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tique, où les regards du mattre doivent seuls distinguer le mérite, et •ù l’opinion publique est muette, les valets approchent de plus près le souverain que les gouverneurs de province, et Icsr services dômes, tiques sont souvent la carrière dès pfus hautes dignités. Basile fit son chemin de l’écurie aux conseils d’Ëtat, et ce qui dbit bien plus surprendre, c’est qu’il en fut digne. Michel IH, fils dè Théoplfife, lui accorda enfin le titre d’auguste. La faveur d’un prince adonné à tous les vices ne pouvoit être une recommandation ; l’a^ssinat de ce même princc.par Basile, qui lui devoit sa grandeur, entacha le nouveau souverain d’une noire ingratitude ; cependant Basile ne fût pas plutôt sur le trône qu’il mérita la reconnoissance des Grecs , par son application aux affaires, par la vigueur de son jugement, par l’ordre qu’il rétablit dans les finances et dans l’administration de l’Ètat. Il sut même réorganiser l’armée quoiqu’il n’eût point reçu une éducation militaire. Les musulmans ne menaçoient phis les provinces du Levant ; les Bulgares, à la même époque, s’étoient convertis au christianisme ; en même temps iis avoient abandonné leurs habitudes belliqueuses, et dès lors leur monarchie ne fit plus que décliner ; en sorte que les provinces septentrionales de l’empire jouirent d’un repos inaccoutnmé; elles réparèrent leurs pertes, et Basile y fit fleurir de nouveau l’agriculture et le commerce. Il profita des guerres civiles de l’empire d’Occident et de celles des Lombards de Bénévent pour faire de nouvelles conquêtes dans l’Italie méridionale. Les Calabres et 1a Fouille reconnurent son autorité, et la Ville de Bari, résidence d’un gouverneur, nommé le Catapan, fut la capitale de la province que les Grecs nommèrent le Thème de Lombardie. La langue laline, complètement oubliée dans l’Orient, étoit cependant encore celle des lois. Déjà , il est vrai , les novelles des empereurs ou leurs édits postérieurs au code de Justinien se publioient en grec comme en latin. Basile crut qn'il étoit temps d’abandonner cette langue do gouvernement qui n’étoit plus entendue par ses sujets. Il fit faire en grec une nouvelle compilation des lois divisée en quarante livres, qu’on nomma les Basiliques; il la •ubstitoa au droit de Justinien , et c’est elle qui a régi l’empire d’Orient jusqu’à sa chute; c’est elle encore que les Grecs ont continué à prendre pour règle, même sous le joug des Turcs.

Le règne de Léon , fils de Basile , et élève du patriarche Fhotimr, n’est presque marqué par d’autres événemens que par scs disputes

DE l’empibk komain. 187

«▼ee son clergé, à l’occasion de son dernier mariage. G’étoit le quatrième , et régliæ grecque réprouvmt les quatrièmes noces . Il dut le titre de philosophe à plusieurs écrits composés, ou par lui ou eu son nom , sur la plupart des anciennes sciences des Grecs. Son fils Constantin Porphyrogénète , è peine âgé de six ans quand il loi succéda , fut toujonrs gouverné par des tuteurs, puis par des collègues qoi s’emparèrent violemment de la pourpre. Étranger à l’administration, et presque prisonnier dans sooi palais, autant par la foiblesse de sa santé qne par la déflance de Romanus Lécaperuis , que l’armée lui avoit assoeié, il conswra tout son temps aux, arts et à l'étude, et H a laissé dans de volumineuses compilations le dépét de presque toute la science des Grecs â cette époque. On peut jugerpar ses livres qne, s’ils étoient toujonrs en possession de toutes les découvertes de leurs ancêtres, ils étoient eux -mêmes devenus incapables de tout génie, de toute invention, de toute observation.

Pendant que le nouvel empire d'Occident étoit au faite de sa puissanee sons Charlemagne et Louis le Débonnoire , les empereurs d'Orient n’avoient pas dédaigné de reconnottre en eux des collègues. Kais la grandeur de la maison carlovingienne avoit été de courte durée, et Basile le Macédonien disputa è Louis II, fils de Lothaire et souverain de la seule Italie, le titre d’empereur, que sa paissance ne justifioit plus. Les successeurs de Louis parurent aux Grecs moins dignes encore d’étre comparés è leurs monarque, et cette question d’indbgnitécstdiiOcile à décider lorsqu’on ne sauroit indiquer quelles sont les bases do la prééminence. L’empereur dai Latins ne diffêroit point des rois de sa race ; il n’avoit point d’autorité sur eux, quoiqu’il s’attribuât un rang supérieur, et dans ce siècle on ne sauroitdire ce qui constituoit un empereur , si ce n'est le fait d’avoir placé sur sa tète la couronne d’or que le pape gardoit à Rome. Cette couronue fut presque simultanément accordée, en 891, h Guidov duo de SpolèOe, et à son fils Lambert ; en 895, è Arnolphe, roi de Germanie ; en 909, è Louis , fils de Boson , roi de Provence ; et , en 915 , à Bérenger , duc de Friuli et roi d’Italie. Chacun de ces couronnemens avoit été la conséquence de l’arrivée d’un nouveau concurrent h Rome , à la tête d’une armée ; et les papes avoient montré peu de répugnance â légitimer ce que la force avoit obtenu. Des révolutions rapides avoient, à plusieurs reprises, changé la souveraineté de l’Ilalie ; elles étoient universellement attribuées à la défiance que la Itaute aristo-

lUSTOIRK DE LA CBCTB

cratie ressentoit du pouvoir royal. Des trois grandes divisions de l’empire des Carlovingiens, l’Italie, la Gaule et la Germanie, la première étoit celle où les ducs, les gouverneurs d’armées et de provinces étoient le plus puissans. Dès le temps des Lombards, ils avoient perpétué leurs dignités dans leurs familles : ils étoient devenus dès lors de petits souverains ; ils avoient des revenus considérables , des soldats dévoués ; leurs fiefs avoient une grande étendue , et la population s’y étoit de nouveau augmentée ; ils savoient que les empereurs et les rois les regardoient avec jalousie, et pour limiter les prérogatives du tréne ils avoient eu la politique constante de partager leurs suffrages entre deux concurreus; ils voulaient que celui qui occupoit le trône, et qui s’y voyoit menacé par un rival , sentit toujours le besoin d’acheter leur bienveillance par la concession de nouveaux privilèges.

Bérenger, duc de Friuli, proclamé roi d’Italie en 888, et empereur en 915 , porta cependant seize ans sans rivaux la couronne d’Italie depuis l’an 905. A cette époque , il avoit fait prisonnier l’empereur Louis de Provence , et , en punition de ce que ce prince avoit violé un précédent traité, il lui avoit fait arracher les yeux ; après quoi il le renvoya dans son royaume de Provence, que Louis, surnommé l'Aveuglé, gouverna encore dix-huit ans. Bérenger, malgré cet acte d’une justice trop rigoureuse , se distingua bien plus souvent par sa magnanimité et son pardon des injures que par sa sévérité. De tous les princes élevés sur les débris du trône des Carlovingiens , c’étoit celui qui avoit le plus mérité le respect et l’amour de ses sujets. Il avoit relevé l’esprit militaire dans son royaume ; il avoit montré des talens pour le gouvernement autant que pour la guerre ; il avoit enfin manifesté ces vertus personnelles, cette générosité, cette franchise, cette confiance dans la loyauté d’autrui, qui gagnent les cœurs et qui élèvent les âmes. Mais les seigneurs turbulcns de l’Italie, toujours jaloux de l’autorité royale, craignirent de perdre tous leurs privilèges s’ils dévoient les défendre contre un roi que le peuple commençoit k chérir. Ils lui cherchèrent des rivaux parmi les princes francs ; ils offrirent leur couronne è Rodolphe II , roi de la Bourgogne transjurane, qui, pendant deux ans environ (923-925), réunit le gouvernement de l'Italie à celui de la Suisse. Les guerres civiles qu’ils excitèrent ouvrirent leur pays aux ravages des Hongrois. Bérenger cependant vainquit tour à tour cl ce peuple barbare et ses

DE l’empire BOMAIN.

compétiteurs; il périt eoOn sous les coups d’un assaæin armé par la même faction. Bientôt après, Rodolphe II fut abandonné par ceux qui i’avoient appelé. Hugues, comte de Provence, fut élevé, à sa place, sur le trône, en 926. L’Italie fut en proie, pendant un demisiècle, à des factions que n’animoit point un vrai esprit de liberté; elle souffrit de l’ambition des grands seigneurs , qui ne pouvoient se soumettre à aucun ordre régulier , et qui préféroient un monarque étranger, uniquement parce qu’il étoit plus loin d’eux. Fatiguée en6n par leurs combats, elle Gnit, sans être vaincue, par consentir k devenir une dépendance de la couronne de Germanie. La soumission du royaume de Lombardie au grand Othon ne fut point la conséquence de sa foiblesse ou du manque de courage de ses soldats , et moins encore le résultat d'aucun droit que put faire valoir le monarque saxon à cette couronne ; elle fut l’effet fatal de l’indépendance à laquelle la haute aristocratie étoit parvenue dans cette contrée plutôt que dans toutes les autres , l’effet de la grandeur de la puissance et de l’ambition des marquis de Toscane, des ducs de Spolète et de Friuli, des marquis d’Ivrée, et des autres grands seigneurs; (mr tour à tour ces ducs sacriGèrent l’indépendance de leur patrie à leur jalousie, et tous leurs compatriotes, à leur désir de dérober leurs usurpations aux yeux d’un monarque rapproché d’eux.

La seconde des contrées détachées de l’empire d’Occident, la Gaule ou la France, étoit celle dont, au x* siècle, la force étoit le plus complètement anéantie , l’importance européenne le plus détruite. Après la mort du roi Eudes , comte de Paris, la couronne avoit été rendue à Charles , Gis posthume de Louis le Bègue ; il fut sacré à Reims , avec le consentement des grands de Neustrie, au commencement de l’année 898. Mais si, d’une part, les peuples voyoient en lui avec plaisir Tunique rejeton de la maison de Charlemagne , de l’autre leur affection étoit bientôt repoussée par la profonde ineptie de ce jeune homme, auquel on donna le surnom de Simple ou d’idiot. Incapable de se conduire, de distinguer ses amis d’avec ses ennemis, il lomboit successivement entre les mains des favoris que le hasard approchoit de sa personne, et qui se servoicntde son nom pour justiGer leurs usurpations. Un homme de basse naissance , nommé Haganon, qu s’étoit emparé de sa conGance, excita surtout le ressentiment des Francs par son avidité impudente , et il Gnit par occasionner ainsi la ruine de son mattre.

lUrrOt&B DE XÂ CXCTE

An reste, l'mitorkédeiCharleséloitiléjà bien iimltée. Noo^enle* ment quatre autres princes dans tes Gaules pertoient, conme lui, le nona de r»is, en Lenaine , en Boivgogne transjuiaae , en Prorence et en firetagoe , mais dans ses royaumes mêmes d’Aquitaine et de Neustrie, des ducs et des comtes puimaos, de Bouigegae, de Toulouse, de Vermandois, de Poitiers, d’AquUaiiie, goovemoient leurs ÉtatsnrecuDe absolue indépendance, et ne dounoient presque d'autre marque de déférence à la courmme que d’inscrire dans leurs actes l’année du règne de Charles le Simple. Lm fendatairea , au midi de la Loire, étoieot en quelque sorte oubliés par le roi, et U avoit à petue lien de s’apercevoir qu’ils avoieut carné de lui obéir ; mais l’iosubordiuation du comte de Paris , qui prit auasi mus sou règne le titre de due de France , lui causa souvent plus d’inquiétude. La maison des comtes de Par» deveit sa grandeur è Charles le Chauve, qui , pour récompenser fiobert te Fort de l’assistance qu'il en avoit reçue, lui avoit donné le gonvernemeot de Paris, et du pays situé entre la Seine et la Loire. Un capituiaire. publié sur la fin du règne de Charles le Chauve, avoit rendu ce gouvernemeiit héréditaire , comme tons les autres. Pendant les désordres de la fin du ix’ siècle , l’autorité provinciale de ces comtes s’étoit affermie, tandis que celle des rois avoit diminué. Le fils du ctmato Robert, Eudes , avoit pris le tHre de roi à la déposition de Charles le Gros : pendant son règne, il avoit confirmé let agrandi le domaioe propre de sa famille; et lorsqne, après la mort d’Eudes , la couronne de France fut rendue à Charles le Simple, la vraie souveraineté, la vraie puissance, demeurèrent au frère d’Eudes, Robert, duc de France, et i son fils, Hugues le Grand, comte de Paria. Charto, qui les voyoit seuls maîtres dais son royaume, avoit abandonné le séjour de leurs fiefs, où il se seutoit dans la dépendance. La ville de Laou était presque la seule dont le gouvcrnetnent n'eût été soumis è aucun comte; H y transporta sa résidence, et dès lors sa souveraineté et cdJe de son fils et son petitrfila, qui régnèrent après lui, dépassèrent à peine les limites du Laonoois.

<}Helle que fût l’incapacité de Charles le Simple, quelles quefussent les torts qu’on pût lui reprocher dans l’administratioa de ses vassaux immédiats, il avoH si peu de part au gouvernement du royaume, son autorité étoit si peu sentie par les grands seigneurs, qu'ils auroient pu lui laisser conserver jusqu’à la fin de sa vie mi titre dont il ne pouvoit

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•buscr. Mais«n mânac temps qu’on avoUôtéà Uhwlei toute puistaDce, toute force réelle, on s'étooRoit qu'il ne protégeât pasle royaume avec la même vigueur qu'ouroieot pu le faire les plus glorieux de ses pré> décesseurs; on l’accusoit d’abus auxquels il étoit étranger, des invafions d’ennemis contre lesquels on ne lui foumissoit point de soldats. Une assemblée de la noblesse, à Soissoas, en 920, résolut de le déposer, «t les seigneurs, selon une coutume symbolique qui tenait au nouvean qrsléme léodal, rompirent et jetèrent en l’air, en sa présence, des ^ lirinsde paiUe, témoignaot ainsi qu’ils renonçaient â son allégeance. L’expression de rompre la paille, vernie de cette cérànonie, et qui aigniOc renoncer ouvertement^ l’amiUé de quelqu’un, est demeurée en usage jusqu’à nos jours. Malgré cet éclat, Charles leSinqile régna près de trois ans encore : les nobles, «qui s’apercevoieot à peine de aon existence, se donnèrent peu de soin pour achever de le renverser. Ce fut senlement lorsqu’il eut offensé le duc Robert, par une injustice privée, par Tusurpation d’un bénéflce ecclésiastique dont il vouloit disposer il son préjudice, que ce puissant vassal prit les annes contre lui, et se Jht couronner à Beims à la fin de juin 922. Moins d’une année sqirès, .le lâ juin 923, Robert fut tué dans une bataille contre Charles le Simple, entre Soissoas et Saint-Médard. Hais le parti mécontent ne se laissa pas décourager ; il .oSrit la couxonne au duc Rodolphe de Bourgogne, qui la porta en effet, de 923 à 936, sans quitter presque son fief héréditaire et sans prendre de part au gouvernement de la France. 11 abandonnait tout ce qui resloit alors du pouvoir royal à Hugues le Blanc, comte de Paris, et fils de Robert. Tandis que Charles le Simple, trahi par Héribert, (xtmte de Vermandois, auquel il s’étoit confié, fut arrêté à Péronne, et retenu prisonnier à Château-Thierry plus de cinq ans, et presque jusqu’au 7 octobre 929, qu’il mourut.

Durant cette période, qu’on est accmilumé à désigner comme le règne de Charles le Simple, encore qu’il eût si peu de part aux événemcns ; tandis que l’autorité souveraine étoit suspendue, que l’oa ne la rctrouvoit ni dans le roi, ni dans les assemblées nationales qu’on avoit cessé de convoquer ; tandis que la France n’étoit plus qu’un assemblage informe de souverainetés indépendantes, à peine liées par an foible système fédératif, et qui n’avoient ni des lois auxquelles elles fussent également soumises, ni un trésor commun, ni une arasée commune, ni une manière uniforme de rendre la justice, ni

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BISTOIBB DB LA CHCTB

une monnoic qui eût cours également dans les divers États ; un seul événement vraiment important signala le règne de Charles le Simple, *06 fut rétablissement des Normands dans cette partie de la Neustrie >liii reçut d’eux le nom de Normandie, établissement qui changea les 1>lus formidables ennemis de la France en soldats français.

Parmi les chefs des Normands, l’un des plus redoutés était Rollou, qu’on avoit vu dès l’an 876 faire ses premières armes en France avec ses farouches compatriotes, et qui dès lors attaquant alternativement 4a Neustrie, l’Aquitaine, la Lorraine et l’Angleterre étoit devenu la terreur de l’Occident, l’idole des guerriers septentrionaux, et enDii le commandant suprême de leurs armées. En 911, il ramena d’Angleterre une flotte redoutable, avec laquelle il remonta la Seine et vint mettre le siège devant Paris. Cette agression fut suspendue par une trêve de trois mois que Charles le Simple obtint de lui à prix d’ar- Igcnt. Mais à peine ce terme étoit-il écoulé, que Rollon recommença i traiter les provinces qu’il parcouroit avec une cruauté inouïe, brûlant les églises, massacrant les prêtres, et n’épargnant de toute la 'population que les' femmes, qu’il emmenoit captives. Le roi, qui 'n’avoit aucune force à lui opposer, lui envoya l’archevêflue de Rouen, nommé Francon, pour lui offrir de lui abandonner une vaste pro- \ince de France, où il pourroit s’établir avec scs guerriers, s'il vouloit à ce prix renoncer à dévaster le reste du royaume et reconnottre la souveraineté de la couronne de France.

Rollon parut séduit par ces offres, et un armistice de trois mois fut conclu en 911, entre les Français et les Normands, pour donner le temps d'arrêter les conditions du prochain traité. La première qu’exigèrent les évêques chargés de le négocier, fut que Rollon et ses soltlats feroient profession du christianisme. Cette conversion d’une armée et d’un peuple qui s’étoient si longtemps signalés par leur acharnement contre les églises et les prêtres, ne présenta point les difficultés qu’on auroit pu en attendre. Il y avoit près d’un siècle que les Normands vivoient au milieu des chrétiens ou de France ou d'An- 'glcterre, et qu’ils avoient perdu de vue et leurs propres prêtres et les temples de leurs dieux. Ils regardoient le christianisme comme la religion de la civilisation. Plusieurs de leurs chefs l’avoient successivement embrassé, lorsque Louis le Débonnaire et ses successeurs leur avoient offert, aux mêmes conditions, des terres en Frise et sur le fihin. Alfred le Grand avoit trouvé la même complaisance dans les

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Danois auxquels il avoit accordé des établissemens dans l’Estanglie et leNortbumberlaud. Cette premièrecondition étant admise, Charles se montra facile sur toutes les autres. Il donna à Rollon sa propre fille Gisèle en mariage. Il abandonna à ses soldats toute la province qu’on a nommée d'après eux Normandie, depuis la rivière Epte, qui se jette dans la Seine au-dessous de la Roche-Guyon, jusqu’à la mer. Et comme ce pays avoit été rendu complètement désert par les ravages des Normands, qu’on n’y voyoit plus de traces de culture et que de hautes forêts remplaçoient partout les champs abandonnés, Charles obligea Bérenger, comte de Rennes, et Alain, comte de Dol, à s'engager à fournir des vivres aux Normands. Il parott qu’il céda en même temps à ces derniers toutes les prétentions de la couronne sur toute la partie de la Bretagne qui ne reconnoissoit plus l’autorité des rois français.

Après que les conditions de l’établissement des Normands dans la Neustrie maritime furent arrêtées, le roi Charles se rendit avec Robert, comte de Paris et duc de France, à un lieu nommé Saint-Clair, sur la rive gauche de l'Epte, tandis que Rollon, entouré de ses soldats, se présenta sur la rive droite. La paix fut alors conGrmée par dessermens mutuels. Rollon jura fidélité au roi Charles, et celui-ci, en retour, lui remit sa fille, et l’investit du duché de Normandie. Les évêques dirent alors à Rollon qu’il ne pouvoit recevoir on don d’un si grand prix, sans baiser en retour les pieds du roi. C’étoient toujours eux qui introduisoient dans la féodalité ces formes serviles si éloignées des mœurs barbares. Ils les avoient empruntées aux monarques d’Orient, pour les faire passer dans leur Église, et ils les rendoient ensuite aux rois de l’Occident; soit qu’ils y tinssent par habitude, soit qu’ils se plussent à humilier les grands, qui leur disputoient le premier rang dans l’État. « Jamais, répondit Rollon, je » ne courberai mes genoux devant les genoux de personne, ou je ne B baiserai le pied d’un mortel. » Cependant, comme les évêques français conlinuoient à le presser, il ordonna à un de ses soldats de rendre pour lui l’hommage demandé. Celui-ci, sans se baisser, saisit à l'instant le pied do Charles, et le porta si rudement à sa bouche, qu’il jeta le roi à la renverse. Les Normands accueillirent par des éclats de rire cette oITense faite à la royauté. Le peuple assemblé s’agitoit et se troubloil» comme si c’étoit le prélude d'une attaque nouvelle ; les seigneurs de Charles crurent plus prudent de ne poiut

UISTOIBB DB tX coûte

manifester leur mécontentement , ift la cérémonie «osHiwt. Lel seigneurs furent appelés à ienr tour, après le roi el le duc Robert, i prêter serment de garantir au duc Rollon et A ses héritiers, ée géné< ration en génération, la possession de la terre qui Im était concédée. Les coflotes, les courtisans, les éréques et les abbés, prêtèrent tous serment : après quoi le roi retourna en France, et Rollon, avec le duc Robert, partit pour Rouen.

Robert, duc de France, avoit été le médiateur de la pacificatioa des Normands ; il deroit au^ être le parrain du nouveau converti. En effet, fiolloa fut présenté au baptême par le duc Robert, qui loi donna son nom, et il fut baptisé en 913, par l'archevêque Francon, dans la cathédrale de Rouen. Pendant les s^t^rs que Rollon porta la robe blanche des catéchumènes, les évêques qui l’instruisoieot l’eO' gagèrent à donner chaque jour une portion de terre A quelque église de Normandie. Ce furent là ses premières inféodatiooe. Lorsqu’une fois il eut reçu le baptême, U partagea le re^e de son duché enke les officiers de ses troupes. Chacun de œe districts reçut le nom de comté, et le Normand qui en étoit investi le partagea ensuite entre ses soldats, lie système féodal s'étoit leatemeut afferoii dans le reste de l’Europe ; les droits et ies devmrs réciproques des seigneurs et de leurs vassaux avoieat commencé à se régulariser par l’usage : l'autorité des comtes qui représeutoient le roi avoit cessé d'être en opposition avec «elle des seigneurs ; la fonction des misst dmninici étoit tombée en désuétude ; les différentes tenures des terres, les propres, les alieus, les bénéfices, après avoir causé une extrême confusion, üoaunençoient aussi à se classer. RoHoa, ea introduisant en Normandie le système féodal tout à la fois, ea profitant de toutes les lumières que l'expérienoe avoit fourmes jusqu'alors, en donnant une même origine à toutes les propriétés, put assurer à la législaUoa une régularité qu'on ne lui avoit encore vue nulle part ; et cette province, la plus récemment constituée, put bientôt servir de modèle aux autres.

Ce peuple de guerriers se mitalorsà défricher la terre avec autant d’ardour qu'il t’avoit auparavant ravagée, l^es étrangers de tous les pays furent invités à venir s’établir en Normandie ; des lois rigoureuses furent promulguées et sévèrement maintenues pour la protection de la propriété; tous les voleurs furent puais de mort, et par une sorte de bravade, Rollon suspendit à un chêne, dans une forêt

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4»è8 (le la Seine, des braoelets 4'or <)ui j doneorèreot tnûs ans, sans que persoDoe osftt les toucdier. £a même temps le nouveau duc releva les églises que ses compagnons avoient détruites ; il entoura les viHes 4e murs, il ferma l’embouchure des fleuve par d^ i>arricDdes, etll ae mit en état de défense contre «de nouweaiu pirates qui suivroient Ja route que lui-méme avoit si longtemps parcourue. BeixmnoissaBt AUSSI que les fortiCcations ne sauraient protéger un peuple sans k Iwavoure des soldats, il continua la guerre sur ses frontières, pour ODaiotenir parmi ses sujets les Imbitudes militaires. D'après son traité, jl nepouvoit tourner ses armes contre les Français, mais il attaqua GurmbaiUoa , comte 4e Cornouailles, qui en 907 avoit succédé à Alain le Grand dans la souveraineté de la Bretagne ; il le battit à plu» sieurs reprises, et il força eufin les Bretons à se soumettre à uno ruitorité étrangère.

La conversion du duc Bollon , et son établissement avec les Normands dans cette partie de la Ncustrie maritime qui reçut d'eux son nom , est sans doute l'événement le plus important de l’histoire de France au x* siècle, celui qui eut les conséquences les plus graves et les plus durables. Il mit fin à cette guerre de dévastation et de brigandage qui , pendant un siècle , avoit dépeuplé l’Allemagne occidentale, la Belgique, la Gaule et l’Augletcrrc ; il permit à ces provinces de rendre à la culture leurs campagnes abandonnées , de se vouer de nouveau aux arts de la paix , de relever leurs temples détruits et les murailles abattues de leurs villes. Surtout il retrempa eu quelque sorte le caractère national ; le mélange d'un peuple nôhvcau, fier, entreprenant, intrépide, parmi les Français, leur communiqua cet esprit aventureux qui distingua toujours les Normands, des bords de la Baltique d'où ilsétoieut partis, jusqu’à leurs dcniicres conquêtes dans les Dcux-Siciles, où jusqu'à celle de la principauté d’Ldesse, qui fut pour eux le fruit des croisades.

La langue maternelle des Normands, le danois, n’étoil qu’un dialecte de cette grande langue Icutoniquc répandue dans toute la Germanie, dont les Francs parloient un autre dialecte, et qui, quoique abandonnée par ces derniers pour le roman, ou le français naissant, dans les États de Charles le Simple , étoit encore entendue par les princes, et conservée avec une sorte de respect, comme la langue des vainqueurs. Aussi csl-il assez extraordinaire que les Normands , au lieu de confondre leur dialecte avec celui des Francs tudesques, aient

HISTOIRE DE LA CHrTB

adopté le français roman. Il faut sans doute attribuer ce phénomène aui onseignemensdu clergé, que les conquérons trouvèrent établi en Normandie , et auquel ils confièrent leur éducation nouvelle. Le» Normands adoptèrent de bonne foi le christianisme; et s’y portant avec cette ardeur qu’ils mettoicnt è toute chose, ils fréquentèrent le» ’écolcs, les catéchismes, les sermons; ils voulurent entendre leurs 'prêtres , et , dès la seconde génération . le français roman se trouva ^tre devenu pour eux une langue maternelle : mais ils transportèrent 'dans cette langue cet esprit de vie qui les accompagnoit partout, et 'qu’ils avoient aussi donné h la discipline militaire des Français. roman rustique, le patois que l’ignorance avoit créé de la corruption du latin, devint pour les Normands une langue régulière, une langue écrite, et propre à la législation comme à la poésie. Un siècle après leur établissement en France, les Normands l’employèrent pour un code de lois et pour des romans de chevalerie; ils furent les premiers, entre les Français, à en faire cet usage , et la poésie romane reçut d’eux son caractère et son aptitude aux récits d’imagination.

D’autres princes avoient déjil tenté è plusieurs reprises, en Allemagne, en France et en Angleterre , de rappeler les Normands du brigandage h l’agriculture , en leur abandonnant une province , et leur permettant d’y vivre sous leurs propres chef» et leurs propres lois : mais le moment n’étoit pas encore venu ; aussi les Normands avoient chaque fois abandonné leurs nouvelles demeures au bout de peu d’années , et ils étoient retournés à cette vie aventureuse qu’ils regardoient comme plus glorieuse et plus douce en même temps. Ia* changement de deux circonstances essentielles détermina les Normands de Rollon à entrer franchement dans la carrière de la civilisation : ce fut, d’une part, la désolation de tous les pays situés sur la mer de Bretagne ; de l’autre , l’indépendance des seigneurs , et la résistance qu’ils commençoient à opposer dans chaque province. Lorsque les Normands débarquoient sur une cèle, loin d’être sûrs de trouver du butin de quoi charger leurs bateaux, ils avoient souvent beaucoup de peine à rassembler assez de vivres pour se nourrir. Il leur falloit s’engager dans les épaisses forêts que l’abandon de l’homme avoit laissé croître, dans les marais qu’avoient formés les rivières abandonnées à elles-mêmes ; il falloit se rapprocher des montagni's, dont chaque défilé pouvoit cacher une embuscade ; et comme les imuvoirs locaux avoient partout pris la place d’une administration

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centrale, il n’y avoit aucune province où ils ne trouvassent un chef intéressé à les réprimer ou à les surprendre , et des paysans que le désespoir avoit contraints à s’armer et à se ranger autour de lui. Le butin étoit donc en même temps trop pauvre et trop chèrement acheté, et les Normands commencèrent à s’apercevoir qu'il leur faudroit moins de travail pour obtenir les richesses que recéloit le sol de la Normandie, que pour aller disputer celles que possédoient encore les paysans de la Bourgogne.

Les mêmes causes opérèrent plus lentement, peut-être, sur les deux autres peuples adonnés au brigandage, qui dévastoient en même temps l'empire d'Occident; mais elles opérèrent aussi, et, vers le milieu du x' siècle, leurs invasions cessèrent partout également. Les Sarrasins ne se contentoient pas de débarquer occasionnellement sur les cèles, ils avoient fait sur le continent des établissemens d’où ils étendoient au loin leurs ravages ; ils en avoient dans la Campanie , dans la Fouille, dans la Calabre ; ils en avoient aussi en Provence. Celui qui, dans cette dernière contrée, fut le plus longtemps le centre de leurs déprédations , fut leur colonie de Fresnet ou Frassineto , près do Fréjus. Une barque, poussée par la tempête, y débarqua vingt Sarrasins d’Espagne, qui, trouvant au pied de Monte-Morvo un bon abordage, et tout autour des forêts épineuses presque impénétrables, s’y établirent, y appelèrent leurs compatriotes, louèrent d’abord leurs services à quelques seigneurs provençaux qui se haïssoient et vouloient se nuire, sans avoir le courage ou les moyens de se faire la guerre; et devenus ensuite plus puissans, ou plus assurés de la lâcheté de leurs voisins, ils étendirent leurs dévastations également dans la Provence et l’Italie, sur les conOns desquelles ils se trouvoient situés.

Ce fut sans doute en profitant de l'inimitié entre les rois ou les seigneurs voisins que les Sarrasins osèrent s’aventurer entre les frontières des uns et des autres, suivre les Alpes jusqu’à une grande distance du la mer, et se fixer enfin dans le pays le moins propre, par son climat, parla force des lieux et l’âpreté de ses montagnes, aux vagabons de l’Afrique. Pendant la première moitié du x* siècle , il est souvent question des Sarrasins maîtres du passage de Saint-Maurice en Valais; ensuite ils disparoissent , sans qu’il soit facile de dire comment ils y arrivèrent , comment ils en furent chassés.

Les Normands étoient arrivés du nord et du couchant , les Sarrasins du midi , les Hongrois du levant , pour dévaster l’Europe.

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Caux-ci , qui ee Aummoieiit eux^néates ies Madscbau^ uvoient été chaasés, fers l’an 868, des moutagues de l’Asie sepleatnonale, d’où coule ie Jaïc; iis avoieot fait le tour de la juer ^’oire, et traversimt le Bon, forçant les passages des monts Crapaks, ils s’étoienl établis dans la Pannonie et dans les pays que les Huns avoieot habités avant eux. M’ayant d’autre domicile que les chariots où ils laissoient reposer leurs femmes et leurs enfans , con^ttant sur de petits chevaux , armés à la légère, avec des arcs et des flèches seulement, ils n’étoient pas moins redoutables dans leur fuite que dans leur attaque, et ils passoient encore les Mormands en cruauté. On accusoit l’empereur Amolphe de leur avoir , en 894 , ouvert les portes de l’Occident , lorsqu’il les avoit déchaînés contre les Moraves, auxquels il faisoit la guerre. Arnolpbe, qui avoit montré de 1a vigueur , et qui avoit fait respecter le royaume de Germanie dans on temps où tous les autres royaumes de l’Occident penohoient vers leur ruine, mourut de paralysie le 8 décembre 899; et à sa mort commença . pour l’Allemagne une époque de calamités qui peut se comparer à celles qu’éprouvoient dès longtemps la France et l’Italie. Son dis Louis lY, qui lui succéda, étoit &gé seulement de sept ans , il n’en avoit pas vingt lorsqu’il mourut, le 21 novembre 911. Pendant cette longue minorité, les révoltes des Slaves et les invasions des Hongrois désolèrent la Germanie. Ceux-ci, sans regarder derrière eux, sans se soucier d'assurer leur retraite, poussoient en avant au travers d’un pays où ils répandoient la terreur, marquoient leur passage par le massacre des paysans sans défense et l’incendie des propriétés, écbappoient, par leur rapidité, à la cavalerie pesante des Germains, et évitoient toujours lu combat, en semant la mort autour d’eux. La Bavière, la Souabe, la Thuringc et la Franconie, furent ravagées par les Hongrois aussi longtemps que vécut Louis IV.

Le règne d’Arnolphe avoit relevé le pouvoir royal chez les Francs orientaux ; celui de Louis IV, au contraire , anéantit l’unité de leur monarchie. Pendant sa longue minorité, les seigneurs de l’Allemagne s’arrogèrent en une seule fois cette indépendance que les seigneurs de France avoient lentement usurpée sous Charles le Chauve et ses successeurs; et justement parce que l’Allemagne étoit plus peuplée, parce qu’elle étoit plus belliqueuse, parce que les armées royales étoient mieux exercées , les ducs qui , sous Arnolphe , n’étoient que des lieutenans du roi, se rendirent plus puissans que ceux de France

DE L’EXPiaS romjux. 190

Mas Loaû, lorsqu'ils deviorent propriéUires des armées et des pro> tÎDces. Les Francs orientaux, ou Frtmcouiens, les Saxons, lesSouabes, les Bavarois et les Lorrains, se partageant entre autant de ducsindépendons, parurent comme autant de nations prêtes à se taire la guerre.

Avec Louis IV s'éteignit, le 21 novembre 911, la branche bâtarde des descendans de Cliarlemagne , qui avoient conservé la couronne d’Allemagne après l'extinction de la branche légitime. De tous les Carioviogieos, Charles le Simple avoit seul survécu à tant de rois; et Charles étoit d’un esprit si* obtus que sa stupidité étoit passée en pro< verbe. Si les longues hostilités des peuples germaniques contre les Slaves, qu’ils avoient réduits au désespoir par une excessive oppres- ' aton ; si les attaques des Hongrois , qui avoient déjà conquis toute la marche de l’est, ou l’Autriche actuelle, ne leur avoient fait sentir le besoin de s’unir pour leur défense, ils auroient probablement hésité à donner un nouveau chef à la monarchie. Ils ne songèrent pas du moins à lui donner un chef imbécile ; et écartant toute pensée de se soumettre à Charles le Simple, les ducs, qui prétendoient représenter la nation, offrirent d’abord la couronne à Othon, duc de Saxe ; ce dernier s’eu étant excusé sur son grand âge, et ayant désigné à leurs suffrages Conrad, duc de Francooie, Conrad fut élu unanimement.

Conrad, dont on vante la bravoure et la politique , fut , pendant «n règne de sept aus, constamment à la tète des armées [912*918), tantôt pour repousser les invasions des Hongrois, tantôt pour réprimer les soulèvemecâ de la Souabe et de la Bavière, tantôt pour faire la guerre à Henri, duc de Saxe, qui, le 30 novembre 912, avoit succédé à son père Othon ; tantôt pour retenir dans l’obéissance les Lorrains, qui avoient appelé Charles le Simple, et qui vouloient se réunir à la monarchie française. Conrad 1", roi de Germanie , mourut le 23 décembre 918 ; et comme il n’avoit point d’enfant, il imita la générosité dont le duc Othon avoit usé à son égard : il recommanda aux suffrages des Allemands son rival Henri , duc de Saxe, auquel il chargea son frère Èberhard, duc de Franconie, de remettre les ornemens royaux. Henri 1*’, qu’on a surnommé l’Oiseleur, fut en effet élu peu après par la diète de Fritzlar; et l’Allemagne, de BIS à 936, fut gouvernée par un grand prince, qui la délivra, par ses victoires, des ravages des Hongrois, qui rétablit au dedans l’ordre et la sécurité, et qui la fit respecter au dehors.

La répression des Hongrois étoit devenue l’intérêt le plus pressant.

HISTOIRE DE LA CHCTE

non pas de la Germanie seulement, mais de l'Europe : toutefois on ne pouvoit espérer de réunir pour un but commun les efforts d'Etats qui n'étoient pas même assez bien organisés pour veiller à leur propre intérêt, pour accomplir leur propre défense. L’empereur Bérenger, après avoir tantôt repoussé d’Italie les Hongrois par scs armes, tantôt acheté leur retraite, avoit, dans les dernières années de sa vie, contracté alliance avec eux. Il parott qu’au moment où il se sentoit le plus pressé par Rodolphe de Bourgogne, il leur avoit livré les passages du Friuli. Les Hongrois en profitèrent peu de mois après sa mort : une de leurs plus redoutables armées se présenta devant Pavie le 12 mars 924. Celte ville, qu’on pouvoit regarder comme la seconde de l’empire d’Occident en population et en richesses, fut réduite en cendres ; quarante-trois églises y furent détruites , tous les habitans furent passés au fil de l’épée, et de l’immense population qu’elle contenoit, on assure qu’il n’échappa que deux cents personnes. Après cette effroyable boucherie, les Hongrois, au lieu de regagner la Pannonie avec leur butin, poussèrent en avant ; et ayant traversé les Alpes, ils se répandirent comme un torrent dans les plaines de Provence. Après avoir passé le Rhône au-dessus d’Arles, ils se jetèrent sur Nîmes, qu’ils pillèrent, et ils arrivèrent enfin dans le voisinage de Toulouse, qu’ils mirent à feu et à sang. Cependant leur armée, attaquée par une cruelle épidémie, y fut enfin détruite par Raymond Pons, comte de Toulouse.

A peu près dans le même temps, d’autres armées hongroises, traversant toute l’Allemagne, étaient arrivées jusqu’aux bords du Rhin, avoient passé ce fleuve à la nage, puis avoient ravagé la Lorraine et la Neustrie, comme elles avoient ravagé auparavant l’Allemagne. Charles le Simple, n'ayant sous ses ordres que quinze cents soldats que lui avoit amenés l’archevêque de Reims, s’éloil enfermé dans les murailles de Laon, sans oser affronter un ennemi si redoutable. Il attendit que, rassasié de pillage et de sang, il se relirêt de luimême. Les Hongrois, en effet, après quelques semaines, évacuèrent la Champagne, mais pour y revenir encore à plusieurs reprises.

Henri l’Oiseleur, qui, pendant les guerres civiles du commencement de son règne, avoit consenti à p.ayer aux Hongrois un tribut annuel, refusa, en 933, de se soumettre plus longtemps à cette ignominie. Les Hongrois, irrités, pénétrèrent en Allemagne avec deux redoutables armées, dont Tune s’établit sur la Sala, à Merseburg,

DE L’EHPIRE BOMAIN. 201

tandis que l’autre ravageoit la Thuringe. Henri, ayant rassemblé sous ses étendards les Saxons et les Bavarois, s'approcha de la première pour lui présenter le combat. Les Hongrois hésitèrent ; ils essayèrent par de grands feux, de rappeler è eux leurs compagnons, dont ils sentoient le besoin au moment du danger. Mais leurs signaux ne pouvoient plus être entendus : l’armée de Thuringe, attaquée par les comtes de la Thuringe et de la Saxe, avoit été mise en pièces. Les fuyards , errans dans les campagnes , poursuivis, massacrés par les paysans, ne pouvoient se réunir. Lorsque ce grand désastre fut connu des Hongroisà Merseburg, ils essayèrent de se dérober par la fuite à Henri l’Oiseleur. Bientét leur terreur les livra presque sans défense au fer des Allemands : ce fut moins une bataille qu’une effroyable boucherie; on assure que trente-six mille guerriers de leur nation y périrent, et celte terrible défaite mit presque fin aux invasions qui avoient si longtemps dévasté la France, l’Italie et l’Allemagne.

HISTOIRB DE LA CHLTB DE L’EUPIBB ROXAIM. 203

CEIAPITRE XXm.

Fin du X* sièdfl.

Durant la première moitié du x' siècIe,reosemble des États cbré« tiens de l’Europe o’étoit point dirigé par une volonté supérieure comme au commencement du ix*^ il ne formoit point une société, uoe république de princes, dont les membres divers, sans reconnottre de subordination les uns envers les autres , savent cependant qu’ils ont des rapports, des devoirs et des droits, telle que la société que ces mêmes États fbrmoient au xmi* siècle. Au contraire , leur assemblage sembbit on arrangement fortuit de corps Indépendans qui se trouvoieot voisins sans se connottre ; qui ne comprenoient point les ioiérâls et les sentiaiens les uns des autres, et qui ne faisoient aucun effort pour les comprendre. Toutefois la victoire de Henri l’Oiseleur, sur les Hongrois, è Mcrseburg , fut en quelque sorte un événement européen, parce qu’elle mit un tern^ à un danger, à une calamité éprouvée par toute l'Europe. On avoit vu les armées des Hongrois ravager toute l’AUemagne , l’Italie , l’Aquitaine , la Lorraine et la Ncustrie : aussi ces pays, qui avoient cessé de se connottre , se réjouirent en commun de leur défaite. Dès lors la maison de Saie grandit aui yeux de toute l’Europe , et Henri l’Oiseleur , ayant eu pour successmir un fils plus illustre que lui, Otbon I*', et un petitfils etun arrière-petit-fils, Otbon 11 et Otbon III, qu'on jugea dignes de marcher sur ses traces, tous les yeux de leurs contemporains se fixèrent sur ces monarques de la Germanie. Otbon 1", après un interrègne de trente-neuf ans, fut décoré de la couronne impériale, et il K mit dès lors à la tète de la chrétienté.

Henri l’Oiselmir mourut en 936, après avoir engagé les princes

BISTOIBE DE LA CHUTE

(le In Germanie à reconnotlre pour son successeur Othon I” , l’atné (les fils qu’il avoit eus de sascconile femme, au préjudice deThauemar, son fils atné, dont la mère avoit été répudiée par lui, sous prétexte d'un vœu qu'elle avoit fait. Il n’y avoit plus de doute qup la couronne de la Germanie ne fût élective, et quel que fût le motif qui déterminoit Henri h choisir entre ses enfans, son choix une fois contirmé par les princes de l’Allemagne, devenoit légitime. Cependant la jalousie et le ressentiment de Thancmar, qui se voyoit écarter du trône de son père , étoient naturels , ses révoltes contre son frère étoient excusables, et le commencement du règne d'Othon le Grand est entaché par sa cruauté envers son frère, qui, après la première guerre civile fut tué, en 937 , au pied des autels, à Ëhresburg. La conduite d’Othon , à l’égard de ses enfans ne fut pas non plus sans reproche ; il préféra, comme son père , ceux de la seconde femme à ceux de la première, et il poussa ainsi è la révolte son fils atné Ludolfe, qui mourut ensuite en Italie, en 957. Ainsi Othon le Grand, tout aussi bien que Charlemagne , commença sa carrière par des fautes domestiques; il fut, comme tous ses contemporains, sous l’influence de son siècle; il ressentit la même ambition, les mêmes passions que les rois moins illustres auxquels il succédoit ; il sacriGa comme eux ses devoirs à ses intérêts, avant de savoir s’élever au-dessus d’eux tous. Apprenons à l’excuser, car c’est le sort nécessaire des grands hommes qui ont vu le jour dans un siècle barbare. Il faut une grande force de réflexion , une grande étude du monde, avant de refaire la morale h son usage, avant de s’élever aux notions du droit et du juste, dans un temps où elles sont inconnues, avant de renverser surtout un échafaudage dangereux de vertus monacales et de compensations pour les crimes, qui a été inculqué dans l’ftme sous les noms les plus sacrés, et qui n’a servi qu’à mettre la conscience en repos, tout en laissant aux passions leur ancien empire. La moralité d’Othon, tout comme la sagesse de ses conseils, s’accrut à mesure qu’il avançoit dans la vie, parce qu’il soumit toujours plus ses actions aux principes que son propre cœur lui suggéroit , de préférence à l’exemple ou aux enseignemens des docteurs qui avoient formé sa jeunesse.

Malheureusement le règne glorieux d’Othon, de 936 à 973, règne qui contribua plus qu’aucun autre à la civilisttion de la Germanie, n’est qu’imparfaiteraent connu. L’on soit que c’est à partir de cette

DE l’empibb bosiaix. 205

époque que la Saxe, encore presque sauvage, vit multiplier scs villes, que les arts industriels y firent des progrès, que des mines d’argent et de cuivre furent ouvertes et travaillées près de Gotsiar, par l’industrie de ses habitons. Mais les historiens nous donnent peu de détails sur la manière dont Othon gouvernoit son vaste empire, et peutêtre y en avoit-ii peu à donner. Il semble en effet que pendant qu’il voyageoit sans cesse, ou pour faire la guerre, ou pour présider aux comices de ses divers royaumes, il iaissoit les comtes dans les États du nord, les villes dans ceux du midi, régler à leur guise leur administration provinciale, et que c’est durant son règne que s’établirent la plupart des usages municipaux.

Othon étoit d’une grande taille, sa Ogure étoit majestueuse, une abondance de cheveux blonds couvroit sa tète, ses yeux étoient animés et pleins de feu, son teint étoit vermeil ; il portoit une longue barbe, contre l’usage de son temps. Il parloit presque uniquement l’allemand, quoiqu’il entendit le roman de France et le slave ; ce ne fut que tard dans la vie qu’il apprit à lire et qu’il acquit quelque con. noissance du latin. Son principal plaisir était la chasse et les exercices chevaleresques; jusqu’à sa mort, à l’àge de soixante et un ans, il conserva toute la vigueur de la jeunesse.

Othon ne fut point , comme Charlemagne , le souverain d’une grande monarchie qui s’étendoit sur toute l’Europe, mais plutôt le chef d’une confédération de princes qui se partageoient les mêmes contrées; son rang fut reconnu, comme celui de Charles, dans la Germanie, la Gaule et l’Italie, tandis que son pouvoir n’y fut point e même : l’union des États indépendans qui le reconnnoissoient pour chef sembloit tenir seulement à la supériorité de ses talons et de son caractère : aussi, aprèssamort, ces Étatsse trouvèrent-ils assez bien constitués pour se maintenir par eux-mêmes. Charlemagne, au contraire, qui avoit beaucoup plus concentré le pouvoir, ne put en abandonner les rênes sans entraîner vers sa ruine tout l’Occident.

Les victoires d’Othon, dans les guerres civilc.s de la Germanie, lui servirent de degrés pour s’élever à l’empire. Chacun des ducs qiij gouvernoient les grandes provinces s’étoit cru l’égal du monarque. Par une suite de combats, Othon leur enseigna l’obéissance; il transmit alors la Bavière à son plus jeune frère llenri, la Lorraine à saint Bruno, son autre frère ; les évêchés nouveaux d’Havelberg et de llrandeburg, à des prélats qui entreprirent de civiliser les Slaves ; le

HISTOIRE DE LA CHCTB

marquisat de Lusace, è une nouveHe famille de feodataires cfiargéi de garder la frontière orientale ; et s’il laissa le reste des duchés de Germanie à leurs anciens chefs héréditaires, ce ne fut qu’après s’être assuré que ces chefs seraient disposés désormais à concourir à la défense de la patrie.

Othon avoit déjà recueilli quelque renommée dans ses combats contre les ducs de la Germanie ; mais l’enthousiasme des peuples n’est éveillé par la guerre qu’en faveur des vainqueurs de nattons étrangères, et ce genre de gloire fut de bonne heure acquis par le monarque saxon; il obtint de constans avantages sur les peuples stave», qui, occupant toute la frontière orientale de la Germanie, étoient sans cesse en lutte avec leurs voisins; il réduisit Harald, roi deDanemarck, à lui demander la paix; il remporta enfin sur les Hongrois, aux bords du Leck, le t@ août 955, one grande victoire qui mit fin aux ravages de cette nation farouche,

Othon ne fut pas reconnu par la France comme souverain ; mais la foiblesse des princes qui gouvernoient cette contrée étoit cause que tous les regards se dirigeoient vers lui. L’année mèraeoù il étoit parvenu à la couronne de Germanie, Rodolphe, roi de France, mourut, en 936. Louis IV, fils de Charles le Simple, âgé seulement de seize ans, fut alors rappelé d’Angleterre, où il avoit passé treize années dans l’exil, pour recevoir une couronne presque réduite à la souveraineté de la ville de Laon, tandis que son puissant vasffil Hugues, comte de Paris, en lui mettant cette couronne sur la tête, réserva pour lui-même tous les profits de la royauté. Othon I", comme souverain de la Lorraine, comme tuteur de Conrad le Pacifique, roi de Bourgogne et de Provence, se trouva dès le commencement de son règne appelé à exercer une grande influence sur les destinées de Louis IV, qu’on surnomma d’Outremer, et sur celles dU’ comte Hugues, qui tous deux avoient épousé deux de ses sœurs; il le fit toujours d’une manière honorable pour son proprecaractère, avantageuse pour cet État voisin. Louis d’Outremer, pendant tout son règne (936-954), humilié du contraste entre les titres pompeux dont il étoit décoré et la foiblesse de ses ressources, saisit toutes les occasions de s’agrandir, même aux dépens de ses beaux-frères, et ne se conduisit pas toujours loyalement envers Othon le Grand. Il prit part aux guerres civiles de la Germanie, et il accepta avec empressement toutes les offres que lui firent les- ennemis de son puissant vonin.

SB l’empibb bomaik. S07

Pendant le commencement des deux règnes, Lonis se troura le chef nominal des factieux de Germanie, et Othon des factieux de France. Mais le dernier, loin d’abuser de la supériorité de ses forces, sembla prendre à téche de rétablir la paix et l'ordre dans tout l'Occident. II s'entremit lui-méme pour réconcilier Louis d’Outremer arec ses sujets, tout en faisant respecter les intérêts des seigneurs de Neustrie qui s’étoient confiés à lui, et en 942 il engagea le roi et le comte de Paris à signer une paix dont il se fit le garant.

Toutefois, ce qu’il faut considérer comme le plus grand événement , du règne d’Othon I", c’est la réunion de la couronne d’Italie à ceile de Germanie ; réunion qui, pour avoir été le fruit de ses vertus et la conséquence de sa gloire, n’en fut pas moins fatale è la postérité de l’un et l’autre peuple ; réunion contre nature, et qui pendant neuf siècles a été une source abondante de guerres et de calamités ; réunion qui soumettoit les peuples plus civilisés aux plus barbares, les maîtres de tous les arts et de toutes les sciences à leurs disciples lès moins avancés ; réunion qui devenoit d’autant plus offensante que les moeurs, les opinions, les langages, contnistoient davantage ; que la hmteor germanique, l’avarice, la dureté, fimpassibilité de ces étrangers, ré* volloient plus un peuple si vif, si intelligent, si passionné ; que les sons mômes d’une langue sf rauque, si barbare, réservée au corn* mandement, scmbloicnt faits pour offenser l’oreille musicaledo peuple condamné à obéir.

L’on a remarqué que la guerre laisse des ressentimens bien moins profonds dans le cœur des peuples vaincus que les offenses' faites k l’ombre de la paix. La nécessité est la première des lois auxquelles nous avons appris à nous soumettre, et la victoire, la conquête, ces grands développcmens de la force humaine, nous font reconnaftée l’empire de la nécessité. Dans leur soumission aux Allemands, les Italiens n’eurent pas même cette consolation. Ils reconnurent Otfion le Grand pour leur souverain, entratnés par l’imprudence de leurs chefs et par la reconnoissancc des populations. Ils ne combattirent point, ils ne furent point vaincus, et tout à coup ils s’aperçurent que leur patrie étoit devenue une dépendance de la couronne germanique, sans que ceux qui se disoient leurs maîtres eussent à faire valoir aucun titre pour justifier leur usupatfon, pas même celui de la conquête.

La nation italienne commençoit à se réveiller an x' siècle ; les villes commençoient à devenir riches et industrieuses; les’ ^ertt^s,

203 HISTOIBE DE LA CBCTE

les talens, commençoient à se développer dans ces gouvcrnetnens nombreux qui jouissoient d’une indépendance presque absolue, cl qui répandoient dans toutes les provinces un esprit de vie. .Mais ces gouvernemens, ceux du moins des puissans ducs et marquis qui se partageoient presque toute la contrée, n'éloient point l'ouvrage de la nation, et la nation ne pouvoit être responsable de leurs fautes. Un accusa ces grands seigneurs d’avoir constamment voulu, dans le ix' et le X* siècle, opposer deux monarques l’un è l’autre pour les affoiblir et les contenir mutuellement. Les marquis et les ducs d’Italie s’étoient aceoutumés à recourir à des souverains étrangers, non pour asservir leur patrie, mais pour affoiblir le pouvoir royal. Ce furent eux qui à deux reprises appelèrent üthon le Grand; ce furent eux qui crurent leur liberté mieux garantie par un monarque plus éloigné, et qui donnèrent volontairement à un grand homme une couronne qu’il ne dut point à son épée, et qu’il transmit à des successeurs indignes de lui.

La tyrannie de Hugues, comte de Provence, que ces mêmes seigneurs avoient fait roi d’Italie, de 926 à 947, les força à chercher des secours au dehors. Les artiflees d’un politique habile avoient changé en pouvoir absolu une autorité d’abord très-limitée, et le pouvoir de Hugues une fois établi, aucune partie de l’Italie ne pouvoit commencer une résistaneeque la force auroit bientôt supprimée. Ce fut donc en Germanie que Bérenger II, marquis d’Ivrée, se retira pour rassembler tous les ennemis de Hugues, et pour former l’orméc avec laquelle il comptait délivrer son pays. C’est ainsi qu'Othun le Grand prit pour la première fois une part indirecte aux révolutions de l’Italie, en protégeant des malheureux et des proscrits qui lui demandoient un refuge. Cependant la révolution commencée par Bérenger II réussit ; il rentra en Italie à la tête des émigrés; il força Hugues à la retraite, et bientôt après il fut reconnu pour roi. Mais l’exemple qu’il avait donné fut suivi ; d'autres mécontens recoururent à leur tour n üthon le Grand, et malheureusement ils pouvoienl aussi faire valoir de justes sujets de plaintes, üthon I" apparut en Italie comme le vengeur des torts, comme le protecteur de In justice. Kn 951, il rétablit la paix entre Bérenger II et ses sujets, mai.s en même temps il força le premier à lui faire hommage de sa couronne. En 960, appelé de nouveau par les vœux de presque tout le pays, il déposa Bérenger, il s’attribua la couronne de Lombn:dio à

'DB l’empire BOMAIM.

foi-mème, et le 9 février 962 il y joignit encore la couronne impériale. L’une et l'autre étoit élective; il dut sa nomination à ceux qui avoient droit de la faire ; il fit de son pouvoir un noble usage ; nais l’exemple fatal étoit donné d’unir la Germanie à l’Italie, et scs successeurs allemands regardèrent comme un droit ce qui n’avoit été qu’une concession des peuples.

La force de caractère et les talens distingués d’Otlion le Grand étoient une exception rare aux règles de la nature. Ces (jualités lui donnèrent le moyen de faire du pouvoir royal un usage beaucoup plus étendu , et aussi beaucoup plus bienfaisant qu’aucun des autres souverains de cette époque; mais en général l’accroissement démesuré des privilèges de tous les grands seigneurs, la réunion entre leurs mains de toutes les prérogatives qui semblent constituer la royauté, avoient rendu celle-ci comme inutile : ce n’étoit plus qu’un rouage surnuméraire qui compliquoit sans avantage la machine de l’Ètat, un grand luxe dont il semble que les nations auroient pu se dispenser. Dans la famille même d’Othon le Grand , le frère de sa femme , Conrad le Pacifique, dont il avoit d’abord été le tuteur, eut si peu de part aux événemens , durant un règne très-long (937-993) sur la Bourgogne transjurane et la Provence , que l’histoire n’a presque conservé aucune mémoire de lui. Un autre beau-frère d'Othon, époux de sa sœur, Louis d'Outremer, mourut longtemps avant lui (9.54), et il laissa un fils en bas âge, nommé Lothaire, qui grandit sous la protection d'Othon et de son frère saint Bruno, archevêque de Cologne. Le comte Hugues n’avoit survécu que deux ans à Lothaire, et ses trois fils, dont le plus célèbre fut Hugues Capet, étoient également en bas âge. Les deux veuves de Louis et de Hugues , sœurs d'Othon et de saint Bruno, oublièrent la rivalité de leurs maris, pour se mettre avec leurs enfans sous la puissante sauvegarde de leur frère. Le pouvoir royal se trouvoit ainsi suspendu dans la France et la Bourgogne transjurane ; il le fut après la mort de l’empereur Othon, et surtout pendant In longue minorité de son petit-fils Othon III, soit en Italie, soit en Allemagne, et l’on ne sauroit dire que la société en épromât aucun grave inconvénient.

t Kn effet, les rois n'étoient point assez puissans pour demeurer régulateurs ou arbitres au milieu des querelles des grands vassaux. Ils n’osoient point s’ériger en défenseurs des lois et de l’ordre public ; au contraire, ils se voyoient réduits à s’attacher presque toujours au M. la

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HtfTOlBB OB Là. CHfIXB

plus puissant entre deux rivaux; à saocUuimer par leur autorité iai usurpations du plus fort après la victoire , à aliéner ce qui était io»r liéoable, è dépouiller légalement ks héritiers légUiœies en faveur 4a leur oppresseur, à fouler aux pieds les capiUiiaireaqui i^loient l'bé*rédité des Geb, à donner en commanderie aux séoiUan les évécliéa et les abbayes, qui d’après les canons ne pouvoient jamais être donnés qu’aux ecclésiasüques, à faire eoGa par foiblaBe et par peur, en faveur de leurs plus redoutables vamaux, des actes d’autorité qui scmbioîent devoir être réservés au ^potbme. i. tr '^om

Les rois n’étoient donc point les protecteurs de la imble^ , car ils ne prêtoient leur mioktèrequ’à ceux parmi la noblesse qui étoimit déjà plus forts qu’eux ; ils le refusoient au contraire à ceux qui s«roient eu réellement bmoin d’appui. Les rois u’étoient point tes lecteurs du clergé; ce u’étoit pas que cet ordre si puissant , et qui dans le siècle précédent s’étoit montré le vrai souverain de la Franoe* n’eût quelquefois bmin d’un défenseur ; car la piété aveugle dos monarques et des grands ne l’avoit pas ptutêt comblé to richesses et de 6e fs que ses trésors et ses États teotoieot l'avidité des soldats et que quelque chevalier , joignant la crosse à l’épée , reeueilioft comme prélat séculier tous les biens qu'un autre guerrier «voit voulu donner à l'Église; mais le rci iaissoit famé oulatoit luHmêase, «t toutes les sécularisations qui causoient tant de scandale obtenaieot presque toujours sa sanction . Les rois enfin n'étoient point les protecteurs d’un tiers état qu’ils avoieot laissé anéantir, d’une nation qui o’exitoit pli». Xoi» leurs rapports avec le peuple avoient été rompus, et parmi les serfs de leurs vassaux iis ne pouvoient plus raconaoUro de sujets.

^ Cet état de la société étoit moins flcbeux que celui qui l’avoiC prib cédé, sans toute ; mais U étoit plus détovorableè rhitoire. fin passant en revue toi» les ^ets <kmt elte peut s’oi^upar, on demeure cam vaincu qu'il n'y en avoit aucun à cette époque qui pût fournir à l’oisservation, surtout dans un tempsoù toutos les communkatienaétoimil difficiles, où la poste aux lettres n'existoit pas, ou aucun journal, aiscune publication périodique æ rendobt compte des événemet», et où l’on n’appreaoit ce qui s’étoit fait, dans un ïtot, même vonin, que par les voyages des marchands ou la marche des soldats. Les rois D’ayant presqim plus aucune part è radnrinistraUoa, a’ayant point de punirière, p<^ d’anuéa sur pied, Bedisp<»audqttedespiii4tDl&*

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den attachés à leor personne , par lesquels ils eaécutoient le peu d'affaires publiques qui leur étoient dévolues, voyageoient de château en château, et plus souvent encore de couvent en couvent; aussi il ne faut point s’étonner si les chroniques des x* et xi* siècles ouhiieut quelquefois leur existence pendant plusieurs années de suite. Il y a plus d'un roi , à cette époque , pour lequel les érudits sont embarrassés à découvrir s’il vivoit toiÿours, et en quel lieu il vivoit. Aucune nation u’avoit plus les moyens cte soutenir des guerres nationales, et depuis la cessation des invasions des Normands et des Hongrois, toute l’histoire militaire du siècle se borne presque à des attaques d^ châteaux dans un rayon de quelque lieues autour de chaque petit prince. La législation étoit aussi complètement suspendue que ta guerre. Dans l’histoire de France , il y a au moins quatre siècles pendant lesquels le pouvoir législatif ne se retrouve ouUe part ; depuis le dernier capitulaire de l’an 882, jusques assez longtemps après les Ëtabliaseniens de Saint-Louis, en 1269. Ceux-ci, par lesquels la légation française recommence, ne sont eux-mèmes destinés qu’aux seuls fiels royaia. Dans l’empire , soit en Allemagne , soit en Italie, la suspension fut moins longue on moins complète, mais les lois promulguées dans rassemblée de Boncaglia par les Otbons et leurs suocesseun, étoient à peine reçues par les États auxquels ils les adressoient.

L’histoire ecclésiastique elle-même se trouvoit comme suspendue, parce que presque tous les meilleurs bénéfices de l’Église étoient dovenus la propriété de quelque baron qui ne savoit pas lire, et qui ne croyoit plus être coupable d’usurpation, dès qu’il jo^nit la tonsure eccléûasUque à toutes les passions et à tous les vices du siècle. Le siège de Rome lui-roème n’avoit point échappé à cette usurpation des grands feudataires. Le pape avoit eu en partage trop de grandeur et trop de richesses, pour que les puissans seigneurs du voiskiaga de Rome n’ambitionuassent pas la tiare, et en effet elle devint quelqwe temps cosnme héréditaire dans la famille des marquis de Tusculum ; elle fut aumi accordée, à plusieurs reprises, par deux daines romaines, que leurs galanteries ont rendues célèbres : Tbéodora et Marosie, élevèrent successivement au sainteiége ou leurs amans ou leurs Pendant la plus grande partie dn x* siècle, l'Église de Rome n’eut pour chef que de jeunes barons, à peine sortis de l’enfance, auxquels ou ne songea pas même à demander aucune décision en matière de

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foi, et sur les désordres desquels les annalistes de l'Église ont passé rapidement, comme sur un objet de scandale.

La partie active de la nation, composée des ducs, des comtes, des seigneurs châtelains, échappoit presque complètement à l’histoire par sa profonde ignorance, et sa complète indifférence sur l’opinion des autres et le Jugement de la postérité. Le travail historique, que cette même noblesse encouragea plus tard, pour la recherche de ses généalogies, ou le blason de ses armoiries, n’avoit point encore commencé. La vanité de naissance estelle-méme on progrèssocial ; car elle indique l’estime qu’on fait, au moins sous un rapport, de l’opinion desautres. Il s’agissoit encore fort peu pour la noblesse de savoir d’où elle venoit ; il lui suffisoit seulement de savoir qu’elle étoit forte; en effet aucune des chroniques de ces nouvelles dynasties ne fut commencée au ■ X” siècle ; aucune des races de princes, à cette époque, ou ne songea à la postérité, ou ne crut que la postérité songeroit à elle.

Plus tard l'histoire recommença pour les villes, soit en Italie, soit en Espagne ; ces grands rassemblemens d’hommes avoient non-seulement des intérêts communs, mais aussi une publicité nécessaire, qui permettait aux écrivains de saisir l’ensemble, tout au moins de l'histoire municipale ; elle faisoit concevoir l’avantage que des hommes nouveaux trouveroient dans la connoissance des anciens faits ; mais dans le reste de l'Occident, dans la France et la Germanie, les villes ne pouvoient pas songer seulement à conserver la mémoire de œ qu’elles souffroient. Les villes, victimes de toutes les invasions, pillées ou incendiées dans toutes les guerres, soit civiles , soit étrangères, étoient réduites à la condition la plus déplorable. Leur population ne. se composoit plus d’hommes indépendans, de propriétaires, de mar- ' chands, de chefs de manufactures, mais seulement d'une populace • tremblante et asservie qui vivoit au jour le jour, et qui, si elle réussissoit à faire quelque économie, avoit encore soin de la cacher sous les haillons de la misère.

Ces villes avoient cessé d’être le siège du gouvernement et de toutes ■les administrations subordonnées. Les royaumes de France, de Ger- . manie, de Lorraine, du Bourgogne transjurane et d’Italie, n’avoient plus de capitale, et chaque province n'avoit plus de métropole; les rois, les prélats, les ducs, les comtes, les vicomtes, habitoient des châteaux ; c’est là que s'assembloient les plaids, c’est là que se readoit la justice, c’est là que se réunissoient tous ceux. qui jouissoient

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de quelque indépendance de fortune, qui afTectoient dans leur logement ou leurs habits quelque élégance on quelque luxe. Certains métiers étoient bien encore exercés obscurément dans les villes, pour l'usage presque domestique du voisinage ; celles surtout du midi des (iaulcs avoient un peu mieux échappé aux ravages qui avoient ruiné loulcs celles du nord; mais en général le commerce, comme il doit toujours faire, avoit suivi les consommateurs. Ce n’étoit point dans les anciennes capitales des Gaules qu’on trouvoit les riches magasins, les assortimens de ces étoffes, de ces armures, dont les seigneurs ou les nobles dames faisoient usage dans leurs châteaux. Le commerçant ne pouvoit être que voyageur, comme il l’est encore dans le Levant, comme il l’est dans tous les pays où le peuple est opprimé. Il che> minoit avec ses voitures; il portoit sa balle du manoir d’un comte ou d'un seigneur à celui d'un autre. Iln’avoit point de demeure fixe, point de dépét connu, point de fortune qu’on pût apprécier, excepté la petite pacotille qu’il portoit avec lui. C’est ainsi qu’il évitoit l’avidité on les extorsions d’un prince devant lequel il se présentoit sans défense, et il n'obtenoit la protection de ceux auprès desquels il faisoit régulièrement sa tournée, qu'en leur faisant sentir le besoin qu'cux-mèmes avoient de lui.

Quant aux professions mécaniques qui demandoient moins d'intelligence, moins de capitaux, et qui pouvaient s'exercer en tout lieu également, les hommes puissans avoient soin de leur destiner quelquesuns de leurs serfs. Chaque prélat, chaque comte ou vicomte, s’étoit appliqué à avoir, pour son propre usage, les mêmes bons artisans que Charlemagne, cent cinquante ans auparavant , avoit ordonné à scs juges de pourvoir, pour chacun de ses châteaux ou maisons royales, savoir : « Des ouvriers en fer, des orfèvres ou des argentiers, des » tailleurs, des tourneurs, des charpentiers, des armuriers, des cise- » leurs, des savonniers, des brasseurs qui sachent faire la cervoise, » le cidre et le poiré, et toute autre liqueur bonne à boire ; desbou- » langers qui sachent aussi faire la semoule pour notre usage; des » faiseurs de filets qui sachent faire tout ce qui appartient à la chasse ;

» et le reste, des hommes de métier, qu’il scroit trop long d’énu- » mércr. » Tous ces artisans, dès le temps de Charlemagne, n’étoient que de misérables serfs qui travailloient, pour le compte du roi, sur les matériaux que les juges du roi leur fournissoient. Plus tard, ils furent également serfs; mais ils appartinrent aux seigneurs ou aux

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prélats (pii avoient besoin de leur nrinistère ; alors leur nombre fût réduit dans la proportion de la puissance ou de la richesse d’un comte à celle d’un empereur (l’Occident. C’est pour celte raison que la fondation d’un couvent ou celle d’un chéteau avoit toujours pour conséquence la construction d'un misérable village oà se rassembloient, h l’ombre de la grande maison, les hommes dont le travail étoit nécessaire au maître.

Dans le cours du x‘ siècle, ces villages, devenus {dus tard de petites villes, se multiplièrent, parce que dans le même temps les familles fendataires se multiplioient aussi ; on voyoit en effet chacpie maison se diviser en un grand nombre de branches, et de nouveaux comtes et vicomtes habiter des lieux auparavant abandonnés. Mais le progrès de ces villages contribuoit à hâter la ruine des grandes villes , tout comme l’esclavage des artisans avoit causé la décadence de tous les arts mécaniques. Les bourgeois de Paris, de Rouen, d’Amiem, de Tours, qui, sous la première race, avoient trouvé dans leurs métiers on leur commerce un gagne-]»in assuré, et qui, par leur travail ou leur économie, ponvoient alors réparer les pertes de la guerre et les vexations des rois francs, ne purent plus, sous la seconde, se procurer ni ouvrage ni consommateurs. Après que les Normands, les Sarrasins on les Hongrois avoient brûlé une grande ville, quelques malheureux se rassembloient de nouveau parmi ses ruines; mais ils n’y rapportoient aucun moyen de recouvrer leur ancienne opulence et de relever leur famille, ou de réparer les pertes que la population avoit éprouvées.

L’appauvrissement des villes et la diminution du nombre de leurs habilans leur avoient fait perdre k cette épocpie tous leurs privilège. Un ne vit plus dans le x* siècle, ni les curies, ni les sénats des villes et les assemblées des bouigeois que les premiers Francs avoient respectés ; ni aucune prétention de leurs habitans à des privilèges, des libertés ou des franchises; ni aucun soulèvement, aucun tumulte qui indiquât le mécontement des citadins de ce qu’on les avoit dépouillés de leurs droits. Ceux-ci avoient été abandonnés en silence k l’époque où il n’étoit plus resté dans l’enceinte des villes d’hommes indépendans, d'hommes jouissant d’aucune aisance ou d’aucune éducation, qui eussent le courage ou le talent de les maintenir.

L’état des différens ordres de la population au x* riècle doit expliquer le silence et la confusion des historiens à la même épo(pie; mais la lecture seule de ces anciens roonumens peut faire comprendre