CHAPITRE X

jrustiniea. — 627-S6S.

Au milieu de cette période d’obscurité que nous avons entrepris de parcourir ; après avoir vu les lumières historiques s’éteindre également dans le Levant et le Couchant; après avoir été abandonnés par tous les historiens de Rome, par toute cette école de rhéteurs et de philosophes qui s’étoit formée pendant les règnes de Constantin et de Julien, nous nous retrouvons tout à coup entourés d’une vive clarté historique qui, du Levant, se répand sur le Couchant, et qui nous montre le monde déjà changé de face ; l'époque où le prince des législateurs a donné à l’empire ces recueils de lois qu’on invoque encore dans nos tribunaux. Le règne de Justinien, de 327 à 565, est une des plus brillantes périodes de l’histoire du Bas-Empire ; elle a été illustrée par deux écrivains grecs, Procope et Agathias, dont le premier surtout est digne de marcher sur les tràces de ces anciens pères de l’histoire grecque, qu’il avoit pris pour modèle. Un des plus ^ands hommes que présentent les annales du monde, Bélisaire, dont les vertus et les talens semblent également étrangers à la cour de Byzance, également inexplicables au milieu de tant de bassesse et de vices, reconquit sur les barbares l’Afrique, la Sicile, l’Italie; ees provinces où des monarchies puissantes avoient été fondées, et qu’on auroit dû croire bien à l’abri des armes méprisées des Grecs. Une législation reconnue par tout l’Occident, par des pays qui n’avoient jamais appartenu à l’empire , ou qui depuis longtemps avoient secoué son joug, mais rejetée depuis des siècles par les peuples auxquels elle étoil destinée, a survécu à cet empire, et a mérité de