CHAPITRE m

Les barbares avant le ir* siècle.

Noos avons cherché, autant que le permettaient les bornes étroites dans lesquelles nous devions nous circonscrire , à faire connottre et les conditions et les progrès de celle partie du genre humain dont la civilisatioo avoit été développée par la domination des Grecs et des Bomains. Cette population étoil soumise aux lois que nos tribunaux observent encore , elle commeuçoit à s’éclairer par la religion que nous profesaous, elle étudiait , elle cbercboit à imiter dans la littératare et les arts, ces mêmes chefs-d’œuvre qui sont en<»re proposés à notre admiration ; elle suivoit daus le développement des facultés de reprit un sifstème dont nous ne nous sommes pas beaucoup écartés. Les mœurs mêmes des habitans des villes romaines avoient de grands rapports avec lœ nétres. Désormais nous devons porter aussi nos regards sur uneautre portion importante du genre humain, sur celle qui étoit alors comprise sous la dénomination commune de barbares, et qui, à une époque d<Hit nous allons raconter les événemens, renversa par une grande révolution le gouvernement auquel le monde civilisé avait obéi. Dès lors, dans les contrées que nous habitons , s’introduisit une nouvelle race d'hommes , avec d’autres lois, d'autres opinions religieuses, d'autres mœurs, d’autres idées sur la perfection humaine, et par conséquent sur l’éducation. Le mélange de ces deux races ne s’accomplit qu’après de longues souffrances ; U entraîna la destruction d'une grande partie des progrès vers le mieux que l’homme avoit faits pendant des siècles; mais ce fut ce mélange même qui nous constitua ce que nous sommes : nous avons recueilli

HISTOIBE DB LA CHCTE

le double héritage des Romains et des barbares; nous avons greffé les lois, le» mœurs , les opinions des uns sur celles des autres. Pour nous connaître nous-mêmes nous devons remonter h l’étude de nos premiers parens, non-seulement de ceux qui nous transmirent leur civilisation, mais de ceux qui s'efforcèrent de la détruire.

Ce n’est point toutefois sur tout le reste de l’univers que nous nous proposons de promener nos regards , mais seulement sur les peuples qui entrèrent en rapport avec le peuple romain ; sur ceux qui se préparoient à parottre comme acteurs dans le terrible drame qui va nous occuper. Nous aurons, en le faisant, fort peu de noms d’hommes, fort peu de dates à présenter à la mémoire de nos lecteurs. On peut étudier comme partie de l’histoire naturelle de l’homme, sou état de barbarie; mais cet état ne change point, ou ses changemens ne sont point soumis à nos observations. L’histoire ne commence qu’avec la civilisation : tant que l’homme lutte avec les besoins physiques, il concentre toute son attention sur le présent; il n’y a poiol de passé pour lui, point de souvenirs, point d’histoire. Non-seulement les migrations des peuples , les vertus , les erreurs , ou les crimes de leurs chefs , ne sont point transmis d’âge en âge ; leur police intérieure, ou leurs mœurs, au moment où ils se mettent en contact avec les peuples civilisés, ne nous sont qu’imparfaitement et souvent inûdèlement représentés. Les barbares nese décrivirent point eux-mémes; ils n’ont laissé aucun monument de leurs propres sentimens, ou de leurs propres pensées ; et ceux qui ont tâché de nous les peindre, ne les voyoient qu’au travers de leurs propres préjugés.

Pour donner quelque ordre à nos remarques sur les peuples barbares qui contribuèrent au renversement de l’empire romain, nous suivrons les frontières mêmes de cet empire, en commençant par le midi ou l’Afrique, puis l’orient ou l’Asie , et enfln le nord ou l’Europe. C’est mettre au premier rang les peuples qui ont eu le moins d’inOuencesur les destinées de Rome , et 6nir par les plus iroportans. Dans cet ordre , nous rencontrerons les Gétules , les Maures, les Arabes, les Persans, les Arméniens, les peuples pasteurs de la Tartarie. et les trois races principales de l’ancienne Europe , la celtique , la slave et la germanique.

I.es plus faibles en effet, les plus inconnus entre les voisins de l’empire, sont les peuples qui habitaient l’Afrique^ au midi des provinces romaines. Sur celle frontière , comme sur les autres, les Romains

DE l’empire romain.

avoient commencé par imposer an tribut aux nations voisines, par tenir les rois dans leur dépendance, puis après avoir quelque temps façonné les peuples à l’obéiæance, ils les incorporoient eux-mémesà l’empire. Gaiigula réduint la Mauritanie en province romaine, et sous le règne de l’empereur Claude, les Romains fondèrent des colonies jusque sur les bords du grand désert. Une de leurs villes plus méridionales. Salé, dans le royaume actuel de Maroc, était souvent exposée aux incursionsdes troupes d’éléphans sauvages. Lesanimaut féroces étaient presque les seuls ennemis qu'on eût à craindre sur cette frontière , car la puissance romaine s’étendait en Afrique presque aussi loin que la terre habitable ; des généraux, des personnages consulaires, avaient pénétré dans toutes les gorges du mont Atlas. Des troupes errantes de Bérébères, de Gélules ou de Maures traversaient seulement les déserts , comme marchands ou comme voleurs : les uns cultivaient les oasis qui ,arrosés par une source permanente , s’élèvent couronnés de verdure au milieu des sables ; d’autres, avec leurs chameaux, chargés d’ivoire et souvent d’esclaves, franchissoientleZahara, etétablissoient une communication entre la Nigritie et la province romaine. Sans demeure fixe, sans gouvernement régulier, ilsétoient demeurés libres, parce qu’ils étoient errans. Les Romains avoient négligé de les soumettre, parce qu'ils ne pouvoient soumettre la nature : ils leur demandoient seulement l’ivoire elles citrons, qu’apportaient ces caravanes; le murex et la pourpre que les Gélules recueilloient sur les rochers ; les lions , les tigres, et tous les monstres de la Libye , qui étaient conduits è grands frais à Rome et dans les grandes villes, pourcombattresur lesamphithé&tres. Un commerce très-actif pénétrait beaucoup plus avant dans l’Afrique que ne fait aujourd’hui celui des Européens , et Pline s’étonne que tant de marchands traversant chaque jour ces contrées, que tant de magistrats romains s’étant avancés jusqu’au mont Atlas ou au désert, il lui ait été si difficile de recueillir sur ces régions autre chose que des fables.

Mais le^ Africains ne demeurèrent pas toujours à une si grande distance, ou dans une attitude si paciGque : à mesure que l’oppression des magistrats, que le poids des taxes, et les désastres de l’empire faisoient disparaître la population de la province romaine , les Maures et les Gélules descendoient de l'Atlas ou sortoient du désert, et menoient paître leurs troupeaux dans les champs abandonn/s. Tou-

niSTOIBB DB LA CHDTB

jours armés, mais timides; regardant la propriété comme une usurpation, et la civilisation comme une ennemie; professant pour religion l’esprit de vengeance, et n’admettant point chez leurs voisins le droit d’exercer eur eux une justice qu’ils n’accordoient pas à leurs propres chefs, ils pilloient les possessions écartées et s’enfuyoient dès qu’ib trouvoient de la résistance ; ils regardoient les supplices par Icsquds on punissoit leurs volcries, comme une offense nationale, et ils attaidolent en silence l’occasion de s’en venger avec cruauté. Leurs déprédations devinrent toujours plus onéreuses avec le progrès des années, et repoussèrent les Romains toujours plus près des côtes. Au commencement du iv* siècle, des princes maures avoient recommencé à se former de petits États tributaires entre Carthage et le désert, et la civilisation avoit presque disparu au pied de l’Atlas, sans que le peuple eôt recouvré son indé|>endance.

L’Egypte étoit entourée par d’autres peuplades sauvages qui, dans l’enceintedu territoire romain, avoient réclamé la liberté des déserts. Les Maures Nasamons s’approchèrent de la rive occidentale do Nil ; les Arabes de la rive orientale , et les deux races étoient diCBciles i distinguer. L’Abyssinie et la Nubie, qui deux siècles plus tard, furent converties au christianisme par les Égyptiens, entretenoient alors peu de relations avec les Romains. L’Égypte étoit de beaucoup la pins méridionale des possessions romaines. Une des grandes villes de cette province, Syène, étoit bâtie sous le tropique du Cancer ; les monumens prodigieux de sa civilisation antique, dont aucune histoire ne nous explique l’origine, se méloient avec ceux des Romains. Pour la première fois, les travaux de ces mattres du monde paraissoient petits et mesquins, quand on les voyoit rapprochés de ces temples, dont la fabrication passe notre entendement. La basse Égypte avoit adopté la langue et les mœurs des Grecs; la haute Egypte conservoit l’usage de l’ancien égyptien, le cophte; les déserts de la Thébaïde recéloieiit eu6n une nation nouvelle, nne nation barbare d’aspect et de mœurs, nation sans femmes et qui ne se renouveloit que par le dégoét de la vie et le fanatisme de ses voisins. Saint Antoine , paysan de la Thébaïde , qui ne savoit pas lire, s’étoit déjà retiré à trois journées de distance de la terre habitable, au milieu du désert ; mais dans un lieu où une source d’eau vive pourvoyait à sa boisson, tandis que la charité de ses voisins lui apportait des vivre»; il vécut plus d’un siècle, de 251 à 356. Cinq mille moines, imitant son exemple, s’étoient, avant

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sa iDorf, retirés dans le désert de Nilrîe; ils y faisoient rœn de pauvreté, de solitude,. de prières, de saleté et d’ignorance ; iiss’enrôloient cependant avec paæion dans les querelles théologiques, et leurs invasions, dans lesquelles ils soutenoient leurs dogmes avec des massues et des pierres plus qu’avec des argumens , troublèrent la capitale de l’Egypte avant qu’elle fût exposée à celles des peuples barbares.

Entre l'Égypte et la Perse , la grande presqu’île de l’Arabie n’étoit qu'imparfaitement connue des Romains. Cette région , quatre fois plus étendue que la France , n’a point été destinée par la nature à se couvrir d’habitansou à se soumettre h une civilisation qui ressemble h la nûtre. Les Romains , qui , par elle , entretenoient quelque cominerce avec l’Inde , mais qui laissoient à l’Arabe la fatigante vie des caravanes , s’étonnoient qu’une même nation réunit constamment la pratique du commerce à celle du brigandage. Ils distinguoient déjà, par le nom de Sarrasins, c» voleurs intrépides qui , sortant du désert, infestoient les campagnes de la Syrie ; souvent ils levoient parmi eux une cavalerie qui n’avoit pas d'égale au monde , surtout pour l’ardeur infatigable et la docilité de ses chevaux ; mais ils n’avoient point deviné toutes les qualités que recéloit l’Arabe , toutes celles que, trois siècles plus tard, nous lui verrons développer , quand il se prépara à la conquête du monde.

C’éloit au milieu de ces déserts , à cinq cents milles de Séleucie sur le Tigre , l’une des plus grandes vill^ de la Perse , à deux cents railles des frontières de Syrie, que s’élevoit comme par enchantement la ville de Palmyre , dans un territoire fertile , arrosé par des eaux abondantes, et planté d’une moititude de palmiers. D’immenses plaines de sables l’entouroient de toutes parts , et lui servoient de défense contre les Parthes et les Romains , tandis qu’elles D’étoient ouvertes qu’aux caravanes des Arabes , qui échangeoient entre ces deux empires les richesses de l’Orient et de l’Occident, et qui se reposoient dans cette ville somptueuse.

Palmyre , dont la population , formée d’une colonie de Gr^ et d’Arabes, nnissoit les mœurs des deux nations , s’étoit gouvernée eu république , etétoit demeurée indépendante durant la période de la plus haute puissance romaine. Les Parthes et les Romains recherchèrent également son alliance .dans toutes leurs guerres; mais après ses victoires sur les Parthes , Trajan réunit cette république à l’empire romain. Le commerce n'abandonna cependant point encorq

Palmyre , s«8 richesses conliouèreot à s’accroître , et ses opulens citoyens couvrirent le sol de leur patrie de ces superbes monumens d’architecture grecque qui, s’élevant aujourd’hui au milieu dessabk^s dans un pays absolument désert , frappent les voyageurs d’éton- (lement. Il ne reste de Palmyre que ces ruines, et le souvenir brillant, presque romanesque , de Zénobie , cette femme extraordinaire, fille d’un cheik arabe , mais qui se disoit descendue de Cléopâtre , et qui régna sur l'Orient avec bien plus d’éclat, avec bien plus de vertus, que celle-ci. Zénobie ne dut sa puissance qu’aux scr> ices qu’elle rendit à sa patrie. Pendant le règne de Gallien , tandis que l’empire étoit de toutes parts envahi , que Valérien étoit prisonnier du roi des Persans , et que l'Asie étoit inondée par ses armées, Zénobie enhardit son mari Odénat, riche sénateur de Palmyre , à résister par ses seules forces avec ses concitoyens et les Arabes du désert à l’invasion des Perses. Partageant tous les travaux de sou mari , à la guerre et à Li chasse aux lions , son amusement favori , elle vainquit Sapor ; elle le poursuivit deux fois jusqu’aux portes de Ctésiphon , et elle régna d'abord avec Odénat ; puis seule , après sa mort , sur la Syrie et l’Égypte, qu’elle avoit conquises. Trebellius Pollio, auteur contemporain, qui la vit dans une occasion fatale, lorsqu’en 273 elle fut conduite en triomphe â Rome , la représente telle à peu près que doit parottre une beauté élevée parmi les Arabes : « Zénobie vécut » avec une pompe persane, se faisant adorer comme les rois d’Orient, » mais dans ses repas elle suivoit les usages romains. Elle se présen- » toit pour parler au peuple avec le casque en tète et les bras nus .

. » mais un voile de pourpre orné de pierres précieuses couvroit en partie 9 sa personne. Son v isage étoit un peu aquilin-, et son teint avoit peu » d'éclat, mais ses yeux noirs, singulièrement brillans, étoient animés » d'un feu divin et d’une grâce indicible ; ses dents étoient d'une telle blancheur qu’on croyoit communément qu'elle y avoit substitué B des perles ; sa voix étoit claire et cependant virile ; au besoin elle » savoit montrer la sévérité des tyrans , plus souvent la clémenct* » des bons princes ; bienfaisante avec mesure , elle sut garder ses 9 trésors mieux que ne le font les femmes ; on la voyoit à la tète di* ses armées, en char, à cheval, â pied, mais rarement dans une 9 voiture suspendue. 9 Telle fut la femme qui vainquit Sapor, et qui -accorda sa confiance au sublime Longin , le précepteur de ses enfans, et son principal ministre.

DB l’empire romain.

Jusqu’à l’année 226 de J.-C. , les Romains avoient conâné à l’Orient avec les Partbes ; depuis cette époque ce furent les Persans Sassanides qu’ils eurent pour 'voisins sur la même frontière. Les Parthcs , tribu scytbique sortie de la Bactriane , avoient fondé leur empire deux cent cinquante-six ans avant Jésus-Gbrist. Ils avoient conqub la Perse , de la mer Caspienne au golfe Persique. Cette vaste contrée, défendue par deux mers, de badtes montagnes et des déserts de sables , a presque toujours formé un État indépendant qu’il est difficile d'entamer , et qui peut difficilement faire ou maintenir au dehors des conquêtes. Pendant près de cinq siècles de domination , les Partbes étoient toujours demeurés étrangers au milieu des Persans; ils avoient donné à leur monarcbie une constitution qui ressembloit presque à celle de l’Europe aux temps féodaux . Leurs rois de la famille des Arsacides avoient accordé de petites souverainetés tributaires à on grand nombre de princes de leur maison ou à d’autres seigneurs. Toute cette noblesse, toute la race des conquérans combattoit à cbeval pour la défense de la patrie; plusieurs colonies grecques conservoient leurs lois républicaines et leur indépendance dans l’enceinte de l’État; mais les Persans étoient écartés des pouvoirs comme de la milice , et tenus dans l’oppression.

Ces Persans furent poussés à la révolte par Artaxercès ou Ardshir, fondateur de la dynastie des Sassanides, qui, apr^ses victoires, se dit descendu de ces rois de l’ancienne Perse qu’ Alexandre avoit vaincus. Il fut puissamment secondé par l’entbousiasme religieux, plus encore que par le sentiment de l’bonneur national ou de l’indépendance. L’antique religion de Zoroastre fut reportée sur le trône ; la croyance aux deux principes, Ormusd et Abriman, la révélation du Zenda-Vesta, le culte du feu ou de la lumière, comme représentant le principe^du bien, l’borreur pour les temples et les images, le pouvoir des mages, qui s’étendbit jusqu’aux actions les plus indifférentes de chaque fidèle , l’esprit de persécution qui s’exerça avec cruauté contre les chrétiens quand ceux-ci commencèrent à se répandre dans la Perse, furent rétablis par un concile national où quatre-vingt mille mages s’assemblèrent d’après la convocation .d’ Artaxercès.

Les Persans prétendoient que la domination de leurs rois s’étendoil sur quarante millions de sujets ; mais la population des empires orientaux a toujours été mal connue, et l’on a établi les nombres sur les exagérations hyperboliques du langage de leurs écrivains, et non

□ ISTOIRE DB LA CHOTB

sur des recensemens. On ne sauroit compter les Persans ni parmi les peuples civilisés ni parmi les barbares, quoique les Grecs et les Romains leur donnassent toujours ce dernier nom. Ils avoient acquis ees arts qui suffisent au luxe et à la mollesse, mais qui ne développent point le goût ; ces lois, fondées sur le despotisme, qui maintiennent l’ordre, mais qui ne garantissent ni la justice ni le bonheur; cette culture littéraire qui nourrit l’imagination, mais qui n’éclaire point l’esprit : leur religion, celle des deux principes, et leur aversion pour l’idolâtrie, satisfaisoient plutôt la raison qu’elles ne purifioient le cœur. C’est avec cette civilisation imparfaite, cette civilfeation qui contient en elle-même un obstacle à tout progrès nouveau, que les Orientaux ont fondé de grands empires, et qu’ils n’ont jamais déve* ioppé l’homme. Artaxercès, de S26 à 238, et son fils Sapor, de 238 à 269, remportèrent de grandes victoires sur les peuples que protégeoient les Romains et sur les Romains eux-mêmes ; mais ensuite leur monarchie éprouva le sort habituel des États despotiques, jusqu’à sa ‘subversion per les musulmans, en 651. Son histoire se compose de trahisons et de massacres dans la famille des rois, qui se précipitoient rapidement du trône; de longs intervaiies consacrés au vice ou à une mollesse efféminée, avec des éclairs d’ambition et de génie militaire signalés par des guerres destructives.

Les Parthes avoient conquis l’Arménie, qui se trouvoit située entre leur empire et celui des Romains , et ils avoient aæis sur le trône d’Artaxate, capitale des Arméniens, une branche cadette de la famille des Arsacides leurs rois. La liberté n’avoit jamais élé connue en Arménie, et les hautes montagnes qui couvrent ce pays n’avoient point suffi pour inspirer à sesbabitaos le courage qui, presque partout, a distingué les montagnards. Les Arméniens étoient patiens, industrieux, mais toujours conquis et toujours dépendans. Au moment de la chute de l’empire des Parthes, iis furent soumis par Artaxercès et par Sapor. Toutefois Tiridates, héritier de leurs anciem rois, secoua le joug des Persans en 297 , et, avec l’aide des Romaine, il rendit à l’Arménie son indépendance. Son règne, de 297 à 342, est considéré par les Arméniens comme la période de leur gloire ; c’est alors qu’ils adoptèrent la religion chrétienae, qui resserra leur ailiaivce avec les Romains ; alors qu’ils inventèrent l’alphabet et l’écriture dont ils se servent encore aujourd’hui ; qu’ils donnèrent à leur langue une littérature qu’ils admirent toujours, mais qu'ils admirent seuls; qu'enfin

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ils commencèrent à traduire en arménien la Bible et quelques ouvrages grecs qu’on a retrouvés chez eux de nos jours. Cette prospérité ne fut pas longue, et à la mort de Tiridates ils éprouvèrent ce que doit éprouver un peuple qui confie sans garanties son existence aux chances de la succession d’une monarchie absolue.

Telles étoient les monarchies de l'Asie qui confinoient avec les Romains ; mais au nord du Caucase et du Thibet, et des montagnes de l’Arménie, on trouvoit une race d’hommes entièrement diilérente, une race libre et sauvage, qui ne tenoit point à la terre qu’elle habitoit, qui menaçoit tous ses voisins, et qui devoit avoir sur le sort de l’empire romain l’influence la plus désastreuse : c'étoit la grande race des peuples pasteurs Scythes ou Tartares. La race tartare s'étend de l'occident à l'orient, des bords de la mer Noire, où elle se rapproche de la race slave, jusqu'à la mer du Japon et aux tics Kuriles, ou jusqu’aux murailles de la Qiine ; et du nord au sud, du voisinage de la mer Glaciale jusqu’aux hautes chaînes du Thibet, qui sépare les climats froids des climats brùlans de l’Asie, et qui n’y laisse point d'espace pour une zone tempérée. Le centre de l’Asie semble être composé d’un vaste plateau qui s’élève au niveau de nos plus hautes montagne, et que sa température rend peu propre à une culture variée, quoique ses steppes sans bornes se couvrent naturellement d’une herbe abondante. Dans ces déserts la race tartare a toujours, dès l'antiqnité la plus reculée, conservé les mêmes moeurs et le même genre de vie; toujours elle a méprisé la cultqre de la terre, elle a vécu uniquement de ses troupeaux, et toujours elle s’est montrée prête à suivre, non en corps d’armée, mais en corps de nation, le capitaine qui voudrait la conduire au pillage de régions plus tempérées et de peuples plus civilisés. Les hommes ÿ vivent toujours à cheval ou sous la tente, n’estimant que la guerre, ne respectant que le sabre, qui, autrefois, étoit l’emblème de leur sanguinaire divinité. Les femmes y suivent toujours leiMS époux dans des chars couverts qui coutieiiiient leur famille et toutes leurs richesses, et qui sont pendant une moitié de l’année leur seul domicile. Leur mépris est toojours le même pour les arts sédentaires ; ils se fout toujours un honneur ou un devoir de détruire , d’extirper cette chilisation qu'ils détestent et qui leur semble hostile ; et si uii chef doué des talens ou du caractère d’Attila, de Zingis, de Timur, se préseotoit à eux, ils seraient aussi disposés qu’ils le furent autrefois à élever les horribles

trophées qui signaloient leurs conquêtes, les pyramides de tètes pour lesquelles Timur, le plus humain des trois, Ot massacrer soixante-dix mille habitans à Ispahan, et quatre-vingt-dix mille à Bagdad. Aujourd'hui comme alors, ils se proposeroient peut-être, dans une province conquise , d’abattre toutes les murailles, tous les édiOces, pour qu’aucun obstacle, selon leur expression favorite, ne pdt arrêter dans sa course le pied de leurs chevaux.

Aujourd’hui, il est vrai, leur nombre n’est plus le même; les habitans de la Sibérie et de tous les bords de la mer Glaciale, asservispar l’àpreté du climat et par leurs besoins, se sont fixés dans des demeures constantes et soumis au gouvernement russe. Les habitans des vallées du Thibet, enchaînés par une vigoureuse théocratie , ont aussi perdu leur énergie dans les couvens du grand Lama. La Tartarie indépendante, celle des Kalmucs, des Usbecs, des Mongols, s'est fort resserrée ; elle n’occupe plus guère que le tiers de l’espace qu’elle occupoit du temps des Romains ; son étendue est cependant encore effrayante, et sa population menace peut-être toujours l’Asie de nouvelles révolutions.

Les Tartares sont demeurés libres : il seroit difficile d’établir le despotisme au milieu des déserts, là où il ne peut appeler à son aide ni prisons, ni forteresses, ni troupes de ligne, ni police, ni tribunaux. La souveraineté réside dans le couroultaï, ou assemblée de la nation, où tous les hommes libres se rendent à cheval. Là ils décident de la paix ou de la guerre, ils proclament des lois, et ils rendent la justice. Mais les Tartares ont admis de tout temps l’esclavage domestique dans leurs mœurs; l’absence de toute culture dans le pays est une garantie de l'obéissance de l’esclave : il ne reçoit de nourriture que de la main de son maître ; il a besoin, pour vivre, du lait et des chairs de ces troupeaux qu’il soigne par ses ordres ; et s’il tentoit de s'enfuir dans ces vastes steppes, où la nature n’offre à l’homme aucun fruit , aucun aliment, il y périroit bientêt de misère. D’ailleurs, quoique le maître tartare ait sur son esclave le droit de vie et de mort, il le traite avec une certaine douceur, et le regarde comme un des membres de la famille ; il lui confie même des armes pour la défense de son camp et de ses troupeaux. Quand la civilisation n’a pas raffiné les manières et séparé les rangs par une distance infinie, des occupations semblables, une communauté de besoins et de travaux, engagent l’homme à recoDooltre l’homme dans son ^lave, et i'éteodue

DE l’empire BOMAIIV.

sans bornes donnée à la paissance paternelle, en confondant les fils de famille avec les esclaves, augmente ce rapprochement. Le chef ou le kan d’une famille tartare se platt à voir s’accroître le nombre de ses enfans et de ses serfs, comme celui de ses troupeaux. Sans sortir d'une condition privée, il finit quelquefois par se trouver ainsi à la tète d’une armée. Chaque année il transporte ses tentes des pâturages d’été aux' pâturages d’hiver, et il exécute ainsi, pour son éco* nomie domestique, de grandes marches militaires. Ces mêmes enfans, ces mêmes esclaves, sont prêts à le seconder dans ses querelles, et à venger son honneur offensé, lorsqu’il se croit attaqué ou insulté par un voisin ou par un supérieur. Ces petites guerres privées ont souvent été la cause première d^ grandes révolutions de l'Asie ; souvent on a vu un chef, encouragé par ses victoires sur quelque ennemi privé, tourner ses armes contre les riches cités de la Sogdiane ou de la Bactriane, piller Boebara ou Samarcande, et marcher enfin à la conquête de la Perse, de l’Inde, de lâ Chine ou de l’üccident. Souvent aussi l'on a vu un vaincu, même un esclave fugitif, traversant le désert pour se dérober â la vengeance de son ennemi, recueillir en passant d'autre hordes errpntes, grossir chaque jour sa troupe, et se présenter enfin en conquérant sur les frontières des États civilisés.

L’habitude constante de braver en plein air les intempéries des saisons, l’habitude des dangers et des combats, ou contre les hommes, ou contre les animaux ennemis des troupeaux ; l’art des campemens, celui des marches, qui font partie de la vie journalière ; la sobriété , et cependant la facilité à se pourvoir de vivres, car les troupeaux des Tartares suivent leurs armées comme ils ont suivi leurs bergers , tout prépare è la guerre dans la vie pastorale. En effet, tout homme est soldat dans la race scythique ; et si elle tente une invasion , ce n’est pas contre une armée qu’on doit se défendre, c’est contre une nation. Cette considération doit expliquer le phénomène d'abord contradictoire du désert, qui verse sur les pays peuplés et civilisés des flots d’hommes armés. Cette région septentrionale, qu’on a nommée la mire des nations, n’est point animée d’une si grande surabondance de vie : un berger vit avec peine sur le terrain qui nourriroit vingt laboureurs ; toutefois une région si fort supérieure k l’Europe en étendue peut bien vomir un million d’habitans ; parmi eux se trouvent au moins deux cent mille combattans, et bien souvent c'en est assez pour renverser un empire. Le pays qu’ils aban-

HISTOIBE DE LAu CHUTE

donnent reste désert, et il n’a point donné la preuve qu'il contint plus d'itabitans qu’il n’en pouvait nourrir.

Les flots de l’émigration de la grande Tartarie se sont dirigés tour à tour vers le levant, le couchant et le midi. A l’époque où rempir& romain fut renversé, tout l’essor de ces nations semblait se tourna vers l’occident. Un empire, autrefois puissant, la première monar» chie des Huns, avoit été renversé à quinze cents lieues de distance des frontières romaines, et près de celles de la Chine, par les Sienpi, dans le 1*' siècle de l’ère chrétienne; et les Huns, chassés de chez eux, a’étoient rejetés sur les nations voinnes, et les poussoient devant eux vers l'occident. Cependant leurs guerres et leus conquêtes se seroient renfermées dans l’enceinte des vastes steppes tartares, si des milliers de captifs romains et des immenses richesses enlevées par les peuples septentrionaux, durant le règne désastreux deGallien, n’avoientété répandus par le commerce dans tout le nord de l’Asie. L’adresse et l’habileté des esclaves, l’éclat des étoffes précieuses qu’on étaloit eu vente dans les marchés de la Tartarie, tentèrent les guerriers d’aller chercher ces mêmes richesses dans le pays où on les achetoit, avec du sang, non avec de l’or; ensuite le souvenir de précédées pillages fut la grande cause de la répétition des mêmes attaques.

La race tartare, aux yeux de toutes les autres, est signalée par sa laideur. Une grosse tête, une couleur jaunâtre, des yeux petits et enfoncés, un nez plat, une harbe rare et foibie, de larges épaules, un corps court et carré, sont les caractères communs de toute la nation. Les Tartares semblent sentir eux-mêmes leur difformité; et dans tous leurs traités avec les peuples vaincus, ils les ont toujours contraints à leur fournir un tribut annuel de jeunes filles ; aussi le mélange des races a par degrés corrigé les formes hideuses de ceux qui s'établissoient dans de meilleurs climats. Les premiers connus des Romains, au iv* siècle, les Alains , qui dreasoient alors leurs tentes entre le Volga et leTanaïs, à égaie distance de la mer Noire et de la mer Caspienne, ne frappèrent point les peuples de l’Europe par leur laideur; mais lorsque les Tayfales, les Huns, les Avares, les Hongrois, les Turcs, arrivèrent successivement sur leurs frontières, les écrivains grecs manifestèrent on sentiment d'horreur pour leur apparence extérieure, que les nègres ou les Abysnns, leurs voisins au midi, n'avoient jamais excité chez eux.

Nous arrivons enflii aux peuples barbares de l'Europe, à ceux arec

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lesquels Dous avons nous-mêmes les rapports les plus immédiats, et qu'il nous importe le plus de connottre. Trois grandes races d’hommes, diirérentes par leur langage, leurs habitudes, leur religion, paroissent s’ètre partagé autrefois cette partie occidentale et septentrionale de l’ancien monde : les Celtes, les Slaves et les Germains. Les érudits les ont souvent confondues par un singulier amour de gloire, pour s’attribuer les conquêtes et les ravages de la race voisiDe, comme s’ils ne trouvoient pas dans la leur propre assez de crimes et de cruautés. Entre ces trois races il y en avoit deux, la celtique et la slave, qui, an 111* siècle, étoient presque absolument subjuguées; la troisième, au contraire, devoit triompher des Romains.

La race celtique avait peuplé en partie l’Italie et l’Espagne , où elle étoit mêlée avec la race des Ibères, probablement venue d’Afrique; elle peuploit encore la Gaule et la Grande-Bretagne. Elle étoit sortie de l’état primitif de barbarie : elle avoit bâti des villes ; elle avoit exercé les arts et l’agriculture ; elle avoit amassé des richesses et établi dans ses cités des gradations de rang qui indiquent une organisa- Gon, si ce n’est savante, du moins ancienne. Mais elle s’étoit arrêtée dans tous ses progrès , parce qu’elle s’étoit soumise au joug pesant d’une société de prêtres fortement organisée : c’étoientles druides, qui , jaloux de toute autre autorité que la leur , régnoient par la terreur sur une nation qu’ils rendoient féroce. Leurs divinités exigcoient que du sang humain fût versé sans cesse sur leurs autels; leur culte, pratiqué dans l’épaisseur desbois , dans des cavernes souterraines , étoit accompagné de circonstances effrayantes. Le pays des Carnutes ou de Chartres étoit le centre de leur puissance et de leur religion. Le gui du chêne étoit regardé comme la manifestation da la divinité, et cette plante parasite étoit cueillie par eux en grande cérémonie ch«]ue année. Mais la race celtique avoit presque partout courbé la tête sous le joug des Romains. Auguste avoit interdit aux druides les sacrifices humains ; Claude avoit dissous leurs associations , prohibé leurs initiations et détruit leurs bois sacrés. Tous les hommes riches dans la nation , en Gaule , en Espagne , en Bretagne, avoient reçu une éducation romaine; ils avoient renoncé à la langue et à la religion de leurs pères ; les agriculteurs , opprimés presque à l’égal des esclaves , ou étoient morts de misère , ou avoient appris le langage de leurs oppresseurs ; et la race des Celtes, autrefois répandue sur un tiers de l’Europe , avoit presque disparu. On ne

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retroQvoit plus leurs mœurs et leur langage que dans une portion de l'Armorique , ou la Petite-Bretagne , dans les parties occidentales de la Grande-Bretagne et de THibernie , où les Romains s'étoient établis plus tard , et en moindre nombre ; enfin dans les montagnes de la Calédonie , habités par les Scots , seuls peuples de la race celtique ou gaélique qui , des temps les plus reculés jusqu’à nos jours, soient demeurés indépendans.

Le sort de la race slave n’avoit pas été beaucoup plus heureux. Originairement elle avoit occupé toute la presqu’île Illyrique, à la réserve de la Grèce : aussi sa langue est encore aujourd’hui plus communément désignée par le nom d’illyrien. Des bords du Danube et de la mer Noire , elle s’étoit étendue jusqu’à la mer Glaciale. Les Slaves , propriétaires des plus grandes plaines de l’Europe , et do plaines que de grands fleuves avôient fertilisées par leur limon, furent cultivateurs dès les temps les plus reculés. Mais la terre qui les nourrissoit servit à les enchaîner. Ils ne purent défendre les fruits acquis parleurs sueurs, et ils ne voulurent pas les perdre; ils furent envahis par tous leurs voisins : au midi par les Romains , au levant par lesTartares, au couchantpar les Germains; et leur nom même, qui, dans leur langue , signifie glorieux, est devenu, dans les langues modernes, le nom de la servitude (esclave , esclavage). Ce nom y reste comme monument de l’oppression d’un grand peuple et de l’abus de la victoire par tous ses voisins.

Tous les peuples slaves , au midi du Danube , avoient été soumis par les Romains ; cependant il est possible que , dans les âpres montagneâ de la Bosnie , de la Croatie , de la Morlaquie , cette race, qui ne s’est jamais civilisée , ait conservée une sauvage indépendance. On l’y retrouve en effet après la chute de l’empire , et elle a retenu jusqu’à ce jour la langue slave , comme la passion de la guerre et les habitudes du brigandage. Au nord de la mer Noire, les Russes, l’un des plus puissans enire les peuples slaves, n’avoient pu défendre leurs riches plaines contre les invasions des Alains , qui y furent bientôt suivis par les Huns et d’autres peuples tartares ; les Slaves qui occupoient la Prusse et une partie de la Pologne , furent envahis par les peuples divers de la race gothique ou germanique qui étoient sortis delà Scandinavie. Au iv* siècle, les Romains ne connaissoient d’autres peuples slaves indépendans que les Quades , les Sarmates et les Hénèdes , qui conservoient avec peine , dans la Bohème et la Pologne ,

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quelque partie de leur ancien territoire. Le cavalier sarmate passoit alors pour plus redoutable par l’extrême rapidité de ses mouvemcns que par sa valeur. 11 conduisait d'ordinaire deux ou trois chevaux en main , pour pouvoir passer de l’un à l’antre quand sa monture étoit fatiguée ; dépourvu de fer, il armoit ses (lèches d’os acérés et souvent empoisonnés ; il se faisoit une cuirasse en couvrant son pourpoint de lames de corne qui se serroient l’une sur l’autre comme les écailles des poissons. Il précédoit les armées plus redoutables; il s’associait à leurs succès et à leurs pillages , comme fait aujourd’hui le Cosaque ; mais il mettoit peu de hardiesse dans l’attaque , peu de constance dans la défense , et il causoit peu de terreur.

Enûn , tout le nord de l’Europe étoit occupé par cette grande race germanique à laquelle IcsÉtats modernes ont dû plus immédiatement leur origine. Les Tartares s’étoient avancés pour détruire ; les Germains s’avancèrent pour conquérir et reconstituer. Leurs noms mêmes SC lient à notre existence actuelle : les Saxons , les Francs , les Allemands , les Bourguignons , les Lombards , ou occupoient déjà , ou étoient près d’occuper le pays où nous les retrouvons encore; ils parloicnt une langue que plusieurs d’entre eux parlent encore; ils apportaient des opinions, des préjugés, des usages, dont nous retrouvons chaque jour la trace pormi nous.

Dans la vaste étendue de la Germanie, dans laquelle il faut comprendre la Scandinavie, le sentiment de la fierté et de l’indépendance de l’homme avoit prédominé sur tous les autres, et il avoit déterminé les mœurs et la constitution nationales. Les Germains étaient barbares, mais c’étoit en quelque sorte parce qu’ils vouloient l'être : ils avoient fait vers la civilisation ces premiers pas qui sont en général les plus difficiles, puis ils s’étoient arrêtés pour ne pas compromettre leur liberté. L’exemple des Romains, qu’ils avoient appris à connoître par des combats continuels, leur avoit persuadé qu’ils ne pouvoient unir l'élégance et les douceurs de la vie avec leur fière indépendance. Ainsi les Germains connoissoient les arts utiles, ils savoient travailler les métaux, et ils se montroient experts et ingénieux dans la fabrication de leurs armes; mais toute occupation sédentaire leur inspiroit du mépris. Ils ne vouloient point s’enfermer dans des villes qui leur paroissoient les prisons du despotisme; et parce que les Bourguignons, alors établis sur les bords de la Baltique, s’étoient déterminés à habiter des bourgs (leur nom est même venu de cette circonstance) et à y

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exercer les professions mécaniques, ils étoient peu estimés de Ieut*s compatriotes. Les Germains praliquoient l’agriculture ; mais, de peur que le laboureur ne s’affeclionnàt trop à la terre, de peur qu’on ne pût enchatner l’homme en' saisissant sa propriété , de peur que la richesse ne devint l’objet de l’ambition des guerriers plutût que la gloire militaire, non-seulement ils voulurent que la terre fût distribuée entre tous les citoyens par portions égales ; ils voulurent encore qu’on tirût au sort chaque année celle que chacun devroit cultiver, de manière à rendre impossible tonte affection locale, mais aussi tout perfectionnement durable. Les Germains paroissent avoir eu un genre d'écriture, les caractères runiques; mais il semble qu’ils la réservoient pour des inscriptions sur le bois ou la pierre , et la lenteur d’un pareil travail empèchoit que l’usage en fût fort répandu. L’objet inanimé qui, è l’aide de ces inscriptions, sembloit parler un langage entendu seulement du sage, parut au reste du peuple doué d’un pouvoir surnaturel , et les caractères runiques furent regardés comme appartenant à la magie.

Le gouvernement des Germains, tant qu’ils habitèrent leur propre pays, étoit le plus libre possible. Ils avoieiit des rois, c’est du moins le nom que les Romains donnèrent û leurs chefs, en traduisant le nom teutonique kœnig; ces rois même étoient assez communément héréditaires, ou toujours pris dans une même famille, la seule qui eût un nom commun. Les rois, distingués en général entre leurs sujets par de longs cheveux llottans, n’étoient cependant que les présidens des conseils de guerre ou de justice, dans lesquels tous les citoyens étoient admis. Ils commandoient les expéditions ; ils faisoient faire sous leurs yeux le partage du butin ; ils proposoient au peuple les mesures qu’ils jugeoient convenables ; ils entretenoient des relations avec les États voisins. Mais si, par quelque foiblesse ou quelque vice, ils se montroient indignes , dans l’exercice du pouvoir, de conduire des hommes libres, alors la hache militaire en faisait bientôt justice ; car l’on sembloit croire que plus d’honneur devoit être racheté par plus de danger , et que la vie du roi ne devoit point être entourée d’autant de garanties que celle du sujet. En effet, presque chaque page de l’histoire germanique est ensanglantée par le meurtre de quelque roi. Les simples citoyens n’étoient pas exposés aux mêmes chances ; non-seulement les rois n’avoient point le droit de leur ôter la vie ; la puissance souveraine du mallutn ou de l’assemblée du peuple

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ne s’étendoU pas jaaque-lè. L’homme à qui la société retirait sa protection étoit encore mattre de s'éloigner : l’exil remplaçoit In peine capitale, et il étoit considéré comme le dernier supplice que pût infliger le pouToir souverain.

Les Germains obéissoient seulement à la vois de leurs femmes et à celle de leurs prêtres. Dans les premières, ils reconnoissoient quelque chose de divin ; ils croyoient que la beauté devoit être inspirée, et ils prenoient pour la voix du ciel celle de leurs prophéte^es. Ces prêtres devoientleur crédit sur les Germains bien autant à la politique qu’aux dispositions superstitieuses du peuple. Les divinités étoient guerrières , et par leur exemple et leur culte , elles formoient les Ames bien plus è l’indépendance qu’à la crainte. Le monde inconnu des esprits qui se relevoient du tombeau, qui siégeoient sur les nuages, dont la voix lugubre se faisoit entendre la nuit au milieu des vents et des tempêtes, avoit été créé ou revêtu de toutes ses terreurs par l’imagination teutonique ; cependant il étoit en quelque sorte placé en dehors de la religion. Ces pouvoirs surhumains n’étoient point ceux de la divinité ; ils étoient malfaisans; on devoit se défler autant de leur perfidie que de leur force ; on devoit les combattre ; bien plus, les prêtres d'Hermansul ou d’Odin sembloient à peine offrir quelque secours contre l'ombre pèle des morts, le roi des esprits de la forêt, ou les terribles Waldiûres , qui filoient les destinées humaines. Les , prêtres germains n’étoient point réunis en corps; iU n’avoient point cette organisation vigoureuse qui avoit rendu les druides si terribles, et qui maintint leur pouvoir. Les Germains ne sembloient pas non plus tenir à leur religion avec on zèle bien ardent : aussi furent-ils aisément convertis au christianisme toutes les fois que leurs rois leur en donnèrent l’exemple; et il est remarquable que, dans l’histoire d’aucune de ces conversions , il n’est question de l’opposition que dùrent y apporter leurs prêtres. Mais les chefs eux-mêmes de la nation paroissent avoir fait un usage politique du pouvoir sacerdotal ; ils avaient mis sous la protection des dieux la police des assemblées, et c'étoit le prêtre seul qui, sous la garantie du roi, osoit punir de mort, comme sacrilège, celui qui troubloit les délibérations des plaids publics ou du mallum ; car le coupable, malgré cette insulte faite à la souveraineté, n’auroit point été atteint par le glaive de la loi.

Les Germains qui attaquèrent l’empire se présentèrent sous des noms divers, et ces noms, abandonnés et quelquefois repris après ua

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long temps , jettent une assez grande confusion sur la géographie de l’ancienne Germanie, d’autant plus que les peuples qu’ils désignoicnt changeoicnt fréquemment de demeure. Nous nous contenterons d'en rappeler un petit nombre. Sur le bas Rhin se trouvoient les Francs; sur le haut Rhin , les Allemands, et vers les bouches de l'Elbe, les Saxons ; ces trois nations, qui occupoient toujours la terre où avoient vécu leurs ancêtres, étoient toutes trois formées d’une confédération de petits peuples plus anciens qui s’étoient unis pour leur défense ; elles avoient abandonné , vers le milieu du ni* siècle , leur ancien nom pour prendre le nom générique, les Francs, A'hommes libres; les Allemands, de tous hommes; les Saxons, de cultivateurs ou d'hommes établis ; parmi eux on voyoit encore les Suabes, ou hommes errans. Dans chacune de ces confédérations, on comptoit autant de rois que de petits peuples, et presque de villages; mais, pour leurs plus grandes expéditions ou leurs guerres les plus dangereuses, ils se réunissoient sous un chef commun.

Sur les bords de la Baltique, dans la Prusse et le centre de la Germanie, on trouvoit les Vandales, les Hérules, les Lombards et les Bourguignons, qu’on regardoit comme appartenant originairement à une même race, et qui différoient des Germains plus occidentaux, et par leur dialecte, et par un gouvernement plus complètement militaire, qui sembloit s’étre consolidé durant des migrations dont on ne eonservoit qu’une mémoire incertaine.

Enfin, dans la Pologne et plus tard dans la Transylvanie, on trouvoit la grande race des Goths, qui, sortie en trois divisions de la Scandinavie, avoit d'abord habité près des bouches de la Vistqle, et s’étoit ensuite avancée, toujours plus au midi, jusqu’aux rives du Danube. Ijis Visigollis (Goths occidentaux), les Qstrogoths (Goths orientaux) et les Gépides (traîneurs) formoient ces trois divisions; entre les peuples germaniques , elles se distinguèrent par une culture supérieure de l'esprit, des mœurs plus douces, et une plus grande disposition il s’avancer dans la carrière de la civilisation. Nous verrons bientôt cependant ce que c'étoit qu'une telle douceur de mœurs, et quel devoit être le sort des peuples civilisés, quand ils en étoient réduits à mettre dans les Visigoths ou les Ostrogoths leur dernière espérance.

SE L'eHPIRE ROUAIir.

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