CHAPITRE XVffl

Louis le Débonnaire. 814-840.

Le nouveau souverain de l’empire d’Occident, Louis, que les Latins, les Italiens et les Allemands nommèrent le pieux, les Français, le débonnaire, étoit âgé de trente-six ans à la mort de son père. Depuis seize ans il étoH marié à Ërmengarde, Glle d’inghiramnc, duc d'Uasbaigne, qui lui avoit déjà donné trois fils, Lothaire, Pépia et Louis. Depuis trente-trois ans il portoit le titre de roi, car il étoit dans son berceau quand son père l’avoit fait transporter, en 781 , en Aquitaine, afin de persuader aux peuples du midi de la Gaule qu’lis avoieut leur souverain au milieu d'eux. Dès qu’en avançant en âge il avoit pu donner à connotlre son caractère, on avoit remarqué en lui de la douceur, de l’amour pour la justice, de la bienfaisance, et sur* tout de la foiblesse. Il avoit longtemps fait la guerre dans les Pyrénées, aux Saxons et aux Maures, et il s’y étoit conduit honorablement comme soldat. Déjà cependant ceux qui remarquoient son zèle pour la religion, son occupation constante de la discipline ecclésiastique, disoient de lui qu’il étoit plus propre au couvent qu’au tréne , et Louis, qui portoit envie à la dévotion de son grand-oncle Carloman, devenu, de souverain, moine du mont Gassin, regardait ces paroles comme le plus grand éloge qu’on pùt faire de lui. Après avoir, pendant quelque temps, mis ses finances en désordre, par sa bienfaisance, il les avoit rétablies avec l’aide de son père, et sa bonne économi* l’avoit mis en état de soulager les campagnes du droit ruineux que s’attribuoient les soldats, de se faire maintenir par les paysaus. Les peuples avoient la plus haute opinion de sa vertu, et quand, sur 1« Mouvelle de la mort de son père, il se rendit de Toulouse à Alx-1«-

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Cliapcile, il fut partout reçu sur son passage comme un sauveur qui venoit mettre un terme aux longues soufTrances de l’empire.

En effet, durant ce règne si brillant de Charlemagne, et sous la protection d’un grand homme, le désordre et l’oppression s’étoient accrus dans toutes les provinces ; les hommes libres avoient été ruinés par des guerres continuelles, les grands avoient abusé de leur faveur è la cour, ils avoient dépouillé leurs voisins plus pauvres, de leurs héritages, ils en avoient réduit un grand nombre en servitude, plusieurs même avoient volontairement aliéné une liberté qu’ils ne pouvoient plus défendre, et avoient demandé à être rangés parmi les esclaves des seigneurs qui promettoient de les protéger. Louis se hâta d’envoyer dans tout l’empire de nouveaux messagers impériaux (misai dominici), pour examiner les réclamations de ceux qui avoient été dépouillés ou de leur patrimoine ou de leur liberté, et le nombre des opprimés qui recouvrèrent leurs droits se trouva passer toute croyance. La défiance de Charles avoit ôté aux Saxons et aux Frisons la liberté de transmettre leurs biens en héritage à leurs enfans; Louis supprima cette interdiction odieuse, et les mit sur le pied de tous les autres citoyens. Dans la marche d’Espagne , des émigrés chrétiens de l’Espagne maure avoient obtenu de Charles la concession de déserts récemment conquis qu’ils avoient remis en culture ; mais bientôt ces terres, dont la fertilité avoit été créée par leurs sueurs, leur avoient été ravies par les courtisans de l’empereur, qui tantôt avoient obtenu de Charles de nouvelles concessions, tantôt s’en étoient rois en possession par la violence. Louis accorda sa protection h ces malheureux émigrés ; il leur rendit leurs biens, mais il n’eut pas la force de leur en maintenir longtemps la possession ; l’impudence des seigneurs, la foiblesse des vassaux étoient telles, que, malgré toutes les garanties du monarque, le pauvre éloit toujours dépouillé.

Une autre réforme opérée par Louis fut considérée comme indiquant peu de respect pour la mémoire de son père. Le palais de Charles, à Aix-la-Chapelle, attestoit le désordre de ses mœurs. Il y avoit vécu jusque dans sa vieillesse, toujours entouré de ses nombreuses maîtresses, qui l’habitoient au milieu de scs sept filles et de ses cinq nièces, toutes belles et toutes également galantes. Avant de vouloir entrer dans ce palais, Louis le fit évacuer par une exécution militaire; il chassa sans miséricorde jusqu’aux femmes qui avoient soigné Charlemagne dans sa dernière maladie ; il força ses sœurs et

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ses nièces à se renfermer dans des couvens ; il condamna tous leurs amans, comme coupables de lèsc-majesté, ou à l'exil, ou h la prison, quelques-uns même à la mort, et il donna ainsi une publicité scandaleuse aux désordres de sa famille, qui jusqu’alors avoient été peu remarqués.

L’immense étendue de l’eiDpire chargeoit Louis d’un fardeau trop pesant; il se hâta de s’en débarrasser en le partageant avec ses enfans. Il confirma è Bernard, son neveu, le royaume d’Italie; mais en même temps il donna la Bavière à gouverner à l’atné de ses fils , et l’Aquitaine au second ; le troisième étoit encore trop jeune pour qu’il pût lui attribuer un partage. L’empire d’Occident, avec trois rois subordonnés sur les trois frontières les plus exposées, sembloit gouverné comme au temps de Charlemagne, et il se passa plusieurs anné^ avant que les étrangers s’aperçussent de l’immense difi'érence entre les hommes des deux générations. Les armées étoient toujours également redoutables ; les peuples voisins , jaloux les uns des autres, étoient toujours également empressés à se surveiller récij>roquement, à se dénoncer à l’empereur, et à obéir è ses ordres. Aux plaids du royaume que Louis le Débonnaire assembloit très-régulièrement, on voyoit arriveeJes ambassadeurs des petits princes visigoths qui combattoient dans les Pyrénées, pour sauver quelques parties de l’Espagne du joug des musulmans; ceux du duc de Bénévent, qui, en Italie , payoit tribut à l’empire ; ceux de tous les petits peuples slaves , qui , dans rillyrie, la Bohême et la Prusse, recherchoient également la protection des Francs; ceux enfin des princes des Danois, alors divisés par une guerre civile et qui se disputoient le trône. Un observateur peu attentif n’auroit point remarqué que cet empire, si étendu et si redouté, étoit déjà sur le penchant de sa ruine.

Cependant, un des défauts du caractère de Louis, c’étoit l’irrésolution; il croyait la fixer en prenant des engagemens perpétuels; il disposait sans cesse de l’avenir, et bientôt un nouveau motif ou une nouvelle foiblesse lui faisoient changer ce qu’il prélendoit avoir arrêté. En 814, il avoit fait un partage de sa monarchie entre ses enfans, en 817 il en fit un second; il assigna une part à chacun de ses trois fils ; il reprit à l’un ce qu'il lui avoit donné, pour l’attribuer à l'autre; et comme pendant toute la durée de son règne il fut sans cesse occupé à rectifier et à changer les partages entre ses enfans; comme après les avoir fait confirmer par des sermens d’allégeance

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que prètoient les peuples et les prêtres, il détruisoit tout ce qu’il avoit paru édifier, il inspira à ses sujets une impatience extrême de tontes ses irrésolutions, un doute sur l’avenir, un mécontentement dont il éprouva bientôt les effets ; tandis que dans ses fils l’humeur succéda k la reconnoissance, et qu’ils se montrèrent bien plus blessés, lorsqu'il reprenoit ses bienfaits, qu’il n’avoient été touchés en les recevant.

Celui cependant que le partage de 817 offensoit le plus, et à juste titre, étoit Bernard, roi d’Italie ; il avoit montré à son oncle la défi^ renced’un lieutenant qui gonvernoit pour lui une province. Mais lorsque Louis accorda à son fils atné Lothaire le titre d’empereur, avec une prééminence sur les trois rois, Bernard se plaignit de l’injustice qui lui étoit faite. Fils d’un frère atné de Louis, et Tatné loimême de son cousin Lothaire, c’étoit à lui qu’appartenoit le premier rang entre les princes francs, et qu’auroit dû paæer l’empire, soit qu’ou suivit le droit de représentation adopté aujourd’hui, ou qu’on préférât l’atné entre les princes, règle d’après laquelle son oncle avoit passé avant loi. Un grand nombre d’évêques et de seigneurs mécontens offrirent à Bernard de le seconder dans ses justes réclamations. Le jeune prince rassembla en effet des troupes; de son côté son oncle appela de la Germanie des soldats; mais Bernard» ayant horreur d’une guerre civile, accepta les premières propositions qui loi furent faites, et accourut à Châlons, auprès de son oncle , aux pieds duquel il se jeta, en lui demandant pardon de sa faute.

Ce n’étoit point sans motif que Louis étoit surnommé le Débonnaire ; il sembloit n’être susceptible d’aucun ressentiment , d’aucune passion haineuse; il pardonna souvent plus qu’il n’étoit tenu de pardonner; cependant il commit alors, et par foiblesse pour sa femme, une des actions les plus odieuses qui souillent l’histoire de France. Bernard, dont les droits étoient égaux aux siens, ne s’étoit reconnu coupable que par un sentiment de déférence filiale ; il avoit compté sur les promesses qui lui avoient été faites, et il attendoit un acte d’oubli pour ses précédens préparatifs de guerre. Au lien d’un pardon, il reçut une condamnation à mort avec ses principaux adhérons; Louis, il est vrai, commua la sentence, et ordonna que les yeux seulement lui seroient arrachés ; mais cette commutation ne servit qu’è rendre son supplice plus cruel. La reine Ermengarde eut soin de faire faire l’opération d’une manière si barbare que le malheureux Bernard en mourut trois jours apr^.

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Ennengarde, qui avoit voulu faire périr Bernard pour partager son héritage entre ses enfans, mourut ellc-méme avant d’avoir pu re« cueillir les fruits de sa cruanté, et Louis ne tarda guère à la remplacer, en épousant , au commencement de l’année 819 , la belle et ambitieuse Judith, hile du comte Guelfo de Bavière. Dans une assemblée de toutes les plus belles filles de son empire, que les prélats loi avoient conseillé de convoquer , à l’exemple du roi Assuéros , Louis avoit reconnu Judith pour la plus attrayante. L’empire des Francs ne tarda pas à regretter que la fille du comte Guelfo eût été douée d’une beauté si distinguée, car elle loi procura sur son mari l’ascendant le plus absolu.

L’autorité de Louis, il est vrai, n’étoit point sans bornes; aucun des monarques francs n’avoit plus régulièrement consulté les états, qu’il assembloit deux fois par année ; mais les seuls grands seigneurs laïques et ecclésiastiques étoient appelés h ces voyages dispendieux, et bientôt les comtes et les ducs, voyant qu’on ne s'y occupoit guère que d’affaires ecclésiastiques, dans une langue qu’ils D’entendoient pas, cédèrent presque absolument la place aux évêques. Les comices d’Aix-la-Ghapelle , en 816, avoient été uniquement occupés de réformer la règle des chanoines et des chanoinesses, selon l’observance de saint Benoit. Dans ceux d’Attij^ny , au mois d’août 822, Louis voulut prendre la nation entière à témoin de sa pénitence ; il déclara devant cette semblée qu’il avoit péché contre son neveu Bernard, en permettant qu’il fût traité avec une cruauté au^ excessive ; qu’il avoit péché contre Adelhard, Wala, les saints et les évêques, conseillers de Bernard, lorsqu’il les avoit exilés pour avoir eu part à sa conspiration ; qu’il avoit péché contre les fils naturels de son père, en les forçant à entrer dans les ordres religieux. Il demanda pardon de scs péchés à ceux de pes prélats qui étoient présens, et il se soumit aux pénitences canoniques. On trouva d'abord quelque chose de touchant dans ce sentiment profond de remordsqui se manifestoit après quatre ans devant tout un peuple, dans cette humiliation volontaire de celui qu’aucun tribunal ne pouvoit atteindre ; mais tandis que le remords d’un homme à grand caractère nous offre le noble triomphe de la conscience sur l’orgueil , la pénitence d’un homme foible est entachée de sa foiblesse : en rappelant sa précédente faute, il semble faire prévoir qu’une seconde peut la suivre de près. L’un s’accuse parce qu’il ne peut plus trouver la paix dans son cœur, l’autre parce

qu’il ne peut obtenir d’absolution au confessionnal. Le premier songe aux malheureux qu’il a faits, aux réparations qu’il peut leur offrir encore ; le second ne songe qu’à lui-mème, ou aux diables dont on le menace. Sa pénitence est un calcul personnel ; il voudroit joindre les espérances des saints au profit du crime. Lorsqu’on vit Louis s’humilier à Atligny devant les prêtres, on jugea que ce n’étoit point sa douleur qui étoit profonde, mais son honneur qui lui étoit peu cher, et la nation commença à sentir pour lui le mépris dont il s’étoit reconnu digne.

D’autres causes vinrent bientôt ajouter à ce mépris. Le 13 juin 823, Judith donna, après quatre ans de mariage un fils à l’empereur, qui fut depuis connu sous le nom de Charles le Chauve ; mais les moeurs de Judith, sa familiarité avec Bernard, duc de Septimanie, accréditèrent chez les Francs la supposition que cet enfant appartenoit au favori de l'impératrice et non à son mari. Tout au moins le pouvoir absolu qu’exerçoit ce Bernard à la cour, la déférence de Louis pour l’ami de sa femme, le crédit qu’il lui attribuoit de préférence à ses propres fils, dont il commençoit à être jaloux, rendoient le gouvernement tout à la fois ridicule et méprisable. Judith, qui songeait déjà à reprendre aux fils ainés de son mari assez de provinces pour en faire un apanage en faveur du cadet , saisissait toutes les occasions d’offenser ces princes, et lorsqu’ils en montroientdu mécontentement, elle travailloit à aigrir le ressentiment de son mari. A l’occasion d’une campagne malheureuse de Pépin, au delà des Pyrénées, elle fit condamner à mort deux comtes qui avaient été les conseillers de ce roi d’Aquitaine, chef de l’expédition, entachant ainsi indirectement l'honneur des fils de son mari. Quoique la sentence ne fût pas exécutée, elle avoit suffi pour mettre deux factions en opposition dans tout l'empire. Le peuple accusoit également l'empereur des injustices qui procédoient de sa faute et de celles qu’il s’efforçoit de réparer. Une fois que le gouvernement n’inspire plus de confiance , les punitions qu’il inflige aux grands pour avoir vexé le peuple sont considérées par le peuple même comme de nouveaux abus de pouvoir.

11 y a loin encore de ces brouilleries entre les princes, de ces intrigues de cour à une guerre civile. Le mécontentement deLothaire ou de Pépin, à l’égard de leur père ou de leur belle-mère, n’étoit pas une raison pour que les petits propriétaires qui composaient seuls les armées des Francs, se préparassent au combat à leurs frais, et atta-

DE l’empire romain.

quasscnt leurs compatriotes. Mais le désordre étoit universel dans l'empire ; la foiblesse de Louis avoit donné à plusieurs des ennemis des Francs, aux musulmans, aux Bulgares, aux Normands, occasion de ravager leurs frontières. A l'intérieur, l’oppression des grands envers le peuple alloit croissant chaque jour ; un effroyable commerce d'esclaves se faisoit en cachette dans tout l’empire. Les musulmans ont toujours accordé une grande influence aux esclaves élevés dans leur maison ; ils en font les gardiens de leurs intérêts, leurs soldats, souvent leurs ministres ; c’étoit aussi pour eux l’objet d’une charité religieuse que d'acheter les enfans des infidèles pour les convertir. Ils étoient donc toujours prêts è payer à un prix assez élevé tous les enfans des chrétiens qu’on leur conduisoit en Espagne et en Afrique. Ils recevoient, surtout du voisinage de Verdun, ceux qu’ils destinoient à la garde la plus intime de leur harem. Les juifs se chargeoient de ce commerce, et les seigneurs français, ecclésiastiques comme séculiers, toutes les fois qu’ils étoient pressés d'argent, vendoient les enfans de leurs paysans pour les porter aux musulmans. Une loi de l’an 829, qui interdisoit d’administrer le baptême aux esclaves des juifs sans le consentement de leurs mattres, et les violentes discussions qu’elle excita dans la diète , révèlent l’importance de ce commerce infâme, et le degré de misère auquel toute la classe inférieure de la population dans les Gaules étoit réduite.

Les relations extérieures de l’empire d’Occident sembloient encore dignes du successeur de Charlemagne. Au nord, l’empire s’étendoit jusqu’à l’Eyder, qui sert de même aujourd’hui de frontière outre l’empire germanique et le Danemarck. Au delà de cette rivière, et dans la Scandinavie , les Danois ou Normands, qui avoient accueilli dans leur pays un grand nombre de Saxons fugitifs , et qui avoient emprunté d’eux leur haine contre le christianisme et l’empire des Francs, commençoient à chercher l’occasion de se venger en signalant leur audace et en se chargeant de butin. La bravoure leur paroissoit la première des vertus; la gloire de quelque expédition hasardeuse sembloit à chaque famille un héritage bien plus précieux que des richesses périssables. Tous les jeunes gens vouloient marquer leur entrée dans le monde par quelques campagnes audacieuses ; non moins accoutumés à braver les tempêtes que les dangers des combats, c’étoit sur des barques légères et découvertes qu’ils se basardoient en pleine mer, qu’ils insultoient toutes les côtes de la Germanie, de la France

HISTOIRE DE LA CHUTB

et de la Grande-Bretagne, et qu’ils éteudoient des brigandages auxquels ils attachoieut leur gloire, jusqu’aux pays qui se croyoient le plus à l’abri de leurs attaques. Mais ces expéditions n’étoient point encore autorisées par le gouvernement national, c’étoient les exploits d'aventuriers que les rois de Danemarck ne pouvaient pas retenir. A cette époque même, la couronne étoit disputée entre des cousins, par une guerre civile : les divers prétendons au trône recouroient à Louis le Débonnaire, et auroient voulu le prendre pour arbitre. L’un d'eux, Uériult, se rendit, en 826, à Mayence, où l’empereur lui avoit donné rendez-vous ; il conduisoit avec lui sa femme et on cortège de Danois > aæez nombreux. Tous se déclarèrent prêts à embrasser le christianisme; Louis présenta en effet Hériolt au baptême dans l’église de Saint-Alban, et l’impératrice Judith présenta la reine.

Dans l’enceinte même des Gaules, l’autorité impériale n’étoit qu’imparfaitement reconnue par les Bretons et par les Gascons. Ces peuples, séparés par leur langqe des Francs et des Gaulois, se soumettoient bien à l’empire quand un gouvernement vigoureux leur en faisoit sentir la nécessité ; mais ils méprisoient toujours et l’agriculture et les arts utiles ; ils regardoient toujours quiconque ne parloit pas leur langue comme un ennemi, et tout le bien des ennemis comme de bonne prise ; enfin ils épioient les premières marques de foi blesse de leurs voisins, pour recommencer leur brigandage. Mervan et Yiomark, qui prirent tous deux le titre de rois des Bretons, attirèrent sur eux-mêmes plus d’une fois les armes de Louis, qui confioit à ses lieutenans les guerres plus éloignées , mais qui soutint en personne celles de l’intérieur de la Gaule. Lupus Centuli, duc des Gascons, ne montra pas moins d’obstination ; ses agiles chasseurs des Pyrénées Bortoient du Béarn et de la vallée de Soûle ; ils répandoient l’effroi dans toute l’Aquitaine ; mais ils se déroboient à la poursuite, milme de la cavalerie, et quand on croyoit les atteindre, ils étoient déjà bien loin.

Au delà des Pyrénées, Alfonse 11 , surnomn^ le Chaste, roi d’Oviédo (791-842) , soutenoit un combat inégal contre Abdérame, le victorieux roi de Cordoue(822-852). Le premier, aupr^ duquel sc distingua par ses exploits le héros demi-fabuleux Bernard de Carpio, demanda quelquefois des secours à Louis, et lui fit quelquefois hommage des victoires qn’il remportoit dans la Galice et les Asturies. Le second remarquoit à peine (»tte résistance, dans les montagnes, d’ua

DB L’eMPIRB BOMAIN.

petit peuple demi*barbare ; il avoit soumis tout le reste de l’Espagne à son gouvernement ; il avoit supprimé plusieurs révoltes dans sa propre famille ; il avoit remporté quelques brillantes victoires sur les généraux de Louis, et sur son fils Pépin , roi d'Aquitaine ; il avoit chassé les Francs des bords de l'Èbre, et reconquis sur eux le comté de Barcelone ; mais il s’étoit plus occupé encore de faire fleurir dans ses États l’agriculture, le commerce, les arts et les lettres. L'E^agne maure voyoit augmenter rapidement sa population ; ses écoles acquéroient de la célébrité, ses savans se multiplioient, et ses villes apprécioient les bienfaits nouveaux de la civilisation et de l’élégance des moeurs. Abdérame II étoit lui-mème philosophe, poète et musicien, et il encourageoit par son exemple et son suffrage des études qu’il partageoit toutes. Elles ne le faisoient cependant pas renoncer aui plaisirs du monde, pas plus qu’à ceux de l’amour. Tandis qu’Alfonse II, qui, de concert avec sa femme, avoit fait un vœu monastique de chasteté, ne laissa point d'enfans, le philosophe Abdérame laissa à sa mort quarante-cinq flls et quarante et une filles.

L’Italie fut gouvernée presque exclusivement par Lothaire , Gis atné de l’empereur. Louis, qui montroit aux papes la plus extrême déférence, aurait peut-être contribué à élever leur autorité en opposition à celle de son fils, si la vie des cinq pontifes qui se succédèrent sur la chaire de saint Pierre pendant son règne avoit été plus longue. Leur rapide succession ne permit point à ^Église de profiter de la foiblesse de l’empereur pour usurper de nouvelles prérogatives. Mais tous les autres pouvoirs subordonnés au tréne acquéroient plus d’indépendance. Lothaire, menacé par son père et sa belle-mère , se croyoit obligé de ménager tous ses vassaux. Les ducs qui relevoient de lui, plus riches, et commandant à plus de soldats que ceux de France, commençoient à se regarder comme des princes indépendans. Le duc de Bénévent, le plus puissant de tous, qui même sous Charlemagne avoit été seulement tributaire et non sujet, recommençoit à faire la guerre pour son propre compte, ce que ne faisoit encore aucun autre des grands seigneurs dans tout l'empire des Francs. Vers la fin du règne de Louis, en 839, ce duché fut, il est vrai, partagé entre trois seigneurs indépendans, les princes de Salerae, de Bénévent et de Gapoue ; mais la population et la richesse de ces magnifiques contrées s’étoient assez accrues pour que ce grand fief, même divisé, fût encore parmi les plus puissans. A la même époque.

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les républiques de Naples, de Gaëte et d'AmalG, villes grecques qui profltoient de l’oubli des empereurs d’Orienl pour recouvrer et affermir leur liberté, avoient vu s'accroître rapidement leur population ; leurs milices s'étoient aguerries, et un immense commerce entre les Arabes, les Grecs et les Latins répandoit chez elle l’aflluence. Dans leur voisinage, il est vrai, une puissance nouvelle leur inspiroit de l'inquiétude ; les Sarrasins y avoient établi quelques colonies militaires, aux bouches du Garigliano, à Cumes et à la Licosa. De son côté, le peuple vénitien, qui avoit déjà subsisté plusieurs siècles sous la protection de l'empire grec, commençoit à rejeter tout à fait ces chaînes étrangères. Dès l’an 697 il avoit modifié sa constitution , en donnant un chef unique qui prit le nom de doge , aux tribuns des différentes lies confédérées, dont se composait le gouvernement. Pépin, fils de Charlemagne, n’avoit pas voulu reconnottre l’indépendance des Vénitiens ; mais leur vigoureuse résistance à ses attaques, en l’an 809, avoit établi leur droit à ne point obéir aux ordres de l’empire d’Occident. Cet événement avoit été suivi de près par la fondation de la ville de Venise, dans l’Ile de Rialto, ville qui dès lors étoit devenue la capitale de la république.

Sur toute la frontière orientale de l'empire des Francs , de petits peuples slaves se reconnoissoient pour tributaires de Louis le Débonnaire ; quelquefois leurs ducs assistoient en personne aux diètes de l’empereur; quelquefois ils yenvoyoient des ambassadeurs; souvent aussi ou leur inconstance, ou l’insolence des commandans des frontières excitoit entre eux et l’empire de petites guerres. Des ducs de Pannonie, de Dalmatie , de Liburnie, des Abodrites, des Sorabes, desWilzis, des Bohémiens, desMoraves, sont nommés tantôt parmi lesfeudataires de l’empire, tantôt parmi ses ennemis, sans qu’il soit possible de démêler les intérêts ou les alliances de ces petits peuples barbares, qui changeoient souvent et de demeure et de nom.

Sur la même frontière, les Huns et les Avares, dans la Hongrie cl la Transylvanie , après avoir quelque temps résisté aux armes de Charlemagne, s’étoient affoiblis par des discordes civiles. Plusieurs avoient embrassé le christianisme, plusieurs avoient abandonné le pays, et ils avoient cessé d’être redoutables. Mais, plus au levant, les Bulgares s’étoient élevés sur leurs ruines. Cette nation païenne , habituellement en guerre avec les Grecs, inspiroit par sa férocité un effroi universel. Ils ne tournèrent pas leurs armes contre le peuple

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franc ; mais plusieurs petits peuples slaves passèrent tour è tour de l’alliance des Francs à celle des Bulgares, et ils payaient un tribut aux uns ou aux autres pour s’assurer une protection contre celui de ces deux voisins qu’ils avoient le plus lieu de redouter. En 824, on vit arriver à Aix-la-Chapelle les députés d’Omortag, roi des Bulgares, qui venoient demander un réglement de frontières entre eux et les Francs. La mort d'Omortag, à cette époque même, interrompit la négociation commencée.

La paix subsistait toujours entre l’empire d’Orient et celui d'Occidcnt, et les deux empereurs échangeoient toujours des ambassades. Cependant l’afToIblissement simultané de ces deux grandes puissances les éloignoit l'une de l’autre, et après avoir conGné, au temps de Charlemagne, par une longue frontière, elles se trouvaient déjà séparées par plusieurs Etats indépendans ou ennemis. L’tle de Crète avoit été conquise vers l’an 823, par une Hotte de musulmans Omraiades, partie des rivages de l’Andalousie. Celle de Sicile fut envahie en 827, par des musulmans d’Afrique, qu’avoit appelés un jeune Crée, amoureux d’une religieuse. Dalmatie et la Servie se déclarèrent indépendantes, vers l’an 82G : ces provinces secouèrent le joug de Byzance ; mais, dans le même temps, les Croates, leurs voisins, cessèrent d’obéir aux ordres venus d’Aix-la-Chapelle.

La violençe des haines religieuses entre les adorateurs des images et les iconoclastes avoit précipité les révolutions de l’empire grec. L’ambitieuse Irène, qui avoit rétabli le culte des images, et qui avoit trouvé dans les moines un si puissant appui, fut victime d’une conspiration de la faction contraire. Peu de temps après les négociations entamées entre elle et Charlemagne , pour réunir les deux empires par un mariage entre les deux seuverains, elle fut surprise et arrêtée, le 31 octobre 802, par les ordres de Nicéphore, son grand trésorier, qui fut couronné empereur à sa place, et qui, la reléguant ensuite à Lesbos, l’y laissa exposée ù une si grande pauvreté que l’impératrice Irène dut gagner sa vie en fîlant avec la quenouille.

L’histoire grecque, à celte époque, ne nous a été conservée que par des historiens passionnément engagés à soutenir contre les iconoclastes le culte des images ; aussi comme Nicéphore abolit de nouveau^ ce culte, son règne (802-811), et celui de son Gis Stauracius, sont représentés comme honteux, tandis que Michel Rhangabe, qui succéda au second (811-813), est peint comme un excellent prince et

un prince vraiment orthodoxe. Nicépbore, il est. vrai, fut malheureux dans la guerre qu’il entreprit contre les Bulgares, mais comme B fut tué dans la grande bataille qu’il leur livra, et que son fils y fut blessé mortellement, on doit leur savoir gré tout au moins d’y avoir payé de leur personne, tandis que leur successeur au œaicaire ^moa plus d’une preuve de foiblesse et d’incapacité. Il fut remorsé par une nouvelle révolution qui rendit le pouvoir aux iconoclastes , et qui éleva à l’empire Léon Y, l’Arménien. Michel Rhangabe inspiroit au nouvel empereur si peu de défiance qu’il lui permit <k se retirer dans un couvent, où ce monarque déposé vécut encore traite* deux ans.

Les empereurs grecs, contemporains de Louis le Débonnaire, Léon V, l’Arménien (813*820), Michel le Bègue (820-829), et son fils Théophilus (829-842), persistèrent dans leur horreur pour le culte des images , et sont tous , en conséquence , représentés par l’Eglise comme des tyrans. Le couronnement de Michel le Bègue et la mort de Théophilus sont, l’un et l'autre, faits pour frapper l’imagination. Le premier, après avoir été l’ami de Léon l'Arménien, avoit, à plusieurs reprises, conjuré contre lui ; il avoit été condamné à être brûlé vif, et il étoit retenu enchaîné dans un cachot du palais. La veille du jour fixé pour son exécution , ses amis habillés en prêtres et en pénitens, et portant des épées sous leurs longues robes, s’introduisirent dans la chapelle où l’empereur Léon chantoit matines, le jour même de Noël, et l’attaquèrent au moment où Léon entonnoit le premier psaume. Léon, qui avoit été soldat, et qui s'étoit élevé avec gloire de grade en grade dans la carrière militaire, saisit une croix pesante sur l’autel, et, sans autres armes, il essaya de repousser les assaillans, en même temps qu’il implorait leur merci. « C’est l’heure de la veni> geance et non de la merci », lui répondit-on, et ü tomba sous les épées des conjurés. Le prisonnier Michel fut en même temps arraché de son cachot, et porté sur le Irûne : il y reçut l’hommage des grands de l’empire, du clergé et du peuple, avant qu’on eût trouvé un serrurier pour lui ôter les fers, qu’il portoit toujours aux pieds.

Sou fils Théophilus, que les Grecs surnommèrent l’Infortuné, parce qu’avec une valeur brillante et une grande activité , il fut presque toujours malheureux dans toutes les guerres qu’il conduisit en personne , semble avoir réuni les qualités et les défauts des despotes orientaux. On célèbre leur justice, leur vigilance, leur bravoure, en

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oubliant que la vignenr , la promptitude et le caprice arbitraire db leurs jugemens, détruisent, dans le peuple lui-mème, tonte notion de loi et de justice ; que leur vigilance tourmente leurs sujets par l’espionnage , et les fait vivre dans une défiance continuelle ; que leur bravoure n'étant point éclairée par une étude régulière de l’art de la guerre, ne sert qu’à exposer leurs soldats. Mais les Grecs n’occupoient déjà plus dans l'Orient que le second rang , les opinions des musulmans, teurs voisins, mfiuoicnt sur leurs moeurs, et la gloire des califes éblonissoit leurs souverains. Théopbilus, le rival de Motassem , fils d’Hareun-al-Raschid, sembloit s’ëtre formé sur le modèle de ce commandeur des croyans. La mort de Théopbilus est plus empreinte encore du caractère des Orientaux. Il avoit donné sa soeur en mariage à un vaillant capitaine de l’antique race des rois perses, Théophobus, qui, avec un grand nombre de ses compatriotes, avoit renoncé à une patrie soumise au joug des musulmans ; il avoit embrassé le christianisme et il servoit dans les armées de l’empire. Théopfaobus avoit donné à son beau-frère d’éclatantes preuves de sa fidélité, à une époque où une faction nombreuse l’appeloit lui-mème au trône ; et l’empereur, à la fleur de la jeunesse, se trouvant atteint d’une maladie mortelle qui alloit le forcer à abandonner sans défense sa veuve et son fils en bas Age , auroit dô se réjouir de les laisser aux mains d’un aussi fidèle gardien. Ce n’est pas ainsi toutefois qu’un Turc en jngeroit même aujourd’hui, ce n’est pas ainsi non plus qu’en auguroit Théopbilus, car le despotisme rend les hommes semblables dans toutes les races et toutes les religions. Il songea avec une sombre jalousie que son beau-frère alloit lui survivre; déjà air son lit de mort, il donna des ordres pour qu’on lui apportât la tête de Théophobus. 11 la saisit de ses mains mourantes : « Je te reconnois , mon frère , » dit-il , et pourtant déjà tu n’es plus Théophobus ; bientôt, trop tôt, B auæi je no serai plus Théophilus », et il retomba sur son lit où il expira.

Pendant les seize premières années du règne de Louis le Débonnaire, de fréquentes ambassades entre les deux empires rappelèrent l’ancienne unité du monde romain, et la question du culte des images fut débattue de nouveau dans l’Occident, sur l’invitation de l’empereur d’Orient. Mais à dater de l’an 830, toute l’attention des Francs fut concentrée sur eux-mêmes, leurs rapportsavec les peuples étrangers se rompirent, et l’histoire cesse de nous représenter autre chose que

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les dissensions privées, et que les querelles de ramille desCarlovingiens.

Aux états tenus à Aix-la-Chapelle, au printemps de l’an 830, Louis avoit convoqué l’armée des Francs, pour porter la guerre en Bretagne. Cette guerre où les soldats n’espéroient gagner aucun butin, et où ils savoient qu’ils éprouveroient tous les inconvéniens des mauvaises routes, fatales à leurs chevaux, du mauvais air et de la misère, éloit envisagée par les hommes libres qui dévoient former l’armée avec une extrême répugnance. Les fils de Louis profilèrent de ce mécontentement, de l’ignorance des hommes libres, qui soufifroient sans savoir le plus souvent quelle étoit la cause de leurs maux, et de l’absence de toute opinion publique, de toute communication entre les provinces, qui pût servir à les éclairer, pour entraîner à la révolte les armées avec lesquelles ils marchoient vers le rendez-vous général. Pépin, roi d’Aquitaine, et Louis, roi de Bavière, réunirent leurs troupes à Verberie, et leur père se voyant abandonné par la plupart de ses soldats, prit le parti d’amener lui-même à Compiègne, à trois lieues de distance, ceux qui lui étoient restés, et d’entrer en négociation avec ses fils. Bientôt on exigea de lui qu’il éloignât Bernard, duc de Septimanie, qu’on représenta comme l’amant de sa femme; on conduisit au camp l’impératrice Judith, et l’on obtint d’elle des aveux qui confirmoient les soupçons publics, et la promesse qu’elle prendroit le voile au couvent de Sainte-Radegonde de Poitiers. L’effroi ou le repentir engagèrent même Judith à solliciter l’empereur de renoncer de son côté à la couronne, et d’entrer aussi dans un couvent; mais il refusa de faire des vœux, et demanda du temps pour délibérer. Le vieux monarque cependant se trouvoit prisonnier do ses trois fils, car Lothaire étoit arrivé d’Italie ; il avoit approuvé tout ce qu’avoient fait les deux autres, et il étoit reconnu comme chef par tout le parti mécontent. Les prélats de ce parti désiroient que le vieil empereur fût expressément déposé par un concile national; ses fils sans être moins résolus à le priver de tout pouvoir, ne crurent point cette sévérité nécessaire. Le foibic Louis avoit toujours été conduit par ceux qui l’approchoient ; désormais tous leurs rivaux étoient éloignés, il étoit seul entre leurs mains : ils crurent qu’il se soumeltroit à toutes leurs volontés, et que son nom, et le respect qu’il inspiroit encore, leur profiteroient sans les gêner.

Mais la jalousie du pouvoir réveilla l’activité d’esprit du vieux empereur; il vouloit bien s’abandonner à un favori, mais ce n’étoit

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qu’aulant qu'il l’auroit choisi lui-mème, et il développa, pour ressaisir la puissance, une adresse et une persistance qu’on n’avoit point encore remarquées en lui. La maison de Charlemagne s’étoit élevée par les armes des peuples germaniques; Charles avoit vécu presque uniquement parmi eux, il n’avoit appelé qu’eux à ses armées et aux fonctions plus éminentes de l’Etat et de l'Église. Les habitans des Gaules se sentaient opprimés : ils n'avoient point osé, sous le règne de Charlemagne, faire de tentatives pour s’affranchir; ils prirent plus de courage sous celui de Louis, dont ils avaient moins à se plaindre ; et pour secouer le joug des peuples germaniques, ils unirent leur cause à celle des princes mécontens, et ils secondèrent toutes les attaques faites contre l'autorité impériale.

L’empire d’Occident se trouva donc divisé entre deux peuples que leur langue ne permettoit point de confondre, et que leur origine et leurs mœurs rendaient ennemis. D’une part, on voyait tous ces habitans de l’un et l’autre bord du Rhin , que jusqu’alors on avoit désignés presque exclusivement par le nom des Francs, mais auxquels on recommençoit, à cette époque, à rendre le nom plus générique de Germains; d’autre part, on voyait tous ceux qui faisoient usage de la langue romane, ou de tous les patois qui commençaient à se former du latin corrompu ; les Gaulois, les Aquitains, les Italiens. Les Gaulois, cependant, ne voulurent pas renoncer à la gloire qui, depuis trois siècles, s’étoit attachée aux conquérans de leur pays, et ils prirent pour eux-mémes le nom de Francs, comme on appelait leur pays la France ; mais c’est è dater de cette époque que ce nom désignant une langue nouvelle, celle que nous parlons aujourd'hui, par opposition à la langue teutonique des anciens Francs, nous croyons devoir aussi donner aux Gaulois, qui la parlaient, le nom nouveau de Français.

L’aversion des Français, et l’attachement des Germains pour le fils de Charles, doivent servir à expliquer les longues guerres civiles qui troublèrent la fin du règne de Louis le Débonnaire et tout celui de ses fils. Louis, ayant réussi à obtenir que la prochaine assemblée des états fût convoquée à Nimègue, s’y trouva entouré de beaucoup plus d'Allemands que de Français. Lothaire, effrayé de l'abandon où le laissoient ses partisans, se rendit au pavillon de son père, et tandis que ses amis, alarmés de la longueur de la conférence, craignoient qu’on ne lui eût fait quelque violence, et se préparoient, au péril de

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leur vie, à l’en retirer de vive force, Lothaire se réconcilioit à la manière des princes, etsacriBmt tous ceux qui s’éteient exposés pour luiT il les accnsoit de toutes ses rébellions, et il donnoit son consentement à ce que tow ses amis fussent condamnés à mort. Le débonnaire Lon» s'abtint cependant de faire exécuter une seule des sentences qui furent prononcées contre eux ; il s’empressa seulement de rappeler sa femme du couvant, et de se faire autoriser par l’Église pour la reprendre.

Le vieil empereur avoit pu , par ses malheurs, excita l’enthoasiasme du peuple, et surtout de ses compatriotes, qui parloient comme lui la langue germanique; son bumilité.pouvoit être célébrée par les moines, sa clémence avoit de plus justes droits à l’approbation universelle; mais il ne recommençoit pas plutôt à gouverner que son incapacité midtipiioit les désordres, et qne ses vertus mêmes devenoieot pour les peuples une cause de souffrance ; aussi, à peine y avoit-ii une année qne le pouvoir lai avoit été rendu, et déjà le mécontentement éclatoit de toutes parts. Toujours dominé, toujours entraîné per la personne la pins rapprochée de lui, et surtout par l’impératrice Judith, c’étoit d’après les motifs les plus futiles qu’il prenoit les déterminations les plus importantes ; il alt^oat l’ordre de succession à la couronne plutôt que de su(q>orter un moment l’humeur de sa femme ; il destitnoit les gouverneurs militaires des plus grandes provinces pour prix d’une caresse, et il changeait les limites des royaumes en retour pour une complaisance. L’instabilité de tous les partages, le mépris pour tous les arrangemens convenus, la violation de tons les sermens qui dévoient leur servir de garantie, nourrissoient l’agitation du peuple. Les fils de Louis, qui se voyoient sacrifier à leur pins jeune frère, essayèrent à plusieurs reprises de résister ouv^tement ou par des intrigues; enOn, iis se rassemblèrent en armes, en Alsace, au mois de juin 833, se proposant de contraindre leur père à maintenir ses propres ordonnances et ses propres partages. Louis, de son côté, s’avança jusqn’à Worms pour leur résister ; il y étoit entouré de nombreux prélats, de nobles, de soldats, qui lui inspiroient une pleine conGance, mais qui, probablement réunis sous ses étendards par obéissance, s’aflligeoient de devoir tourner leurs armes contre leurs compatriotes, pour satisfaire l’ambition d’une femme ou le radotage d'un roi qui ne savoit plus connottre sa propre volonté. Dans la nuit du 24 juin 833, on vit passer successivement tous leurs ba-

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taillons an camp des jeones princes; tons tes grands seigncnrs, tons tes prélats, et bientAt après tons les courtisans, abandonnèrent l’un après l'autre le vieux monarque, dont riucapacité devenoit tous les jours plus évidente. Le lien où l’empereur éprouva cette d^ection universelle, connu auparavant sous le nom Rothfeld, le champ Rouge, reçut dès lors celui de LugenfHd, le champ du Mensonge. Louis, toujours empressé de se soumettre, après avoir renvoyé le petit nombre de serviteurs fidèles qui loi étoient demeurés attachés, se rendit loi-méme avec sa femme et son plus jeune fils au camp de ses fils aînés, et se résigna k la captivité.

La défection oniverseile du champ du Mensonge pouvait être con« sidérée comme un jugement solennel, prononcé par la nation, sur le radotage prématuré de Louis le Débonnaire ; mais les peuples n’ont point de longs ressentimens, et les Français moins qu’aucun autre. A peine la coor qui exdtoit le désordre universel étoit-elle dissoute, / que le peuple, bien plus conduit par l’imagination et le sentiment que par la raison, ne sentit plus que de la pitié pour l’humiliation du vieux monarque ; tandis que les fils de Louis n’étoient pas plutôt victorieux que toute popularité leur échappoit. Ces fils crurent qu’ils rendroient Louis incapable de remonter jamais sur le trône par une dégradation ■olennelle, en loi enlevant la ceinture de chevalier. Les évêques de leur parti dressèrent une confession générale en huit articles, dans laquelle Louis s’accosoit de crimes nombreux et se déclaroit indigne du trône. Le monarque n’hésita point à la réciter, dans l’église de Soissons, le 11 novembre 833 ; il demanda ensuite qu’on lui imposât une pénitence publique, enfin d'étre en exemple au peuple comme il lui avoit été en scandale. 11 détacha sa ceinture militaire, et la plaça lui-même sur l’autel ; pu», se dépouillant de l’habit du siècle, il reçut des mains des évêques l’habit de pénitent.

Les évêques croyoient qu’après cette cérémonie dégradante, Louis deviendroit pour tous un objet de mépris ; mais le vieil empereur s’y étoit prêté par un sentiment d’humilité monacale, et ce sentiment étoit alors compris par le peuple. Loin d’avoir perdu ses partisans par tant de soumission, il n’en inspiroit que plus de pitié. Les deux plus jennes fils de Louis se séparèrent de leur frère aîné, et se plaignirent de la rigueur avec laquelle leur père étoit traité ; et Lothaire , que tous ses partisans abandonnoient successivement , fut bientôt réduit à se soumettre aux conditions que loi imposoit l’opinion publique.

HISTOIBB DE LA CHUTE

Il est digne de remarque que ces révolutions si rapides, qni avaient à plusieurs reprises ôté puis rendu le pouvoir souverain au vieil empereur ou à ses nis , s’étoient jusqu’alors accomplies sans effusion de sang. Les princes étoient , il est vrai , suivis de leurs armées ; mais celles-ci avoient paru donner la loi bien plus par leurs opinions que par leurs armes. Les chefs et les soldats jugeoicnt de la conduite et des sentimens de leurs rois : aussi négocioient-ils sans cesse et passoient-ils sans scrupule d'un camp à l’autre. Lorsqu’une décision étoit prise, la nation paroissoit la prononcer avec une apparente unanimité, et les rois se sentoient forcés de s’y soumettre. Au commencement de i’année 834, Lothaire étoit seul reconnu pour empereur par toutes les armées et toutes les provinces; il étoit maître de la personne de ses adversaires Louis, Judith et Charles; en moins de deux mois il abandonna tous ces avantages, sans tirer seulement l’épée pour les défendre. Dans les premiers jours de mars, il laissa son père en liberté au couvent > de Saint-Denis; il ne prit aucune mesure pour garder en son pouvoir l’impératrice et son fils, et il s’enfuit de Paris pour se retirer à Vienne, sur le Rhône, où il vouloit raæembler ses partisans.

A dater de cette époque, il est vrai, et pendant les six dernières années du règne de Louis le Débonnaire, les querelles de sa famille furent plus souvent ensanglantées; elles ne sont cependant marquées par aucune grande bataille, par aucun exploit qui réveille notre attention. Aucunes guerres civiles ne présentent un spectacle plus dégradant, plus honteux pour l’espèce humaine, que celles de la famille carlovingiennc; on n’y voit développer ni grandes vertus, ni grands talens, ni grandes passions; on n’y voit pas môme commettre de grands crimes; mais une langueur mortelle semble occuper eu môme temps toutes les parties de l’État. La mort de Pépin , roi d’Aquitaine , à Poitiers, le 13 décembre 838, changea la politique de Louis, ou plutôt de l’ambitieuse Judith, qui dirigeoit seule scs conseils. Pépin, le second des fils de l’empereur, laissoit deux fils et deux filles. D’après les partages sanctionnés par le monarque et par la nation, lu couronne d'At]uitaine devoit appartenir à l’atné; mais Louis se détermina aussitôt à dépouiller son petit-fils en faveur du fils de Judith , et il consacra les restes d’une vie prête à s'éteindre è cette guerre dénaturée ; tandis que les Aquitains embrassèrent généreusement la défense contre lui des fils du roi, qu’ils tenoient de lui. D’autre part, quoique Lothaire, Ris atné de l’empereur, fût celui des trois qui lui avoit donné les plus

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graves sujets de mécontentement, Judith, jugeant que ce seroit celui dont la protection serait le plus utile è Charles le Chauve, chercha à tout prix à S6 réconcilier avec lui ; et, en effet, elle convint avec lui de laisser la seule Bavière au troisième des Bis, qui s’appeloit Louis comme son père, et de partager tout le reste de l’empire entre Lothaire et Charles. C'est à ce prix que fut proclamé dans la diète de Worms, le 30 mai 839, un traité de réconciliation entre les deux empereurs. Pendant ce temps , la foiblesse croissante et l'anarchie universelle de l’empire des Francs les livroient aux attaques de tous leurs voisins; ceux de la frontière slave, qui ne conOnoient plus qu'avec Louis de Bavière, étoient déjà oubliés par le reste des Français. Aucun événement n’est conservé à notre souvenir de ce qui se passoit sur toute cette longue frontière orientale, que Louis le Débonnaire avoit défendue au commencement de son règne ; mais c’étoit par mer que les barbares pénétroient désormais en France, d’où personne ne songeoit à les repousser. Chaque année , les Normands étendoient plus loin leurs ravages sur toutes les côtes de l'Océan ; celles de la MédU terranée commençaient aussi à être exposées aux brigandages des Sarrasins, et ceux-ci, en 838, surprirent et pillèrent Marseille, la plus opulente des villes du midi, tandis que d'autres Sarrasins s’établissoient dans l’Italie méridionale.

U Enfin Louis le Débonnaire, dont l’àme et le corps avoient également vieilli longtemps avant l’àge fixé pour notre déclin, fut atteint, vers le commencement de juin de l’an 840, d’une hydropisie de poitrine ; il se fit porter au palais d’Ingelheim, bâti dans une tie du Rhin au-dessus de Mayence, et là il montra encore cette piété monacale, quelquefois touchante, mais toujours foible, qui lui avoit concilié l’amour des peuples, malgré l’ignominie de son règne. Son frère naturel Dragon, évêque de Metz, l’assista dans ses derniers momens, et l’engagea à étendre son pardon sur tout le monde, même sur Louis de Bavière, son troisième fils, qui étoit alors en armes contre lui, et qui , disoit-il , envoyoit ses cheveux blancs avec douleur dans le sépulcre . Sur le point d’expirer, on l’entendit par deux fois s’écrier en langue germanique : Aus, aus! Dehors, dehors! comme s’il avoit voulu encourager son àme à s’élancer de son enveloppe terrestre. Les assistans crurent cependant qu’il avoit vu paroltre le diable à la fenêtre, et que c’étoit lui qu’il renvoyoit ainsi. « Car de sa compagnie, dit la Chro- » nique de Saint-Denis, il n’eut oneques que faire, ni mort ni vif;

IIISTOnB DK LK CnOTB

» après se retourna sa face à dextre partie, et pois leva les yen vers a le ciel. En telle manière (le 20 juin 840) trespassa de cette nortelle B vie à k joie do paradis. »

DE l’ehpim sovAnr.