CHAPITRE XVn

Charlemagne , empereur. — 800-814.

Nous avons brièvement exposé l'histoire des deux plus importantes conquêtes de Charlemagne; celle qui soumit à son empire toute l’Italie jusqu’aux frontières du duché de Bénévent et aux petites pr<H vinces occupées par les Grecs , et celle qui dévasta d’abord , qui civilisa ensuite la Saxe. Cette dernière porta au nord-est, jusqu’aux bords de l’Elbe, les frontières de l'empire des Francs. Nous donnerons moins de détails encore sur la suite des guerres de ce grand roi ; elles étoient moins empreintes de son génie, elles appartenoient moins aussi à l’histoire de la civilisation. Une fois arrivé à une aussi haute puissance que celle qu’il exerçoit sur la France, l’Allemagne et l'Italie, il n’avoil plus besoin de méditer des conquêtes , elles s’accomplissoient en quelque sorte d’elles-mêmes. La puissance des peuples qui l’eutouroient étoit si peu proportionnée avec sa puissance, ils avoient si peu la pensée de lutter avec l’empire des Francs ou de le renverser, que toute leur politique n’avoit pour but que de se supplanter dans la faveur du maître , de s'unir plus intimement avec les Francs , afin qu’ib servissent l'animosité qu’ils ressentoient les uns contre les autres , et qu’ils exécutassent leurs vengeances. Charles se seroit peut-être renfermé dans ces limites nouvelles, qui donnoient à sa monarchie une forme compacte ; mais les peuples slaves, qui habitoient au delà de l’Elbe , venoient s’accuser réciproquement à son tribunal ; ce furent eux qui appelèrent ses armées jusqu’à l’Oder et plus loin encore. De même le duc de Bavière lui fut d’abord dénoncé par scs rivaux ; il fut contraint de se soumettre au jugement de ses pairs à la diète d’ingelheim, et fut déposé en 788. La Bavière fut réunie au reste de l’Allemagne, et les Francs,

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devenus limitrophes des Avares et des Huns , pénétrèrent dans la Hongrie actuelle, et s'approchèrent sur le bas Danube des frontières de l’empire grec. Les petits princes, maures ou chrétiens, des frontières d'Espagne , n'étoient pas moins assidus à la cour de Charles , pas moins empressés à se dénoncer l’un l'autre, à s'attaquer réciproquement pour le compte de la France, et ils forcèrent en effet Charles à étendre jusqu'à l’Ëbre la nouvelle province française qui fut désignée par le nom de Marche d’Espagne.

Ces conquêtes, qui chaque Jour devenoient plus faciles, qui sc consolidoient l’une l’autre, qui divisoient par une immense distance les ennemis des Francs les uns d’avec les autres, de sorte qu’ils ne pouvoient pas même avoir la pensée de sc réunir contre Charles et de lui faire en commun la guerre , fondèrent le nouvel empire d’Occident, dont le pape Léon III renouvela le nom le jour de Noël de l’an 800. Depuis la conquête de l'Italie , en 774 , les deux papes , Adrien d’abord, ensuite Léon , avoient agi constamment comme les lieutenans de Charlemagne. Ils enlretenoient avec lui une correspondance régulière ; ils surveilloient ses ministres , ils épioient les intrigues et jusqu’aux sentimens des Grecs et des Lombards, contre lesquels ils s’efforçoient d’aigrir le ressentiment de Charlemagne, afin de partager ensuite leurs dépouilles. Adrien, surtout, dont le règne fut fort long (772-795], manifesta contre les ducs lombards, auxquels Charlemagne avoit conservé leurs fonctions, un acharnement dont le héros finit par se défier. Quelque dévoué qu’il fût ù l’Eglise, il savoit distinguer les passions des prêtres de l’intérêt de la chrétienté ; il voulut éclaircir une accusation scandaleuse portée contre le pape. Les ducs voisins de Rome prétendoient que le pontife vendoit ses vassaux à des marchands sarrasins qui les transportaient en esclavage en Espagne et en Afrique. Le pape convenait bien (780) que cette traite des chrétiens s’étoit faite dans son port de Civita-Yecchia; mais il rétorquoit l’accusation contre ses accusateurs, et il prétendoit que les Lombards , pressés par la famine , se vendoient les uns les autres. La question ne fut jamais suffisamment éclaircie, et Charles, tout en témoignant beaucoup de respect au pape , s’abstint dès lors de suivre tous ses conseils.

Léon III, successeur d’Adrien, ne manifesta ni moins de dévouement à Charles, ni moins d’ambition personnelle. Il excita contre lui-même cependant un violent ressentimentàBome. IJneconjuralioo

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y fut traînée contre lui en 799 par des prêtres. Il fut arrêté et blessé ; on prétendit même que les conjurés lui avoient arraché les yeux et la langue, et qu’il les avoit aussitôt recouvrés par un mirade. li s'échappa, au bout de quelques heures, des mains de ses ennemis, et sur l’invitation de Charles, il vint trouver ce monarque à Paderborn, au milieu de ces nouvelles conquêtes que le roi des Francs avoit faites pour le christianisme. C’est là qu’un nouveau voyage de Charles, en Italie, fut résolu pour la punition des conspirateurs; là aussi fut probablement arrangé le couronnement solennel que Léon préparoit à Charlemagne ; mais en même temps ce projet fut enveloppé d’un profond mystère, car on pouvait craindre qu'il ne mécontentât les Francs et les autres peuples barbares, dont Charlemagne avoit jusqu’alors été le chef. Le 24 novembre de l’an 800, Charles fit son entrée à Borne; sept jours après, devant une assemblée des seigneurs francs et romains, ainsi que du clergé, il admit Léon III à se purger par serment des accusations intentées contre lui. Il ne demanda pas (l'autre preuve de son innocence, et condamna scs ennemis à mort, comme calomniateurs. En retour pour tant de bienveillance, Léon III, après avoir chanté la messe dans la basilique du Vatican, le jour de la fête de Noël, en présence de Charles et de tout le peuple, s'avança vers lui, et plaça sur sa tète une couronne d’or. Aussitôt le clergé et le pape s’écrièrent, selon la formule usitée pour les empereurs romains : Kte et victoire à l'auguste Charles, couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des Romains ! Ces acclamations et cette couronne furent considérées comme ayant renouvelé l’empire d’Occident, après une interruption de trois cent vingt-quatre ans, depuis la déposition d'Augustule.

En recevant la couronne impériale, Charles adoptoit en .quelque sorte les souvenirs de Rome et de l’empire. Il se déclaroit le représentant de la civilisation antique, de l’ordre social, de l’autorité légitime, au lieu d'être plus lohgtemps celui des conquérans barbares qui fondoient tous leurs droits sur leur épée. Les Francs, en consentant qu’une dignité romaine remplaçât dans leur chef le rang qu’il tenoit d’eux, SC soumirent, sans y avoir songé, à être traités eux-mêmes comme des Romains. La chancellerie de Charles adopta tous les titres fastueux de la cour de Byzance, et les grands ou les conseillers du nouvel empereur ne s’approchèrent plus de lui qu’en mettant un genou en terre et en lui baisant le pied.

HISTOIHE DE LA CHOTB

Quelque jugement qu'on puisse porter sur une étiquette que peut-être Charlemagne méprisoit lui-méme, il se montra du moins télé dans la téche qu’il avoit entreprise de régler par les lois son empire, d’y rétablir la culture des lettres, celle des sciences et celle des arts utiles. Il donna une impulsion toute nouvelle à la vaste partie de l’Europe qu’il gouvernoit, et quoique son action ait été longtemps suspendue, longtemps paralysée, c’est de lui que peut dater la nouvelle civilisation.

Ce fut surtout en Italie que Charles chercha des instituteurs pour relever les écoles publiques, qui dans toute la France avoient été abandonnées, u II rassembla à Rome, dit le moine d’Angouléme, son historiographe, des mattrcs de l’art de la grammaire et de celui du calcul, et il les conduisit en France, en leur ordonnant d’y répandre le goût des lettres ; car, avant le seigneur Charles, il n’y avoit en France aucune étude des arts libéraux. » En même temps Charles écrivit à tous'les évêques et à tous les couvens, pour les encourager à reprendre des études qu’on avoit trop négligées. « Dans les écrits, » leur disoit-il, qui nous ont fréquemment été adressés par les con- » vens, durant ces dernières années, nous avons pu remarquer que » le sens des religieux étoit droit, mais que leurs discours étoient » incultes ; que ce qu’une dévotion pieuse leur dictoit fidèlement au » dedans, ils ne pouvoient l’exprimer au dehors sans reproche, par

» leur négligence et leur ignorance de la langue Nous souhai-

» tons » , ajoute-t-il plus bas, « que vous soyez tous, comme il con- B vient à des soldats de l’Église, dévots au dedans, doctes an dehors, » chastes pour bien vivre, érudits pour bien parler. »

Parmi les révolutions dans l’enseignement qui furent l’ouvrage de Charles, il faut compter celle de la musique; elle fut surtout la conséquence de l’importance attachée au chant religieux, et de la substitution du chant grégorien au chant ambrosien. Ce ne fut qu’avec peine, cependant, que la puissance de l’empereur, réunie à celle do pape, triompha de l’habitude et de l’obstination des prêtres francs. Les ordres, les menaces, ne suffirent pas, il fallut arracher et brûler de vive force tous les livres ou antiphonaires do rite ambrosien ; Charlemagne céda même aux sollicitations du pape, et il parott qu’il fit brûler quelques-uns des chantres en même temps que leur musique. Les prêtres francs se soumirent enfin à chanter à la manière de Rome : seulement, dit un chroniqueur de ce temps-là :

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« Les Francs, avec leurs voix naturellement barbares, ne ponvoient > rendre les trilles, les cadences, et les sons tour à tour liés et déta- » chés des Romains. Ils les brisoient dans leur gosier plutôt que de » les exprimer. » Deux écoles normales de musique religieuses furent fondées pour tout l’empire ; l’une à Metz, l’autre dans le palais de l’empereur, qui suivoit sa chapelle, et qui fut enfin fixée à Aix.. la-€hapelle, d’où le nom français de cette ville est peut-être venu.

D’autres beaux-arts furent aussi favorisés par Charles, et son goût à cet ^ard est d’autant plus remarquable que tout sentiment do l’art sembloit alors anéanti chez ses contemporains; mais la vue de Rome l’avoit frappé d’admiration , et il désira transporter sur les confins de la Germanie ces beautés qui signaloient l’antique grandeur romaine. Au commencement de son règne , il avoit changé chaque hiver de résidence, et aucune préférence n’avoit indiqué quelle étoit la capitale de la France , depuis que Paris étoit abandonné par les rois. Mais en avançant en âge , il s’attacha toujours plus à Aix-la- Chapelle. U s’occupa d’orner cette ville d’édifices somptueux , de palais, de basiliques, de ponts, de rues nouvelles. Il y fit môme transporter, de Ravenne, des marbres et des statues dont il savoit admirer la beauté. L’architecture hydraulique réclama à son tour son attention. Il forma le projet de réunir, par un canal de navigation , le Rhin avec le Danube ; il suivit ces travaux avec constance; mais l'art n’étoit pas encore assez avancé ou les mesures n’avoient pas été bien prises, et après le sacrifice de sommes considérables, il fut contraint d’abandonner ce dessein.

Les arts utiles eux-mémes furent l’objet de l’attention de Charlemagne et de sa législation. Les revenus du monarque consistoient principalement en propriétés territoriales d’une immense étendue ; ces propriétés étoient dispersées dans toutes les parties de son empire, et peuplées par une nombreuse classe de sujets qu’on nommoit les fiscalins. Les esclaves du fisc étoient d’une condition tant soit peu plus relevée que ceux des seigneurs. Charlemagne publia, pour leur gouvernement, une loi, ou capitulaire, qui contient les renseignemens les plus importans nir la civilisation de l’Europe à cette époque. Il donna à chaque ville royale un juge, et celui-ci en étoit également l’économe et l’administrateur. Le juge reœvoit tous les produits en nature , il les faisoit vendre pour le profit du monarque , et l’on a souvent cité, en preuve de l’attention que Charles apportait à chaque

HISTOIRE DE L\ CHCTE

détail, l’ordre qu’il avoit donné à ces juges d’élever des poules et des oies , et de faire vendre leurs œufs; ou celui de faire cultiver toutes les espèces de fruits et de légumes dans les jardins de ses immenses propriétés. Ces juges, au reste, avoient des fonctions plus importantes, puisqu’ils décidoient la vocation de chacun des hommes qui leur étoient soumis. Charles avoit voulu que , dans chacune de ses villes royales, il y eût un certain nombre d’hommes de tous les métiers qu’il énuméroit, depuis les plus relevés jusqu’aux plus bas : or, c’étoit la fonction du juge de choisir parmi les esclaves Gscalins ceux qu’il jugeoit les plus propres à chacune de ces professions, de leur en faire faire l’apprentissage et de tenir ainsi les métiers toujours fournis. En toute occasion, la qègle et l’autorité étoient mises à la place de l’intérêt personnel, et ce qui se fait chez nous volontairement étoit fait par ordre dans l’empire de Charlemagne.

Dans un règne qui avoit déjà duré plus de trente ans, Charles avoit fait faire des pas rapides vers la civilisation. Protégeant également l’éducation publique, les lettres, les arts, les lois, il auroit rendu grande sa nation s’il lui avoit donné une base plus large. Malheureusement, la classe infiniment peu nombreuse des hommes libres, participoit seule à ces progrès ; et celle-ci, perdue au milieu de ses milliers d’esclaves, retomba bientôt dans la barbarie dont elle étoit entourée de toutes parts. L’esclavage, ce chancre rongeur des grands Etats, qui avoit déjà ruiné l’empire romain, ruina aussi celui de Charlemagne, et attira sur lui les désastres inouïs qui suivirent de si près son règne brillant, sans que nous ayons droit peut-être d’en faire un reproche au législateur. Ni lui-même, ni aucun de ses sujets, ne pouvoit concevoir ce qui ne s’étoit jamais vu, une société sans esclaves ; pas plus que nous ne concevrions une société sans pauvres. Dans l’organisation sociale, seule connue à cette époque, l’épuisement produit par l'esclavage étoit la conséquence de la propriété elle-même ; l’accroissement des richesses devoit être toujours suivi de la réunion de toutes les petites propriétés avec les grandes, delà multiplication des esclaves, et de la cessation absolue de tout travail qui ne serait pas fait par des mains serviles. Lorsque les hommes libres, qui ne vouloient pas être confondus avec les esclaves, en maniant comme eux la bêche, ne pouvoient se maintenir dans l’oisiveté par le travail d’autrui , ils vciidoient leur petit héritage à quelque riche voisin , ils alloient aux armées, et leur famille ne tardait pas à s’éteindre. -

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Plus l’empereur étendoit ses conquêtes, plus il avoil de terres disponibles dont il pouvoit gratifier ses serviteurs , plus leur ambition s’accroissoit aussi, et plus ils demandoient de lui des concessions considérables. Dans les idées de ce siècle, la juridiction, la souveraineté même se confondoient tellement avec la propriété , que chacun des duchés, des comtés, des seigneuries que Charles accordoit à quelqu’un de ses capitaines , n’étoit pas seulement un gouvernement , c’étoit aussi un patrimoine plus ou moins couvert d’esclaves qui travailloient pour leur maître. Dans ses concessions aux couvens , nous trouvons toujours qu’il leur donne des terres « avec tous leurs habitans, leurs » maisons, leurs esclaves, leurs prés, leurs champs, leurs meubles et » leurs immeubles. » Plusieurs milliers de familles dévoient travailler pour nourrir un courtisan , et le savant Alcuin , que Charles avoit enrichi par ses libéralités, mais sans l’élever au niveau des ducs et des evéques de sa cour, avoit vingt mille esclaves sous ses ordres.

En consultant les lois de Charlemagne , cette collection connue sous le nom de Capitulaires, ou comprend mieux encore comment la population libre devoit disparoitre de son empire pour faire place à une population servile. L’un des objets principaux de ces lois est d'indiquer comment chaque Franc doit contribuera la défense deson pays, marcher lorsque l'hériban (sommation de l’armée) est publié, et être puni lorsqu’il manque à ce devoir. Tous les propriétaires d’une nuinsc de terre étoient appelés à contribuer è former l’armée. La manse, évaluée à douze arpens, parolt avoir été la mesure de terre qu’on jugeoit suilisantc pour faire vivre une famille servile. Mais celui-lè seul qui possédoit trois manses ou davantage étoit obligé à marcher en personne; celui qui n’en possédoit qu’une devoit s’arranger, avec trois de ses égaux , pour fournir un soldat : or, ce service militaire gratuit devoit entraîner rapidement les hommes libres a leur ruine. Le soldat étoit en effet obligé de se procurer des armes à ses frais : on demandoit de lui qu’il se présentât avec la lance et l’écu, ou avec i'arc, deux cordes et douze flèches ; qu’il portât une provision de vivres, suffisante pour rejoindre l’armée , après quoi le fisc accordoit pour trois mois des vivres au soldat. Un tel service n’avoit pas paru excessif sous les Mérovingiens, lorsque les guerres étoient rares, et qu’elles n’entratnoient pas le citoyen fort loin de ses foyers; mais sous Charlemagne, où chaque année étoit marquée par une expédition nou- Tclle, et où les Francs, appelés à combattre tour à tour les Sarrasins,

niSTOlBB DE LA CHUTE

les Danois et les Huns, traversoient toute l’Europe en cor[» d’année^ et éprouvoient les inconvéniens de tous les climats, le service gratuit entratnoit avec lui des vexations les plus intolérables. Des familles aisées étoient bientôt plongées dans la misère ; la population dispa* roissoit rapidement ; la liberté, la propriété , devenoient un fardeau et non un avantage. Celui qui, après une sommation , ne se rendoit pas à l'armée, étoit puni de soixante sois d’or. Mais comme cette amende passoit le plus souvent l’étendue de ses facultés, il étoit réduit à un état d’esclavage temporaire, jusqu’à ce qu’il l’eût acquittée. Cette loi même, exécutée à la rigueur, auroit bientôt fait disparottre toute la classe des hommes libres. Comme adoucissement, le législateur voulut que le malheureux qui mouroitdans cet état d’esclavage fût considéré comme ayant acquitté son hériban , en sorte que sa propriété n’étoit point saisie, ni ses enfans réduits en captivité.

La plus importante innovation dans l’ordre politique, apportée pat Charlemagne à l’administration de sa monarchie, fut la création des députés impériaux nommés missi dominici. C’étoient deux officiers» l’un ecclésiastique et l’autre laïque, et tous deux d’une haute dignité, que Charles chargeoit de l’inspection d’un district, composé d’un certain nombre de comtés. Ils dévoient reconnottre quelle avoit été la conduite des juges et des comtes, régler les finances, et se faire rendre les comptes des villes royales, dont les revenus formoient presque la seule richesse du souverain. Ils dévoient visiter chaque comté tous les trois mois, et y tenir des assises pour l’administration de la justice. « Ils dévoient de plus se rendre , au milieu de mai , chacun » dans sa légation, dit le législateur, avec tous nos évêques, abbés»

» comtes et vassaux , avoués et vidâmes des abbayes Chaque

» comte devoit être suivi de ses vicaires et centeniers, et de trois ou » quatre de ses premierséchevins. Dans cette assemblée provinciale» » après avoir examiné l’état de la religion chrétienne et de l’ordre » ecclésiastique, les députés s’informeront de la manière dont tous » ceux qui sont constitués en pouvoir s’acquittent de leur office ;

> comment ils administrent le peuple selon la volonté de Dieu et

> selon nos ordres, et comment ils agissent de concert. »

Cliarles n’avoit point essayé de donner à ses peuples une nouvelle

législation civile ou criminelle ; il confirma au contraire le droit auquel prétendoient ses sujets d’être jugés chacun selon leurs lois nationales, et d’être convaincus seulement, ou par le témoignage des

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hommes, ou par le jugement de Dieu; ce qui eiciuoit la procédure par enquête et par la torture, que l'exemple des cours ecclésiastiques a introduite beaucoup plus tard. Charles publia de nouveau, avec quelques corrections et quelques additions , les anciennes lois des Saliens, des Ripuaires, des Lombards, des Saxons, et d’autres peuples qui lui étoient soumis. Il conserva le principe foudamental de toutes ces lois, la compensation des crimes par des amendes. Il en soumit seulement quelques-unes à un tarif plus élevé ; en particulier les offenses envers les ecclésiastiques furent punies avec un redoublement de sévérité. L’examen de toutes ces lois ne laisse aucun doute sur la multiplication des crimes atroces ; et plus on étudie, ou les codes des barbares, ou relui de Charlemagne, plus on demeure convaincuque cette civilisation, qu’on oppose si souvent à la simplicité du bon vieux temps, a seule remédié à la profonde corruption des mœurs qui régnoit dons les temps demi-sauvages.

L’examen des travaux de Charlemagne, comme législateur, ajoute sans doute à l’idée que nous nous étions formée de son génie ; on le voit établissant partout l’ordre et la régularité ; étendant sur toutes les parties de l’État sa protection puissante ; mais déjà, au milieu de sa plus grande gloire, on peut prévoir par où toutes ces institutions devront crouler, si l’on ne perd pas de vue qu’à cette époque la nation des Francs se composoit des seuls propriétaires d'hommes et de terres; eux seuls étoient riches, étoient indépendans, étoient consultés sur les affaires publiques, admis au champ de mai, et appelés dans les armées. A m^ure que leur richesse augmentoit, cette richesse étant toute territoriale, leur nombre devoit diminuer. Les progrès apparens de l’opulence étoient des symptômes d’une diminution de la force réelle, puisque chaque nouveau riche représentoit et reraplo- Coit plusieurs anciennes familles libres. Qu’on ne s’étonne donc point si la grande masse du peuple étoit à peine aperçue, si elle ne prenoit aucun intérêt à ses affaires, si elle ne trouvoit en elle-même ni força ai pensée , si enfin la nation passa en un instant du faite de ia puissance au dernier abaissement. Quelques milliers de gentilshommes, perdus parmi quelques millions d’esclaves abrutis, et qui n’appartenoieot plus ni à ia nation , ni à la patrie, ni presque à l’humanité, quelques milliers de gentilshommes neponvoient rien faire seuls pour conserver à la France ou ses lois, ou sa puissance, ou sa liberté.

Les frontières du nouvel empire d’Occident s'étendoi^t , et en

Italie et en Illyrie, jusqu’à celles de l'empire d'Orient; la navigation des Latins les forçoit aussi à entretenir des relations de commerce avec l’empire des califes de Syrie. Malgré les préjugés nationaux et les haines religieuses, les trois empires qui divisoient le monde civilisé se considéroient mutueliemeni comme égaux, et les relations de Charlemagne avec la cour de Constantinople et avec la cour de Bagdad ne laissèrent pas de doutes sur le rang auquel s’étoit élevée la monarchie des Francs.

A Constantinople , trois souverains de race isaurienne avoient occupé successivement avec éclat le trône de l’Orient, de 717 à 780. Léon III avait repoussé les Sarrasins avec vaillance; Constantin V, Copronyme, que les catholiques ont représenté comme un tyran, fut peut-être en effet cruel dans la persécution des adorateurs des images, mais il avoit déployé dans un long règne, de 741 à 775, son activité et son courage ; il avoit, tour à tour, fait la guerre sur l’Euphrate et sur le Danube , et il avoit montré aux Grecs que l’ancien préjugé qui retenoit leurs souverains prisonniers dans les palais étoit également funeste aux princes et aux peuples ; qu’un monarque ne perdoitrien de sa dignité en précédant à cheval les légions, et en les guidant lui-méme contre l’ennemi. Sa sage administration avoit rendu l’abondance aux provinces grecques, et il avoit repeuplé, par de nouvelles colonies, les déserts de la Thrace. Léon IV son 61$, dans un règne plus court , de 775 à 780, montra plus de foiblesse. Il ne fut point lui-méme cependant étranger aux qualités qui avoient distingué la race isaurienne, et qui «après de si longues calamités, avoient relevé au vin* siècle, la gloire et la puissance de l’empire d’Orient.

Mais les trois empereurs isauriens qui avoient vu avec indignation le christianisme dégénérer en idolâtrie, s’étoient trouvés , pendant toute la durée de leur règne , engagés dans une guerre dangereuse contre les moines et les prêtres, qui faisoient un scandaleux traOc de la protection de ces divinités domestiques, ou des miracles qu’ils prétendoient obtenir de leur intercession. Les empereurs se ffgurèrent qu’ils réformeroient l’Eglise par leurs édits , et ils voulurent arrêter la superstition par des menaces, des rigueurs et des supplices. La passion religieuse qu’ils combattoient n’en acquit que plus de force, et eux-mêmes, égarés par l’animosité d’une longue lutte, ils outrepassèrent toute borne, et ils se rendirent odieux à une grande partie de leurs sujets par leur intolérance. Leur règne fut sans cesse ébranlé

DE L’EHPraE BOMAIN. 93 '

par des séditions. Les moines entratnoient presque toujours leurssu* jets à la révolte ; et lorsque les séditieux étoient ensuite punis de leur audace, le peuple leur rendoit un culte comme à des martyrs. Aigri par leurs prédications, leurs injures et leurs complots, Léon IV poussa la persécution jusqu’à envoyer au supplice plusieurs des adorateurs des images. Au plus fort de son ressentiment, il découvrit dans le lit même de sa femme, au mois de février *780, deux images auxquelles elleavoit rendu un culte secret. Léon punit avec cruauté ceux qui avoient introduit dans son propre palais la superstition qu’il avoit en horreur. Il repoussa Irène avec indignation ; iise préparoit à lui faire son procès, peut-être à la faire périr, lorsque tout à coup, ayant voulu mettre sur sa tête une couronne consacrée par sa femme au crucifix, partout où la couronne toucha sa peau, celle-ci se couvrit de pustules noires ; il fut saisi par une fièvre ardente, et il mourut en peu d’heures. C’est ce que tous les historiens ecclésiastiques ont appelé un miracle qui vengeoit la Divinité offensée.

Irène, après avoir aidé sans doute le crucifix à accomplir ce miracle, qui peut-être pouvoit seul la sauver, n’étoit pas hors de tout danger. Elle se fit couronner avec son fils, Constantin V, qui n’étoit âgé que de dix à douze ans, et elle se réserva toute l'autorité. Mais elle avoit contre elle tous les grands , jaloux du pouvoir d’une femme ; tous les partisans des derniers empereurs, qui ne croyoient pas facilement aux miracles qui font mourir si à propos les rois; tout le haut clergé iconoclaste , tous les fonctionnaires publics, élevés au pouvoir par ses prédécesseurs, et tous les isauriens. Irène chercha un appui dans la populace, que les moines dirigeoient ; elle rétablit avec pompe le culte des images , elle honora comme des martyrs tous ceux qui avoient souffert sous les iconoclastes ; elle enferma dans des couvens les frères de son mari ; elle en fit périr quelques-uns qu’elle accusa de conspiration, et elle obtint ainsi une haute réputation de piété et de zèle pour l’orthodoxie.

Les papes s’étoient constamment déclarés contre les empereurs iconoclastes , et ils avoient secondé Irène de tout leur pouvoir. Le second concile de Micéc, que cette impératrice avoit assemblé en 787, rétablit et confirma le culte des images; alors Adrien, dont les légats avoient présidé h ce concile , en transmit les actes â l’Église d'Occident , que Charlemagne assembla en concile , à Francfort , en 794 , pour qu’ils fussent reconnus comme procédant d’un concile œcuménique et faisant loi dans l'Église.

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Les Églises d’Occident ne s'étoient abstenues ni des superstitions ni des subtilités qui déflguroient le christianisme ; cependant elles repoussoient toujours avec horreur le culte des images comme une idolâtrie. Peubètre l'abandon pn»que absolu des beaux-arts avoit-il contribué à tenir les Francs et les Germains en garde contre l’adoration de ces dieux faits de main d’homme qu’on voyoit si rarement dans leurs églises, tandis qu’ils ornoient tous les temples des Grecs. Du moins les chroniques du temps et les vies des saints ne nous parlent-elles jamais dans l’église latine , comme elles font sans cesse dans l’église grecque, de la protection accordée à tel personnage ou à tel pays , par une image miraculeuse. Tous ces miracles locaux étoient attribués dans l’Occident à des reliques , comme ils l’étoient dans l’Orient à des images. Le culte des ossemens des saints s’ac* cordoit mieux avec la barbarie des Occidentaux, tout comme celui de leur ressemblance , avec la civilisation Grecs. L’église romaine profltoit indifféremment des uns ou des autres; et quoique, en Italie même , les images fussent beaucoup plus rares que dans la Grèce , elles l’étoient beaucoup moins qu’au delà des Alpes. Les papes a voient dô leur souveraineté en Italie à la querelle des images , comme ils dévoient à l’adoration des reliques les trésors qui leur arri voient chaque année de France et de Germanie, en échange des ossemens tirés des catacombes.

Mais le crédit du pape ne suffit point pour faire recevoir à l’Église d’Occident la doctrine qu’il avoit lui-même trouvée profitable. Les pères, assemblés à Francfort, exprimèrent leur indignation contre l’idolâtrie qu’on vouloit introduire dans la chrétienté. « L’on a apporté » dans l’assemblée , dirent-ils , la question du nouveau synode des

> Grecs, sur l’adoration des images, dans lequel il est écrit que ceux » qui ii’offriroient pas aux images des saints le service et l’adoration, » comme à la Trinité déifique , seroient jugés anathèmes. Mais nos » très-saints pères, nommés ci-dessus, rejetant de toute manière » l’adoration et la servitude (les cultes de latrie et de dniie), les mé-

> prisent et les condamnent d’un commun consentement. »

L’Église entière sembloit partagée ; trois cent cinquante évéques

avoient souscrit au concile de Nicée ; trois cents évêques souscrivirent à celui de Francfort. De plus, ce dernier étoit appuyé par l’autorité imposante de Charlemagne , qui dicta lui-même contre le culte des images un traité connu sous le nom de Livres caroiitu. Adrien

DE l'empire romain. QS

n’avoU garde de s’exposer à mécontenter un semblable protecteur ; il s'efforça d’éluder la question , de distinguer ce qui n’étoit point distinguable, de faire voir que le concile infaillible de Francfort s’étoit trompé sur les faits, plus encore que sur les principes ; que le concile tenu à Nicée, non à Constantinople, n’avoit point dit ce que 1^ Allemands avoient cru entehdre, et que, malgré les déclarations contradictoires de ces deux assemblées, l’unité de foi de l'Eglise n’étoit |K)int ébranlée ; enfin, il fit si bien qu’il assoupit la discussion. Les deux conciles sont admis en même temps comme faisant loi dans l’Église; les deux doctrines s’y maintiennent même en paix l’une à eété de l’autre ; car la France et l’Allemagne, sans avoir repoussé les images de leurs temples , ne leur rendent cependant pas de culte ; tandis que l’Italie et l’Espagne se sont confirmées dans l'adoration des images, et célèbrent chaque jour quelque miracle de ces divinités locales.

L’impératrice Irène avoit, dès le commencement de sou r^e, recherché l’amitié du grand monarque des Latins, et elle avoit songé à faire épouser è son fils une des filles de Charlemagne : cependant, soit que la querelle sur les images eût causé entre eux quelque refroidissement, soit qu’Irène, commençant à ressentir de la jalousie contre son fils, ne voulût pas lui procurer on si puissant allié, le traité fut rompu d’une manière offensante ; Constantin VI, fils d’Irène, épousa «ne princesse arménienne, et quelques hostilités, sur les frontières du duché de Bénévent, signalèrent cette brouillerie entre les Grecs «t les Francs.

D’autre part, l’ambitieuse Irène, qui avoit su, au moment opportun, se délivrer de son mari, pour régner au nom de son fils, n'avoit point pu se résigner à partager l’autorité avec celui-ci, lorsqu'il étoit parvenu à l'âge d’homme. Il y avoit eu entre la mère et le fils une lutte prolongée, durant laquelle Irène avoit été envoyée en exil à Athènes, lieu de sa naissance ; elle n’avoit ensuite été rappelée à la cour que lorsqu’elle avoit réussi, par sa dissimulation, à persuader Constantio de sa soumission absolue. Alors elle avoit profité de son ascendant sur son fils pour l'engager dans des démarches fausses et dangereuse. L’empereur avoit, en 792, puni une conjuration de ses oncle contre lui, en faisant arracher le yeux à l'un d’eux et couper la langue aux quatre autre. Il avoit, au mois de janvier 795, répudié l’Arménienne Marie, qu’il avoit accusée d’une conspiration, pour épouser à

sa place une de ses suivantes nommée Théodora; Irène l’avoit cHe> même eicité h satisfaire ainsi une passion nouvelle, tandis qu’elle l’avoit en même temps dénoncé au clergé et surtout aux moines, sur lesquels elle conservoit un crédit illimité, pour avoir violé les lois et la discipline de l’Église. Elle avoit réussi, par ces artiGces, à soulever <:ontre lui les prélats et les saints, et à organiser des séditions dans la capitale et les provinces. EnGn, les conjurés qu’elle dirigeoit se saisirent du malheureux Constantin, le 15juin797 ; ils l'entraînèrent dans la chambre même où il étoit né, et là ils lui arrachèrent les yeux avec tant de barbarie qu'il en mourut peu de temps après dans d’horribles tourmens.

Irène fut alors placée sur le trône, et pour la première fois le monde romain obéit à une femme qui gouvernoit, non plus comme régente ou tutrice, mais comme régnant en son propre droit. L’Église ferma les yeux sur le crime d’Irène, parce que celle-ci rétablit le culte des images, que son Gis avoij interdit de nouveau, et les Grecs lui ont donné place parmi les saints dans leur calendrier. Cependant le règne d’une femme fut probablement la circonstance qui enhardit Léon III à disposer de la couronne d’Occident, comme s’il y avoit eu quelque droit ; il Gt naître dans son esprit un projet plus étrange encore, celui de réunir par un mariage l’empire qu’il venoit de rétar I)lir a celui qui s’étoit conservé. En 801 , Charles étoit veuf depuis une année : tandis qu’il étoit en Italie pour son couronnement, U Gt demander la main d’Irène ; et quoique cette princesse ambitieuse fût trcs-éloignée de vouloir compromettre son pouvoir en le partageant avec un mari, la négociation, qui dura quelque temps, contribua à maintenir la paix entre les deux empires.

Les relations de l’empire de Charlemagne avec les Sarrasins forment aussi un trait caractéristique de son histoire. Il conGnoit avec eux en Espagne ; il les retrouvoit en Afrique sur tout le rivage opposé aux côtes de la France et de l’Italie, et ses sujets faisoient avec eux un assez grand commerce dans le Levant. Mais les Sarrasins avoient cessé de former un seul empire, et justement au moment où la maison des Carlovingiensavoit succédé en France à la première race, la maison des Abbassides avoit, dans le Levant, succédé à celle des Ommiades; le colosse qui avoit rouvert tout le Midi s’étoit brisé, et les musulmans ne menaçoient plus tous leurs voisins. Cette révolution, plus encore que la bataille de Poitiers, délivra l’Europe de leurs armes, et

DE l’empire romain. 97

les romanciers commcUent un anachronisme en faisant de Charlemagne le champion de la chrétienté, car durant son règne elle ne couroit plus de danger.

Les Ommiades, qui pendant quatre-vingt-dix ans avoient gouverné l’empire des croyans avec assez de gloire ( 661-750), avoient cependant toujours été considérés par un parti nombreux dans l’Orient, comme des usurpateurs. On leur reprochoit d’ètre descendus de l’ennemi le plus acharné du prophète, tandis qu’il restoit des descendans légitimes de la branche des Hashémites, et même du sang de Mahomet. Les Ommiades étoient distingués par leurs étendards blancs; les Fatimites, descendans d’Âli et de la fille de Mahomet, Fatima, avoient adopté la couleur verte. A cette époque, leurs chefs n’avoient point assez d’habileté ou assez d’ambition pour faire valoir leurs droits ; mais les descendans d’Abbas, oncle du prophète, distingués par la couleur noire de leurs drapeaux, et connus sous le nom d’Abbassides, soulevèrent enûn l’Orient en leur faveur. Après de longues et cruelles guerres civiles, Mervan II, le dernier des Ommiades, dont on vante cependant les talens et les vertus, succomba, et fut tué en Égypte, le 10 février 750. Aboul Abbas, le premier des Abbassides, lui fut donné pour successeur, par Abu Moslem, le vrai chef du parti, le faiseur de rois, comme il est appelé, ou l’auteur de la vocation des Abbassides. Le tréne du nouveau calife, et celui de son premier successeur, furent affermis par les victoires d’Abu Moslem. Les Ommiades, vaincus, acceptèrent la paix qui leur étoit offerte ; ils se fièrent aux sermens de leur rival. Quatrevingts membres de cette famille furent invités, h Damas, à un repas de réconciliation, qui devoit mettre le sceau è la nouvelle alliance. Ils s’y rendirent sans défiance, ils y furent tous massacrés : la table du festin fut dressée sur leurs corps palpitons, tandis qu’ils respiroient encore, et l’orgie des Abbassides se prolongea au milieu des gémissemens et de l’agonie de leurs rivaux.

Un seul des Ommiades, Abderrahman, s’étoit dérobé à cette boucherie. Il quitta la Syrie, il parcourut l’Afrique en fugitif ; mais dans les vallées de l’Atlas, il apprit que la faction blanche étoit encore la plus puissante en Espagne; il se présenta, vers le milieu d’août 755, à ses partisans, sur les côtes de l’Andalousie ; il fut salué par eux comme le vrai calife ; toute l’Espagne lui fut bicirtôt soumise ; U établit le siège de sa monarchie à Cordoue. Il y prit le titre d’emir-

HISTOIBB DE LA CQCTB

al-moumenym, commandeur des croyans, dont les Occidentaux ont fait le nom barbare de miramolin, et il y régna trente-trois ans avec gloire. Son Gis et son petit-GIs Hesharo (788-796] étal Hacam (796-822) furent les contemporains de Charlemagne, et combattirent plusieurs fois avec succès contre ses lieutenans et contre son Gis Louis le Débonnaire. Les Ommiades d’Espagne se maintinrent deux cent cinquante ans dans la souveraineté de toute la Péninsule. Leur race ne finit qu’en 1038, et, à cette époque, la division du califat d’Occident en un grand nombre de petites principautés facilita les conquêtes des chrétiens.

Vers le milieu du viii* siècle, une autre monarchie indépendante s’étoit fermée en Afrique, celle des Édrissites de Fez, qui se disoient issus d'une branche des Fatimites, et qui ne reconnoissoient ni le calife d'Occident ni celui d’Orient. Charlemagne reçut, en l'année 801, une ambassade de leur émir ou sultan Ibrahim. La guerre qu’il fusoit en Espagne aux Ommiades le disposoit à s’allier avec leurs rivaux en Afrique et dans l’Orient.

Ces derniers, les califes abbassides, malgré la perte de tant da vastes provinces occidentales, conservoient encore une pui^nce digne de celle des premiers successeurs de Mahomet, et la pompe de leur cour faisoit un contraste remarquable avec l’austérité de ces premiers croyans. Le victorieux Almanzor (754-775), son fils et ses deux petitsfils, Mabadi, 775-785, Hadi, 785-786, et Harouan-al-Raschid, 786- 809, furent les contemporains des premiers Carlovingiens ; ce furent eux qui introduisirent les arts et la culture des sciences chez les Arabes, et qui leur firent faire dans la carrière littéraire des progrès aussi rapides que ceux qu’ils avoient faits tout récemment dans les armes. Des traductions en arabe, de tous les livres scientifiques des Grecs, furent entreprises et libéralement récompensées par le calife. Harouan-al-Raschid étoit sans cesse entouré de savans, et il en conduisoit au moins cent à sa suite dans tous ses voyages. 11 s'étoit fait la loi de ne jamais bâtir une mosquée sans y joindre une école, et ce fut à sa munificence qu’on dut attribuer la formation de ces milliers d’écrivains arabes qui illustrèrent son siècle. La mémoire de deux ambassades d’Uaroun-al-Raschid à Charlemagne nous a été conservée par les écrivains occidentaux, l’une en 801, l’autre en 807. Les premiers ambassadeurs d’Haroun-al-Raschid lui apportèrent, avec une galanterie chevaleresque, les clefs du saint sépulcre, comme au plus

DB l’bupim BOMAIX. 9t

grand des monarques qui suivoient la religion du Christ. Les-seconda apportèrent en présent, à Charles^ de la part du calife , une horloge ornée de figures automates qui se mouvoient et jouoient de divers instrumens de musique , telle à peu pr^ qu'on en fait aujoal^ d'hui à Genève pour les envoyer dans le Levant. C'est ainsi que dans la révolution de dix siècles, les arts, aussi bien que tes lettres et les sciences, ont absolument échangé leur siège. Après le règne d'Ha* foun-al-Baschid, l'empire des califes, dont le siège avoit été transporté à Bagdad par Almanzor, en 757, conserva piusieuni siècles encore la gloire des lettres et des arts ; mais il renonça presque absolument à celle des armes, et les fondations des dynasties nouvelles des Agiabites d'Afrique, des Falimites d'Egypte, des Tahérites do Choraxan, des Soffarides de Perse, nous égareroient bientôt si noua tentions de les suivre dans un dédale de noms et de pays presque inconnus.

Charlemagne, redouté de ses ennemis, respecté de tout l’univers, aentoit cependant les approches de la vieillesse. Il avoit trois fils arxivés à l’ége d'homme, entre lesquels il partagea sa monarchie, en présence de la diète de Thionville, en l’an 806. A Charles, l’ainé, i| donna la France et la Germanie ; à Pépin, le second, l’Italie, la Bavière et la Pannonie ; à Louis, le troisième, l'Aquitaine, la Bourgogne, la Provence et la marche d’Espagne. Il assura en même temps le sort de ses filles. Il en avoit sept, peut-être huit, toutes d’une beauté remarquable, et il leur avoit toujours montré beaucoup de tendresse, a II avoit eu, dit Éginhard, grand soin de l'éducation de ses enfans ; il > avoit voulu que les filles, aussi bien que lesfils, s’appliquassent avant » tout aux études libérales qu’il avoit suivies lui-même. Dès que leur » âge le permit, il accoutuma ses fils, selon les mœurs des Francs, » à monter è cheval et k s’exercer aux armes et à la chasse. Il avoit

• aussi voulu que ses filles prissent l'habitude de travailler à la laine a et de tenir la quenouille et le fuseau, de s’occuper enfin, et de » s’accoutumer à tous les emplois honnêtes de leur temps, pour que

• l’oisiveté ne les corrom^dt pas. Il tenoit toujours ses enfans avec

* lui à souper. Ses fils l’entouroient à cheval quand il voyageoit, ses m filles suivoient, et le cortège étoit terminé par des gardes qui les

* protégeoient. Comme elles étoieot fort b^les, et qu’il les aimoit ■ beaucoup, il est étrange qu’il n’ait jamais voulu en donner aucune

en mariage, ou à quelqu’un des siens, ou à quelque prince allié.

100 mSTOIBB DE LA CUÜTE

» Il les garda toutes auprès de lui jusqu'à sa mort, déclarant qu’il '» ne pouvoit se passer de leur compagnie ; aussi quoiqu’il eût été » heureux en toute autre chose, il éprouva par elles la malignité de » la fortune. Il est vrai qu’il dissimula ce chagrin aussi bien que si la » médisance n’avoit jamais élevé ou répandu sur elles le soupçon » d'aucune faute. » On prétend que l’historien lui-mème, auquel -nous empruntons ce récit , n’étoit point étranger à ces fautes auxquelles il fait allusion, et que la belle Emma, l’une des filles de Charlemagne, pour ne point laisser de traces sur la neige de la visite nocturne xTÈginhard, son amant, le reporta le matin sur ses épaules, hors du pavillon où elle habitoU. Le souvenir de cette anecdote s’est conservé dans le couvent qu’Eginhard lui-méme avoit fondé.

Si Charlemagne supporta avec résignation les foiblesses de ses filles, auxquelles il avoit toujours donné un dangereux exemple, il se montra vraiment père, et père sensible, lorsqu’il eut le malheur de perdre successivement sa fille aînée Rotrude, celle qu’il aimoit le plus, son -second fils Pépin, mort à .Milan le 8 juillet 810 ; enfin, son fils atné Charles, mort à Aix-la-Chapelle le 4 décembre 811. On considérort alors comme une partie de la grandeur d’Ame qu’on attendoit des 'héros, la fermeté avec laquelle ils supportoient les chagrins domestiques ; on remarqua donc avec plus de blAme que de compassion la douleur profonde que ressentoit Charles pour la perte de ses etifans, et les larmes qu’on lui vit répandre. L’empereur cependant se hâta de pourvoir au gouvernement de ses États. Son fils atné n’avoit point laissé d’enfans; mais le second. Pépin, avait un fils et cinq filles. Charles destina le fils, Bernard, à la royauté d’Italie, et après l’avoir annoncé au champ de mai, assemblé à Aix-la-Chapelle, il le fit partir pour la Lombardie, avec Wala, son cousin, quoique d’une naissance illégitime, qu’il lui donnoit pour conseiller. En même temps, il jugea prudent de transmettre de son vivant tous ses titres à son troisième fils Louis, roi d’Aquitaine. Il le rappela donc auprès de lui, et dans des états assemblésà Aix-la-Chapelle au mois de septembre de l’an 81 3, il le présenta, dit une antique chronique, « aux évêques, abbés, » comtes et sénateurs des Francs, et il leur demanda de le consti- » tuer roi et empereur. Tous y consentirent également, déclarant >» que cela seroit bien. Le même avis plut à tout le peuple, en sorte » que l’empire lui fut décerné par la tradition de la couronne d’or, • tandis que le peuple crioit vive l’empereur Louis. » Comme si

DE L’EHPIBB ROUAIN.

Charles ovoit prévu que le pape, qui lui avoit donné à lui-méme le titre d'empereur, pourroit prétendre que son autorité étoit nécessaire pour le confirmer à d’autres, il voulait que son fils qui appartenoit aux peuples de l’Occident, à l’armée et à ses chefs, et qui avoit été choisi par eux, ne relevât que de Dieu même. Il fit faire une couronne d’or semblable à la sienne, et il la fit déposer sur l’autel de l’église d’Aix-la-Chapelle ; il ordonna à Louis de la prendre lui-méme et de la placer sur sa tête. Après cette cérémonie, il le renvoya en Aquitaine.

Charles perdit ses forces plus tôt qu'on n’aurait dû l’attendre de la vigueur de son tempérament ou de la vie active qu’il avoit menée. On remarquoit depuis longtemps son déclin, lorsque après le milieu de janvier de l’an 814, il fut saisi au sortir du bain, par la fièvre, fendant les sept jours qu’elle continua, il cessa de manger, et ne prit qu’un peu d’eau pour se rafraîchir. Le septième jour, il se fit donner lessacremens par Hildebald, son aumônier ; le matin suivant il fit un dernier effort pour soulever sa foible main droite et faire sur sa tètc’et sa poitrine le signe de la croix ; puis, rangeant ses membres pour le repos éternel, il ferma les yeux en répétant à voix basse : In manu» tuas commendo apirilum meum; et il expira. C’étoit le 28 janvier de l’année 814 ; et Charles, né en 742, étoit entré dans sa soixante-douzième année. Il en avoit régné quarante-sept sur les Francs, quarante-trois sur les Lombards, et quatorze sur l’empire d’Occident. Il fut enterré à Aix-la-Chapelle, dans l’église de Sainte- Marie, qu’il avoit bâtie.

HISTOIRE DE LA CHUTE DE L’ehpiRE ROMAIN. lOS