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Chaque réfolulion nouvelle qu'éprouvoit l’empire le faisoit descendre d’un pas dans l'abtme qui devoit bientôt l'engloutir. Les ef- Turts imprudens de Julien pour rétablir une religion déjà frappée de mort, pour affoiblir celle qu’il atlaquoit par une sourde perrëcution et un système d’injustices, excitèrent contre lui, chez ses sujets chrétiens, le plus violent ressentiment, et exposèrent son nom aux accusations , aux injures qui , jusqu’à ce jour, ont noirci sa mémoire. (Juand son successeur Jovien, qui ne régna pas assez long-temps pour conduire jusqu’à Constantinople l’armée qu'il ramenoit des bords du Tigre, déclara qu’il professoit le christianisme, il écarta en même temps du commandement un grand nombre de vaillans officiers, d’habiles administrateurs , que Julien avoit avancés en raison de leur zèle pour le paganisme ; et dès lors, presque jusqu'à la chute de l’empire, une secte hostile, qui se regardoit comme injustement dépouillé de ses anciens honneurs, invoqua sans cesse la vengeance des dieux contre les chefs du gouvernement, se réjouit des calamités publiques, et les attira peut-être par ses intrigues, quoiqu’elle s’y trouvât elle-même enveloppée. La foi des païens, qui n’étoit point attachée à un corps complet de doctrine, qui n’étoit point soutenue par des corporations de prêtres, qui n’avoit point la ferveur de la nouveauté,, ne se manifesta presque jamais par des révoltes , et n’afTroutu ipie rarement le martyre; mais les païens occupoient encore le premier rang dans les lettres : les orateurs, ceux qu’on nommoitou philosophes ou sophistes, les historiens appartenoient presque tous à leur religion; elle demeuroit

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toujours en possession des écoles les plus illustres, surtout de celles d’Alhèneset d'Alexandrie; la majorité du sénat lui étoit attachée à Rome , et dans les rangs inférieurs d» peuple, dans le» eampegnes surtout, elle se conserva plusieurs siècles encore ; mais là on la signala bientôt par le nom de magie, nom par lequel on se hâte toujours de désigner une religion déchuev peeséeutéeet obligée de se cacher.

Si les païens désiroieiit que leur culte fût vengé sur leurs concitoyens et sur eux-mémes , ils purent obtenir cette triste consolation dans les trente-deux ans dont nous allons parcourir l’histoire, ceux qui s'éceulèreat de la mort dedulien k celle du gcandTbàodose (363'<3d5^. Cette période, durant laquelle l’enipire eut cependant des chefs distingués, fut marquée par de sanglantes calamités ; le talent, le génie même des empereurs ne pouvoient déjà plus sauver le monde civilisé des attaques de ses ennemis , ou de celles plus redoutables de ses propres vices. Là vigueur déployée pour la défense de l’OccWeRt par Valevitinien, de 364 à 375, l’imprudence de Vatens, qui ouvrit aux nations gothiques l’Intt’Tieor de Tempire, et les désastres qui en résultèrent, de 375 à 379', la poHfiqœ enfin du grand Théedose, qui , de 379 à 395, réussit à désarmer des ennemis qu'il ne pouvoit vasacre, seront successivement l’objet de nos réflexions.

Moins de huit mois après son élection, Jovien était mort, le 17 février 364, dans une petite vHIe de te Galotie. Au bout d’un iutervaiie de dix jours , l’armée qu’ri ramenoit de Perse lui avoit , dans une assemblée solennelle tenue à Nke en Bithynie , donné pour successeur le comte Valentinien , fils d’un capitaine né dans un petit village de Pannonie, que sa valeur et sa force de corps avoksnt élevé à un des premiersrangsderarmée. Valentinien, quis’étoH distingué daas les Gaules , ne sa voit d’airtre langue que le latin ; il ne coonoisawt d’autre science que l’art militaire ; et après avoir manifesté dans une condition subordonnée de l’indépendance de caractère, il crut conserver les mêmes vertns , en se montrant à la tète d» gouvernement ferme, inflexible, prompt dans ses- jugemens et souvent cruel; oubliant que , pour résister à la puissance , il faut du courage , que, pour écraser la foiblesse , H suffit de la brutalité. Malgré sa rudesse sauvage et la violence de ses emportrmens, l’empire romanv retrouva en lui un chef habile, au moment où il en avoit le phis besoin. Malheureusemcfit l’étendue de eet empire demandoit an moins deux modérateur»; l’armée le sentit et le demanda : a Si vous songex

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» à la patrie, hii dit un vaillant officier, cboisâsez un collègue entre » ses enfans ; si vous ne songez qu’à vous-même, vous avez un frère. » Valentinien ne s’irrita pas ; mais il choisit son frère. Vaicns , qufH s’associa, étoit d’un caractère foible, timide et cruel, comme le sont presque toujours les lâches. Valentinien, né dans l'Occident, qui ne parloit que la langue de l’OccideRt, qui en aimoit le» nieeurs et le climat, s’en réserva le commaademenl ; il céda à Valesa son frète une partie de l’Illyrie sur le bas Danube, et tout l’Oricat; il établit par les lois une tolérance universelle , et il ne se prouoop point entre les sectes qui se partageoieat le cbristiaiiisme. Valena adopta les opi>nions ariennes , et persécuta les orthodoxes.

Les Rnnitces ezigeoieat une réforaoc que les deux empereurs n’étoient point en état d'entrepreadre : il leur falhût de l’argent, et ils ne savoient où trouver les source» dès longtemps taries de la prospérité publique. Trois impositioosdirecteségaleaent ruineuses pesoieot sur lescitoyeœ : les indiclieas., ou Pimpét territorial, calculé sur le tiers du revenu, et souvent doublé ou triplé par Les supcrindictiona que les besoins des provinces fwçoient d’exiger ; la capiUliou , qui s’éievoit quelquefois jusqu’à une valeur équivalente à 300 franc» par tète; et Les contées , ou travanx considérables et §^aluits , imposés pour le service des terres et le transport des denrées apportenant au fisc. Ces impéts a voient tellement ruiné les propriétaires qu'on les voyoit de tous côtés abandonner des terres qui ne leur rendoieat plus de quoi payer les charges. De très-grandes provinces, dans Tinté" rieur, étoient désertes; les enrôlemens devenoient tous les jours plus difficiles; les magistrats des curies ou municipalités, rendus responsables pour leur ville , et de Timpét et de la levée des soldats , cherchoient par mille subterfuges à se dérober à Tboiioeur de la magistrature ; tel d'entre eux s’eufuyoU sur les terre» de quelque sénateur puissant, se cachoit parmi ses esclaves, se soumettoit volontairementà des notes d'infamie, dans Tespérance qu’elles le rendroient incapable d’occuper des charges aussi ruineuses, mais toujours inntileraent : on les ramenoit par force de leur honteuse retraite , pour les revêtir des marques de ces dignités si redoutables. Puis, quand quelque désordre excitoit le ressentiment de Valentinien, c'éloil avec des mouveroens de fureur qu’il leur en demandoit compte ; on Teateodit un jour ordonner aox licteurs de lui apporter la tête de trois magblrats por ville dans toute une province. « Qu« Votre CLéineueie

HISTOIKB DE LA CHOTB

» veuille bien ordonner, lui dit alors le préfet Florentins, ce que • nous devrons faire si, dans une ville, il n’y a pas trois magistrats » , et l’ordre fut révoqué. Quoique l’empereur fût chrétien , le peuple et les moines inscrivoient presque toujours au rôle des martyrs ceux dont il faisoit ainsi répandre le sang dans sa brutale colère. Pendant toute la durée du règne de Constantin et de ses enfans, la soulTrance intérieure avoit été en croissant; Julien n’y avoit pu apporter qu’un remède temporaire, et seulement dans un petit nombre de provinces ; enfln sa fatale expédition de Syrie, en ruinant la meilleure armée de l’empire , augmentoit les besoins de l’Ètat et forçnit à recourir à des expédions toujours plus désastreux.

Pendant les douze années que Valentinien régna sur l’Occident (364-375), il racheta ses cruautés par plusieurs éclatantes victoires. Il repoussa les Allemands de la Gaule et de la Rbétie, qu’ils avoient envahie et dévastée ; il les poursuivit dans leur propre pays, et les y vainquit encore ; il les mit en6n aux prises avec les Bourguignons , auxquels il persuada de venir venger jusque sur les bords du Rhin une querelle qu'ils avoient avec les Allemands pour quelques salines.

Valentinien avoit entrepris lui-méroe la défense des Gaules , et il résidait le plus habituellement è Trêves, alors capitale de cette grande préfecture ; mais , dans le même temps , des invasions non moins redoutables avoient dévasté les autres provinces de l'Occident. Les différentes tribus des Scots , les ancêtres de ces mêmes highianders écossais encore si sauvages en 1745, quand ils envahirent l'Angleterre , s'avancèrent tout au travers de l'tle de Bretagne. Les Scots y exercèrent des cruautés si effroyables qu’on crut alors et que saint Jéréme a écrit qu’ils se nourrissoient de chair humaine. Londres même se vit menacée par leur approche, et l’tle entière, qui, comme toutes les parties de l'empire, avoit perdu toute vertu militaire, ne pouvoil leur opposer aucune résistance. Théodose, officier espagnol, père du grand homme de ce nom qu'on vit depuis associé à l'empire, fut chargé par Valentinien de la défense de la Bretagne ; il força les Scots (367-370) à se retirer , mais sans avoir pu les amener è livrer bataille. A peine avoit-il ilélivré les Bretons de ces farouches ennemis, lorsque Valentinien lui confla la conduite d'une guerre non moins difficile contre les Maures, qu’une oppression intolérable avoit poussés à la révolte. Ceux-ci avoient trouvé dans Firmus, un de leurs princes, tributaires de Rome, un chef habile et exp('rimcnté. Tbéo-

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dose le poursuivit sans se décourager (373) dans les plaines brûlantes de la Gétulie et les vallées de l'Atlas ; il ne lui donna point de relâche , et après l’avoir vaincu dans plusieurs combats, il le réduisit, pour dernière ressource, à se donner lui-mème la mort. Mais Théodose éprouva le sort fréquemment réservé aux grands hommes sous les tyrans de Rome ; il écrivit à l'empereur que la révolte des Maures étoit l'ouvrage du préfet Komanus , qui, par une tyrannie insupportable, les avoit réduits au désespoir; il demanda son rappel pour le salut de la province. Se plaindre, c'est mettre en doute la vertu o'u la sagesse d'un despote ; l'empereur ressentit cette offense : il lit trancher la tète, à Carthage, à son vertueux général, et il récompensa Romanus de ses crimes.

Dans le même temps, Valens régnoit sur les Grecs , dont il n'entendoit pas la langue (de 3G4 à 378). Sur sa frontière orientale, il étoit menacé par les Perses, et sur la septentrionale par les Golhs. il est vrai qu'observant avec plus de timidité encore que de scrupule la paix honteuse que Jovieu avoit conclue avec les premiers, il s'efforçoil de satisfaire Sapor, auquel les places frontières avoient clé livrées. Mais une des conditions déshonorantes de ce traité imposé aux Romains étoit l'abandon du roi d'Arménie et de son voisin le roi d'ibérie : tous deux furent attaqués par Sapor. Le premier, trompé par une négociation artificieuse , et attiré à un festin , fut chargé de chaînes d'argent et ensuite massacré ; le second fut rcdiiil è s'enfuir. L’Arménie et i’ibérie fureutsoumises à 1a Perse; cependunl , comme le peuple de ces contrées étoit chrétien , il demeuroit , en dépit de la conquête, fidèle aux iutérêls de Rome. Un fils du roi d’Arménie , nommé Para , trouvoit toujours les sujets de son père prêts à prendre les armes en sa faveur ; les fréquentes révoltes des Arméniens troublèrent les frontières de la Perse, et occupèrent les armes de Sapor dans sa vieillesse. Para auroit même probablement fini par triompher , et par affermir l'indépendance de l'Arménie , si l’empereur Valens, d’après une politique qu’on ne saurait expliquer, oel'avoit pas fait assassiner, eu 374, au milieu d'un festin que lui donnoit un de ses généraux.

L’empire des Goths s'étendoit le long du Danube et de la mec Noire, et trente ans s'étoient écoulés sans qu’ils eussent envahi les frontières de l’empire romain. Durant celle période, cependant, ils a’étoient accrus en grandeur et en puissance. Le vieillard Uermanric, 1- a

HtSTOIBB DE LA CBDTB

le plug illustre chef de la race des Amales, régnoit sur toute la nation. Son pouvoir s’étoit étendu des Ostrogoths sur les Visigoths, puis sur les Gépides. Il avoit poussé ses conquêtes jusqu’aux côtes de la mer Baltique : les Æsthoniens et lesRusses on Roxolans étoient au nombre de ses sujets, aussi bien que les Hénèdes des plaines de la Pologne, et les Hérules des Palus Méotides. Au commencement du règne de Valens, une tentative de Procopius, parent éloigné de Julien, pour se faire couronner à Constantinople, attira au midi du Danube les <ioths, ses alliés ; mais ils furent repoussés dans trois camppgnes (367- 369), et la paix fut rétablie sur cette frontière.

Malgré le voisinage formidable des Goths et des Persans, malgré la lâcheté et l’incapacité de Valens, l’Orient étoit demeuré en paix, sous la protection du nom seul de Valentinien, dont toutes les nations barbares connoissoient les talens militaires, la promptitude et la sévérité. Mais cet empereur si redouté et de ses ennemis et de ses sujets, comme il portoit la guerre contre les Quades dans la Pannonie, et qu’il donnoit audience à leurs ambassadeurs, qui venoient en supplians lui demander la paix, se livra contre eux à on si violent acràs de colère, qu’une veine éclata dans sa poitrine, et qu’il mourut en leur présence , le 17 novembre 375 , étouffé dans son sang , qu’il vomissoit à gros bouillons. Ses deux fils, Gratien, à peine entré dans l'adolescence, et Valentinien II, encore dans l’enfance, se partagèrent l’Occident, tandis qu’à la tète de l’empire demeura, en Orient; ce même Valens qu’on avoit jugé incapable d’occuper la seconde place.

Jamais l’empire cependant n’avoit eu plus besoin d’un chef habile et vigoureux. La nation des Huns tout entière, abandonnant aux Sienpi ses anciens pâturages , dans le voisinage de la Ghioe , avoit traversé, par une marche de plus de treize cents lieues, tout le nord de l’Asie. Elle s’étoit accrue de toutes les hordes vaincues, qu’elle entratnoit sur son passage, et s’étoit jetée sur le pays des Alains. Elle les défit sur les bords du Tanaïs, dans une grande bataille ; alors elle èccueHlit dans son sein une partie de la nation vaincue, avec laquelle elle continua de s’avancer vers l'Occident; tandis que d’autres Alains, trop fiers pour renoncer à leur indépendance , se retirèrent , les uns dans la Germanie, d’où nous les verrons dans la suite passer dans les Gaules ; les autres , dans les montagnes du Caucase , où jusqu’à ce jour ils conservent leur ancien nom.

DB L’KMPIBE BOHAIN.

Les Goths, limitrophes des Alains, avaient alors enrichi par leurs travaux les fertiles plaines qui s'étendent au nord du Danube et de la mer Noire. Déjà plus civilisés que les autres peuples d’origine germanique , ils commençoient à faire des progrès rapides dans les sciences sociales. Ils s’attachoient à l’agriculture , ils cultivoicnt les arts, lisperfectionnoient leur langage, ite rassembloient les traditions ou chantées, ou peut-être inscrites en lettres runiques , qui conser- Toient la mémoire de leurs migrations et de leurs anciens exploita; ils entreteuoientavec la Grèce un commerce atUe, à l'aide duquel le christianisne commençait à s’introduire parmi eux ; et en adoptant des connoisBances plus relevées et des mœurs plus douces, ils n’avoient encore rien perdu ni de leur amour pour la liberté ni de leur bravoure. Tout à coup ils forent confondus par l’apparition des Huns, par l’arrivée imprévue de cette nation sauvage qui , au moment qu’elle eut passé le Borysthène ou Dniéper, commença à brûler leurs vBlages et leurs moissons, et à massacrer sans merci les hommes, les femmes, les enfans, les vieillards, tout ce que le cavalier scythe pouvoit atteindre. La langue des Huns, n’étoit entendue de personne, et les Goths doutoient même si scs sons aigus et discordons éloient un langage humain. Leur nom n’avoit jamais été prononcé en Europe; bientôt la superstition septentrionale expliqua l’apparition subite de res myriades de guerriers , en attribuant leur naissance aux esprits infernaux, seuls époux, disoit-on, qu’eussent mérité de trouver des femmes du rebut de l’Europe , accusée de magie , et qu’on avoit chassées dans les déserts.

La difformité des Huns accréditoit c^te généalogie diabolique.

• « Ils mettoient en fuite, dit Jornandès, Tbistorien des Goths, par » la terreur qu’inspiroit leur visage, ceux que leur bravoure n’aoitût » pu vaincre. La couleur livide de leur peau avoit quelque chose d’ef- » frayant. Ce n’étoit pas un visage, mais une masse de chair difforme, » oà deux points noirs et louches tenoient la place des yeux . Leur

• cnmoté, s’exerçant sur leurs propres enfans, avoit martyrisé leurs s joues sfvec le fer avant qu’ils eussent goûté le lait de leur mère ; » aussi aucun duvet ne couvroit leur menton dans l’adolescence, » aucune barbe ne donnott de la dignité à leur vieillesae. Le corps ne

• semMoit pas moins hideux que le visage. » On ne les prenoit point pour des hommes, dit Ammien Marcellin, mais pour des tètes relevées sur leurs pieds de derrière , comme en dérision de notre espèce.

Le grand Hermanric , dont le royaume s’étendoit de la Baltique à la mer Noire , n’auroit pas abandonné aux Huns le sceptre sans combat ; mais à cette époque même , il fut assassiné par un ennemi domestique. Les nations qu’il avoit subjuguées se préparèrent de toutes parts à la rébellion ; les Ostrogotbs , après une courte hésitation, rompirent leur alliance avec les Visigolhs, et ces derniers, comme un troupeau effrayé , se rassemblant de tout leur vaste royaume sur la rive du Danube , renoncèrent à combattre les êtres surhumains qui les poursuivaient. Ils tendirent aux Romains, sur l’autre rive , des mains suppliantes ; ils demandèrent que pour lès dérober à la boucherie dont ils étaient menacés, on leur permit de chercher un refuge dans ces déserts de la Mœsie et de la Thrace dout l’empire ne tiroit plus aucun parti ; iis promirent qu’ils les remettroient en culture , qu’ils en paieraient les impôts , et qu’ils les défendroient de leurs armes. Yalens, qui depuis cinq ans avoit flxé sa résidence à Antioche, apprit avec surprise qu’un empire égal au sien en étendue, supérieur en vaillance , et qui lui avoit inspiré une si longue terreur, s'étoit tout à coup écroulé dans la poussière , et que tous ses plus redoutables ennemis demandoient à devenir ses sujets.

L’humanité ordonnoit peut-être d’accorder aux Goths leur demande, la politique pouvoit le conseiller aussi ; mais dis passions plus basses déterminèrent l’empereur , ses conseillers , et les subalternes chargés de l’exécution de ses ordres. Leur cupidité sordide rendit bientôt odieuse l’hospitalité qu’ils offrirent aux Goths. L’empereur y avoit mis deux conditions , l’une qu’ils déposassent leurs armes , l’autre qu’ils donnassent leurs enfans en ôtages. Les ofiQciers chargés de recevoir le dépôt des armes se laissèrent séduire par des présens , et fermèrent les yeux sur la non-exécution de cet ordre : toutefois, lorsquele transport, non d’une armée, mais d’une nation, fut effectué ; lorsque, en 376, deux cent mille guerriers, sans compter les femmes et les enfans, eurent passé le Danube, qui au nord de la Mœsie a plus d’un mille de largeur, les ministres impériaux essayèrent de profiter d’une famine , ou réelle ou artificielle , pour dépouiller de tout l’or qu’ils avoient apporté ces guerriers auxquels ils avoient laissé du fer. Toutes les choses nécessaires à la vie ne leur furent offertes en vente, par le monopole, qu’à un prix exorbitant. Jamais l’avarice ne fut plus aveugle, jamais un gouvernement insensé ne prépara mieux sa propre ruine.

DB l’empire romain.

• Tant que la nourrilure la plus malsaine et la plus vile put être achetée avec de l’argent, avec des effets, avec des esclaves, les Goths consentirent à se dépouiller; la crainte de mettre leurs étages en danger soutint leur longanimité jusqu’au dernier terme ; ils vendirent même jusqu’aux enfans qui leur étaient restés, et qu’ils ne pouvoient plus nourrir , pour acheter la subsistance de quelques jours. Mais lorsque, la défiance des Romains s’accroissant avec leurs injures, des mesures furent prises pour disperser les Goths dans tout l’empire, et des troupes rassemblées pour les écraser s’ils essayoient de résister , ceux-ci resserrèrent au contraire les liens qui les unissoient entre eux ; leur chef Fritigem, auparavant désigné par le titre de juge, commença à exercer les fonctions d’un roi, et une querelle ayant éclaté à Marcianople , capitale de la basse Mœsie , entre cette nation opprimée et leurs oppresseurs , le général de Valens , Lupicinus fut défait, son armée mise en fuite, et les hôtes opprimés des Romains se trouvèrent les maîtres de la Mœsie.

Un premier succès assuroit presque tous ceux qui dévoient venir ensuite. A cette nouvelle, les Ostrogoths, qui avoient maintenu leur indépendance contre les Huns, passèrent le Danube à main armée , et vinrent se réunir aux Yisigoths ; longtemps avant l’apparition des Huns on avoit vu un grand nombre de jeunes Goths s’engager au service des Romains , comme dans une carrière honorable et lucrative ; ils levèrent en même temps l’étendard de la révolte , pour se réunir à leurs compatriotes. Mais les plus dangereux des auxiliaires des barbares furent les esclaves , qui échappèrent de toutes parts à leurs maîtres cruels, ceux surtout qui se dérobèrent aux travaux des mines du mont Bhodope pour venir demander vengeance aux étran- ^ gers, et leur communiquer leur connoissance du pays et leurs secrètes intelligences. Cependant la guerre se maintint deux ans avec des succès variés. La discipline romaine, l’avantage d’avoir des arsenaux, des magasins , des places fortes , compensoit en faveur des généraux de Valens la bravoure des Goths et les talens de Friligern. Mais l’orgueil de l’empereur d’Orient demandoit une victoire gagnée sous ses auspices. Il marcha lui-méme contre les Goths, avec la plus brillante armée ; il ne voulut point attendre Gratien , qui de l’Occident s’avançoit à son aide, et sa défaite à Adrianople, le 9 août 378, après laquelle il périt dans les flammes d’une cabane où il avoit cberché un refuge, laissa l’empire sans défenseurs,

M; mSTOIRR DK LA CBUTB

Les forces de l’Orient furent presque anéanties par la terrible bataille d’Adrianople. Plus de soiiante mille soldats romains périrent dans le combat ou dans la poursuite , et les temps étoirat bien changés depuis ceux où une perte semblable auroit pu être aisément réparée par de nouvelles levées. Cependant , même après cet effroyable massacre, les murs d'Adrianople opposèrent encore aux barbares une rési^nce insurmontable ; la valeur peut suppléer à l’art de la guerre en rase campagne ; mais les peuples civilisés retrouvent tous les avantages de la science militaire dans l’attaque et la défense • des places. Fritigern s’éloigna des murs d’Adrianople en déclarant • que ses compatriotes étoient en paix avec les pierre. Ces pierres < s'offroient rarement i eux ; les Romains avoient négligé les fortifications de presque toutes les cités provinciales. Pour les défendre, il auroit fallu accorder des armes aux bourgeois , les accoutumer à la guerre, mettre à leur portée des moyens de résistance dont ils auroient pu faire usage dans une révolte ou une guerre civile. Les empires ne tardent guère à périr quand les gouvernans craignent plus les gouvernés que les ennemis, et cette crainte est presque toujours le signe des injures par lesquelles ils ont mérité le ressentiment des peuples. I.es Gotbs, laissant Adrianopic en arrière, s’avancèrent, bn ravageant tout autour d’eux , jusqu’au pied des murs de Constantinople ; puis, après quelques vaincs escarmouches, ils retournèrent au couchant, en traversant la Macédoine, l’Èpire et la Dalmatie. Du Danube jusqu’à l’Adriatique, le fer et la flamme marquèrent partout leurs progrès.

Pendant que les provinces d’Europe de Pempire grec succomboient à CCS calamités, les provinces d’Asie en tiroient une effroyable vengeance. Nous avons dit que les Goths, en passant le Danube, avoient été forcés de donner leurs enfans en ôtage;que ceux qui n’avaient point alors été retenus en gage avoient été depuis achetés à vil prix, de leurs pères affamés ; que le danger de ces enfans avoit seul retenu, pendant longtemps, le bras de ces barbares, qui, même en les vendant, les déroboient à la famine. Lorsqu’ils perdirent patience, lorsque tout l’Orient retentit du bruit de leurs exploits, leurs enfans, avec une audace qui devançoit leurs forces, quoique désarmés, quoique dispersés dans toutes les villes d’Asie, célébrèrent le triomphe de leurs pères; ils répétèrent les chants nationaux, ils affectèrent de ne plus parler que le langage de leur pays , ils se promirent de participer bientôt aux

DE l’empieb SOMAIN^' 9S

mêmes victoires, d’aller bientôt rejoindre les phalanges de leor nation. Les habitons de l’Orient, par ressentiment ou par crainte, prévirent des dangers dans ces démonstrations imprudentes, ils craignirent la soulèvement de tous ces jeunes gens. Julius, mattre général des soldats du Levant, les dénonça, comme des conspirateurs, au sénat de ConstanUnople, et demanda s^ ordres ; car, depuis la mort de Valens, l’empire étoit encore sans chef. Le sénat emprunta sans pudeur à l’antique constitution de la république s^ institutions arbitraires . tandis qu’il n’en avoil conservé aucune des formes protectrices; il autorisa Julius à pourvoir à ce que la république n’éprouvât point de dommage {Caveanl eonsulea ne quid delrimenti R. P. copiât] ; les jeunes Gotbs furent invités , par des promesses trompeuses , à se réunir dans la capitale de chaque province. Â peine furent-ils as^ semblés au forum que des gard^ en occupèrent toutes les avenues, que des archers parurent sur les toits de toutes les maisons ; et à un signal donné, le même jour, à la même heure , dans toutes les villes d’Asie , toute celte brillante jeunesse désarmée fut assaillie par une volée de traits, puis égorgée sans miséricorde.

Un grand acte de cruauté est presque toujours un signe de lâcheté, non de courage. Ces Orientaux qui , par le massacre de tant de milliers de jeunes gens , sembloient avoir voulu rendre impossible une réconciliation avec leurs pères , n’osèrent jamais les rencontrer en rase campagne. La même terreur que les Golhs avoient si récemment éprouvée devant les Huns , les Grecs l’éprouvoient devant les Gotbs. Bien plus , les deux nations scythe et germanique s’étoient unies pour le dommage de l’empire romain. Les Huns, parvenus en Dacie, s’y étoient arrêtés, et y avoient fixé leurs tentes. Le capitaine qui les avoit conduits jusque-là étoit mort ; des discordes civiles éclatèrent entre leurs hordes , et ce ne fut plus comme poursuivant une guerre nationale, mais comme cherchant des aventures personnelles, que plusieurs divisions de Huns et d’Alains passèrent le Danube, contractèrent alliance avec Fritigern, et secondèrent la valeur ferme et mesurée des Golhs par l’impétuosité de leur cavalerie légère.

Aucun général, dans le Levant, nesongeoità profiter de l’anarchie pour sa propre ambition , aucune armée n’oifroit la pourpre à son chef, chacun redoutoit la responsabilité du commandement dans une crise si terrible, tous les yeux se tournoient vers la cour de Trêves; c’étoit de là seulement qu’on attendoil des secours. Mais Gralien |

HISTOIRE DE LA CHCTB

flis atné de Valentinien, et empereur d'Occident, n’avoit encore que dix-neuf ans. Il avoit , il est vrai, acquis déjà quelque gloire dans les armes; il la devoit surtout aux conseils d’un Franc ambitieux, nommé Mellobaudes, l’un des rois de ce peuple guerrier, qui n’avoit point dédaigné le titre de comte des domestiques de la cour impériale ; ce chef, réunissant son crédit sur ses compatriotes aux arts et aux intrigues des courtisans , étoit devenu l’arbitre de l’Occident. Gratien marchoit vers l’illyrie , avec son armée , lorsqu’il apprit la défaite d’Adrianople et la mort de Valons, qui, pour garder seul la gloire de la victoire, n’avoit pas voulu l’attendre. Hors d’état de faire tète à l’orage, il recula jusqd’à Sirmium. La nouvelle d’une invasion des Allemands dans les Gaules le rappelait à la défense de ses foyers : le danger se montroit partout à la fois; l’empire avoit besoin d’un nouveau chef et d’un chef vaillant. Gratien eut la générosité de le choisir parmi scs ennemis, et d’après le sentiment seul du mérite. L’Espagnol Théodose, général de son père, qui avoit vaincu successivement les Ecossais, puis les Maures , et qui avoit ensuite été envoyé à l’échafaud par une injuste sentence, au commencement du règne de Graticn , avoit laissé un fîls Agé de trente-trois ans, de même nom que lui, qui s’étoit distingué dans le commandement de la Mœsie, mais qui vivoit alors dans la retraite et la disgrâce , sur ses terres en Espagne; ce fut lui que Gratien choisit avec une noble confiance , lut qu’il présenta aux armées , le 19 janvier 379 , et qu’il déclara son collègue et empereur d’Orient.

La tAche imposée au grand Théodosc étoit infiniment difficile : le Danube abandonné avoit ouvert l’entrée de l’Empire, non pas aux Goths seulement, mais à toutes les nations de la Germanie et de la Scylhic. Elles parcouroient d’une extrémité jusqu’à l’autre l’immense presqu’île Illyrique sans rencontrer de résistance, mais sans se lasser dans leur fureur. Le sang des jeunes Goths répandu en Asie étoit vengé chaque jour avec usure sur ce qui restoit de Mœsiens , de Thraces, de Dalroates et de Grecs ; c’est pendant les quatre ans de cette guerre d’extermination que les Goths acquirent surtout cette funeste célébrité attachée à leur nom , qui les fait regarder encore aujourd’hui comme les destructeurs de toute civilisation. Théodose , munissant les villes fortifiées, renouvelant les garnisons, aguerrissant scs soldats par de petits combats, toutes les fois qu’il se sentoit assuré de l'avantage , attendoit pour profiter des circonstances, ebereboit.

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par des intrigues, à diviser ses ennemis, et surtout s’empressoit de désavouer la capacité des ministres de Valens ou la cruauté de Julius; il protestoit en toute occasion de son affection , de son estime pour la nation des Gotbs, et il parvint enfin à leur persuader que son amitié étoit sincère. 11 fut heureux de se trouver alors en paix sur sa frontière d’Asie, heureux que Sapor II, dans sa vieillesse, ou que son successeur Artaxercès II , ne songeassent point à attaquer l’empire romain ; car il auroit infailliblement succombé.

Les victoires mêmes des Goths , leur orgueil , leur intempérance , finirent par causer leur affolblissement. Fritigern, qui, dans les momens les plus difficiles, les avoit dirigés avec tant d’habileté, étoit mort ; la jalousie entre les tribus indépendantes se réveilla ; elles refusèrent d'obéir à un chef commun ; les peuples scythtes, les Huns, les Alains, qui avaient participé au pillage de l’empire, se séparèrent de nouveau des peuples germaniques : ils reprochoient aux Goths d’avoir fui devant eux , et les Goths sentoient renatlre leur répugnance pour ces sauvages. Théodosc profita avec habileté de ces semences de discorde ; il attira successivement à son service plusieurs chefs de mécontens ; il convainquit bientôt les barbares qu’ils trouveroient plus de richesses, plus de jouissances è la solde de l’empereur qu'ils n’en pourroient conquérir par l'épée dans des provinces dévastées avec tant de rage ; il eut soin de témoigner tant d’égards, tant de support à ceux qu’il avoit reçus sous scs étendards, que l’exemple devint contagieux ; ce fut par une suite de traités avec autant de cheb indépendans que la nation gothique fut engagée à poser les armes ; le dernier de ces traités fut conclu le 3 octobre 382 , et il rendit la paix à l’empire d'Orient , six ans après que les Goths eurent traversé le Danube.

Cependant cette nation formidable se trouvoit désormais établie, dans l’enceinte de l’empire d’Orient. Les vastes régions qu’elle avoit ravagées lui furent abandonnées, si ce n’est en toute souveraineté, du moins à des conditions qui blessoient peu son indépendance. Les Goths, dans le sein de l’empire, n’eurent pas de roi ; leurs chefs héléditaires se contentèrent du nom de juges ; mais leur pouvoir fut ce qu’il étoit auparavant; ils demeurèrent les commandans militaires et les présidons des assemblées populairesqui jugeoient ctadministroient 1a nation. Les Goths reconnurent d’une manière vague la souveraineté de l’empereur romain ; mais ils ne se soumirent ni ù ses lois,

ni à ses magistrats , n! à ses impôts. Ils s’engagèrent à maintenir quarante mille hommes au service de Théodose , tout en demeurant en corps d'armée, en n’obéissant qu’aux chefe qu’ils s’étoient choisis eux-mèmes , en ne se confondant point avec les soldats romains, et en se distinguant d’eux par le titre de fédérés, lis reprirent , dans la Mœsie et dans tous les pays situés à la droite du Danube, les travaux de l’agriculture qu’ils avoient été forcés d’abandonner dans la Dacie. Ils se partagèrent les terres désertes; par leur mélange avec les anciens hnbitans , Ils acquirent des connoissances nouvelles , ils poursuivirent les progrès qu’ils avoient déjà faits dans la civilisation. Ce fut alors probablement que leur apôtre, l’évêque Ulphilas , qui avait traduit dans leur langue les évangiles , inventa pour eux l’alphabet mœsogothique, qui porte le nom de leur nouvelle demeure. Occupant la frontière entre les deux empires et les deux langues , ils empruntèrent pour cet alphabet même quelque chose au latin comme au grec. En même temps qu’ils agissoient en maîtres dans ces provinces, leurs chefs se présentoient comme candidats pour tous' les emplois à la cour de Constantinople ; du commandement des armées ils passaient à celui des provinces, et le grand Théodose se vit contraint de décorer plus d’un Goth du consulat; car chaque année les deux empereurs s’entendoient encore pour élire ces anciens magistrats de la république , demeurés sans fonctions, mais dont les noms désignaient l’année dans les fastes consulaires.

Ainsi l’empire subsistait toujours; mais dans son sein les barbares possédoient déjà et la puissance des armes et celle des magistratures ; ils étoient déjà établis en corps de nation dans l’enceinte des frontières. Théodose donnait le consulat à des Goths, et son collègue Gratien à des Francs ; il le donna entre autres à Mérobaudes, l’un des rois de cette nation belliqueuse. Celle-ci avoit contracté avec l’empire une utile alliance ; elle composoit presque seule les armées de l’Occident , et elle dirigeoit sans partage les conseils de la cour. Vers cette époque cepetrdant le jeune Gratien, qui avoit obtenu de bonne heure une réputation brillante , et qui avoit délivré les Goules d’une invasion redoutable par une grande victoire remportée sur les Allemands, près de Colmar, au mois de mai 378, commençoit à perdre sa popularité et l’appui de ses alliés germaniques. Passionné pour la chasse , il admiroit l’habileté supérieure des archers de la Scythie. 11 appela à sa solde un corps considérable de ces Alains , qui avoient été obligés

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d'abandonner aux Huns 1« bords du Volga ; il les établit sur la Seine ; il les associa à ses plaisirs et à ses exercices ; il en forma la garde de sa personne, il revêtit même leur habit. Les Romains et les Francs leurs confédérés, ressentirent également cette préférence comme une insulte. Les légions de la Bretagne se révoltèrent , et décorèrent de la pourpre le sénateur Maximus; celles de la <iaule ubaudonnèrent Gratieu, et ce jeune empereur, réduit à fuir, fut tué à Lyon le 25 août 383. Théodose, alors occupé d’une nouvelle agression des Ostrogolhs et des Gruthunges, qu’il vainquit, et ValeiUiiiien 11, qui, encore enfant , étoit censé régner sur l’Italie et l’Afrique , furent tous deux contraints à recomioître dans Maximus (383-387) le collègue que le choix des soldats leur avoit donné.

Le règne de Théodose n’est connu que fort imparfaitement. Les historiens contemporains pour celte période manquent également à rOrietU et à l’Occident. Cependant cet empereur a été présenté sous le titre de grand à l’admiration de la postérité, et il paroît avoir mérité ce titre : d’abord par ses talons militaires, qui furent toujours pour les rois le moyen le plus sûr d’atteindre à une gloire vulgaire ; ensuite, par une grande prudence dans le gouvernement diflicilc d’un État ébranlé , par une générosité qui se manifesta d’une manière brillante dans quelques occasions, et par des vertus domestiques, un amour de ses proches, une pureté dans ses mœur?, une douceur dans ses relations sociales , toujours rares dans un rang élévé , plus rares encore sur le trône de Constantinople. Cependant ce ne furent ni ses victoires, ni ses talens, ni ses vertus, qui lui procurèrent le titre do grand, ou quiexcitèrentlezèleavcc lequel son nom a été célébré d’âge en âge ; ce fut surtout la protection qu’il accorda à l’église orthodoxe , protection qui la Gt triompher deshéréliques et des païens, mais qui, selon l’esprit du siècle, fut entachée de la plus odieuse intolérance.

Lorsque Théodose parvint au trône de l’Orient, l’arianisme, protégé par Yalens , y étoit triomphant , surtout à Constantinople. Le patriarche étoit arien, la plus grande partie du clergé et des moines, et la grande masse du peuple, étoient attachés à la môme persuasion. Théodose, élevé dans des opinions contraires, évita de s'engager dans lea subtiles disputes des Grecs, ou d'examiner lui-mème les diverses confessions de foi et leurs preuves ; il crut plus prudent de faire choix de deux symboles vivans, deux prélats, qu'il déclara, par son premier édit religieux (380), être les trésors ds la vraie doctrine, savoir :

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Domase , évèqae de Rome , et Pierre , évêque d’Alexandrie. Ceux . dont la foi étoit conforme à celle de ces deux luminaires de l’Église, furent déclarés seuls orthodoxes , seuls catholiques , et dûrent demeurer seuls en possession de toutes les églises, de toutes les fondations ecclésiastiques et de toutes les richesses léguées au clergé. Tous les autres furent repoussés, punis, par quinxe édits successifs, de peinea toujours plus sévères, privés de l’exercice de tous les droits civils, puis du droit de tester, bientêt de leur propre domicile, et chassés en exil; enfin, contre de certaines hérésies, contre celle entre autres des quar> todecimans, qui célébroient la pâque le même jour que les juifs , au lieu de la célébrer un dimanche avec les autres chrétiens , la peine de mort fut prononcée. En même temps une magistrature nouvelle, celle des inquisiteurs de la foi, fut instituée par Théodose, pour épier et punir les opinions secrètes de ses sujets.

Par un sentiment d’équité, les magistrats et les prélats ne demandoient point encore compte aux païens de leurs pensées, avec la même rigueur qu’aux hérétiques ; ils sembloient reconnottre en eux les droits d'une longue possession et la puissance des habitudes. Plusieurs des premiers sénateurs de Rome, des premiers orateurs et des premiers philosophes , professoient encore publiquement la religion antique. Théodose n'attacha point de punition à la manifestation de ces sentimens ; il prohiba seulement l’acte le plus essentiel de l’ancien culte; il déclara qu’un sacrifice aux dieux étoit un crime de lèse-majesté, et qu’en conséquence il étoit punissable de mort.

L’Église, si récemment échappée aux persécutions des païens, demandoit avec un zèle déplorable à exercer la persécution à son tour. Trois hommes, pendant le règne de Théodose, s'élèvent dans les rangs du clergé, au-dessus de fous leurs rivaux, par leurs talents, la force de leur caractère, et par leurs vertus; ce sont : saint Grégoire de Naziance, pendant un temps patriarche de Constantinople , saint Ambroise , archevêque de Milan , éteint Martin , archevêque tic Tours : tous trois contribuèrent puissamment aux persécutions. Saint Grégoire, introduit par des soldats dans la cathédrale de Constantinople , malgré l’opposition de tout le troupeau qui lui étoit confié, prêta sa main à l’expulsion de tout le clergé arien, qu’il dépouilloit et qu’il remplaçoit. Lorsqu’il eut lui-même abdiqué ce siège «levé, il exhorta dans scs lettres son successeur Ncctarius & ne point se rel&cher dans son zèle contre les hérétiques. A Milan, saint Am-

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broisc ne voulnt pas même accorder le bénéfice de la tolérance ù son propre empereur Valentinien II , qui étoit alors élevé par sa mère Justine, gouvernante de l’Italie et de l’Afrique, dans les opinions ariennes ; Ambroise refusa à l’empereur , à sa mère et aux soldats goths qui formoient sa garde, l’usage d’une seule église. Il rassembla le peuple dans les basiliques (386), pour y faire la garde contre les soldats. Cette résistance populaire fit inventer alors le chant ambrosien , ou le chant perpétuel des psaumes , qui se prolongeoit la nuit comme le jour, et qui étoit destiné à tenir éveillée la multitude dans la défense des saints lieux. Saint Martin , enfin, qu’on peut re> garder comme le grand apétre des Gaules, entreprit, à la tête d’une troupe de gens armés [ 389 ] , la destruction des idoles et de leurs sanctuaires dans le voisinage de Tours. Les paysans lui résistoient quelquefois , mais ils payaient bientôt cette résistance de leur vie. Cependant lorsqu’une instruction judiciaire fut entreprise à cette occasion , les saints déclarèrent et les juges prononcèrent que le sang des païens n’avoit été versé par aucun des soldats que saint Martin conduisoit à l’attaque de leurs temples : c’étoient les diables et les anges qui avoient combattu dans ces lieux divers , et les idolâtres avoient été tués en partageant la défaite des agens infernaux auxquels ‘ ils étoient associés.

L’influence de la religion fut exercée sur Théodose d’une manière plus digne d’elle et plus consolante pour ceux qui observent ses effets, dans la pénitence qui lui fut imposée par saint Ambroise , après un grand crime. Théodose étoit sujet aux emportemens les plus violents, et celte douceur de mœurs dont on le loue disparoi^it dès que la colère troubloit sa raison. Deux fois il fut provoqué par les séditions de deux des plus grandes villes de ses États. Antioche, capitale de la .Syrie et de tout le Levant, et l’une des plus florissantes cités de l’empire, se souleva, le 26 février 387, contre un édit qui établissoit des taxes nouvelles; le peup’^ y traîna dans la boue les statues de l’empereur. La ville fut bientôt forcée h rentrer dans le devoir ; mais elle dut attendre vingt-quatre jours avant de connottre quelle punition lui infligeroit ‘Théodose, qui étoit alors â Constantinople. Ses premiers ordres forent cruels ; un grand nombre de sénateurs dévoient perdre la tète , beaucoup de riches dévoient perdre leurs propriétés, toutes les distributions de pain dévoient être supprimées au peuple, et la capitale de l’Orient devoit renoncer à tous ses privilèges pour

HISTOIRE DE LA CHIITE

être réduite au rang d’un village. Cependant 1^ magistrats furent lents à exécuter ces ordres; ils intercédèrent eux-mémes auprès de Théodose, et au bout d’un assez long délai, celui-ci accorda une grâce plénière. Le sort de Thessalonique fut plus cruel : cette poissante Tille, capitale de toute la province illyrienne, se souleva à l’occasion des futiles jeux du cirque, pour obtenir la mise en liberté d’un cocher habile qui avoit été arrêté ( 390 ]. Le commandant de la ville , Botheric, fut tué avec plusieurs de ses ofticiers en cbercliant à apaiser la sédition, et son corps fut traité avec indignité par la populace. Théodose, qui était alors à Milan auprès de Valentinien 11, donna l'ordre aussitôt que sept mille tètes, d'autres disent quinze mille, fussent abattues à Thessalonique, en punition de cette sédition. Les habitans furent invités au cirque, comme si l’on devoit y célébrer de nouveaux jeux ; ils y attendoient le signal pour le départ des chars ; tout à coup les soldats s’élancent sur eux ; ils frappent sens miséricorde, sans distinction d’innocent ou de coupable, d'hommes, de femmes ou d’cnfans. L’horrible boucherie dura trois heures, et le tribut de tètes exigé par l'empereur fut réuni.

Cependant lorsque saint Ambroise reçut, à Milan, la nouvelle de ce massacre , il en témoigna la plus vive douleur ; il écrivit à Théodose de s’abstenir de se montrer à une église où il ne pourroit parottre que souillé de sang innocent. Théodose , n’ayant pas tenu compte de cet avertissement, fut arrêté par saint Ambroise à la tète de son clei^é , sur le portique par lequel il vouloit entrer dans le temple. « Ce roi qui plaisoit à Dieu, dit Théodose, David, fut bien » plus coupable que moi ; car au meurtre il avoit joint l’adultère. —

» Si vous avez imité David dans le crime , répondit l’archcvèque ,

» imitez-le dans la pénitence. » £n effet, l’empereur se soumit an châtiment de l’Eglise, il déposa les omemens impériaux , il confessa ses péchés avec larmes, dans la basilique , en présence du peuple , et seulement après huit mois de pénitence il fut récoucilié h l’Église.

Théodose ne régna point sur l’Occident; son séjour à .Milan fut la conséquence de l’assistance généreuse qu’il avoit donnée à son collègue Valentinien 11, attaqué par surprise et chassé d'Italie, en 387, par Maximus, empereur des Gaules. Maximus, défait sur les bords de la Save en juin 388, eut la tête tranchée par l’ordre de-Théodose, qui céda en même temps à Valentinien 11, dont il avoit fait son beaufrère, la Gaule et tout le reste de l’Occident. Le règne nouveau de

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ce jeune prince ne fut pas long. Il avoit transporté sa résidence à Vienne, sur le Rhône ; il y fut assassiné, le 15 mai 392, par l’ordre d’Arbogastes, général des Francs, qui longtemps avoit été plusmattre que lui dans sa propre cour. Ce ne fut qu’au bout de deux ans que Théodose put rentrer en Occident pour venger son collègue ; il vainquit an pied des Alpes Juliennes [6 septembre 394) le grammairien Eugène, dont Arbogastes avoit fait un fantôme d’empereur; et après cette victoire , son nom seul fut proclamé dans tout l’empire romain. Mais le terme fatal de sa vie approchoit. Atteint d’une hydropisie qui parolt avoir été la conséquence de son intempérance, il ne survécut que quatre mois à sa victoire, et il mourut à Milan le 17 janvier 395, ôgé de cinquante ans ; laissant le monde romain exposé à toutes les calamités que ses talens et son courage avoient eu peine à suspendre.

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