H18T0IKE DE LA GBDTE

trouToit le dépôt de tout l’ancien savoir de l’univers. Mais cette histoire étrange fut racontée pour la première fois, six siècles plus tard, par Abulpbarage, sur les confins de la Médie. Les historiens nationaux et contemporains, Eutychius et Elmacin, n’en font aucune mention. Elle est en opposition directe avec les préceptes du Coran , et avec le respect profond des musulmans pour tout papier sur lequel le nom de Dieu peut se trouver écrit. D’ailleurs l'antique bibliothèque rassemblée par la magnificence des Ptolémées étoit depuis longtemps détruite ; nous n’avons aucune assurance qu’elle eût depuis été remplacée par une autre.

Héraclius, qui avoit survécu à sa puissance et à sa gloire, apprit à Constantinople la perte d’Alexandrie; mais ce fut la dernière des calamités de son r^ne : il mourut cinquante jours après la prise de cette ville, le 11 février 641.

Pendant les règnes des deux premiers califes , ces règnes signalés par de si brillantes conquêtes, les Sarrasins n’avoient rien perdu de l’enthousiasme que leur avoit inspiré leur prophète; ils n'avoient mêlé aucune ambition privée, aucune jalousie, aucune passion personnelle, à ce zèle pour étendre le règne de Dieu qui dirigeoit tous leurs efforts vers la guerre, et qui leur faisoit rencontrer le martyre avec autant de joie que la victoire. Tous les commandons des armées, nés dans la libre Arabie, accoutumés à toute l’indépendance de l’esprit et de la volonté, à toute l’énergie qu’elle développe , ne se figuroient pas avoir un maître lors même qu’ils obéissoient ; ils ne faisoient cependant aucun usage de leur volonté, parce que leur unique désir étoit si parfaitement conforme à celui de leur chef que, pour exécuter ses ordres, ils n’avoient aucun besoin de se soumettre. Mais Omar, quoique plus jeune que Mahomet, avoit, à la fin de son règne, passé sa soixante-dixième année : tous ses contemporains , tous ceux qui s'étoient formés sous lui, n’étoient plus dans la vigueur de l’àgc ; une génération nouvelle s’étoit introduite dans le gouvernement et dans l’armée ; elle s’éloit surtout recrutée dans les pays conquis ; et quoiqu’elle partageât l’enthousiasme religieux qui se nourrit et s’anime dans les grandes réunions d'hommes, elle apportoit déjà dons l’islamisme un autre caractère et d’autres ambitions.

Les deux califes qui vinrent ensuite , formés , comme leurs prédécesseurs, dans l’intimité du prophète, comme eux uniquement Arabes, et résidant toujours à Médine, conser\èrcnl sans mélange la

DE l'empire romain. 37

foi pure et ordcnte et la simplicité de mœurs qu’il avoit su leur inspirer. Mais tandis qu’Abubeker et Omar, les deux premiers, d’accord avec leur siècle, dûrent à cette simplicité les succès les plus éclatans, Olhman et Air , les deux suivons, auxquels leurs contemporains ne ressembloient plus, qui n’étoient plus entendus d’eux, et qui ne pouvaient plus les entendre, portèrent le désordre et la guerre civile dans ce gouvernement si simple. Après eux, et lorsque Moaviah eut remplacé Ali , le siège de l’empire fut trantféré de Médine à Damas; le despotisme de l’Orient succéda è la liberté des déserts. Le fanatisme fut conservé dans l’armée ; mais un autre principe de gouvernement dirigea la prudence ou cacha les vices des Ommiades.

Dans la douzième année de son règne, Omar fut blessé mortellement par un assassin , qui vouloit venger quelque offense privée. Le calife auroit pu tenter de laisser son pouvoir à son fils ; il auroit pu songer aussi à transmettre son siège à Ali, fils d’Abu Taleb. Celui-ci, comme représentant la branche atnée des Koreishites, et comme mari de Fatirae, la fille chérie de Mahomet, enfin comme décoré, dès sa première jeunesse, du titre de vizir du prophète, sembloit désigné au choix des musulmans. Mais Omar ne voulut point prendre sur lui la responsabilité d’une si grande décision : il nomma six des anciens compagnons de Mahomet, auxquels il abandonna l’élection, et il mourut le 6 novembre 614. Le choix de ces représentons de l’islamisme s'arrêta sur Othman, qui avoit été secrétaire de Mahomet, et qui, déjà parvenu à une grande vieillesse, se trouva incapable de sou- ‘tenir le fardeau dont on le chargea. Toutefois, durant son règne de onze ans, de 644 à 655, les musulmans achevèrent de soumettre la Perst> ; ils étendirent leurs conquêtes dans la Cilicie, jusqu’au Pont- Euxin ; quelques-unes de leurs armées traversèrent l’Asie mineure, et menacèrent Constantinople; d’autres repoussèrent, en Égypte, deux débarquemens des Grecs ; et, en 647, ils s’avancèrent en Afrique jusqu’à Tripoli. Tant de conquêtes ne suffirent point pour maintenir la gloire qu’ils avoient acquise pendant les douze années précédentes. Othman, trompé dans son choix, trahi par ceux à qui il se confiait, prodiguant en vain les trésors de l’État sans pouvoir gagner des partisans , étoit assailli à Médine par les plaintes du peuple. Une secte nouvelle, les charégites, réclamoient la liberté complète, qui n’avoit pu, disoient-ils, être subordonnée qu’aux inspirations do prophète, . mais qui appartenoit de droit à tout Arabe comme à tout musulman.

HIST01BE DE LA CHOTE

Les armées elles-mêmes se rapprochèrent ; elles vinrent camper à une lieue de Médine , et elles envoyèrent sommer le vieux calife , ou d'exécuter mieux la justice, ou de descendre du siège de commandeur des croyans. gardes abandonnèrent les portes de la ville et du palais, et, après quelque hésitation, des assassins, conduits par un fils d’Abubeker, frère d'Ayesha, la plus jeune des femmes de Mahomet, mais celle qu'on nommoit alors la mère des croyans , vinrent poignarder Olhman sur son siège , comme il couvroit son cœur avec le Coran.

Ali n’avoit eu aucune part au meurtre, ou d'Omar, ou d’Othman. Respecté des musulmans comme le favori du prophète, comme son gendre, et le père de la seule postérité que Mahomet eût laissée, il avoit pourtant été repoussé dans les trois élections précédentes d'un rang qu’il regardoit comme son droit. A la mort d’Othman , le 18 juin 655, tous les Koreishites se prononcèrent en sa faveur. Ali fut déclaré calife par la plus grande partie des Arabes. Mais les commandons des armées ne vouloient déjà plus reconnottre ces chefs pacifiques des prières de Médine, qui n’avoient partagé ni leurs dangers ni leurs victoires : et Ayesha, toujours jalouse d’Ali, et qui avoit eu une grande part aux troubles du règne précédent, excitoit les soldats à défendre leur indépendance par les armes.

Ali avoit conservé toute la simplicité de moeurs des premiers musulmans : è l’heure des prières, il se rendait à la mosquée è pied, revêtu d’une robe légère de coton, avec un turban grossier sur la tête, portant ses sandales è la main, et s’appuyant sur son arc, au lieu de béton. Renommé parmi les musulmans, oimme saint, comme poëte et comme guerrier, comme l’époux toujours fidèle de Fatirne, qui n’avoit survécu que peu de mois à son père ; comme le père d'IIassan et d’Hoscin, que le prophète avoit souvent tenus sur ses genoux, il n’avoit rien perdu de sa valeur pendant lea vingt-quatre années qu’il avoit passées dans le repos, auprès du tombeau de Mahomet : mais il donna bientêt lieu de croire que sa prod«ice n’étoit point égale à sa haute réputation. Il avoit mécontenté Telha et Zobéir, deux des plus vaillans chefs des Arabes, qui levèrent contre loi, è la Mecque, l’étendard de la rébellion, qui usurpèrent le gouvernement de Bassora et de l’Assyrie, et qui appelèrent Ayesha dans leur camp. Ali vint les chercher jusque sous les murs de Bassora : une terrible bataille, dans laquelle â jivoit contre lui le désavantage du

BB l’expire romain. 39

nombre , fut livrée entre deux armées , dans l’une desquelles on voyoit le gendre, dans l’antre la veuve de Mahomet. Celle-ci, après avoir parcouru les rangs, s’étoit arrêtée dans une chaise fermée que portoit un chameau au milieu de la mêlée. Soixante-dix hommes furent successivement blessés ou tués en conduisant ce chameau, qui a donné son nom à la première bataille des musulmans dans leurs guerres civiles; on la nomma la bataille du chameau. Ali fut enfin victorieux, et Ayesha, sa prisemnière, fut reconduite avec honneur À la tombe du prophète.

Dans le même temps, Moaviah, fils d’Abu Sophian, l’ancien rival de Mahomet, avoit été nommé calife en Syrie. Le commandement de cette province lui avoit été confié par Omar, et il s’y étoit distin* gué également par sa valeur et sa modération. A la nouvelle de la mort d’Othman, il s’étoit déclaré le vengeur de ce commandeur de« croyans ; il avoU exposé ses vêtemens ensanglantés dans la mosquée de Damas, et soixante mille Arabes on Syriens convertis avoient juré de suivre son étendard. Amrou, le conquérant de l’Lgypte, et le plus justement célèbre entre les généraux musulmans, fut le premier à saluer Moaviah du nom de calife. Ali marcha contre lui ; toutes les forces des conquérans de l’Asie se rassemblèrent dans les deux camps, et si l’on peut en croire les historiens arabes, trop enclins, il est vrai, à chercher à étonner plutôt qu’à instruire le lecteur, les deux armées demeurèrent en présence onze mois ; quatre* vingt-dix combats furent livrés entre elles; quarante - cinq mille hommes périrent du côté de Moaviah , vingt-cinq mille de celui d’Ali. Enfin les musulmans demandèrent que, selon la loi du Coran, les deux rivaux s’en rapportassent à la sentence de deux arbitres. Les deux califes se soumirent au vœu de l’armée : Ali retourna à Konfah, sur l’Euphrate, Moaviah à Damas, et leurs deux repré^ntans, Abou Mouça et Amrou, dûrent décider quel seroit le commandeur des croyans. Déposer l’un et l’autre , pour en nommer un troisième, sembloit l’expédient le plus impartial ; les arbitres s’y arrêtèrent, et Abou Mouça annonça au peuple qu’Aii avoit cessé d’être calife : mais Amrou , trompant son collègue , se hâta de déclarer que Moaviah demeuroit donc seul commandeur des croyans. C’est de cette supercherie que date le schisme toujours subsistant entre les shiites et les sonnites : les premiers, et surtout les Persans, tiennent pour illégale la déposition d’Ali, et même la successioB des

niSTOIRE DE LA CHUTE

trois califes intermédiaires entre lui et Mahomet; les seconds, et surtout les Turcs, regardent Moaviah comme ayant dès lors succédé légitimement à Ali.

La guerre civile recommença, et elle dura autant que le règne d’All ( 656-661 ). L’empire, fondé par tant de victoires, scmbloit sur le point de succomber : trois kharadji, ou fanatiques de cette secte qui réclamoit sans cesse contre l'usurpation des pouvoirs nationaux, résolurent de dévouer leur vie pour frapper en même temps les trois hommes qui faisoient verser le plus pur sang des musulmans. Les deux fanatiques qui dévoient frapper Amrou et Moaviah furent arrêtés ; Ali succomba, le 24 janvier 661, sous les coups du troisième. Il étoit alors Agé de soixante-trois ans.

Hassan, fils atné d’Ali et petit-fils du prophète, fut reconnu par la secte des schiites comme successeur de son père. Mais dénué d’ambition et ne voulant pas prolonger des guerres civiles. qui avoient déjà fait répandre tant de sang, il entra en traité avec Moaviah, et au bout de six mois il donna sa démission.

Le zèle de Moaviah n’étoit pas si désintéressé que celui de ses prédécesseurs. Dans un règne de vingt ans, et qu’il prolongea jusqu’à la dernière vieillesse, il cicatrisa les blessures faites à l’empire musulman par les guerres civiles ; il tourna de nouveau les armes des croyans contre ceux qu’ils nommoient les infidèles, contre les Turcs au delà de rOxus, et contre les chrétiens dans l’Asie mineure et l'Afrique. Ses armées, pendant sept ans, assiégèrent Constantinople, tandis que d’autres armées traversoient la Lybie,et fondoient la nouvelle capitale de cette province nommée Cairoan, à douze milles de la mer, à cinquante milles de Tunis. Mais les conquêtes des musulmans n’avoient plus pour unique objet de répandre la religion du Coran ; elles affermissoient désormais l’empire d’une nouvelle famille souveraine qui réunissoit les habitudes despotiques des anciens monarques de l’Orient au fanatisme des nouveaux sectaires. Moaviah avoit quitté l’Arabie pour ne plus y retourner : il préféroit la soumission des Syriens et leurs habitudes d’esclavage à la fière indépendance des bédouins. Il réussit à faire reconnottre comme son collègue son fils, le voluptueux Yésid, auquel il assura ainsi d’avance sa succession ; et cette transmission du pouvoir étant admise une première fois, la lieutenance du prophète devint héréditaire dans la famille du fils de cct Abu Sophian, qui avoit été son plus ancien et son plus ardent ennemi .

DE l’eupirb romain. 4t

Les Fatimites, les enfans d’Ali et de la fille de Mahomet, n’avoient >oulu ni exciter une guerre civile, ni rcconnottre ce qu’ils rcgardoient comme une usurpation, ni cesser non plus de combattre pour la foi. Hocein , second fils d’Ali , avoit servi au siège de Constantinople : cependant lorsque les vices d’Yézid firent connottre aux musulmans le poids et la honte du joug nouveau qu’ils portoient, Hocein, retiré à Médine, prêta l’oreille aux propositions d’un parti qui annonçoit son désir de rendre la souveraineté au petit-fils de Slahomct et au représentant des Koreishites. Cent quarante mille hommes, assuroit-on, étoient prêts à tirer l’épée pour lui. Hocein traversa le désert avec, une foible troupe d’amis dévoués à sa famille ; mais en arrivant sur les frontières de l'Assyrie, il trouva que l’insurection en sa faveur avoit été déjà supprimée, et que, de toutes parts, il n’étoit plus entouré que d’ennemis. La retraite étoit impossible ; la soumission lui partit indigne de lui. En vain il exhorta ses amis à pourvoir à leur sûreté ; aucun ne voulut l’abandonner. Trente-deux cavaliers et quarante fantassins résolurent donc d’affronter l’armée d’Obeidollah , gouverneur de Koufah , qu’ils savoient être forte de cinq mille chevaux : mais entre les musulmans, il n’y en avoit aucun qui ne frémit de porter scs mains sur le fils d’Ali et le petit-fils du prophète ; aucuu n’osoit soutenir la charge des Fatimites. Iis ne se faisoient pas, il est vrai, le même scrupule de les attaquer de loin avec leurs flèches, parce qu'alors ils ne distinguoient pas sur qui porteroient leurs coups. Tous les Fatimites périrent, et Hocein, avec son fils et son neveu, qu’il supportoit blessés dans ses bras, fut tué le dernier. C’est ainsi que la maison de Mahomet fut accablée, le 10 octobre 680, dans l'empire même qu’il avoit fondé. Cependant Hocein laissait des fils, dont la succession, jusqu’à la neuvième génération, a fourni les imans ou pontifes, qui sont, jusqu’à ce jour, l’objet de la vénération des Persans, et que les califes ommiades n’osèrent point persécuter dans la libre Arabie.