultant, Bahram leva l'étendard de la révolte , il fit prisonnier son souverain , et il donna à la Perse le spectacle nouveau d'un jugement public, dans lequel le fils ca|)tif de Nushirvan plaida lui-même sa cause devant 1rs nobles de Perse, et fut pnr leurs ordres déposé,

DE LEMPIllE ROMAIN. 4*^

aveuglé et jeté dans un cachot où peu de mois après il i'iit étranglé par un ennemi personnel (690).

Un parti parmi les Persans avoit désiré transmettre la couronne à Chosroès II , fils d'Horraouz ; mais Bahram ne voulut pas le reconnoître; et Chosroès, dont la vie étoit menacée, ne put trouver de salut qu'en se réfugiant chez les Romains. Maurice accueillit le fugitif avec une générosité qui se trouvoit d'accord avec la politique. Il lui épargna une visite fcitigante et humiliante à Constantinople. Il fit assembler sur les frontières d'Arménie et de Syrie une armée considérable , dont il donna le commandement à un général IN arsès , Persan d'origine , et qu'il ne faut pas confondre avec le conquérant de Tltalie. Les passions populaires des Persans étoient déjà prêtes pour une contre-révo ution ; les mages s'étoient déclarés contre Bahram , une armée des partisans de Chosroès se joignit à celle des Romains ; celle-ci s'avança jusqu'au Zab , sur les frontières de Médie, et les drapeaux de l'empire sur son déclin pénétrèrent dans des contrées que les aigles romaines n'avoient jamais vues, ni aux temps de la république , ni sous le règne de Trajan. Bahram, vaincu dans deux batailles, périt dans les parties les plus orientales de la Perse. Chosroès s'assit de nouveau sur le trône, et il cimenta sa restauration , suivant l'usage des

4l6 HISTOIRE DE LA CHUTE

despotes orientaux , par le sang de nombreuses victimes. Cependant il conserva auprès de lui l'armée auxiliaire que lui a voit fournie Maurice. Il se déclara le lils adoptif de l'empereur romain , il lui rendit quelques forteresses longtemps disputées entre les deux Etats , il accorda aux chrétiens de Perse une liberté de conscience que les mages leur avoient toujours refusée , et les Grecs se réjouirent de la part qu'ils avoient eue à cette révolution, comme d'un des événemens les plus glorieux de leur histoire.

Bientôt, il est vrai, ils éprouvèrent qu'une alliance solide ne repose jamais que sur l'amitié des peuples, et non sur celle des souverains. Maurice voulut, au mois d'octobre 602, faire quelque réduction dans la paye des soldats; il voulut leur faire prendre leurs quartiers d'iiiver dans le pays des Avares; une sédition éclata dans le camp; les soldats, furieux, décorèrent de la pourpre un de leurs centurions , nommé Phocas , qui ne s'étoit distingué entre eux que par la violence de ses imprécations contre l'empereur. Celui-ci espéroit encore se défendre à Constantinoplc; mais le peuple de cette ville détestoit autant que l'armée sa parcimonie, et l'accueillit avec une volée de pierres : un moine, l'épée à la main , parcourut les rues en le dénonçant comme ayant encouru la colère de Dieu. On ji'accuse cependant Maurice d'aucune

hérésie; et, dans un siècle où les affaires de l'Église se niéloient sans cesse avec celles de l'État, Maurice seul semble être demeuré étranger aux querelles ecclésiastiques. Il s'enfuit à Clialcédoine; mais les officiers de Phocas , qui venoient d'entrer en triomphe à Constantinople, l'y atteignirent : ses cinq fils furent égorgés sous ses yeux ; il périt le dernier, et les six têtes furent exposées aux insultes du peuple dans l'hippodrome de Constantinople. Peu de mois après , la veuve de Maurice et ses trois filles furent égorgées de la même manière. C'étoit le prélude de l'effroyable tyrannie que Phocas devoit exercer huit ans sur l'empire (602-610). Son règne ne le cède point en atrocité à ceux de Néron ou de Caligula.

Chosroès pou voit se croire obligé , même par un sentiment de reconnoissance , à venger celui qui l'avoit replacé sur le trône; mais sa politique saisit avidement ce prétexte pour déclarer la guerre aux Romains , et les plus opulentes cités de l'Asie furent livrées à l'épée des Persans pour les punir d'un crime auquel elles n'avoient participé en aucune manière. Chosroès II consacra plusieurs campagnes à se rendre maître des places des frontières; et tant que régna Phocas , il ne dépassa guère les limites de l'Euphrate. Mais Phocas fut renversé; le ciime que Chosroès prétendoit venger fuf puni; Héra- I. 27

4l8 IIISTOIHE DE LA. CHUTE

clius, fils de l'exarque de Cartilage, partit avec une flotte africaine , et fut reçu le 5 octobre 610 dans le port de Constantinoplc , où il fut salué du nom d'auguste. Phocas, après avoir été livré à des tourmens cruels , eut la tête tranchée, et le nouvel empereur fit demander vainement au monarque persan de rétablir entre les deux empires une paix que Chosroès n'avoit plus de motif pour troubler.

Ce fut précisément alors que Chosroès , laissant derrière lui les rives de l'Euphrate, entreprit la conquête de l'empire romain 5 tandis qu'Héraclius , dont le long règne (610-642) ne nous est raconté que dans des chroniques incomplètes , en passoit les douze premières années dans une langueur, dans un découragement qui font le plus étrange contraste avec les brillantes expéditions qui le signalèrent plus tard. En 611, Chosroès occupa les villes les plus importantes de Syrie, Hiéropolis, Ciialcis, Borrhœc et Alepp. Bientôt il se rendit maître d'Antiochc , la capitale de l'Orient, et sa prise fut suivie par celle de Césarée , capitale de la Cappadoce. Chosroès consacra plusieurs campagnes à la conquête de toute l'Asie romaine ; mais on ne nous a conservé la mémoire d'aucune bataille livrée pour lui résister, d'aucun siège soutenu avec obstination, d'aucun général romain illustré même par ses revers. Kri 6i4, 1^ Palestine fut envahie par les

DE l'empire romain. 4^9

armes des Persans, Jérusalem ouvrit ses portes, les églises furent pillées , quatre-vingt-dix mille chrétiens furent massacrés, et le feu des mages remplaça dans le temple l'adoration du vrai Dieu. En 616, l'Egypte fut également conquise ; les Persans s'avancèrent jusqu'aux déserts de Lybie, et détruisirent, dans le voisinage de Tripoli, les restes de l'ancienne colonie grecque de Cyrène. La même année , une autre armée s'avança au travers de l'Asie-Mineure jusqu'à Chalcédoine , qui se rendit après un long siège ; et une armée persane se maintint dix ans , en vue de Constantinople , sur le Bosphore de Thrace.

L'empire presque entier sembloit réduit aux murs de la capitale ; car, dans le même temps, les Avares, recommençant leurs ravages avec plus de férocité que jamais, av oient envahi ou détruit tout le continent européen jusqu'à la longue muraille qui , à trente milles de Constantinople , séparoit cette extrémité de la Thrace de la terre ferme. Des villes maritimes, semées à de grandes distances les unes des autres, sur toutes les côtes de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, reconnoissoient encore l'autorité nominale des empereurs; mais elles étoient elles-mêmes tellement menacées, leur situation étoit tellement dangereuse, qu'on ne pou voit en tirer ni argent , ni milices pour des

expéditions lointaines. Le renversement du trône d'Héraclius ne sembloit plus devoir être différé que pour peu d'années.

C'est alors aussi que l'homme dont la mollesse efféminée , dont le découragement n'avoit inspiré que du mépris , déploya tout à coup la vigueur d'un jeune soldat , l'énergie d'un héros, et les talens d'un conquérant. Les chroniques décharnées qui nous représentent seules le règne d'Héraclius, ne nous expliquent ni ses succès ni ses revers; elles ne nous disent point pourquoi il dormit douze ans sur un trône qui tomboit en poussière ; pourquoi son réveil fut celui d'un grand homme , pendant les six années qui lui suffirent pour dompter la Perse (622-627)pourquoi il retomba ensuite dans la même apathie , et reperdit, par les armes des musulmans, dans les quatorze dernières années de son règne (628-642) , tout ce qu'il avoit gagné.

Réduits à de sim})les conjectures sur ce phénomène historique , nous avons lieu de croire que les revers de l'empire étoient dus au profond mécontentement des sujets, à ces haines religieuses , à ce ressentiment pour des persécutions injustes, qui faisoient désirer aux hérétiques do toutes les provinces un vengeur plutôt qu'un bon roi. Mais après qu'en haine du gouvernement et de l'Eglise, les monophysit.es, les monothélilos , Ips oulychéens, les nestoriens, les

DE l'empire romain. 4^1

jacobites , les maronites , eurent livré aux mages leurs forteresses et leur patrie, la ruine de leurs ennemis cessa bientôt de les cousoier de leur propre oppression : ils regrettèrent l'indépendance nationale et la patrie qu'ils avoient perdue ; alors leurs vœux appelèrent Héraclius, qu'ils avoient trahi. Celui-ci, que la nature avoit destiné à être un grand homme, quoique les pompes royales, le.} courtisans, les eunuques, les femmes l'eussent endormi dans la mollesse , devina la foiblesse réelle d'un empire qui s'étoit épuisé par ses conquêtes. Il comprit que les armées du roi de Perse , disséminées sur l'immense étendue des provinces rouj aines, n'arriveroient jamais à temps pour se soutenir les unes les autres; qu'elles craindroient à toute heure une rébellion , et qu'elles n'oseroient abandonner leurs quartiers éloignés pour se porter au secours du centre. Au lieu d'attaquer l'armée persane qu'il voyoit à Chalcédoine, aux portes mêmes de Constantinople, il embarqua sur une flotte tout ce qu'il avoit pu rassembler de soldats, et il vint prendre terre dans la Cilicie , à l'angle que forme l' Asie-Mineure avec la Syrie. Dix ans d'oppression sous les mages avoient fait regretter aux Orientaux le gouvernement de la nouvelle Rome. Héraclius renforça son armée de tous ceux qui avoient assez d'énergie pour tenter de secouer le j^ug. Au lieu de rlierchei

l\11 HISTOIRE DE LA CHUTE

les armées persanes , il s'efforça de se placer derrière elles, et avec un art et nne audace qui méritcroient d'être mieux connus , il les évita long-temps en ravageant toujours le pays d'où elles étoient sorties. Pendant que tout l'empire d'Orient étoit occupé par les Persans, il porta les armes romaines dans le cœur de la Perse, il pénétra dans des régions dont l'existence avoit jusqu'alors été presque inconnue aux Grecs, et où jamais conquérant européen n'avoit porté ses pas. Après avoir ravagé les bords de la mer Caspienne , il attaqua successivement , il prit ou il incendia les différentes capitales de Chosroès jusqu'à Casbin ou Ispahan; il éteignit le feu perpétuel des mages , il chargea ses troupes d'un immense butin , et il fit éprouver à la Perse tous les désastres que depuis dix ans elle faisoit éprouver à l'empire.

Héraclius ne cessoit d'offrir la paix à Chosroès tout en ravageant ses Etats , et l'orgueilleux monarque la refusoit toujours au milieu de ses défaites ; mais les Persans ne voulurent pas se soumettre plus long-temps aux souffrances qu'attiroit sur eux tant d'obstination et tant de foiblesse. {Jwq insurrection éclata contre le roi persan le 26 février 628. Chosroès fut égorgé avec dix-huit de ses fils ; un d'entre eux seulement, Siroès , fut réservé en vie et assis sur le trône à sa place. La ))iiix fut rétablie entre Con-

DE l'empire romain. /pS

stantinople et la Perse : les anciennes limites des deux empires sur l'Euphrate furent réciproquement reconnues ; mais l'Asie entière étoit ruinée, elle étoit épuisée par cette double invasion j et le conquérant qui , pendant ce temps , grandissoit ignoré en Arabie , n'éprouva plus qu'une foible résistance lorsque , dès l'année suivante , 629, il commença à verser sur l'Asie le torrent victorieux des armées musulmanes.