CHAPITRE PRJEMIER

Introduction. — Grandeur etjbihiesse de l'empire romain.

Entre les études destinées à élever I*âme ou à éclairer Pesprit, il y en a bien peu qu'on puisse mettre au-dessus de celle de l'histoire, lorsque l'on considère celle-ci « non plus comme une vaine nomenclature de faits , de personnages et de dates , mais comme une partie essentielle du {^and système des sciences politiques et morales^ comme le recneil de toutes les expériences qui tendent à éclaircir la théorie du bien public.

C'est une conséquence nécessaire de la foiblesse de l'homme , de son impuissance pour ré-

sister par ses seules forces à toutes les douleurs , à tous les dangers dont il est sans cesse entouré , que son besoii) d'association : il s'unit avec ses semblables pour obtenir d'eux et leur ofîrir en retour un secours mutuel ; il cbercfae en eux une garantie contre les infirmités de l'enfance, de la Tieitlesse et des msuadies ; il leur demande de repousser en commun les forces ennemies de la nature , de protéger en commun les efforts que chacun fera pour son propre bien-être, de garanrtir sa paix , la propriété qu'il a créée , le repos qu'il s'est assuré, et l'usage qu'il fait de ce repos, pour le développement de son être moral. Deux buts bien distincts se présentent à lui aussitôt qu'il peut réfléchir : d'abord son contentement avec les facultés doat il se sent doué , ensuite le perfectionnement de ces facultés mêmes, ou son progrès vers un état supérieur. Il ne demande pas seulement à être heureux , il demande à se rendre digne de goûter un bonheur d'une nature plus relevée. Le bonheur et la vertu sont donc le double but, d'abord de tou^ les efforts individuels de l'homme, ensuite de tous ses efforts combinés. Il cherche dana sa famille , dans sa condition, dans sa patrie, les moyens de faire ce douUe progi^ ; aucune association ne répoad complètement à ses vœux , si elle ne facilite l'un et l'autre.

La théorie de ces associatitms , cette théorie

byGoogk'

OB l'ehpiss BOMAIH. 3

cTone bien&isaace nnÎTeneUe , est ce qu'on a qnelqueSais désigné par le. nom de science sociale , quelquefois par celui de sciences politiques- et morales. Quand on la considère dans son ensemble , la science sociale embrasse tout ce que les associations bumaines peuvent foire pour l'avantage général et pour le développement moral de l'homme : quand on la considère dans ses rai^ifications , on trouve qu'on doit ranger au nombre des sciences politiques et morales la politique constitutive, la législation, la science administrative^ l'économie politique, la science de la guerre ou de la défense nationale, ta science de l'éducation, la science enfin la plus intime de toutes, celle de l'ii)struction morale de l'homme iàit on la religion. A tontes ces sciences en partie spéculatives, l'histoire s'unit sans cesse , comme eu formant la partie expérimentale ; elle est le registre commua des expériences de toutes ces sciences.

Nous savons que le nom seul de politique rappelle des souvenirs souvent amers , souvent douloureux, et que bien des gens ne considèrentpoint sans une espèce d'efiroi l'étude d'une science qui leur est plus signalée par les haines qu'elle a excitées que par le bien qu'elle a pu produire. Avant de prononcer cependfint notre aversion pour les sciences politiques, souvenons^nous que ce seroit mépriser le bonheur, les lumières.

4 HKTCHIIE DE LA. CBOTE

et les vertus des hommes. Il s'agit, d'une pariy de trouver comment la sagesse de quelques uns peut le mieux être employée à PaTaacement de tous , commeut les vertus .peuvent être le mieux honorées , comment leq vices peuvent être le pluâ découragés, comment les crimes peuvent être le mieux prévenus, comment, dans leur punition même , le plus graûd bien sociid pourra être obtenu avec la plus grande économie de maux. Ils'agit, d'autre part, de conncutre comment se forment et se ilistrib'urait les richesses , comment te bien-être i^ysique que ces richesses procurent peut s'étendre sur le plus grand nombre possible d'honmies, comment il peut ccntribuer le plus à leurs jouissances : il s'agit donc aussi de l'aisance commune , de l'aisau'ce domestique , du bonheur de l'intérieur des lamillesk Après avoir porté ses r^ards sur tout ce que la politique embrasse, qui oseroit dire qu'U la déteste? qui oseroit dire qu'il la méprise?

Mais cette science si importante dans son but, cette science si intimement hée avec tout ce qu'il y a de plus noble dans la destination de l'homme, est-elle aussi certaine qu'elle est relevée par son ol^et? conduit-elle à ce but vers lequel elle prétend diriger nos efforts? Ses principes sont-iU désormais établis de manière à ne pouvoir plus êbreébranlés? Il faut en convenir :iln'enestpoint jûnsi . La science sociale s'est partagée entre un

db,Googk'

DE l'kmpirk aoMA.m. 3

grand nombre de branches , dont chacune suffit amplemeot pour occuper la vie de l'homme le plus studieux. Mais il n'est aucune de ces branches où des sectes rivales ne se soient élevées, et où ellesne s'attaquent sur les principes mêmes de tous leurs ensèignemens. Dans la politique spéculative, les libéraux et les aerviles disputent SOT les bases fondamentales de toute association. Dans la législation ^ les écoles de -droit n'ont pas moins montré d'opposition l'une à l'égard de l'autre ; tés unes. considèrent toujours ce qui a été, les autres ce qui doit être; et dans les pays qui (»it adopté le droit latin comme dans ceux qui prennent la coutume pour base de leur législation , ces deux systèmes sont hostiles l'un pourl'aub^e. Dans l'économie politique une doctrine contradictoire est professée avec un même degré de chaleur, sur les bases mêmes de la science; et l'on en. est encore à se demander ai les progrès de la production , si ceux de la population , sont toujours' un bien , ou s'ils sont quelquefois un mal. Dans la thétwie de l'éducation , on dispute sur tous les. moyens de répandre les lumières ■ on dispute sur l'avantage des lumières elles-mêmes , et il «fc trouve encore des gras qui recommandent l'ignorance comme gardienne de la vertu du peuple et de son bonheur. La plus relevée des sciences sociales, la plus bienfainante, la plus consolante quand elle arrive à soiv

i:,C00gIC

bcit, la religion, est aussi la plus controrersée : des sectes hostiles changent trop souvent un U«i d'amour en une arme pour le. combat. Jamais plus que daaa ce siècle, peut-être, oa n'invoqua les principes smr toutes les parties des sciences sociales ; jamais les principes ne furent plus difficiles à déterminer j jamais il ne fut plus impossible d'en présenter un seul qui eût obtenu l'os^ sentiment universel.

Il n'en est point de même des autres parties de nos connaissances. Les faiGs physiques , les premiers principes qui en découlent, aont bien universellement reccmnua et constatés. Dans les sciences naturelles ou mardie d'évidence en é-videiice; si quelquefois on révoque en doute une théarie qui avoit été longtemps adoptée pour ex^quer des faits reconilas, la plus grandepartie de ces faits n'en demeure pas m'oins à.l'abri de toute dénégation! Dans les sciences sociales, aa contraire, ce sont bien moins sur les &rmea dn raisonnement que nous entretenons des doutes que sur les faits eux-inêmes -d'où ubiis prétendons tijiier des conclusions; parmi ces faits it n'y.én a presque aucun de suffisamment établi pour servir de base à un principe. C'est que dans les sciences l^ysiques , les faits sont des essais scientifiques , circonscrits par le but qu'on veut atteindre ; taudis que dans lessciences politiques et morales, tes faits sont les actions indépendantes des hommes.

i:,C00gIC

DE L EHVIBE BOMAIIf. 7

Ce doute crael qui s'attache à toutes les parties des sciences politiques et morales dqit-îl cependant nous faire perdre courage? Parce que la vérité n'est pas démontrée devons-nous renoncer à la chercher? devons-nous abandonner l'espérance de la trouver jamais? Nous le voudrions que nous ne le pourrions pas; ces mêmes sciences sont tellement usuelles que nous ne pouvons Ëiirenn pas dans la vie sans invoquer leur aide. Quand 'nous renoncerions à la recherche de la vérité , nous ne suspendrions pas pour cela toutes nos actions ; cependant puisque chacune réagit wr nos semblables , chacune doit être réglée par les grandes lois de l'association humaine , par ces sciences politiques et morales elle^^mémes que quelques ims affectent de mépriser.

Lorsque d'snciens astrônotnies avoîent placé la terre au centre de l'univers, et qu'ils faisoient lever le soleil et toomer le firmament autour d'elle , leur erreur ne pouVoit s'éteAdre que sur des sphères de carton , et les globes célestes n'étoientpointdérangésdansteurcourà glorieux par Ptolomée on par Ticho-Brahé. Galilée lui-même, lorsque le saint-office l'eut forcé à abjurer sa sublime théorie , ne put s'empêcher dédire : Bppur si muove (elle tourne cependant). En eflet, Inquisition ne pouvoit pas arrêter l'orbite de la terré, comme elle arrètoit l'essor de l'entendement humain. Mais toute étude des sciences p6-

byGoogk'

s HISTOIKE DE LA. CHltlE

Utiques et morales seroit interdite, que leur pratique ne pourroit pas étee suspendue un seul instant. Il y a des peuples qui n'ont jamais voulu réfléchir sor la théorie du gouvernement des hommes : ont-ils cru pour cela pouvoir se pa£h ser de gouTememeps? Non; ils ont adopté au hasard quelqu'un des systèmes qu'ils n'aiiroient dû (loisir qu'après de mûres réflexions. Les hommes à Maroc tout comme à Athènes , à Venise tout comme à Ury , à Constantinople comme . à liondres, auroient voulu que leurs gouvememens leur facilitassent la route du bonheur et de la vertu. Tous ont le même but, et tous agissent ; faut-il donc qu'ils a|pssent sans regarder ce but? &nt-il qu'ils marchent sans savoir s'ils, avanceront ou s'ils reculeront? On ne sauroit proposer & aucun souverain,, à aucun conseil, aucune mesure politique, militaire, administrative , financière, religieuse , qui ne doive faire du bien ou du mal aux hommes , qui ne doive en conséquence être jugée d'après les sciences, sociales ; faudra-t-il que toutes ces déterminations de tous les .jours soient prises en aveugle?' Bien plus, préférer ce qu'on a, demeurer où l'on est , c'est tou,t aussi bien choisir que si l'on faisait le contraire, que si l'on abandonnait le certain pour l'incertain , ou la réalité pour l'om-, bre : faudra-t-il donc toujours, choisir sans çon,-% qoltre?

DE I. EMPIRE BOHA.lSr. 9

Les s:iehces sociales sont obscures^ cherdions à les éclaircir ; elles sont incertaines , cherchons à les 6xw; elles sont spéculatives, cherchons à les établir sur l'expérience. C'est notre devoir comme hommes^ c'est la base de toute notre conduite , c'est le principe du bien ou du mal que nous pouvons &ire : PindifFérence sur de telles questions seroit coupable.

Pour porter les recherdies sur les sciences sociales aussi loin qu'elles peuvent atteindre, il Êiut sans doute les diviser; il faut que toute la force d'un esprit spéculatif s'attache à une seule branche, pour pousser aussi avant que la foiblesse humaine peut le permettre et ta comioissance des détails et l'enchaÎDement dés principes. L'homme qui voudra faire avancer la science particulière qu'il professe devra se contenter d'être ou pubticiste, ou jurisconsulte, ou économiste, ou moraliste, ou izistituteur. Mais puisque tous les hommes sont soumis à l'action des sciences sociales , puisque tous influent à leur tour Sut leurs semblables , puisque tous jugent et seront jugés , il importe que tous arrivent aux résultats généraux. Il importe que tous conçoivent les conséquences des institutions et des actions humaines : ces conséquences ils les trouveront dans' l'histoire.

L'histoire est le dépôt général des expériences de toutes les sciences sociales. Non moins san&

i:,C00gIC

lO HISTOIRE DE LA. CHUTE

doute qae la physique , que la chimie , que ragricolture , que la médecine , la haute politique est expérimentale , la législatioD, Téconomie politique , les finances , la guerre , l'éducation , la religion , le aont aussi. L'expérience seule peut noua apprendre jusqu'à quel point ce qui a été inventé pour servir la société humaine , pour la réunir, la défendre , l'instruire, élever ladig^té morale de l'homme, ou augmenter ses jouissances , a atteint son but ou a produit un effet contraire.

Mais , à la différence des sciences naturelles , nous attendons les expériences dans Us sciences sociales ; au lieu de les &ire , nous lea prenons telles qu'elles nous sont données par les siéolea passés ; nous ne sommes point les maîtreb de les choisir on de les diriger; car, pour ane expérience manquée , il y va de la vertu et du bonheur de nos égaux et de nos semblables; et non pas de quelques hixnmes seulement, mais de.

quelques milliers ou de quelques millions d'hommes. On ne counott qu'un seul exemple ' d'un projet pour faire avancer les sciences poKtiqueft par des expériences qui autoient eu pour but , non l'intérêt des gouvernés, mais Hnstruclion de* gouvraiïans. Vers l'an a6o de Jésus-Chrirt , i'em'-pereur Gallien , l'un de ceux qui , dans la longue suite des césars , contribua le plus peut-être à perdre l'^pire romain par so» indolence et sa

DE I, EMPIRE BOM&Iir. II

l^èreté , se figura cepenfknt qu'il étoit philosophe, et il trouva en foule des courtisans pour le confirmer dans la haute opinion qu'il s'étoit formée de son aptitude et de son amour pour la science. Il résolut de choisir, dans remgire romain , des cités expérimentales , qu'il soumettroit aux difEérens régimes invelités par les philosophes , pour le plus grand bien de tous. Le philosophe Plotinus devoit être chargé d'orgamser dans l'une d'elles la république de Platon. Cep^idant les barbares s'avançoient , le nonchalant Gallien ne leur opposoit nulle part de résistance; ils dévastoient successiTement toutes les contrées où les cités expérimentales dévoient être établies,, et ce rêve d'un empereùrne fut jamais exécuté.

Aucun houune n'a sans doute le droit de mettre ainsi la nature humaine eu expérience; cependant uu empereur romain pouvoit être à peu près sûr que la théorie quelconque d'un philosophe seroit meilleure que la pratique de ses préfets du prétoire ou de ses gouverneurs, et nous pouvons regretta: que ta singulière expé-J rience de Gfdlien ait été abandonnée . Mais, pour tout autre qu'un empereur romain , l'éïude expérimentale des séiénces sociale né peut se faire que dans le passé. Là , les résultats de tontes les institutions se montrent à nous , niais compUqnés , embarrassés les uns dans les autres; ni tes

Il HISTOIRE DE LA. CHUTE

causes ni les efiets ne se présentent distinctement à notre vue. Le plus souvent un long espace de temps les sépare; le plus souvent il faut chercher plusieurs générations en arrière , l'origine de ces opinions , de ces passions, de ces foiblesses, dont les conséquences se manifestent après des siècles. Souvent aussi ces causes antiques ont été mal observées, et plusieurs sont entourées de ténèbres qu'il est absolument impossible de percer. Biais ce qiii rend surtout la science confuse et incertaine , c'est que plusieurs causes concourent toujours à produire chaque effet ; qu'il faut même bien souvent chercher dans une autre branche des s<^ences pc^tiques l'origine d'un phénonfène qui se présente à nous dans celle qui nous occupe. Ainsi , l'on admire la tactique des Romaine; peut-rétre n'est-ce pas à elle , mais à l'éducation de leur ea&nce, qu'il faut demander compte de- leurs succès à la guerre. On veut adopter le jury des Anglais : peut-être demeurera-t-il sans équité ou sans indépendance, s'il n'est pas appuyé par les opinions religieuses du peuple qui l'a institué. On parle de la fidélité des. Autrichiens envers leur gouvernement; peutêtre n'est-ce pas le gouvernement qu'ils aiment, mais les lois économiques qui les régissait.

Qu'on ne s'étonne doiic pas si les sciences sociales sont peu avancées , si leurs principes «mt incertains , si elles ne présentent pas une-

i:,C00gIC

tfE l'ekpirb UOMAIir. l3

question qni ne soit controTersée. Ce sont des sciences.de faits, et il n'y a pas un des faits sur lesquels elles reposent que quelqu'un ne soit prêt à nier : ce sont des sciences d'observation , et combien peu d'observations bien faites a-t-on recueillies pour elles ! Qu'on s'étoime plutôt que dans cet état de doute et d'incertitude les -hommes se hsôtssent, les hommes s'insultent pour ce qu'ils entendent si peu. Il n'y a peut- ^tre pas une dénoininatioa de secte politique , philosophique ou religieuse, qui, praidant un temps , n'ait été convertie en injure ; il n'y a pas une des opinions contradictoires qui ont été entretenues , sur des sujets si difficiles, si compliqués, par des hommes qui ne se proposoient que le bien de leurs semblables, qu'on n'ait frappée à son tour d'anathéme, comme si elle ne pouvoit appartenir qu'à un malhonnête homme.

Pauvres apprentis que nous sommes dans la théoriedel'hommesocial! comment osons-nous prononcer que , pour adopte'r tel principe , il faut un cœur corrompu, quand nousne pouvons pas même démontrer qu'il recèle une erreur de l'esprit ? Étudions , et seulement alors nous sentions toute notre ignorance; étudions, et en apfHrenant à connoître les difficultés, nous apprendrons à concevoir aussi comment elles ont pu faire naître tes isystèmes les plus opposés. L'histoire, si nous l'approfondissons, nous lais-

l4 HISTOIRE DE I^A. CHUTE

sera des doctes peut-être encore sur la manière dont nous devons nous conduire, ou participer à la conduite de la société dont nous sommes membres; mais elle ne nous en laissera aucun sur rindulgence que nous devons aux opinions des autres hommes. Quand la science est si compliquée^ quand la véritéest si obscure et si éloignée de nous , quand chaque progrès dans le travail soumet à notre examen une difficulté nouvelle, fait lever de nouvelles questions , non encore résolues, quand nous ne sommes pas sûrs de nous-mêmes, comment porter un jugement sur ceux qui diffèrent de nous ?

La partie de l'histoire dont nous nous proporsons de tracer ici rapidement le tableau , non pour établir un système , non pour ébranler ou affermir des principes , des opinions , des institutions, mais ponr demtmder loyalement au temps passé compte de ce qui a existé et des causes qui l'ont fait exister, cettepartie est riche en insbnctions, plus, il est vrai, qu'en glorieux exemples. Dans les deux premiers nècles de Tère chrétienne , le monde connu étoit réuni sous une monarchie presque universelle ; il sembloit devoir recueillir tous les fruits de la plus haute civilisation à laquelle l'antiquité soit parvenue. C'est à cette époque que , fixant sur lui nos regards , nous chercherons à signaler les germes de

»E l'eM)>IRE ROMIIN. l5

destruction qu'il contenoit déjà en lui. Nous tracerons ensuite rapidement le tableau de la grande lutte des barbares contre les Romains , et nous montrerons l'empire d'Occident succombant sousteurs attaques. Les barbare» s'efforcèrent alors de reconstituer ce qu'ils avoient dé^ tmit , les Francs méi'ovingiens , les Sarrasins , les Francs carlovingiens et les Saxons s'essayèrent, chacun à leur tour, à relever une monarchie universelle ; leurs efforts mêmes contribuèrent à dissoudre toujours plus l'ancien ordre social, et accablèrent la civilisation sous ses ruines. L'empire de Dagohert, celui des khar lifes, celui de Charlemagne et celui d'Othonle-Grand tombèrent avant la fin du x.' siècle. Ces grands boulevèrsemens détruisirent enfin la tendance qu'avoit conservée le genre humain à se reconstituer en une seule monarchie. A la fin dur' X* siècle , la société humaine étoit revenue à ses premiers élémens, à l'association des citoyens dans les bourgs et les villes. Nous nous arrêterons à l'an mille, sur la poussière des anciens empires : c'est l'époque où recommencent réellement toutes les histoires modernes.

Ce temps de barbarie et de destruction que nous nous proposons de parcourir est en général peu connu; la plupart des lecteurs s'empressent d'en détourner leurs regards.

D'ailleurs il n'a produit , dans toute sa durée ,

i:,C00gIC

l6 HISTOIRE DE LA CHTTTE

aucun historien digne d'être placé en première ligne. La confusion des faits, notre ignorance invincible sur un grand, nombre de détails , sur plusieurs périodes tout entières , sur plusieurs des causes qui ont produit les plus grandes révolutions ; le manque de philosophie , souvent de jugement de ceux qui nous ont raconté les événemens ; le grand nombre de crimes dont cette époque est souillée , et l'excès de misère auquel l'espèce humaine fut rédnite , nuisent sans doute essentidlement à l'intérêt que cette histoire auroit pu exciter. Ces moti£s ne doivent cependant pas nous empêcher de chercher à la mieux connoître.

La période, en effet, que nous nous proposons de parcourir est bien plus rapprochée de nous que celles que nous avons coutume d'étudier avec le plus d'ardeur. Elle est plus prés , non pas seulement dans l'ordre des dates , mais aussi dans celui des intérêts. Nous sommes les enfans de ces hommes que nous allons chercher àconnottre. Nous ne sommes pas ceux des Grecs ou des Romains. Avec eux ont commencé les langues que nous parions, les droits auxquels nous avons été soumis ou que nous reconnoissons encore ; plusieurs des lois qui nous régissent ; les opinions, les préjugés plus puissans que les lois , auxquels nous obéissons et auxquels obéiront peut-être encore nos neveux. Les peu-

DE I, EMPIRE KOHAlN. 1^

pies que nous allons passer en revue professoieut, pouc la plupart, cdmmenous, la religion chrétienne ; maïs à cet égard la différence est biCji.plus frappante qne le rapport. Les siècles qui, iie sont écoulés du iv* au x* sont ceux où l'église a le plus éprouvé les funestes effets de l'ignoraDçe , de la barbarie ci^oïss'ànte , et de l'ambition mondaine ; il faut à peiné leur demander quelques germes de la religion «parée que nous professons aujourd'hui. La direction donnée à l'éducation de ta ieuuesse j l'étude d'une langue alors mourante , aujourd'hui osorte, et des chefs-d'œuvre qu'elle recéloit', datent de ia même époque, aussi bien que l'institution de plusieurs universités, de plusieurs écoles, qui conservent à TEnrope l'iesprit des siècles passés. En&a , c'est alors que dés débrisdugrand empire romain se formèrent tons l^ -États modernes ^ dont plusieurs subsistent encore. C'est à la naissance des peuples auxquels nos- divers intérêts nous lient , que nous allons assister.

La chute de cet empire tortiaio dbùs l'Ocbideut est le premier spectacle qui se présentera ' à nous , et ce n'est pas pour nous le moins riche en leçons. Les peuples , arrivés au même degré de civilisation, s'aperçoivent qu'il existe entre eux une certaine parenté. La vie de l'homme privé' an temps de 'Constantin, au temps de Théodoae , ressemble plus à ta nôtre que celle

1 s HISTOIRE DE L«L CHUTE

de nos barbares ancêtres dans la Germanie , ou que celle de ces vertueux et austères citoyens des républiques de la Grèce et de l'Italie., dont nous admirons les chefs-d'œuvre, mab dont nous comprenons mat les mœurs. Ce n'est qu'après avoir bien conçu le rapport et\& différence entre l'organisation de l'empire et celle de l'Europe moderne que nous oserons pr^uger si les calamités qui l'écraserait peuvent nous attein dr e .

Le nom «eol de l'empire romain réveille pour nous toutes les idées de grandeur , de puissance et dema^i&ceuce. Par une confusion bien naturelle à notre esprit , no}is rapprochons des temps éloignés et souvent dissemblables , pour réunir sur lu une auréole de gkure. La république romaine avoit produit des hommes dont la grandeiir mgrale ne fut peut-être jamais surpassée «ur. la terre. Us avoient transmis, si ce n'e$t lelirs vertus , du moins Içurs noms à leurs descendatu^etju8(|u'àlafinderempire,x:euxqai, dans l'oppresûçi) et la bassesse , se disoient toujours citoyens romains, sembloient aussi toujours vivre au milieu de leurs ombres et de leurs souvenirs. Les lois avoient cbaugé d'esprit , m^ le progrès, avoit été lent , et à peine aperçu du vulgaire. Les mœurs n'étoient plus les mêmes , mais le BOUVËoir des mœurs cmciennes vivoit toujours. La Uttérature s'étoit conservée avec la langue , et elle étabiissoit une communauté d'opinions ,

i:,C00gIC

DK LCKPISE ROHAIM. T^

cfémotioiis , de préjugés, entre les Somains du temps de daudiea et les Romains du temps de Vir^e. Lesiûagistratares, enfin, aToientypOtn' la plupart, coaserré les mêmes noms et les mê^ mes décoratàoBS , quoique leur pouvoir se fôt évanoui, et le peuple de Rome se rangeoit encore devant les licteers qui pq&cédoient le oonstd revêtu de pourpre, neuf cents ans après t'insti-itutioD da consulat. '

Depuis le temps d'Auguste à cdui de Constantin, le monde romùn conserva i peu prés les mêmes frontières. Le dieu Terme, pas plus qu'au temps de la république ; n'avoit>point apposa reculer^ €ettc règle ne souffiitqb'une 'stxAe grande ezcéptioo . La Dacie j ccmqaéte de Traj kn au nord du Bauube^ et eu dehcvs des frontières natmTeltes deretppire, fut abandimnée après tia »èele et demide possession. Mais la gaerre, que les Romains du i" siècle portoient toujours éh dehors de lem*sfroiitières,'ëtoit, auiv, presque toujours reportée par les barbares dans l'enceint» romaine. Les empereurs nepouvoient pins défendre des provinces qu'ils prétendoient toujours dominer, et souvent ils voyoient sans regrets de vailtans ennemis devenir leurs hdtes et occuper les déserts de leur empire.

Cette fixité des limites de i'empkfê'româin' te-^^ uoit surtout à ce qnë, dans leii<Ém|ps'^de sa plus grande puissance , il avoit volontairement borné

i:,C00gIC

;)0 HISIOIRE DE LA. CHDTE

9«8 «Qnquétes ^au point où il avoit trouvé la 'meiUeute frontière militaire à défendre. Les ^aiHls fleuves , qui n'arrêtent .guère les armées d«4, peuples civilisés, formant en' général une l^forière suffisante contre les incarnons des bar- •ti^rçs ; et de grands fleuves , 4a-mer, des montagnes et des déserts, (lonaoient en.e0et des fron-- Uèrea naturelles à cet immense empire.

Par un calcul assez vagae , on a estimé que rpmpire romain avoit six cents lieues d'étendue du nord au midi, pluâ de mille du levant au couchant, et qu'il cùuvroit cent quatre- vingt raille lieues carrées de superficie. Mais les nombres ne dounent jûdaÎA qu'une idée abstraite et diffi- .cile à saisir} nous comprendrons mieux! ce que représente cette immense étendue , au centre des paye 46S' plus mohes et les plus fertiles de U terre, en suiVajtit la ligne des frontières romaines. Aunord^ l'empire étoit bornépar le mur des Calédoniens, Je Rhin, le. Danube et la- mer Noire. Xie mur des Calédoniens , qui côuppit l'Ecosse dans sa partie la plus étroite, laisâoit aux Romains les plaines de ce royaume et toute l'Angleterre. Le Rhin elle Danube , dont les sources >ppt rapprochées ,, et qui coulent, l'un au couchant , l'autre au levant , séparoient l'Europe barbare de l'Europe civilisée. Le Rhïn couvroit la Gaule ^ quiePi^prenoit alors l'Helvétie et la Belgique* Le'Dahube couvroit les deux grandes

-.::^;ti^OO;^lc

DE L EMPIRE SOMAIH. ■2 1

presqu'ites italique et illyrienne; il partageoît' des pays , dont les Uns sont aujourd'hui r^ardés comtne allemands, d'antres-comme slaves. Les Romaizis possédoieitt sur- sa rive droite la Bhétie , le Norique , la Pannonie et la Mœsie , qui répondent à. peu près à la Souabe , la Bavière , partie d&l'AutriÈhe et de la Hongrie, et la Sulgarie. Le court espace entre les sources duDanube et le Rhio au-dessus de Bâle , étoit ferihé par une chaîue de fortifications j la mer Noire venoit ensuite, et couvrpit l' Asie-Mineure. Sur ses bords septentrionaux, et orientaux , quelques colonies grecques conservoient une indépendance douteuse sous la protection de l'empire. Va prince grec régnoit h, Ca£& sur le Bosphore Cimmérien; des colonies grecques dans le pays des Lases et la Colchide étoîent tour k tour sa- ' jettes ou tributaires. Les Romains possédoient tout le rivage méridional de la mer Noire, des bouches dn Danube à Trébizondc.

Au levant, l'empire étoit borné pu: les montagnes de l'Arménie, une partie du cours de l'JSu' phrate et les déserts de l'Arabie. 'Une des plus hautes chaînes de montagnes du globe, le Caucase^ qui règne de la mer Noire à la mer Caspienne, et qui, d'une part , communique au Thibet, et de l'autre aux montagnes dn centre de l'Asie- Mineure , séparoit les Scythes de la Haute- Asie d'avec les Persans et d'avec les Romains. La

i:,C00glc

2 3 BlftTOf^E DE L& CHUTE

paprLie la plus sauvage de ces montagnes appatte^oît aux Ibériens, qui maiiitiiMreiit leur indépenfiaace; la, plus snscQptible de culture étoit habitée par les Arméniens , qui subirent tour à tour le joug des Romains, des Parthes et des Perses, mais qui demeurèrent toujours tributaires des uns ou des autres,, et non sujets. Le Tigre et l'Ëuphrate , qui sortent des montagQes d' Arménie pour sç jeter dans le golfe Persique , traversoient les pltûaes de la Mésopotamie. Sur toute cette pïttie de la ligne orientale, jusqu'aux déserts de sable qui , plus au midi , séparent tes rives de TEuphrate des riches collîues de la Syrie , la irontière de l'empire n'evoit point été tracée des mains de la nature : aussi les deux, grandes monarchie des Romains et des Parthes, ou des Persans leurs successeurs , s'enlevèreotelies tour à tour plusieurs provinces de l'Arménie ou de la Mésopotamie. Les déserta arabes couvroient la Syrie sur une étendue de deux cents lieues , et la mer Bouge couvroit l'Egypte. Au midi les déserts de la Libye et du Zahara , au couchant l'ooéan Atlantique ^ servoî^it en même temps de bcn:ne8 à l'empire romain et au monde habitable.

Après avoir fait le tour des frontières, nous donnerons encore un moment d'attention à l'énumératioD des provinces dont l'empire étoit com-

i:,C00gIC

DE L'£HPinE noMAiH. a3

posé. Vers l'an 393, Dioctétien l'avoit diTÙé en quatre préfectares prét<H-iales , dans l'intentioD de pourvoir mieux à sa défense en lui donnant en même temps quatre chefs. Ces préfectures étoient les Gaules , l'Illyrique , l'Italie et ' l'Orient. Le préfet des Gaules établissoit sa résidence à Trêves; il avoit sous ses ordre» les trois vicaires des Saules, d'Espagne et de Bretagne. Dam les Gaules on distioguoit, d'après Tancien langage desfaabitans, la Narbonnaise, l'Aquitaine , la Celtique , la Belgique et ta Germanique. L'Espagne se partageoit en trois provinces : ta Lusitfmie, la Bétique et la Tarragonaise. La Bretagne enfin comprenoit toute llle jusqu'aux Fritlis de Dumbarton et d'Edimburg.

La préfecture îllyrique se fermoit de cet immense triangle dont le Danube est la base , et dont les deux câtés sont marqués par la mer Adriatique, ta mer Egée et le Font-Euxin. 11 comprend aujourd'hui à peu près tout l'empire d'Autriche et toute la Turquie d'Europe. I! se partageoit alors entre les provinces de Rhétie , Norique et Pannonie, Dalmatie, Mœsie, Thrace, Macédoine et Grèce. Le préfet résidoit ou à Sirmium , non loin de Belgrade et du Danube , on b Thessaionique.

La préfecture italienne comprenoit, outre cette province d'où étoient sortis les conquérans du monde , toute l'Afrique , h partir des fron-

i:,C00gIC

tièrea occidentales de l'Egypte jiisqa'à Fempire actuel de Maroc. Ses provinces portoieot les noLDS de Libye , Afrique , Numidie , Mauritanie Césarienne et Mauritanie TitigitaDe. Rome et Milan furent tour à tour la résidence du préfet d'Italicj mais Carthagê étoit la capitale de toutes les provinces africaines; elle égaloit Bome en population comme en magniûceaoe ; et dans le temps de sa prospérité , tes provinces africaines surpassoieat trois fois la France eu étendue.

La préfecture d'Orient , bornée par la. mer Noire , le royaume des Perses et le désert , étoit encore la plus étendue , la plus riche et la plus peuplée : elle contenoit les provinces d'Àsie-Ib& neure, Bithynie et Pont, Cjlicie, Syrie, Phœuicie et Palestine, Egypte enfin, avec une partie de la Colçhide , de TArinénie , de la Mésopotamie et de l'Arabie. La résidence du préfet étoit H Antioche ; mais plusieurs autres capitales , et snrtout Alexandrie d'Egypte, égaloient presque cette ville en population et en richesse.

L'imaf^nation d^ueure confondue par cette énnmération des provinces romaines, par leur comparaison avec l'étendue des empires actuels; et l'étonnement redouble lorsqu'on songe aux grandes cités qui ornoient chacune despi'ovinces. Ces cités , dont plusieurs ^aloient , surpassoient même nos plus grandes capitales, en population comnK en richesses; cescités, telles qu' Antioche,

i:,C00gIC

DE l'cHPIBE ROH&Ifl. ^5

Alexandrie , Carthage , étoieat si puissantes qu'une nation tout entière sembloit s'y être enfermée. Dans la province seule des Gaules on comptoit cent quinze villes distinguées par le titre de cités : les ruines de quelques unes sont oicore debout ^ et elles l'emportent en magnificence sur tout ce que les villes modwnes déploient de grandeur.

L'aspect de ces ruinée nous inspire aujourd'hui un sentiment d'admiration , lors même que nous les rencontrons dans des provinces où aucun souvenir glorieux ne s'attache à elles. Nous allons voir à Nîmes, avec émotion , avec respect, la maison carrée, les arènes, le pont du Gard. Nous visitons de même les monumens d'Arles , de Narbonne ; que trouvons-nous là cependant, excepté des modèles pour les arts?

Aucun grand souvenir historique ne s'y attache : ces nobles bàtimens furent élevés dans un temps où Rome avoit perdu , avec, sa liberté, ses vertus et sa gloire. Qaand on arrive â fixer l'époque de leur fabrication , on la trouve liée au régne de ces empereurs dont l'histoire a transmis les noms à l'exécration des siècles à venir.

Ces monumens, cependant, même dans les provinces les plus éloignées , même dans les cités les plus obscures, portent l'ancien cachet romain, un cachet de grandeur et de magnificence. Les habitudes, les impressions morales, se coa-

a6 HISTOIRE DE L& CHOTB

serveat ^quelquefois duis les arts, après même qu'elles se sont e£^ées de l'àme des artistes. L'architecte romain , même dans la dernière période de la décadence de l'empire, voyoit toujours debout d'anciens témoins des »écles passés qui le maintenoient dans la bonne voie, et il croyoit ne pouvoir travailler que pour l'éternité. Il imprimoit toujours à ses ouvrages ce même caractère de puissance et de darée qui leur assure l'admiration , de préférence à tout ce qu'on a fait depuis. Cette imposante architecture romaine a, dans sa force et sa grandeur, quelque chose quirappellecellcdela Haute-Egypte.

Elle en diffère cependant par son but : les Egyptiens ne s'occupèrent que des dieux ; les Romains, même durant leur esclavage , s'occupèrent surtout du peuple; tous leurs monumens sont destinés k la jouissance de tous. Du temps de la république, c'étoit à l'utilité commune qu'on songeoit surtout à pourvoir, par des aqueducs, par des grands chemins; du temps des empereurs on songea davantage aux plaisirs de tous, et on bâtit des cirques el des théâtres. Dans les temples eux-mêmes, on diroit que l'architecte égyptien ne s'est occupé que de la présence du Dieu , le Romain que de l'ctdcu'ation du peuple. Au milieu de tant de magnifiôenoe , Tèmpire , dont nous verrons bientôt la chute , étoit atteint , au IV* siècle, d'une foiblesse incurable. Le Nord

i:,G,OO^^IC

DB L EMPIRE HOMAIIT: Hf

veiaa sur lui des floto de guerriers : des c3Ètrémités de la ScaDdinarle jusqu'aux frontières de la Chioe, des nations toujours nouvelles arrivoieot , se pressoient , se reoversoient , et inarquoteot leur passage par de sanglans débris. Les calamités éprouvées par l'^pèce humaine à cette époque, passent, pour l'éteaduè des ravages, pour le nombre des victimes , pour l'intensité des souffrances, tout ce qu'aucun autre siècle peut présenter de malheurs à notre imagination effrayée. On n'ose balcnler les millions et les millions d'hommes qui périrent avaut de compléter la chute de l'empire romûn. Cependant ce ne furent pas les barbares qui causèrent sa ruine; dès long-temps il étoit rongé- par une plaie inté' rieure. Plusieurs causes, sans doute ,. contribuèrent à détruire, chez les sujets des césars, le patriotisme , les vertus militaires , l'opulence des provinces et les moyens de résistance ; mais nous nous attacherons surtout aujourd'hui à faire connoître celles qui provenoient de l'état de la population , puisque c'est sur le peuple que doit reposer tout système de défense nationale.

Ce sentiment si pur, si élevé, cette vertu pubUque qui s'exalte quelquefois au plus haut degré d'héroïsme , et qui rend le citoyen capable des plus glorieux sacrifices, le patriotisme qui avoit &it long-teraps la gloire et la puissance de Rome , n' avoit plus d'alimeos dans l'empire

de l'univers. Un édit de Cafacalla (aii-ai-i;) arok rendu eominuna à tous les babitans de l'empire les titres et les devoirs , bien plus encore que les prérogatives de citoyen romain.' Ainsi le Gaulois et le Breton se disoient compatriotes du Maure et du Syrien, le Grec de l'Égyptien et de l'Espagnol; mais plus un faisceau semblable grossit, plus le lien qui t'unit se relâche. Quelle gloire, quelle distinction pourroit être attachée à une prérogative devenue si commune? Quels souvenirs ponvoient' être éveillés par le nom de patrie , ce nom qui n'étoit plus rendu cher par aucune image locale, par aucune association d'idées, par aucune participation à tout ce qui avoit illustré le corps social ?

Ainsi les souvenirs, les sentimens nationaux, étoient abolis dans l'empire de Rome. Ils ae trouvoient foiblement remplacés par deux distinctions k établir entre les habitans : celle du langage , et celle des conditions.

Le langage est le plus puissant de tous les symboles pour faire sentir aux nations leur unité i il s'associe à toutes les impressions de l'âme ; il prête ses couleurs & tous les sentimens et à toutes les pensées; il ne peut plus se séparer dans notre mémoire de tout ce qui nous a fait aimer la vie , de tout ce qui nous a Ëtit connoître le bonheur : en nous révélant un com-. patriote au milieu des peuples étrangers, ilfait

byGoogk'

DE.LEBTPIIIE SOHAin. 39

palpiter notre coenr par toutes les émotions de la patrie. Mais loin d'être vn principe d'union entre les. citoyens romains , le langage servit à les séparer. Une grande di-vision entre le grec et le iadn opposa bientôt les empires d'Orient et d'Occident. Ces deux langues, qui avoient déjà brillé de tout leur éclat littéraire , avoient été adoptées par le gouvernement, par tous les gens riches , par tous ceux qui' prétendoient à une éducation soignée , et par la plupart des citoyens des villes. Le latin étoit parlé dans la préfecturç des Gaules, l'Afrique j~ l'Italie , et une moitié de la préfecture' Illyrique , le long du Danube; le grec étoit parlé dans toute ta partie méridionale de la préfecture Illyrique, et dans toute la préfecture de l'Orient. .

Mais la grande masse des habitans des campagnes , là où les campagnes n'étoient pas uniquement cultivées .par des esclaves apportés de loin , avoit conservé sa langue provinciale. Ainsi le celte étoit toujours parlé dans l'Armoiique et l'île de Bretagne , l'illyrien dans la plus grande partie de l'iUyrique , lé syrien , le copbte , l'arménien , dans les provinces d'où ces langues avoient pris leur nom. Là où le peuple étoit plus asservi et plus opprimé , il faisoit plus d'efforts pour apprendre la langue de ses mattres ; ceux-ci. dévoient au contraire faire les avances, dans les provinces où le peuple étoit plus nom-

i:,C00gIC

3o HISTOIRE DE LA CHUTE

breox. Cependant il y avoit dans tout l'empire un déplacement continuel des hommes , à causede l'immense commerce des esclaves , du service militaire, et de la poursuite des cinpIiMs civils ; aussi chaque proviaoe présentoit dans tes rangs inférieurs du peuple les plus bizarres mélanges de patois et de dialectes divers. Ain^ dans les Gaules , vers la fin du v* siècle, nous savons -qu'on parfoit saxon à Bayeax , tartare dans le districldeTifaugeen Poitou, gaélique à Vannes , alain à Orléans , franc à Tournai , et goth à Tours. Et chaque siècle présentoit une combinaison nouvelle.

Mais c'est surtout dans l'état des personnes qu'il faut chercher les c&uses de l'extrême foiblesse de l'empire romain. Nous pouvons distinguer dai» l'empire six classes d'habitans : nous trouvoDs.'d'abord des familles sénatoriales, propriétaires d'immenses territoires et d'immenses richesses, qui avoient successivem^t eevahi dans les campagnes les héritages de tons les petits propriétaires ; puis des habitans des grandes villes , mélange d'artisans et d'aflranchis , qui vivoient du luxe des riches , qui participoient à leur corruption , et qui se feisoisit redouter du gouvernement par des séditions , jamais de l'emiemi par du courage ; des habitans de petites villes , appauvris , méprisés et opprimés ; des colom et des esclaves dans les campagnes; des

i:,C00gIC

i>E l'empire somaik. 3i

bagaudes enfin dms les bois > ^ui pour se dérober à l'oppresaion s'étoient voués »a Wigandage.

La partie plus relevée de la oatioa peut commaniquer au gouveraenient la sagesse et la vertu , si elle-même est sage et vertueuse ; mais elle ne lui donnera point la force , car la fbroe vient toujours d'en bas ; elle procède toujours de U grande masse. Or, dans l'empire romain, cette masse si variée dans sa langue , ses moeurs , sa religion , ses habitudes , si sauvage au milieu de la civilisation, si opprimée et à. abrutie, était à peine aperçue de ceu:c.qui vîvoient de ses sueurs; elle est à peine mentionnée par les historiens; elle languit dans la misère , elle dépérit , elle disparut presque dans quelques provinces , sans qu'on ait daigné iious en avertir ; et ce n*est que par une suite de oomparaiacHis qu'on parvient à counoïtre sa destinée.

Dans l'état actuel de l'Europe, la classe dfis paysans , de ceux qui viveot du tcsvail manuel de l'agriculture , forme environ les quatre cinquièmes de La population, l'Aingleterre seule e:xceptée. Noua devrions .supposer que dans l'empire romain les paysans étoient proportion* nellement plus nombreux encore , puisque le commerce et les métiers y avoient pris moins de développement que chez nous. Mais en quelque nombre qu'ils fussent , ils ne faisoient point

i:,C00gIC

33 HISTOIRE nE L\ CHUTE

partie de la nation, ils étoient regardés comme à peine supérieurs aux anitnaux domestiques • dont ils partageoient les travaux. Ou anroît redouté de leur entendre proooncer le nom de patrie, redouté de déT^opper l'ours qualités moraies, et surtout leur courage, qu'ils auroient pu tourner contre leurs oppresseurs. Tous les paysans étoient rigoureusement désarmés , et ils ne pouvoient iàmais contribuer à la défense de la patrie , ou opposer aucune résistance à aucun ennemi.

La population rurale dans tout l'empire romain étoit divisée en deux classes : les colons libres et les esclaves , qui dlfféroiént bien plus de nom que par des droits réeb. Les premiers cultiToient la terre moyennant des redevances fixes, payaUes le plusisonvent en nature; mais comme une distance prodigieuse les séparoit de leurs maîtres , qu'ils relevoient immédiatement de quelque esclave- favori ou de quelque afiranchi, que leurs plaintes n'étoient point écoutées, et que les lois ne leur donnoient aucune garantie , leur condition étoit devenue toujours plus dure , les redevances qu'on exigeoit d'eux toujours plus ruineuses ; et si dons l'accablement de leur misère ils prenoient le parti de s'enfuir, abandonnant leur champ , leur maison , leur famille , s'ils alloient demander un refuge à quelque autre propriétaire , les constitutions des

j=,Googk'

DE L'BMPrRE ROMAIN. 33

empereurs avoient établi des procédures sommaires f par lesquelles on pouToit les réclamer ' et les saisir partout où ou les trouveroit. Tel étoit le sort des cnltiTateurs libres.

Les esclaves , de nouveau y formoient deux classes, ceux qui étoient nés suc la propriété du maître, et qui, n'ayant par conséquent point d'autre domicile , point d'autre patrie , inspiroientnnpeu plus de confiance; et ceiix qu'on avoit achetés. Les premiers vivoienf dans des corps de ferme qii',.dan8 des cases bâties /tout, autour, sous les yeux de leur commandenr,':;à; peu près comme les nègres des colonies j toutefois, les mauvais traitemens, l'avarice de leurs supérieurs , la misère , le désespoir , diminuoient sans cesse leur nombre ; aussi un commerce très actif s'occupoit dans tout l'empire romain de recruter sans cesse leurs ateliers par des captifs faits à la guerre. Les victoires des armées romaines , souvent aussi celles des barbares, en combattant les uns contre' lés autres, souvent encore les punitions infligées par les empereurs ou leurs lieutenans , à des villes , h des provinces qui s'étoient révoltées, et dont tous . les habitans étoient vendus sous la lance du pré- , teur, fournissoient cette seconde'classe aux mwv" chands d'esclaves , aux dépens .de tout ce qu'il y avoit de plus précieux dans la. popûration. Ces misérables travailloient presque cbnstam-

Cookie

ment avec des chEdnes aux pieda ; on les vjxéàoit de fatigue, pour dompter aina leur vigueur et-leur ressentiment , puis on les enferinoit cha> que nuit dans des erga^ules souterrains.

La sooffî'aDce efirdyable d'une si grande partie de la population , sa baine envenimée contre ceux qui Tc^primoient , avoient multiplié les révoltes d'esclaves , les complots , les assas^nats et le» empoisonoemens. £n vain une loi SMguinaire faisoit mettre à mort tous les esclaves d'^ maître assassiné , la vengeance et le dése^K^ n'en mnltipUoient pas moins les crimes. Ceux qui s'étoient déjà vengés , ceux quin'avoieâtpulefaire, mais sur qui planoîent de» soupçons , s'enfuyoieut dans les bois , et ne vivoifflit \Titts que de brigandage. Dans la Gaule et l'Espagne, on les nommoit Bagandes ; dans 1° Asie-Mineure , on les confondoit avec les Isauriens; dans l'Afrique, avec les Gétules, quifaisoient le même métier. Leur nombre ét(»t si considérable que leurs attaques prencùfnt souvent le caract^e d'une guerre civile plutôt que des désordres d'une bande de v<^urs. Tels sont aussi aujourd'hui les marrc^s dans les colonies. Ils aggrav<»eBt , par leurs attaques , la condition de ceux qui tout récemment encore étaient leurs compagnons d'infortune : des districts, des provinces entières, étoient successivement abandonnés par les cultivateurs , et les

* BE l'empire ROMAin, 35

bois et les brayères succédoient âuX anciennes

Le riche aénatear i^paroit quelquefois ses pertes, ontdsteDoitlèssecou^deratitoritépoitr défendre son bien ; mais le petit prophètoire qui cultiroit Ini'méme son champ ne pouvoit échapper à tant de désordres et deTÎolenoes; sa 'vie comme tonte sa fortune étoient chaque jour en danger. Il se h&toit donc.de'se.déËiire de son patrimoine à tout prix, touteslesfois qu'un de ses opulens roisins vonloit l'acheter; souvent aussi il Tabandonnoit sans compensàtioa; souvent il étoit expro[vié par lea prétentions du fisc et le poi^accablant des charges publiques; ausâtoute cette classe de cultivateurs hbres qui, plus qu'une autre, connoît l'amour de la patrie, qui peut défendre ie sot , et qui doit fournir les meilleurs soldats, dispanitbientôt entièrement. Le nombre -des propriétaires diminua à tel point qu'un homme opulent, un homme de famille sénatoriale, avoit le plus souvent dix lieues à faire avant de rencontrer un égal ou un voisin : aussi quelques uns d'entre eux , propriétaii*8 de provinces entières , étoient déjà considérés comme de petits souverains.

An milieu de cette désolation générale , l'existence des grandes villes est tin phénomène qni n'est pas facile àcom prendre; mais lise représente aujourd'hui même enBarbarie^n Turquie, dans

36 HISTOIBB DE LÀ. CHOTK

tout le Levant, partout où le despotisme accable l'homme ùolé, et où Ton ne peut se dérober. à sea outrages qu*en se perdant dans la foule. Ces grandes villes étoient elles-inômes peuplées , ,en très grande partie , d'artisans soumis à un régime assez sévère, d'affranchis et d'esclaves; mais elles contenoient aussi im nombre , beaucoup plus grand que de nos jours, d'hommes qui, se contentant du plus absolu nécessaire, passoient leur vie dans l'oisiveté. Toute cette population étoit également désarmée, également étrangère à la patrie, également timide devant l'ennemi et incapable de se défendre ; mais comme elle étoit rassemblée , le pouvoir lui montroit quelque respect. Dans toutes les villes du premier ordre , il y avoit des distributions gratuites de vivres , tout comme il y avoit dans le cirque et dans les théâtres des courses de chars , des jeux et des spectacles gratuits. La légèreté , l'amour du plaisir , l'oubli de l'avenir , qui ont toujours caractérisé la populace des grandes villes , suivirent les Romains provinciaux au travers des dernières calamités de leur empire ; et Trêves, capitale de la préfecture des Gaules , ne fut pas la seule ville qui fut surprise et pillée par les barbares, tandis que ses citoyens , la tète couronnée de guirlandes , applaudÎBSoiffiit avec fureur aux jeux dn cirque.

Td étoit Tintérieur de Tampire au commot-

DX l'eMPIRK ROMAIir. 37

cernent du iv* siècte; telle étoit la population qui devoit résister à l'invasion universelle des barbares. Ceux-ci, bien souvent, ne laissoient aux citoyens que le (^oix de mourir armés ou de mourir eu lâches. Et les descendans de ces superbes Romains , les héritiers de tant de gloire acquise antrefois, par tant de vertus, avoient été tellement affoiblis , tellement avilis par les lois et l'ordre social auquel ils avoient été soumis , que quand l'alternative leur fut offerte ils préférèrent toujours la mort des lâches.

byGoogle-

3o niSTOIBE DI LA CHUTE