CHAPITRE XXII

L’Europe et l'Asie pendant les règnes de Charles le Simple, de Bérenger et de Henri l’Oiseleur. — 90O-9S3.

L’hiitoire du x" siècle, dont nous allons tenter de tracer le précis, est bien plus difficile à ramener à un point de vue générale que celle d’aucun des siècles qui le précédèrent. Sur toute la scène du monde, on ne voit plus à cette époque ni un grand empire qui influe sur ses voisins, et qui puisse donner en quelque sorte de l'unité à notre récit, ni une grande passion qui anime en même temps les hommes. Partout à la fois les États semblent tomber en dissolution ; partout à la fois les parties se détachent du tout ; tous les subordonnés refusent en même temps l’obéissance à leurs supérieurs. Les rois ne reconnoissent plus l'empereur, ni les émirs le calife. Les ducs et les comtes proclament leur indépendance des rois ; les villes et les seigneurs chAtelains ferment leurs portes aux ducs et aux comtes. Là où l’on n’avoit longtemps vu que les membres d’un grand corps, on remarque des mouvemens convulsifs qui ne dépendent plus de sa volonté. On peut à peine distinguer si les nations n’opposent à leurs gouvernemens qu’une force apathique de résistance, ou s’il faut voir en elles le développement d’pne volonté nouvelle. En même temps les histoires contcmporainai se refusent à nous éclairer ; presque tout^ les annales finissent , presque tmites les chroniques nous abandonnent ; aucun siècle n’est plus pauvre en monumens historiques. On se tromperoit toutefois si l’on croyoit que l’Europe rétrogradât vers la barbarie; il y avoit, au contraire, un progrès réel, dans les mœurs, dans les institutions, dans les lumières et dans la population. Mais la même difficulté de saisir l’histoire générale, que nous éprouvons aujourd’hui, frappoit plus encore les contemporains. Ceux qui auroient eu le talent d’écrire, et il y en avoit plusieurs, ne pou-

UISTOIRE UK CUl'TB

voient réussir à s'instruire de ce qui se possoit chez leurs vuûius, tellement les communientions entre les peuples divers éloienl interrompues; et, d'autre part, la naissance des dynasties provinciales, ou des communautés libres, était encore trop récente, pour qu'ils les considérassent comme un digne sujet ofTert à l'iiistoire. Us regardoient toujours l'empire qui n'existoit plus et ils ne savoient point voir les États naissons, qui existuient à peine.

Nous porterons tour à tour nos regards sur toutes les parties de ce système du monde, dont nous avons jusqu'ici suivi les développemens.

Nous n'essaierons point toutefois de raconter la décadence de l'empire des califes. Les fréquentc's révolutions du trône de Bagdad cessuient d'avoir de rinfluence sur le reste de l'univers. A chaque règne, quelque province sc détachoit de l'ancienne nooriarchie, quelque nouvelle dynastie étoit formée, et quelque nouveau sujet étoit offert à ce que les Orientaux prennent pour de l'histoire, savoir, la chronologie des princes; elle n'est, après tout, pour eux, que l’indication des parricides, des fratricides de chaque règne, et celle de quelque bataille, suivie de la désolation de quelque province; sans qUo jamais l'espèce humaine fasse un pas vers un gouvernement meilleur, vers une plus grande garantie de ses droits, vers un plus grand développement de ses facultés. Ce n'est qu'une fausse instruction que celle qui consiste à charger sa mémoire des noms de tous ces princes, quand ' aucune idée ne peut s’y attacher. Un seul changement remarquable mérite cependant d’ètre indiqué par'quelqucs mots dans la décadeuce de ces souverains de Bagdad, qui voyoient chaque jour de nouvelles provinces échapper è leur sceptre. Us avoient remarqué le déclin de l'enthousiasme, l'affuibiisscment du courage, et môme de la force du corps de leurs propres sujets, depuis que tout noble but avoit été ôté à leur activité. Motassem, vingt-septième calife, qui régna jusqu'en 842, pour remplacer les soldats syriens, fit acheter dans le Turkestan de jeunes esclaves, choisis parles montagnards du Cauv sse, qu’il éleva dans la profession des armes, et dont il forma une milice à laquelle il coulia la garde de son palais. Cette milice devint bientôt nombreuse et redoutable; sa rivalité dégoûta entièrement les Sy liens du métier des armes; bientôt les Turcs furent les seuls soldat» du calife ; l'esclavage dans lequel ils avoient été élevés ne les rendit ni plus Odèics ni plus souples ou plus obéissaus; la plupart des révolu-

DE l’empieb romain. 185

lions de la Syrie furent dès lors leur ouvrage; ils précipitèrent du trène ou égorgèrent les califes qui ne seprétoient pas à leur insolence, ou qui ne satisfaisoient pas leur rapacité; enfin, en 936, sous le règne de Uhadi, trente-neuvième calife, ils se donnèrent un chef, qu’ils nommèrent Èmir-ol-Oroara. Ce chef devint dès lors le vrai souverain de l’Ètat ; il disposa seul du trésor, des milices, des emplois ; il retint le calife prisonnier dans son palais, et le réduisit à la pauvreté, à la pénitence et aux prières, que les premiers sucé^esseurs de Mahomet s'étoient imposées par choix ; il ne respecta pas même sa vie, toutes les fois qu’un caprice du chef ou des soldats ne pouvoit être satisfait par le commandeur des croyans. On a quelquefois comparé l’Èmir-ol-Omaro de Bagdad aux maires du palais de la première race; l’origine du pouvoir dans les deux officiers étoit fort différente. L’abus de la force était plus violent et plus cruel de la part du Turc que de celle de l’Austrasien , mais la servitude du souverain légitime, sous les ordres de son ministre, présente en effet quelques rapports.

Nous ne donnerons non plus qu’un regard à l'empire d’Orient, qui tous les jours se séparoit davantage de notre Europe, qui oublioit davantage le monde latin, et qui en étoit plus oublié. Ce peuple, qui unissoit les deux noms illustres des Grecs et des Romains» n'avoit consené aucun des sentimens ou de la Grèce ou de Borne. Il sembloit reconnottre lui-mème que la génération vivante n’étoit point digne d'occuper la postérité, et tout en continuant à étudier les ouvrages des siècles illustres il négligeoit de laisser aucun monument de son propre temps. L’empire avoit cependant reçu quelque peu de vigueur nouvelle lorsque la dynastie macédonienne étoit montée sur le trône. Basile, chef de cette dynastie, avoit été revêtu de la pourpre le 2 i septembre 867. Il avoit régné jusqu’en 886, et il avoit en pour successeurs son fils Léon VI le Philosophe (886-911), et sou petit-fds Constantin VII Porphyrogénète (911-959). Le premier mérita quelque réputation comme législateur ; le second et le troisième se sont fait connaître comme écrivains.

Basile prétendoit être issu du sang des Arsacides d’Arménie, et être allié par les femmes à la maison des antiques rois de Macédoine. Cependant sa famille avoit été réduite, par les ravages des Bulgares, à une grande pauvreté ; et lui-même ne s’étoit élevé entre les domestiques du palais impérial que par son adresse à dompter les chevanv. sa hardiesse et sa force de corps. Mais dans un gouvernement despo-