CHAPITRE VI

Joseph 11. — Ses réformes en matière ecclésiastique. — Voyage de Pie VI à Vienne.

— 1782 et 180*.

(1780) L'illustre Marie-Thérèse venait de descendre dans la tombe. Joseph II n était plus sujet sous la couronne impériale ; il régnait.Son avènement aux souverainetés héréditaires de Hongrie, de Bohême et d'Autriche annonçait une ère nouvelle dans les relations du sacerdoce et de l'empire, ou plutôt elle ramenait, quoique dans une mesure bien différente, les jours de leur vieil antagonisme. Marie-Thérèse en avait arrêté l'explosion, facile à prévoir, dès qu'elle aurait fermé les yeux. Aussi tout ce qui se rattache a ces premiers temps du gouvernement de l'empereur Joseph est-il indispensable pour l'intelligence de l'histoire ecclésiastique, dan9 cette période du xvm* siècle. Qu'on nous permette de nous y arrêter.

« Jusqu'à présent, écrivit Joseph à Kaunitz la nuit même de la mort de Marie-Thérèse, je n'ai su qu'être fils obéissant, et voilà à peu près tout ce que je savais. » L'illusion était grande; toutefois dans ce premier moment, Joseph pouvait se tromper sur le passé et se croire fils obéissant. Sa mère et lui ne s'étaient jamais compris. Leur vie en commun n'avait été qu'une lutte sourde et latente; mais la mort est pacifique ; la mort est habile à réconcilier ; elle place les ressentiments dans une perspective lointaine, et substitue à l'amertume des griefs nn pardon respectueux et tendre ; c'est la magie de la mort. Joseph y céda. Marie-Thérèse, expirée, tout lui parlait pour elle, rien contre elle; l'habitude, la vénération, la reconnaissance, l'orgueil plaidaient à la fois pour sa mémoire. De toutes les couronnes que cette femme forte avait léguées au jeune César, le titre de son fils était toujours la plus belle. Jetant les yeux sur ses nombreux portraits répandus dans les palais de Vienne, Joseph se rappelait avec une fierté douloureuse tant

de suecés inespérés, tant d'utiles alliances, une renommée si haute et si complète, un courage si héroïque dans le malheur, une pureté sans tache et sans exemple en face des séduetions de la jeunesse, de la beauté et du pouvoir. Au milieu de cette contemplation imposante, un grand souvenir dominait toute autre idée. L'enfant que Marie-Thérèse tenait dans ses bras quand elle le présenta aux Hongrois fidèles, c'était luimême, c'était Joseph. Son coeur ne pouvait être insensible à une telle image, car ce cœur était bien placé. Joseph n'était dur que par vanité; distrait de sa propre contemplation, il oubliait quelquefois legoïsme.

Ces impressions cependant quoique fortes et graves, durent être passagères. L'empereur pleura sa mère; mais après ce premier tribut accordé a la nature, il se sentit délivré. Moment bien solennel pour cette tète ardente ! Plus de surveillance, plus de tutelle , il était libre, M était roi. La mort, en dénouant un lien sacré, venait aussi de briser un joug. Cette couronne impériale , qui lui pesait comme un hochet dérisoire, était enfin le symbole dune autorité réelle. Le commandement des troupes, jusqu'alors source de chagrins et de honte , n'allait plus être un vain mot. En les appelant au combat, leur chef, leur maître ne se sentira plus arrêté par une main devenue timide ; l'amour de la gloire ne sera plus uue rébellion! Ces soldats sont à lui!.... à lui seul!... C'est à un signe de sa tête qu'ils s'ébranleront désormais. L'unité d'une volonté immuable sera la loi de l'empire. Les trésors de quatre royaumes seconderont celte volonté. Pour arracher quelque obole il ne faudra plus se courber devant un ministre. Plus de querelles odieuses, plus de ruses avilissantes, plus de confidences changées en explications, et d'explications dégénérées en disputes. A la gêne, à la discorde, aux blessures toujours saignantes de l'amour- propre, à un avortement perpétuel des plans les mieux combinés , vont succéder partout la tranquillité, la considération, l'abondance, gage de succès au dehors, conséquence de réformes au dedans. Le ministre habile qui dirigeait l'État scTa conservé, mais dans son empereur il verra désormais un souverain, on ami peut-être, et non plus un courtisan. Vaste avenir! rôle magnifique, après une si longue et si douloureuse attente !

Tels furent sans doute les rêves flatteurs qui balancèrent les regrets d'un fils dans l'âme de Joseph II. Il s'y livrait avec d'autant plus d'abandon que des motifs louables, des intentions honnêtes redoublaient l'activité de son ambition. Frappé des nombreux abus accrédités en Autriche sous le règne de ses prédécesseurs, il songea dès le premier

jour de son avènement non pas à les réformer, mais à les détraire.

Il voulait le bien-être de ses sujets , mais il le voulait uniforme. H était entièrement dépourvu de cette faculté dramatique qui transporte par la force de l'imagination dans les mœurs, les souvenirs, les habitudes , et , s'il le faut , dans les préjugés des autres hommes ; faculté plus nécessaire encore au souverain qu'au poëte. Ses sujets n'étaient à ses yeux que des nombres mal arrangés. 11 résolut de les soumettre à une révision générale et arithmétique, c'est-à-dire de traiter l'assemblage le plus multiple et le plus incohérent de contrées diverses , souvent opposées, comme un tout naturellement compacte. Plein de l'amour ou plutôt de la fièvre du bien public, Joseph, dans son orgueil gigantesque, quoiqu'un peu naïf, ne connut jamais qu'un seul instrument de civilisation : l'arbitraire pur. Marchant droit dans une voie étroite, il ne comprit la possibilité d'aucun autre moyen ; et si, dans ces premiers moments dinfatuation suprême, sa pensée s'est portée sur une révolte populaire causée par le despotisme de ses bienfaits; s'il a pu imaginer par hasard qu'un peuple pût refuser d'être heureux , malgré lui , il a dû repousser cette idée comme une absurdité chimérique. Dans le cas où il en aurait admis un instant la possibilité sa surprise a dû être égale à sa colère.

Cette préoccupation de son esprit, ou plutôt cette direction de son caractère s'exaltait des fumées d'un prodigieux orgueil. Joseph se croyait doué de tous les talents. La législation, l'administration, la guerre lui appartenaient de droit ; il embrassait cette grande tâche sans hésitation et sans crainte A l'en croire, les scrupules de Marie-Thérèse avaient comprimé son omniscience, ressort universel qui s'échappait tard, trop tard, peut-être; mais l'activité intellectuelle et physique étaient là pour vaincre le temps. Ainsi, du haut de son mépris de toute chose, il jeta un regard obstiné et dédaigneux sur cette matière qui s'appelle homme; il prit, pour édifier, des instruments destinés à la destruction, se mit bravement à l'ouvrage, se crut le délégué de la Providence , et promit de remplir son mandat sans pitié, sans mollesse, à la sueur de son front.

Joseph II était, avant tout, bien décidé à briser la domination ecclésiastique établie depuis des siècles en Allemagne. Il rougissait de ces

• Joseph II disait souvent « que la Providence avait donné aux souverains un » instinct particulier pour gouverner, et que leurs avis devaient l'emporter de » droit naturel sur les conseils de leurs ministres. » Dépêche du prince Louis de Rohan, 10 juillet 1773.

temps où un César se prosternait devant un jésuite. L'ordre était supprimé dans les États héréditaires de la maison d'Autriche, mais son esprit y vivait encore. D'ailleurs, l'institut de saint Ignace n'était pas le seul adversaire que Joseph eût résolu de vaincre. Il en voulait à la puissance de tout le clergé ; il en voulait surtout à ses richesses. C'était un projet arrêté depuis longtemps , une détermination irrévocable ; il fut encore fortifié dans ses sentiments par son frère Léopold, grand-duc de Toscane *, et surtout , lors de son voyage dans le midi de la Fiance , par l'archevêque de Toulouse, depuis cardinal de loménie 4 , utile peut» être au frère, mais certes bien funeste à la sœur !

Depuis la réforme, et surtout depuis la guerre de trente ans, toute liberté religieuse disparut des États autrichiens. Les écoles, les séminaires tombèrent exclusivement entre les mains des jésuites, société encore dans l'enfance, mais née dominatrice. Leur doctrine s'établit sans contestation dans le palais des empereurs, des archiducs d'Autriche \ elle gouverna les électeurs de Bavière, et désormais, aucun de ces princes ne crut son âme en sûreté si un jésuite ne veillait à sa garde.

Formés par la ferveur religieuse et par l'habitude, resserrés par une haine commune contre un protestantisme envahissant , des liens indissolubles attachaient ces monarques non-seulement au saint-siége, mais aux intérêts temporels de la papauté. Les faibles empereurs de cette époque, les Rodolphe, les Léopold, les Ferdinand portaient ce joug sans murmure. Au fond des appartements impériaux rien ne troublait leur sommeil, défendu par un triple rang de légats, de cardinaux, de prinecscvéqiies, de jésuites; peuple de prêtres aux hiérarchies diverses, de moines aux mille couleurs.

Malgré l'esprit novateur de l'empereur Joseph I er , oncle de Marie- Thérèse, à l'avènement de cette princesse, le clergé allemand appartenait encore de cœur au saint-siége. A peine échappée à tant de périls et de désastres, l'impératrice reine s'était peu occupée de réformes religieuses; sa piété d'ailleurs l'éloignaitde tentatives si hardies. Toutefois douée a un haut degré de cette perfection de bon sens, véritable génie des souverains, elle s'était aperçue, pendant ses malheurs, de l'extrême différence de civilisation qui rendait l'Allemagne catholique trop inférieure à la protestante. On ne pouvait en accuser la nature. Le sol de l'Autriche est plus fertile que les sables de Brandebourg; mais

• Brcteuil à d'Aiguillon, 26 juillet 1775.

8 Caraccioli, Vie de Joseph II, page 84.

dans cette Autriche si féconde il y avait trop de couvents, trop peu de métairies et de fermes. Marie-Thérèse en fat frappée. Elle essaya de diminuer les uns pour multiplier les astres; un obstacle invincible s'opposa à ce sage dessein, et cette opposition, qui'le croirait? vint de l'Angleterre alors alliée toute-puissante et impérieuse de la jeune souveraine. Nous avons déjà vu, lors de la chute des jésuites ea Portugal et à Rome, l'étrange intervention des puissances protestantes dans les affaires purement catholiques *. Ici l'Angleterre se fit l'apologiste des moines mendiants. Devenue industrieuse, l'Autriche aurait fini par se passer de subsides britanniques, et c'est là ce qu'il fallait empêcher à tout pri*.

Cette situation favorable au saint-siége pouvait durer longtemps, et les papes auraient pu se contenter d'un statu qm paisible, garanti par les protestants. Clément XIII n'en donna pas moins le signai d'une lutte imprudente. Au lieu de caresser les dispositions serviles des abbésprinces et des prélats couronnés, il attaqua le premier un électeur ecclésiastique, l'archevêque de Maycnce.

Apres avoir imposé à ce souverain destaxes inaccoutumées, il ordonna à son nonce des entreprises outrageantes sur la juridiction de l'archevêque de Cologne ; il s'opposa arbitrairement à la sécularisation de quelques monastères que cet électeur voulait ériger en chapitres nobles dans l'archevêché de Munster. Enfin, par des nominations arbitraires, par l'oubli complet d'antiques transactions, surtout par une extension illégitime des prérogatives de la nonciature, Clément XIII confondit le temporel et le spirituel, attenta à la constitution germanique elle-même et souleva contre lui les électeurs ecclésiastiques, comme Allemands, comme évéques et comme souverains.

L'archevêque de Mayencc se mettant à la tête des mécontents répondit par une attaque ouverte contre les jésuites. Il supprima par représailles

1 Veut-on un exemple de cette alliance singulière et caractéristique? A la diète d'élection de Joseph, comme roi dos Romains, un procès du cardinal -évoque de Spire avec le comte Styruin son coadjutcur et depuis son successeur, divisait l'Allemagne. L'électeur de Maycnce se porta pour juge en concurrence avec la cour de Rome, qui voulait appeler cette affaire à son tribunal et réclamer la juridiction métropolitaine. Les nonces , pour paralyser les démarches de ce prince , travaillaient à se rendre favorables les électeurs protestants. lis- y réussirent. Le» électeurs de Brandebourg et de Hanovre comprirent aisément que puisqu'il fallait un chef de l'église catholique en Allemagne, il valait mieux qu'il fut établi sur le Tibre au lieu de l'être sur le Rhin. Ils votèrent conformément aux vœux de la cour de Borne.

CfflJTB MS JÉSUltES. 111

deux on trois couvents et plusieurs pèlerinages. Il rédigea un mémoire très-long, très-détaillé, dans lequel il accusa le pape d'avoir violé le concordat d'Aschaflenbourg conclu l'an 1448 entre l'empereur Frédéric IH et le pape Nicolas V, d'avoir Usurpé la collation des bénéfices qui donnaient des droits politiques; enfin d'avoir osé de son chef créer des princes de l'empire. Un résonné substantiel et acrimonieux accom» pagoait ce mémoire. L'électeur le présenta à l'empereur. Joseph II le reçut avec un plaisir intérieur et une froideur apparente ; tout ce qu'il tenta depuis se trouva en germe dans ce mémoire de l'électeur ; et comme ses propres entreprises ont servi de modèle à l'assemblée constituante de France, il serait possible de trouver dans l'Allemagne la source de notre grand renouvellement social, car les idées naissent quelquefois en Allemagne, mais c'est en France qu'elles apprennent à marcher.

Il était impatient de porter les premiers coups au saint-siége. Nous l'avons vu, par l'organe du comte de Firmian, gouverneur de Lombardie, interdire à Milan l'usage de la bulle à» Cœna Domini, essayer la liberté de conscience à Lemberg, capitale de la Gallicie, sa nouvelle conquête. Sa mère l'avait réduit à l'inaction ; ils s'accordèrent alors ; leurs motifs étaient pourtant divers; Marie-Thérèse roulait voir tous ses enfants noblement établis ; Joseph, peu attaché à sa famille, préludait déjà à cette dictature de l'Allemagne, le réve de sa vie. Pour atteindre ce double but, ils forcèrent Maximilfen, le plus jeune des archiducs, a entrer dans les ordres. €e prince voluptueux éprouvait une honnête répugnance à adopter on état si peu conforme à ses inclinations. Sa résistance dura peu : Maximilien sentit que toute autre ressource lui était interdite, que là seulement il t rouverait l'opulence et la liberté. C'était le dernier mot d'un frère, empereur futur, et peut-être d'une mère ; Maximilien comprit et céda. Dès lors, la cour de Vienne ne songea qu'à concentrer entre ses mains tous les grands bénéfices de l'Allemagne.

Nommé coadjuteur de l'archevêque de Cologne, ce n'était pas assez pour loi de la survivance de cet électoral, on songea encore à lui procurer d'autres grands évêchés, entre autres celui de Munster. Le roi de Prusse, protecteur de l'indépendance des princes germaniques, essaya de faire échouer ce projet; il menaça les chanoines, mais I influence de la cour de Vienne à Rome fit céder le pape.

les cabinets de Madrid et de Versailles s'en plaignirent avec force.

Le nôtre, quoique circonspect envers l'Autriche, élait moins dominé qu'on ne l'a pensé par la reine Marie-Antoinette, et les documents authentiques de la diplomatie prouvent qu'en plus d'une circonstance l'opposition du ministère Yergennes à l'Autriche fut vigoureuse et persévérante. Marie-Thérèse y répondait par de tendres protestations , et Joseph amassait dans son cœur un levain amer contre la France.

(1781) Là, se bornaient les chagrins, certes bien légers, que les souverainsautrichiens avaient causés à la cour de Rome. Quoique facilement disposée à la plainte, elle devait s'en applaudir. Tant que vécut Marie- Thérèse, les relations delà papauté avec la maison d'Autriche restèrent douces et sympathiques. En butte aux attaques de tous les souverains catholiques, ne pouvant leur opposer que l'équivoque amitié, l'humiliante protection des princes qui ne reconnaissaient point l'autorité du saiul-siége, le pape ne trouva de consolation que dans la piété de l'impératrice reine et dans le dévouement héréditaire de l'Autriche : Rome n'attendait plus rien que de Vienne.

Rome aurait dù s'inquiéter à la nouvelle de la mort de Marie-Thérèse. Protectrice du saint-siége, elle n'avait jamais cédé à la philosophie moderne; mais, déjà sous son règne, les esprits clairvoyants avaient pu reconnaître les symptômes d'une révolution religieuse. Pic VI, naturellement optimiste, ne voyait ou ne voulait rien voir. Les papes ne reconnaissent, n'avouent que les faits accomplis.

Dans tous les cas, la prudence commandait à la cour pontificale les plus grands ménagements à I égard du successeur de l'impératrice. Il lui importait surtout de ne donner aucun prétexte offensif à un prince dont la turbulence était connue et la philosophie devinée. Si Joseph osait attaquer les prérogatives du sainl-sicgc, il fallait lui laisser la responsabilité de ses démarches. Peut-être de justes égards pour la piété de ses sujets Tauraieut-ils engagé à différer ou du moins à adoucir ses hostilités. Au surplus, que ce raisonnement fût exact ou hasardé , pour le pape c'était le plus sûr; le pape devait surtout se concilier la monarchie autrichienne par de justes hommages à la mémoire de Marie- Thérèse. Cette politique si raisonnable, si naturelle, il la méprisa entièrement. Par un inconcevable oubli du toutes les notion* de la sagesse la plus vulgaire, il offensa la mémoire de Marie-Thérèse et provoqua Joseph II.

A la mort des souverains catholiques du premier ordre, le pape assemble toujours les cardinaux en cousktjire, Uu communique Iapcite

qui afflige l'Église et célèbre un service funèbre dans la chapelle du Vatican : c'est un usage consacré et immémorial. Pie VI refusa ces derniers honneurs à l'impératrice d'Allemagne, reine de Hongrie et de Bohème. Ses amis lui représentèrent avec force l'inconvenance et le danger d'un procédé aussi injurieux. Pie VI prétendit que jamais de telles distinctions n'avaient été accordées aux épouses des rois ; les cardinaux, Demis surtout, eurent beau lui objecter que Marie-Thérèse n'était pas simplement une épouse couronnée, mais une grande reine de son chef, indépendamment de toute alliance; Pie VI persista dans une obstination opiniâtre au point d'interdire le deuil à ses prélats domestiques.

Les espérances de Joseph n'auraient pas pu aller aussi loin ; il devait en effet rendre grâce au pontife qui lui procurait si gratuitement les honneurs de la piété filiale ; mai3 comme il entrait dans les vues de l'empereur de témoigner à la cour de Rome plus de dédain que d'indignation, il se contenta de mettre au bas de la dépêche du cardinal Herzan son ministre : « Peu m'importe que lévêque de Rome soit poli ou malhonnête »

Ces paroles n'étaient pas sincères, il lui importait beaucoup que le pape ne fût pas adroit \ il en profita sans délai.

Si Braschi avait pris le mot d'ordre de Joseph, il n'aurait pu lui causer une plus grande joie. Sans doute, un si faible motif no put ni faire naître ni décider les projets de réforme qui germaient dans la téte de l'empereur ; mûris par la contrainte, ils devaient éclater d'euxmêmes, et nulie cause extérieure n'avait augmenté la violence d'un tel désir : mais 1 Antriche est catholique, l'Autriche est attachée à l'antique symbole ; ce culte, enraciné dans ses mœurs, ne pouvait être balancé que par son amour pour le sang de ses souverains; jusqu'alors ces deux sentiments s'étaient conciliés et corroborés l'un par l'autre ; c'était à l'exemple de ses princes que l'Autriche s'agenouillait devant le saint-siége. De la part d'un paps, séparer ces deux religions était donc le comble de la malhabiletc. Un manque de respect pour la mémoire de Marie Thérèse blessait profondément le peuple autrichien. De tous les prétextes que Joseph pouvait saisir pour témoiguer sa mauvaise humeur à la cour de Rome, celui-ci était sans doute le mieux choisi.

Un édit de tolérance générale annonça à l'empire et à la cour de Rome les plans de Joseph II.

1 Breteuil à Yergennes, 18 février 1781.

114 CHUTE DES JÉSUITtS.

Il était conçu en ces termes :

« Convaincue des effets pernicieux de toutes violences exercées sur » les consciences, et des avantages essentiels d'une tolérance véritable- » meut chrétienne, S. M. I. et R. apostolique décrète que l'exercice » privé de leur religion sera permis à tous ses sujets protestants de la " confession helvétique, de celle d'Augsbourg, ainsi qu'à tous ses » sujets de la religion grecque, dans toutes les parties de la monarchie- » autrichienne où ils se trouvent en nombre suffisant.

» Ceux qui ne professent point la religion catholique ne seront »> point astreints à prêter serment avec des formules contraires aux » principes de leur secte, ni assister aux processions et cérémonies de « la religion dominante.

» En conférant les emplois , le souverain n'aura aucun égard à la. » différence des religions , mais uniquement à la capacité et à l'apti- » tude.

» Les mariages mixtes seront permis.

» Personne ne pourra être puni pour cause de religion, à moins qu'il » n'ait violé la loi civile. »

Des restrictions, des explications furent introduites dans le texte de ledit : mais ce n'est là qu'un détail. Joseph II posa ces grandes bases.

Une autre loi suivit la première, et ne causa pas moins de surprise.

L'empereur déclara que les demandes de dispenses de mariage et autres cas canoniques ne seraient plus adressées au pape ; mais dans chaque diocèse à I evêque, qui lui-même perdrait la faculté du recours à Rome.

Bulles ou brefs du pape non avenus, à moins du Placet impérial.

Défense aux novices ou religieux de faire à leur couvent des donations au delà de 1,200 florins.

Couvents placés sous la discipline des évêques diocésains, soustraits à l'autorité de leurs chefs d'ordre, pour la plupart étrangers.

Bulles Unigenitus et in cœna Domini arrachées des livres d'églises.

Ordinations de prêtres ajournées.

Suppression de monastères, cl principalement de chartreuses. Celle* de Pavie , merveille de richesses et d'architecture , subit le sort commun.

Suppression de la multiplicité des bénéfices. Suppression de plusieurs chapitres, et application de leurs revenus au trésor public.

cwm, dbs JBsuitrosk 115 !

Suppression des écoles théologiques établies dans les monastères.

Il fauts'arrèter ici. Extraire toutes les ordonnances que Joseph II a accumules dans l'espace d'un an serait vouloir défier, comme lui , le temps et la patience humaine. Voilà les principales, A peine eurentelles paru que des réclamations passionnées s'élevèrent de toutes parts; Nous aurions peine a les comprendre aujourd'hui. Accoutumés aux conséquences des principes établis par Joseph II, nous n'y trouvons plus rien qui puisse-causer la moindre émotion. Mais le point de vue a changé. C'étaient alors de terribles nouveautés! Des rois s étaient déjà ligués avec la philosophie ; mais ils ne s'étaient pas encore armés pour elle. Antécédent décisif, exemple d'autant plus formidable qu'il émanait du trône des Césars germaniques. Nous ne pouvons nous associer à ces étonnements chaleureux. En ce genre, tout était neuf pour nos pères; tout est vieux pour nous. Blasés sur les révolutions, nous n'en sommes plus guère émus. Eux n'étaient saturés que de repos. Pour se sentir vivre, ils avaient besoin de lutter. La lutte s'engageait alors; maintenant elle est finie, irrévocablement finie. La victoire a prononcé. Ce que nous prenons de temps en temps pour une guerre n'est plus qu'un de ces petits combats partiels où des coups de pistolets s'échangent au hasard sur la brune dans quelque coin d'un champ de bataille déjà conquis.

On ne peut apprécier Joseph II qu'en se dégageant des traditions du passé et des impressions du présent. Disons-le avant tout : Joseph a fait acte de courage. Si on considère de près le principe de ses réformes en matière de religion, on le trouvera équitable, régulier , irrépro. chable ; le premier entre les souverains, Joseph n'a pas reculé devant les idecs qui, de droit naturel par leur essence, forment aujourd'hui le droit public de l'univers. Il a osé envisager l'avenir, mais il a cru pouvoir le devancer ; il a voulu en jouir vite et seul; il a tout mis en serre chaude. C'est dans une année, c'est dans Tannée de son avènement qu'il a dépensé la gloire de plusieurs régnes; aussi cette gloire a-t-elle avorté. Une autre infirmité encore : Joseph mêlait sans choix le grand au petit, et le juste à l'injuste. Il croyait légaliser les droits éternels de la conscience, et il les méconnaissait en appliquant son inquisition aux plus imperceptibles détails d'une discipline arbitraire. A côté d'un rescrit sur le libre exercice des cultes, paraissaient des règlements sur la forme, le développement et l'ordonnance des processions et des pompes funèbres, Tantôt le législateur Rabaissait à faire déshabiller les

madones, ornées, selon l'usage méridional, de robes brillantes et de fleurs factices; tantôt il fixait le nombre des cierges. Frédéric, édifié de sa piété, l'appelait mon frère le sacristain. Quelquefois aussi sa maladresse paralysait ses bonnes intentions. Nous le voyons réprimer la mendicité par des règlements utiles, et sa sollicitude mérite notre respect; mais nous souffrons en même temps de l'entendre annoncer dans les églises catholiques une association niaisement qualifiée de Confrérie d'amour du prochain. Des inconséquences altéraient d'ailleurs le prix des efforts de Joseph II , et leur donnait l'apparence d'un capricieux entêtement. L'empereur avait supprimé la pluralité des bénéfices, il avait dépouillé le cardinal Migazzi de lévécbé de Walzen, a cause de sou incompatibilité avec celui de Vienne ; en prenant celte sage mesure, il était bien loin de renoncer à l'accumulation des revenus ecclésiastiques sur la téte de l'archiduc Maximilien son frère; aussi, lorsque l'archevêque de Vienne lui adressa indirectement cette objection, l'empereur fut contraint de répondre par un sophisme indigne de sa droiture ; il préteudit que, dans ces mots : Viros illustres, le concile de Trente avait fait sur la pluralité des bénéfices une exception pour les enfants des rois.

Telles furent les réformes ecclésiastiques de Joseph II ; nous les avons réunies en faisceau parce qu'elles précédèrent toutes les innovations de ce souverain, qui, souvent à su honte et quelquefois à son honneur, ne laissa rien d'intact dans son héritage maternel.

L'Europe monarchique fut attentive à ces coups d'État. Elle s'en émut, non par intérêt pour une cause qu'elle avait cessé de défendre, moins encore par une religieuse prévoyance des résultats qu'amènerait dans l'avenir un si grand mépris de choses jusqu'alors réputées sacrées, mais par la crainte immédiate de l'ambition hardie dont tant d innovations étaient le symptôme. Tenant compte des probabilités politiques plus que du caractère personnel de Joseph II, on crut voir dans cette ardeur de réforme un moyeu plutôt qu'un but. Cependant aucun des alliés de l'Autriche n'interposa sa médiation entre le pape et l'empereur. Breteuil, notre ambassadeur à Vienne, Bernis chargé des affaires du roi à Rome, avaient prévenu les instructions de leur cour, et s'étaient permis quelques démarches conciliantes : le diplomate , a la sollicitation du nonce, l'ecclésiastique, par esprit de corps; mais bientôt des injonctions précises leur recommandèrent la plus stricte neutralité. Vcrgcnnes, tout en blâmant la rudesse des formes de Joseph, ne voyait rien de

répréhcnsible dans l'esprit de ses tentatives : il pensait d'ailleurs avec raison que des remontrances, même amicales de la part d'une conr étrangère, stimuleraient son ardeur au lieu de la calmer ; il craignait surtout qu'en prenant part a des affaires de cette nature, la France ne réveillât les contentions théologiques dont elle avait le bonheur d'être alors délivrée, et qui l'avaient divisée si longtemps. Tant de considérations réunies décidèrent Louis XVI au rôle de spectateur inactif.

Dès les premiers pas de Joseph dans cette carrière si nouvelle, le nonce éperdu en avait appelé à la piété, à la justice du prince de Kaunitz ; mais la première de ces vertus distinguait peu le ministre, et la seconde était subordonnée dans son esprit aux calculs de la politique. 11 reçut le nonce avec froideur, même avec sévérité ; loin de le rassurer, il redoubla son effroi en lui signifiant que l'empereur ne consulterait personne sur 1 usage de son autorité ; et, comme l'envoyé du pape lui rappelait les liens constants de la cour de Vienne avec celle de Rome, manifestés, disait-il, par tant de grâces spirituelles, et singulièrement par l'introduction de plusieurs sujets de la monarchie dans le sacré collège, Kannitz, insensible^ cet argument, prétendit qu'il serait à désirer qu'il n'y eût plus désormais aucun cardinal autrichien.

Le nonce voulut voir l'empereur.Le prince de Kaunitz empêcha celte a ud renée. Le nonce redoubla de plaintes et d'instances. Il écrivit, Kaunitz répondit par un billet que son énergie doit préserver do l'oubli. « L'empereur n'a pas été médiocrement surpris de trouver dans » le billet de monseigneur Garampi, nonce du pape, un blâme jeté » sur ses dernières ordonnances. S. M. impériale y a lu en propres » termes que jamais aucun prince demeuré dans la communion ca> « tholique romaine , ne s'était avisé d'étendre si loin l'exercice de » son autorité. Monseigneur le nonce, involontairement sans doute, » laisse tirer de ses expressions la conséquence odieuse qu'en étendant » son pouvoir jusque-là, un prince cessait d'être catholique; il semble » même vouloir indiquer la possibilité de circonstances assez fortes m pour dénouer les sujets de leur serment de fidélité. L'empereur veut » bien n'attribuer qu'au zèle trop ardent de monseigneur le nonce une » pareille démarche, et la croit faite à l'insu du saint-père. Il aurait » même gardé le silence, s'il n'était venu à sa connaissance que mon- » seigneur le nonce avait communiqué son billet à des évéques des » États héréditaires, et même à des étrangers, fin conséquence, S. M, » ordonne au chancelier de répondre à monseigneur Garampi :

» Que 1 abolition d'abus notoires sert la religion ;

» Que si de tels abas avaient été inhérents à la religion elle aurait » entièrement perdu son caractère vénérable, et que loin d'être ac- » cueillie avec le pieux empressement que méritent la modération de » ses principes et l'excellence de sa morale, l'intérêt du genre humain » n'aurait pas permis de l'adopter;

» Que l'abolition d'institutions quelconques qui ne regardent pas » uniquement la conduite des âmes appartient au souverain temporel. » De ce nombre est la discipline extérieure de l'église et avant tout » celle du clergé régulier : établissement d'invention humaine puisqu'il » est prouvé qu'ignorés des premiers siècles de l'Église, les monastères r doivent leur création à la munificence des princes.

» En conséquence de ces règles certaines , sa majesté impériale a » été non-seulement autorisée, mais obligée par ses devoirs, à prendre » la direction de tout ce qui ne regarde pas spécialement le dogme et » l'intérieur des consciences.

» Il ne s'agit donc d'aucune altération de la religion. Ce que mon- » seigneur le nonce semblerait craindre pour la foi n'existe que dans » son imagination trop vivement frappée.

» C'est Tordre ponctuel de sa majesté impériale que le chancelier » de cour et d'État vient d'exécuter par la présente , afin de mettre » monseigneur Garampi en état d'y conformer sa conduite future et » donner un témoignage de la considération personnelle de sa majesté v pour monseigneur le nonce.

» 11 ne reste plus au chancelier d'État qu'à réitérer à son excel- >» lence, etc., etc.

» Vienne, 9 décembre 1781 *. »

Les démarches multipliées de l'envoyé de Pie VI attestent suffisamment les inquiétudes de la cour de Rome; elles étaient inexprimables. Attaquée dans un ordre religieux qu'elle avait élevé pour sa défense et qu'elle aimait avec tendresse, Rome avait déjà beaucoup souffert; mais qu'était cette douleur locale en comparaison de la plaie générale qui maintenant s'étendait sur elle? Sans compter la perte de son plus ferme appui, l'amitié de la maison d'Autriche, elle se voyait atteinte par celte même puissance, non-seulement dans quelques prérogatives, dans quelques démonstrations d'étiquette, mais dans sa constitution, dans

• Correspondance do Vienne, 12 décembre 1784,

CEDÏ£ DES JÉSUITES, 119.

son essence. II ne s'agissait plus de cérémonies particulières de symboles flatteurs, d'allégories plus ou moins orgueilleuses; ce nelait plus là ce qu'on lui refusait, celait le droit de pénétrer dans l'intérieur des familles, de présider à toutes les transactions, de saisir l'homme au berceau, de le suivre pas à pas pendant toute la vie et de ne le céder qu'à la tombe. Naissance, éducation, mariage, testament, agonie, sépulture, Rome assistait à tout, enregistrait tout; les prêtres étaient les témoins légaux de l'état civil des citoyens, et, maintenant dépouillée de ce notariat universel, le sanctuaire même lui était presque interdit. Les monastères, les couvents, forteresses catholiques semées sur toute la terre pour la défense d'une patrie commune , allaient former désormais autant de républiques, autant de colonies indépendantes de la métropole. Ce n'était pas assez ; frappée dans l'exercice de son autorité, elle l'était également dans la source de ses richesses, elle perdait les trésors qui affluaient de l'Amérique, les annates, les brefs d'éligibilité, les dispenses, les anatbémes et les réconciliations payés, l'un portant l'autre, argent comptant, à la dalerie. Enfin il ne lui restait plus rien. La liturgie, qui dans le fond et dans les formes devait lui appartenir, la liturgie n'était plus à l'abri d'une censure profane; les chants, les prières, les invocations, l'ordre des cérémonies étaient placés sous la tutelle de l'autorité séculière. Jamais désastre plus grand n'avait atteint l'Église depuis la réforme; encore son ancienne blessure, quoique plus profonde, u 'était-elle pas si dérisoire.

Alors , c'est au milieu d'une guerre qu elle avait été frappée ; ses ennemis s'enorgueillissaient de ce titre; l'attaque et la défense étaient publiques. Ici la colère ne lui est pas permise, la main qui la blesse conserve une attitude respectueuse. Loin d'abjurer comme les réformateurs le nom de catholique romain, Joseph II le réclame avec instance : ce n'est pas un ennemi déclaré de l'Église. Avec un tel adversaire, le pontife suprême a besoin d'une prudence, d'une circonspection continuelles; désespéré au fond du cœur, il doit affecter la sérénité, car le moindre signe l'exposerait au reproche d'avoir provoqué le schisme. Dissimulation pénible, mais d'autant plus indispensable que le peuple romain conserve toujours un respect héréditaire pour le grand nom d'empereur. Voilà quelle était alors la situation de Pie VI. On n'en vit jamais de plus difficile. Elle ne put abattre son courage.

Le pape accepta une lutte si inégale; sa confiance reposa tout entière sur son talent de persuasion, dont il rendait souvent grâce à Dieu,

Il résolut de subjuguer Joseph II par son éloquence. Établir une correspondance réglée avec ce prince lui sembla le seul moyen d'arriver jusqu'à lui. Il saisit avec empressement la première occasion d exercer un ascendant qu'il croyait certain. L'empereur lui écrivit pour demander un induit qui l'autorisât à nommer à tous les évêchés et bénéfices de Lombardie. Pie VI ne donna point un consentement dont il était si facile à Joseph II de se passer; attribuant ses réformes a un caprice, peut-être même au faible iocident des funérailles de Marie- Tliérèse, il conçut l'espérance de convaincre un homme dont la téte était de fer et le cœur ennemi des prêtres. Pie VI écrivit donc, mais il n'obtint qu'une dure réponse; Joseph était d'autant plus inflexible que la rudesse de ses formes était à la fois une jouissance et un calcul. Il manda à sa sainteté que sur son refus il allait procéder, en vertu de ses propres droits, à la collation des bénéûces ecclésiastiques dans le Milanais. Les prestiges d'une correspondance persuasive ayant échoué, Pic VI changea de plan ; il alîccta un flegme imperturbable et la plus grande confiance dans Joseph II. Personne ne pouvait comprendre sur quoi il pouvait fonder un sentiment si peu motivé : Bernis surtout ne concevait ni cette tranquillité ni cet espoir. Admis dans l'intimité du pape, le cardinal français avait beau l'interroger, il n'obtenait qu'un silence constant ou des réponses énigmatiques. Bernis ne pouvait s'ex- ' pliquer une réserve qui blessait son amour-propre; d'ailleurs sa curiosité, son inquiétude étaient stimulées par les demi-confidences de quelques prélats affidés. « Vous apprendrez bientôt une nouvelle, » lui dit un jour le cardinal Gonti, et, tandis que Bernis s'épuisait en conjectures sur la nature de celle nouvelle, il apprit par sa correspondance particulière que Pie VI était attendu à Vienne.

Etonné, confondu d'un bruit si extraordinaire, choqué surtout d'en avoir été informé par une voie indirecte, Bernis se rendit auprès du pape qui ne lui dissimula point son projet. Le saint-père lui avoua qu'après avoir épuisé auprès de l'empereur toutes les prières, il lui avait proposé une conférence dans la capitale de l'empire.

Joseph accueillit cette proposition. Son orgueil s'en était senti vivement flatté; cependant il dissimula sa joie, il affecta l'indifférence, et représenta au pape que, si par ce voyage il espérait ébranler sa volonté, il pouvait s épargner tant de fatigues; mais qu'au surplus son fils respectueux et dévoué serait heureux de recevoir une grâce aussi singulière , ainsi s'exprime l'empereur lui même dans une lettre autographe.

Dès lors ce souverain partagea les rôles avec son ministre; il se chargea des égards et des hommages, et laissa an prince de Kaunitz les dédains et les rigueurs. Consulté par le nonce, Kaunitz affecta d étaler l'inutilité de ce voyage si vivement désiré à Vienne, et ne tempéra cette dureté par aucun ménagement.

(1782) La résolution de Pie VI faiblit un moment; mais (empereur, averti de son incertitude, s'en moqua beaucoup, et dit tout haut qu'après avoir annoncé son voyage , le pape se couvrirait de ridicule s'il se refusait à l'accomplir. Ce sarcasme décida Pie VI. En vain Bernis, oubliant la neutralité prescrite par sa cour, essaya de déconseiller une démarche sur laquelle lui-même n'avait pas été consulté. Eu vain sa raison, qne son orgueil offensé rendait plus éloquente, représenta au pape tout ce qui pouvait le détourner de son projet. Bernis ne fut pas écouté. Pie VI était inébranlable.

Dès ce moment le cardinal français se mit à la tête du parti qui blâmait le voyage de Vienne ; parti nombreux, car ce déplacement du chef de l'Église désorientait la routine romaine. Il s'établit alors une sorte de petite guerre amiable, mais assez vive, entre le pape et le cardinal : l'un fier d'avoir gardé son secret, l'autre piqué de n'en avoir pas arraché la confidence. Au surplus, les remontrances ne furent pas épargnées à Pie VI ; mais rien ne put l'émouvoir.

Le voyage de Vienne devait lui plaire à plusieurs titres. Déployer dans les pays étrangers ce charme extérieur dont l'effet commençait à s'user sur son théâtre ordinaire, vaincre l'empereur dans sa propre capitale, pénétrer jusqu'à ce cœur puissant et rebelle, ramener au bercail l'enfant prodigue , fils des Césars ; échauffer sur son passage le zèle intimidé des évèques allemands; qui sait encore? — plaider la cause des jésuites ; tous ces motifs pouvaient guider Pie VI. Il partit enfin. L'Europe, et spécialement la France, apprirent ce voyage du pape avec une surprise qui fit bientôt place à l'indifférence.

« Dans d'autres temps, écrivit Vergennes à Bernis, peut-être, voyant » l'empereur entreprendre une révolution qui pùt entraver tout son » règne, aurait-on trouvé ici qu'il eût été d'une bonne politique de • pousser le pape à opposer toute la résistance possible aux entreprises » de ce prince. On y aurait envisagé le double avantage d'obtenir un « crédit dominant à Rome, et de se faire des amis de tous les mécon- » tents d'Allemagne. Aujourd'hui, nous écartons avec soin toutes les » idées qui peuvent troubler la paix de 1 Église et de l'État, et donner

*> de 1 aliment aux passions devenues plus dangereuses en proportion » de l'affaiblissement des ressorts qui pouvaient les contenir. Il y au- » rait à peu près autant d'inconvénient à nous charger de prévenir » l'espèce de schisme qui se prépare. Le roi croit foire assez pour le » repos du monde de maintenir par son exemple les anciennes rnsti- » tutions et le respect dù à la religion. L'appui que S. M. voudrait » lui donner dans ce moment de crise ajouterait peut-être aux maux » dont elle est menacée. Aussi suis-je persuadé que toutes les fois » que V. E. sera mise à portée de parier à S* S. sur les nouveautés « qui l'affligent, elle aura soin de ne le faire qu'à titre de prince de » l'Église et non comme représentant de S. M., qui, jusqu'ici s'est fait » une règle de ne point intervenir dans ce qui se passe entre Fem- » pereur et le saint-siége *. »

Le voyage de Pie VI fut un triomphe. Un envoyé du roi d'Espagne vint le saluer sur la route ; les viHes qu'il honora de sa présente le reçurent avec idolâtrie. Eufin, c'est au milieu d'ovations perpétuelles, et porté pour ainsi dire sur les bras des princes, des évéques et des peuples, que le successeur des apôtres arriva au but de son pèlerinage sacré.

A Vienne cet enthousiasme pieux ne semblait pas pouvoir être égalé ; le pape ne devait plus s'attendre à desi vivesextases. Peut-être mêmeerat* gnaiuH au fond de l'âme l'accueil desViennois.il surpassa ses espérances. Vienne entière l'attendait prosternée; les femmes de cette viite étaient toutes sur son passage, toutes depuis les princesses jusqu'aux servantes. Dès que le projet du pape fut devenu public, il n'y eut plus d'autre afiairedans la résidence impériale. La conversation ne s 7 établit plus que sur une seule idée commentée de mille manières : Le pape vient, le papearrive ! Dès lors tout se prépara pour la réception la plus édifiante. Ces dispositions de sa capitale étaient un avertissement pour l'empereur. It sentit que, dans son propre intérêt, il devait recevoir le pape avec les apparences d'une vénération filiale. Pie VI voulait descendre au palais du nonce. Joseph exigea qu'il occuperait au château impérial l'appartement même de Marie-Thérèse ; choix honorable que l'empereur motiva uniquement sur la nécessité de demeurer dans la même enceinte, pour se voir plus souvent, et pour dérober aux curieux les heures et le nombre de leurs entretiens secrets.

1 Bernis tint peu de compte de ce conseil. Voir dans l'Appendice l'étrange lettre qu'il écri\H au pape à son retour de Rome.

Joseph II et l'archiduc Maximilieu sou frère allèrent au-devant de Pie VI jusqu'à Neusladt, à quelques lieues de Vienne. A rapproche do pape ils descendirent de voilure ; Pie VI s'empressa de les imiter. H serra 1 empereur dans ses bras,etlesdeux souverains entrèrent à Vienne dans la voiture impériale, au milieu d'une population immense, au bruit des cloches que Joseph qualifiait d'artillerie des prêtre».

La voix d'nn poëtc manquait seule à cette solennité. Au moment où Pie VI entrait dans Vienno, Métastase y rendait le dernier soupir.

Une réception si flatteuse n'engageait point le pape à se repentir de sa résolution ; il cet la malice de ne pas perdre un instant pour faire parvenir à Demis le bruit de ses succès. lis furent compiels. Si le pontife avait berné ses vues à l'effet extérieur, il neut pas à se plaindre du parti qu'il availadopté. Jamais présence plus auguslc n'obtint des hommages plus sincères. La haute société admira la noblesse de son maintien - r les grandes dames de Vienne et le baron de Breteuil, ambassadeur de France lui trouvèrent des manières parfaites, le plus grand air r le meilleur ton; enfin, tout ce qui constitue an pape de bonne compagnie. La bourgeoisie, le peuple étaient transportés de joie à son aspect. Leur admiration n'était ni aristocratique comme dans les salons de Vienne, ni artiste comme an Cainpo-Vaccioo de Home. Les bons Viennois ne prirent guère la peine de s'enquérir si le pape était pittoresque ou- mondain; mais, remplis d'une foi naïve, absorbés dans une pieuse extase, ils ne savaient comment se rassasier de cette sainte vue, ils se pressaient dans les églises, dans les rues, sur les places où Pie VI devait passer. La police eut beau intervenir, les accidents causés par la concentration d une foule immense sur un seul point se renouvelaient journellement sans ralentir le zèle ; vingt ou trente mille hommes suivaient le carrosse du pape, ou se plaçaient m>us les fenêtres de son palais, lui demandant à grands cris sa bénédiction. Le Danube était peuplé d'embarcations chargées d àraes pieuses. Enfin le concours des provinces les plus éloignées fut si grand dans la capitale qu'on redouta une disette momentanée *.

Cettcjoie, cet enlhousiasmodéplurent à Joseph II; il en conçut du dépit, peut-être mèmedela crainte *. Il sentit qu'il n'avait pas affaire à une popu-

1 Journaux du temps ; Les Martyr* de la fin, par l abbé Guilloo, tome III; Oraison funèbre de Pie VI, par monsigDor Brajieadoro. avec des notes de l'abbé Dauribeau, Venise, 1709.

* Breteuil à Vergennes.

lation philosophe; et, tout en poursuivant ses projets , il crut devoir donner des preuves convaincantes de sa catholicité. Un mal d'yeux opiniâtre le tourmentait depuis longtemps. De sourds murmures 1 attribuaient à son incrédulité, et quelques voix assuraient même que s il ne se réconciliait avec le saint-père, Dieu le frapperait de cécité. Effrayé de ces rumeurs, il envoya, en ex-voto, des yeux d'or au couvent de Maria-Zell, et chargea les religieuses de prier pour sa vue. Ce n'est pas tout, il crut devoir communier solennellement de la main du pape, et le servit à la Gène. Il fit plus encore : Pie VI, dans une allocution en consistoire, avait oublié de célébrer la piété de l'empereur ; oubli bieo simple et bien naturel, dont Joseph exigea la réparation. Il voulut qu'une phrase favorable à cette piété problématique fût insérée dans le discours imprimé.

Il s'établit alors entre Joseph et Pic VI un mélange de bons et de mauvais procédés, situation non-seulement bizarre, mais fausse et difficile à soutenir. L'empereur traitait le pape avec les apparences de la vénération et du respect ; le saint-père professait pour sa majesté impériale une amitié vraiment paternelle; et cependant au milieu de ces démonstrations touchantes les plaintes les plus amères échappaient à Pie VI : il confessait qu'il avait avalé le calice jusqu'à la lie; plaintes que les disparates de Joseph justifiaient suffisamment. C'est au moment même où par uu zèle inutile il remplissait, dans des cérémonies, les fonctions d'assistant pontifical ; c'est au milieu des hommages prodigués au saint-père, qu'il lui faisait expier tant d'honneurs, par un traitement ironique. Le pape en parcourant les rues de Vienne put lire les édits contraires à son autorité affichés avec affectation; une défense expresse fut intimée à quelques moines d'approcher sa sainteté et de lui demander des grâces spirituelles. Le livre de Febronius, la brochure intitulée : Quid est papa? reçurent des encouragements publics. Un trait suffira pour caractériser la politique de Joseph dans cette circonstance. L'évèque de Gorice en Styrie, homme exemplaire, mais borné, était sorti de son obscurité par une vive opposition aux ordonnances impériales. Joseph irrité choisit le jour du passage de Pie à Gorice pour annoncer à des religieuses de celle ville qu'elles étaient relevées de leurs vœux et pour mander le prélat à la cour, ùi fut dans la même intention qu'il différa la réprimande de l'évèque jusqu'à l'arrivée du pape à Vienne. Il l'appela alors et le traita d'une manière humiliante et dure ; l'évèque intimidé céda, l'empereur le renvoya aussitôt sans lui permettre de baiser les pieds du pape.

Noos l'avons déjà dit, les réformes de Joseph n'avaient rien qne de louable en soi. Ses vues n'étaient pas sans justice, mais faute de génie, il ne savait pas aller au but par une route large et droite; des sentiers tortueux le guidaient quelquefois, 1 égaraient plus souvent. Dans tout ce voyage pontifical sa conduite fut petite, tracassière et même cruelle; il n'aurait pas dû permettre au pape l'approche de Vienne, mais une fois accordée, cette permission ne devait pas être empoisonnée par de misérables chicanes, par de mesquines inquiétudes. Sans doute la démarche du pape ne devait rien changer à sa volonté ; céder sur le fond eût été faiblesse, seulement, l'inflexibilité du fond pouvait être rachetée par la grâce des formes. Dans les caractères élevés , la gràre n'est que le repos de la force, mais passer tour à tour de momerics ridicules et pusillanimes à un procédé brutal envers un vieillard , un pontife , envers cet honnête Brascht, qui avait desséché les Marais- Pantins , rien de moins noble, rien de moins impérial , et Ton regrette que Joseph II n'ait pas eu une tête assez vaste pour comprendre , que sans aucun secours étranger, la seule présence d'un pape dans le chef-lieu germanique rachetait avec usure les antiques affronts des empereurs du moyen âge. Ainsi l'avait jugé Frédéric, mais Frédéric était un grand homme.

Les hommages d'un tel prince pouvaient consoler Pie VI. Frédéric ne pouvait manquer cette occasion d'établir un contraste frappant entre l'empereur et le roi. Le baron de Riedesel , ministre de Prusse, reçut l'ordre d'entourer le pape des plus grands égards, et ces respects extérieurs servirent de voile à une négociation secrète, couronnée d'un plein succès. Frédéric II (ou s'en étonnera peut-être) désirait vivement la reconnaissance de son titre royal par le souverain pontife ; il l'obtint à Vienne.

La politique eut d'autres inspirations pour le prince deKaunitz; ce ministre, ce grand seigneur, cet homme éminent semblait devoir offrir un modèle des plus délicates bienséances ; mais l'ivresse du pouvoir équivaut trop souvent à l'absence de toute culture. Il serait difficile de décider quel est le plus réellement grossier d'un paysan sauvage on d'un favori gâté. L'un ignore ce que les hommes se doivent, l'autre ne s'en souvient plus.

Après avoir attendu la visite du chancelier de cour et d'État, Pie VI, ébloui de son crédit, eut la faiblesse de prévenir le ministre. Le jour pris, le pontife arrive ; à la descente de son carrosse, il trouve la

famâllcdn prince couverte de vêtements magnifiques et dans l'attitude d'nn pieux respect ; mais ses yeux cherchent en vain son hôte. Introduit dans les appartements, il traverse plusieurs pièces sans le rencontrer. Enfin, au fond d une galerie de tableaux, Kannitz paraît en habit négligé du matin et vient à la rencontre du pape avec un afr riant. Au lieu de baiser la main que lui tend le saint-père, il la saisit et la presse familièrement. Le pape dissimule son dépit, il admire la galerie du prince qui s'acquitte en conscience du rôle de cicérone, foisant reculer, avaneer, secouant, tiraillant le pape sons prétexte de le placer dans le jour des tableaux. Pie VI se hâta de terminer cette scène, que le prince de Kannitz fut loin de vouloir réparer, car sa froideur insultante et moqueuse repoussa toujours les avances trop prodiguées du souverain pontife.

La patience la plus chrétienne résisterait difficilement à un tel oubli des plus simples égards. Dans l'impossibilité d'obtenir justice, Pie VI aurait dù quitter la cour d'un prince qui permettait , qui ordonnait peut-être ces affronts. Mais il était intimidé, il voulait réussir, et, chose singulière, il éprouvait un attrait assez vif pour Joseph. Cette sympathie paraissait réciproque ; mais , naïve dans Pie VI, elle devait être moins siucère chez l'empereur. Quoi qu'il en soit, Joseph était parvenu à convaincre le pape de sa bonne foi ; Pie le croyait au fond du cœur excellent catholique, et ne l'accusait d'aucune erreur dans l'intention. L'emperenr ne lui accordait rien, mais il évitait de lui ôter toute espérance; il lui laissait entrevoir dans l'avenir une possibilité de retour sur les déterminations déjà prises; il se l'attachait encore par une grande facilité de conversation, un luxe prodigienx de connaissances. Joseph épanchait devant son hôte le fiel qui dévorait son âme jalouse ; il lui traçait un portrait satirique de tous les souverains, de toutes tes cours. Il lui racontait des anecdotes piquantes, et n'épargnait ni son beau-frère Louis XVI, ni les rois ses alliés. Pie VI se crut investi de la confiance de l'empereur ; il ne savait pas que ce besoin de communication et d ! épancbement était une maladie arrivée a l'état chronique. Dans ces entretiens consacrés à un bavardage superficiel, Pie VF ne put rien arracher de solide. Dupe de la simplicité étudiée de l'empereur, il lui fit même des concessions, qu'il prit ou feignit de prendre pour des succès. Laissant dans le vague la question des bénéfices de Lombardie, ou plutôt ayant à jamais pertln l'espérance d'en disposer, Pie VI abandonna aux évéques le droit d'accorder des dispenses , sauf les cas de

criminalité grave, avec la vaine ressource de considérer alors les évèqnes comme légats à latere. Le pape eut encore la consolation d'avoir mis des bornes à la tolérance, c'est-à-dire qu'il obtint de l'empereur qu'après déclaration faite de la religion dans laquelle un sujet autrichien voulait vivre, cet homme serait traité comme apostat s'il venait à changer de culte-, singulière victoire que Joseph dut accorder sans peine ; car rien n'est moins conforme à l'esprit de la religion catholique , dont la force est dans le prosélytisme. Pie VI n'obtint qu'un succès réel, il sauva le clergé delà prestation d'un serment politique, projet conçu par Joseph H, et bien malheureusement réalisé plus tard en France, non par un souverain , mais par une assemblée souveraine.

Telle fut l'issue des négociations du pape. L'espérance lui échappait de tous côtés. Il ne songea plus qu'à repartir. Des présents magnifiques, des honneurs presque divins le consolèrent de sa défaite. L'empereur, suivi des archiducs et de toute sa cour, accompagna le pontife. Il lui rendit grâce de sa glorieuse visite , promit de la lui rendre , et le pria instamment de lui ménager le spectacle d'une canonisation; ils se séparèrent en pleurant au couvent de Maria-Brunn , à trois lieues de Vienne. Une inscription touchante fut ordonnée pour perpétuer le souvenir de cet événement. L'empereur chargea de ce soin pieux les moines de Maria-Brunn ; mais le soir même , leur couvent fut séquestré.

Après s'être arraché aux embrassements ironiques de l'empereur, le pape retournait à Rome. Les défenseurs de sa politique prétendirent qu'en comparaissant au pied du trône impérial , ce pontife rendait un grand service à l'Église; ils assurèrent que l'éloquence du saint- père avait prévenu le scandale d'un schisme. Néanmoins ce voyage eut peu d'approbateurs ; on le trouva infructueux et humiliant.

Le même événement s'est renouvelé dans les premières années de ce siècle ; il a produit des impressions différentes. Il n'essuya , de nos jours , ni malveillance ni dérision. Sans doute l'applaudissement n'a pas été unanime. Des préjugés , des intérêts, des convictions ont protesté hautement; mais sans ironie, sans dédain, avec noblesse et gravité. Ce contraste si marqué vient à la fois de l'époque , des hommes et des choses. Point de parallèle possible entre les deux empereurs, et cela est trop évident pour s'y arrêter ; nulle ressemblance non plus entre les deux pontifes. Celui qu'on vit à Notre-Dame était humble et doux. Il avait des regards d'une tendresse céleste , un front placide

comme son âme. Sa pâleur extraordinaire , ses traits amaigris, ses manières augustes à force d'être simples, n éblouissaient pas les yeux, mais attendrissaient les cœurs. L'incrédulité personnifiée dans un adolescent plein d'arrogance, commença par insulter Pie VII, et finit par s agenouiller devant lui. A Pie VI, prince avant tout, il fallait des actions éclatantes, des scènes majestueuses , presque théâtrales. Pie VI s'acheminait vers la capitale de l'Autriche, poursuivi par les sarcasmes des cours 1 et dessalons philosophiques; Pie VII s'avançait vers la France porté par toutes les forces d'une réaction religieuse. Pie VI marchait contre Voltaire , Pie VII avec Ghateaubriaud.

1 Témoin ces bouts-rimés donnés par M. le comte de Provence et remplis par le marquis de Montesquiou :

C'est en vain que de Rome aux rives du Danube Notre antique mufti vient au petit galop.

Aujourd'hui pierre ponce, autrefois pierre cube, Il distillait l'absinthe, à présent le sirop. De son vieux baromètre en observant le tube Il doit voir qu'on perd tout lorsqu'on exige trop.

(Grimm. Correspondance, tome XI, page 61, éd. Fume.)