CHAPITRE XII

L’Occident el l'Orient au tii« siècle et jusqu’aui attaques des musulmans.

Il y a des périodes dans l'histoire du inonde où un voile ténébreux semble s'étendre sur toute la terre, et où tous lesdocumens authentiques, tous les témoins impartiaux nous manquent, pour nous faire comprendre la suite des événemens. Nous sommes arrivés à une de ces périodes d'obscurité : c'est le vu' siècle, où les historiens de l'Occident et de l'Orient se taisent en même temps, et où de grandes révolutions se préparent ou s'accomplissent sans que nous puissions en développer les circonstances ou en concevoir l'enchatnement. Ces ténèbres, qui couvrent en même temps l'histoire des Francs ou des Latins et celle des Grecs, durèrent jusqu'au moment où une lumière nouvelle et inattendue sortit de l'Arabie, et où un peuple de pasteurs et de voleurs recueillit tout à coup l'héritage des lettres que les • nations dès longtemps civilisées laissoient échapper.

Le principal luminaire de l'histoire d'Occident après la chute de l'empire romain, Grégoire, évêque de Tours, qui mourut en 595, n'a conduit son histoire ecclésiastique des Francs que Jusqu'à l'année 591 . Malgré son ignorance, son intolérance, et le désordre de sa narration, il nous fait seul connaître des mœurs, des opinions, un système de gouvernement qui, sans lui, seraient enveloppés de l'obscurité la plus profonde. Après lui, un autre auteur, bien plus barbare, bien plus concis, qu'on croit s'ètre nommé Frédégaire, a continué l'histoire des Francs jusqu'à l'année 641 , et il a, comme son prédécesseur, répandu une foible lumière, non-seulement sur la Gaule, mais sur la Germanie, l'Italie et l'Espagne. Après Frédégaire on ne trouve plus

HISTOIRE DE LA CHCTB

rien qui puisse mériter le nom d'histoire, jusqu’au temps de Charlemagne. Il s’écoula un siècle et demi pour lequel on n’a presque, dans tout l’Occident, que des dates et des conjectures.

De même, dans l’Orient, après la grande lumière répandue sur l’histoire par les deux contemporains de Justinien, Procope et Agathias, on se trouve réduit, d’abord au récit toujours incomplet dans sa diffusion, toujours ampoulé, toujours diargé d’omemens superGciels et vide de choses, de Théophylact Simocatta ; et celui-ci s’arrêtant vers l’année 603, on est obligé de descendre aux chroniques et aux abrégés de Théophanes et de Nicéphore, tous deux morts après Charlemagne, et tous deux occupés uniquement de la chronologie, non des causes ou des effets des événemens.

Cette longue période, si mal connue, ne fut pas cependant sans importance ou dans l’Occident ou dans l’Orient. L’Italie, sous la domination des Lombards, dont le premier historien, Paul Wamefrid, est aussi coutemporain de Charlemagne, se rétablissoit lentement de ses calamités ; les rois lombards, d’abord électifs, et plus tard héréditaires, montrèrent du respect pour la liberté de leurs sujets, aussi bien pour ceux d’origine romaine que pour ceux de la race leutonique ; leurs lois furent égales et sages, du moins pour des lois de peuples barbares : leurs ducs ou gouverneurs de province acquirent de bonne heure un sentiment de flerlé et d'indépendance qui leur (It chersher un appui dans l’affection de leurs sujets. Nous ne donnerons pas la chronologie des vingt et un rois lombards qui se succédèrent dans l’espace de déux cent six ans, depuis la conquête d’Alboin en 568, jusqu’au renversement de leur monarchie par Charlemagne en 774. Ces noms échapperaient bientêt à la mémoire, et leur histoire n’est point assez détaillée pour que nous puissions les graver dans le souvenir par des pensées qui se rattachent aux faits ; nous savons seulement que pendant cette période la population de l’Italie recommença à faire des progrès ; que la race des vainqueurs y prospéra, mais sans faire disparaître celle des vaincus, puisque ce fut la langue de ceux-ci qui l’emporta ; que les campagnes furent de nouveau cultivées ; que les villes se relevèrent, et surtout Pavie , capitale du royaume, et Bénévent, capitale du plus poissant des duchés lombards, qui s’étendoit sur presque tout le royaume de Naples ; que les arts, qui rendent la vie douce, recommencèrent aussi à être pratiqués par les habitans de l’Italie ; et que les Lombards, entrés plus tard que les Francs dans la

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carrière de la dvilisalion, les devancèrent cependant, et s’accoutamoient déjè à r^arder leurs voisins comme des barbares.

Pour l'histoire des Francs, cette période seroit plus importante encore si elle étoit mieux connue. Clothaire II, le fils de Chilpéric et l’arrière-petit-fils de Clovis, avoit été proclamé roi en 613 par toute la monarchie. Son pouvoir ne s’étendoit pas seulement sur les Gaules jusqu’aux Pyrénées, il étmt reconnu également dans toute la Germanie, même par ces Saxons que Charlemagne eut plus tard tant de peine à conquérir. Le royaume des Francs étoit devenu limitrophe de l’empire nouveau que les Avares avoient fondé dans la Transylvanie et la Hongrie, et qui menaçoit à Constantinople les Grecs d’une ruine totale. Durant un règne de quinze ans sur ce vaste empire franc (613-628), Clothaire semble à peine avoir été troublé par aucune guerre étrangère : il se reposoit dans sa force, ses voisins le craignoieut, et 1^ Lombards eux-mèmes avoient consenti è lui payer un tribut. L^ arts avoient fait dans les Gaules d^ progrès considérables, à en juger par la quantité de temples et de couvens dont la piété de Clothaire 11 et de son fils couvroit la France, et par les draps de soie, par les oroemens d’orfèvrerie dont ils les décorèrent. Le commerce avoit aussi recouvré une activité nouvelle; le besoin des épiceries de i’inde, celui des manufactura de la Grèce, étoient universellement sentis par ces magnats des Francs, qui ne trouvoient point leurs désirs satisfaits par les produits naturels de leurs immenses propriétés. Quelques-uns de ces chefe entreprirent d'exerexr le commerce à main armée, et d’établir une communication entre la France et la Grèce par la vallée du Danube. Les marchands partoient de la Bavière, où Qnissoit l’empire des Francs, et ils s’avançoient jusqu’au PonUEuxin. Ils passoient entre les Avares et les Bulgares, sans cesse menacés du pillage, mais sans cesse prèls à défendre avec leur épée les convois qu’ils conduisoient an travers de ces pays sauvages. Un marchand franc, nommé Samo, se distingua, en conduisant ces caravanes, par sa valeur et par les services importans qu’il rendit aux Vénèdes; et ce peuple slave, qui habitoit la Bohême, l’en récompensa en lui déférant la royauté, que Samo conserva trente-cinq ans.

Mais malgré la vaste étendue de l’empire franc, l’autorité royale étoit à peine sentie hors de la présence du roi. Tous les peuples germaniques avoient des ducs héréditaires qui ne rendoient à Glo-

BISTOIBE DE LA CHCTE

tliaire, ou à son successeur Dagobert, qu'une obéissance presque nominale. Les provinces méridionales des Gaules se gouvernoient de leur côté par l’autorité de leurs ducs, que le roi avoit bien le droit de changer, mais qu’il se hasardoit rarement à destituer. Il ne se sentoit complètement roi que dans les deux provinces d’Austrasie et de Neustrie : il résidoit dans la seconde, et généralement à Paris ; et pour que la première n’échapp&t point à son autorité, il lui envoya l’atné de ses fils, Dagobert, qu’il nomma roi en 622, lorsque ce jeune prince n’étoit encore Agé que de quinze ans. Dagobert fixa sa résidence à Metz, sous la tutelle d’Arnolphe et de Pépin, deux des plus puissans seigneurs de l’Austrasie en deçà du Rhin, et deux encètres de la maison carlovingienne.

En 628, Clothaire II mourut, et Dagobert loi succéda. Un plus jeune frère, nommé Gharibert, né d’une autre femme de Clothaire, ne conserva pas longtemps le royaume d’Aquitaine, que Clothaire lui avoit assigné en partage, et Dagobert régna sur tout l’empire des Francs, de 628 à 638, avec un pouvoir qui égaloit presque celui qu’exerça plus tard Charlemagne. Mais Dagobert nous est peint sous des traits qu’il est presque impossible de faire accorder : on nous parle d’abord de son extrême modération, de sa douceur, de sa déférence à l’autorité de Pépin et de saint Arnolphe, évêque de Metz ; et puis on nous le montre à cette époque même faisant assassiner Ghrodoald, un des ducs de Bavière, qui lui étoit vivement recommandé par son père. On nous parle du voyage qu’il fit autour de son royaume pour en prendre possession^ comme ayant manifesté combien étoit grand son amour pour la justice et son humanité. Mais écoutons Frédégaire lui-même : « De là il prit le chemin de Dijon et de Saint- » Jean-de-Losne, où il résida quelques jours, avec une forte volonté » de juger le peuple de tout son royaume selon la justice. Plein de » ce désir bienfaisant, il n’admettoit point le sommeil dans ses yeux, » il ne se rassasioit point de nourriture, n’ayant d’autre pensée que > de faire que tous pussent se retirer contens de sa présence après » avoir obtenu justice. Le jour même où il comptoit se rendre de B Saint-Jean-de-Losne à Chàlons, il entra dans le bain avant qu’il B fit tout à fait jour, et en même temps il fit tuer Brodulphe, oncle B de son frère Charibert, b que le même historien dit être l’un des hommes les plus estimables de son royaume.

De même on nous parle de sa sagesse, de la pureté de ses mœurs ;

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nais on nous dit aussi qu’il s’y Gt une grande révolution dès la première année de son règne, lorsqu’il eut atteint vingt ans. « C’est M alors, dit Frédégaire, que s’abandonnant sans mesure à la luxure, i> il eut, è l’exemple de Salomon, trois reines et un grand nombre » de concubines. Les reines étoient Nantechilde, Wuifégonde et « Berchilde ; quant aux noms des maîtresses, comme il y en avoit B beaucoup, j’ai redouté la fatigue de les insérer dans cette chro- » nique. »

Deux actions cruelles de Dagobert souillent bien plus sa mémoire que le désordre de ses mœurs ; mais celles-là aussi ne nous sont point expliquées. Au moment de la mort de son frère, il Gt massacrer son neveu encore enfant, de peur qu’il ne réclamât un jour son héritage. L’autre action est bien plus atroce encore : en une seule nuit il Gt massacrer neuf mille Bulgares auxquels il avoit accordé l’hospitalité, et dont il se déGt ensuite, de peur de causer quelque mécontentement aux Avares, au fer desquels ces Bulgares s’étoient dérobés par la fuite.

Dagobert fut le bienfaiteur de l’abbaye de Saint-Denis et le fondateur d'un grand nombre de riches couvens : aussi sa piété a surtout été célébrée par les moines. Mais c’étoit la piété telle qq’on l’cntendoit au vu' siècle; elle ne se manifestoit par aucun autre symptémeque par les largesses faites aux couvens. Cette piété avoit lié Dagobert de la manière la plus intime avec deux saints que la France vénère encore sans les connottre : le premier étoit saint Éloi, orfèvre du roi, qui, sous ses yeux et par ses ordres, Gt tous les ornemens de l’église de Saint-Denis, et qui se croyoit permis de voler saintement le trésor royal pour enrichir le couvent de Solignac, qu’il avoit fondé de son cùté; le second étoit saint Ouen, d’abord référendaire de l.i cour, et plus tard évéque de Rouen. Dagobert vivoit tour à tour avec ces deux saints, dont il suivoit aveuglément les conseils ; avec les moines de Saint-Denis, au milieu desquels il chantoit en chœur, et avec ses nombreuses maîtresses. Sa dévotion pour saint Denis étoit si exclusive qu’à plusieurs reprises il Gt piller d’autres églises de ses États four enrichir celle de son saint favori.

A la mort de Dagobert commence la succession des rois fainéans, période de cent quatorze ans (638-752), durant laquelle treize rois régnèrent successivement, ou sur la France entière, ou sur une partie de la monarchie, sans qu’il y en ait eu plus de deux qui soient

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arrivés à l’àge d’homme, sans qu'il y en ait eu un seul qui ait obtenu jamais le plein développement de ses facultés. Le grand juge, le mord-dom, qu’on a nommé maire du palais, et qui avoit été institué presque dès les commencemens dans les trois monarchies, d’ Austrasie, Neustrie et Bourgogne, étant élu par le peuple, pouvoit être, comme le roi, ou un mineur ou un imbécile. Son pouvoir s’accrut de l’incapacité de celui qui devoit être son supérieur : la minorité des deux fils de Dagobert donna au maire d’autant plus d’occasion de se faire connottre de la nation et d’attirer à lui toute l’autorité. L’oisiveté dans laquelle vivoit le roi, la corruption qui s’attache au pouvoir, et l’exemple de ses prédécesseurs, l’entratnèrent bientôt dans des déréglemens de tout genre. Il n’y ent pas un roi mérovingien qui ne fût père avant quinze ans, qui ne fût décrépit à trente. Ce grand pensionnaire de la nation, qui n’avoit d’autre part au gouvernement que la libre disposition des terres et des domaines royaux, vivoit dans une ivresse continuelle; ses sujets r»e connoissoient de lui que ses vices; et la rapidité avec laquelle un enfant succédoit h un autre enfant ne parott pas môme avoir excité de soupçons chez les Francs sur tant de morts prématurées.

Un autre intérêt cependant divisoit alors la nation des Francs : les petits propriétaires, désignés sous les noms d’arimans ou d'hommes libres, avoient longtemps laissé usurper leurs droits par les grands et les ducs ; longtemps ils s’étoient laissés dépouiller isolément ; ils avoient môme prêté les mains à leur propre oppression en se faisant les leudes, les serviteurs des grands seigneurs, moyennant la promesse d’une assistance mutuelle. Quelque vexation plus ouverte des grands, quelque tentative plas audacieuse pour dépouiller les hommes libres de leur propriété ou de leurs droits, les réunit, an milieu du vu* siècle, pour leur défense. Ils avoient presque renoncé au combat en Austrasie, où la famille des ancêtres de Charlemagne, que nous nommerons d’avance carlovingienne, puisqu’elle n’avoit pas d’autre nom, étoit à la tête de la haute noblesse. Cette famiHe avoit déjà acquis un pouvoir immense, et avoit engagé la plupart des hommes libres à suivre ses étendards, sous le nom de leudes : en Neustrie, au contraire, les hommes libres, ayant conservé plus d’indépendance, se rendirent aux assemblées nationales ; ce furent eux qui élurent le mord-dom ou moire du palais, qui semble avoir été institué pour protéger cet ordre inférieur, et qui peut-être, comme le des

DE l’empire romain.

Aragonais, devoit toujours être pris dans ses rangs. Ils réussirent en efTet, en 656, à élever à cette première place Ëbroin, homme plein de talens et d’énergie, mais ennemi acharné du pouvoir croissant de l’aristocratie, et qui, comme juge, comme. général, comme administrateur du royaume, n’eut jamais d’objet plus constamment en vue que d’abaisser les ducs et de ruiner les grands.

Les deux factions sentirent bientôt qu’il leur coiivenoit d’étendre leurs alliances de l’un h l’autre royaume. Les hommes libres, opprimés en Austrasie par le maire WulfoaW, qui étoit d’une maison ducale, avoient recours à la protection d'Ebroin, et venoient souvent se ranger sous ses étendards. Les ducs de Neustrie et de Bourgogne, et le chef de leur parti. Léger, évêque d’Autun, intriguoient contre Ébroin, et correspondoient avec les grands d’ Austrasie. Ils tournoient surtout leurs regards vers le jeune Pépin d’Héristal, peüt-Gis, par les femmes, de Pépin, ministre de Dagobert et grand-père de Pépin le Bref, roi de France. De fréquentes guerres civiles, dans l’un et l’autre royaume , signalèrent l’administration d’Ebroin (656-681). Plusieurs rois furent déposés de part et d’autre, quoique, étant è peine sortis de l’enfance, ils n’eussent guère eu d’autre part aux évéïiemens que celle de les sanctionner par leurs noms. Le parti de la noblesse , cependant ne se contenta pas d’écarter du trône le souverain qui lui déplaisoit. Ses victoires, en Austrasie et en Neustrie, furent signalées par des régicides. Dagobert II, en Austrasie, fut attaqué par les grands, en 678, condamné par un concile, et poignardé. Saint- Wilfrid, qui dans son enfance lui avoit donné l’hospitalité, lut arrêté par l’armée des Austrasiens, qui venoit d’accomplir cette révolution, et un évêque, l’ayant reconnu, lui adressa ces reproches : « Avec » quelle téméraire confiance osez- vous traverser la région des Francs,

> vous qui seriez digne de mort pour avoir contribué à nous ren- » Toyer ce roi de son exil, ce destructeur de nos villes, qui méprisoit B les conseils des seigneurs, qui humilioit, comme Roboam, fils de » Salomon , les peuples par des tributs, qui ne respectoit ni les » églises de Dieu ni leurs évêques? Aujourd’hui il a payé la peine B de tous ses crimes ; il est tué, et son cadavre gtt sur la terre. »

Le même parti des nobles et des évêques ne traita pas avec moins de rigueur Ghildéric II, au moment où ce roi de Neustrie, parvenu

à l’âge de vingt et un ans, commença à donner l’essor à l’amour effréné du plaisir, amour héréditaire dans sa race. Ébroin et l’évêque d'Autun,

BiSTOUtE DB LA CDCTE

Léger, les chefs des deux partis, étoient alors également arrêtés, et détenus dans un même couvent é Luxeuil, dont le supérieur les avoit forcés à se réconcilier. Mais dans les murs du cloître, le saint évêque d’Autun n'abandonnoit pas le soin de son parti. Il ourdit une conspiration, dont son frère Gaérin fut le principal chef. ChilUéric II fut surpris,en 673, comme il chassoit dans la forêt deLivry, et massacré avec sa femme et son Dis en bas êge, et le pouvoir de l’aristocratie sembla raffermi. Ebroin cependant avoit été relâché au moment de la révolution ; bientêt il trouva moyen de rassembler de nouveau l’armée des hommes libres ; il surprit celle des grands au pont Saint- Maxence ; il les déOt à plusieurs reprises ; il flt prisonniers presque tous ceux qui avoient eu part à la mort de Childéric II, et il vengea cette mort par des supplices. Saint Léger, exposé à des tourmens cruels, fut cependant réservé en vie ; ses biographes assurent que toutes scs blessures se refermoient miraculeusement aussitêt qu’elles lui avoient été infligées, et qu’après qu’on lui eut coupé les lèvres et la langue, il n’en parloit qu’avec plus d’éloquence. Privé de ses yeux et mutilé de tous ses membres, saint Léger étoit déjà vénéré par les peuples comme un martyr. Ébroin sentoit sa colère s’accroître, lorsÿ qu’il voyoit tout le mal qu’il avoit fait à son ennemi tourner à sa gloire. Il vouloit faire dégrader saint Léger par les évêques de Franec, qu’il assembla en concile en 678 ; et il somma le saint de confesser au milieu des prélats qu’il était complice du meurtre de Childéric li. Le bienheureux Léger ne voulait ni souiller la Gn de sa vie par un parjure, en niant sa participation au régicide, ni cependant attirer de nouveaux malheurs sur lui-même en l'avouant. Il se contenta donc de répondre à toutes les questions qui lui furent faites que Dieu seul, et non les hommes, pouvoient lire dans le secret de son cœur. Les évêques, n’en pouvant tirer d’autre réponse, regardèrent ces paroles comme un aveu ; ils déchirèrent sa tunique du haut jusqu’en bas en signe de dégradation, et le livrèrent au comte du palais, qui lui Gt trancher la tête. La commémoration du martyre du saint régicide se célèbre le 2 octobre, et il y a peu de villes de France où quelque église n’ait été élevée en son honneur.

Après la mort d’Ébroin, en 681, les maires, nommés par le paiti des hommes libres, qui lui succédèrent, n’eurent plus ou la même énergie ou le même talent. La guerre se ralluma entre l’Austrasie et la ^'custrie ; la première, depuis le meurtre ou le supplice de Dago-

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bert II, n'avoit plus de roi ; elle obéissoit alors à Pépin d’Héristal, qui prenoil le titre de duc, et qui gouveruoit avec l'aide du parti des nobles. Une grande bataille entre les deux peuples et les deux partis fut livrée, en 687, à Testry en Vermandois. Les nobles triomphèrent ; le maire des hommes libres fut tué, leur roi Thierri III tomba au pouvoir des grands. Pépin, qui croyoit avoir encore besoin d'un fantéme de roi, au lieu de le destituer, l'attacha à son parti, et le Gt reconnottre, tant en Austrasie qu'en Neustrie ; mais en même temps il s'empara seul de toute l'administration. Il Gt élever son Gis à la dignité de maire de Neustrie, et il réduisit le roi à n'étre plus que le captif de son sujet.

La grande révolution qui transmit la souveraineté des Francs, de la première à la second^ dynastie , date de la bataille de Testry eu Vermandois : c'est en 687 que le pouvoir royal fut livré au second des Pépin, quoique la couronne ne fut placée sur la tète du troisième Pépin , son petit-GIs, qu'en 752. On se fait une fausse idée de cette révolution quand on la considère Comme l'usurpation des maires du palais : c'est au contraire leur défaite par leurs anciens adversaires, qui se décorèrent de leurs titres. Le mord-dom électif, chef des hommes libres, premier magistrat de la Neustrie et représentant d’un ' pays où les Fjancs avoient commencé à se confondre avec les Romains et à adopter leur langage, Gt place au duc héréditaire d' Austrasie, capitaine de ses leudes, ou d'hommes qui s'éloient volontairement dévoués à un service également héréditaire, moyennant quelque concession de terres. Ce duc étoit secondé par tous les autres ducs, qui combattoient pour l'aristocratie, contre la royauté et contre le peuple ; sa victoire fut signalée par un second triomphe de la langue teutonique sur la latine, et par le rétablissement des diètes ou assemblées de la nation. Elles furent dès lors tenues d'une manière beaucoup plus régulière, et elles s'emparèrent de tous les droits souverains ; mais les seuls grands seigneurs y représentèrent la nation. Bientôt s’ensuivit la dissolution presque absolue du lien social. Tous les ducs qui avoient secondé Pépin se proposoient, non de devenir ses sujets, mais de régner avec lui ; en sorte que toutes les nations d'au delà du Rhin renoncèrent à l'obéissance des Francs ; que l’Aquitaine, la Provence et la Bourgogne, gouvernées de leur côté par des ducs, devinrent, en quelque aorte, des provinces étrangères, et que Pépin, le contentant de laisser ou son Gis ou un de ses lieutenans à PariSç^

>. Il

IIISTOIBB DE LA CD DTE

pour surveiller le roi, transporta le siège réel du gouvernemeot dans son duché d' Austrasie, et Osa sa résidence tour à tour à Cologne ou à Héristal près de Liège.

Ce fut sur la dn de l’administration de Pépin d’Héristal que les musulmans commencèrent à menacer l’Europe occidentale. Ils conquirent l’Espagne de 711 è714, et Pépin mourut le 16 décembre 714, après avoir gouverné la France vingt-sept ans et demi, depuis la bataille deTestry. Mais avant d’exposer quelle fut la naissance, quels furent les progrès de l’empire musulman , avant de voir comment Charles-Martel , fils de Pépin, sauva l’Occident de leurs conquêtes, nous devons suivre de même les obscures révolutions de l'empire d’Orient jusqu'au moment où il entra en lutte avec eux.

L'inconvénient de la période aride que nous parcourons n'est pas seulement de nous forcer è promener nos regards des extrémités de l'Occident à celles de l’Orient, et de passer succeaivement en revue des personnages qui n'avoient aucun rapport les uns avec les autres. La brièveté et le manque de criti^e et de jugement des chroniques auxquelles nous sommes réduits entassent devant nos yeox des événemens dont nons ne voyons point la connexion; ils nous semblent s’excinre au lieu de découler les uns des autres, et ils peuvent d’autant moins se graver dans notre mémoire que nous les- avons moins compris. L’histoire de l'Orient, pendant les cinq règnes de Justin II, Tibère II , Maurice, Pfaocas et Héradlus , de 567 à 642, noos présente plutôt les fantômes d’un mauvais rêveqne des événemens réels; les trois premiers, fl est vrai, noos offrent un contraste auquel nous devrions être accoutumés; ce sont des souverains très-vertueux, ou qui nous sont peints comme tels, et des peuples très-misérables : c’ert en effet presque toujours ainsi que les historiens des monarchies ont fait l’histoire. Mais !a tyrannie dePhocas, les défaites et ensuite les victoires d’Héradius ne reaiemblent point à l’enchaînement naturel des événemens, et ne sauroient s’expliquer par ellesHmêraes. Dans une guerre dont tons les détails nons sont incotmas, les Persans, sous les ordres de Chosroès II, conquirent toutes les provinces de l’empire dXJrient, en Asie ; Héradh», è son tour, conquît toute la Perse ji»qu’aux frontières de rinde , et après des expéditions presque fabuleuses, les deux empires , également épuisés, furent hors d'état de se défendre contre un ennemi nouveau dont ils ne soupçonnaient pas même l’existence. Réduits presque à des conjectures sur rorigine dé

DB l’expibb bomam. 23S

ces révoiutiws subites , nous remarquons seulement qu'une graïuie cause de Coibiesse s’etoit dévelojppée dans l'eoipire d'Orient, avec de nouveaux systèmes religieux et des persécatioBS acharnées. Les esprits t'aient aigris, les sujets s’étolent aliénés du gouvernement. Les sectes opprimées non-seulement se refassent à défendre leur patrie, elles appelèrent au contraire kes ennemis, eiiea leur tivrèrent volontainement les piusfortes et les phis riidies provinces de l'empire ; et c’est dans l'interprétation des mystères de la fei qu'il faut chercher le secret des conquêtes des Persans, puis des musnimans.

Ce ferment de nouvelles révolutions, qui se dév^ppoit à la fin du Ti* eiècie, datoit du règne de Justinien. Aux anciennes querelles entre les catholiques et les ariens, sur la divinité de Jémis-Cbrist, en avoient succédé d'autres bien plus oiseuses, bien pins inintelligibles, bien plus étrangères à toutes les actions humaines et à toute infkience de la foi sur la conduite, cellm sur runion des deux mitures et des deux volontés dans la personne du Sauveur. r

On avoit pu regarder comme une question fondamentale dans la reiigioa chrétienne , de décider si le Rédempteur étoit dieu ou s'il étoit une ciéature de la Divinité; car, mion qu'on expUquoit ee mystère, fane des sectes reprochoit à l'autre de refiBer , si ce n’est à la Dhmité, dn moins à Tune de ses mandestations, l’adoration qui lui étoit due , tandis que la secte contraire accusoit ses adversaires de violer le premier des cnmraandemens, la base même de la reiigioa , en adorant celui qui leur avoit «useigué de n’adorer que le roi des deux. Mais ie dogme de la divintlé de Jteis«Chrkt ayant prévalu dans régthe catholique, l’explication de l’uiiion incompréhensible de la Divinité avec l’homme étoit absolument indifférente dans ses coisaéquences. On pouvait la représenter par des mois; mais il étoit impomble que la raison humaine la comprit, plus imposible qu'elle dirigeât les actions de l'homme en conséquence.

Cependant deux expiicaüons de ee mystère «voient été présentées : l'une , qu’on nomnaa des tMnoyhyntea , regardoit la Divinité comme ayant été l'éme qui animoit le corps humain de Jésus-Christ. Dans ce système, il o'y avoit qu'une seule sature, mais divine, dans rtme du Sauveur; qu’une seule nature aussi, mais humaine, dam la matière dont son corps étoit formé. Ce système , qui a été déclaré hérétique , avoit été embrassé avec chaleur par Jusünien et plus encore par sa femme Tbéodora , en qui la débauche ou i« cruauté

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n’atoient point éteint le zèle théologique. Il donna lieu à de sanglantes persécutions contre les évêques, les moines, les laïques qui fie voulurent pas y souscrire.

Le système orthodoxe admit au contraire dans Jésus-Christ l’union des deux natures complètes, c'est-à-dire de l’àme et du corps d’un homme dans Jésus, fils de Marie, avec l’àme divine et le corps divin du Christ , l’une des trois personnes de la Divinité. Les deux êtres complets et distincts étoient cependant si intimement unis qu'on ne pouvoit rien attribuer à l’homme qu'on n’attribuât en même tem|» au dieu. De cette explication même naquit une nouvelle dispute de mots. On demanda si cet être double étoit animé par une seule volonté , l’àme divine prédominant tellement sur l’àme humaine qu’elle dirigeât seule les actions du Christ : ce fut l’opinion des monothélites. Elle fut déclarée hérétique , et les orthodoxes établirent <orome on dogme que l’âme humaine de Jésus avoit une volonté pleine et entière , mais qu’elle étoit toujours conforme à la volonté pleine et entière de l’âme divine du Christ.

Toute notre attention suffit à peine à saisir ces distinctions subtiles, qui prétendent mettre en opposition des càuses inconnues , dont les effets sont toujours les mêmes. Leur examen fatigue la raison ; il semble même avoir quelque chose de blasphémateur contre l’être divin qu’on soumet ainsi à une sorte de dissection morale. Avec plus de peine encore suivrions-nous toutes les nuances de ces opinions et toutes les sectes diverses auxquelles elles donnèrent lieu. Mais l’influence de ces questions subtiles fut fatale pour l’entpire. Chaque secte persécuta à son tour; et les orthodoxes, ceux, c’est-à-dire, qui restèrent en possession de la victoire, abusèrent plus cruellement que les autres d’un pouvoir qui leur demeura plus longtemps. Les premiers dignitaires de l’Église furent chassés de leurs sièges , plusieurs périrent dans l’exil , plusieurs en prison , plusieurs même furent envoyés au supplice. Tout culte fut interdit aux opinions réprouvées, toutes les propriétés des églises condamnées furent saisies ; des milliers de moines, combattant avec des bâtons et des pierres, dirigèrent des séditions dans lesquelles des flots de sang furent répandus ; de grandes villes furent abandonnées au pillage et à toutes les vexations de soldats barbares, pour les punir de leur attachement à des mots bien plus qu’à des idées. Et à la fin du vi* la plus grande partie de l’empire, tout l’Orient surtout , soupiroit après un libérateur étranger ,

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après le joug même d'un païen ou d’un mage, pour échapper à l’intolérance des orthodoxes et des empereurs.

Les nesloriens, qui poussoient plus loin encore que les orthodoxes la séparation entre les deux natures , qui opposoient plus formellement que les catholiques le Jésus homme au Christ divin, furent les premiers persécutés ; ils abandonnèrent complètement l’empire ; plusieurs centaines de milliers de sujets de Justinien émigrèrent en Perse ; ils y portèrent les arts, les manufactures et la connoissance de la tactique et des machines de guerre des Romains. Les conquêtes de Chosroès furent secondées par leurs armes et par les trahisons de leurs partisans secrets , qui livrèrent à l'ennemi plusieurs jles forteresses de l’Asie.

Les eutychéens, les plus zélés parmi les monophysites, qui, poux maintenir l’unité de nature dans le Christ, nioient que son ême divine eût été revêtue d’un corps bumaiu, furent écrasés par les persécutions. Ils ne se maintinrent qu’en Arménie, où leur Eglise fleurit jusqu’à ce jour. Mais cette hérésie fit succéder chez les Arméniens, les plus anciens alliés de l’empire, ^'ancienne partialité pour les Grecs, une haine acharnée qui n’est^as éteinte non plus. Une secte mitigée de monophysites , les jacobites , cherchèrent un refuge en Perse , en Arabie et dans la haute Égypte ; ils s’unirent également avec les ennemis de leur pays. Dans les montagnes du Liban , les monothélites, ou ceux qui n’admettent dans le Christ qu’une. seule volonté, levèrent l’étendard de la révtilte ; ils furent, et ils sont encore aujourd'hui, désignés par le nom de maronites. Les monophysites, écrasés dans le reste de l'empire, opposèrent en Égypte une résistance invincible, parce que la masse entière du peuple parlageoit leurs opinions. Mais cette masse du peuple, persécutée, dépouillée de toutes les dignités de l’Église, de toutes ses richesses, de tout droit dans l’État, renonça , à son tour , à la langue des Grecs comme à l’union avec l’Église. Alors commença la secte des cophtes, et son Église indépendante , qui s’étendit aussi dans l’Abyssinie et dans la Nubie. Elle seconda de tout son pouvoir les armes de Chosroès, et quand celui-cir fut vaincu à son tour, elle implora l’aide des musulmans.

Tel étoit l’état de l’Orient , telles étoient les seules passions que ^ parut ressentir le peuple pendant les cinq règnes qui remplirent l’espace depuis la mort de Justinien , en 567 , jusqu’aux conquêtes des mu^lmans, en 632. Nous tracerons à présent un précis succinct de

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ces cinq règnes ; et les matériaux auxquels nous sommes rédirit ne nous permettroient guère de nous étendre davantage, lors même que noos le voudrions.

Le sceptre de Justinien avoit été transmis, en 567 , h son neveu Justin II; prince d’un caractère doux et bienveillant, mais faible, qui reconnut les défauts de l’administration de son oncle , qui promit de les corriger , mais qu’un état constant d’inBrmité retint prisonnier dans le palais , et entouré de femmes et d’eunuques. De tels conseillers donnèrent k son gouvernement tous les caractères de l’intrigue , de la foiblesse et de la déflance. Nous avons vu comment , pendant son règne, l’Italie fut perdue par la conquête des Lombards. En même temps les Avares, chassés par les anciens Tura du voisinage du ThibeC, étolent devenus conquérans en passant d’Asie en Europe ; ils avoient fondé lenr empire dans la vallée du Danube , à peu près aux mêmes lieux qu’Attila regardoit comme le siège de sa puissance. De là , ils étendirent leurs dévastations sur toute la presqu’île lllyrique. Les Persans aussi, sur le fin du règne du grand Chosroès Nus* hirvan , pousaèrent leurs ravages jusqu’au faubourg d’Antioebe , et réduisirent en cendres la ville d’Apamée. A la fin de son règne , cependant , Justin II réalisa les espérances qu’il avoit fait naître à son commencement. Il choisit un successeur, non point dans sa famille, mais dans l’empire. Il démêla dans son capitaine des gardes, Tibère, le plus vertueux, le plus brave, le plus humain de ses sujets. Il l’associa à la couronne, en décembre 574, et lui résigna les rênes du gouvernement, sans essayer, pendant les quatre années qu’il vécut encore, de partager ou de ressaisir un pouvoir qu’il avoit abandonné.

On suppose que l’impératrice Sophie, femme de Justin II, avoit eu quelque influence sur le choix que fit son mari. Tibère n’étoit pas seulement le plus brave, il étoit aussi le plus beau de tous les courtisans; on ignoroit qo'il fût marié; et lorsque Justin, en le plaçant sur le trône , lui avoit dit : u Révérez toujours l’impératrice Sophie comme votre mère , » Sophie avoit compté se l’attacher bientôt par un autre titre, et donner sa main avec la couronne au nouvel empe* reur; mais Tibère fit alors parottre sa vraie épouse, Anastasie, dont il avoit auparavant caché l’existence. Il prodigua sans cesse dès lors , à Sophie, les marques d’un respect et d’une affection toute filiale pour lui faire oublier cette mortification ; il excusa son ressentiment , U pardonna les conspirations dans lesquelles son dépit l’entratna, et U

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BCCordB, Gfrqui éloit juaqu’aion aans exempte dans l’hutoire impériale, une complète amnistie à ceux qui, les armes à la main, avoient ^ proclamé un autre cm])erear, tout comme au rival lui-méme qu’ils avoient décoré de la pourpre. Le règne de Tibère 11 fut le premim', depuis la conversion de Constantin, qui donnât l'idée des vertus chrétiennes sur le trèoe , de la douceur , de la modération, de la patience, de la ebarité. Malheureusement ce bon prince ne survécut que quatre ans à Justin ; mais se sentant atteint d’une maladie mortelle, il choisit parmi les étrangers à sa famille , comme il avoit été choisi , celui qu’il jugea le plus digne de recevoir de lui le pouvoir suprême. Le successeur et le fils adoptif de Tibère II fut Maurice (582-602), général qui avoit commandé l'armée dans la guerre contre les Persans; il étoit alors âgé de quaraute-trois ans, et, avec des vertus moins pures que son prédécesseur, avec quelque mélange de hauteur, de faiblesse, de cruauté et d’avarice, il étoit cependant digne de la préférence qui lui avoit été accordée.

Maurice , qui avoit dû son élévation à la carrière militaire , qui avoit fait de l’art de la guerre une étude assez approfondie pour écrire sur la tactique un traité qui s’est conservé jusqu'à nous, n’essaya point de conduire en personne ses armées, tellement les mœurs efféxniuées de Constantinople avoient rendu incompatible la puissance souveraine avec le métier de soldat. U n’opposa qu’une foible résistance aux Lombards , et il se contenta de renouveler en Italie les garnisons dans le petit nombre de villes qui lui étoienl demeurées. Son plus redoutable ennemi fut donc Baian , le kanou-chagan des Avares, de 570 à 600, qui sembloil avoir pris pour modèle Attila, dont il occupoit la contrée et peut-être le palais. Dans les vastes plaines de la Bulgarie, de la Valachie et de la Pannonie, où il ne souffroit point de culture , il étoit presque impossible à une armée régulière d'atteindre scs troupes errantes et de les punir de leurs ravages ; taudis qu’elles pénétroieut impunément dans les plus riches provinces de l'empire, qu’elles menaçoient presque chaque année les faubourgs de Constantinople , qu’elles enlevoient sur leur passage toutes Ica richesses des Grecs avec des milliers de captifs : aussi , après avoir avec insolence vendu la paix contre un tribut , après avoir insulté les ambassadeurs de l’empereur dans son pays , insulté Constantinople par ses propres ambassadeurs, Baian se faisoit un jeu de violer les traités qu’il avoit jurés.

Les relations de Maurice avec l'empire des Persans furent cou-

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ronnées de plus de succès. Le grand Chosroès Nushirvan éloit mort ^ en 579, figé de plus quatre-vingts ans. Son fils Hormouz, qui lui succéda (579-590), se rendit odieux par tous tes vices qui pouvoient tasser enfin la longue patience des Orientaux. Son avarice aliéna les troupes, ses caprices dégradèrent les satrapes de Perse , et sa prétendue justice avoit envoyé au supplice, comme il s'en vantoit luiroème, treize mille victimes. Une insurrection éclata contre lui dans les principales* provinces de Perse; Maurice la seconda en faisant pénétrer une armée romaine dans la Mésopotamie et l’Assyrie ; les Turcs du Thibet en môme temps s’avancèrent dans le Khorasan et la Bactriane, et la monarchie des Persans sembloit déjà sur le penchant de sa ruine. Un général, illustré sous Nushirvan par sa valeur et son habileté, Bahram ou Varanes, la sauva ; mais en rejetant les ordres d’Hormouz, il se chargea seul de la guerre contre les Turcs et contre les Romains. Il vainquit les premiers ; quoiqu’il fût moins heureux contre les seconds, il conserva cependant son crédit sur les Persans. Hormouz ayant voulu le destituer en lui envoyant un message insultant, Bahram leva l’étendard de la révolte, il fit prisonnier son souverain, et il donna à la Perse le spectacle nouveau d’un jugement public, dans lequel le fils captif de Nushirvan plaida lui-méme sa cause devant les nobles de Perse, et fut par leurs ordres déposé, aveuglé et jeté dans up cachot où peu de mois après il fut étranglé par un ennemi personnel (590).

Un parti parmi les Persans avoit désiré transmettre la couronne à Chosroès II, fils d’Hormouz ; mais Bahram ne voulut pas le reconnaître; et Chosroès, dont la vie étoit menacée, ne put trouver de salut qu’en se réfugiant chez les Romains. Maurice accueillit le fugitif avec une générosité qui se trouvoit d’accord avec la politique. Il lui épargna une visite fatigante et humiliante à Constantinople. Il fit assembler sur les frontières d’Arménie et de Syrie une armée considérable, dont il donna le commandement à un général Narsès, Persan d’origine, et qu’il ne faut pas confondre avec le conquérant de l’Italie. Les passions populaires des Persans étoient déjà prêtes pour une -contre-révolution ; les mages s’étoient déclarés contre Bahram , une armée des partisans de Chosroès se joignit à celle des Romains; celle-ci s’avança jusqu’au Zab , sur les frontières de Médic , et les drapeaux de l’empire sur son déclin pénétrèrent dans des contrée» que les aigles romaines n’avoient jamais vues, ni aux temps de la

SB l’empire romain.

république, ni sous le règne deTrajan. Bahram, vaincu dans deux batailles, périt dons les parties les plus orientales de la Perse. Ghosroès s’assit de nouveau sur le trdne, et il cimenta sa restauration, suivant l’usage des despotes orientaux, par le sang de nombreuses victimes. Cependant il conserva auprès de lui l’armée auxiliaire que lui avoit fournie Maurice. Il se déclara le flis adoptif de l’empereur romain, il lui rendit quelques forteresses longtemps disputées entre les deux États, il accorda aux chrétiens de Perse une liberté de conscience que les mages leur avaient toujours refusée, et les Grecs se réjouirent de la part qu’ils avoient eue à cette révolution, comme d’un desévénemens les plus glorieux de leur histoire.

Bicntèt, il est vrai, ils éprouvèrent qu’une alliance solide ne repose jamais que sur l’amitié des peuples, et non sur celle des souverains. Maurice voulut, au mois d’octobre 602, faire quelque réduction dans la paye des soldats; il voulut leur faire prendre leurs quartiers d’hiver dans le pays des Avares ; une sédition éclata dans le camp ; les soldats, furieux, décorèrent de la pourpre un de leurs centurions, nommé Phocas, qui ne s’étoit distingué entre eux que par la violence de scs imprécations contre l’empereur. Celui-ci espéroit encore se défendre à Constantinople ; mais le peuple de cette ville détestoit autant que l’armée sa parcimonie, et l’accueillit avec une volée de pierres : un moine, l'épée à la main, parcourut les rues en le dénonçant comme ayant encouru la colère de Dieu. On n’accuse cependant Maurice d'aucune hérésie; et, dans un siècle où les affaires de l'Église se mèloient sans cesse avec celle de l’Ètat, Maurice seul semble être demeuré étranger aux querelles ecclésiastiques. Il s’enfuit à Chalcédoine ; mais les officiers de Phocas, qui venoient d’entrer en triomphe à Constantinople, l’y atteignirent : ses cinq fils furent égorgés sous ses yeux; il péritle dernier, et les six tètes furent exposées aux insultes du peuple dans l’hippodrome de Constantinople. Peu de mois après, la veuve de Maurice et ses trois filles furent égorgées de la même manière. C’étoit le prélude de l’effroyable tyrannie que Phocas devoit exercer huit ans sur l’empire (602-610). Son règne ne le cède point en atrocité à ceux de Néron ou de Caligiila.

Chosroès pouvoit se croire obligé, même par un sentiment de reconnaissance, è venger celui qui favoit replacé sur le trône; mais sa politique saisit avidement ce prétexte pour déclarer la guerre aux Romains, et les plus opulentes cités de l’Asie furent livrées à l’épée

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des Persans pour tes punir d’un crime auquel elles n’avoient participé en aucune manière. Chosroès II consacra plusieurs campagnes à se rendre maître des places des frontières ; et tant que régna Phocas, il ne dépassa guère les limites de l’Euphrate. Mais Phocas fut renversé ; le crime que Chosroès préteadoit venger fut puni ; Uéraclius, (ils de l’exarque de Carthage, partit avec une flotte africaine, et fat reçu le 5 octobre 610 dans le port de Constantinople, où il fut salué du nom d’auguste. Phocas, après avoir été livré à des tourmens cruels, eut la tète tranchée, et le nouvel empereur fit demander vainement au monarque persan de rétablir entre les deux empires une paix que Chosroès n’avoit plus de motif pour troubler.

Ce fut précisément alors que Chosroès, laissant derrière lui les rives de l’Euphrate , entreprit la conquête de l’empire romain ; tandis qu’Héraclius, dont le long règne (610-642) ne nous est raconté que dans des chroniques incomplètes, en passoit les douze premières années dans une langueur, dans un découragement qui font le plus étrange contraste avec les brillantes expéditions qui le signalèrent plus tard. En 611, Chosroès occupa les villes les plus importantes de SjTie, Hiéropolis, Chalcis, Berrhœe et Alep. Bientôt il se rendit maître d’Antioche, la capitale de l’Orient, et sa prise (ut suivie par celle de Césarée, capitale de la Cappadoce. Chosroès consacra plusieurs campagnes à la conquête de toute l’Asie romaine ; mais on ne nous a conservé la mémoire d’aucune bataille livrée pour lui résister , d’aucun siège soutenu avec obstination , d’aucun général romain illustré même par ses revers. En 614, la Palestine fut envahie par les armes des Persans. Jérusalem ouvrit ses portes, les églises furent pillées, quatre-vingt-dix mille chrétiens furent massacrés, et le feu des mages remplaça dans le temple l’adoration du vrai Dieu. En 616, l’Egypte fut également conquise; les Persans s’avancèrent jusqu’aux déserts de Lybie, et détruisirent, dam le voisinage de Tripoli, les restes de l’ancienoe colonie grecque de Cyrène. La même année, une autre armée s’avança au travers de l’Asie mineure jusqu’à Chalcédoine, qui se rendit après un longsiége ; et une armée persane se maintint dix ans, en vue de Constantinople, sur le Bosphore de Thrace.

L’empire presque entier semblait réduit aux murs de la capitale ; car, dans le même temps, les Avares, recommençant leurs ravages avec plus de férocité que jamais, avoient envahi ou détruit tout le

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continent eoropécn jusqu’à la longue muraille qui, à trente milles de Constantinople , séparoit cette extrémité de la Tbrace de la terre ferme. Des villes maritimes, semées à de grandes distances les unes des autres, sur toutes les cétes de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique, reconnnoissoient encore l’autorité nominale des empereurs; mais elles étoient elles-mémos tellement menacées, leur situation étoit tellement dangereuse, qu’on ne pouvoit en tirer ni argent, ni milices pour des expéditions lointaines. Le renversement du trône d’Héraclius ne semblait plus devoir être différé que pour peu d’années.

C’est alors aussi que l’bomme dont la mollesse efféminée, dont le découragement n’avoit inspiré que du mépris, déploya tout à coup la vigueur d’une jeune soldat, l’énergie d'un béros, et les talens d’un conquérant. Les ebroniques décliaruécs qui nous représentent seules le règne d’Héraclius, ne nous expliquent ni ses succès ni ses revers; elles ne nous disent point pourquoi il dormit douze ans sur un trône qui tomboit en poussière ; pourquoi son réveil fut celui d’un grand bomme, pendant les six années qui lui suffirent pour dompter la Perse (622^27) ; pourquoi il retomba ensuite dans la même apathie, et reperdit, par les armes des musulmans, dans les quatorze dernières années de son règne [ü28-(>42), tout ce qu’il avoit gagné.

Réduits à de simples conjectures sur ce phénomène historique, nous avons lieu de croire que les revers de l’empire étoient dus au profond mécontentement des sujets, à ces haines religieuses, à ce ressentiment pour des persécutions injustes, qui laisoieut désirer aux hérétiques de toutes les provinces un vengeur plutôt qu’un bon roi. Mais après qu’en haine du gouvernement et de l’Eglise, les mooophysites, les monothélites , les eutycbéens, les nestorieus, les jacobites, les maronites, eurent Uvré aux mages leurs forteresses et leur patrie , la ruine de leurs ennemis cessa bientôt de les consoler de leur propre oppression : ils regrettèrent l’indépendance nationale et la patrie qu’ils avoient perdue ; alors leurs vœux appelèrent Uéraclius, qu’ils avoient trahi. Celui-ci, que la nature avoit destiné à être un grand bomme, quoique les pompes royales, les courtisans, les eunuques , les femmes l’eussent endormi dans la mollesse , deviim la foiblesse réelle d’un empire qui s’étoit épuisé par ses conquêtes. 11 comprit que les armées du roi de Perse, disséminées sur l’immense étendue des provinces romaines, n’arriveroient jamais à temps pour se soutenir les unes les autres; qu’elles craiudroient à

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toute heure une rébellion, et qu’elles n’oseroient abandonner leurs quartiers éloignés pour se porter au secours du centre. Au lieu d’attaquer l’armée persane qu’il voyoit à Chalcédoine , aux portes mêmes de Constantinople, il embarqua sur une flotte tout ce qu’il avoit pu rassembler de soldats, et il vint prendre terre dans la Cilicie, è rang lequc forme l’Asie mineure avec la Syrie. Dix ans d’oppression sous les mages avaient fait regretter aux Orientaux le gouvernement de la nouvelle Borne. Héraclius renforça son armée de tous ceux qui avaient assez d’énergie pour tenter de secouer le joug. Au lieu de chercher les armées persanes, il s’efforça de se placer derrière elles , et avec un art et une audace qui mériteroient d’être mieux connus, il les évita longtemps en ravageant toujours le pays d’où elles étaient sorties. Pendant que tout l’empire d’Orient étoit occupé par les Persans, il porta les armes romaines dans le coeur de la Perse, il pénétra dans des régions dont l’existence avoit jusqu’alors été presque inconnue aux Grecs, et où jamais conquérant européen n’avoit porté scs pas. Après avoir ravagé les bords de la mer Caspienne, il attaqua successivement , il prit ou il incendia les différentes capitales de Chosroès jusqu’à Casbin ou Ispahan ; il éteignit le feu perpétuel des mages, il chargea ses troupes d’un immense butin, et il fit éprouver à la Perse tous les désastres que depuis dix ans elle faisoit éprouver à l’empire.

Héraclius ne cessoit d'offrir la paix à Chosroès tout en ravageant ses États, et l’orgueilleux monarque la refusoit toujours au milieu de ses défaites ; mais les Persans ne voulurent pas se soumettre plus longtemps aux souffrances qn’attiroit sur eux tant d’obstination et tant de foiblesse. Une insurrection éclata contre le roi persan le 25 février 628. Chosroès fut égorgé avec dit-huit de ses fils ; un d’entre eux seulement, Siroès, fut réservé en vie et assis sur letrAne ù sa place. La paix fut rétablie entre Constantinople et la Perse : les anciennes limites des deux empires sur l’Euphrate furent réciproquement reconnues; mais l’Asie entière étoit ruinée, elle étoit épuisée par cette double invasion ; et le conquérant qui, pendant ce temps , grandissait ignoré en Arabie , n’éprouva plus qu’une foible résistance lorsque, dès l’année suivante, 629, il commença à verser sur l’Asie le torrent victorieux des armées musulmans. —