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contrées de la Belgique pour les sables brûlans de la Mésopotamie. II n’en avoit pas cependant calculé tous les effets. Les barbares, qui, par enthousiasme pour Julien, s'étoient engagés sous ses étendards ; les Gaulois, qui, pour défendre leurs foyers, avoient renoncé à la mollesse, refusèrent de traverser tout l’univers romain sur un ordre capricieux. Ils se mutinèrent, ils saluèrent Julien du nom d’auguste, ils l'élevèrent sur un bouclier, ils ceignirent son front, au lieu du diadème, avec un collier de soldat, et ils déclarèrent alors qu’ils étoient prêts à passer en Orient, non plus pour subir la vengeance d’un mettre jaloux, mais pour y conduire en vainqueur leur chef adoré. Julien céda è leur enthousiasme, il prit la route de l’Illyrie ; mais la mort de Constance, survenue le 3 novembre 361, et qu’il apprit à moitié chemin, lui sauva les horreurs d’une guerre civile. Il fut reconnu avec joie par tout l’empire.

Julien rendit publiquement grâces de ses succès aux anciens dieux ; il professa avec pompe le paganisme, qui n’avoit point encore partagé les persécutions déjà exercées contre les hérétiques. 11 admit toutes les sectes chrétiennes à une égale tolérance ; mais cette tolérance étoit mêlée de sarcasmes ou d’expressions de mépris, et Julien cherchoit à miner les fondemens de cette Église, qu’il n’osoit pas écraser. Il interdit aux chrétiens les écoles de grammaire et de rhétorique, il les éloigna des places de coiinatice, il mesura sa faveur sur le lèle des courtisans pour le polythéisme, et il obtint bientôt des conversions nombreuses parmi ceux qui suivent le pouvoir, et qui n’ont de religion que la faveur du roattre.

Cependant Julien languissoit de chasser les barbares de l’Orient, comme il les avoit chassés de l’Occident, et tout le reste de son court règne fut consacré aux préparatifs de sa compagne contre Sapor. Pour cela il vint pa»er à Antioche l’hiver de 362 , et au commencement de l’année 363 il se mit en route pour envahir la Mésopotamie. Mais déjà l’on pouvoit remarquer qu’il n’avoil point échappé à la corruption du pouvoir et de la prospérité. Trompé par l’obéissance des courtisans, il crut pouvoir commander avec la même hauteur à ceux qui ne dépendoient pas de lui. Il offensa les Arabes au moment où il avoit besoin de leur aide, en leur refusant les présens d’usage, et les Arméniens, eu méprisant leurs sentimens religieux. Il crut même pouvoir s’élever au-dessus des lois de la nature et commander aux élémens. Malgré l'avis de scs généraux , il s’avança dans des déserts de sable , où son

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■rmée étoit exposée à la soif, à la fatigue et aux ardeurs d'un soleil brûlant. Il est vrai qu’alors les dangers Grent reparottre le grand homme. Partout il donna aux soldats l’exemple du courage qui sup^ porte les privations, comme de celui qui brave l’ennemi. Jamais il n’atteignoit celui-ci sans le battre. Mais Sapor, qui ne vouloit pas affronter ces légions gauloises couronnées par tant de lauriers, les bar* celoit par sa cavalerie légère , et reculoit sans se laisser atteindre. Julien , après avoir passé le Tigre, parcourut avec scs légions haletantes tout le territoire de Bagdad, où il étoit égaré par des guides perfides. Il voyoit au bord de l’horixon un village , une grande ville où il se fiattoit de trouver quelque repos, quelques provisions ; mais dès qu'il approchoit , des flammes dévorantes , allumées par les habilans eux-mèmes, consumoient les habitations et les magasins, et il n’arrivoit que sur des monceaux de cendres. Le 16 juin 363, il se vit enfin obligé d'ordonner une marche rétrograde ; alors les Persans se rapprochèrent, la cavalerie légère fut secondée par les éléphans et par la pesante cavalerie bardée de fer. Chaque marche étoit un combat, chaque bo'is, chaque monticule cachoit une embuscade. Le 26 juin, comme les Romains étoient encore bien loin du Tigre, une attaque générale fit espérer à Julien qu’il pourroit encore vaincre l’ennemi qui s'étoit toujours dérobé à ses coups. Averti , comme il étoit à l’avant-garde , que son arrière-garde avoit été mise en désordre par une charge de cavalerie, il y vole sans autre armure que son bouclier. Les Persans fuient, mais Julien est atteint d’une (lèche par un de ces cavaliers qui n’étoient jamais plus redoutables que dans leur fuite. Elle avoit passé au travers de ses côtes, et lui avoit transpercé le foie; comme il s’efTorçoit de la retirer, une autre flèche lui coupa les doigts : 0 tomba de cheval évanoui et baigné dans son sang, et fut ainsi transporté dans sa tente. Dès qu’il revint à lui , il redemanda son cheval et ses armes, pour ranimer ses compagnons qu'il avoit vus foulés sous les pieds des éléphans. Mais il n’étoit plus temps : le sang, qui recommença a couler avec abondance, lui enleva le reste de ses forces. Ne pouvant se soulever, reconnoissant à sa foiblesse la mort qui s’approchoit . il demanda le nom du lieu où il étoit tombé. « Phrygia , lui répondit-on. — C’est là que ma mort m’a voit été prédite, reprit-il ; ma destinée est accomplie, d

Ses amis se pressoient autour de lui ; celui auquel nous devons tous ces détails, le soldat qui le dernier a écrit en latin l’histoire contein-

mSTOlKE DE tA

poroine ^ Romnin , Ammien MaropU'm , étoit présent. I4b 'éUsient en pieurs , et cq>endant en avoit annoncé dans «a tente >que Jea fio« mains, transportée de foreur, t’avoient déjà dignement "vengé, ^oe l'armée de Saper étoit m faite , que ses deux générant , cinquante satrapes, la plupart des éléplians et les plus braves guerriers de Perse étoient tués , que si Julien pouvoit encore conduire l’armée , «etté victoire seroit décisive.

« Amis et compagnons d'arme, leur dit Julien , le temps de me a retirer de la vie est arrivé ; je dois, débiteor de bonne foi, rendre » à la nature, qui la redemnnde, cette àmc qu’elle m’a 'confiée. J’ai a tnopappris des philosophes combien Tàme est supérieure au oerps » pour m’affliger, pour ne pas me réjouir de ce qin: la substanre la » plus noble recouvre sa liberté. Les dieux eux-mêmes n’ont-Us pas » quelquefois accordé la mort aux plus pieux des hommes comme la » plus haute des récompenses? Je le sens bien , celte grâce , ils me a l’ont accordée aajounfirai, pour qoeïeBe«iccombas6efM>hit auK » difficultés qui nous entourent, pour que je ae m'abaissasse poiat., » que je ne me prostmiasse point. Quant aux douleurs, eHes «xa« B btent les lâches, mais elles cèdent à la perststance.de la volonté. Je B ne me repens poinft de mes actions, je ne sens point dans ma con- B science le remords d’aucim grand critne , pas plus lorsque , caché B dans l’ombre, je travailloh à me corriger que défiais que j’ai reçu B fempire. Je m’en flatte, j’aiconservésanstachecette âme que noos B avons reçue du ciel , et qui lai est apparentée. J’ai recherché la B modératimi dans le gouvemomeol civil, et ce n’est qa’après avoir B examiné mes droits que j'ai eiitrepris ou repoussé la guerre. Le B succès cependant ne dépend pas de nos conseils , c’est aux puis^ B sancee célestes à diriger l’évéoemedt de œ que nous ne pouvons B que commencer. J’ai cru que le bot d’une judte autorité devoit tou* B jours être l’avantage et le salut de ceux qui obéissent : aussi ai-je B cherché à repousser de toutes mes aclioiis cette licence 'arbitraire

B <{m corrompt également et les choses et les mœurs Je rends

» grâce à cette divinité étemelle qui a décrété avaut ma nais.<sance B que je ne succomberois point à des embûches claadestincs, m aux B douleurs des maladies, ni aux snpplioes qui ont .faufipé tous les B miens, mais qui m’a accordé une glorieuse sortie de ce monde, au

B mhieu du cours des prospérités Mes forces, qui s’enfuient, ne

B me fiermettent plus d'en dire davantage. Je crois pnident de ua

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» point influencer votre choix dans la nomination d’un empereur. Je » pourrais ne point reconnottre le plus digne ; je pourrois exposer » celui que j’indiquerois à vos sufiTrages et que vous n’approuveriez

» pas Je souhaite seulement que la république obtienne de vous

» un bon chef. »

Avec le reste de ses forces, Julien essaya de distribuer ses effets à ses amis qui l’cntouroient. Il ne vit point parmi eux Anatolius, auquel il destinoit un gage de son souvenir. Lui aussi est heureux, lui répondit Sallustius , et Julien versa sur la mort de son ami les larmes qu’il refusoit à la sienne propre. Cependant on n’avoit pu empêcher une nouvelle hémorrhagie. Julien demanda un verre d’eau froide, et à peine l’eut-ii bu qu’il expira.

Jovien, que l’armée lui donna pour successeur, acheta la permission d’accomplir une retraite désastreuse , en abandonnant à Sapor cinq provinces d’Arménie , avec la forteresse de Nisibe , le boulevard de l’empire d’Orient.

BISTOIBE DE là CBCTB DE L’eMPIRE BOXAIir.