AFFAIRE DE PARME

Don Ferdinand, infant d'Espagne, duc de Parme, âgé de 17 ans, était fils de l'infant don Philippe et d'une princesse de France , fille de Louis XV. Un Français, d'une naissance obscure, Du Tillot, créé marquis de Felino, gouvernait avec succès le petit duché de Parme. La réputation du ministre avait donné quelque poids en Italie à cette faible souveraineté. Peut-être la grandeur des vues de Du Tillot dépassait-elle les proportions exiguës du territoire confié à son administration. En somme, elle était habile et fut très-prônée par les philosophes de Paris. La politique de Du Tillot devait leur plaire, car son objet principal était d'opposer une digue aux empiétements de Rome, combattus alors partout, mais singulièrement à Parme à cause d'une vieille prétention de suzeraineté qne les papes n'osaient pins revendiquer, mais qu'ils conservaient avec soin dans leurs archives diplomatiques. De nombreux édits en matière ecclésiastique avaient signalé le règne de don Philippe. En 1765 , l'infant défendit de consacrer à des legs pieux une valeur de plus de trois cents écus ; il déclara en même temps tous les religieux déchus de leur droit de succession. Il maintint dans l'obligation de payer des impôts les biens des laïques passés entre les mains du clergé. D'autres contestations divisèrent encore le pape et l'infant. Tant que don Philippe vécut, le pape dissimula son irritation. Sous le nouveau duc, le gouvernement de Parme, loin de vouloir blesser le saint-siége, négocia pendant plusieurs années avec modération et patience ; tout semblait même pacifié, et le successeur de don Philippe ne s'attendait a aucune hostilité, lorsque Clément XIII désavoua ses négociateurs et se saisit du prétexte le plus frivole pour diriger contre lui les éclats d'un dépit longtemps contenu.

Un aventurier français chassé du service de l'infant est abandonné par sa concubine ; il prétend l'avoir épousée ; le contraire est prouvé légalement ; cette femme refuse de suivre son séducteur et se marie par le ministère de l'évéquc de Parme. Le Français en appelle de l'évêque au pape. Le cardinal Torrigiani profite de cet incident, concerté peut-être.

Le recours de l'aventurier est admis, l'évéque de Parme produit un induit de Paul III (Farnèse), confirmé par Benoit XIV, qui autorise son siège à juger ces questions en dernier ressort. Une congrégation nie le titre. Le Français est logé, nourri aux frais de la chambre apostolique; il écrit un libelle contre l'infant ; la cour de Rome en favorise la distribution. Le ministre Du Tillot, exaspéré, publie un édit ou pragmatique sanction daté de janvier 1768 par lequel il est défendu à l'avenir de porter les affaires contentieuses du duché à des tribunaux étrangers , sans excepter celui de Rome. En outre on déclare nuls tous les décrets, bulles, brefs de cette cour, s'ils ne sont revêtus du regium exequatur. L'expulsion des jésuites, différée jusqu'alors à Parme, devient la conséquence et le complément des attaques de la cour de Rome. Les jésuites poussent Clément XIII à la vengeance et aux représailles. Dans une matinée de février 1768, le peuple romain en s éveillant trouve affiché aux portes du Vatican et au coin de toutes les rues un monitoire contre l'infant, duc de Parme, qui commençait par ces mots : « Nous annulons » tous les édits promulgués dans notre duché de Parme, par une au- » torité illégitime. » Non contente de faire revivre les prétentions du saint-siége sur le Parmesan et de flétrir les droits du petit-fils de Louis XV et de Philippe V , sa sainteté lui reprochait de tendre au schisme, l'accusait d'avoir violé les immunités ecclésiastiques, et déclarait que tous ceux qui avaient eu part aux actes incriminés encouraient les censures de la bulle in cœna Domini. Elle finissait par défendre aux ecclésiastiques des États de Panne d'obéir a leur gouvernement sous peine d'excommunication. Cependant le pape n'alla point jusqu'à excommunier l'infant lui-même et délier ses peuples du serment de fidélité. Du Tillot répondit au monitoire par un calme plein de dignité, il se contenta de supprimer le bref, garda sur les griefs de sa cour un profond silence, le demanda aux sujets de son jeune maître, l'obtint de leur obéissance, et se hâtant d'agir au lieu de se plaindre, il déféra sur-lechamp la bulle aux alliés, aux protecteurs, aux parents du duc de Parme, les rois de France et d'Espagne. On a vu dans le cours de celte histoire les suites d'une si étrange affaire. L'infant don Ferdinand qui donna depuis l'exemple de la bigoterie la plus puérile, était le père du roi d Élrurie, de ce Bourbon montré aux Parisiens par le premier consul, et le grand-père du duc actuel deLucques, héritier présomptif de Parme après l'impératrice Marie-Louise.

Ces affaires de Parme ont laissé un tel retentissement à Rome qu'après

soixante-deux ans on en retrouve un écho. Le cardinal Pacca, dans ses mémoires imprimés en 1850, accuse encore les ministres du duc de Parme d'avoir fait assassiner l'un des prélats rédacteurs du bref. Ce cardinal vient de mourir presque centenaire.

Lettre secrète du père Ricci, général de la société de Jésus, aux jésuites français après leur expulsion,

« Très- chers frères,

» Je ne puis assez vous témoigner la douleur et l'amertume dont j'ai été pénétré en apprenant la résolution prise contre notre institut par les parlements et par le roi. S'ils vous forcent à vous séparer de la société en ne vons permettant pas de garder les habits de notre saint-père Ignace, nous pourrons néanmoins demeurer toujours unis de cœur à ladite société dont il est le fondateur, et attendre des temps plus heureux pour vous y réunir même visiblement. Le calme succède à la tempête. Faites en sorte de vous lier ensemble plus que jamais par des nœuds solides; souvenez-vous que les puissances humaines n ont pas le droit d'annuler vos vœux ; souffrez avec patience et recommandez au Très-Haut vos personnes, la société et moi, qui suis destiné, en ma qualité de chef, à recevoir une atteinte plus sensible des conps qui lui sont portés. Je vous donne, les larmes aux yeux, la bénédiction paternelle. »

La passion des jésuites ou dialogue entre le pape et les princes

de l'Europe.

(Satire publiée lors du bref de suppression de la société de Jésus.)

LE pape, en présentant le général des jésuites aux souverains de l'Europe. Ecce homo.

APPENDICE. 157 LE ROI DE PORTUGAL é

Toile, toile, crucifige.

LE ROI DESPAGNE.

Reus est mortis.