CHAPITRE IV

Négociations. — Cardinal de Bernis. — Comte de Florida-Blanca. — Bref de suppression. — Clément XIV meurt empoisonné.

Ganganelli était enfin arrivé au but éclatant dcses vœux secrets (1769). Son avènement fnt le signal de l'enthousiasme le plus vif et le moins contesté. La France et l'Espagne s'attribuaient l'honneur de l'avoir élu. Satisfait de sa popularité, fort de l'appui des puissances, Ganganelli put alors se croire appelé à fermer les plaies de l'Église. Aussi, de l'aveu de tous les spectateurs, le jour de son couronnement, H était radieux ; il se livra avec abandon à sa gaieté naturelle. Au moment d'entrer dans la basilique vaticane, il aperçut une pierre sur laquelle, simple moine encore, il avait voulu voir défiler le cortège du pape Hezzonico. « Voilà, dit-il en la montrant, voilà la pierre d'où on m'a chassé il y a dix ans. » Un des biographes de Clément XIV, Garaccioli, prétend qu'il s'endormit si profondément la nuit de son exaltation, qu'on eut beaucoup de peine à le réveiller. C'est vanter son humilité aux dépens de sa raison. Dans une telle situation, ce sommeil eût été stupide. En effet, quel emploi d'une nuit solennelle ! Cette nuit ne dut-elle pas être troublée par des réflexions amères? Arrivé à ce trône si désiré, quel parti prendre? Comment tenir une parole imprudente, mais obligatoire? Comment supprimer les jésuites, comment les conserver? Fautil braver la colère des plus grands princes de l'Europe, les pousser au schisme, peut-être à l'hérésie? Faut-il exposer le saiut-sicge à perdre non-seulement la propriété de Bénévent et du comtat, mais encore l'obédience filiale du Portugal très-fidèle, de la France très-chrétienne, de l'Espagne très-catholique? D'un aulrecôté comment rayerde la liste des choses vivantes un ordre approuvé par tant de papes, réputé le boulevard de l'Église, le bouclier de la foi? Telles étaient les réflexions qui devaient empêcher Clément XIV de dormir, sous peine de folie;

«hôte i>es rèsints. 6$

elles 1 assaillirent sans doute à l'issue même de son adoration, car bien hin de déployer cette obstination, cette fermeté inébranlable dont ses panégyristes lui font également honneur, il résolut de temporiser, d'amuser les princes par des promesses, de contenir les jésuites par des hésitations concertées, en nn mot, d'éluder le péril au lieu dele braver. Dès ce jour, il voua son pontificat à toutes les ressources, à tous les artifices d'une faiblesse laborieuse.

Desobstacles insurmontables s'opposaient à l'exécution de «eprojet,qui cependaut n'était que l'absence de tout projet. L'Espagne et laFranccà sa suite demandaient avec autorité la suppression immédiate de l'ordre. Pour parer une attaque si vive, Clément redoubla d'égards etde flatteries envers les deux couronnes ; surtout il n'épargna rien pour satisfaire la vanité de Bernis,qui succédait définitivement au marquis d'Aubctcrrc. Quand le cardinal vint lui faire sa cour, il ne voulut point recevoir de lui les hommages dus au souverain pontife. Il lui interdit les génuflexions, lui offrit plusieurs fois sa tabatière, et voulut même le forcer à s'asseoir en sa présence. Bernis se retirait d'un air profondément respectueux ; Clément insista avec familiarité. « Nous sommes seuls, disait-il, personuc ne nous voit, laissons là 1 étiquette, et vivons dans la vieille égalité du cardinalat. » Quelques jours plus tard, lorsque Bernis lui présenta une lettre de Louis XV, Clément la saisit, la baisa avec transport, et s'écria : » Je dois tout à la France ! la Providence m'a choisi parmi le peuple, comme saint Pierre ; elle s'est servie de la maison de Bourbon pour in 'élever sur la chaire du prince des apôtres. Elle a permis, ajouta-t-il en embrassant Bernis, elle a permis que vous fussiez le ministre du roi auprès du saint-siége: toutes ces circonstances inespérées semblent m'assurcr la protection du ciel, qui m'a ménagé celle de si grands princes. J'aurai en vous, mon cher cardinal, une confiance sans bornes. Point de voies indirectes, point de mystères entre nous. Je vous corn* muniquerai tout, je ne ferai rien sans vous consulter. Ne craignez pas que je suive l'exemple de quelques uns de mes prédécesseurs, que j'emploie d'autres moyens que ceux de la bonne foi et de la vérité. Vous en serez constamment juge, car je ne vous renverrai jamais à mon secrétaire d'État, et je vous prie d'avance de vous adresser toujours directement à moi-même. >>

Ces assurances exaltaient Bernis ; il se croyait maître de Rome. Le pape entretenait soigneusement une telle illusion , et se servait de la vanité du cardinal pour le rendre complice de son système dilatoire,

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Aussi Bernis ne cessait-il d écrire à sa cour pour la prier d'approuver des délais nécessaires à la dignité du pape et inévitables, scion lui, en des matières qui touchent à la discipline ecclésiastique Charles III était toujours ardent , toujours impatieut ; Louis XV, au contraire, semblait se refroidir. Ses velléités de dévotion, ses remords intermittents, lui inspiraient beaucoup d'indulgence pour le pape. Le duc do Ghoiseul à son tour, dégoûté d une négociation longue et fastidieuse, sentait son zèle se ralentir : il ne se trompait pas, comme Bernis, sur les motifs de Clément XIV, il s'exagérait même des artifices qu'il attribuait à la perfidie; mais, devenu très-insouciant snr l'issue d'une affaire qu'il avait jadis provoquée, il semblait oublier la part qu'il y avait prise, et ne cachait plus dans ses dépêches sa lassitude ni son dédain. « Je finirai l'histoire des jésuites, écrivait-il à Bernis, en mettant sous vos yeux on tableau qui, je crois, vous frappera. Je ne sais s'il a été bien fait de renvoyer les jésuites de France et d'Espagne ; ils sont renvoyés de tous les États de la maison de Bourbon. Je crois qu'il a été encore plus mal fait, ces moines renvoyés, de faire à Rome une démarche d'éclat pour la suppression de l'ordre et d'avertir l'Europe do cette démarche. Elle est faite, et il se trouve que les rois de France, d'Espagne et de Naples sont en guerre ouverte contre les jésuites et leurs partisans. Seront-ils supprimés, ne le seront-ils pas? Les rois l'emporteront-its? les jésuites auront-ils la victoire? Voilà la question qui agite les cabinets et qui est la source des intrigues, des tracasseries, des embarras de toutes les cours catholiques. En vérité l'on ne peut pas Toir ce tableau de sang-froid sans en sentir l'indécence, et si j'étais ambassadeur à Rome, je serais honteux de voir le père Ricci l'antagoniste de son maître *. » C'est ainsi que , par une légèreté incroyable, Choireul blâmait une démarche dont il était l'auteur ! Le pape, en demandant du temps, trouva donc quelque appui à la cour de Louis XV ; le roi de France se chargea de tempérer la fougue de son cousin d Espagne, qui, par déférence pour le pacte de famille, permit à regret un ajournement.

Clément XIV respira ; il s'applaudit au fond du cœur de son adroite politique et espéra bien y trouver de nouvelles ressources pour des délais indéfinis. Cette trêve fut le plus heureux moment, le seul moment heureux de son pontificat. Il en jouit avec délices. La gaieté de

1 Bornis à Choiseu), dans un très-grand nombre de dépêches

* Lettre du duc de Choiseul au cardinal de Bernis ; Compiègne, 20 août 1769.

CHDTB DES JÉSUITES. 69

son caractère reparut sans contrainte, et ceux qui rapprochèrent alors ne virent en lui ni un moine morose, ni un parvenu ébloui de sa puissance, mais un bon prêtre, de mœurs irréprochables et d'un commerce rempli d'agrément. Le rang suprême n'avait rien changé à ses manières. Il mesurait avec le calme d'un témoin désintéressé l'espace immense qu'il avait franchi. Il se rappelait l'humilité de ses premières années, ses commencements si pénibles, et en parlait souvent, trop souvent peut-être, ce qui donnait à sa conversation plus de charme que de dignité. Bienveillant pour tous en apparence, il n'accordait sa faveur à personne. Le sacré collège, bien accueilli par le pape, n'avait aucune part à sa confiance. Clément était d'une discrétion a toute épreuve. La justice qu'on lui rendait sous ce rapport le flattait singulièrement. Il portait cette vertu jusqu'à l'excès. Croyant pouvoir suffire à tout, il n'appelait personne à partager ses travaux : aussi perdait-il le temps en détails trop minutieux pour un souverain. Toutefois, comme l'homme ne peut vivre seul, il accordait aux subalternes la confiance qu'il refusait à des personnages considérables. Les impressions du cloître avaient beaucoup d'empire sur lui. Il les cherchait auprès du frère Francesco. Au bord du lac d'Albano, sous les berceaux de Castel-Gandolfo, le souverain pontife passait des heures entières avec le vieux témoin de son jeune âge. Francesco était à la fois son ami, son majordome et son cuisinier; Clément ue touchait qu'aux mets grossiers apprêtés par ses mains. Francesco n'avait ni lettres, ni connaissance des hommes; néanmoins, d'accord avec un autre religieux, le père Buontcmpi, il exerçait un grand ascendant sur son maître. Il l'entourait de gens inconnus, mais dévoués à son crédit. Ganganelli aimait à vivre parmi eux. Peu habitué au monde, imbu d'une aversion plébéienne pour les grands, il s'en défiait et les écartait avec soin. Il n'était heureux qu'entouré de ceux qu'il avait vus jadis ses égaux. On sent que les jésuites ne devaient pas négliger ce canal secret. Le sacré collège et la haute noblesse les secondaient dans leurs efforts. Les cardinaux et les princes étaient privés de tout moyen direct de communiquer avec le pape. Pour arriver jusqu'à lui, ils mettaient leur espoir dans le savoir-faire de la société, car elle avait toujours eu l'art d'associer les hautes classes à §es intérêts particuliers. Dans les palais de Rome, les jésuites étaient les intendants des maris, les précepteurs des enfants, les directeurs des femmes; à toutes les tables, dans toutes les conversazioni^ régnait despotiqoement un jésuite. Leur triomphe assurait celui de la noblesse. Le pape ce»

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pendant se prétait peu a leurs avances; il ne les recevait pas en poblic, et secrètement leur répondait par des paroles évasives. Il les faisait passer sans relâche de la confiance à la crainte et du découragement à l'espoir. Ganganetli essayait le même jeu avec les couronnes. Cette sécurité trompeuse lui donna quelques moments de bonheur, elle embellit encore à ses yeux cette nature d'Albano déjà si belle et dont son âme sensible appréciait si bien les charmes; mais «on illusion n eut que la durée des beaux jours d'automne. A peine rentré dans Rome, Ganganelli sentit qu'il s était flatté en vain de couler le reste de sa vie sur les bords d'un lac enchanté, dans 1 oisiveté du o équilibre puéril, tenant la balance entre les jésuites et les rois, et les endormant tour à tour par des promesses renouvelées sans cesse, mais jamais accomplies.

Incapable dune plus longue attente, le roi d Espagne redoubla d'instances, il s'emporta même jusqu'à la menace. Les jésuites, de leur côté, eurent recours à de semblables moyens. La séduction ne'leuravait pas réussi , ils firent de la terreur. Ils n'avaient pas besoin de toute leur perspicacité pour connaître Ganganetli; un jour leur avait suffi pour le pénétrer. Le jour de son avènement devait être celui de leur ruine, ils s'y étaient attendus, ils s'y étaient résignés : Ganganelli hésita, dès lors la société méprisa un ennemi qui la laissait vivre. Les jésuites n'épargnèrent rien pour infiltrer par degrés la peur dans l'âme de Clément XIV. D'abord on lui représenta le danger d'irriter le sacré collège et la noblesse ; on lui allégua ensuite la nécessité de ménager les cours d'Autriche et de Sardaigne, qui honoraient les pères de leur protection ; mais comme les menaces de l'Espagne , soutenues par la France , dominaient ces considérations secondaires , il fallut recourir à des arguments personnels. Il fallut effrayer Ganganelli, non pas sur sa politique, mais sur sa vie. Obsédé par un entourage perfide, il ne put résister à ers impressions. Bientôt sa gaieté disparut, sa santé s'altéra, les traces d'une inquiétude extrême s'imprimèrent sur son visage ; il rechercha la solitude avec une nouvelle ardenr, et veilla plus que jamais à ee que les mets de sa table fussent tons préparés par le vieux moine son compagnon d'enfance.

Cependant «les messages de Charles III se multipliaient. Choisenl , par complaisance pour l'Espagne , les appuyait avec force. Placé entre deux écueils également dangereux, Clément essaya de calmer la colère des princes; il mit tout son espoir dans le cardinal deBernis, qui avait acquis beaucoup de considération à Rome par la noble affabilité doses

manières et l'éclat presque royal de sa représentation. Le pape, dès l'origine, lni témoigna des- égards qui depuis se changèrent en eonfiance, et Bernis y répondit par une vite sympathie. Gangaaeliî s'était étudié a prévenir les moindres désirs du cardinal français ; il lui avait accordé, sans hésitation, une foule de petites grâces, telles que dispenses, sécularisations, diminutions de droits à ta d&terie, etc. GeMe condescendance réclamait quelque retour; le moment élaR venu pour Bernis de témoigner sa reconnaissance. Le pape prenait tons les tons pour se concilier les Bourbons, sans s'associer à la vengeance qu'ils voulaient tirer des jésuites. Tantôt il insistait sur la dignité du souverain pontife, qui ne peut, qui ne doit jamais céder a la force ; tantôt il alléguait la nécessité de réflexions profondes avant d ! en venir à une mesure de celte importance. Enfermé avec Marefoschi et d autres canoniales consommés, il compulsait les livres, les mémoires relatifs à la société*, il faisait même venir d'Espagne , pour gagner du temps, les correspondances de Philippe II avec Sixte-Quint. Puis , après avoir épuisé tous les moyens de ce genre , il se perdait dans un labyrinthe de motifs frivoles. Il feignait de craindre le ressentiment de Marie- Thérèse et d'aulres princes catholiques; il en appelait même à des gouvernements séparés de l'église romaine, à la Prusse, à la Russie; enfin, il promeltait de chasser les jésuites après avoir obtenu le consentement de toutes lescours sans exception. Ce procédé, d'une longueur extrême, d'une difficulté inouïe, souriait à sa faiblesse, parce qu'il espérait se sauver à travers ces mêmes longueurs, ces mêmes difficultés. Son embarras lui suggérait d'autres expédients , également inacceptables. 11 promettait de ne point donner de successeur a Ricci, de ne plus admettre de novices. Il parlait même d'assembler un concile peur se décharger sur lui du soin de juger cette haute question. Toutes ces propositions finissaient par le mol de réforme. Telles étaient les angoisses de Clément dans ses en1 retiens avec Bernis. Le cardinal cherchait a ranimer son courage, et lui faisait quelques tendres reproches. « Hélas ! s'écriait alors le pape dans sa détresse, je ne suis pas né pour le trône. Je m'en aperçois tous les jours. Pardonnez a un pauvre moine des défauts contractés dans la solitude. » II- ajoutait même avec naïveté : « Je crois impossible à un religieux de se défaire entièrement de l'esprit attaché au capuchon » Bernis n'avait la force de rien répondre ; à

• Dépêches de Bernis du 9 septembre, 20 novembre 1769 , 31 janvier, 29 avril, 26 juin 1771.

CHCTE DES JÉSUITES,

travers le voile de ces paroles, il sentait le cœur de Ganganelli frappé d'une émotion vive et intime. Tandis que le pape s'épuisait en raisonnements politiques, l'idée du poison le glaçait de crainte. Alors Demis, ému de compassion, flatté surtout de voir un souverain pleurant dans ses bras , un pape presque à ses pieds , Bernis unissait sa propre faiblesse à celle de Clément XIV. Il le plaignait au lieu de le rassurer. Il entrait dans ses vues et les justifiait auprès du ministère français. Ravi d'exercer une sorte de patronage sur le saint-père , il priait Ghoisculde l'abandonner à ses soins. Il promettait de prodiguer, dans ses entreliens avec Clément XIV, ces grâces, cette persuasion qu'il croyait irrésistibles. C'était, selon lui, le seul moyen d'obtenir quelque chose du pape. En le heurtant , on ne parviendrait qu'à l'avilir, à compromettre sa santé , peut-être sa vie. En le livrant aux séductions du cardinal de Bernis, on était sûr de l'y voir céder tôt ou tard. C'est ainsi que lebon cardinal servait l'indécision du pape en croyant la dominer. Il est vrai que dans le même moment il donnait à sa cour le conseil de renoncer à la demande de suppression, en exigeant en revanche le retour d'Avignon à la couronne. Cet expédient était peut-être indiqué par Clément XIV lui-même. Les engagements delà cour de Versailles avec celle d'Aranjuez s'opposèrent à l'exécution du projet. Choiseul riait de la pusillanimité du pape , il traitait ses scrupules de moineries , ses terreurs de lâchetés; il refusait de croire que les jésuites fussent capables d'un homicide , et répondait que personne ne serait sûr de mourir dans son lit, si tous les intrigants devenaient des assassins. Charles III, plus sérieux et plus ardent, opposait la même incrédulité aux allégations du saint-père , mais il ne s'amusait pas à de froides railleries. Excité par le ministre Roda, parMonino, par le ducd'Albe, afin d'ôter tout prétexte à Clément , il offrit de faire débarquer six mille hommes à Civita-Vecchia , pour le défendre contre ses ennemis; puis, suspectant la bonne foi de Bernis dans cette négociation, il le dénonça à la cour de France, et sollicita son rappel.

Bernis sentit la secousse qui avait failli le renverser. Pour détourner le péril, il changea de procédé avec le pape. De facile qu'il avait été, il devint exigeant. Faute de mieux, il l'engagea à apaiser Charles III par une lettre. Les amis de Bernis lui avaient conseillé cette démarche comme l'unique moyen de regagner les bonnes grâces de ce monarque. Ganganelli ne sut pas éviter le piège; il ne sentit que la joie d'échapper à un mal présent, et ne vit pas qu'en s'engageant par écrit, il grevait

600 avenir d un obstacle invincible. Pressé de calmer le roi d'Espagne, il donna à ses promesses un caractère positif et irrévocable. Dans cette lettre, il refusait le secours offert par sa majesté catholique, il demandait du temps pour opérer la suppression des jésuites ; mais en même temps il la reconnaissait indispensable, et convenait en propres termes que les membres de cette société avaient mérité leur ruine par l'inquiétude de leur esprit et l'audace de leurs menées (1770). C'est là celte lettre que tous les historiens ont confondue avec rengagement, beaucoup plus vague, signé, dit-on, par Ganganelli avant son élection. Guidés par des notions imparfaites, ils ont transporté ce dernier écrit à une date antérieure. Ici les faits se trouvent rétablis d après les papiers d'État les plus authentiques *.

1 Voici le texte même du cardinal de fierais dans sa dépêche du 29 avril 1770 : il est de la plus haute importance et ne peut être réfuté :

v La question n'est pas de savoir si le pape ne désirerait pas d'éviter la suppression des jésuites , mais si, d'après les promesses formelles qu'il a faites par écrit au roi d'Espagne, sa sainteté peut se dispenser de les exécuter. Cette lettre que je lui ai fait écrire au roi catholique le lie d une manière si forte, qu'à moins que la cour d'Espagne ne changeât de sentiment , le pape est forcé malgré lui d'achever l'ouvrage. II n'y a que sur le temps qu'il puisse gagner quelque chose ; mais les retardements sont eux-mêmes limités. Sa sainteté est trop éclairée pour ne pas sentir que, si le roi d'Espagne faisait imprimer la lettre qu'elle lui a écrite , elle serait déshonorée , si elle refusait de tenir sa parole et de supprimer une société de la destruction de laquelle elle a promis de communiquer le plan, et dont elle regarde les membres comme dangereux, inquiets et brouillons. »

Certes, il ne peut y avoir rien de plus clair. Quand les jésuites affirment l'existence d'une lettre , ils n'ont pas tort, mais ils se trompent sur l'époque. — Le cardinalambassadeur est encore plus explicite, ou du moins plus fécond en démonstrations dans une dépêche du 21 août de la même année. « On croit communément que le pape est très-fin et très-habile ; cette opinion ne me parait nullement fondée. S'il avait été si fin et si habile, il ne se serait pas engagé par écrit à détruire les jésuites) il aurait évité de peindre ces religieux , dans sa lettre au roi d'Espagne . comme ambitieux, brouillons et dangereux. D'après ce jugement, on peut lui démontrer qu'il est obligé en conscience de supprimer cet ordre. En prenant un engagement par écrit (si le pape avait été fin cl habile), il l'aurait subordonné à la restitution de Bénévcnt et d'Avignon , et il n'aurait pas manqué de raisons plausibles pour établir celte condition. Quelle a donc été l'intention du pape en se liant par écrit ? celle de calmer l'impatience des cours, de se procurer de la tranquillité, de gagner du temps par sa correspondance avec le confesseur de sa majesté catholique, et de supprimer enfin les jésuites , si les souverains de la maison de France persistaient à l'exiger. Cette suppression dépend donc essentiellement de la volonté des trois monarques, et le moment en sera accéléré ou retardé par la vivacité ou la longueur de leurs instances. Si le pape n'avait voulu qu'amuser nos cours, il n'aurait pas promis par écrit. » Ne scmble-l-il pas que, par celle répétition du même argument, fierais ait voulu détruire une objection sérieuse qu'il avait prévue ?

Maître d'un pareil écrit, Charles III le devenait dès lors de toute la négociation. Il ne craignait plus rien , Ganganelli s'était fait son vassal. Jamais conduite ne fut plus maladroite. Il fallait ou ne point s enchaîner par des termes aussi positifs , ou procéder sur-le-champ à la dissolution de Tordre ; mais Clément XIV n'avait pas cette vigueur qui sauve les grandes mesures par une prompte décision. Il avait éloigné pour quelque temps le calice d'amertume ; cette trêve lui suffisait. Avant d'en venir à une guerre ouverte, il voulait, disait-il, s'accoutumer au bruit du canon. Aussi, pour donner un premier gage aux cours , il prit une résolution sans exemple dans les annales du souverain pontificat. La lecture de la bu\\e in cœna Domini fut omise le jeudi saint; Clément XIV la supprima, non sans crainte. En effet, quoique commandée par les circonstances et sollicitée par toutes les cours , une si grave résolution causa beaucoup detonnement dans Rome. Il y eut des plaintes dans le parti zelante , mais au bout de huit jours ces murmures tombèrent. Clément XIV, très-agité jusqu'au moment décisif, éprouva une agréable surprise en apprenant qu'aucune manifestation fâcheuse n'avait suivi cet acte de vigueur.

Un autre succès plus important rassura le pape et releva son âme abattue. Dès son avènement , il avait noué une correspondance secrète avec le Portugal. Rétablir les anciennes relations de ce royaume et do saint-siége était l'un de ses voeux les plus chers. Pombal avait essayé vainement de prolonger la rupture ; une telle situation avait fini par devenir impossible. La haute noblesse du Portugal était, on ne l'ignore pas, la plus inabordable, la plus exelusive de l'Europe. Les seigneurs portugais ne s'alliaient qu'entre eux et ne formaient qu'une famille. Le pape cependant n'envoyait plus de dispenses, et toutes celles qui n'émanaient pas de Rome passaient pour autant de sacrilèges. L'archevêque d'Évora, pour plaire à Pombal, essaya d'en distribuer; les dons du prélat courtisan furent repoussés avec mépris. Les plaintes, d'abord sourdes et timides, éclatèrent générales et publiques 1 . Le roi de Portugal lui-même en fut ému, il eut des scrupules, il conçut des doutes, il traita son ministre avec froideur. Un jour ce prince ne répondit à ses arguments contre le saint-siége qu'en lui tournant le dos à la vue de toute sa cour. Pombal effrayé s'aperçut qu'il avait été trop loin ; il redoubla de zèle pour l'inquisition. Jusque-là elle n'avait porté que le

• Dépêches de MM. de Merle , de Saint-Priest et de CJerroont d'Amboise , ambassadeurs de France à Lisbonne pendant le ministère du marquis de Pombal.

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titre d'excellence; un édit la titra de majesté. Le peuple de Lisbonne soupirait après un aalo-da le légitime ; celui de Malagrida, déjà ancien d'ailleurs, n'avait pas réjoui les àrnes pieuses : un nouvel aulo-da-fé, accordé avec grâce par Pombal, fut célébré avec magnificence. Les Portugais de toutes les classes demandèrent une réconciliation complète avec le pape, et l'admission immédiate d'un nonce à Lisbonne. Ce n'était qu'un cri, poussé à la fois par le peuple, la bourgeoisie et les fidalgues. Tout inflexible qu'était Pombal , il céda. La douce tolérance de Clément XIV ne lui laissait plus, auprès de Joseph I e yla ressource de l'accusation. Gauganelii suppliait, iLnc menaçait pas. Le roi parla avec autorité pour la première fois. Pombal obéit; il accorda la paix an pontife, mais à deux conditions : le chapeau pour un de ses frères, et la promesse formelle de supprimer la société de Jésus. Les deux conditions furent acceptées, la seconde seulement resta secrète.

Rome applaudit avec transportanx talents de Clément XIV. La nouvelle de l'accueil, fait par le roi de Portugal au nonce Conti, l'apparition de ce prélat dans leTagesur la galère royale chargée de soixante et dix rameurs richement vêtus, les acclamations du peuple répandu sur le rivage, tous ces détails, grossis par les gazettes, exaltèrent, la vanité romaine. Clément XIV n'était plus le vassal des couronnes, celait un pontife habile qui mûrissait ses plans dans le silence. Lui-même parut enivré de son succès. Il fit frapper une médaille , ordonna des réjouissances, annonça le retour de la brebis égarée au giron de l'Église, et dans l'excès de son enthousiasme, de sa reconnaissance, pour Pombal, Clément vanta les vertus de ce ministre et même son attachement au saint-siége. L'illusion dura peu. Ces démonstrations, accordées à la conscience intimidée du roi et à la piété des. peuples, n'avaient point changé les projets de Pombal. Le nonce vivait à Lisbonne environné d'hommages extérieurs, mais il réclamait en vain le rétablissement du tribunal de nonciature. La malveillance fut même poussée au point qoe plus dune fois le nonce demanda son rappel, à des refus décisifs Pombal joignit une foule de petites mortifications.

Xanucci, ministre principal de Ferdinand IV, roi de Naples, résolut de vaincre Pombal en mauvaise grâce. Ennemi personnel de Gauganelli, Tanucci ne lui avait su aucun gré de l'omission de la balle in cœna Domini , et tous les jours sa haine se signalait par des insultes qui ne se bornaient pas aux hostilités théologiques. Un jour, à l'improviste , il donna Tordre d'enlever les marbres qui depuis plus d'un

siècle décoraient le palais Farnèse. Le grand-duc de Toscane imita cet exemple; il fit dépouiller la villa Médicis. Tous deux agissaient dans leur droit, mais l'indignation des Romains n'en fut pas moins profonde lorsqu'ils virent l'Hercule et le Taureau Farnèse s'acheminer vers Naples, la famille de Niobé prendre la route de Florence. Les affronts de ce genre sont les plus sensibles, parce qu'ils visent plus directement à la partie délicate de l'amour-propre national. Pour la France, les arts ne sont pas toute la vie, et cependant, lorsqu'elle perdit à la fois des provinces et des chefs-d'œuvre, on ne sait laquelle de ces pertes fit battre son cœur d'une plus généreuse colère. L'irritation des Romains ne connut plus de bornes. Le séquestre prolongé deBénévent et d'Avignon en augmentait la violence; Clément XIV tomba dans le mépris de ses sujets. Le peuple s'indignait de voir un pape prosterné aux pieds des princes , et prosterné sans espérance ; il demandait à quelle époque Avignon, Bénévent, ces conquêtes chères à l'orgueil romain , seraient enfin le prix de l'avilissement de Ganganelli. Sa pauvreté volontaire , qui jadis l'avait rendu si populaire parmi les Transleverins, devint un sujet de railleries; elle lui fut imputée à crime comme une honteuse avarice. Il n'avait ni favoris, ni neveux, il n'enrichissait pas sa famille; on ne lui en savait aucun gré. Par suite d'une administration négligente, la disette régnait dans Rome. Les cardinaux, de leur côté, ne pouvaient supporter l'éloignement du pontife pour leurs avis. Les grands seigneurs, les dames romaines n avaient ni crédit ni influence. Tous confièrent leur vengeance aux jésuites. Ceux-ci s'étaient ranimés, ils étaient revenus d'un premier élourdissement, ils portaient la tête haute. Pour endormir ou pour compromettre Gangauelli, ils répandirent les bruits les plus hasardés. A les en croire, le roi d'Espagne, mieux éclairé, ne songeait plus a les persécuter. La France les soutenait : une des filles de Louis XV, M" e Louise, devenue religieuse, plaidait leur cause auprès de ce monarque, et Bernis leur avait promis son appui. Ils s'efforcèrent d'éblouir tous les regards par l'étalage de leur prétendue victoire. Dans la réalité le pape se voyait menacé par les trois cours de la maison de Bourbon, par le Portugal, dont la froide réconciliation était au prix du bannissement desjésui tes, par le grand duc-Léopold et l'empereur Joseph, qui essayaient déjà la réforme qu'ils poursuivirent depuis avec tant de persévérauce. Rome n'avait plus de protecteur dans le monde catholique. Charles Emmanuel lui restait fidèle ; mais, en présence de l'hostilité des deux premières cours catholiques, l'appui do roi de Sar-

daigne n'aplanissait guère les obstacles sous les pas du saint-père* Clément XIV était bien digne d'intérêt, et, si on ose le dire, de commisération. Dieu n'avait point créé son âme pour de si rndes tempêtes. Doux et humain, il était aimable dans l'intimité, non comme Benoit XIV, par un tour d'idées original ou des aperçus très-fins, mais par une bonhomie spirituelle, par une humeur égale, sans fadeur ni monotonie. Il ne sortait jamais des bienséances de son état de prêtre et de son rang de souverain pontife, mais il ne réprouvait pas une raillerie innocente. Pourtant, c'est à tort qu'on a voulu lui faire une réputation d'écrivain. Jamais on n'a pu produire les originaux des lettres publiées sous son nom par le marquis Garaccioli. D'ailleurs, authentiques ou supposées, ces lettres sont assez médiocres, et l'esprit de parti peut seul expliquer la popularité d une fiction moderne très-ingénieuse, mais tout à fait romanesque, qui établit une correspondance suivie entre Clément XIV et Arlequin.

(1771) Ganganelli admettait les dissidences d'opinion toutes les fois que l'expression en était décente. Comme ses prédécesseurs, il avait fulminé des bulles contre les livres philosophiques, mais il ménageait les philosophes sans les flatter, et quoiqu'il n'eût jamais permis à Voltaire de correspondre avec lui, comme jadis avec Benoit XIV, il en recevait avec bonté quelques compliments indirects. Il riait de ses plaisanteries et faisait dire au patriarche de Ferney, par son vieil ami le cardinal de Bernis, qu'il oserait l'aimer, s'il finissait par devenir un bon capucin. Une autre fois, Voltaire avait chargé un voyageur de lui rapporter les oreilles du grand inquisiteur. Clément le sut, et fit répondre au joyeux patriarche que, depuis quelque temps, le grand inquisiteur n'avait plus d'yeux ni d'oreilles. Chez un moine qui n'avait cultivé d'autre science que la scolastique et qui devait manquer d'usage du monde, ce ton était gracieux et devait plaire. Tout Italien aime les arts ; Clément XIV n'était pas connaisseur, mais il savait que les arts sont une gloire du souverain pontificat. Il ordonna des fouilles dans la ville, dans la campagne et même dans le lit du Tibre. Il acquit des chefs-d'œuvre, réunit des collections éparses et forma le musée nommé depuis Pio- Clémentin. Cependant l'honneur de cette association des noms des deux pontifes est justement resté au successeur de Ganganelli. Nous verrons Pie VI accomplir ce que Clément XIV avait commencé. Nous ne reviendrons pas sur la simplicité de sa vie privée qui tenait de l'anachorète et de l'homme du peuple. Il n'aimait pas les grands et les jugeait

avec une sévérité extrême. Loin de les mettre dans sa confidence, il châtiait sans pitié leurs déportements. La noblesse le haïssait. Les étrangers, en revanche, éprouvaient pour lui urne haute estime et lui témoignaient un respect sincère. Il exerçait très-dignement à leur égard la noble hospitalité qui fait encore de Rome le rendez-vous de l'Europe entière. Par un de ces hasards dont cette ville offre seule l'exemple, le prince Charlcs-Édouard y rencontra le duc de Gloccster, frère de George III. Leurs voitures se croisèrent sur la place Navonne. Rivaux, mais surtout gentilshommes, ils se saluèrent avec une froide courtoisie. Ganganelli, dévoué aux gouvernements de fait, était, comme tous les papes , peu curieux de légitimité. Il n'accorda jamais le traitement royal au prétendant. En agissant autrement il aurait trop offensé l'Angleterre. Clément XIV la ménageait, il laissa même éclater son penchant pour elle avec une franchise qui donna beaucoup d ombrage à l'Espagne. Charles III découvrit l'envoi secret du prélat Caprara à la cour de Londres et s'en plaignit amèrement. Le roi d'Espagne accusa le pape de menées avec le cabinet britannique. Ganganelli s'excusa en alléguant qu'il devait veiller sur les intérêts de ses fils d'Irlande; et, en effet, il parait que le gouvernement anglais avait promis quelques concessions aux catholiques de ce pays dans le cas où leur clergé consentirait à souscrire à la déclaration de l'église gallicane. Clément XIV couduisit secrètement celle affaire avec Hervey et d'autres évèques irlandais; mais une telle négociation devait nécessairement échouer. Malgré cet échec, Clément traitait toujours les Anglais avec sympathie. Ceux-ci renouvelèrent en sa faveur l'honneur décerné jadis à Benoit XIV: on vit ses portraits et ses bustes dans les châteaux do plusieurs lords connus par leur influence politique. Cet accord ne pouvait échapper aux jésuites : ils résolurent d'en profiter, ils flattèrent les Anglais, setayèrent de leur protection auprès du pape et se vantèrent de l'envoi d'une escadre britannique à Civila-Vecchia , dans le cas où l'Espagne demanderait la dissolution de l'ordre à la pointe des baïonnettes

Au milieu de ce conflit bizarre d'intérêts si divers et si opposés, un événement plus décisif ranima les espérances de la société : le duc de Choiseui venait de tomber ( 25 décembre 1770 ). Dans ce premier

1 Ces détails secrets el curieux des relations du pape awc les Irlandais et de l'appui prêté par l'Angleterre aux jésuites se trouvent dans les dépêches de Afonino, ministre d'Espagne à Rome, adressées au marquis de Grimaldi. Ces dépèches sont très-intéressantes, niais malheureusement en petit nombre.

moment, l'exaltation de la société passa toute mesure ; elle rêva, non pas son rétablissement, mais son triomphe, cl se prépara à la vengeance. Bien instruite de la haine du duc d'Aiguillon pour son prédécesseur, elle résolut de l'exploiter. Un mémoire fut immédiatement présenté à Louis XV. Les jésuites s'y exprimaient en termes très-rcspcclueox pour le roi; ils se prosternaient en esprit à ses pieds, mais ils n'épargnaient ni le dernier ministère ni lepape lui -même; ils peignaient sa sainteté entourééà'une cabale et entièrement sttbjuguée par ses prestiges. Après a?oir vanté leurs services cl protesté contre l'iniquité de la persécution qu'ils enduraient, ils demandaient la mise en jugement d'un abbé Béliardy et d'autres agents subalternes du ducdcChoiseul; ils cherchaient à arriver jusqu'à l'ancien ministre lui-même, dans l'espoir de lui faire intenter un procèscriminel *. D'Aiguillons' y serait prêté avec joie, mais la nécessité de ménager le roi d'Espagne le fît renoncer à toute tentative de ce genre. Déjà, à la nouvelle du changement de ministère, Charles III, profondément affligé de la disgrâce d'un ami, n'avait pas caché ses défiances sur les intentions de son successeur. Loindc chercher à irriter ce monarque, d'Aiguillon avait besoin de le rassurer. Une conduite claire et nette dans l'affaire que le roi catholique poursuivait avectant d'ardeur pouvait seule apaiser un prince si absolu. D'Aiguillon se rendit à cette nécessité qui contrariait à la fois son penchant et ses projets. Il était attaché aux jésuites; leur cabale l'avait porté au ministère. Eu protégeant la société, en lui rendant le pouvoir qu'elle avait perdu, M"' Du Barry, sa protectrice, s'assurait d'ardents défenseurs. Que d'éloges! quels panégyriques! lejésuitisme, comme l'Encyclopédie, allait avoir sa Pompadour. G était mieux : grâce à des plumes complaisantes et sacrées, la fa vorite devenait une Mainlenon. Ge plan flattait à la fois l'ambition du ministre et l'amour-propre de M"" Du Barry. Cependant les exigencesdu roi d'Espagne-dominaient ces considérations. Tout successeur de Choiscul lui semblait suspect; il fallait désarmer sa défiance, le gagner, lui donner des gages. En conséquence, le nouveau ministre débuta par une do ces lâchetés qui rendirent depuis son administration si fameuse. Bernis, trop tiède au gré du roi Charles III, lui déplaisait depuis longtemps. D'Aiguillon livra les dépèches du cardinal au comte de Fuentes, ambassadeur d'Espagne *; ces dépèches

1 Ce mémoire existe.

* Lettre de Grimaldi au comte de Fuentes . ambassadeur d'Espagne en France,

CHCTE DES JÉSUITES.

accusaient la mollesse des poursuites du cardinal contre les jésuites. D'Aiguillon promit d'y mettre un terme par des ordres sévères; mais en même temps il demanda un profond secret à 1 égard de Bernis. Telle est l'allure des gouvernements faibles, et par conséquent perfides.

Tous les doutes de Charles III furent dissipés. Dès ce moment, il oublia Clioiseul, et, pour témoigner sa reconnaissance a d'Aiguillon, il traita directement avec lui la négociation sur les jésuites. L'ambassadeur de France à Madrid et celui d'Espagne à Versailles poussèrent même la confiance jusqu'à s'envoyer mutuellement leurs dépèches l .

(1772) A celte époque, la situation de Clément XIV devint très-malhcùreuse. Tous les délais étaient épuisés-, les menaces des jésuites grondaient autour de lui avec une nouvelle énergie, et, pour mieux frapper son imagination, prenaient une forme fantastique. Sa mort prochaine était annoncée par des fourbes dont les prédictions trouvaient du crédit parmi le peuple. Une paysanne du village de Valentano, nommée Bcrnardina Beruzzi, s'érigea en prophétesse; elle annonça la vacance du saint-siége par un assemblage d'initiales mystérieuses, P. S. S. V., ce qui signifiait : Le saint-siége sera bientôt vacant ; presto sarà sed$ vacante. Le pape était trop éclairé et trop religieux pour admettre la possibilité de lire dans la destinée : mais il pouvait croire qu'il était facile à certains devins de prédire un avenir dont ils se rendraient les maîtres : il craignait que le fer ou le poison ne vînt à leur secours. C'est dans les cercles de Rome, c'est presque en public et à haute voix que les partisans des jésuites accusaient Clément et qu'ils flétrissaient son nom. L'idée de sa déposition, de son remplacement, n'effrayait pas leur audace. Des images insultantes, des tableaux hideux, annonçaient une catastrophe prochaine sous la forme d'une vengeance providentielle. Bien loin de repousser l'appui d'un mensonge honteux , le père Ricci ne recula pas devant une entrevue avec la sorcière de Valentano *. En-

18 mai 1772. (Copie légalisée et certifiée par la signature de M. de Fuentes.)— Lettre de don Joseph Monino au marquis de Grimaldi; Rome , 9 juillet 1772.

1 Ces copies jettent un grand jour sur les négociations de Clément XIV, et corrigent, par une utile controverse , les éloges emphatiques que s'accorde le cardinal de Bcrnis.

1 II la vit chez l'avocat Âchilli. Il faut des preuves pour de pareils faits. Le lecteur impartial ne les révoquera pas en doute lorsqu'il saura que ces accusations sont articulées positivement dans une lettre très-longue et très-détaillée , adressée par Florida-Blanca au pape Pic VI, et qu'elles ne sont ni réfutées ni niées dans la réponse de ce pontife (février 1778). Au reste, dans plusieurs pamphlets publiés en ce moment, on réhabilite la sorcière de Valentano.

corc si le pape n'avait a combattre qu'une seule crainte, si les princes lui rendaient le repos que lui enlevaient les théologiens ! mais leur colère assoupie pendant deux ans se réveillait plus violente que jamais» Charles III perdit entièrement patience; il menaça le pape de le déshonorer en imprimant sa lettre. Clément, frappé de terreur d une part, et de l'autre accablé de honte, n'osait plus lever les yeux sur les ministres étrangers ; il évitait de les rencontrer. Sous prétexte de soins nécessaires à sa santé, il leur refusait les audiences ordinaires et se relirait à Castel-Gandolfo, seul avec son fidèle Francesco. Bcrnis lui-même ne trouvait plus d'accès auprès de lui. Un incident nouveau redoubla son embarras. Azpurù, archevêque de Valence, était mort. Charles IIÏ résolut de le remplacer à Rome par nn homme ferme et nomma Monifio. Aucun choix ne pouvait être plus significatif ; ce nom était déjà une hostilité.

François-Antoine Mou i no, depuis comte de Florida- Blanca était un magistrat déjà célèbre en Espagne. Comme fiscal ou procureur général, il défendit toujours avec force les droits de l'empire contre les empiétements du sacerdoce, et son zèle pour cette cause fut si vif qu'on l'attribua aune animosi lé personnelle. Il partageait avec d'Aranda, Roda et Campomanès le danger d'avoir provoqué le bannissement des jésuites d'Espagne. Rien ne devait donc sembler plus formidable à Clément XIV que le choix de cet ambassadeur. A son arrivée, les jésuites furent consternés. Bernis, de son côté, ne se sentit pas plus tranquille. Averti de la réputation de Florida Blanca , que le duc d'Aiguillon lui avait ordonné de suivre pas a pas, le cardinal essaya de gagner la confiance de son collègue et déploya dans leur première entrevue ces grâces qu'il croyait toujours irrésistibles. Il se plaignit avec douceur des préventions de la cour de Madrid, et, n'oubliant jamais ses propres louanges, il s'embarrassa dans une apologie plus spécieuse que solide. Florida- Blanca lecouta avec beaucoup d'égards ; mais, après les premières civilités, il lui fit sentir que le temps de la faiblesse était passé, que désormais elle deviendrait suspecte , et que le roi son maître voulait absolument une conclusion. Bernis entendit ce langage. Il aimait sa place , qu'il remplissait avec beaucoup d'agrément et d'éclat , et il la voyait entre les mains du roi d'Espagne : pour la conserver, il devait se livrer aveuglément a Charles III ; aussi, dès cette entrevue, renonçant

1 U fut ensuite premier ministre pendant tout le règne de ( harleslll et pendant, les premières années de Charles IV,

à tous les pelits artifices , à tous les subterfuges de l'OEil-de-bœuf, il assura le ministre espagnol d'une franehe coopération. Même, pour mieux le convaincre, il tomba d'accord, de très-bonne grâce, des fautes du pape; il se moqua de ce ton d'oracle qu'il affectait depuis longtemps, insista sur la nécessité de le forcer à s'expliquer, et alla même jusqu'à jeter quelque doute sur la bonne foi du saint-père. Florida-Blanca en demandait beaucoup moins.

Cependant Clément XIV était en proie a des transes inexprimable». S'il posséda jamais cette fermeté d'âme, ce grand caractère que plusieurs historiens lui accordent, il ne le prouva guère en cette occasion. L'approche de Florida-Blanca l'avait frappé d'une crainte puérile. Vainement il affectait du calme; ses traits, sa contenance, la pâleur de son front révélaient aux moins clairvoyants son trouble intérieur. Des actes firent bientôt connaître ses véritables sentiments ; il recula de huit jours l'audience de l'envoyé d'Espagne; enfin, après un délai si inutile, il consentit à le voir *. L'embarras du pape frappa cette première audience d'une complète nullité. Florida-Blanca se retira mécontent, et ne tarda pas à solliciter une seconde entrevue. Le pape essaya encore une fois de le faire attendre. Sans projet, sans conviction, flottant entre les jésuites et les cours, n'osant ni affronter ses ennemis ni servir ses amis, il crut caresser l'amour-propre de Florida-Blanca en traitant Bernis avec froideur ; mais l'Espagnol , ardent dans ses passions , quoique flegmatique dans ses formes, n'acceptait pas ce léger sacrifice. Un crédit apparent ne lui suffisait pas ; le succès complet de son plan pouvait seul le satisfaire. Ne pouvant arriver jusqu'au pape, il tourna en ridicule cette fuite subite, ces maladies feintes « ces eaux prises hors de saison. Il déclara hautement qu'il mettrait obstacle à un voyage d'Assise projeté par le saint-père. Il affecta de demander si sa sainteté s'enfermait pour jouer aux quilles avec le père Buontempi et le frère Francesco; puis, faisant succéder la menace au sarcasme, il s'adressa aux familiers du pape, il leur donna à choisir entre les piastres de l'Espagne et la colère de Charles III. Séduits et intimidés, les favoris lui promirent une audience. Ganganelli, pressé de toutes parts, implora la protection de Bernis. Le cardinal ambassadeur, surveillé lui-même de très-près, n'essaya pas de le consoler : il l'exhorta à la soumission.

Florida-Blanca reparut alors devant Clément; les entrevues se mul-

• Bernis à d'Aiguillon, juillet 1772. - Monino à Grimaldi. juillet 1772.

tiplièrent; elles forent toutes humiliantes pour la tiare. Le successeur des apôtres tremblait devant un fiscal castillan, et, si le respect fut maintenu dans les formes du langage, l'exigence la pins impérieuse en dicta l'esprit. Tantôt, malgré la résistance du pape, Florida-Blanca le forçait d'entendre la lecture d'un projet d'abolition ; tantôt il annonçait que l'Espagne pourrait bien cesser d'être pays d'obédience, et deviendrait, comme un État voisin, pays de libertés. Il lui présentait dans l'avenir les libertés castillanes établies fraternellement à côté de celles qui leur auraient servi de modèle. Pour Rome, l'hérésie eût été moins effrayante. Gangauelli tâchait de ressaisir le temps qui fuyait sous lui, il s'efforçait de prouver que, sous le coup d'une dissolution, les jésuites étaient moins redoutables que jamais, il suppliait Florida- Blanca d'attendre la mort prochaine de leur général, le père Ricci ; mais le fougueux ministre rejetait avec mépris ces nouveaux délais. « Non, saint-père, s'écriait-il ; c'est en arrachant la racine d'une dent qu'on fait cesser la douleur. Par les entrailles de Jésus-Christ, je conjure votre sainteté de voir en moi un homme plein d'amour pour la paix; mais craignez que le roi mon maître n'approuve le projet adopté par plus d'une cour, celui de supprimer tous les ordres religieux. Si vous voulez les sauver, ne confondez pas leur cause avec celle des jésuites. — Ah ! reprenait Ganganelli, je le vois depuis longtemps, c'est là qu'on en veut venir ! On prétend plus encore : la ruine de la religion catholique, le schisme, l'hérésie peut-être, voilà la secrète pensée des princes ! » Après avoir laissé échapper ces plaintes douloureuses, il essayait sur Florida-Blanca la séduction d'une confidence amicale et d'une douce naïveté. L'objet de tant de soins y résistait avec uuc inflexibilité stoïque. Forcé de renoncer à cette ressource, Glément cherchait à.éveiller la pitié de son juge*, il parlait de sa santé, et I Espagnol laissait percer une incrédulité si désespérante que le malheureux Gan*. gnneUi, rejetant en arrière une partie de ses vêtements, lui montra un jour ses bras nus couverts d'une éruption dartrense. Tels étaient les moyens employés par le pape pour fléchir l'agent de Charles III. C'est ainsi qu'il lui demandait la vie

Cependant, au milieu d'un abaissement si profond, Clément XIV retrouvait par accès la dignité d'un pontife et d'un prince. Un jour, Florida-Blanca appuya ses instances d un argument intéressé : il ga-

» Monino à Grimaldi, 16 juillet 1772.

rantit au pape la restitution d'Avignon et de Bénévent aussitôt après la promulgation du bref; mais le vicaire de celui qui chassa les vendeurs du temple lui répondit avec courage : « Apprenez qu'un pape gouverne les âmes et n'en trafique pas. » Après ces mots, il rompit la conférence, et se retira indigné. Rentré dans ses appartements, sa douleur s'échappa en sanglots, et il s'écria : « Dieu le pardonne au roi catholique! »

Mais l'heure était sonnée ; plus de délais possibles, plus de promesses acceptables. Vainement les jésuites recommencèrent à semer la terreur; la fantasmagorie des prophétesses eut beau renouveler ses prestiges : il fallait que Ganganelli cédât. Pourtant une faible iueur d'espoir lui restait encore : la cour de Vienne s'opposerait peut-être à la destruction de la société ! Elle envoya son consentement. Cette négociation est racontée de plusieurs manières différentes. Selon le récit le plus accrédité, le roi d'Espagne dissipa la confiance que portait Marie-Thérèse aux révérends pères en lui faisant parvenir sa confession générale transmise par son directeur à la société. Cette version est invraisemblable ; il y a pourtant un fait positif : on ne peut révoquer en doute les instances de Charles III auprès de l'impératrice reine pour obtenir son adhésion. La détermination de Marie-Thérèse est duc surtout aux importunités de Joseph qui prenait peu de part à l'affaire des jésuites en elle-même, mais qui convoitait leurs biens avec une avidité impatiente. Une clause particulière trahit ici les principes, les intérêts et l'influence occulte du jeune empereur. La cour de Vienne ne consentit à faire cause commune avec les Bourbons qu'à la condition expresse de disposer arbitrairement des biens des jésuites, sauf à compenser les pertes des individus par des pensions. Au reste, si le vœu de la France et de l'Espagne fut accueilli par cette cour, on ne saurait en accuser notre ambassadeur, car d'après le témoignage formel de l'abbé Gcorgel, son secrétaire et son ami, le prince Louis de Rohan oublia son mandat au point de recommander la société à l'impératrice

Après avoir subi une dernière épreuve, Clément XIV prit enfin son parti. La publication du bref fut décidée; mais avant d'arriver à ce grand acte, le pape, selon sa propre expression, voulut annoncer la

• Le prince Louis de Rohan au duc d'Aiguillon ; Vienne, 11 septembre 1773. — On voit dans une autre partie de cette correspondance que le prince de Kaunitz méprisait le sacré collège et engageait leurs majestés impériales à ne plus répondre à ses lettres de bonnes fêles, comme perte de temps inutile.

foudre par quelques éclairs. Pensant que la déconsidération des jésuites devait précéder et justifier leur chute, il usa de cette influence étrange que la cour pontificale exerce sur les tribunaux. On permit aux particuliers de suivre les actions intentées depuis longtemps à la compagnie, et suspendues jusqu'alors par autorité supérieure. Les Romains apprirent avec étonnement que les jésuites relevaient aussi de la loi. Jusqu'alors les révérends pères n'avaient jamais perdu de procès à Rome ; c'est ce que le pape loi-mème apprit au cardinal de Bernis *. Leurs dettes, la mauvaise administration de leurs séminaires, dérobées jusqu'alors avec un soin religieux, furent enfin livrées au grand jour. Trois visiteurs nommés pour examiner leur fameux Collegio Romano confisquèrent les propriétés de cet établissement au profit des créanciers. Ils déposèrent les meubles précieux au mont-de-piété , et vendirent à l'encan les provisions qui y étaient accumulées. On s'empara également des maisons de Tordre à Frascati et à Tivoli. La rigueur fut plus grande encore dans les légations. Le cardinal Malvezzi, archevêque de Bologne, visita les instituts de la société dans son diocèse, y blâma tout avec une sévérité très-partiale, et quitta les pères en emportant leurs clefs et en laissant des menaces pour adieu. Ces menaces ne tardèrent pas à se réaliser. Les élèves et les novices furent renvoyés à leurs parents, l'enseignement public, l'assistance des prisonniers, interdits aux ignatiens, et plusieurs d'entre eui jetés dans les prisons.

Ces préliminaires achevés , Ganganelli n'hésita plus \ il se fit apporter le bref, le relut, leva les yeux au ciel, prit la plume et signa ; puis , regardant son ouvrage, il dit en soupirant : « La voilà donc cette suppression! Je ne me repens pas de ce que j'ai fait!... Je ne m'y snis déterminé qu'après l'avoir bien pesé !... Je le ferais encore , mais cette suppression me tuera, questa suppressions mi dard la morte, »

Enfin, le 21 juillet 1773, le bref Dominas ac Reàemplor parut*. Aussitôt après la promulgation du bref, les prélats Macedonio et Alfani se rendirent à la maison professe du Gesû. D'autres prélats prirent en même temps la route des nombreux établissements qui dépendaient de l'ordre. Les soldais corses qui les suivaient s'en emparèrent dedans et dehors. On assembla les religieux de la société , et le bref qui les dissolvait leur fut lu par l'organe des notaires. Les scellés étant mis

1 Bernis à d'Aiguillon, 21 janvier 1773.

* Voir l'Appendice à la fin du volume.

*nr les maisons de Tordre , les députés en confièrent la garde à la force armée et se retirèrent. Le jour suivant, on ferma, les écoles,, les jésuites cessèrent leurs fonctions., et leurs églises furent immédiatement desservies par des capucins. Le même jour, on transféra l'ancien général de. la maison professe au collège des Anglais. Dépouillé des marques de sa dignité, revêtu des habits d'un simple prêtre, il fut. gardé a vue, avec un frère lai pour le servir. La dissolution de son ordre lavait frappé d'une douloureuse surprise.; de son propre aveu,. il ne s'attendait qu'a une réforme. Son procès fut commencé; une commission 1 interrogea ; il répondit avec simplicité. Cet interrogatoire est dénué de tout intérêt. Ricci s'étendit sur l'innocence de la compagnie, protesta qu'il n'avait ni caché ni placé d'argent, mais il convint de ses rapports secrets avec le roi de Prusse. Les commissaires traînèrent l'instruction en longueur; enfin , après avoir épuisé tontes les ressources d'une subtile procédure, on incarcéra l'ei-général au château Saint-Ange. Il fut traité avec une rigueur que les ennemis mêmes des jésuites n'attendaient ni n'exigeaient d'un .pape '. Les encyclopédistes exaltèrent le courage et la phiLosophie de Clément XI V ; apothéose intéressée et factice qui n'était qu'une tactique de. parti. Ils ne prenaient pas leur grand homme au sérieux, et plus d'une fois., dans ses épanchements secrets avec le roi de Prusse , d'Alembert se moqua de ce qu'il appelle la maladresse du cordelier. Ce langage n'était pas public, mais ce fut très-hautement que, dans les cercles philosophiques, on blâma le .pape d'avoir exproprié les jésuites sans assurer leur existence, de n'avoir pas su concilier l'humanité avec la justice ; dureté d'autant moins excusable qu'on ne pouvait l'attribuer à la passion.

Clément s'étonna du succès de son audace. Il en jouit, il en fut enivré , jamais son humeur n'avait été plus gaie ; sa santé même redevint florissante % . Quoique mécontents, la noblesse et lesacréeollége lui-même gardèrent le silence. Les Transteverins , dont , Ganganelli craignait la colère , le reçurent avec enthousiasme ; une diminution adroite sur le prix de quelques denrées avait.préparé cet accueil. La prompte restitution d'Avignon par la France, de Bénévent par la couronne de Naples mit le sceau à la, popularité du pape. Un essai de se-

1 Proccsso fatto àl sacerdote Loronzo Ricci, già generàle délia compagnia di Gesù. ' Sa santé est parfaite et sa gaieté plus marquée qu'à.Vordinairt, — Expressions textuelles du cardinal de Bernis à la date du 3. novembre 1773.

CBDTE IIES JÉSUITES.

dition fomenté par le parti vaincu avorta dès sa naissance, et Rome entière semblait avoir oublié le bref Dominus ac Redemptor. Ganganelb* était heureux, les moindres indices trahissaient sa joie ; comme son caractère, elle était naïve et enfantine. Un jour, suivi du sacré collège et de toute In prébture romaine, il se rendait à cheval à l'église delà Minerve. Une grosse pluie survint à l'improviste^of^oraft', monsignori , tout disparut : les chevau-légcrs eux-mêmes cherchèrent un abri; seul, le pape, riant des terreurs de son escorte, continua bravement sa route à travers l'orage. Le peuple, enchanté, l'applaudit beaucoup. Ce n'étaient pas là des prouesses de malade , et cette mauvaise santé, dont les amis des jésuites gratifiaient Clément XIV, avait encore échappé à tous les yeux. Hors une éruption cutanée qui le soulageait plus qu'elle ne lui était nuisible, Clément XIV n'avait jamais éprouvé aucune inlirmile, et on peut en croire l'abbé Georgel, qui nous apprend, dans un accès de< distraction , que la forte constitution de GanganelH semblait lui promettre une plus longue carrière 1 . Néanmoins , en dépit des apparences , de sourdes rumeurs circulèrent. Tandis qu'aux cérémonies publiques , dans les rues, dans les églises, partout enfin, on voyait le pape plein de force et de vie, le fruit de sa mort était généralement répandu. La pythonisse deValerttano l'annonçait avec une persistance très-caractéristique. €es<nouveltes étaient prématurées, on se hâtait trop de préparer les esprits. Tout à coup, vers la semaine sainte de l'année 1774, tous ces bruits semblèrent se réaliser. Le pape se renferma brusquement dans son palais et refusa toutes les audiences ; le corps diplomatique même ne put pénétrer jusqu'à loi. Enfin , le 17 août, les ministres des grandes puissances furent admis à l'audience. La vue du pape les frappa de surprise : on squelette se dressait devant eux. Clément les devina , et s'empressa d'affirmer que jamais sa santé n'avait été meilleure; le respect seul fit adopter cet heureux présage , démenti par la conviction. Dès ce jour même, les membres du corps diplomatique disposèrent leurs cours à l'idée d'an prochain conclave. Comment en si peu de temps Clément XIV était-il passé de la force à la décrépitude et de la vie à la mort? Après huit mois d'une santé parfaite, le pape, se levant de table, sentit une commotion intérieure suivie d'un grand froid. Il en fut troublé; cependant il se remit peu à peu et finit par attribuer cette sensation soudaine au hasard d'une

» Georgel, Mémoires, tome I, page 160.

digestion mal faite. Tout à coup ses plus intimes confidents furent frappés de signes alarmants ; la voix du pape , jusqu alors pleine et sonore, fut entièrement voilée par un enrouement d'un genre singulier. Une inflammation qui se développa dans l'intérieur de la gorge le forçait à tenir la bouche constamment ouverte; des vomissements, des faiblesses dans les jambes lui rendaient impossibles ces longues promenades qu ordinairement il achevait toujours sans fatigue ; son sommeil, jusque-là profond , fut sans cesse interrompu par des douleurs cuisantes. A la fin, il ne connut plus le reposa une prostration de forces absolue, une dissolution anticipée succédèrent subitement à une agilité, à une vigueur peu différentes de la jeunesse, et bientôt la douloureuse conviction d'un attentat qu'il avait toujours redouté rendit Clément XIV méconnaissable à ses propres yeux. Son caractère changea comme par magie ; l'égalité de son homeur fit place au caprice, la douceur à l'emportement , l'abandon à une défiance continuelle. Les poignards, les fioles empoisonnées étaient sans cesse devant ses yeux. Quelquefois, sùr d'avoir été frappé, il alimentait son mal par d inefficaces contre poisons ; quelquefois aussi, dans l'espoir d'échapper à un malheur qu'il ne croyait pas accompli , il se nourrissait de mets échauffants mal préparés par ses propres mains. Son sang se corrompit : l'atmosphère renfermée de ses appartements dont il ne voulait plus sortir, aggrava les effets d'une nourriture malsaine. Dans ce désordre de la nature physique, le moral céda à son tour. Il ne resta plus rien de Ganganelli; sa raison même s'égara *. Des fantômes le poursuivaient dans son sommeil ; au milieu du silence de la nuit, il s'arrachait à des songes mon* strueui, il se prosternait aux pieds d'une petite image de madone qu'il avait détachée de son bréviaire , et devant laquelle, depuis quarante ans, deux cierges brûlaient nuit et jour. Là , dans l'horrible croyance de sa damnation éternelle , il s'écriait avec des sanglote : « Grâce ! grâce !.... on m'a fait violence. Compulsus ftci! compidsus feci l » Toutefois, il ne fit aucune rétractation par écrit, et c'est à tort qu'on écrivain de la société se hasarde à l'affirmer *.

1 Pie YII, prisonnier à Fontainebleau en 181 i. s'écriait qu'on finirait par le faire mourir fou comme Clément XIV. — // papa (Pic VII) non prendeva riposo la nottt e gustura appena tanto di cibo, quanto bastara per tenerlo in vita , onde (sono tut parole) sarebbe morte pazzo corne Clémente XIV. — Ces lignes sont Urées textuellement des Mémoires du cardinal Pacca (Memorie s to riche del ministero del cardinal* Bar tolomeo Pacca; Roma, 1830, page 238).

* Georgel, Mémoires.

Enfin, après plus de six mois de tortures, Clément XIV vit arriver sa délivrance ; en ce moment suprême, la raison lui fut rendue. Ce fut dans la plénitude de son intelligence et de ses douleurs qu'il entra en agonie. Il voulut parler , un moine murmura quelques mots à son oreille; aussitôt la parole se glaça sur ses lèvres et la vie dans ses veines (22 septembre 1774).

La nouvelle de sa mort fit peu de sensation. Le peuple romain l'accueillit avec indifférence. Les ennemis du pape ne rougirent pas de faire éclater une joie indécente : ils applaudissaient aux satires les plus infâmes qu'eux-mêmes colportaient de palais en palais. Celte conduite pouvait donner lieu à des conjectures étranges. En effet, les soupçons ne manquèrent pas. La vue du cadavre de Ganganelli suffisait pour les provoquer ; il avait perdu jusqu'à cette forme humaine que la nature laisse encore à nos dépouilles au moment où elle les livre à la mort. Déjà quelques jours avant sa fin, ses os, selon l'expression énergique de Caraccioli, s'exfoliaient et diminuaient comme un arbre qui, piqné dans sa racine, se flétrit et perd son écorce. Les hommes de l'art appelés pour l'embaumer trouvèrent un cadavre au visage livide , aux lèvres noires , à l'abdomen enflé , aux membres amaigris et couverts de taches violettes. Le volume du cœur était très-diminué , tous les muscles détachés et décomposés dans l'épine dorsale. On eut beau remplir le corps d'aromates et de parfums , rien ne put dissiper ses exhalaisons méphitiques. Les entrailles de Clément rompirent le vase qui les contenait. Lorsqu'on le dépouilla de ses habits pontificaux, une grande partie de sa peau y demeura collée. La chevelure resta tout entière sur le cousin de velours qui soutenait la tète , et un simple frottement fit tomber tous les ongles l'un après l'autre. Arrêtons-nous : cetto hideuse esquisse suffira ; peut-être a-t-elle déjà révolté le lecteur.

Le fait était trop évident pour être sacrifié à des considérations particulières : personne dans le moment ne douta d une mort violente. Les médecins avaient parlé bien bas, les funérailles parlèrent trop haut, et Rome entière s'écria alors : Clément XIV a péri par Yacqtta tofana del Perruggia *. Les dénégations vinrent plus tard. Cet événement passe encore pour un problème historique. Selon les uns, ce ne fut pas le poison, mais la crainte du poison qui donna la mort à Clément XIV; selon d'autres, Ganganelli fut tué par le remords. La crainte, il l'éprouva

1 Gorani, ennemi déclaré du saint-siége, nie pourtant l'empoisonnement.

90 CnUTE DES JÉSqiTF.S.

sans doute, mois elle ne l'avait pas attaqué jusque dans les source» de la vie. Le remords, il ne s'y livra que dans les accès de la démence, et il en parut tout à fait exempt plus d'un an après la suppression. Pourquoi des regrets si tardifs? Quel crime avait-il commis dans l'intervalle? Le remords admet-il un ajournement? D'ail! leurs , s'il est facile d'opposer le raisonnement au raisonnement, il est moins aisé de combattre des témoignages respectables. C'est la base de tous les procès, et dans celui-ci on ne saurait récuser Bernis. Ce cardinal a toujours' été persuadé de l'empoisonnement de Clément XIV, et un tel témoin est trop important pour que ses paroles ne se trouvent pas consignées ici. Ce qu'on va lire est extrait de la correspondance officielle de Bernis avec le ministère français. Le cardinal commence par le doute , mais son hésitation même, qui prouve sa franchise, le conduit d'autant mieux à la découverte de la vérité. Il y arrive pas à pas.

« 28 août. Ceux qui jugent avec imprudence ou malice ne voient rien de naturel dans l'état du pape; on hasarde des raisonnements et des soupçons avec d'autant plus de facilité que certaines atrocités sont moins rares dans ce pays-ci que dans beaucoup d'autres. — 28 septembre. Le genre de maladie du pape et surtout les circonstances de la mort font croire communément qu elle n'a pas été naturelle... Les médecins qui ont assisté à l'ouverture du cadavre s'expliquent avec prudence, et les chirurgiens avec moins de circonspection. Il vaut mieux croire à la relation des premiers que de chercher à éclaircir une vérité trop affligeante et qu'il serait peut-être fâcheux de découvrir. — 26 octobre. Quand on sera instruit autant que je le suis, d'après les documents certains que le feu pape m'a communiqués, on trouvera la suppression bien juste et bien nécessaire. Les circonstances qui ont précédé, accompagné et suivi la mort du dernier pape, excitent également

l'horreur et la compassion Je rassemble actuellement les vraies

circonstances de la maladie et de la mort de Clément XIV 1 , qui , vicaire de Jésus-Christ, a prié comme le Rédempteur pour ses plus implacables ennemis, et qui a poussé la délicatesse de conscience au point de ne laisser échapper qu'à peine les cruels soupçons dont il était dévoré depuis la fin de la semaine sainte, époque de sa maladie. On ne peut pas dissimuler au roi des vérités, quelque tristes qu'elles soient, qui seront consacrées dans l'histoire. »

1 Nous avons vainement cherché cette relation ; elle a disparu.

■Quelle était donc k force de la conviction du oardinal, puisqu'elle lui arrachait ces paroles amères contre des Iwromes dont jusqu'alors il avait plaint le malheur P Veut-on an -témoignage bien autrement -imposant ? on ne récusera pas celui d un souverain pontife, de Pie VI, successeur de Clément XIV, c'est encore fie mis qui nous le transmettra. iÉcoutons-lo parlant froidement et sans passion plus de trois ans après la mort de Ganganelli. Il écrit le 28 octobre 1777 : « Je sais mieux que personne jusqu'où s'étend l'affection de Pie VI en faveur des ex-jésuites, mais il les ménage encore plus qu'il ne les aime, parce que la crainte a plus d'empire sur son esprit et sur son cœur que l'amitié.... Le pape a de certains moments de franchise dans lesquels ses vrais sentiments se développent : je n'oublierai jamais trois ou quatre - effusions de cœur qu'il a laissées échapper avec moi , par lesquelles j'ai pu juger qu'il était fort instruit de la fin malheureuse de son prédécesseur, et qu'il voudrait bien ne pas courir les mêmes risques. »

Fin malheureuse en effet et trop peu méritée. La faiblesse doit-elle être punie comme un crime? Si Ganganelli ne fût pas venu trop tôt après Lambertini il aurait fait une grande fortune dans son siècle. Grimm l'a dit avec raison. Arrivé au trône vers 1740 ou 1750, Clément aurait vécu parfaitement heureux. II eût vieilli entouré de la considération publique ; il eût porté paisiblement cette triple couronne qu'il avait tant convoitée, et qui, en 1774, brûla ses cheveux blancs. Après s'être donné le tort de faire une promesse, il n'avait que deux partis à prendre, et un seul était (oui à fait honorable. Dès le lendemain de son intronisation, il devait supprimer les jésuites qui s'y attendaient; ou bien, si le maintien de la compagnie lui semblait un devoir supérieur à la foi donnée , il devait affronter la colère du roi d'Espagne , laisser imprimer ses lettres, et se présenter fièrement aux princes, appuyé sur les bulles de ses prédécesseurs et sur les apologies audacieuses de l'ordre qu'il aurait sauve. De toutes les résolutions il choisit la pire : la faiblesse l'emporta. C'est qu'il n'avait rien d'un grand homme. Ses panégyristes l'ont déprécié en s'efforçant de le diviniser. Leur froide rhétorique n'a pu agrandir un cadre trop rétréci. Ganganelli, quoique éclairé et spirituel, ignorait les hommes et les choses. Peu propre au maniement des affaires, il ne visa jamais qu'à les assoupir. Sa politique manqua à la fois d'élévation et d'habileté. Mais à ce tableau, trop sévère peut-être, si on oppose une modération constante, une tolérance véritable, des mœurs de la primitive Église, on conviendra

sans peine que la vie de Clément XIV fut digne d un respect sincère , sa mort d'une éternelle pitié.

Un mot avant de terminer ce chapitre. Qu'on ne se méprenne pas sur notre pensée. Cet exposé de faits authentiques n'est point un réquisitoire ; nous n accusons personne ; nous ne cherchons pas à expliquer des mystères impénétrables.' La mort a'ses secrets, c'est à nous de les respecter.