CHAPITRE V

Conséquences de la mort de Clément XIV.— Élection de Pie VI. — Son règne. — Les jésuites et Pie VI. — Le bienheureux Palafox et le bienheureux Labre.

(1775-1780) A la suite du bref de suppression et de la mort de Clément XIV, l'Europe catholique présentait un singulier spectacle. Les souverains respiraient ; tant la victoire qu'ils venaient de remporter leur semblait illustre et décisive. Dans leur enfance, ils avaient vu leurs prédécesseurs plus occupés de jésuites ou de jansénistes que d'objets plus directs et plus importants. Deux intérêts avaient rempli les quarante premières années du xvin* siècle : la guerre et la bulle; encore dans ce partage inégal, l'attention publique s'était-elle moins attachée aux succès des généraux ou des négociateurs qu'aux billets de confession, aux refus de sacrements et aux jongleries des convulsionnai res. Élevés dans le tumulte de ces cris théologiques, les princes tels que Charles III et Louis XV en avaient gardé une impression profonde et durable. Ces tracasseries grandissaient à leurs yeux de tout l'ennui qu'elles leur avaient causé, et comme jusqu'alors l'exercice paisible d'un pouvoir incontesté n'avait été troublé que par les discordes de l'école, on ne pouvait ni les négliger tout à fait ni leur opposer une neutralité dédaigneuse. Là, résidait la seule puissance visible qui n'émanât pas des rois ; c'était un fait reconnu par eux-mêmes. Placés de la sorte, ils n'avaient qu'un parti à prendre : adopter, protéger ce pouvoir comme l'avaient essayé leurs prédécesseurs ou l'écraser. Il ne leur restait pas de tempérament à choisir entre ces deux résolutions extrêmes: et certes amener un Bourbon à se déclarer contre les jésuites, c'est-à dire contre des prêtres, était le dernier effort de l'ascendantde ce siècle. En face de pareils adversaires nul souverain catholique ne pouvait s'élever jusqu'au dédain. Aussi dès qu'ils eurent abattu quelques moines, ces princes éprouvèrent une grande joie. Libres de la seule crainte qui les

atteignît, ils se reposèrent avec confiance sur l'avenir de leur autorité, qui, dans leur intime conviction , n avait d'autre ennemi à combattre que le pape et sa milice.

Les ruines d'un vieux couvent leur semblaient donc désormais la base inébranlable du pouvoir suprême ! On est bien tenté de sourire d'une si étrange préoccupation , elle ^présente je ne sais quoi de trop simple à notre intelligence, et, pour parvenir à la comprendre, il faut se transporter dans ces jours d'illusions et d'espérances sans bornes qu'on vit précéder de quelques moments le coup de tonnerre qui les dissipa toutes.

Un bizarre contraste s'établit entre les jésuites et les philosophes : ceux-ci , jusqu'alors ennemis déclarés du saint-siége , entonnèrent un hymne à sa louange. Le pape devint le héros du Mercure, des Nouvelles à la main ; et tandis que sa mémoire était célébrée par des défenseurs auxquels on ne pouvait guère s'attendre, la société de Jésus et ses partisans lancèrent Tanathème sur Clément XIV. 11 ne l'avait abandonnée qu'après un long combat,; en la supprimant, il n'avait cédé qu/à une nécessite invincible; mais les jésuites ne pardonnèrent pas û l infortuné pontife un sacrifice qui , pourtant , lui avait coûté la vie. Ces pères ne lui tinrent aucun compte de sa situation ; ils ne senti cent que leur propre chute. Ulcérés, ils ne craignirent pas de traiter Rome en ennemie ; ils ne songèrent pas un instant au préjudice que la foi recevrait de leur révolte. Au lieu de se soumettre avec cette humilité dont Fénolon leur avait donné l'habile exemple, ils mirent en douto la validité du bref; ils osèrent résister, ils frondèrent, ils attaquèrent Je saint-siége sans souci du rire des philosophes et du mépris des dissidents. Leurs tètes et leurs langues ne connurent plus de frein. Dans leur fureur ils dépassèrent en hardiesse l'école de Voltaire. Un pape vertueux fut moqué , bafoué, traîné dans la boue par des jésuites. En revanche, par cette même loi qui les poussait au scandale, ils n'oublièrent rien de ce qui pouvait améliorer leur sort. Accablés de toute parl,ik redoublèrent d'insinuations et de constance, inépuisable trésor qui se multipliait dans leur détresse. Ils trouvèrent hors des pays catholiques une ressource inespérée. Mais, avant de s'arrêter à ce bizarre épisode d une si étrange épopée, il faut savoir quel fut le successeur de Clément XIV. Les jésuites et leurs partisans fondèrent les plus grandes espérances sur l'élection future. Ils se flattèrent qu'un pape détruirait l'ouvrage d'un pape; événement possible , puisqu'il est arrivé; mais

qui n'était guère prochain, car ils avaient encore quarante ans a attendre.

Nous n'introduirons plus lo lecteur dans l'enceinte du conclave. l\ en a vu les ressorts, les ennuis et les passions. Cette fois encore l'Espague parla avec empire; la France appuya ses démarches; Vienne resta neutre. Après une attente de cent trente-huit jours, Florida- Blanca, soutenu par Bemis, décida 1 élection. Le cardinal Pallavicinî, porté par ces ministres, refusa avec une modestie sincère ; il appartenait aux modéras. Le pape ne pouvait être choisi que dans leurs rangs; mais, pour réunir l'unanimité des suffrages, il devait être ami des princes, sans être ennemi des jésuites. Un noble extérieur, une vie libérale, même un peu fastueuse devait d'ailleurs signaler le successeur du rustique Clément XIV. Tout, jusqu'à sa modestie, était reproché à la mémoire de Ganganelli. Par une simplicité affectée , il avait terni, disait-on, la majesté des cérémonies pontificales, il avait dérouté la foi qui a besoin de signes visibles, il avait repoussé le concours des fidèles; dans le souverain pontife, il avait montré l'homme. Ces murmures ne se bornaient pas au cercle de la prélature ou de la haute noblesse; le peuple romain, le plus artiste des peuples, s'y associait de bonne foi. Rome avait soif d'un pontificat ami du luxe et des arts ; le choix d'un autre Léon X devint la pensée dominante du conclave.

Le cardinal Braschi Tut élu. En montant sur le trône, il prit le nom de Pie VI. Sous Clément XIII, le nouveau pape avait été trésorier apostolique, c'est-à-diie ministre des finances. Dans les gouvernements mal ordonnés cet emploi est périlleux pour l'honneur. Braschi l'exerça avec une intégrilé qui n'a pas été contestée. Clément XIV ne l'aimait pas, mais il était juste. Il donna le chapeau à Braschi. Cependant, à la mort de ce pontife, Braschi végétait disgracié dans la foule des cardinaux. Y avait-il entre lui et Ganganelli une incompatibilité morale ou un dissentiment sur le sort des jésuites? elest ce qu'on ignore. Quoi qu'il en soit, ce furent précisément les relations tièdes de Braschi avec tous les partis qui le recommandèrent à leur choix. Il ne s'était inféodé à aucune faction; toutes pouvaient fonder quelque espoir *ur ses antécédents. Chaque parti aimait à se souvenir qu'il avait obtenu la bienveillance de Benoit XIV, la faveur de Clément XIII, les bienfaits de Clément XIV, et la protection des jésuites. C'était un arsenal d'où chacun tirait des armes à sa portée. Ainsi, grâce au désir public d'une conciliation, et à l'espérance secrète de conquérir le pape futur, les

partis se réunirent pour ouvrir à Pie VI les portes du Vatican.

Au moment si solennel de l'élection, un pape du xix* siècle 1 , interrogé, selon l'usage, sur son acceptation ou sur son refus, répondit avec candeur : Puisque vous voulez que je sois pape, je le veux bien aussi. Tant de simplicité n'était pas dans le caractère de Braschi. Au moment où son nom sortit de l'urne du scrutin, il se jeta à genoux, ses yeux se mouillèrent de larmes : « Pères vénérables, s'écria- t-il, votre assemblée est terminée, mais que son résultat est malheureux pour moi ! - C'était comme un avertissement du ciel. On eût dit que du fond du Vatican Pie VI avait aperçu la citadelle de Valence ; mais bientôt ses craintes se dissipèrent devant la plus riante perspective qui se soit jamais ouverte pour un pape depuis les beaux jours du pontificat. Tout ce commencement du règne de Pic VI ne fut que joie et splendeur ; la Rome des Médicis semblait renaître dans sa pompe éblouissante et gracieuse.

Le nouveau pape était prédestiné à la restauration extérieure du saint-siége. S'il fut choisi dans cet esprit, jamais assemblée ne montra plus de tact et de prévoyance. Tout le portait à ce rôle : son port, son visage, ses inclinations, le genre de son éloquence. Plus d'une fois, sous le règne de son modeste prédécesseur, Braschi avait déploré l'oubli des traditions. Dès son avènement, il résolut de leur rendre un lustre trop longtemps effacé. Accoutumés à la physionomie fine, spirituelle, mais peu imposante de Benoit XIV, à la dévotion de Clément XIII, à la bonhomie vulgaire des traitsde Ganganelli, les Romains sentirent l'émotion la plus vive, lorsqu'à la cérémonie de Tannée sainte ils virent s'avancer vers la porte mystique un vieillard d'une merveilleuse majesté. « Que c'est bien là, disait-on, le pontife-roi ! Avec quelle évidence il porte ce double caractère! » Sa stature est haute, son visage d'une expression douce et auguste ! Aucune ride ne flétrit ses traits, un reste de fraîcheur les anime encore. Son front est chauve, mais de la tiare qui le couvre s'échappent quelques touffes d'une blancheur éclatante. Elles ombragent son col et ses tempes. Il marche enveloppé d'un vêtement blanc semé d'or. Un marteau d'or brille dans ses mains. Il en touche la porte sacrée, elle tombe. Mille bras la démolissent ; le peuple se précipite sur ses débris. Ensuite, suivi d'un long cortège, il se place sur le trône ou plutôt sur l'autel. Sans doute il y aurait trop de naïveté à reproduire, après tant de voyageurs et d'historiens, le tablean des cérémonies

» Pie yill (Casliglioni) qui régna moins d'un an (1829 à 1830).

romaines, à montrer les cardinaux en adoration devant leur égal de la veille, à peindre la foule des spectateurs, les princes de 1 Église et du siècle, les tourbillons d'encens, les étoupes brûlées en signe d'humilité, le balancement de longs éventails indiens, enfin le mélange du faste oriental et de la pompe catholique. Ces cérémonies fort anciennes n'ont rien de particulier au pontifical de Pie VI. Et cependant, en le voyant au milieu de ces fêles, il semblait qu'il y eût présidé le premier ; on eût dit qu'il les avait créées, tant il était fait pour elles, tant il y avait une harmonie secrète entre le pontife et le temple, entre Pie VI et Saint- Pierre ! Ils complétaient l'un par l'autre la grande idée du catholicisme. Le peuple romain devait accueillir un tel pape comme un bienfaiteur. Aussi, jamais de mémoire d'homme, acclamations ne retentirent plus promptes, plus animées, plus franches. On croirait que l'habitude a depuis longtemps amorti ces impressions ; loin de là, les cérémonies de l'Église les renouvellent sans cesse. La foule des étrangers que la curiosité attire a Rome ne s'en lasse pas, les Romains moins encore. C'est là qu'est à la fois leur plaisir et leur orgueil. Né pour les arts, ce peuple comprend la poésie du sol qu'il habite, il sait même qu'il y contribue, il sait que les haillons dont il se couvre prennent sur lui toute la noblesse, toute la grâce de la toge autique, et que les femmes du Transtcvére montrent encore aux regards l'austère beauté de Cornélie. Dans son érudition confuse, grossière, mais fortement colorée, les triomphes des empereurs se mêlent à ceux des papes. César est populaire comme Sixte-Quint, dona Olympia comme Néron. En voyant chez soi le concours d'hommes de toutes les nations, les hommages rendus au saint vieillard qui le gouverne, le peuple romain ne se croit pas entièrement déchu de l'empire du monde. Ne soyons donc pas surpris que, dans les premiers temps de ce pontificat, le dévouement de Rome pour Pie VI soit devenu une sorte d'idolâtrie et qu'à son aspect une femme se soit écriée avec transport : Quanto è bello ! quanto é bello! et qu'une autre femme ait répondu avec le même enthousiasme : Quanto è bello, tanto è santo!

Toutefois, s'il s'était borné à des cérémonies, l'insuffisance de ce ressort unique en aurait bientôt compromis l'emploi. Rome veut des fêtes, mais elle veut aussi des tableaux et des marbres. Pie VI partageait cette passion pour les arts. Il était né pape et, mœurs à part, pape du xvi* siècle. Michel* Ange et Raphaël lui manquaient; il ne pouvait les faire revivre ; il ne pouvait substituer l'énergie ou le charme

de ces hommes divins au froid coloris d'un Pompeo Bat toni, aa pédantisme maniéré d'un Raphaël Mengs, ou au faible talent d'une Angclrca Kauffmann plus touchante que ses ouvrages ; mais les vues de Pie VI lurent élevées, ses dépenses Toyales, son amouT des arts éclairé et persévérant. Avant tout, c'est là sa gloire. Déjà, sous le régne précédent, il en avait jeté les fondements. Tandis qu'il occupait le poste de trésorier apostolique, il ne cessait d'eiciter Clément XIV à la restauration du mnséc du Vatican. Ganganclh l'écoutait alors avec bonté, il lui confia le soin de présider à ce travail. Pie VI le commença ministre ; pape, il l'amena à ce degré de splendeur qui fait de la demeure pontificale le premier palais, le premier musée et le premier temple de l'univers. Par ses ordres un peuple de statues sortit des ruines d'Anriom. de Prénestc et de cette villa de Tibur où l'empereur Adrien, rempli d'un enthousiasme égoïste, s'était entouré des chefs-d'œuvre arrachés aux monuments publics. Des salles immenses, ouvertes sur les paysages grandioses de la campagne de Rome, incrustées de jaspe, pavées de mosaïques , s'élevèrent pour recevoir ces trésors. L'œil se perdit dans la perspective de ces galeries, de ces escaliers, de ces portiques dont la richesse égale le nombre. L'Apollon, le Laocoon relégués jusqu'alors au fond de quelque obscur recoin, furent placés par -Winkclmann au milieu d'enfoncements cintrés, à chaque extrémité d'une vaste rotonde éclairée avec art, constamment rafraîchie par des jets d'eau et des fontaines. Enfin, partout la facilité de l'abord, le charme d'une promenade studieuse, l'usage le plus commode, un goût exquis de détail et d'ensemble s'unirent à l'extrême magnificence, et quoique Pie VI pût s ? 4ttiibuer exclusivement le mérite de cette noble création, son ingénieuse réserve se contenta d'associer son souvenir à celui de son prédécesseur. Il nomma museo Pio-Clementino. cet édifice où l'admiration rencontrait toujours Braschi et ne cherchait jamais GanganeHi.

La littérature languissait alors. Pie VI était doué d'une éloquence trop verbeuse peut-être , mais relevée par un organe attendrissant et sonore ; il se plaisait à parler en public. Rien ne prouve cependant qu il aimât les lettres. Sans doute, dans l'intérêt de sa gloire, il aurait accueilli avec transport des Gertnahmme et des Divine commedie 1 ; il n'obtint que des sonnets. Au lieu de couronner Tasse au Gapitole,

' Monti n'appartient qu'aux dernière* années du règne de Pie VT ainsi que Cesarotti , encore ne sont-ils ni des Dante ni même des Torquato. Le couronnement de la Corilla a donné à M Be de Staël l'idée de Corinne.

il y fit monter une vieille muse médiocre : l'improvisatrice Cor il la.

Malgré les défauts des entreprises de Pie VI, dans ces première momenlselles jetèrent toutes beaucoupd'éclatwLes^trangers accoururent en foule ■; le bruit courait que Rome était ressuseitée. On vint voir ce qu'il y avait de vrai dans cette étrange nouvelle. Ge n'étaient pas de pieux pèlerinages, mais des parties de plaisir.formées par tout ce que l'Europe savait de plus brillant: philosophes, poètes, magistrats, hommes politiques, riches capitalistes, femmes élégantes, fortune, beauté, renommée, sans acception de religion ou de sexe, tout vint s'agenouiller au pied du trône pontifical. Des nombreux molife qui attiraient KEurope à Rome, la religion seule était exclue. Elle n'entrait; pour rien dans cet empressement. Pie VI le comprit, il sentit qu'il ne devait ni s'en irriter ni.montrer une joie trop mondaine. Il reçoit ces hommages avec la dignité d'un pape et les grâces d un homme do monde. Héritier de la tolérance de Lambertini et de Ganganelli, il la marqua d'une empreinte plus imposante. Il sut faire* quelques sacrifices extérieurs à l'esprit du temps. Par l'emploi d'un ton, d'un langage bien nuancé, habilement varié selon les circonstances, sans être jamais contradictoire, il sut concilier la religion avec la politique. Dans < les moments 1 mêmes où du haut de son trône il assistait, avec une vénération profonde, aux solennités de la -messe, ta chapelle papale était, par sesordres, remplie de dissidents. Cet auditoire n'aurait pas été celui de son? choix mais comprenant que Rome n était plus un confessionnal universel, il en fit une arche d'alliance européenne. Il offrit a toutes les religions un asile assuré dans cette mémo enceinte qui jadis n'en admettait qu'une seule. D'ailleurs, il n'avait rien à craindre de eest opinions diverses. Elles se rencontraient à Rome sur un terrain neutre ; elles s'y réunissaient dans l'amour de l'art antique. Winkelmann avait répandu, même parmi les femmes, le goût de l'archéologie; il fut de mode d admirerlesminesjusqu'alors négligées. Pie VI profita adroitement de cotte direction nouvelle, il releva ces ruines enfouies, il les conserva, et les fit expliquer dans des ouvrages publiés avec un luxe de typographie rare à cette époque. C'est ainsi qu'il intéressa l'ancienne Rome a la splendeur de la Rome chrétienne; la cause du présent fut plaidée par le passé ; cette intercession était éloquente. Les rois quittèrent leurs palais pour contempler celui des Césars ; on vit paraître tour à tour sur cette scène instructive l'héritier de l'empire de Russie, les frères du roi d'Angleterre, la vertueuse mère du prince qui est aujourd'hui roi des Français, les souve-

rains de Toscane et de Pîaples, Gustave III, roi de Suède, et enfin, pour la seconde fois, Joseph II, empereur.

Pie VI fut admirablement secondé par le cardinal de Bernis, ambassadeur de France *. Qu'on ne prenne point le change sur Bernis par le récit des circonstances difficiles où il s était trouvé pendant le conclave de Clément XIV. Avec moins de droiture, il aurait mieux réussi. La nature de son esprit ne le portait pas à manœuvrer dans un si tortueux labyrinthe. Mais sous le noble Pie VI, dont le caractère était si analogue au sien, il soutint à toute sa hauteur le nom français. Nous avons vu des vieillards se rappeler encore avec transport les assemblées du cardinal de Bernis. Jamais ambassadeur de France ne tint un plus grand état. Un faste prodigieux, mais du meilleur goût, présidait à la représentation vraiment royale de ce prince de l'Église. M B< de Genlis, qui vivait à la cour si brillante du Palais-Royal, dit dans ses mémoires : « Je n'ai jamais vu de magnificence surpasser celle du cardinal de » Bernis... il faisait les honneurs de sa maison d'une manière inimi- » table... Il y avait en lui un mélange de bonhomie et de finesse , de » noblesse et de simplicité qui le rendaient l'homme le plus aimable » que j'aie jamais connu. -» Tous les jours une table libéralement ouverte et servie avec profusion, une livrée immense, une foule de maestri di caméra, di capella, des écuyers, des pages ; et sans cesse fêtes, concerts , conversazioni , en un mot, une cour. De la part du maître, nulle morgue, nulle roideur ; l'accueil le plus aimable à tout le monde, proportionné sans doute au rang et à l'âge , mais non pas jusqu'à rendre la politesse insultante à force de nuances. Une galanterie noble et décente; toujours beaucoup de femmes d'un rang élevé, d'une beauté éclatante, parfois d'une conduite légère ; mais jamais de scandale dans le palais de France; de l'amabilité, de la grâce, et rien de plus. Enfin, partout et toujours le plus grand air, la représentation la plus imposante, et au Vatican comme à Versailles, une incontestable considération. Dans son palais du Corso , le cardinal de Bernis avait tous les honneurs de la souveraineté. Il disait souvent avec une grâce un peu précieuse qu'il tenait l'auberge de France dans un des carrefours de l'Europe ; auberge illustre en effet où se reposaient des rois.

Les idées de Pie VI étaient non-seulement fastueuses, mais vraiment

1 Nous disons ambassadeur pour plus de clarté , car jamais tes cardinaux n'ont daigné prendre ce titre ; ils se disent seulement chargés des affaires. Le cardinal de Bernis occupa cette place jusqu'à la révolution.

grandes, et , ce qui est plus rare pour un pape, d'une grandeur appliquée aui progrès de l'industrie, aux améliorations matérielles et positives. S'il se fût borné à la gloire subalterne d'un antiquaire, l'histoire laisserait son nom dans les catalogues des musées. Elle passerait devant un faux et pâle Médicis qui, prenant son amour-propre pour le feu sacré, cherche en vain par d'inutiles efforts à ranimer l'Italie mourante; mais Pie VI avait une âme plus élevée ; ses yeux ne s'arrêtaient pas seulement sur les marbres de ses collections, ou sur des groupes d'adorateurs prosternés à ses pieds. Il aimait l'humanité pour la soulager , il ne se contentait pas d'une charité routinière et trop souvent exclusive dans sa pitié ; des visites d'hôpitaux, quelques aumônes distribuées au hasard ne pouvaient suffire à sa généreuse commisération. Trop de papes n'ont vu dans Rome qu'une enceinte de palais et d'églises; Pie VI s'aperçut qu'à quelques pas plus loin commençait un désert; désert admirable, désert que nul peintre, nul poëte ne voudrait échanger contre le terroir le plus fertile ; mais où tout homme, qui n'est ni poêle, ni peintre trouve la vie quelquefois, et la santé jamais. Il apprit que cette côte si belle, tant de fois célébrée, ce rivage couvert jadis de cités, de villas, assaini par des canaux, enrichi par des ports; ces pointes, ces promontoires surmontés de môles, de phares , de temples sublimes, Laurente, Ardée, Lavinie, Antium, enfin tout le théâtre des six derniers livres de i' Enéide, était revenu, sous les derniers papes, aux temps sauvages de Latinus ctd'Évandre. L'herbe avait repoussé sur les ruines, les chaumières chassées par les palais avaient reparu pour la seconde fois. Quelles campagnes encore et quelles chaumières !... une terre nue, aride, des plaines onduleuses comme la mer et dépeuplées comme elle; pour tout habitant un fût de colonne isolée, quelques arches d'aqueducs brisés, et à leur pied un troupeau de buffles, que chassent des pâtres couverts de peaux , armés d'une lance, et montés sur des chevaux farouches. Plus loin sur la grève, à l'ombre d'un bosquet de lièges ou de frênes, une hutte de sauvages, repaire de quelques charbonniers, de quelques pécheurs hâves, jaunis, desséchés par la lièvre, et qui n'ont à porter à leurs compagnes ni le fruit de leur travail, ni celui de leur rapine. Contrées maudites où le vol même est presque impossible non pas faute d'immoralité, mais faute d'habitants; sol mouvant et pestilentiel placé aux portes de la ville de marbre, comme l'esclave chargé d'insulter le triomphateur. Au pied des Apennins, sur les frontières de l'ancienne Campante, s'ouvre une large

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vallée qui s'étend jusqu'à la mer. Deux rivières, 1-Ufens et rAmasène^ source d une foule de petits ruisseaux, la transforment, surtout dans la saison pluvieuse , en un vaste marais. De là son nom : les Marais* Pontins 1 .

Pie VI résolut de les assainir. Des suggestions funestes firent mal* heureusement avorter de si sages projets. Supérieur en intelligence administrative à ses prédécesseurs immédiats, Pie VI tomba presque à leur niveau faute de persévérance, et surtout par un triste penchant pour cette maladie, ignorée de nos jours, mais depuis des siècles héréditaire et endémique dans la papauté : le népotisme.

A sa faveur, les jésuites essayèrent de reprendre la place qu'ils avaient perdue : le succès ne couronna point leurs efforts. Pie VI avait pour eux une pitié secrète qui n'attendait qu'une occasion pour se changer en protection déclarée; mais les circonstances en éloignaient encore les témoignages. La société de Jésus coupée en morceaux rassemblait ses tronçons épars. Toujours âpre et actif, Florida-Biauca prétendait arracher au pape une nouvelle confirmation du bref. L'envoyé d'Espagne recommençait ce fâcheux concert de prières et de menaces qui avait douloureusement retenti aux oreilles de Ganganelli. Mais ses démarches furent loin d'amener les mêmes résultats. Dans Clément XIV la peur avait produit le désespoir et la démence; la peur ne coûta à Pie VI ni un jour de santé ni une heure do vie. Le choc qui brisa Ganganelli ne parvint pas même à émouvoir l'heureux Brasehi , et la plaie de Clément XIV, cette plaie si large, si profonde, si envenimée fut à peine pour Pic VI une blessure superficielle et légère. C'est à d'autres épreuves qu'était réservé sou courage! Les ruses des jésuites et des diplomates n'eurent pas le pouvoir d'altérer sa sérénité. Brasehi connaissait le prix de la vie et n'en prodiguait pas les émotions; Il serait donc inutile de raconter ces intrigues, image effacée, écho affaibli des négociations du pontificat précédent. Un mol doit suffire : l'Ëspagne n'avait rien perdu de sa vivacité, la France la suivait par habitude, et le papo opposait à ces deux cours les artifices d'un éternel ajournement.

La destinée du général des jésuites était alors l'affaire principale. Ricci languissait captif, h Espagne demandait son jugement , Pie VI voulait l'éviter à tout prix. Pour gagner du temps il négociait la transla-

■ Comlc de Tournou, Études sur Rome, liv. V. chap. 9 : cet ouvrage esl le plus exact et le plus intéressant qui ail été publié sur l'État ecclésiastique au point de vue politique et économique. Voir l'Appendice à la 1m du volume.

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tion de son prisonnier en Toscane; son embarras était grand, mais la mort de Ricci vint y mettre nn terme. L'ancien chef de la société mourut au château Saint- Ange, après avoir protesté par écrit de l'innocence de son ordre et de la sienne propre. A la suite d'un simple expose de la pureté de ses intentions, Ricci termine ainsi : Ce que f ai dit, je l'ai dit pour l'honneur de mon ordre et non pour autre cliose. Que conclure de cette restriction? ne laisse-t elle pas supposer un dernier calcul? et y reconnaîtrai t'On , sans un peu de complaisance, l'expression indépendante et sincère d'un devoir accompli? Certes, il y a quelque obscurité daus ce laugage, mais il n'est pas bon de chicaner les paroles des mourant s.. Dans un tel moment l'erreur est plus facile que le mensonge.

Le départ de Florida-Blanca suivit de près la mort du père Ricci, et vint apporter au pape un nouveau soulagement. Le rude envoyé d'Espagne était appelé à la tète du cabinet de Madrid. Son prédécesseur au ministère , le doux, l'inoucnsif Grimaldi lui succédait à Rome. Pie VI gagnait à cet échange. Cependant Florida-Blanca ne lui laissa pas l'espoir d'échapper de loin à son inquiète surveillance; il insista vivement sur ses demandes, et sollicita avec plus de force que jamais la canonisation, si longtemps désirée, du révérend Palafox, évèquc d'Osma.

L'histoire négligerait ce détail ascétique s'il ne résumait deux opinions, bien tranchées dans l'église romaine : les partisans et les adversaires des jésuites. L'Espagnol Jean Palafox, né en 1600, avait été évèquc de La Puebladc Los Angeles au Mexique. Il s'était rendu célèbre par ses vertus, et surtout par ses démêles avec la compagnie de Jésus qu'il avait dénoncée à la cour de Rome. Le 30 septembre 1659, Palafox était mort évèquc d'Osma en Caslille. Les jésuites haïssaient sa mémoire; l'Espagne tont entière y était passionnément attachée. Roi, clergé, paysans de la plaine, montagnards de la Sierra Morena, tous demandaient l'apothéose de Palafox. C'était un intérêt national. On ne comprendrait pas aujourd'hui l'importance d'une telle affaire. Au xvm e siècle le nom de Palafox se reproduisait sans cesse dans les dépêches adressées à Rome. Le roi d'Espagne se montrait infatigable à poursuivre la canonisation. Les autres cours catholiques l'appuyaient dans ses démarches. La résistance du parti jésuitique fut aussi tenace que les sollicitations de l'Espagne était ut ardentes. Rien ne put lasser les combattants. Ce débat dura cinquante et un ans sous quatre pontificats (de 1726 a 1777), encore n eut-il pas d'issue. Aprè9 une dernière séance tenue par Pie VI, sur la béatification du saint personnage, le pape recueillit les voix et ne décida rien.

Le roi d'Espagne exigeait une canonisation. Les jésuites voulurent aussi un saint, Us le cherchèrent longtemps ; ils le trouvèrent enfin : c'était un Français ; h admirez, disaient-ils, la Providence qui tire ses élus du milieu même des Amalécites. > C'était un mendiant, rencontre plus heureuse encore : son ignorance éclipsait les fausses lumières de la philosophie. Il se nommait Labre, son cadavre trouvé au coin d'une borne conservait la fraîcheur et la flexibilité de la vie. A cette non* velle la ville est en rumeur, elle se précipite tout entière dans l'église où le corps est exposé pendant trois jours. Tous se jettent pêle-mêle aux pieds du nouvel intercesseur; on est obligé de placer des gardes, de n'admettre que les infirmes ; ils reviennent guéris. Mais ce n'était pas assez des miracles posthumes : personne jusqu'alors n'avait entendu parler de Labre; il fallait rétrograder jusqu'à sa vie. On commença par le déclarer prophète ; on se taisait encore sur ses révélations ; cependant, les esprits étaient préparés à quelque chose de grand. Un peintre français voulut profiter de la vogue; il prétendit avoir connu le saint, il produisit son portrait, le fil graver et en vendit 40,000 en vingtquatre heures. Bref, l'enthousiasme prit un caractère si général que le cardinal vicaire nomma une commission de douze personnes pour procéder à la béatification. Tout le monde se fit écrire chez le cardinal de Bernis et lui om it les compliments les plus empressés sur cette nouvelle gloire de la France. Bernis les reçut poliment; il savait vivre, il voulait surtout vivre tranquille *.

Le zèle était dans toute sa ferveur lorsqu'au bout de quelques mois il tomba comme par enchantement. Parlait-on des vertus de Labre? les amis des jésuites répondaient à peine; de ses prophéties, de ses miracles? ils se taisaient ou changeaient de conversation : l'ex jésuite Zaccaria chargé de rédiger la vie du thaumaturge arrêta l'impression de ce livre édifiant. Quctait-il arrivé? ce fut d'abord un mystère; on parvint à le découvrir : les jansénistes étaient jaloux de leurs anlago nistes : ils avaient porté Clément XIV, mais sans succès. Soit maladresse, soit malice, ils ne lui trouvèrent point de remplaçant et récla-

1 Toici comment Bernis parlait de Labre : « On imprime ici la Vie du mendiant » français, avec une liste de ses prétendus miracles, c'est l'ex-jésuite Zaccaria qui » en est l'auteur.... Ce quïl y a de bien certain c'est qu'on n'observe à cet égard » (par la béatification de Labre) aucune des règles établies dans la congrégation des » rits et qu'on se laisse emporter par un enthousiasme dont le moindre des mourais » effets sera vraisemblablement le ridicule. « Dépêche du 18 juin 1783.

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mèrent le saint des jésuites Faire de Labre un janséniste était un coup de partie. Le bruit se répandit que le bienheureux lisait les ouvrages d'un père Lejeune, élève de Quesnel. Des ce moment Labre ne fit plus de prédictions, et ne guérit personne.

Tout semblait fini. Labre, enfant de Port-Royal, n 'était plus rien. Mais les jésuites ne se tinrent pas pour battus, ils soutinrent opiniàtrément que Labre n a\ait jamais lu les livres de l'église de Quesnel, et la preuve, c'est qu'il ne savait pas lire *.

Cette anecdote ridicule semble trop indigne de l'histoire; elle le serait en effet si Labre, profondément oublié maintenant, n'avait pas alors occupé l'Europe ; son nom remplit pendant un temps toutes les correspondances diplomatiques. Pie VI ne prit point une part active à cette réaction du jésuitisme. Il ne voulut rien voir et laissa faire, préoccupé d'intérêts plus pressants et plus graves. En effet ses rapports avec la cour de Vienne avaient mérité toute son attention, et le lecteur connaîtrait mal l'esprit de cette époque si nous lui laissions ignorer ce qui se passa alors entre Joseph II et Pie VI, entre le pape et l'empereur.

1 Le cardinal de Bernis après avoir donné tous ces détails 6nit par ces mots : « On aurait passé pour un impie, il y a quelques jours , si l'on avait voulu donner »• du poids à ces observations. »» 11 ajoute plus bas : u Par les nouvelles que je reçois » de Rome dans le moment, il semble que le parti jésuitique ne veut pas abandonner » la canonisation de Benott Labre. Je sais cependant que le sacré collège a bien » changé de façon de penser à cet égard. » Dépêche du 29 juillet 1785, datée d'AU bano ; le cardinal en était évêque et y passait la belle saison. Toute cette histoire de Labre est, comme on voit , de Tannée 1783 ; elle est placée ici par anticipation.

9 Labre ne fut déclaré bienheureux que sous le pontificat de Pic VII. Ce fut uns. des conséquences du triomphe des jésuites.